Василий Груздев
Трекер
Первая ступень выталкивала ракету из ствола, а вторая уже на некотором отдалении разгоняла снаряд до невероятных скоростей, компенсируя отклонение и не давая сбиться с курса. И такая вот пукалка могла насквозь продырявить, словно консервную банку, практически любой броник, а при должном упорстве и везении подбить танк или даже повредить БМР на расстоянии нескольких километров. Выполнена ракетница вместе с зарядами была по Тек-2 технологиям, стоила сотню эргов и имела магазин на десять дорогущих ракет-патронов.
Стоило мне вернуть взгляд от текста на "поле боя", как в это мгновение те самые патроны у парня закончились. Весьма некстати – группа из пяти ботов, подловив его на перезарядке, атаковала сразу с трех сторон разом. Сменить обойму – дело одной секунды, но и мгновения не было в запасе: выстрел из плазменной винтовки стрелок принял на правое предплечье. Я уже ожидал увидеть первое пропущенное попадание в статистике, но голографический заряд плазмы расплескался в полуметре от своей цели, а вокруг выставленной конечности мигнул энергетический щит. Раз – и снова раздаются оглушительные хлопки реактивных снарядов, а три, казалось бы, уже нашедшие свою цель, плазменные заряда застревают в своевременно выставленной защите… От еще двух парень небрежно уклонился легким смещением корпуса и головы, даже не сменив темп своего шага. Бог!
С сожалением я наблюдал, как заканчивается это феерическое, смертоносное представление. Табло отображало статистику: 100% на 0. Боты ни разу не смогли его зацепить, и ни единого из них не уцелело. Двери, отгораживающие меня от трассы, разошлись в стороны, пропуская стрелка в комнату ожидания.
– Оу, привет, – слегка удивился он.
– Привет, – поздоровался я и не удержался от восхищенного восклицания, – Это было нереально круто! Тоже для глобалки тренируешься?
Довольный похвалой чернявый заулыбался.
– Глобалка? Нет, во мне слишком много дорогостоящей хрени установлено, чтобы рисковать ей. Да и «глаз оракула» сеть не пропустит по тех-уровню, а без него моя сборка не работает, – развел руками парень, – А так да готовлюсь. Базовая тренировка – минимум того, что нужно уметь, чтобы не вылететь с квартальных игр в первом же туре.
– Квартальные игры? – звучит как название какого-то соревнования.
– Оу, а ты совсем зеленый, я смотрю…
– Недели еще нет, как прибыл.
– Ммм… «монеточка»? Давненько это было, но сам так начал когда-то. Хороший совет тебе дали.
– Ага. Так что за игры? – спросил я, но тут же сдал назад, вспомнив, как негативно относилась к расспросам Блонди – это я мог узнать в сети и самостоятельно, – В прочем, забудь, позже в сети гляну.
– Не парься, мне несложно. Игры проходят раз в три месяца, это и из названия понятно, в трех категориях. Ньюби – первое участие на играх в течение первого года со дня участия в первой официальной миссии. Ограничение Тек-1 уровень. Трекер – ограничение Тек-2, и Убер – Тек-3. Дважды один приз забрать нельзя, чтобы не абузили эту фишку.
– И зачем это всё?
– Ну тут все просто – эргоны. За первое место можно двадцать, тридцать и шестьдесят тысяч получить. Первые семь мест бесплатный сейв. А за второе третье место по пятерке энергетов во всех категориях.
– Мощно! Это так неплохо подняться можно…
– А то я не знаю, – усмехнулся парень, – Ладно, пойду я. Удачи на глобалке. Меня, кстати, Бакс зовут.
– А я Вайп. Спасибо.
Трекер ушел, а я еще минут пять, глядя на статистику на экране, прокручивал в голове движения этого парня, пытаясь примерить его тактику на себя. Запросил в сети инфу по "Глазу Оракула" – набор имплантов тек-2 уровня, дающий панорамный обзор за счет вживленных под кожу десятков чувствительных сенсоров и специального процессора-анализатора, не дающего сойти с ума от обилия поступающей информации. Стоил этот комплект восемь сотен эргов и без дополнительных модификаций на скорость реакции и специальных техник движения был практически бесполезен: мало видеть опасность, надо еще и успевать на нее реагировать. Не мой случай, но пару идей, основываясь на увиденном, я решил попробовать реализовать: трасса-то освободилась.
