Варя Светлая
Эльфийская история

А на десерт я оставила самое интересное: порталы в другие миры.

Раз уж в этом мире куча дверей в прошлое, то и в другие миры точно должны быть. И я решила добраться до них, даже если придется проходить через сотни разных дверей. Потому что дома меня ждали мама и бабушка. А они важнее этого волшебного мира.

6

К счастью, мне никто не встретился по пути. Замок погрузился в глубокий сон, и бунт в свиточной никого не разбудил.

Я забежала в свою комнату, подперла дверь креслом и достала свиток. Сейчас он выглядел как самый обычный пергамент и не подавал никаких признаков жизни. Меня это немного встревожило. А вдруг свитки оживают только в стенах свиточной? Забравшись на кровать, я погладила по шершавой бумаге и прошептала:

– Эй, Леор! Ты меня слышишь?

Секунду стояла тишина, а затем свиток встрепенулся и громко чихнул, обдав меня клубами пыли.

– Слышу-слышу, – услышала я звонкий голос Леора, – а куда ты меня принесла?

– В свою комнату, – шепотом ответила я, – и не мог бы ты говорить тише, пожалуйста. Уже все спят, и тебя никто не должен услышать.

– Хорошо, – понизил Леор голос, – правда, это непривычно. Итак, на чем мы остановились?

– Сидхи, – прошептала я, – и ритуал сожжения.

Леор взвился в воздух, откашлялся. Послышался шелест и тихое бормотание. Наконец, после недолгих поисков, Леор заговорил:

– Сидхи или, как говорят люди, эльфы, обладают огромными силами. Многие свои дары и обычаи они держат в глубокой тайне и бережно охраняют. Любого, кто попытается выведать их секреты, ждет суровое наказание. В истории сидхи было несколько случаев, когда сами эльфы делились секретами с чужаками. Они были покараны за это – их силу сожгли.

– А потом изгнали? – уточнила я.

– Нет, – ответил Леор, – они и дальше жили в эльфийской стране, работая на других эльфов. Изгоняют из эльфийской страны редко и только за самые страшные преступления. Сидхи верят, что тот, у кого сжигают силы и изгоняют из страны, долго не живет. Это равносильно смертной казни. Эльфы умирают от тоски и слабости.

– Что же должен совершить эльф, чтобы его изгнали? – спросила я.

– Предательство. Измена. Или убийство другого эльфа. Поэтому все сидхи верны королю и королеве. Вообще, такое случалось очень редко, эльфы – очень сплоченный народ. Расскажу тебе один случай. Однажды некий молодой эльф, было ему на тот момент лет двести, решил, что королю пора на покой. Этот юный сидхи возомнил, что он сильнее, мудрее и могущественнее короля. Он решил собрать союзников среди людей и великанов и свергнуть правителя. О его планах вскоре стало известно и королю. После чего эльфа схватили, быстро провели ритуал сожжения и изгнали из страны. Через какое-то время он умер – не выдержал разочарования.

Ох, какие все-таки эльфы чувствительные.

– А почему эльфы не казнили этого предателя? – спросила я, – он ведь мог запросто устроить новый заговор.

– Сидхи верят, что жизнь любого эльфа священна. Убить сородича – страшный грех. Поэтому и проводят такой ритуал. Для сидхи это намного страшнее смерти.

– А разве эльфы не могут жить годами среди людей?

– Могут, конечно, – ответил Леор. – Если у них есть силы и возможность иногда бывать в своей стране.

Я призадумалась. Выходит, не так уж и проста была Линетта. Она либо предала короля, либо убила другого эльфа. Да уж… По крайней мере, теперь мне был понятен гнев того ушастого лорда, что забрал мой амулет. Но отчего плакала та служанка? Может, она не могла поверить, что Линетта способна на такие ужасные поступки? А, может, Линетта ничего такого и не совершала? Может, ее подставили? Теперь мне еще сильнее захотелось попасть в ее прошлое.

– Леор, – сказала я через некоторое время, – а тебе известно что-нибудь о лорде Данвере?

Только я произнесла это имя, как в дверь тут же настойчиво постучали. И кого принесло в такой час? Через несколько секунд стук затих, а дверная ручка зашевелилась.

