Вадим Олерис
Енот и все-все-все
– Они же не знают, куда возвращаться! – триумфально объяснил Скунс. – Авианосец – боевой корабль и может быть поврежден. Сама посадочная палуба, или система подачи топлива и боеприпасов, без которой палуба станет бесполезной… Поэтому должна быть возможность направлять садящиеся эскадрильи на определенные палубы. И для этого они транслируют код. Причем код имеет соотвествующие маркеры, чтобы дать понять дронам, что это команда именно для них. Там есть все! Обращение к дронам, приказ садиться, указание, куда именно садиться. Все, что нужно!
– Отлично. То есть вы захватили беспилотник?
– Нет. Пока нет. Но мы можем!
– Можете? – уточнил Енот, помрачнев.
– Ну… я полагаю, нам надо будет уничтожить или заглушить авианосец рауков, на всякий случай уничтожить ведущий корабль эскадрильи, а затем с собственного авианосца подать сигнал, и тогда беспилотники прилетят к нам, – описал Скунс. – Хорошо бы конечно еще раз провести эксперимент, на случай, если код периодически меняется. Но я так понимаю, нам надо действовать быстро?
– Ты слышал, – напомнил Енот. – По словам рауков, ничего не происходит. Так что очень может быть, что времени у нас еще меньше, чем мы думаем. Так что давайте так быстро, как только возможно. Понимаю, что риск, но ничего не поделать. Что вам нужно?
– Пришли нам авианосец. И еще пару эсминцев. И крейсер, – перечислила Мама Кенга. – На авианосец будем сажать дронов, линейные корабли нужны, чтобы уничтожить противника. Устроим ловушку, чтобы они не сбежали.
– Реквизируйте, что хотите, – махнул рукой Енот. – И мой совет – возьмите «Нову» или две.
– Точно! – обрадовалась Кенга. – Она будет идеальна для уничтожения носителя.
– И поторопитесь, – еще раз указал Енот. – Иначе возникнут вопросы, чего это мы гоняемся за одинокими авианосцами.
– Не беспокойся, – успокоила лидера аналитик. – Мы потом разогнали добытчиков, так что для Раукаан наши действия – обычная защита территории. А теперь мы захватим дронов.
Операция, получившая кодовое название «Дружба – это чудо», прошла почти точно по плану. В операции участвовали тяжелый крейсер, четыре эсминца, авианосец, фрегат РЭБ и козырь в рукаве – крейсер класса «Нова». Стратегия заключалась в следующем: ввязаться в бой с авианосцем Раукаан, вынудить его ввести в дело эскадрильи, после чего быстро уничтожить авианосец и все другие корабли противника при их наличии, перехватить контроль над дронами и посадить их на свой авианосец. Вводить в бой сразу весь флот было нельзя – противник не стал бы ввязываться в заведомо безнадежный бой и сбежал бы. Поэтому авианосец, «Нова» и два эсминца должны были остаться незамеченными и организовать засаду, чтобы вступить в действие в нужный момент. Проблема в том, что в космосе, несмотря на его необъятность, совсем не просто спрятать работающий корабль – ядерный реактор, двигатели и радиаторы активно излучают энергию, которую легко засекут сенсоры.
Поэтому корабли «засадного полка» вышли в систему на буксире, с выключенными двигателями и реакторами, работающими на минимальной мощности. Тяжелый крейсер тянул авианосец, а пара эсминцев тянула крейсер. После выхода в реальный космос корабли начали ускоряться в направлении обнаруженных сигнатур рауков. После набора достаточной скорости буксирные тросы были сброшены, и далее засадные корабли полетели по инерции, соблюдая радиомолчание. Два эсминца, которые уже засветились, свернули в направлении астероидного пояса, якобы чтобы шугать шахтеров. Таким образом Раукаан видели лишь направляющиеся к ним тяжелый крейсер, пару эсминцев и фрегат. Ничего такого, с чем бы они не могли справиться, тем более, что вражеский авианосец на этот раз был не один, а в сопровождении крейсера. Впрочем, енотовцы предвидели такой вариант, и их стратегия это допускала.
