Василий Арсеньев
Родиния. Тайны бытия
Глава четвертая. Счастливого пути!
Та ночь для Андрея Ковалева была на редкость мирной и безмятежной. Его не тревожили кошмары. Он вообще не видел снов. И спал как младенец. Постель, мягкая, подобная лебяжьему пуху, была под ним. И он чувствовал ее нежное прикосновение.
Ему было хорошо, и совсем не хотелось просыпаться. Но что-то заставило его, и он очнулся. Было бело кругом. Словно он очутился в жилище эскимоса, сооруженном из снега.
«И так выглядит рай?» – молнией мелькнула мысль в его сознании.
Андрей лежал на неизвестной легкой и пушистой материи, служившей ему постелью, и, не желая подниматься с этого места, водил глазами из стороны в сторону.
Пустое залитое светом пространство окружало его. Казалось, что оно повсюду, и, кроме него, ничего больше нет. Но вдруг свет в одной части этого пространства как бы померк, и появилось нечто похожее на стену, которая пододвинулась к нему. Это заставило его приподняться и встать на ноги.
Вскоре он приблизился к этой стене и дотронулся до нее рукой, ощутив то же нежное прикосновение. Впереди была преграда, и он понял, что находится в каком-то помещении. Услышав тихое шуршание у себя за спиной, он обернулся и увидел, что на том месте, с которого он встал, теперь появился белоснежный куб, где что-то находилось. Приблизившись, он разглядел столовые приборы, еще предмет, похожий на маленький термос, и металлическую крышку, одну из тех, под которыми в дорогих ресторанах и отелях подают фирменные блюда. Он поднял ее и понял, что не ошибся в своей догадке, – на тарелке лежали кусочки рыбного филе.
При виде угощения у Ковалева тотчас пробудился аппетит. И тогда, почувствовав сильный голод, он без стеснения опустился на необыкновенный пол, вытянув вперед ноги, и приступил к трапезе. Филе таяло во рту. И Ковалев смаковал его. Жаль только, что без хлеба.
«Как-то это не согласуется с версией о рае», – пришло ему на ум. Он захотел пить и поднес к губам термос, – в нем была обычная вода, но весьма приятная на вкус.
Когда он поел, куб с пустой тарелкой скрылся из виду в каком-то неведомом подполье. При виде того, как в этом невероятном помещении появляются и исчезают предметы, Ковалеву припомнился эпизод из сказки про «аленький цветочек», когда купец оказался во дворце чудовища. Теперь и он чувствовал себя гостем в каком-то загадочном месте, где неведомая сила его приютила и накормила.
Но как скоро ли появится хозяин этого «дворца»?
Едва он подумал об этом, как в одной части светлого пространства, в котором он находился, образовалось темное пятно, что приобрело очертания фигуры, похожей на человеческий образ. При виде его Ковалев опешил на мгновенье. Впрочем, он ожидал увидеть нечто подобное, а потому почти сразу же нашелся и, поднявшись, двинулся ему навстречу. Вскоре он вполне отчетливо видел то «чудовище», которое было хозяином этого места. Высокое, серое, худое и совершенно голое…
Перед ним стоял гуманоид, почти такой, как их описывают уфологи, разве что у этого на шее были отверстия, похожие на жаберные щели.
– Здравствуйте! Андрей Владимирович, – в тишине прозвучал голос, принадлежавший этому существу. – Я рад, что вы уже освоились и совладали со своим страхом.
Ковалев увидел, что губы этого существа и впрямь не шевелятся: «оно говорит со мной мысленно», – понял он и решил, что будет делать так же.
«Благодарю за угощенье», – в ответ подумал Ковалев. Существо кивнуло своей большой головой и протянуло ему свою худую руку.
– Пойдемте, Андрей Владимирович. Все уже в сборе. Ждали только вас.
Взглянув на протянутую к нему руку, Ковалев невольно вздрогнул: «Вы хотите, чтобы я взял вас за руку?» – пронеслось в его мыслях.
– Я чувствую ваш страх. Не бойтесь коснуться меня. Только так вы сможете преодолеть преграду, которая окружает это помещение.