Кто-то пытался проникнуть в мою комнату! И, конечно, замка у меня не было. Все, что защищало меня от неизвестного гостя – небольшое кресло. Я быстро свернула свиток и спрятала его под подушку. Расправила постель и легла, укрывшись одеялом.

Дверь несколько раз подергали. Кресло с грохотом рухнуло, и в комнату вошел, конечно же, он. Его Мрачность и Ужасность, лорд Данвер собственной персоной. Я тут же закрыла глаза и притворилась спящей. Эх, лишь бы свиток сейчас не начал говорить.

Я слышала, как лорд прошелся по комнате и приблизился к моей кровати.

– Не стоит притворяться спящей, – произнес он ледяным голосом. – Я слышал твой голос. С кем ты разговаривала?

Я пошевелилась и открыла глаза.

– А, лорд Данвер! – прощебетала я, потирая глаза и потягиваясь, – что вы здесь делаете? Который час?

– С кем ты разговаривала? – требовательно повторил он.

– Я? О, я иногда говорю во сне. – Я улыбнулась и демонстративно зевнула.

Данвер с подозрительностью посмотрел на меня. Прошелся по комнате, тщательно все осматривая. Выглянул в окно и заглянул под кровать. Ну и параноик!

– Что вы ищете под кроватью, лорд Данвер? Пыль? Так я ее уже давно вытерла. Кстати, я бы рекомендовала вам задуматься о ваших слугах. Порядок они поддерживают не очень.

Лорд вылез из-под кровати, красный и недовольный. На взъерошенных волосах прилипла паутинка.

– Я бы рекомендовал тебе, – отчетливо сказал он, повышая голос, – не лезть не в свое дело! Или ты забыла, что я знаю, кто ты на самом деле? Никогда не забывай о моей доброте!

Он резко развернулся и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Охо-хо! Какой важный и злобный тип! Я поднялась с кровати и выглянула в коридор. От Данвера и след простыл. Убедившись, что его нет поблизости, я повторно подперла дверь креслом и взяла свиток.

– А теперь, – прошипела я, – расскажи мне все, что знаешь об этом мерзком человеке! Расскажи мне о лорде Данвере!

– Он уже ушел? – заговорщическим тоном прошептал Леор.

– Ушел. Ну, выкладывай, что ты про него знаешь?

– Про него – ничего. Он еще не родился, когда этот свиток был создан. Но я кое-что знаю о его семье. Данверы приходятся близкими родственниками королевской семье. И все они отличаются властолюбием и тщеславием. Это у них в крови.

– О, это я и так заметила. Что-нибудь поинтереснее можешь рассказать?

– Нет, – довольно ответил Леор. – Но могу почитать свои рассуждения о том, как плохо стремиться к власти. У меня есть несколько очень занятных эссе.

– Нет, не нужно, – махнула я рукой. – Лучше расскажи мне про вход в другой мир. Такой ведь существует?

Несколько секунд Леор молчал, а затем сказал важным голосом:

– Вообще, это Великая Тайна! – он сделал театральную паузу, – но я ведь свиток обо всем и ни о чем! Мне известно очень и очень многое! Порталы в другие миры находятся в опасных местах, которые охраняют страшные создания. Никто не сможет просто так проникнуть к ним.

И почему я не удивлена? Было бы странно ожидать красивую дверь с ковровой дорожкой и табличкой «Добро пожаловать домой, Анечка!»

– Ты знаешь, где находятся эти порталы? – нетерпеливо сказала я.

– В разных местах, – таинственно произнес Леор, – чтобы попасть туда, человек должен пройти немыслимые препятствия и показать, что он чист сердцем и душой…О! Чуть не забыл! Порталы есть во многих академиях.

– В академиях? – переспросила я.

– Да! По магическим законам, академии и другие школы должны стоять на месте силы, там, где миры переплетаются и образуют сложный узор мироздания. Это помогает в обучении. Я слышал, что многие порталы были скрыты именно там, потому что в этих местах они лучше всего защищены.

Замечательно! По крайней мере, это лучше, чем опасные места, которые охраняют монстры. В академию, наверное, попасть проще. Об этом я еще подумаю. Главное, что порталы в другие миры есть! Главное, что у меня появился шанс вернуться домой! Теперь-то надо всего ничего: заработать немного деньжат у лорда, узнать, где эти академии находятся и сбежать. Надо просто набраться терпения.

