Вадим Олерис
Енот и все-все-все
Поэтому угроза не просто проигрыша в сражении, а тотального уничтожения пугала всех без исключения. Ведь сама природа противника отличалась от всего, с чем клан встречался прежде. Это не другие люди, с которыми можно договориться. Это не явление природы, которое может быть опасным, но при этом не злобным, и которое не будет целенаправленно преследовать людей. Это искусственный интеллект с совершенно чуждой системой ценностей и вполне конкретной целью – поглотить всю доступную материю и сделать из нее элементы себя. С таким противником никак не получится договориться, такого можно остановить, только физически уничтожив. И если не получится – то второго шанса не будет, не получится вернуться на свою территорию и восстановить силы, перегруппироваться.
И если битва будет проиграна, то жертвами ее станут все, не только бойцы. Но и техники, и ученые, и врачи. Все станут лишь питательным материалом для множащегося роя. И что страшнее всего, цель этого роя не имеет высшего смысла. Это уничтожение для размножения и размножение лишь для размножения. Тупое желание добыть и поглотить все доступные ресурсы. Ни идеологии, ни веры в лучшую жизнь и правильность нового порядка. Ни даже жажды наживы или личной власти. Лишь догма. Тактический гений и стратегическая пустота. Бессмысленная и могучая угроза, грозящая тотальным концом всего. И это было настолько похоже на саму Смерть, что вызывало экзистенциальный ужас. Пока сдерживаемый.
Пока что енотовцы справлялись с ужасом, черпая силы в вере в свой клан. Но никто не знал, на сколько хватит веры в лучшее.
Этот ужас Енот постарался донести и до глав других кланов, добиваясь в них осознания серьезности угрозы.
– Итак, вы видели запись боя эскадрильи беспилотных штурмовиков Раукаан, с комментариями нашего аналитика. Это видно не сразу, но когда увидишь, уже становится очевидной нечеловеческая природа данных кораблей. Вы видели отчет нашего научного отдела о разборке захваченного образца. Неоспоримо, что данные технологии находятся за горизонтом текущего научного познания всех присутствующих. Тем не менее наши аналитики и научный отдел сошлись во мнении, что за беспилотными штурмовиками последуют истребители-дроны, а затем – шахтеры нового поколения. Ресурсодобывающие единицы с продвинутым искусственным интеллектом. Иными словами – зонды фон Неймана, как наиболее эффективная их реализация. Проблема в том, что такие машины непредсказуемы, и с высокой вероятностью они становятся угрозой, всепоглощающим роем, одержимым единственным стремлением – переработать всю доступную материю в копии себя. Нет нужды объяснять подробнее, этот сценарий показывался в фантастике уже не раз. Проблема в том, что сейчас это не фантастика, а реальная и непосредственная угроза. Вы видели кадры и данные, которые нам с огромным трудом удалось получить из домашней системы Раукаан. Как вы видите, там идет бой. Ожесточенное сражение, которое оттягивает силы клана. Именно благодаря этому наш разведчик смог проникнуть в саму систему Тау Кита.
Тут Енот постарался скрыть факт существования «сосулек», предложив правдоподобное объяснение тому, как енотовцам удалось узнать о происходящем в системе Раукаан.
– Именно эта мясорубка, как полагают наши аналитики, и вынуждает Раукаан добывать ресурсы в чужих системах. Именно поэтому они ограничиваются локальными стычками с другими кланами и не вступают в полноценное противостояние. Мы не знаем, почему клан Раукаан не сообщает о проблеме и не просит помощи кланов. Возможно, они считают, что справятся сами и не хотят делиться продвинутыми технологиями беспилотников. Возможно, это лишь гордость. Так или иначе – это ошибка с их стороны. Угроза слишком масштабна, чтобы считать ее внутренним делом клана. Понимаю, что сейчас все вы скорее обрадованы проблемам соперника. Но посмотрите на ситуацию шире. Если рауки до сих пор не смогли справиться с дронами, значит этот противник уже как минимум не слабее клана Раукаан. Учитывая, что ИскИн учится с каждым боем, то вскоре он победит. Переработает все доступные раукам ресурсы, нарастит свой флот. И заявится уже к нам. И тогда мы не сможем его победить. Вы можете не признавать это, но вы знаете это. Наш единственный шанс – ударить сейчас. Пока еще сохраняется хрупкое равновесие между ИскИном и Раукаан. Ударив сейчас, мы переломим ситуацию в нашу пользу, в пользу людей. Пришла пора отложить межклановые разборки и объединиться против общего врага. Врага, угрожающего не нашему положению, а самому нашему существованию.