Ковалев понял, что ничего другого ему не остается: он приблизился и коснулся своей рукой крючковатых пальцев гуманоида. На миг в его глазах потемнело, но затем снова стало светло, и пространство заметно расширилось во всех направлениях. Впрочем, по-прежнему, было пусто. Перед ним стоял один лишь этот гуманоид.
– Где мы находимся?
– Вы скоро поймете. Следуйте за мной.
Ковалев последовал за гуманоидом, но мысли от волнения скакали галопом в его сознании.
– Это вы приходили ко мне там… на Земле? – спрашивал он и, получив утвердительный ответ, продолжал. – А у вас все-таки есть имя?
– Зовите меня Макс, – отозвался гуманоид.
– Очень хорошо, – внезапно обрадовался Ковалев, сам не зная чему. – Макс, скажите, а как мы все-таки прошли через эту стену? Я думал, что такое невозможно.
– Это вовсе не стена, – эти преграды мы называем иначе. В переводе на ваш язык – это «темный свет».
– Темный свет? – удивлялся Ковалев. – Это как?
– Видите ли, Андрей Владимирович. Свет способен превращаться в вещество, а вещество – в свет, – это знают даже ваши ученые!
– Ученые… – задумался Ковалев, вспоминая все, что связано с научными знаниями, с которыми в последний раз он сталкивался во время учебы в школе, а это было больше двадцати лет назад. – Я, наверное, многое пропустил…
– Только они не способны управлять этим процессом, – продолжал свою мысль гуманоид по имени Макс. – А все потому, что они стремятся находить практическое применение, едва открыв что-то новое, даже не потрудившись вникнуть в свое открытие, как следует. Обладая неглубокими познаниями, они не способны понять главное…
– Так что же все-таки это «главное»? – ухватился за слово Ковалев, почувствовав сильное волнение.
– Главное – что свет есть в каждом из нас, и мы должны уметь им управлять.
– Каким же образом?
– С помощью силы мысли, конечно. Именно так мы с вами сейчас прошли через эту преграду, хотя вам и казалось, что это сделать невозможно. Я чувствую ваши сомнения. Мои слова, то знание, которое я вам открыл, пока еще не вмещаются в ваше сознание. Но вы должны пройти через это. Вам еще многое предстоит узнать, но вы ведь желали прикоснуться к тайнам бытия. Стало быть, вас уже можно поздравить… с почином. Так у вас, кажется, говорят?
– Откуда вы о нас так много знаете? – удивлялся Ковалев.
– Я давно живу на этом свете, Андрей Владимирович! Но вот мы и пришли… Давайте вашу руку.
Они вместе преодолели новый рубеж, за которым оказалось сферическое помещение, подобное тому, где ночевал Ковалев.
В помещении находились двое: женщина, которую Ковалев узнал (это ее он похитил из Киева), и неизвестный молодой человек (его он раньше не встречал). Тот поднялся с пола и, радостно улыбаясь, протянул руку Ковалеву.
– Алексей, – представился юноша. – Рад познакомиться с вами, Андрей Владимирович.
– И я, – обескуражено проговорил Ковалев, с недоумением глядя на него. Потом он перевел взгляд на женщину, но та не удостоила его своим вниманием, – молча сидела на полу с потерянным видом.
– У нас принято рассаживаться по кругу, – сказал Макс.
Когда все разместились, к ним присоединился и сам гуманоид по имени Макс.
– Итак, теперь все в сборе! – провозгласил он. – Но прежде чем перейти собственно к делу, я готов ответить на вопросы, которыми вы задаетесь теперь. Знаю, кое-кто из вас считает себя похищенным или увезенным, – ни много ни мало, – на другую планету! Взглянув вверх, вы поймете, что это заблуждение…
Внезапно белый свод этого сферического помещения распался, и в вышине повисла необъятная и пугающая чернота.
– Ой, мамочки! – вскрикнула женщина, обхватив голову руками.
– Море в ваших священных книгах неслучайно называют бездной. Но, как вы видите, у него все-таки есть дно, где мы, собственно говоря, и находимся, – сообщил Макс.