Я удовлетворенно вздохнула и зевнула. Сил уже не было, а глаза слипались. Я аккуратно свернула свиток, спрятала его под подушку и мгновенно уснула.

***

На следующий день меня разбудила Борька ни свет, ни заря. Она ворвалась в мою комнату, раздвинула шторы и громко сообщила, что мы сейчас же начнем заниматься. А это значило, что мне предстояло провести еще один день, вглядываясь в глаз Белинды. Как же надоело!

Мы снова находились в саду, и я, как очумелая, дергала дверь туда-сюда. Но она, как назло, не желала ничего показывать, кроме опостылевшей кирпичной стены.

Лорд Данвер влетел в сад в тот самый момент, когда Борька пространно рассказывала о том, как лучше всего концентрироваться.

– МОЯ СВИТОЧНАЯ! – заорал он, как сумасшедший, и подбежал ко мне, – что ты сделала с моей свиточной?!

Я невинно захлопала ресницами и сделала вид, что совсем его не понимаю.

– Свиточная? – мягко, как душевнобольному, сказала я, – о чем вы говорите, лорд Данвер?

– Свитки сошли с ума! – взревел он, – они летают по залу, верещат, а два свитка пытались разорвать третий! Что ты с ними натворила? Ты последняя, кого я там видел!

Ах, как жаль, что я пропустила это зрелище. Революция свитков все-таки свершилась.

– Когда я была в свиточной, там было спокойно, – ответила я, – может, дело в пыли? Вы видели, сколько пыли в зале? А я говорила, что уборку здесь наводят спустя рукава. Или вашим свиткам просто не хватает внимания. Вы сами-то когда последний раз там бывали?

Лорд Данвер сначала побледнел, а потом покраснел. Он грязно выругался и проревел:

– Довольно заговаривать мне зубы! Я знаю, что это твоя вина! Отныне я запрещаю тебе бывать в свиточной! И за пределы замка выходить тоже! Ты знаешь, что твои иноземные песенки распевают все дети в округе, пугая своих родителей? Ко мне за утро уже три человека приходили с жалобами! Отныне ты будешь уделять время только учебе! А если воспротивишься, то очень пожалеешь об этом.

Он резко развернулся и покинул сад. Я смотрела ему вслед, еле сдерживаясь, чтобы не крикнуть какие-нибудь гадости.

Все! Надоело его хамство! И этот человек еще считает, что я буду на него работать после этого? Святая простота… Да ноги моей здесь больше не будет!

Так, пришла пора бежать. Бежать как можно скорее. Кто знает, что этому безумцу взбредет в следующий раз? Может, еще и на цепь посадит? И какое вообще он имел право запрещать мне что-либо делать?

В голове неистово крутились одни и те же слова:

«Я – человек! Это звучит ГОРДО!»

– Я человек… – пробормотала я, глядя на Борьку, – знаешь, Белинда, мне что-то нехорошо. Я пройдусь немного, выпью воды и вернусь. Хорошо?

Та неуверенно кивнула, и я опрометью выбежала из сада. Решение пришло как-то само собой. Для побега мне нужны были деньги и знания об этом мире. И если знания мне мог дать Леор, то с деньгами была небольшая проблема. Ведь теперь я не собиралась работать ни дня на этого неуравновешенного лорда.

Но зато я знала, у кого они есть! Абрадан говорил, что копит на то, чтобы когда-нибудь открыть швейную лавку. Главное – уговорить его отправиться в путь прямо сейчас и взять меня с собой. Спутник в виде огромного альбиноса мне точно не помешал бы.

Я сама не заметила, как оказалась у комнаты Абрадана. Я тихо постучала, но мне никто не открыл. Толкнула дверь и вошла внутрь. Альбиноса не было. Но рано или поздно он вернется, ведь так? Потому я спокойно села на стул и принялась ждать, обдумывая, как же уговорить альбиноса.

Вскоре вернулся Абрадан. Казалось, он даже не удивился при виде меня.

– Привет! – весело сказала я, поднимаясь со стула.

– Здравствуй, – ответил Абрадан, – что привело тебя ко мне?

Итак, настало время действовать!

– Абрадан, – начала я говорить, бросая красноречивые взгляды на рисунки, – я пришла выразить свое восхищение твоим талантом! Скажи, а когда ты уже откроешь свою мастерскую?

Альбинос выглядел смущенным.