Пока Енот выступал на Совете Кланов, его соратники готовились к битве. Клан уже некоторое время назад начал перевооружение и подготовку кораблей, еще когда контуры угрозы лишь проступили в тумане. Это было не так давно, но все же дало енотовцам запас времени. Так что сейчас клан был полностью готов. Ну, не полностью, а на 97,5 процента, как указал Веселый Скунс.
– Есть кое-что еще, что можно было бы оптимизировать и сделать, но это займет больше времени, чем у нас есть. Так что можно сказать, что мы на максимуме, – подытожил научник.
– А ты знаешь, – задумчиво произнесла Мама Кенга, глядя на множество таблиц и диаграмм, которые отображались перед ней на экранах мостика флагмана. – Мы ведь сейчас вообще в лучшей форме за все время, что я помню. Мы на пике формы, и вся наша мощь сконцентрирована, как никогда раньше. Мы сейчас подобны копью, и я бы сказала, что это копье способно пронзить сердце любого противника. Любого из кланов, само собой. Про ИскИн не знаю.
– Кто бы мог подумать, что в тебе живет душа поэта, – заметил Тигра. – Копье и сердце…
– А тебе предстоит бросить это копье, – ткнула в генерала пальцем Кенга. – Тверда ли твоя рука, воин? Верен ли твой глаз, отважен ли твой дух?
– Всегда.
– В твоих руках одно из самых могучих оружий, что знало человечество – готовый к войне звездный клан. Мы не самый большой клан, но мы собраны и заточены. Все наши корабли полностью исправны, оснащены наиболее совершенными технологиями и полностью готовы к бою. Все экипажи знают, за что им предстоит сражаться, и ждут лишь семени отваги, которое Енот заронит в их души. Мы едины, мы готовы физически и морально. Хватит ли этого, чтобы повергнуть бездушных роботов?
– Ты боишься погибнуть? – вопросом на вопрос ответил Тигра.
– А ты нет?
– Я воин. Моя жизнь – сражения. Я знаю, что умру, но я сражаюсь не ради того, чтобы оттянуть момент смерти. И не ради победы. Я сражаюсь ради радости самой битвы. Если бы я жил в другую эпоху, меня бы не воодушевляла битва с машиной, потому что в ней нет эмоций, нет превозмогания, нет пота и брызг крови. Но космическая война – это состязание разумов, холодный расчет и пламенное вдохновение, молчаливый танец в пустоте. Здесь нет возможности заглянуть в глаза смерти, здесь есть лишь вспышки света в вечной темноте, которые знаменуют уничтожение корабля противника. И внезапная смерть твоего корабля от снаряда, который ты не заметил. Ты можешь умереть в любой момент, и даже не понять этого. Можешь даже вне боя встретить снаряд, выпущенный эпоху назад, в совершенно другом бою. Поэтому привыкаешь к тому, что смерть постоянно рядом. Поэтому я не боюсь. Я радостно предвкушаю схватку с ИскИном, который по определению должен быть хорош в расчетах. Я жажду испытать себя в столкновении с таким противником. В моем сердце нет места страху. Я буду сражаться, и мы узнаем, победим мы или нет.
– Не знаю, восхищаться таким отношением или пугаться его, – заявила Мама Кенга после некоторого молчания.
– Ну что, народ, – на мостике появился Енот и занял свое место на командном троне. – Кланы с нами. Я даже немного удивлен, но согласились все. Признаюсь, я ожидал споров и торговли, но все проявили просто-таки подозрительную разумность. Лидеры кланов признали опасность и согласились выступить против нее единым фронтом. Разумею так, что после битвы нас ждет та еще «война за испанское наследство», так что имейте это в виду и не расслабляйтесь, когда победим железяк.