– Мы на дне морском? – раздался восхищенный голос Алексея, который встал со своего места, вглядываясь в черноту. – Это невероятно! И как вам это удалось?! На этой глубине наверняка колоссальное давление!
– Кто ищет, тот всегда найдет! – отозвался Макс. – Наши предки, которые давным-давно освоили водную стихию, искали решение, и, в конце концов, они его нашли – опустились на самую глубину.
Ковалеву стало немного не по себе от осознания того, что они находятся под водой.
– То есть вы хотите сказать, что мы и не покидали землю?
– Если вы имеете в виду планету, то – да. Мы, по-прежнему, на Земле, только в ее водной части.
Женщина, оправившись от первого испуга, с интересом спросила вдруг:
– Иначе говоря, и люди, и вы… – извините, не знаю, как вас называть, – жили все это время рядом друг с другом. Но как же так вышло, что мы до сих пор не знали о вашем существовании?
– Может, потому, что не хотели знать? Или потому, что не хотели признаваться себе в этом? – заметил Макс. – Люди, живущие на поверхности, чересчур поглощены борьбой друг с другом, и они просто-напросто не видят того, что происходит вокруг… Нам же делить нечего, потому что мы живем в океане!
– Но… откуда вы? – запнулась растерянная Евгения. – Вы прилетели с другой планеты?
– Скорей, наоборот…
– То есть?
– Некоторые из нас переселились на другие планеты, но все началось именно здесь…
– Все началось? – переспросил Ковалев. – Но как это произошло?
– Мы можем только предполагать, – развел руками гуманоид. – Одно не вызывает сомнения, – когда-то мы были единым народом.
– Не хотите ли вы сказать, что люди и вы… – Евгения запнулась от волнения.
– Да, – подтвердил ее догадку гуманоид. – В те далекие времена мы все были земноводными, – могли перемещаться по суше, но жили, главным образом, в воде… Это наша родная стихия, в которую всем предстоит вернуться!
– Но как же наши ученые, – заметил Ковалев, – утверждают, что человек произошел от обезьяны? Выходит, они не правы?
– Правы, – на губах гуманоида скользнула улыбка, – но лишь отчасти! Вы уже слышали от меня, что я думаю о ваших ученых, хотя здесь и присутствуют двое из них… Ваши коллеги, – обратился Макс к Евгении и Алексею, – зачастую весьма поверхностно мыслят. Они ухватятся за что-нибудь, – какую-нибудь догадку или открытие, – и считают, что все остальные перед ними в неоплатном долгу. Гордыня разъедает ваше сообщество, которого, на самом деле, и не существует. Ведь там у вас наверху, по сути, действует один лишь закон – каждый сам за себя…
– А у вас дело обстоит иначе? – недоверчиво проговорила женщина.
– А как вы думаете, мы бы смогли выжить в этой среде и построить на этой глубине свои обители, если бы жили как вы, все время находясь в борьбе между собой?
Евгения умолкла, но потом нашла что сказать:
– И все-таки, что касается теории Дарвина: верна она или нет?
– А вы как думаете? – задал встречный вопрос гуманоид по имени Макс.
– Из того, что вы уклоняетесь от прямого ответа, выходит, что вы не знаете его, – мрачно усмехнулась женщина.
– Евгения Васильевна, – улыбался Макс. – В разные времена плоть принимала разные формы. Все мы вышли из водной стихии и начали меняться внешне. Однако, нашей сути это не меняло… Именно это важно, а не то, как мы выглядели когда-то!
– Надо ли понимать ваши слова, как признание теории эволюции? – запальчиво с вызовом бросила она.
– Если вы под эволюцией понимаете изменение внешних форм, – то, да. Это имеет место. Сами посудите, – переходя из одной стихии в другую, разве можно не меняться?
– Вы говорите так, будто сами видели процесс эволюции в действии, – вмешался в их разговор Алексей, засмеявшись. – Почему вы так уверены?
– Потому что мы знаем, что наши прошлые образы сильно отличаются от того, какие мы сейчас…
– Но, – не унимался молодой человек, – откуда вы это знаете?
Ковалев следил за этим ученым диспутом и дивился тому, что эта женщина спорит с гуманоидом, словно это был ее коллега по лаборатории. Едва он подумал об этом, как встретился взглядом с Максом.