– Я…эээ, – начал он, – я не знаю…Я мечтаю об этом, даже коплю деньги. Но как только подумаю о том, что придется ехать в столицу и открывать мастерскую…так сразу в жар и холод бросает.

О, только не это! Мне нужно было, чтобы он решил уехать прямо сейчас. Вместе со мной, разумеется.

– Может, тебя бросает в жар от радостного предвкушения? – вкрадчиво сказала я.

– Нет…Нет, – неуверенно сказал он, – я пока не готов… Не готов. Но я обязательно открою свою мастерскую… Позже. Может, через год-другой.

Год-другой? У меня не было столько времени! Нужно было уезжать сейчас! И мне нужен был альбинос, с ним спокойнее!

Надо было что-то придумать, чтобы переубедить его. Что же, что же? Я прошлась по комнате, задумчиво глядя на рисунки. Альбинос боялся. Денег накопил, а боялся своей мечты.

Внезапно я вспомнила своего бывшего Пашку. Нет-нет, я совсем не скучала по нему, увольте! Пашка был, в принципе, обычным человеком. Но было у него одно маниакальное увлечение. Он зачитывался книгами из серии «Как стать миллионером за семь дней» и все время ходил на семинары по мотивации. Он мне все уши про это прожужжал. Так что теперь, при слове «мотивация» у меня начинает дергаться глаз.

И тут меня осенило. Я решила уговаривать Абрадана по системе Пашки. И повторять все то, что когда-то говорил он с восторженным видом.

– Знаешь, – глубокомысленно изрекла я, – ты должен выйти из зоны комфорта.

(Честное говоря, это самый отвратительный совет! Как, скажите на милость, выйти оттуда, где ни разу не был?)

Абрадан выглядел озадаченным.

– Откуда-откуда мне нужно выйти? – спросил он.

– Из зоны комфорта! – важно произнесла я, – у тебя есть мечта – открыть мастерскую. Но ты боишься, Абрадан! Боишься последовать за своей мечтой. И вместо нее ты выбрал все это, потому что так спокойнее!

Абрадан молчал, но при этом казался заинтересованным. Воодушевившись, я подошла к стене и сорвала один из рисунков.

– Взгляни на эту прекрасную великаншу! – с чувством сказала я, – где-то она ждет тебя, Абрадан! Ждет, когда ты бросишь работу в замке, откроешь мастерскую и будешь шить для нее сорочки! Да! А потом женишься на ней!

Я подошла к альбиносу и посмотрела ему в глаза, вспоминая между делом, что еще обычно говорил Пашка.

– Ты должен идти к своей мечте! – почти прокричала я, – бросить нелюбимую работу и заняться настоящим делом! Хватит работать на дядю!

– Но мне нравится эта работа. И лорд Данвер мне не дядя, – возразил Абрадан.

Эх, тяжелый случай. Я подняла рисунок на уровне его глаз и торжественно произнесла:

– Сейчас кто-то другой добивается ее, пока ты сомневаешься!

Последние слова сотворили чудо. Глаза альбиноса заблестели, он вырвал рисунок из моих рук, несколько секунд смотрел на великаншу, а затем произнес:

– Ты права! Я должен ехать в столицу. Я открою мастерскую и женюсь на великанше.

– Да! – воскликнула я, – следуй за мечтой, Абрадан!

– Я следую за мечтой, – повторил альбинос, еще больше воодушевившись. – Да, я прямо завтра отправлюсь в путь.

Да! Да! Я сделала это! Я вдохновила альбиноса на подвиги! Я – гений мотивации! Ух, а может, здесь тоже семинары организовать? А что, новаторство!

– Правильно, – сказала я, глядя на то, как Абрадан решительно срывает рисунки со стен, – и ты должен взять меня с собой.

– Зачем? – спросил он с удивлением.

Этого я не ожидала. После моей пламенной речи он просто обязан был захотеть взять меня с собой. Ну, для дальнейших советов и прочей ерунды.

– Как зачем? – сказала я, как ни в чем не бывало, – я – эльфийка. Это почетно – иметь такую спутницу, как я.

– Но ты же изгнанница, – невозмутимо ответил Абрадан. – Мне сказала об этом Белинда.

Ох уж, эта трехглазая! И кто ее за язык тянул?

– Ты должен взять меня с собой! – твердо сказала я. – Если сделаешь это, я расскажу тебе секреты величайших портных! И про фавориток тоже!

