Василий Груздев
Трекер
Глава 14. Поехали!
Последний день, выделенный на тренировки, прошел так же, как и предыдущие. Много бегал и ел, восстанавливая потраченные калории и наращивая мышцы. Выполнил условие Кэпа и даже перевыполнил, запустив сложный режим. А два последних захода получились пусть и не идеальными, но в избиение, как это было прежде, не превратились. Моя интуиция и навыки вышли на новый уровень – иногда я даже жал на спусковой крючок раньше, чем визор фиксировал перекрестие на цели в ситуациях, когда, казалось, среагировать невозможно… К вечеру я ощущал себя на сто десять процентов и даже лег пораньше, чтобы подойти к началу миссии отдохнувшим.
Дзынь! Дам, дам, дам! Что за дебильный сигнал? Обычно сообщения приходили практически бесшумно… Неужели это ИИ селфа принял меры, посчитав, что мне пора проснуться? Ты на чьей стороне, сволочь? С трудом разлепив глаза, я прочитал сообщение от Кэпа: "Готов смертничек?"
Посмотрел время – восемь часов, а миссия назначена на десять. Зачем будить в такую рань? Чертовы жаворонки. Ненавижу! Матерясь себе под нос, спрыгнув с кровати, я потрусил головой, отгоняя сон. Хоть во сколько ложись, но если на следующий день намечено важное событие, все равно полночи будешь решать во сне выдуманные проблемы. Интересно, это только у меня такой выверт психики? Не знаю, но чувствовал я себя разбитым, как бывало перед экзаменами в универе.
"Да. А что так рано?" – я наконец смог сформулировать ответ.
"Вовремя. Буду у тебя в девять, помогу снарядиться и проинструктирую".
Хочешь не хочешь, а вставать придется. Поплелся в душ. Холодная вода подарила немного бодрости. Но куда легче стало, когда я взял в руки дайзский шарик. От него повеяло чем-то обнадеживающим, будто кто-то шептал из глубин: "Все хорошо, ты справишься".
Только тогда я понял, насколько сильно нервничал. Разобрался, и практически отпустило. Не до конца, но червь, грызущий меня все это время, отступился – и никакой валерьянки не потребовалось. Закрыв глаза, я гладил идеально гладкую и одновременно мягкую, теплую поверхность шара. Об этой особенности симбионта я уже пробовал искать инфу в сети. И выходило так, будто я первый с этим столкнулся. Конечно, рано говорить о своей уникальности, но то, что запечатанный симбионт подает сигналы лично мне, игнорируя прочих, уже было намеком на крайнюю редкость такого события и ценность этой информации.
А значит, и в открытом доступе искать было бесполезно. У серьезных гильдий, кланов и прочих коммерческих организаций, специализирующихся на платном обучении, такие данные, возможно, и имелись… Да только бесплатно делиться ими никто не будет. Если знание стоит денег, ему обязательно назначат справедливую цену. Это я уже успел осознать, пока капал всевозможные гайды. Нередко ссылки уходили в разделы, доступ к которым был ограничен. Требовался гильдейский идентификатор или дополнительная плата.
Так и здесь. Данные из открытых источников были скомканные, противоречивые и разбавленные фантазиями. Люди скорей гадали об истинном предназначении симбионтов. И сходились лишь в том, что дайзы использовали их как некий универсальный пси-инструмент. Впрочем, неудивительно, потому как свежей инфы о дайзах не было, миры их вышли из ареала Сети уже более трехсот лет назад. О том, почему и как это случилось, тоже, кстати, встречались только догадки. Очень странненько: старые архивы по какой-то причине не сохранились… Будто кто-то намеренно вырезал всю достоверную информацию о целой цивилизации.
Ныне же в основном встречаются мертвые, покинутые дайзами планеты, на которых можно было отыскать разве что артефакты-сувениры. И совсем редко современным трекерам встречались путешествующие по мультимиру представители этой расы. Существование которых можно и вовсе списывать на слухи из-за отсутствия достоверной информации.