– Вы правы, Андрей Владимирович, по-моему, мы чересчур увлеклись. В споре вовсе не рождается истина. В споре рождается ссора, распри, а в итоге каждый остается при своем мнении, думая, что он умнее и знает больше своего оппонента. Не так ли, молодые люди?
Молодые люди, – Алексей и Евгения, – замолкли. Увлеченные разговором, они потеряли ощущение пространства и времени. Алексей даже позабыл, что находится на дне морском, а не на своей кафедре, где преподавал физику студентам, будучи аспирантом последнего курса.
– По-моему, среди нас только один рассудительный человек, который все время контролирует себя, – сказал он, кивнув в сторону Ковалева.
– Все вы достойны, иначе бы не находились здесь, – прозвучал голос Макса.
– Но для чего мы здесь? – спросил Ковалев взглядом.
– Вот, это хороший вопрос, – одобрительно кивнул Макс. – Мы вас собрали, конечно, не для того, чтобы поспорить или похвастать своими познаниями. Мы вас собрали, потому что вы избраны…
– Избраны? – переспросил Ковалев. Евгения с недоумением взглянула на гуманоида.
– Кем и для чего? – осведомился Алексей.
– Для того чтобы ответить на ваш вопрос, я должен задать встречный: обращали ли вы внимание на отверстия, что на моей шее?
– Это похоже на жабры… – заметила Евгения, приглядываясь. – Значит ли это, что вы наполовину рыбы?
– В некотором смысле, да. Мы вернулись к тому, с чего все началось. И это неизбежность.
Ковалев вспомнил советский фильм «Человек-амфибия», который он смотрел в детстве: теперь перед ним сидел самый настоящий «ихтиандр». И тот продолжал:
– Мы привязаны к воде, как вы – к земле. И каждый день мы выходим в открытое море, чтобы плавать. Мы находимся в воде по восемь часов в сутки…
«Ровно столько же, сколько длится наш рабочий день», – заметил про себя Ковалев, снова позабыв, что в этом необычном коллективе, в котором он теперь находился, нельзя ничего утаить.
Макс с улыбкой на губах взглянул на него.
– Так вот, находясь в воде, многие из нас испытывают чувство, подобное озарению. Вы наверняка тоже такое переживали…
– Да, мне это чувство знакомо, – сказал Алексей. – Пару своих теорий я выдвинул по наитию, а затем они нашли экспериментальное подтверждение.
– Да, бывает и так, но бывает и иначе. Когда ты слышишь голоса, и они тебе говорят, что делать…
В таких случаях надо к врачу обращаться, – подумала Евгения, но сразу же покраснела, когда на нее уставились три пары глаз, в том числе большие и черные глаза гуманоида.
– Извините, – сказала она. – Продолжайте.
– Тех, кто постоянно слышит такие голоса, мы называем жрецами. Именно им мы обязаны своими глубокими познаниями. Благодаря жрецам, появились наши подводные обители…
– И они создали летательные аппараты, вроде того, на котором мы сюда опустились? – осведомился Алексей.
– В общем, да.
– Стало быть, мы здесь потому, что так сказал «голос»? – не без иронии отозвался Ковалев.
– Вы зря смеетесь, Андрей Владимирович. Не стоит недооценивать голоса Истины!
– Так что же все-таки сказал этот голос? – спросил Ковалев, стараясь быть серьезным.
– Что вы избраны Истиной для того чтобы отправиться в будущее…
«В будущее?» – одна мысль посетила всех троих. Они переглянулись и посмотрели на своего необычного собеседника, вид которого уже давно никого не смущал. Так они успели освоиться на новом месте.
– Да, – качнул головой Макс. – Этой чести не удостаивался еще ни один из живущих на этой планете.
– Даже среди ваших? – осведомился Алексей, запнувшись. Макс утвердительно качнул головой.
– Я что-то не понимаю, – растерялся Ковалев. – У вас что, есть машина времени?
– Да. И ее вам уже доводилось видеть.
