Валентин Одоевский
Улыбайся
ШАХМАТЫ
Посвящаю памяти моего деда…
Ветер опять стучит в мой дом,
Одиночество лезет в каждую щель
И на простой вопрос: "за что?!"
Не могу я найти ответ…
К.Ш.Меладзе
В ноябре темнота на город спускалась незаметно и очень рано, что иной раз смотришь на часы – едва пол четвёртого, а такое чувство, будто уже восемь вечера. Люди старались попасть домой или же просто сидеть где-нибудь в светлом помещении, убивая время за чем бы то ни было.
Меня же в такие моменты почему-то начинал мучать голод. Я не боялся тёмных улиц, а время убивать просто не нужно было, потому что я банально становился голодным – какая тут может быть скука?
В общем, как и обычно, когда на город стал опускаться мрак, я уже стал думать где бы, что поесть. «Ночным дожором» это, конечно, не назовёшь, хотя чисто внешне и со стороны очень похоже.
И вот, я шёл по мощёной дороге, освящённой фонарями в старинном стиле, средь небольших стареньких зданий, которые, в основном, были разными магазинами. Людей вокруг было немного: кто фотографировался, кто куда-то торопился, а кто просто курил, опершись на стену. Всё это было, безусловно, атмосферно, только атмосферой сыт не будешь, как известно.
И тут перед глазами появилась жёлтая английская буква «M» на красном фоне, что была над навесом одного из зданий. Конечно, не самый лучший выбор с моей стороны, но голод, как говорится, не тётка, так что даже «Макдоналдс» был уже хоть чем-то.
Я вошёл внутрь, заранее решив, что много брать не буду. Обойдусь картошкой, запью чем-нибудь, а там до дома уже – самое то.
Людей внутри было немного, а потому почти все столики были свободны. Я подошёл к кассе, оформил заказ, оплатил и уже собирался развернуться, чтобы оценить куда садиться, когда девушка-кассир меня спросила:
– Вы торопитесь?
Я немного удивлённо ответил:
– В общем-то, нет, а что?
– Вы не могли бы присесть вон к тому дедушке?
Она кивнула в сторону одного из столиков у окна, за которым сидел лысый пожилой человек с печальным взором в старомодной рубашке и коричневом жилете, а перед ним на столике стояла шахматная доска с фигурами на ней.
– Понимаете, он приходит сюда последние три дня, – продолжила девушка, – и сидит здесь до вечера, предлагая всем сыграть с ним, а никто не соглашается, все просто уходят. Сказать по правде, мне жалко его…
– А может он шарлатан? – как бы предположил я.
– Ой, – сморщилась девушка, – как вы можете так думать? Ну, не хотите – не надо, ваше дело…
– Ладно, – пожал плечами я. – Посмотрим.
Я направился к этому столику и остановился. Старик был неподвижен и не замечал меня, хотя я стоял прямо перед ним.
– Здесь не занято? – спросил я.
Дед встрепенулся, поднял голову и посмотрел на меня своими старыми зелёными глазами, чем-то напоминавшие черепашьи. Они тут же преобразились, наполнившись надеждой, а рот расплылся в искренней и очень милой старческой улыбке.
– Нет-нет, садитесь, пожалуйста! – пригласил меня он.
Я сел напротив и уставился на доску. Я не знал, что дальше говорить и не знал надо ли предлагать играть. Старик опередил меня:
– Хотите сыграть?
При этих словах его голова скосилась чуть-чуть влево.
– А давайте, – ответил я и украдкой взглянул на кассу. Девушка, что меня обслуживала, облегчённо улыбалась.
– Какими предпочитаете? – учтиво спросил старик.
– Без разницы, – ответил я. – Я уже давно не играл.
– Тогда, вам, наверное, удобнее будет чёрными.
– Должно быть.
Он развернул доску белыми к себе и, после недолгих раздумий, сделал ход конём.
Игра началась и довольно быстро переросла в достаточно напряжённую партию, ибо старик перекрыл мне все возможные ходы. Стоило мне съесть слоном его коня, как я тут же подвергался атаке ферзя и ничего не мог с ним поделать, потому как он был в недосягаемости. Дед явно знал своё дело и оставался при этом совершенно спокойным, в то время, как я даже куртку повесил на стул от жары и прям извертелся весь на нём. Мой заказ принесли минут десять назад, но я к нему даже не притронулся, азарт «боя» поглотил меня, и я судорожно, в буквальном смысле, в поте лица старался просчитать все возможные ходы, хотя и понимал, что на вряд ли смогу выиграть.
– И много людей соглашаются с вами сыграть? – решил я хоть как-то разрядить обстановку.
– Знаете, – прокашлялся от длительного молчания старик, – вы первый за эту неделю.
Он улыбнулся.
– Если б вы знали, как я счастлив!
– От того, что я проигрываю? – съязвил я.
– Ну, что вы? – дед искренне удивился. – Просто, как вам сказать… мы ведь с вами совершенно незнакомы, и с мое стороны будет как-то неприлично так много о себе говорить, но…
– Да ладно вам! – перебил я его, делая очередной ход.
– Знаете, я остался совершенно один, – начал старик, и голос его стал грустнее, но от этого же мягче. – Мои дети уже давно умерли, понимаете, нехорошо это, когда родители хоронят своих детей, значит Бог за что-то наказал, знать бы только за что?.. Сын погиб на войне двадцать лет назад, у дочери тромб оторвался пять лет назад…
Я заметил, как его глаза стали влажными, но он моргнул и долго держал их закрытыми, видимо, чтобы затянуть подступавшие слёзы обратно.
– И жена умерла год назад…, – продолжил старик, делая ход. – Представляете, я просыпаюсь утром, включаю телефон – ни сообщений, ни звонков пропущенных, и в доме так тихо-тихо…
– Что же тут плохого? – спросил я.