В общем, было над чем подумать, но это позже, сейчас и других проблем хватает. Ближайшую и восьмую крупную из них зовут Кэп, и скоро ее занесет ко мне на огонек. Может, забаррикадироваться? Вот же дурацкие мысли в голову лезут, а я тем временем уже минут десять как не могу продрать глазки…
С трудом совладав с собой, сделал разминку: отжимания, приседания, растяжка. Попрыгал и подергал ногами, изображая из себя каратиста. Сам над собой посмеялся. Позавтракал, чем синтезатор подаст, и снова принял душ, наконец-то сбросив остатки сонливости. Только успел одеться, как машинный голос озвучил: «Кэп запрашивает гостевой доступ в ваши апартаменты. Разрешить?»
Мысленно согласился, и передняя панель капсулы тут же отъехала в сторону, пропуская гиганта. Я же постарался выглядеть если не бравым космодесантником, то хотя бы уверенным в себе новобранцем.
– Здорова, Вайп, – протянул мне руку товарищ, и тут же раздался сигнал первой готовности.
На миссию я зарегистрировался заранее, и сейчас пришло оповещение. Через час, если мы вдруг не передумаем, транспортер закинет нас в космос, на орбиту тамошней Земли. Десантные корабли с установленными на них транспортерами добирались туда в автоматическом режиме заранее. Передумать можно было в любой момент – у миссии нет фиксированной ставки оплаты в эргонах, а значит, и штрафов. Бонусы же получат только те, чей вклад в битву будет оценен достаточно высоко. Кажется, надо войти в топ-тысячу по рейтингу эффективности. А учитывая, что на миссию зарегистрировалось более двадцати тысяч человек, шансы получить хоть какие-то барыши были призрачные. Тем более что некоторые трекеры делали на эту миссию ставку, рискуя ценными модификациями и экипировкой.
Меньшинство вроде меня рассматривало эту миссию как возможность получить ценный опыт, попробовать свои силы в реальном бою или же отточить уже имеющиеся навыки. Но основная масса – это кодла любителей острых ощущений. Таких хватало как среди трекеров, что привыкли выполнять относительно безопасные миссии, так и местных, обычно слишком осторожных и не желающих рисковать жизнью ради призрачных возможностей.
Возмещаемый временный сейв давал шанс окунуться в мир, который в обычное время был им не по зубам. А вот профессионалов вроде «Вестников» Кэпа встретить здесь было сложно – Сеть возрождала тебя в том же физическом состоянии, каким ты зашел на миссию, но моды не компенсировала.
Отдельно стояли популярные стримеры, создававшие контент для своих каналов. Самурай, кстати, тоже анонсировал свое участие. И, судя по тому, как интенсивно освещали это событие прочие медиа, подобные компании пользовались у зрителей популярностью.
Если подытожить, то в бой сегодня пойдет в основном вооруженная плазменным оружием биомасса, способная разве что забросать противника трупами. Причем участники миссии были лишь усилением основных аборигенных, повстанческих сил.
– Я смотрю, тренировки даром не прошли? – отметил мои успехи Кэп.
Приятно, но на его фоне я все еще выглядел задохликом.
– Ну так я же обещал средний уровень закрыть… Пришлось попотеть.
– Да я это для мотивации. Ясно же, что за неделю профи не станешь. А форму какую, никакую набрал.
– Да вроде нормально, – похвастался я, – Средний уровень закрыл "чисто", а вот на тяжелом плюхи иногда прилетают. Еще бы пару дней может и осилил бы.
Кэп повернулся, озадаченно уставившись на меня.
– Ты это серьезно?
– Ну да. Сначала тяжко шло, а потом вроде как раскачался. А что не так?
– Всё не так. Новичок не должен делать норму про трекера, – Кэп еще раз смерил меня взглядом, – По крайней мере, не после недели тренировок.
– Да ладно? – протянул я.
– Может, я чуток за уши и притянул, но все равно результат незаурядный. Если не преувеличиваешь, конечно… Запись есть?
– Не. Да и не знал, что там запись идет, – немного обиделся я, но виду не подал.
– Идет, конечно. Это же тренировочный полигон. А что по статистике?
– Девяносто три на семь. Восемь тридцать семь, – обозначил я кратко лучший результат последней проходки на сложном уровне.