Под впечатлением я с энтузиазмом принялся за тренировку, мало-помалу с каждым проходом по чуть-чуть, но улучшал свои показатели. К пятому заходу наметился существенный сдвиг. Уставший, но удовлетворенный проделанной работой, я даже рискнул заявиться к Блонди, желая похвастаться своими достижениями.
Глава 13. Арена
Цель свою я обнаружил на выходе из бара – чуть не упустил. Одета она была не в рабочий костюм, а в элегантное, светлое, длинное платье и пиджак с длинными рукавами. Учитывая, что сейчас было не так уж и прохладно, возвращаться она собиралась затемно, когда погода в хабе начинает портиться.
– Привет, красавица, – поздоровался я с девушкой со спины, одновременно стараясь придать своему телу естественное положение.
– Ого, кто это объявился? – улыбнулась мне Блонди, – А я уж подумала, получил, что хотел и свалил в туман.
– Ээ… – возмутился я, – Я просто лишний раз навязываться не хотел. Да и занят с утра до вечера подготовкой к глобалке.
– И даже не врешь, наверное, – цепко смерила меня взглядом барменша, – Кэп надоумил?
– Ага, – пришлось признаться мне, – Вы с ним не в лучших отношениях…
– Не парься, это личное. Как трекер он хорош, а вот как бойфренд – гнида…
– Понял.
– Да ни черта ты не понял…
В прошлый раз мне после этой фразы хорошо так обломилось "приятностей". Мелькнула мысль, что снова прокатит, не удержавшись, расплылся в дурацкой улыбке, но Блонди быстро меня обломала.
– И не надо строить мне глазки – у меня важная встреча. И мы, кажется, договорились? – сурово зыркнула на меня она.
– Про «строить глазки» уговора не было! – возмутился я, – И разве мне показалось, что ты рада меня видеть?
– Может, и рада. Но не настолько чтобы, заставлять ждать бизнес-партнера, – теперь уже ее взгляд обещал многое, а в голосе слышалась толика сожаления.
– Так может… – взбодрился я.
– Не может. Пару дней меня точно не будет. А у тебя миссия на носу. Увидимся после, – ее лицо вдруг "потемнело", – Если ты после этого решишь остаться.
– Да что со мной будет?
– Не зарекайся, крутыш. И… удачи.
Махнув рукой на прощание, Блонди потопала прочь. Облом.
Вечером этого дня случился прорыв. Не знаю, что больше повлияло на результат: заученная теория, выработанная тактика, подтянутая физическая форма… А быть может, совокупность всех этих факторов, но к концу вечерней проходки я поразил девяносто пять процентов мишеней и пропустил только пять попаданий. Стал предугадывать, казалось бы, случайные выпады противника, выявляя на подсознательном уровне некие закономерности. Результатом, в принципе, остался удовлетворен и был уверен, что закрою средний уровень уже на утренней тренировке.
Домой возвращался уже затемно – потрепанный, но довольный. По недавней привычке наскоро смыл пот в душе, покатал в руке шарик симбионта, обдавший меня приятным ощущением уюта, словно котяра запрыгнул на колени и ластится, мурлыча. Опять накатила сонливость, но голод, составивший ей конкуренцию, победил.
Скромно перекусив шашлыком с красным жгучим соусом, овощами и свежеиспеченной лепешкой, я снова замечтался о светловолосой барменше… Но тут же осадил себя. Даже если она и вернулась, то занята работой в баре. Тут и поболтать толком не получится… А сидеть и облизываться со стороны попахивает каким-то маньячеством.
Допивая ягодный морс, я уже собирался расплатиться и отправиться на боковую, когда на стене-экране, транслировавшей возбуждающее аппетит меню этого заведения, вдруг загорелось сообщение.
"Экстренное включение! Внеочередной бой на Арене хаба! Трансляция и комментарии – Самурай".
Что это означало, я не понял, но остальные посетители кафешки оживились. Экран мигнул, показав изображения хаба с высоты птичьего полета.
– Уважаемый Мэдсан предоставил нашему заведению прямую ретрансляцию с канала Самурая, – прозвучал веселый голос. – Замес ожидается знатный, детей и особо впечатлительных личностей просьба покинуть помещение.