– Вы имеете в виду тот аппарат, – в сознании Ковалева вспыхнули воспоминания минувшего дня. – Но я все равно не понимаю…
– Алексей Николаевич, – обратился Макс к юноше. – Откройте вашим спутникам, каким образом, используя этот аппарат, можно переместиться в будущее?
– Видите ли, коллеги, – начал рассказывать молодой аспирант. – Еще в начале XX века небезызвестный Альберт Эйнштейн выдвинул Специальную теорию относительности. Согласно которой…
– Короче, Склифосовский, – перебил его Ковалев.
– Ладно, – вздохнул Алексей, – буду по-простому. Так, чтобы поняли все! Короче говоря, если двигаться со скоростью света, время замедляет свой ход…
– И что? – все еще не понимал Ковалев.
– Если мы отправимся к звездам, а потом вернемся назад, на Земле в это время уже наступит будущее. Это еще известно как «парадокс близнецов». Один брат остается на Земле, пока другой путешествует на звездолете: тот возвращается и видит своего брата постаревшим, хотя он сам не изменился, – с улыбкой закончил Алексей и еще прибавил. – Как говорится, все гениальное просто!
– В данном случае, с учетом наших технологий, время не просто замедлится, оно остановится, – объявил Макс.
– Я и не думал, что это возможно. Но, оказывается, даже наши ученые, – Ковалев глянул на молодого аспиранта, – знают об этом…
Алексей скривился от неудовольствия: ему не понравилось слово «даже», носившее какой-то пренебрежительный оттенок.
– Если я вас правильно поняла, вы хотите, чтобы мы отправились в космос? – спросила Евгения.
– Решать вам, друзья мои, – сказал Макс. – Но прежде чем сделать выбор, подумайте: а будет ли у вас другая такая возможность? Вам выпал шанс увидеть будущее!
– Вы нас будете обучать, как вести себя в полете? – осведомился Алексей.
– В этом нет никакой необходимости – весь полет будет проделан вами в состоянии анабиоза, – сообщил Макс.
– Что это значит? – осведомился Ковалев, обратившись к нему.
– Иначе говоря, вы будете спать всю дорогу, – пояснила Евгения и с возмущением проговорила. – Но… так нельзя! Вы сначала похищаете нас, потом, толком ничего не объяснив, хотите послать нас в будущее… Что за бред?! У меня слу… – она не закончила, густо покраснев.
– Какая у вас служба, Евгения Васильевна? – осведомился Макс. – Вам действительно нравится то, чем вы занимаетесь?
– Я это делаю ради своей страны, – ни на кого не глядя, тихо проговорила женщина.
– Неужели? – вмешался в разговор Ковалев. – Что вас заставило встать на этот путь? Я не верю, что это идеалы…
– Не ваше дело, – огрызнулась женщина, не взглянув на него.
– Андрей Владимирович, не надо так, – возразил Макс. – Ей действительно пришлось пройти через ряд испытаний. Так что она ничем не хуже вас. Видите ли, иногда одна-единственная ошибка определяет дальнейший ход жизни! И вам это должно быть известно. Ведь у вас был друг, который, в общем-то, хороший человек, но…
Ковалев побледнел, осознав, что он имеет в виду Василия Егорова.
– Откуда вы так много знаете про нас?
– Я уже говорил, что еще до своего рождения вы были избраны ради этой миссии. Вы родились, стали взрослыми, работали, пытаясь все попробовать, – гуманоид устремил свой взор на Алексея, который тоже покраснел, – и во всем ища смысл. Но тщетно. Вместо ответов на вопросы вас раз за разом посещало лишь разочарование…
Он взглянул на Ковалева, – тот вздохнул.
– И теперь в вашей жизни, наконец-то, появился долгожданный смысл. Хотите ли вы его потерять? Вот, в чем вопрос, друзья мои!
Макс закончил свою речь, и некоторое время каждый из его гостей оставался наедине с самим собой, в плену своих размышлений. Да, и было что вспомнить!
– Вы нас будете держать здесь, пока мы не примем нужное вам решение? – спросила Евгения с обидой в голосе.
– Напрасно вы считаете себя пленницей, – отозвался Макс. – Вас сегодня же доставят обратно. Я понимаю, что вам нужно время, чтобы все как следует взвесить. Это всех касается…
***
Они шли по залитому светом коридору, где, по-прежнему, было пусто.