– Слишком хорошо, чтобы быть правдой, – покачал головой Кэп, а увидев на моем лице прорвавшееся возмущение, пошел на попятный, – Да не психуй. Верю, верю. Просто, когда я тебе это задание давал, несколько на другой результат рассчитывал.
– Ну я же не знал…
– И я не знал. Продешевил выходит, – громогласно рассмеялся гигант, – Надо было требовать, чтобы "эксперта" осилить, глядишь сдюжил бы.
Я тоже улыбнулся, сдержанно. Никак не мог понять, шутит он или нет – сверхчеловеком себя не ощущал ни на йоту.
– Ладно, позже обсудим. Собираться пора, – направился к "шкафу" со снаряжением капитан "Вестников", – Пойдем с твоего транспортера, чтобы наверняка попасть в один отряд.
Я тоже не отставал. Достал из открывшейся ниши бронекостюм и смущенно взвесил его в руках – это был не привычный мне БК-1. Сеть подкинула мне более тяжелую, вторую версию.
– Кэп, мне БК-2 выдали. Можно как-то поменять? – посоветовался с товарищем я.
– Если система выдала для тебя БК-2 значит ты физически способен его тащить… – здоровяк нахмурился, что-то прикидывая в уме, – Можешь сделать запрос на замену. Но смысла в этом не вижу: БК-2 хорошо защищает от быстрой плазмы. Меньше шансов, что тебя прожжет случайной очередью. Да и от одиночных залпов какую-никакую защиту даст.
– А лазеры?
– Лазеры только тяжелые ботинки могут держать, и то ограниченно. Лучевое оружие на Тек-1 слишком энергоемкое и громоздкое. У пехоты ты его не встретишь, а от техники просто держись подальше.
Кстати, да. Миссия относилась к первому технологическому уровню. Энергетическое оружие и щиты здесь уже вовсю использовались, но эффективность их оставляла желать лучшего. Или мощность была сильно занижена, или вес и габариты были чрезмерными. Про кинетику даже спрашивать не стал – электромагнитные винтовки, стреляющие практически привычными для нашего мира пулями, были хороши только против бездоспешного противника. Не сильно выигрывая по плотности огня у ПАВ-1 и проигрывая в убойности в режиме очереди. Тут, конечно, надо вспомнить про рейлганы, разгоняющие снаряды до скорости в несколько махов. Но это тоже было тяжелое оружие, предназначенное для дальнего боя, устанавливаемое на технику с собственным реактором.
– Наплечный ракетный комплекс можно будет подцепить на корабле перед высадкой, – рассказывал Кэп, помогая мне затягивать ремни на БК, – Но даже в твоей текущей форме таскать такое будет непросто. Так что решим по ходу. И уж прости, но гранаты я тоже у тебя заберу. Без практики ты скорей нас подорвешь, чем сделаешь нечто полезное.
Нервно усмехнувшись про себя, я лишь махнул рукой. Посмотрел на часы, неотвратимо отсчитывающие минуты. Чем ближе час "Х", тем больше меня корежило. Тем чаще приходила мысль: "А может быть, ну его на хрен?" Если бы не старший товарищ, вложивший в меня столько сил и времени, не факт, что не сбежал бы в последний момент. Ощущение было сродни страху, что я испытывал перед прыжком с тарзанкой. Вроде бы бояться нечего – куча людей перед тобой сделали это благополучно, но смотришь вниз, и внутренности леденеют. В тот раз только присутствие Алисы не дало мне ударить в грязь лицом. Теперь таким катализатором выступал Кэп.
Попрыгал, покрутил головой – чертов БК-2 с непривычки давил на меня тяжким грузом. Разница в десять кило, и ощущение легкости, к которой я успел привыкнуть, испарилось. ПГ был в "ящичке" синтезатора, как и три плазменные гранаты, тут же перекочевавшие Кэпу, а винтовку тоже предстояло получить уже на челноке.
Последним делом бросил под язык мем-чип – штука имела странное название и работала на том же принципе, что "«хромо-коктейль". Растворялась в слюне, она через вкусовые рецепторы по нервной системе передавала некий информационный пакет напрямую мозгу. В данном случае это была сводная информация об операции, местный язык и некий базовый минимум необходимой на этом задании. Например, я теперь знал, где на десантном шаттле находится уборная.