Трекеры-профессионалы, составляющие большую часть здешних посетителей, дружно заржали этой нехитрой шутке и тут же смолкли. Свет в зале потух, а изображение с пикирующей камеры стало четче и объемнее. В кадре показалось стремительно приближающееся овальное здание, напоминающее стадион: трибуны и бетонное поле. А в тот момент, когда невидимый оператор должен был впечататься в землю, изображение вздрогнуло, и в кадр попали чьи-то руки и ноги, по инерции улетевшие вниз. Падение прекратилось, а затем раздался щелчок включающегося микрофона.
Камера, словно птица, сорвавшаяся с насеста, описывает полукруг и показывает парящего в метре над землей мужчину. Половина его лица занимала визор, изображающий полумаску японского демона-они, а на голове из-под темных блестящих лаком волос пробивались рожки. Доспех парня был компромиссом между традиционной броней самурая и высокотехнологичным бронекостюмом. На боку его висели два меча, ножны которых светились красным и зеленым цветами. Единственным открытым участком его тела было лицо, но и оно могло легко прятаться в демоническом оскале – вторая часть полумаски покоилась на груди.
– Привет, привет, мои дорогие! Эээээй! Смотрите, какую эксклюзивную вкусняшку принес вам Самурай! – мужик смеется, потрясая кулаками, а затем резко уходит из кадра, провожая камеру движением обеих рук.
Крупный план. По очереди показывают мощного кибера, сверкающего полированными металлическими поверхностями тела, а затем мужика в кожаной куртке и штанах, с черными длинными волосами и скучающим выражением лица. Самурай представляет нам бойцов.
– Приветствуем Форса! Парня, так неожиданно ворвавшегося как в топ сто самых успешных треков, так и в десятку лучших бойцов Арены!
Трибуны были пусты, но крики и улюлюканья всё равно прозвучали. Явно звуковые спецэффекты. Но было это столь органично, что внутреннего дискомфорта не вызвало – невидимый режиссер знал, как создать атмосферу. А киборг, до этого не проявлявший активности, явно подыгрывая комментатору, запустил светошумовую иллюминацию из плазменных вспышек. Позер.
– Сегодня наш претендент попробует отобрать чемпионский пояс у нашего бессменного лидера… Встречаем – Вольф!
Мужик, похожий, на байкера, даже не шелохнулся. Ни тебе оружие достать, или другим каким образом подготовиться к схватке. Монолит.
– Четыре, три, два, один. Схватка начинается!
Форс с ходу рванул в атаку, вспыхнули яркие вспышки на раскрывшейся соплами ускорителей спине, выходя на дистанцию ближнего боя. Неожиданно – я был уверен, что киборг зальет всю арену плазмой, которую недавно демонстрировал, но из его руки выскочил раскаленный штырь.
– Придурок! На Вольфа в рукопашную – это самоубийство, – раздался голос одного из трекеров в зале.
В подтверждение этих слов самоуверенный чернявый байкер пришел в движение лишь в последнее мгновение. Рука мгновенно покрылась стальными чешуйками и как-то с ленцой отвела плазменное лезвие в сторону. А в следующее мгновение второй его кулак, раскаленный добела, врезался в голову кибера. Не просто ударил, а взорвался яркой вспышкой, на мгновение засветившей камеру. Миг – и оба противника стоят друг напротив друга в напряженных стойках, ожидая атаки. Теперь уже оба напоминают средневековых рыцарей, только Вольф обернут в вороненую чешую.
– Домашняя заготовка Форса не сработала! Вольф не стал проверять свой панцирь на прочность и пустил удар по касательной, – озвучил происходящее комментатор.
– Дурак, дурак. Сам ты дурак! Видал? Форс замаскировал дезинтегратор под плазму! – выкрикнул другой парень.
– Окэй, бро, был не прав! – примирительно поднял руки первый, – Да только толку ноль. Смотри, Вольф уже морфит броню под новые условия.
– Успеет?
– Это же Вольф! Шанс у Форса еще остается, но таймер тикает.
Ага, оказывается, я вижу пресловутого метаморфа в действии, и не какого-попало, а одного из лучших в хабе!
В это время противники кружили по арене на запредельных скоростях. Форс, словно дикая оса, раз от раза норовил проткнуть метаморфа «жалом», а тот неизменно плавными, неестественно гибкими движениями уходил из-под ударов дезинтегратора. Его покалеченная рука сначала восстановилась, а затем стала менять цвет чешуек – к черному примешались зеленоватые оттенки. А затем словно волна прошла по его телу, полностью меняя структуру его брони.