Альбинос молчал. Он задумчиво потер переносицу, посмотрел на рисунки, затем на меня.

– Хорошо, – выдал он, наконец, – сегодня я сообщу лорду Данверу о своем решении, а завтра на закате мы отправимся в столицу.

Он бережно положил рисунки на стол и подошел к двери. Я приблизилась к нему и взяла за локоть.

– Абрадан, – прошептала я, – только лорд не должен знать, что я поеду с тобой, хорошо?

– Я уже понял, – угрюмо ответил он, – думаешь, я совсем дурак?

Я широко улыбнулась и похлопала его по плечу. Мы вышли из комнаты и разошлись в разные стороны, договорившись, что встретимся вечером, чтобы все тщательно обсудить.

Да! Да! Еще денек, и я уйду из этого жуткого места! Пусть Данвер сам в глаз Борьки часами смотрит. А меня ждут порталы. Скоро я вернусь домой!

7

Следующий день прошел как тумане. Меня лихорадило от возбуждения и предвкушения. Я с трудом сдерживала довольную улыбку и старательно открывала-закрывала дверь в саду. Борька, как обычно, наблюдала и говорила про концентрацию.

Близился закат. После изнурительных занятий в саду я, наконец, оказалась в своей комнате. Первым делом подбежала к свитку.

– Леор, – прошептала я, почти касаясь его губами, – как думаешь, кража свитка – очень тяжкое преступление?

– Кража свитка? – переспросил Леор, – постой-ка! Ты, что решила украсть меня?!

Последнее слово он прокричал.

– Тише, пожалуйста, – ответила я, – да, я хочу взять тебя с собой. Если ты не против, конечно.

Леор взметнулся в воздух и несколько раз перевернулся, словно делал своеобразное сальто.

– Я не против! Конечно, не против! – прокричал он с восторгом, – знала бы ты, как мне надоели эти древние и напыщенные свитки! Только и могут, что часами биографии своих создателей рассказывать и спорить, кто из них важнее и умнее. Все равно уже много лет меня никто не читал и не открывал. Я-то в свиточную лорда случайно попал – меня хотели сжечь, как бесполезную вещь. Но я оказался хитрее! Прыгнул в стопку к другим свиткам, что купил предок Данвера, так и появился в этом замке.

– Знаешь, Леор, – мягко сказала я, – ты точно полезнее всех свитков в этом замке. И намного приятнее в общении.

Леор слегка затрепетал и неожиданно изменил цвет – превратился в нежно-розовый цвет. Засмущался, видимо.

– А теперь пора собираться, – сказала я, когда он успокоился, – я спрячу тебя в подкладке плаща. Ты должен хранить молчание, не издавай ни звука!

– Конечно! – радостно воскликнул Леор, – нас ждут приключения! Всю жизнь мечтал об этом! Наконец-то я увижу мир!

После того, как он стих, я свернула его и спрятала в плаще. Угрызений совести за кражу я не испытывала. Да, это, конечно, неправильно. Но этот Данвер такой вредный и злой – уверена, свитку у меня будет лучше. И вообще, я всегда хотела завести питомца. А Леор даже лучше!

Плотно укутавшись в плащ, я вышла в коридор. Солнце было у самого горизонта, мы с Абраданом договорились встретиться у старого фонтана в саду. Туда я и отправилась.

Мне везло – никто не встретился на пути, кроме нескольких служанок. И на этот раз я была очень рада, что они боятся меня. Они не то, чтобы не заговаривали со мной, они даже в мою сторону не глядели.

Так, перебежками, я оказалась у заросшего фонтана. Воды в нем не было, и он весь порос травой. Солнце село, а Абрадана все не было. Меня это встревожило. А, что, если он передумал? Что, если лорд Данвер как-то узнал о наших планах и решил помешать им? Хотя, нет. Если бы он узнал, я бы уже на цепи сидела, как собака.

Я пугалась каждого шороха, каждого дуновения ветра. На всякий случай села на землю, за фонтаном. Так, по крайней мере, никто не увидит меня со стороны замка.

Стемнело. Тело затекло, а руки замерзли. Альбиноса все не было. Да, гениальный план побега, ничего не скажешь! Точно Абрадан передумал! А я уже настроилась уходить. Не сбегать же мне одной, это опасно и глупо!