Пока собирались, прозвучал второй сигнал – получасовая готовность. Зуммер резанул по ушам – словно пенопластом по стеклу, аж скривился. Кэп засыпал меня информацией о снаряжении и технике, которые могут нам встретиться. Перечислял способы борьбы и уязвимые точки наших будущих противников. В одно ухо влетало, а в другое вылетало…
Попытался донести это до товарища, но тот лишь отмахнулся, потребовав сосредоточиться. И я старался, не сразу сообразив, что мне банально заговаривают зубы. Видя мое нервозное состояние, гигант пытался отвлечь меня разговором. Уверен, что если бы я смог вникнуть в его слова, то вынес бы много полезного, а так…
"Трус! Чертов трус!" – мысленно обругал я себя, надеясь таким образом привести себя в норму, но это не помогало.
Сообразив, что начинаю терять над собой контроль, я вскочил и чуть ли не бегом подорвался к полочке, где на подставке покоился симбионт… Стоило к нему прикоснуться, и теплая волна пробежала по руке до сердца, разливаясь по всему телу. Кэп обеспокоенно наблюдал за моими телодвижениями. Перекатывая между пальцами шарик из темного стекла, я утвердительно кивнул на незаданный вопрос.
– Нервы. А эта штука действует на меня успокаивающе, – сказал я.
Хотел было и ему задать вопрос о природе этого явления, но передумал. По его лицу и так всё было понятно – принял мой порыв за блажь. Ну и фиг с ним, главное, что помогло. Хорошо бы захватить симбионт с собой… При этой мысли тьма внутри него радостно ткнулась мне в ладонь, но так бездарно потерять ставшую столь привычной мне сферу очень не хотелось. Если даже Кэп не рассчитывает выжить в этой бойне, куда уж мне рыпаться.
Раздался последний сигнал. Нехотя я положил шар на полку и встал на белый светящийся внутренним светом круг транспортера. Кэп не отставал. В своем БК-С1 – самом тяжелом бесплатном бронекостюме из доступных на этой миссии – он выглядел еще более внушительно. Минута ожидания растянулась вечностью. Наконец, мир перестал существовать и вновь возродился перед моими глазами спустя мгновение.
– Сука, да чтоб тебя! – выругался один из парней, одетый в БК-1.
Еще десяток человек, кроме него, расположились у стены, внимательно разглядывая вновь прибывших. То есть нас.
– С тебя сотня кредов, рыжий, – толкнул матерщинника в бок его сосед, – Стойкие ребята попались. Вали, железный, нет тебе работы.
Парень пнул дроида, похожего на мусорное ведро, дежурившего возле телепортатора. О чем они вели речь, я догадывался, но желание развивать тему не было никакого. Судя по скучающим рожам парней, обосновались они здесь давненько, что несколько смущало…
Но все стало на свои места стоило глянуть на часы в селфдеске – они всегда показывали точное время хаба, будучи привязанными к внутреннему времени сети: 10:25. Занятно… На миссию, как и все прочие мы зашли ровно в десять и сразу же появились здесь. Выходит, что четверть часа нас болтало где-то в небытии. Хранились в виде облака элементарных частиц? Жуткова-то как-то…
Выкинув эту мысль из головы, я с запаздыванием сошел с платформы, догоняя уверенно шагающего по кораблю Кэпа, оглядывая помещение, где мы оказались.
Комната с кучей кресел и стеллажи с оружием и оборудованием. Иллюминаторов видно не было. Я, конечно, знал, что нахожусь в космосе, но мои глаза требовали доказательств! Нет, правда, где этот чертов иллюминатор? Страх отступил, уступив место любопытству. Но искусственные воспоминания подсказали, что единственное "окно" наружу находится в кабине пилотов, и мне туда путь заказан. Я аж расстроился. Впрочем, долго мне переживать по этому поводу не дали.
"ПОДГОТОВИТЬСЯ К ВЫСАДКЕ!" – всплыло сообщение сразу на десятке развешанных по стенам экранов, также подкрепленное голосом.