Еще один выпад кибера… И есть попадание! Хрясь… И лезвие дезинтегратора разлетается полыхающими осколками, не оставив на груди черного рыцаря и царапины. Форс тут же отскочил назад.
– Ох, хо-хо… Кажется, танцы кончились, и теперь нас ждет жестокий мордобой! – орал Самурай.
Метаморф сам перешел в атаку, не давая противнику разорвать дистанцию. Его кулаки вспыхивали, как и прежде, нанося тяжелые удары по сверкающей броне кибера. И, судя по чернеющим оплавленным пятнам, урон был существенный. Игра теперь шла в одни ворота: вспышки плазмы, время от времени расплескивавшиеся по телу Вольфа, кажется, не доставляли ему неудобств, он лишь наращивал темп.
Видимо понимая, что находится в невыгодном положении, Форс совершил отчаянный прыжок и, врубив на полную мощь движки, он устремился ввысь. Самураю с его камерой даже пришлось отшатнуться, чтобы удержать драпающего кибера в поле зрения. Но и в воздухе Форсу не было покоя: Вольф практически мгновенно морфировал одну из своих рук в пышущее жаром орудие, нацелившись в спину противника… Мощнейшая струя плазмы срезала беглеца на полпути, и кибер по дуге улетел в стену, кроша бетонные плиты ее основания. Только энергетическое поле, накрывающее Арену исполинским куполом, вспыхнув, остановило его неконтролируемое падение. Казалось бы, все? Но нет: раздвигая навалившиеся на него плиты, киборг как ни в чем не бывало вернулся на поле боя. Потемневшая местами обугленная броня все еще держалась, а запас доступных трюков не исчерпал себя.
– Ого, кажется, Форс наконец-то готов показать нам сильнейший прием из своего арсенала! – визжит Самурай, – Его лазер мощнее тяжелого импульсника БМР, и им можно попытаться вскрыть даже шкуру нашего чемпиона.
Камера показывает, как наливаются огнем стволы энергетических орудий, в которые трансформировались руки киборга. В сторону Вольфа протянулись лучи-вспышки, но и метаморф не стоял на месте, ожидая, когда его прожгут насквозь. Пара импульсов, правда, настигла свою жертву в начале движения, но дальше ее силуэт смазался. Меняя на ходу очертания, черный рыцарь перекинулся в металлическую пантеру. Импульсник все еще выплевывал мегаджоули энергии, а кибер буквально превратился в ведущую свою цель турель, но все равно не поспевал за скоростью чемпиона – пара секунд, и гигантская стальная кошка на полном ходу врезается в Форса.
Кувыркаясь, два сверхчеловека рвали друг друга на куски – в стороны летели металлическая стружка и чешуйки морфированной плоти, но существенного вреда друг другу они не наносили. Наконец клубок замер. Вольф, опять сменив форму на гуманоидную, цепко закрепился на противнике сзади, не обращая внимания на вспышки плазмы и удары металлического кулака, которыми осыпал его киборг. Из груди метаморфа вырвались раскаленные шипы, медленно, но верно вонзающиеся в спину Форса.
– Да, да, да! Это тот самый смертельный чемпионский захват! Еще никто и никогда не смог выбраться из этой ловушки! И, похоже, наш претендент не станет исключением… – вещал демонический комментатор, а движения кибера становились все более вялыми – видимо, шипы добрались до критически важных внутренних модулей.
– Как и ожидалось от Вольфа, – обрадовано сообщил один из посетителей кафешки, и остальные его поддержали одобрительным гулом.
Я тоже находился под впечатлением. Эти ребята обладали колоссальной силой. Виденный мной недавно на полигоне перформанс от Бакса, так раззадоривший меня, был на этом фоне детским лепетом.
– Ну вот и подходит к концу наше экстренное включение… – камера опять снимала Самурая, пока тот нарезал круги вокруг места схватки, краешком цепляя затихавшего под черной тушей морфа киборга.
Как вдруг сегментированное тело Форса рассыпалось металлическими осколками, заставив Вольфа потерять точку опоры. Наливающийся сначала алым, а затем обжигающе белым, слепящим светом шар завис рядом с ним в воздухе.
– Твою мать! – орет Самурай на полной мощности движков своего костюма, сматываясь из кадра.