«А остальные? – подумал Алексей. – Они что, прячутся от нас?»
– По правде, – отвечал на его вопрос впереди идущий Макс, – не в наших правилах просто так отпускать гостей. Обычно всякий, кто побывал у нас, напрочь забывает то, что видел. За редкими исключениями…
– И мы отнесены к их числу? – усмехнулся про себя Ковалев. – Но почему?
– Я уже отвечал на этот вопрос – потому что вы избраны!
– Но, тем не менее, вы нам не доверяете, – сухо заметила Евгения.
– Люди, живущие на поверхности, слабы духом, особенно это касается женщин, – Макс обернулся. – Не обижайтесь, Евгения, но это правда. А, кроме того, вам должны быть известны методы, которыми «в органах», как у вас говорят, добывают информацию. Гипноз, химия и прочее… И еще у вас говорят: меньше знаешь – крепче спишь! Мой вам совет – не тратьте понапрасну время, лучше подумайте над тем, что вы услышали от меня, – мысленно проговорив это, он остановился и протянул руку, – его спутники тотчас поняли, что их ожидает очередной переход.
Взявшись за руки, один за другим они вошли в черное пятно и очутились в новом помещении, в котором было темно, и только по центру оставался один светлый участок. Луч исходил сверху, и оттуда доносился неясный шум, похожий на рев двигателя от машины. И, судя по звуку, эта машина была значительных размеров.
– Это то, что я думаю? – задал немой вопрос Ковалев. Макс кивнул в ответ.
– Стало быть, мы вернемся назад на борту летающей тарелки? – восхищенно воскликнул Алексей. – Вот, это да!
– Летающая тарелка, – скривил лицо в усмешке Макс. – Звучит вызывающе!
– А вы как называете этот аппарат? – подхватил Алексей, с волнением запоминая каждое слово.
– В переводе на ваш язык это звучит примерно как «носитель света». Но я бы избегал слова «аппарат», в некотором смысле – это живое существо, которое служит нам…
– Существо? – переспросила Евгения. – Как же это понимать? Вы что, относитесь к нему, – ну, я не знаю, – как к лошади?
– Да, это сравнение уместно, – подтвердил ее догадку Макс. – Я уже говорил, что внутри каждого из нас есть свет, который мы излучаем в окружающее пространство, используя для этого силу мысли. От того, кто много думает, исходит большое количество ЭМИ…
– Иначе говоря, электромагнитного излучения, – подхватил с увлечением Алексей. – Ну, это общеизвестный факт, который нашел применение в медицинской практике. Электроэнцефалография, например. Только электромагнитные волны, – они ведь повсюду…
– Именно, – согласно кивнул Макс. – То, что нас окружает, и есть величайшее богатство, которое люди, увы, используют не по назначению.
– Но… – запнулся Алексей. – Электричество мы используем для освещения, для питания наших приборов, механизмов и прочее, для обогрева, наконец. Что же не так?
– Не так? – усмехнулся Макс. – В вашем отношении к тому, что вам не принадлежит. В вашем стремлении все использовать в интересах плоти…
– Но и вы, как я вижу, материальны! – сухо заметила Евгения. – Разве вы не состоите из плоти и крови?
– Вы правы, – кивнул Макс. – И мы материальны, и мы состоим из плоти и крови. Но, в отличие от вас, многие из нас способны отделить главное от второстепенного, существенное от несущественного. Мы способны познать Истину!
– Но что есть Истина? – запальчиво с вызовом осведомился Алексей.
– Боюсь, на этот вопрос каждый из вас должен сам найти ответ. Если вы не в состоянии сделать это сейчас, у вас есть эксклюзивная, – как вы говорите, – возможность поискать на него ответ в будущем, – Макс красноречиво умолк.
Алексей еще что-то хотел спросить, но в этот миг шум, который служил звуковым фоном этого научного диспута, стих. Макс вытянул свою худощавую руку в сторону светового луча:
– Вам пора, друзья мои.
– Мы полетим одни? – взглянули на него все трое.
– Ваше путешествие будет коротким, как и в первый раз.