– Мне нравится, что ты говоришь «когда», а не «если», – заметила Мама Кенга.
– А то! – улыбнулся Енот. – Я жеж этот, харизматический лидер. Это вы, аналитики и научники, можете и должны рассматривать разные варианты и сомневаться даже в очевидном. А я должен быть прям, конкретен и убедителен, как дубина. Мы победим, и точка. Проигрыш не рассматривается. Так что включайте общеклановую трансляцию.
На всех кораблях и станциях включились экраны и динамики, раздался звук, предваряющий обращение главы клана.
– Народ. Соклановцы. Ребята. Вы все знаете, что нам грозит. Вы все слышали слухи о рое всепожирающих роботов, управляемых дьявольским искусственным интеллектом. Что сказать, так и есть. Это именно тот противник, с которым мы будем сражаться. И знаете что я на это скажу? Да и пофиг! Мы прошли через многое. Наш клан зубами выгрыз себе право на жизнь в этой галактике. Мы всегда без страха выходили против любого, выйдем и сейчас! Мы побеждали, и мы победим! Наш враг может быть силен. Может быть нечеловечески умен. Но он – бездушная машина. У него нет нашего боевого духа, нашей воли к победе. И поэтому он проиграет. Он сражается, потому что так велит ему его программа. Мы сражаемся, потому что верим в лучшее будущее. Будущее, которое мы построим сами, своими руками, и которое будем защищать от посягательств! Мы сражаемся, потому что хотим сберечь наших родных и близких. Мы сражаемся за мир, в который верим. Мир, в котором хотим жить, и который хотим оставить нашим детям! Наше дело правое, и поэтому поражение – не вариант! Не знаю, как у вас, а у меня еще есть планы на послевоенное время! Мы победим, потому что мы – люди! Наш вид тысячи лет выживал, и справлялся с могучими зверями и природными катастрофами. Справится и сейчас. Мы победим, потому что мы – лучшие! Потому что нам есть, за что сражаться. Потому что это мы создали этот ИскИн, и как бы он ни был хорош – он наше творение, он уступает нам. Объединенная мощь всех кланов направляется в систему Тау Кита, чтобы помочь клану Раукаан и стереть обезумевшие зонды с лица галактики. Поэтому заводите реакторы! Пора укусить кое-кого за блестящий металлический зад!
Глава 7
В которой начинается битва.
Огромный объединенный флот шел от системы к системе, в каждой транслируя обращение к Раукаан. В повторяемом сообщении говорилось о том, что Совет Кланов все знает про кризис зондов, желает помочь, и для этого требует беспрепятственного прохода по территориям клана.
Похоже, это работало. Во всяком случае, Раукаан не атаковали появляющиеся в их системах чужие корабли, а некоторые их флотилии даже присоединялись к походу. Официального ответа или комментариев ситуации по-прежнему не было.
Настолько большой флот собирался редко. Енотовцы, как молодой клан, вообще впервые участвовали в подобном. Впрочем, даже в других кланах, обладавших более долгой историей, лишь немногие ветераны могли похвастать тем, что видели предыдущий соединенный флот. В тот раз кланы объединили свои силы против одного из себе подобных. Тогда они боролись с носителями радикальной идеологии, провозглашавшей превосходство одной группы людей над остальными, и даже отрицавшей само право этих остальных называться людьми, и следовательно – рассчитывать на человеческое отношение. И хотя та идеология поначалу казалось убедительной, и привлекла под свои знамена многих, в том числе из других кланов, через некоторое время она открыла свое людоедское истинное лицо. Причины, по которым многочисленные последователи продолжали агрессивно отстаивать свою идеологию после того, как стала очевидной ее злобная суть, впоследствии не раз обсуждались в многочисленных научных работах по психологии и социологии.
Так или иначе, в предыдущий раз объединенный флот показал, что способен справиться с одним кланом, пусть даже многочисленным и отчаянно мотивированным. Хватит ли его сил сейчас, в борьбе не с кланом, но с мыслящей машиной, воплощенной в виде неисчислимого роя бойцов? Ответ должен был открыться уже скоро, ведь головные части флота подошли на расстояние одного туннеля от Тау Кита.