Камера сначала дергается за ним, на мгновение показывая улетающего на полной скорости стримера, а затем возвращается к попавшему в критическую ситуацию чемпиону.
– Сукин сын, перегрузил реактор… Конец метаморфу. Слишком близко! – кричит кто-то из зала.
Шар все больше раскаляется, предрекая скорый взрыв. Но морф не бежит, а трансформирует руки в нечто непонятное. Сгусток спрессованного энергетического поля ударил по пылающему ядру, и то, набирая скорость, летит в противоположную сторону арены. Бабах!
Камеру смело ударной волной, и через мгновение уничтожило. На экране воцарилась тьма.
– Ублюдочный Форс, совсем не умеет проигрывать, – выругался мужик, что обругал его в начале.
– Тут ты прав, бро… Парень перегнул палку, – согласился его бывший оппонент, – На Арену ему теперь путь закрыт. Обидно за Вольфа, Сеть не зачтет ему компенсацию – бой не завершился.
В это время опять включилась камера. На этот раз опять с высоты, откуда можно было наблюдать за разрушениями. А они были: треть арены лежала в руинах. Трибуны, прикрытые силовым полем, устояли, но и они опасно накренились, лишившись большей части несущих конструкций.
– Если бы это был официальный бой, без жертв бы не обошлось, – раздался голос за кадром, – Похоже, организаторам придется пересмотреть текущую систему защиты – эта перестала справляться с мощью нынешних топов.
Камера скользила по внутренностям арены, пытаясь обнаружить метаморфа среди пыли и обломков. И, как ни удивительно… тот находится. За насыпью, обладающей чересчур правильной формой, потрепанный, зажатый тоннами бетонного крошева, но живой, стоял Вольф. Колоссальными усилиями, судя по дрожащим от напряжения рукам, он удерживал над собой энергетический полукупол. Но даже его силы были на пределе: хлопнув защищавшее его поле и оттолкнувшись от падающих обломков, кувыркаясь по полу арены, он отлетел назад. Встал и, прихрамывая, побрел к чудом сохранившейся арке выхода, на ходу теряя боевую форму.
– Невероятно, но Вольф смог уцелеть! Еще одна великолепная победа на его счету, – опять появился в кадре Самурай, – И теперь мы уже наверняка с вами прощаемся. Жду вас на моем канале завтра. На вечернем подкасте мы обязательно разберем сегодняшний поединок во всех деталях. А также обсудим неоднозначный поступок нашего претендента. До встречи в небе!
Стример опять рванул вверх, а трансляция прервалась. Эффектно.
Свет вернулся в зал, и тут же вокруг вспыхнули обсуждения. К потолку полетели кружки с пенным, слышались тосты. Очень захотелось приобщиться к этому внезапно возникшему на пустом месте празднику… Но я не мог даже понять большую часть жаргонных слов, коими оперировали эти ребята, а лезть с расспросами снова постеснялся.
В итоге, оплатив счет, вернулся в апартаменты и под огромным впечатлением от боя полез в сеть искать доступную информацию о недавних участниках сражения на Арене. Если раньше мне мимоходом приходилось читать о подобных сверхлюдях, то сейчас, когда я увидел эту колоссальную мощь воочию, во мне загорелся огонек. Слабый, робкий, но требующий идти вперед. Сомнения по поводу выбранного «пути» поблекли. Кажется, я потихоньку начинаю сходить с ума…
Про Форса инфы было полно – парень на глазах у всех за жалкие три года смог подняться в рейтинге. Но без денежных сверхвливаний тут не обошлось: клан Мерфи, один из влиятельнейших в хабе, практически обеспечил парня всем необходимым. Впрочем, никто не отрицал, что без должного таланта такой взлет был бы невозможен. Его сборка не выбивалась за какие-то нормы, просто имела весьма невысокий коэффициент эффективности. И только благодаря своей исключительности киборг-рыцарь мог не просто оставаться в плюсе, но серьезно прогрессировать.
А вот по Вольфу информация была противоречивая. Долго не мог уснуть, лазая по сети в попытке найти описание его «пути», но всё сводилось лишь к теоретическим выкладкам: в этот хаб он пришел извне уже сформировавшимся, сильным трекером двадцать лет назад. Но даже теоретики сильно плавали в возможных вариациях, склоняясь лишь к тому, что для достижения уровня силы нынешнего чемпиона требовались колоссальные ресурсы и опыт… Эх.