– Иначе говоря, мы заснем? – спросила Евгения. Макс кивнул.
– Но, постойте, – заволновался Ковалев, чувствуя, что еще не все прояснил для себя. – Вы даете нам время для размышления. Это я понял. Но как вы узнаете о нашем решении?
– Если вы решите остаться в этом времени, мы это поймем и больше вас никогда не потревожим.
– Каким же образом? – спросил Алексей.
– Телепатически, – как будто нехотя отозвался Макс. – Вас такой ответ устроит? Разве мы сейчас с вами общаемся по-другому?
– Ну, допустим, что мы согласимся. Просто, представим на мгновенье, – с волнением заговорила Евгения. – В какое время мы отправимся?
– Иначе говоря, сколько времени займет этот перелет? – поддержал ее слова Алексей.
– Пройдет примерно 70 лет, – тихо, чуть слышно отозвался Макс.
– Всего семьдесят? – разочарованно выдохнул Алексей. – Что может измениться на Земле за столь короткий срок? Я-то думал, что лет семьсот…
– Это пока все, что мы можем сделать для вас, – отозвался Макс, которому этот разговор явно перестал нравиться.
– Но… – с запинкой проговорила Евгения. – Мы… вернемся назад? В это время?
– А вам это хочется?
– Ну, не знаю, – чуть покраснела она.
– В том-то и дело, что не знаете, – совсем уж мрачным тоном отозвался Макс. – Просто-напросто вы себя еще не знаете! Познай самого себя, – так, кажется, гласила надпись на храме в Дельфах. Ладно, друзья мои, ступайте, как у вас говорят, – с Богом…
Гуманоид по имени Макс отступил назад и скрылся в темноте, а впереди был луч света.
Евгения со страхом глядела на него, и Алексей подбадривал ее, говоря, что в прошлый раз ничего плохого с ними не случилось.
– Он сказал – поехали, – с этими словами Ковалев первым шагнул вперед, и тотчас перед глазами у него все поплыло.
***
Андрей Ковалев очнулся. Вглядываясь в темноту, он различил знакомую обстановку своей спальни. Было темно за окном.
Он поднялся, пытаясь понять, почему лег в верхней одежде на заправленную кровать. В памяти мелькали какие-то светлые пятна и чей-то странный, причудливый серый образ.
«Что такое? Опять кошмар приснился?» – не понимал он, протирая глаза и направляясь на кухню, где поставил чайник на плиту, чтобы заварить кофе.
В ожидании кипятка он сидел на стуле у края обеденного стола, стараясь припомнить, что было накануне. Но в сознании вспыхивали отрывочные воспоминания, фрагменты мозаики, которые не получалось сложить в одну картину.
«Ничего не понимаю. Вроде не пил, а голова тяжелая, как с похмелья», – подумал Ковалев. В этот миг загудел чайник, – он поднялся и заварил крепкий кофе. Но черный напиток не помог ему вспомнить всё, хотя и прогнал остатки сна…
В три часа ночи Андрей Ковалев включил телевизор, где шел какой-то американский боевик. Под шум криков и ударов он все-таки заснул и очнулся уже, когда за окном начинало рассветать. Наскоро позавтракал, оделся и вышел во двор, направляясь к тому месту, где всегда оставлял свой автомобиль. Но на этот раз его там не оказалось…
Первая мысль, которая посетила Ковалева, была: угнали. Но вдруг он вспомнил, что оставил его на Павелецком вокзале, когда… уезжал в аэропорт, чтобы сесть на самолет…
Так, обстоятельства недавнего прошлого начали всплывать в его памяти, – одно за другим. Он вспомнил, как сел в самолет с пересадкой в Минске. Украинский аэропорт, строгое лицо пограничника; припомнился и водитель такси, который не хотел везти его в город…
В общем, потянулась цепочка воспоминаний, которая привела его на поле где-то в окрестностях Киева. Столб света, в котором была фигура гуманоида…
– Макс, – вспомнил Ковалев. – Что за бред? Эк, меня угораздило напиться!
Он шел к остановке общественного транспорта, вслух рассуждая сам с собой.