– Да понимаете, вы молоды, вам сейчас нравится одиночество, а когда ты уже пожил, то понимаешь насколько привык к людям, особенно близким, и как без них, всё-таки тяжело… Просто даже поговорить не с кем, кроме официантов и продавцов в магазинах, вот я и сижу здесь, потому что я уже просто не знаю, что делать… Только кому я нужен со своими шахматами, ещё и старый? У всех же свои дела, свои заботы, я им, честно говоря, завидую, ведь их, наверное, кто-то ждёт….
– Грустно, однако, – нашёлся я что-то сказать. – А почему бы вам не завести собаку, например?
Дед улыбнулся.
– Знаете, я думал об этом, это было бы замечательно, да, боюсь, помру, а что тогда с ней станет? В приют заберут, усыпят – грустно всё как-то…
Старик потёр пальцами глаза, которые снова стали влажными и немного покраснели.
– А тут вы ко мне сели, да ещё и сыграть согласились, – продолжил он веселее, – знаете, как приятно, что я хоть с кем-то ещё общаюсь, кроме официантов и продавцов? Прям, как будто и не такой одинокий!..
– Понимаю, – улыбнулся я, делая жалкую попытку напасть на короля ферзём, понимая, что сейчас буду съеден ладьёй.
– Ну, зачем же так? – усмехнулся дед. – Вы же можете мне сейчас мат поставить! Поставьте ферзя рядом и всё, мне некуда от него деться.
И действительно, я совершенно не замечал, что у меня ещё целая ладья и слон живые, которые, к тому же, блокировали его королю ход.
– Да нет, – ответил я. – Сглупил, так сглупил, чего уж тут?
– Ваше право, – снова улыбнулся старик и протянул мне свою шершавую руку. – Сойдёмся на ничье?
– Конечно, – ответил я, протягивая руку в ответ.
Я посмотрел на время, понимая, что просидел почти два часа, о чём я сообщил своему оппоненту.
– Как же быстро время летит! – сказал он. – Пожалуй, и я пойду домой после такой-то партии.
Старик подмигнул мне и стал собирать фигуры.
Мы вышли одновременно и пошли в одну сторону сквозь совсем тёмные улицы и по мокрому асфальту, в лужах которого, отражались фонари. Я немного помялся, но в итоге спросил:
– Если вы где-то здесь живёте, то я могу к вам завтра прийти и сыграем?
Глаза деда буквально сверкнули в темноте, а на лице засияла улыбка, которую, пожалуй, можно было сравнить с детской.
– Да, конечно! Я буду только рад! Вы не представляете насколько я вам благодарен! – ответил старик бодрым голосом.
– Значит завтра к полудню приду.
– Договорились!
Мы дошли до обычной оранжевой многоэтажки и остановились у одного из подъездов. Он сказал мне свой этаж и квартиру, вновь пожал мне руку и поднялся по ступенькам. Старик обернулся ко мне у двери, в глазах его виднелась печаль, но на лице была улыбка:
– Спасибо вам большое за игру! Было очень приятно! Надеюсь, придёте завтра.
– Конечно! – ответил я и направился к метро.
В вагоне я старался проникнуться словами старика, вспоминал его глаза и голос, как они менялись, когда речь заходила о прошлом и его настоящем. Вот, ведь, как одиночество бьёт по людям…
На следующий день, к полудню, я приехал на эту улицу, к этому подъезду, дверь которого была открыта, и я поспешил забежать внутрь, так как шёл довольно сильный дождь. Поднялся на нужный этаж, нашёл названную квартиру, позвонил. Ответа не было. Позвонил ещё раз – снова тишина. Постучался… дверь оказалась открытой… Я почувствовал что-то нехорошее в воздухе и вошёл внутрь.
Простая квартира с серыми стенами и белыми потолками – ничего лишнего, да и не нужно было старику это лишнее в его-то годы. На полу лежала раскрытая шахматная доска и разбросанные вокруг фигуры, которыми мы вчера играли. Его ботинки лежали как-попало, не расшнурованные… Точно что-то случилось… Я прошёл за угол, где увидел небольшую комнату, в которой сразу же был виден диван… на нём лежал мой вчерашний оппонент в своей куртке и рубашке и уличных брюках, в которых он вчера сидел… Его лысая голова покрылась бело-красными пятнами, губы и пальцы на руках посинели… Всё было ясно и без проверки пульса, ему стало плохо, когда он вошёл в квартиру, от того и шахматы разбросаны, только и успел, что до дивана дойти…
Я вызвал скорую, а сам сел на стул напротив и посмотрел на деда. Ничего уже не осталось от него вчерашнего, что я видел: ни грусти, ни счастья от неожиданного собеседника – ничего. Я осмотрелся. В квартире было душно, окна почти полностью закрыты шторами… Только в этот момент я стал понимать каково ему было в последний год – просыпаться здесь в полном одиночестве и понимать, что уже ничего не случится…
Я так и не узнал, как звали того старика. Даже, когда приехала бригада и участковый, который нашёл его паспорт, я как-то прослушал этот момент. Всё прошло быстро…
Как-то раз, когда я снова к вечеру возвращался домой и зашёл в «Макдоналдс» и сделал небольшой заказ, я зачем-то обернулся пока мне отсчитывали сдачу. На одном из столиков подле окна стояла простая шахматная доска с расставленными на ней фигурами, но никто за ним не сидел…
Я присел за столик напротив, ожидая, что кто-то придёт. Вот уж и мой заказ принесли, я доел и собирался уходить. За столиком было пусто… лишь одинокие шахматы стояли на нём, а в голове прозвучал знакомый голос: «Знали бы вы, как я счастлив!..»
2021 год.