В бою тяжелый крейсер енотовцев под прикрытием атаковал крейсер Раукаан, который посылал залп за залпом в эсминцы, а эскадрильи в это время штурмовали тяжелый крейсер. В суматохе боя капитаны рауков не замечали приближающуюся опасность, пока совсем близко по космическим меркам не расцвела сигнатура быстро набирающего мощность реактора. И даже заметив подмогу врага, раукаанцы не придали этому особого значения – сигнатура были бледной, похожей на реакторы легких кораблей. Типичная ошибка встречавших «Нову», которая не раз в истории приводила к катастрофическим последствиям. Почти вся энергия могучих крейсерских, да к тому же и сдвоенных, реакторов уходила в бездонные накопители одноименного орудия «Нова». Эти пушки требовали столько энергии, что во время их зарядки не только отключались двигатели, но даже тускнело освещение отсеков. Енотовцы пошли на риск, и буксировали крейсер с заряженными на четыре пятых накопителями. Это повышало вероятность спонтанного выброса, но зато и выстрел можно было сделать гораздо раньше.
Так что уже через пару минут после активации крейсер произвел залп. Стотонный ядерный заряд, разогнанный до скорости 0,8 световой, взорвался перед авианосцем Раукаан, сформировав релятивисткое плазменное копье, которое пронзило огромный корабль насквозь почти точно вдоль продольной оси, моментально уничтожив.
На ошарашенных внезапным уничтожением носителя и ударной волной излучения раукаанцев обрушился москитный флот енотовцев. Крейсер оказался под огнем штурмовиков, а осиротевшие эскадрильи Раукаан обнаружили перед собой два полных крыла истребителей. Эскадрильи стартовали с еще холодного авианосца, который только разогревал реактор до рабочего режима.
Оставшийся в одиночестве крейсер попытался было уйти, но залп тяжелого крейсера енотовцев уничтожил двигатели, и вскоре капитальный корабль Раукаан также был уничтожен. Настало время для заготовленного финта.
Фрегат РЭБ подошел ближе и начал транслировать сгенерированный код. Творение Веселого Скунса и Мамы Кенги оказалось безупречным – штурмовики раукаан послушно вышли из боя и направились к авианосцу. Немногие пилотируемые корабли, которые не послушались сигнала и даже попытались было восстановить контроль над ведомыми, были быстро выявлены и уничтожены. Через несколько минут два десятка беспилотных штурмовиков совершили посадку на отведенную для них палубу. Енотовцы остались неоспоримыми победителями боя и заполучили желанные трофеи.
А два отделившихся в начале операции эсминца действительно прогнали, частично уничтожив, шахтеров Раукаан с астероидов. Ибо нефиг.
Глава 3
В которой герои решают, что делать дальше.
– И что мы имеем в итоге? – поинтересовался Енот, ковыряя пальцем обшивку беспилотника, стоявшего на палубе ангара главной научной станции клана.
– В принципе то, что и ожидали, – Веселый Скунс на пару секунд выглянул из кокпита штурмовика, где возился с управляющим ядром дрона. – И даже хуже. Я вообще с трудом понимаю, на что, собственно, я смотрю. Это весьма продвинутое оборудование, на несколько ступеней превосходящее наши нынешние разработки.
– Неприятно осознавать себя отсталым, – вздохнул Енот. – Если Раукаан так нас обошли в этой области, то какие еще сюрпризы они могут преподнести?..
– Хмм, – голова Скунса снова показалась над космолетом. – А вот это и интересно. Вроде бы в других областях рауки не демонстрировали ничего подобного.
– Или мы не видели, – указал Енот. – Мы и штурмовиков не видели, когда они летали у нас под носом. Если бы не Кенга, так бы и жили в неведении.
– А еще мы не видели беспилотных истребителей, – заметил Скунс. – Только штурмовики.
– И что это значит?
– Без понятия. Истребители по идее сложнее, и требуют более продвинутого пилотирования.
– Рауки еще не создали их?