Само по себе перемещение многих сотен кораблей через несколько систем является непростой задачей. Хотя природа туннелей такова, что исключает столкновение выходящего в реальное пространство корабля с находящимися там, необходимо организовать процессы выхода и входа так, чтобы корабли не задерживались надолго в транзитной системе, но при этом чтобы флот и не растягивался в тонкую линию, а сохранял природу ударного кулака. Добавьте к этому разницу в классах и возможностях кораблей, плюс разницу в мастерстве и предпочтениях пилотов и капитанов, и получится та еще головоломка.
Чтобы хоть как-то упростить ее, объединенный флот двигался несколькими группами, созданными из кораблей отдельных кланов. Обоснованно предполагалось, что навигаторы кланов имеют большой опыт взаимодействия друг с другом, и легче найдут общий язык.
Также одновременно и облегчало, и усложняло задачу то, что кланы двигались к Тау Кита с разных сторон. Облегчало, потому что давало больше пространства. Усложняло, потому что перемещения надо было согласовать по времени, чтобы флоты прибывали согласно плану атаки, а не беспорядочно появлялись на поле боя.
Наконечником копья выступали енотовцы, чьи корабли шли во главе флота. Было ли это правом или повинностью, но их место никто не оспаривал, ведь именно они обнаружили проблему и призвали Совет к нанесению удара. И независимо от того, было ли право первой крови честью или опасностью, енотовцы подходили для этой роли лучше прочих. Ведь благодаря раннему обнаружению угрозы и принятым мерам, их флот был готов к войне.
За енотовцами следовал контингент «огнеметных» кораблей Флеймеров. Их специализированное вооружение должно было хорошо показать себя против многочисленных целей, создавая зоны сплошного поражения. Было важно как можно быстрее ввести их в бой, чтобы расчистить плацдарм для объединенных сил.
Следом двигались многочисленные корабли Орды, чьей основной задачей было создание «массы», насыщение поля боя дружественными целями, которые требовали бы внимания роя, не давая ИскИну сконцентрироваться на первых прибывших.
За Ордой шли капитальные корабли Флеймеров, не желавшие слишком удаляться от соклановцев.
Остальные кланы должны были входить в Тау Кита полноценными боевыми группами, готовыми отреагировать так, как это окажется необходимым по ситуации. Флоты кланов изначально создавались универсальными, способными решать самые разные задачи, а количество этих флотов, и соответственно кораблей в них, должно было предоставить достаточно силы, чтобы справиться с задачей, которую предложит ИскИн.
Енот сидел на командном троне «Того, кто живет в пруду», вцепившись пальцами в подлокотники и вперив взгляд в мониторы, когда флагман прорвал квантовый водоворот туннеля и вышел в систему Тау Кита.
– Here we go! – зазвучал на мостике и в эфире боевой клич клана.
На должном расстоянии вокруг флагмана выходили из туннелей тяжелые крейсеры клана, формируя конусообразный боевой строй. За ними следом появлялись авианосцы и крейсеры «Нова». Енотовский план вторжения был прост – сформировать стальную стену из тяжелых кораблей, за которой укроются от возможного огня ИскИна остальные корабли. Затем авианосцы при надобности выпустят эскадрильи, которые ввяжутся в ближние бои с зондами, а «Новы» будут редкими, но мощными залпами уничтожать достойные их огня цели.
– Связист! Продолжайте транслировать обращение к Раукаан. И найдите мне уже хоть кого-то из них на поговорить!
– Есть!
– Аналитик! Сколько понадобится времени, чтобы составить представление о происходящем на основе радиоперехватов?
– От получаса до бесконечности, – откликнулась Мама Кенга без промедления. – Может быстрее, если там что-то глобальное вещают.
– Продолжайте слушать эфир во всех диапазонах. Нам надо знать, куда бить. Навигатор!
– Здесь!
– Сколько у нас времени до вступления в бой?
– При неизменных условиях войдем в активную зону через два часа пятьдесят минут.
В этот момент мостик сотрясся от гулкого удара по кораблю.