"ГОТОВНОСТЬ ДЕСЯТЬ МИНУТ".
Кроваво-красные буквы заставили вспомнить, что я не на прогулке. Впрочем, сейчас я ощущал себя белой вороной: если посмотреть на лица окружающих меня людей, они были скорей в предвкушении. Неужели так не терпится умереть? Все же понимают, что идут на убой? Даже в случае успеха в таких миссиях потери, как правило, превышали девяносто процентов. Смотрю и понимаю, что большинству здесь на это пофигу! Словно зашли рубануть катку в какой-нибудь шутер.
– Забирай ПАВ и закрепляйся. Сейчас трясти будет безбожно – идет орбитальный обстрел. Есть шансы, что и до поверхности не доберемся, – поторопил меня Кэп, и я рванул к стойке с оружием.
– С чего ты взял, верзила? – задал вопрос тот самый – рыжий.
– Внимательней будь, "рохля", пилот запустил трансляцию в бортовой сети шаттла, – в подтверждение этому Кэп смахнул видимое только ему изображение на один из располагавшихся под потолком экранов.
Видео транслировалось из кабины шаттла. Высадка шла полным ходом – десятки, если не сотни десантных кораблей пикировали на поверхность планеты.
– Падают по кратчайшей траектории, – прокомментировал происходящее здоровяк. – Так попасть сложнее. Ракеты-то наши глушат, а вот от импульсных установок не спрячешься.
Стоило ему это сказать, как полыхнул красным огнем и без того начавший подгорать в атмосфере десантный корабль. Траектория его падения изменилась, движки заглохли. Потеряв стабилизацию, шаттл, беспорядочно вращаясь, продолжил свое движение к земле. Если кто внутри и остался жив, безжалостная гравитация доделает работу за зенитное орудие.
– Твою ж мать, – выругался рыжий, и я был с ним согласен.
Бесславно погибнуть, не ступив даже на поверхность планеты, само по себе невесело. Но куда хуже сгореть заживо в падающем челноке. Меня снова начало потряхивать – схватив винтовку, я поскорей уселся в одно из кресел, что были установлены вдоль стен, и зафиксировался ремнями. Глубоко дышал, пытаясь успокоиться.
"ВНИМАНИЕ! ВХОДИМ В ПЛОТНЫЕ СЛОИ АТМОСФЕРЫ ЧЕРЕЗ ОДНУ МИНУТУ".
Выдохнув, я огляделся. Мои коллеги тоже не тратили времени даром, все были пристегнуты. Кэп устроился рядом. На его лице застыла безмятежная улыбка. Повернувшись ко мне, он задорно подмигнул. Если это было подбадривание, то вышло не очень. Истерически хохотнув, я вернул ему улыбку. И, судя по тому, как он на меня посмотрел, ничего хорошего на моем лице он не увидел. Но, слава богу, промолчал.
Радовало только одно: теперь на лицах многих, прежде храбрившихся бойцов, тоже читался неподдельный страх. Сколько ни убеждай себя, что воскреснешь, но инстинкт самосохранения кричит, что надо бежать и прятаться. Забиться в самую глубокую нору, лишь бы беда миновала. Но куда ты денешься с подводной… с космического корабля?
Тряхнуло так, что не спасли и гравикомпенсаторы. Ударились об атмосферу, не иначе… Будь это прямое попадание лазерной зенитки, черти позавидовали бы жару того котла, в коий превратился бы наш шаттл. Еще толчки – один за другим. Гул надрывающийся двигателей. Рывки-удары заставляют желудок подниматься к горлу. Некоторые из тех, кто не проблевался на телепорте, сейчас компенсируют это "упущение", и я среди них.
Но это оказалось лишь самой малой нашей проблемой – раздался свист, и звук ревущих двигателей уполовинился, а нас, судя по всему, закрутило спиралью. Антиграв сдох окончательно – вокруг, закручиваясь вихрем, летали незакрепленные предметы и рвотные массы. Невесомость. В глазах потемнело, кажется, из носа пошла, заливая лицо, кровь. Сквозь фоновый шум пробился натужно звучавший голос.