– Может быть. Хотя я вот смотрю на это ядро, и офигеваю от его сложности. Трудно сказать наверняка, потому что мы совсем не близки к подобным технологиям для квалифицированной оценки… но вот интуитивно чувствуется, что оно может очень многое. И создатели такого шедевра наверняка способны создать и ядро истребителя. Если вообще вот это самое уже не может работать и на истребителе.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я с самого начала понимал, что беспилотные штурмовики – это очень продвинутая технология, для нас она вообще отдаленное будущее. Поэтому я предполагал, что если мы захватим такой дрон, то в наших руках будет очень высокотехнологичная штука. Но когда мы его захватили, когда я сейчас смотрю на него – я вижу, что он имеет еще более хайтековскую начинку. Настолько, что сам дрон мне кажется… примитивным.
– Ты уж определись, – усмехнулся Енот. – Примитивный или технологичный?
– Ядро ультратехнологичное, – без улыбки уточнил научник. – Прежде всего, такое должно быть установлено в сконструированный специально под него аппарат. Ты же видишь – это обычный штурмовик по форме и конструкции, почему мы и не обращали внимания. А ведь беспилотный корабль может летать и маневрировать с перегрузками, невыносимыми для живого пилота. Сконструированный с учетом этих возможностей аппарат будет более эффективным в бою. И я не могу этого доказать, но уверен, что это ядро может с успехом управлять не только ведомым штурмовиком, но и полностью автономным истребителем.
– Иными словами, тебе оно кажется чужеродным.
– Именно. Будто Раукаан совершили невероятный скачок только в этой области, без сопутствующих, и у них есть такие шикарные ядра, но они не могут полностью использовать их мощь. Они ставят их на по сути обычные корабли, лишь слегка модифицированные.
– Зачем бы раукам так вкладываться в искусственный интеллект, забив на все остальное? Если они так далеко ушли в узкой области, то какое преимущество они хотели получить?
– Вот это уже не ко мне. Надо озадачить Кенгу.
Мама Кенга бросила на стол распечатки исследований ядра с комментариями Скунса и откинулась на спинку кресла.
– Ну что ж. На ум сразу приходит несколько предположений, но они остаются на уровне обоснованного гадания, не более.
– Высказывай.
– Ну смотри. Ты сразу предположил, что Раукаан целенаправленно вкладывались в развитие продвинутого искусственного интеллекта, возможно в ущерб всему остальному, и начал думать, зачем им это, какую выгоду это принесет.
– Так, – согласился Енот. – Разве это не верно?
– Бритва Хэнлона, – откликнулась Мама Кенга. – Не ищи злой умысел там, где можно все объяснить глупостью. Такой прогресс в одной технологии может объясняться стечением обстоятельств, гениальным озарением, личными предпочтениями руководителя научного отдела или лидера клана, направлявшем повышенные ресурсы на область своих интересов – которой был именно искусственный интеллект. В конце концов, может быть у раукаанцев есть настоящий гений в отделе разработки, который создал нечто прорывное.
– Случайность?
– Ага. Это объяснит несоответствия, замеченные Скунсом. У рауков есть гений в компьютерном отделе, но нет в авиаконструкторском, поэтому они с такими «мозгами» летают на обычных кораблях. Со временем они склепают подходящие начинке, вот тогда и посмеются.
– То есть сейчас этот выдающийся прогресс ничего не значит? Никакого двойного дна и далеко идущих последствий?
– Помимо очевидного, то есть грядущего доминирования Раукаан в палубной авиации – да. Учитывай это, готовь меры противодействия, и все будет хорошо. Тем более, у нас есть образцы технологии, наверняка Скунс разберется и воспроизведет.
– Сам он не столь оптимистичен, – поделился Енот. – При мне он пару раз назвал себя питекантропом и вообще был в нездоровом восторге от этой штуки.
– Ничего, он на самом деле не дурак, и то, что он себя им называет, как раз и говорит об обратном. Что-то дельное он наверняка создаст.
– Ладно. Ты сказала, что у тебя есть несколько предположений, – напомнил Енот.
– Пфф. Это ядро выглядит столь чужеродным и необычно продвинутым, потому что Раукаан не изобретали его, а получили откуда-то.
– Ха. Это откуда например? Без ложной скромности напомню, что мы вообще-то входим в тройку наиболее технологически развитых кланов, и прямо сейчас наш главный научник пускает слюни восторга на эту штуковину. Кто мог бы быть настолько продвинутым, чтобы делать такие штуки?
– Ну не знаю, Предтечи?