– Доложить! – потребовал Енот.
– Попадание кинетического снаряда в носовую полусферу. Внутренних повреждений корабля нет, энергия поглощена броней. Повреждения брони в границах допустимого.
– Похоже, активная зона больше, чем мы думали…
– Просто они там палят вовсю, не думая о последствиях.
– Передайте предупреждение остальному флоту, – приказал Енот. – Что ж, раз рауки там стреляют во все стороны, то положение более отчаянное, чем мы думали.
– Это если стреляют рауки, – указала Мама Кенга. – У ИскИна может быть другое мнение о последствиях такой стрельбы.
– Мысль неплоха… Да чтоб их!.. – ругнулся клан-лидер, когда мостик повторно содрогнулся от сдвоенного попадания, на этот раз меньше. – Опять снаряды?
– Не могу определить входящий вектор, – откликнулся оператор. – Кинетическая энергия меньше характерных значений для снарядов.
– Черт! – внезапно закричала Кенга. – Это не снаряды! Это чертовы дроны!
– Тепловая аномалия на обшивке левого борта! – откликнулся один из экипажа мостика. – Классифицирую как термальный бур неизвестной модели. Четыре минуты до пробития брони.
– Электромагнитная активность в килевом секторе! – еще один доклад. – Фиксирую нарастающие попытки взлома системы управления!
– Черт, а это умно, – пробормотала себе под нос Кенга, набирая команды на терминале. Затем в интерком: – Скунс! Ты где? Нас тут взламывает чертов ИскИн, и я не справлюсь одна!
– Тигра! – потребовал Енот. – Твой выход раньше запланированного, нас берут на абордаж.
– Я в курсе, – мигом пришел ответ генерала. – Абордажная команда уже направлена к буру, они его уничтожат и поставят заплатку. Две вакуумных команды выходят на обшивку, одна идет к буру с внешней стороны, вторая скинет взломщика. Еще одна вакуумная команда наготове.
– Решай быстрее с взломщиком! – потребовала Кенга, запинаясь от концентрации на работе. – Это реально ИскИн, и он чертовски хорош…
– Три минуты, – пообещал Тигра.
– Слишком долго, – вклинился Веселый Скунс. – Он уничтожает наши защиты как огонь бумагу!
– Держитесь, – сухо предложил Тигра. Судя по голосу, генерал пожал плечами.
– Сообщения с флота, – доложил связист. – Они сталкиваются с подобными атаками. «Снусмумрик» докладывает о попытке взлома.
– Приказ флоту. Крейсерам сбросить скорость, авианосцам сократить дистанцию до крейсеров. Пусть выпускают эскадрильи для прикрытия. Наносите удары по прицепившимся дронам.
– Приказ передан.
– Флагман сбрасывает скорость. Восемь минут до подхода эскадрильи прикрытия.
– Первый корабли Флеймеров входят в систему.
– Жаль, что мы не успели оснастить свои авианосцы беспилотниками, да, Кенга? – как-то меланхолично поинтересовался Енот. Клан-лидер расслабленно сидел на своем троне, будто не обращая внимания на происходящее. Это было обманчивое впечатление.
– Сейчас. Правда. Подходящее. Время. Для таких. Вопросов?! – чуть не сорвалась на визг обычно невозмутимая аналитик. Ее пальцы бешено порхали по клавиатуре. Енот разглядел повторяющийся паттерн. Похоже, все, что могли люди сделать против взламывающего их систему искусственного интеллекта – это создавать все новые и новые слои защиты. Что ж, кажется, это работало. Во всяком случае, выигрывало какие-то секунды, чтобы солдат Тигры мог добраться до дрона и отвесить ему физический пинок.
– Флеймеры сообщают об атаке на них.
– Найдите мне уже кого-нибудь из Раукаан, – повторно потребовал Енот. – Нам нужна оперативная информация.
– Раукаан не отвечают, – доложил связист. – Мы даже не знаем, слышат ли они нас. Возможно, ИскИн освоил РЭБ и глушит передачи.
– Передайте, что при отсутствии ответа я буду считать враждебными все обнаруженные цели, – приказал клан-лидер.