– Правое крыло срезало, движок на двадцать процентов. Попробую посадить это ведро с болтами, но посадка будет жесткой, держитесь…
Передача оборвалась, вращение начало замедляться, а затем всё перевернулось с ног на голову. Частично вернулась сила тяжести, и давило теперь в противоположную сторону, болтанка почти прекратилась.
– Шаттл перевернулся жопой вниз и начал тормозить ходовыми, – выдал Кэп, – На такое способен только ас.
И всё равно надежды на удачное приземление были призрачными. Здоровяк не стал озвучивать эту мысль, но это можно было прочесть и между строк. Падали мы достаточно долго, чтобы я успел свыкнуться с мыслью о смерти… Так мне показалось… Но в тот момент, когда задница снова ощутила под собой опору, а пилот коротко отрапортовал: "Садимся на деревья". Меня опять начала бить крупная дрожь.
Рывок, удар. Треск ломающихся сучьев можно было слышать даже сквозь толстый герметичный корпус корабля. Голова резко дернулась, ударившись о спинку кресла, затем сильно рвануло вперед – хрустнули ребра. Адская боль в груди… Мир опять закружился, разрывая тело перегрузками, и наконец наступила тьма.
Глава 15. Под шквалом плазмы и металла
Я словно пробивался через толщу воды. Приглушенные звуки, боль, тошнота, воняет спиртом и какой-то химией. Мелькнула дурацкая мысль, что стоит открыть глаза, и вся эта мультивселенная, хаб, миссии и новые знакомства могут оказаться выдумкой моего изувеченного сознания… Особенно обидно стало за Блонди, такая шикарная женщина не заслуживает быть плодом моего больного воображения…
– Эй, Вайп, хоре дрыхнуть! Обезбол и стимулятор я тебе вколол. Диагност броника говорит, что ты условно в порядке. Открывай глазки, спящая царевна. От парочки помятых ребер еще никто не умирал.
И я нехотя, через силу их открыл… Надо мной стоял в полный рост Кэп. С трудом приподняв голову, я попытался оценить обстановку и обнаружил, что валяюсь на полу под углом градусов в двадцать… Хотя, учитывая, что надо мной располагался кругляш транспортера, валялся я, скорей уж, на потолке. Слева висели кресла и закрепленные в них вверх тормашками люди. Слышался треск коротящей проводки и стоны пострадавших. Кое-кто уже освободился, но основная масса все еще была в отключке или неактивно трепыхалась, пытаясь прийти в себя. Совсем уж малая часть бойцов помогала зависшим на стене товарищам.
По правую сторону картина была много хуже – в живых остались немногие… Чтобы это понять, доктором быть не надо – в борту зияла широкая пробоина, из которой торчал расщепленный древесный ствол. Кресла там были сорваны, смяты или расплющены. Из-под металлопластикового месива натекла лужа крови, виднелись куски разорванных тел. Отступившая было тошнота накатила с новой силой, а за ней и страх. Выбери я впопыхах противоположную сторону – мог бы оказаться на месте этих несчастных.
– Сука, сука, – послышался хриплый испуганный голос. Не сразу я сообразил, что он принадлежит мне. Шатаясь, поднялся. Руки трясутся, ноги не держат, голова не соображает, – Да ну, нормально приземлились, повезло, – обычная для Кэпа лучезарная улыбка снова показалась неуместной, но в этот раз она подействовала на меня ободряюще. – Но сваливать надо в темпе, того и гляди жахнемся.
Химия и крепкая рука товарища помогли добраться до десантного люка в корме. Он был открыт, а уклон подталкивал меня к выходу. Ох, как же меня шатает. О чем говорит Кэп, я не понимал. Куда жахнемся? Разве мы уже не жахнулись? Задать этот вопрос я не успел – загадка решилась сама собой.
– Стоять, – скомандовал капитан, хватая за шкирку, когда я чуть не вывалился из люка.
Во время… Там, метрах в тридцати за бортом шаттла виднелась земля… Кажется, это не только меня покачивает. Мы натуральным образом зависли над землей, застряв в гигантских деревьях. Раздался душераздирающий треск и скрежет металла, корабль тряхнуло. Невольно обернувшись, я увидел, как те немногие, кто уже успел встать на ноги, снова покатились по полу. Меня же спасла только железная хватка товарища, в последний момент уберегшая меня от падения в пропасть, второй рукой он успел уцепиться за металлическую скобу у входа. А вот мужик, следовавший за нами, реакцией капитана не обладал и с воем пролетел мимо нас. Глухой удар оборвал его вопль.