– Постой, – он остановился посреди дороги. – Если все это был только сон, тогда как же я оказался здесь?
Вопрос повис в воздухе.
– Неужели и впрямь это было наяву? Рассказать – никто не поверит! Но это значит, что мне нужно принять какое-то решение. Остаться или…
Он дошел до остановки; женщина, стоявшая там, увидев человека, говорящего с самим собой, шарахнулась от него как от сумасшедшего. Но Ковалев, поглощенный раздумьем, не замечал ничего вокруг себя.
– Решение… Принять решение. Но какое?
Вскоре к остановке подъехал автобус, и он, не глядя, сел в него, продолжая свои размышления.
– Это значит, я должен буду все бросить. Свою работу, квартиру… Что еще? Жизнь, к которой привык. И которую ненавижу. Это правда! Раньше я не хотел признаваться в этом даже самому себе. Но теперь у меня есть выбор. Да-да, – с воодушевлением проговорил он, но, оглянувшись по сторонам, заметил, что приковал к себе взгляды всех пассажиров этого автобуса, и замолчал.
Остаток пути наш герой проделал, ни слова не говоря: продолжал рассуждать про себя. Это там, на дне морском, он мог высказывать мысли вслух, а здесь, среди обычных людей, лучше их держать при себе…
Добравшись до станции метрополитена, Андрей Ковалев спустился в подземку, и толпа, в которой он оказался, вскоре втиснула его в первый пришедший поезд. После пересадки он вышел на станции Павелецкой и вскоре оказался на автостоянке рядом с вокзалом.
Да, автомобиль стоял на том самом месте, где он его оставил!
Теперь, сев за руль, он выехал с автостоянки, направляясь в сторону делового центра. Но, не доезжая до него, повернул обратно.
В этот миг Андрей понял, что работать не сможет, пока все еще раз, как следует, не обдумает. И тогда, остановившись у ворот одного из городских парков, он долго бродил по аллеям среди деревьев, роняющих листву, шурша ею под ногами. Перед его мысленным взором длинной вереницей мелькали события его детства, молодых лет, – в общем, жизнь проносилась перед его глазами. Он видел свою жену, свадьбу, автокатастрофу, гроб с телом и т.д., и т.п. Наконец, он вспомнил другую женщину, которая внушала ему уважение.
«Вера… Она – настоящий человек», – думал он. Эта женщина оказалась той соломинкой, за которую пытался ухватиться утопающий. Ковалев нашел ее номер в своем телефоне и позвонил ей.
– Алло, – услышал он знакомый голос.
– Вера, здравствуй. Это Андрей тебя беспокоит.
– Андрей? Привет. Что-то давно тебя не было слышно! Как поживаешь?
– Все в порядке. Не разбудил я тебя?
– Нет, все в порядке. Ты в Москве или опять в командировке?
– Только что вернулся. Мне нужна твоя помощь…
– Помощь?
– Ну, в общем, хотел с тобой посоветоваться.
– О чем?
– Есть одно дело. Но лучше не по телефону. Как ты посмотришь на то, если на выходных я заеду к вам?
На мгновенье повисла тишина.
– Вера?
– Мы всегда тебе рады, Андрей, – не сразу ответила женщина. – Ванька недавно спрашивал о тебе… Так что… В общем, будем ждать.
– Хорошо. Тогда я, как возьму билет, позвоню.
Из парка он отправился на Казанский вокзал и в тот же день сел на поезд до Самары. На другой день под вечер на железнодорожном вокзале его встречала молодая опрятная и привлекательная женщина, которая когда-то была танцовщицей в ночном клубе, а затем стала настоящей «бизнес-вумен»: открыла собственное дело, а, кроме того, занималась благотворительностью. К слову, поворот в ее жизни оказался возможен, благодаря деньгам, что оставил покойный муж. Но самое дорогое, что он ей подарил, был сын, которому тогда исполнилось четыре года.
Ковалев сошел с поезда на платформу. Вера, улыбаясь, приблизилась, обняла его и поцеловала в щеку по-дружески.
– Как дорога?
– Неплохо.
– Ну, идем.
Они вышли из здания вокзала на площадь. Вера привела его к тому месту, где оставила свою машину.