– Или сами Раукаан из будущего использовали машину времени, чтобы передать себе в прошлом продвинутую разработку. Я тебя серьезно спрашиваю.
– Если я буду цензурировать идеи на предмет здравого смысла, однажды мы пропустим настоящую, но необычную угрозу, – парировала Мама Кенга. – У нас мало информации для анализа, а та, что есть, говорит о том, что перед нами то, что можно в принципе назвать чудом. Вещь, которую мы не ожидали увидеть не только сейчас, но и в обозримом будущем. Однако она есть, и даже не в единственном экземпляре, а вполне себе серийное изделие.
– Пойми и ты меня, я – лидер клана и несу ответственность за его выживание и процветание. Мне нужно знать не только нынешние угрозы, но и будущие и потенциальные, чтобы подготовить адекватный ответ. Поэтому я и обращаюсь к тебе и Скунсу, чтобы вы, как самые умные здесь, объяснили мне, что вообще происходит, и к чему идет.
– Все просто – мы в дерьме, – без сантиментов заявила Кенга. – Раукаан в одном шаге от тотального доминирования москитным флотом. Наши пилоты не смогут тягаться с дронами. И возможно, что все эти ресурсы, разработки которых рауки ведут везде, куда дотягиваются, идут как раз на постройку огромного флота авианосцев с беспилотниками нового поколения. Со дня на день Раукаан выведут их на поле боя и мы все будем либо уничтожены, либо признаем их господство.
– Мдя.
– Или же Раукаан пойдет другим путем, – безжалостно продолжила Мама Кенга, – и сделают из шахтеров зонды фон Неймана. Тогда нас всех просто разберут на ресурсы. Мы не сможем даже признать господство этой «серой слизи», и поэтому наши перспективы будут вообще безальтернативными – уничтожение.
– Безрадостно.
– Еще бы.
– И что мы можем этому противопоставить?
– Тигра и Скунс уже предложили две стратегии. Я с ними согласна.
– Рассказать всем и сформировать общий фронт для борьбы с Раукаан, пока не стало слишком поздно, – кивнул Енот. – Но это потребует от нас поделиться с другими кланами сведениями о беспилотниках. Другие кланы тоже изучат ядро, и получат в свое распоряжение эту технологию.
– Вот это уже твоя работа, как лидера, – напомнила Мама Кенга. – Выбирай, что будет полезнее для клана – сформировать альянс против перспективы уничтожения, или остаться обладателями продвинутой технологии, которой кроме нас владеют лишь Раукаан.
– Иными словами, это выбор, как воевать с Раукаан – альянсом или только своими силами.
– При этом, один на один мы с Раукаан не справимся, – подхватила Кенга. – Вот видишь, все становится очень просто и понятно. Выбор, как поступить, становится очевидным, когда ты отсекаешь все лишнее от ситуации. Однако…
– Однако?
– Однако есть еще идея Скунса – послать разведчик в системы Раукаан. Узнать на месте, что происходит.
– Это так важно?
– Ну как тебе сказать… Если разведчик обнаружит и сфотографирует строящуюся армаду авианосцев, то это будет достаточным поводом для сбора альянса, вне зависимости от типа штурмовиков.
– И тогда нам не обязательно будет показывать «железо», – обрадовался Енот.
– Это будет лишь выигрыш по времени, – умерила его радость аналитик. – В ходе войны это наверняка выяснится, и другие кланы захватят в боях или после победы образцы. У нас будет лишь фора для изучения технологии, не эксклюзивные права.
– Это лучше, чем ничего. А если там не будет армады?
– Значит, мы ошибаемся в своих предположениях и выводах, – пожала плечами Мама Кенга. – В таком случае разведчик увидит, что там есть. И даже если там вообще ничего нет, и зондов пока нет или они не вышли из лабораторий, то они все равно достаточная угроза, чтобы поднимать общий кипиш. Возможно, нам не понадобится воевать, возможно Раукаан не планируют ни зондов, ни безбрежные флоты дронов. Но мы обнародуем данные о существовании беспилотников, и может быть соберется Совет Кланов, на котором будет принята Конвенция, запрещающая разработку зондов фон Неймана. А технология беспилотников будет доступна всем кланам, и не сможет таким образом быть ультимативным оружием. В целом, это даже хороший вариант, если на всех авианосцах будут дроны – будет меньше людских потерь в боях.