Сверху послышался странный шорох. Сначала я решила, что это шумит листва. Но звук нарастал, становился все громче…

Я подняла голову и тихо охнула от удивления. Прямо надо мной в воздухе парил Абрадан, сидя на странном крылатом существе, очень похожим на гигантскую стрекозу, покрытой синей шерстью. Пока я сидела, разинув рот, альбинос плавно приземлился.

– Пришлось попотеть, чтобы найти Круню, – сказал он вместо приветствия.

– К…Круню? – заикаясь, повторила я, разглядывая существо.

Альбинос спрыгнул на землю и ласково погладил существо по голове.

– Да, – сказал Абрадан, – это мой вертопрыт, зовут Круня. Она летала над лесом, искала снежные ягоды – свое любимое лакомство.

– Ясно, – сказала я, все еще разглядывая Круню. Хотя, ничего мне не было ясно.

Абрадан подошел ко мне и подал руку.

– Ты готова? Пора лететь, пока совсем не похолодало.

Я неуверенно кивнула, с опаской глядя на вертопрыта. Лететь на ней было страшно, но оставаться в этом замке – еще страшней. После недолгой заминки, альбинос подхватил меня за талию и усадил на Круню. Она на удивление оказалась мягкой и даже уютной. Абрадан сел впереди, и я заметила за его спиной заплечный мешок.

– Это все твои вещи? – спросила я.

– Здесь самое важное. Остальное Круня принесет позже, – ответил он, – а теперь держись за меня покрепче, Круня любит скорость. Вперед!

Только я успела схватиться за широкую спину Абрадана, как Круня резко взметнулась вверх с такой скоростью, что у меня закружилась голова.

Первые секунды я ничего не видела и не слышала. Ветер трепал волосы, в ушах звенело, а глаза слезились. Но затем Круня выровнялась и теперь летела плавно и ровно. Слезы высохли, я набралась смелости и посмотрела вниз. От восторга громко ахнула, но меня никто не услышал.

Под нами проплывали мерцающие огни городков, небольшие озера, в которых отражалось звездное небо, бескрайние поля и темные, но совсем не страшные леса. Настоящий сказочный мир!

И впервые за все время своего пребывания здесь, я почувствовала свободу, настоящую свободу! Крепко держась бедрами за вертопрыта, я раскинула широко руки, задрала голову и закричала от восторга и радости.

Юхууууу!

Я услышала, как смеется Абрадан, услышала радостные крики Леора. И поняла, как же мне повезло, что я попала именно в этот мир, такой красивый и сказочный. Хорошо, что меня не закинуло куда-нибудь в средневековье – я бы уже через полчаса была мертвой и изнасилованной. А потом еще и сожжена.

Через несколько часов мы приземлились на лесной опушке, чтобы перекусить и размять ноги. Абрадан достал розовый хлеб и флягу с водичкой.

– На рассвете уже будем в столице, – сказал он, откусывая хлеб, – там остановимся у моего старого знакомого. Расскажешь ему про Орден Подвязки. Он любит такие истории.

Я согласилась, и мы продолжили есть молча. Мне хотелось узнать про столицу побольше, но спрашивать я не стала. Абрадан мог заподозрить что-то, а мне нужно было поддерживать легенду, что я настоящая эльфийка, а не пришелица из другого мира.

Я собиралась провести какое-то время в столице, а затем узнать про академии. Отправиться в одну из них под каким-нибудь предлогом. А дальше дело за малым – найти портал и вернуться домой. Как просто звучит, не так ли?

Но я прекрасно понимала, что все будет не так уж легко. К тому же волновало, что лорд Данвер будет меня искать. Такой человек, как он, не остановится, пока не получит желаемое.

***

Мы приземлились в столицу Алендара на рассвете, как и сказал Абрадан. Это был большой город из светлого камня, засаженный деревьями и цветами. Не смотря на ранний час, повсюду сновали люди. И не только люди, но и самые разные существа: низкорослые и бородатые (видимо, гномы), высокие и худые, удивительно похожие на сухие деревья, круглые и ярко-зеленые, с широкими шляпами. Никто из них не обратил внимание ни на нас, ни на Круню. Наверное, вертопрыты в этом мире никого не удивляли.

Я накинула на голову капюшон и глазела по сторонам. Мы шли по какой-то широкой площади. На разноцветных домах пестрели самые разные вывески.