Без видимых усилий Кэп подтянул меня к себе и закинул на стену, ставшую уже полом.
– Держись сам. Я сейчас… – отдал приказ здоровяк и оставил меня судорожно цепляться за ставшую вдруг скользкой от пота скобу.
Собрав волю в кулак, я сосредоточился лишь на том, чтобы не сорваться. Стимулятор действовал: туман уходил из глаз, а моя хватка крепла. Главное – не смотреть вниз. Кэп вернулся через минуту: в руках его был трос. Зацепив карабин, он скинул второй конец вниз.
– Сам спустишься? – спросил он.
Я неуверенно кивнул. И, постаравшись не паниковать, заскользил по веревке. Земля больно ударила в пятки, потеряв равновесие, я кубарем покатился по жиденькой травке – хреновый из меня десантник. Наспех поднявшись, я отскочил в сторону, опасаясь, что сверху на меня свалится огромная туша моего товарища, но рядом приземлился незнакомый мужик. Не задерживаясь, он рванул в сторону, а треск ломающихся веток заставил меня последовать его примеру. Слава богу, успел. Задрав голову вверх, я наблюдал, как космический челнок оседает, продавливая и ломая удерживавшие его деревья-гиганты.
Эти исполины, принявшие своими кронами удар многотонной машины, все же не справлялись с ее весом. Один за другим из десантного люка по тросу скатывались те, кто успел освободиться. Кэп появился в последний момент, когда окончательно треснул удерживавший шаттл от падения ствол. Здоровяк тащил под мышкой пытавшегося вырваться мужика в сером комбинезоне и лётном шлеме.
Трос перестал быть заветным выходом. Даже если успеешь спуститься – сверху накроет тоннами металлолома. Осознав эту нехитрую истину, кто-то из запоздавших с разгону прыгнул вперед. Грохнуться с высоты десятого этажа и выжить – та еще задачка, но хоть какой-то шанс. Кэп тоже прыгнул…
Но в отличие от самоубийцы, он мощным толчком закинул себя на заваливающийся фюзеляж челнока и, пока тот медленно, но верно оседал, совершил исполинский прыжок, уцепившись за одну из веток дерева. Шаттл, визжа рвущимся металлом, устремился вниз – грохот, скрип, оглушительный воздушный удар. По бронику застучал град из древесных щепок, перегноя и кусков обшивки. Инстинктивно закрылся рукой, чем, видимо, спас от повреждений лицо – в предплечье болезненно ударил крупный обломок.
– Заснял, заснял! Ты видел, что творит тот качок? А как бахнуло! Оу! – орал стоявший рядом со мной парень.
Вокруг трупы, кровь, стонущие от боли, умирающие люди, а этот урод радуется удачному кадру… С трудом удержался, чтобы не зарядить ему в челюсть. Вовремя вспомнил, что для большинства участников этой миссии это не война, а костюмированное представление. Нет здесь никому дела до чужих страданий. В конце концов, они ведь сами на это подписались? Да и умирают не всерьёз, понарошку…
Хм… Это я сейчас ищу для себя оправдание тому, что не спешу на помощь страждущим? Боюсь признаться себе, что такая же бесчувственная гнида, как прочие? А все эти эмоции, что рвут меня сейчас на части, не что иное, как проявление страха? Сглотнув, я отвернулся, достал из разгрузки пачку влажных салфеток и начал оттирать с визора и костюма налипшую смесь из рвотных масс, крови и чернозема.
В это время Кэп каким-то чудом не сорвавшись, изображая из себя Тарзана, цепляясь за трещины в коре, спускался по фактически голому стволу дерева. Невероятная сила и точность движений. Впрочем, неудивительно, учитывая, что при полной выкладке он может нести до трехсот килограмм снаряги, не теряя при этом мобильности. Вру, все равно невероятно… В голове не укладывается. Невольно начинаешь завидовать.