– Не замечал ранее за тобой подобного гуманизма, – заметил Енот.
– Старею, видимо, – улыбнулась аналитик.
– Пенсии не будет, – предупредил клан-лидер. – Ладно, шутки шутками, а разведчик надо готовить. Пойду к Скунсу, узнаю, чего он там хочет увидеть у рауков. И чем он планирует это осуществить.
Енот нашел главу научного отдела на прежнем месте – в ангаре беспилотников, где тот вместе с инженерами извлекал интеллектуальное ядро из дрона.
– Скунс, есть разговор.
– Я тут как бы немного занят, – пропыхтел ученый, стараясь вытащить, не уронив, тяжелый и скользкий неудобный шар.
– У нас тут как бы немного война на носу, – напомнил Енот.
– Тогда говори так, я своим ребятам доверяю, чего скрывать.
– Это личное.
Удивленный научник оставил работу подчиненным и прошел за клан-лидером в дальний угол ангара.
– Личное? Енотыч, что случилось?
– Ничего, просто надо поговорить именно наедине. Это насчет полета к раукам, который ты предлагал.
– Все секретничаешь.
– Миссия деликатная, чем меньше людей о ней знает – тем лучше. Даже если ты доверяешь своим людям, они могут случайно обмолвиться где-то, где их услышит тот, кто крот. И потом всем будет грустно. Поэтому секретность – наше все. Расскажи, что именно ты предлагал?
– Чего там рассказывать, – пожал плечами Веселый Скунс. – Все просто и банально. Один разведчик, «сосулька». Пусть своими глазами посмотрит, что происходит у рауков дома.
– Опять с этими отмороженными связываться, – скривился Енот. – Ладно, допустим. Куда именно его послать?
– У меня есть пять «сосулек», – осторожно сказал научник. – Пошлем во все центральные системы. Чего уж скромничать, коли война грядет.
– Да уж. Ладно, готовь их.
– Ты проинструктируешь пилотов?
– Нет. Займись ты. Ты эту идею придумал, тебе и планы в руки. Плюс ты с этими ребятами хоть как-то общий язык находишь, – попросил Енот, уходя из ангара. – И мы еще поговорим, откуда у тебя стало уже пять этих кораблей!
Глава 4
В которой рассказывается о сосульках.
«Сосульки» – это уникальный неконвенционнный тип космических кораблей. Настолько уникальный, что не вписывается в принятые классификации, не имеет официального названия, да и существует в считанных экземплярах. Во всяком случае, в клане Енота таких всего пять. Если такие же, или подобные, корабли используются другими кланами, то они об этом молчат наглухо. Собственно, как и енотовцы о своих. Об этих кораблях не говорят и не спрашивают. Их будто не существует.
Объясняется такой заговор молчания очень просто – это разведчики. Холодные молчаливые шпионы, сила которых заключена в невидимости.
В космосе тяжело спрятать работающий корабль, ведь активные системы излучают большое количество энергии, что легко ловится средствами обнаружения. Поэтому путь создания корабля-невидимки одновременно и простой, и сложный. Простой, потому что решение задачи лежит на поверхности – надо сделать объект холодным и неактивным, подобным астероиду, молчаливо летящему в бескрайней пустоте космоса. Обнаружить такой объект можно только визуально или радаром, да и то – если он отражает, и если очень повезет его найти, ведь космос огромен, а мощность радара ограничена, равно как и поле зрения телескопа.
Сложность же создания невидимки тоже очевидна. Корабль должен иметь работающие системы, чтобы выполнять свои задачи, поддерживать жизнь пилота, да и как-то двигаться и управляться.
Поэтому в «сосульках» применено множество странных и оригинальных решений, некоторые из которых взяты из эпохи первых шагов человечества в космосе, когда космические корабли представляли собой лишь летящие по инерции металлические банки. Другим технологическим решением, позаимствованным из тех времен, была хитрая «геометрическая» рубленая форма корпуса и специальное покрытие, поглощающее и рассеивающее падающее излучение, затрудняя тем самым обнаружение корабля радарами.