«Любовные зелья и сон-трава от Мари».

«Зеркала-предсказатели! Только сегодня: купи два зеркала и получи хрустальный шар в подарок!»

«Говорящие сверчки. Если у вас нет совести – тогда идите к нам!»

«Курсы для юных ведьм. Быстро, дешево, коварно».

«Яйца Драконже! Настоящие!»

«Набор в школу мрачных рыцарей. Таинственное прошлое обязательно».

В общем, даже в волшебном мире есть реклама. Я остановилась у одного прилавка. Там, за переливающимся разными цветами стеклом, ровными рядами стояли свитки…и пели хором.

– Новички, – пробухтел Леор у меня за пазухой, – зря надрываются. Все равно потом будут пылиться где-нибудь в замке.

Подошел Абрадан и взял меня за локоть.

– Погляди! – сказал он, сверкая глазами, – вот здесь и будет стоять моя мастерская! Я сегодня же узнаю про аренду. А теперь нам пора. Круня устала, ее нужно напоить цветочным вином.

Он оторвал меня от созерцания свитков и повел за собой. Мы свернули за угол и оказались на другой улице, где вплотную друг к другу стояли аккуратные кирпичные домики. Абрадан постучал в одну из дверей, и нам открыл такой же альбинос, только ниже ростом и голубоглазый.

Он смерил нас взглядом, похлопал по спине Круню и, наконец, произнес:

– Заходите. Абрадан, ты не говорил, что она сидхи! – он взглянул на меня, – это правда, что ты все знаешь о фаворитках?

Я улыбнулась и подавила вздох.

– Да-да, – весело ответила я, – могу рассказать про мадам Помпадур. Кстати, меня зовут Анна.

– Каррадан, – улыбаясь, сказал он и шире распахнул дверь.

Мы наконец-то оказались внутри. Я страшно хотела есть и спать. А затем нужно узнать про академии, и как туда попасть. Скоро, совсем скоро я буду дома!

Жилище Каррадана оказалось просторным, светлым и уютным. К счастью, стены не были обклеены рисунками великанш, как у Абрадана.

Альбиносы усадили меня в центре круглой кухни и накормили вкусным пирогом. А потом мне пришлось битый час рассказывать про мадам Помпадур. Ребята были в полном восторге. Вот уж никак не могу понять, что за маниакальное увлечение фаворитками? Может, у них это в крови? Наконец, после долгих рассказов про королей и их любовниц я гордо удалилась в гостевую спальню.

Заперла дверь и вытащила свиток.

– С кем ты связалась? – выдал мне Леор, как только я прикоснулась к нему, – фаворитки, подвязки…тьфу!

– Они хорошие, – возразила я, – добрые. Помогли и приютили меня. Так что мы должны быть благодарны, ты в том числе. Потому что, если будет плохо мне – будет и тебе. А теперь расскажи, милый друг, про академии. Как мне туда попасть?

– Как-как, – ответил Леор, – поступить, конечно.

– Да неужели? – воскликнула я, – Хорошо. Расскажи мне о тех академиях, где могут быть порталы в другие миры, и о том, где эти академии находятся.

Леор пробурчал что-то нечленораздельное, зашелестел и, наконец, начал свой рассказ.

Я узнала, что как минимум в трех академиях есть порталы в другие миры. Первая, Королевская Академия, точно не подходила. В ней учились одни аристократы, всякие принцы, принцессы и иже с ними. Туда не то, что поступить, а просто внутрь попасть очень сложно.

Вторая находилась где-то на окраине мира (да-да, именно так свиток и сказал), найти ее трудно, особенно, если нет духа-проводника. Поэтому там учатся в основном те, у кого дома живут фамильные привидения. Остальные просто теряются в пути или плюют на все и поступают в другую академию.

Наконец, третья имела скромное название – Академия отмеченных богами, и находилась неподалеку от столицы. Как сказал Леор, туда поступают все, у кого с рождения есть метка богов. Поэтому в народе ее называет просто академией меченых. Мне это название нравилось больше.

Подумав немного, я решила, что вполне смогу прикинуться студенткой. Так будет проще искать портал. Осталось дело за малым – попросить Абрадана отвезти меня туда. И каким-то волшебным образом поступить. Сделать это без таинственной метки богов сложно. Но у меня были кое-какие мысли на этот счет.