– Аккуратней, макака! – кричал, отплевываясь, пилот.
Вырвавшись-таки из железной хватки Кэпа, он неудачно приземлился, пропахав носом землю. Вскочил, сорвал с себя шлем и начал тыкать им аккурат в спрыгнувшего с дерева гиганта.
– Ты бы был повежливее, парень. Между прочим, я спас твою задницу… – возмутился капитан.
Но пилота это нисколечко не смутило – у него было свое мнение.
– А прежде я твою! Да и кто тебя просил, качок-переросток? Если бы не ты, я бы уже направлялся в ближайший бар, чтобы под пивко с орешками наблюдать, как вам тут будут поджаривать задницы!
– Ну прости, брат. Знал бы, не рисковал своей шкурой, выламывая заклинившую панель. Впрочем, если ты серьезно спешишь в бар, я могу тебе с этим помочь, – отточенным плавным движением ПГ с пояса Кэпа прыгнул ему в руку, а дуло указало на пилота.
На секунду возникла немая сцена.
– Не хочу обесценивать твои усилия, – сдал назад летчик, – Но это ни хрена не повод тыкать меня мордой в землю!
– Не кипятись, летун, я же не специально, – обезоруживающе улыбнулся здоровяк, – Меня Кэпом зовут.
Плазмоган вернулся на свое место. Пилот, секунду поколебавшись – уж очень ему хотелось всем и всё высказать – всё-таки решил зарыть топор войны. Да и как можно игнорировать этого дружелюбно протягивающего тебе лапу мишку?
Мы не так давно знакомы, но даже я успел осознать, что образ, который здоровяк поддерживает на людях, заставляет инстинктивно к нему тянуться. Если бы не видел, как он осадил Латте в клубе, до сих пор бы считал его простоватым верзилой. Впрочем, если немного задуматься, иначе и быть не могло. Неспроста же он является лидером отряда? Без крепкого, закаленного характера держать в узде самоуверенных сильных бойцов было бы проблематично.
– Даггер, – протянул руку пилот, – Можно Даг. Ну и спасибо, что ли…
– Тебе спасибо. Шикарная посадка.
Посмотрев на полуразвалившийся, помятый, дымящийся шаттл, летчик решил, что это все же не издевка, и снисходительно кивнул…
Ты гляди, поругались, померились – вы еще поцелуйтесь… Градус бреда происходящего нарастал. Пока я стоял и слушал, как они "любезничают", в фоне благим матом орал один из пострадавших. Ногу мужика прижало тяжеленной металлической конструкцией. А среди уцелевших, видимо, оказались его знакомые, пытавшиеся сейчас его выручить.
– Ладно, проехали. Что даль… – сказал пилот, но очередной возглас боли прервал его на полуслове, – Ой, да пристрелите вы его уже. Че вы с ним возитесь?
– И правда, Дэйт, все равно он теперь не боец, – усмехнулся один из "помощников".
Я воспринял это за шутку, но один из парней, недолго думая, достал свой плазмоган и всадил шарик перегретого вещества прямо в лицо бедолаги, оборвав его страдания. ЧЕ!? У меня в голове словно бомба взорвалась. Да какого хрена они творят? Кажется, этот эпизод стал последней каплей…
Задохнувшись, я крутанулся на пятках и побрел прочь. Куда? Не важно, просто подальше отсюда. Психанул? Сбежал? Наверное. Нет, точно. Зажмурившись, делая глубокие вдохи, я пытался прийти в себя. Брел, не разбирая дороги, хотя какая, к черту, в лесу дорога?
Не так я представлял себе эту миссию. Я готовился ходить под пулями и умирать. Терпеть боль. Уговаривал себя нажать на спуск, когда придет время… И что я вижу в итоге? Враг еще даже не показался на горизонте, а я уже… Не хочу иметь ничего общего с этим дерьмом.
– Да, ладно тебе ныть, Вайп. Понятно, что в первый раз, но сломаться от такой мелочи? Подумаешь, кучка трупов и ведро крови…
Я остановился, чувствуя смущение, только что осознав, что проорал все это… Вот же истеричка. Оглянулся, Кэп шел следом, чуть подотстав.