Вадим Иванович Кучеренко
Иван да Марья космической эры
Они простились через два дня.
– До свидания, Мария!
– Будь счастлив, Иван!
Крепкое дружеское рукопожатие. А в глазах – грусть, которую им не удается скрыть.
– Ты надолго, Мария?
– Полет туда и обратно рассчитан на семь лет. По земному времени.
– Я буду ждать тебя. Через семь лет. На вершине нашей скалы. Ты ее не забудешь?
– Нет, – ответила Мария. – Никогда.
– И я никогда.
И это «никогда» было их единственным признанием в любви.
Взревел мощными моторами гидроплан. Мгновенно набрав скорость и почти не оставляя брызг, он взлетел над поверхностью моря и вскоре скрылся из глаз. Только растревоженные чайки еще долго носились над морем, печально и тревожно крича.
Иван улетел на следующее утро…
– И все же на этот контакт должен пойти я, – решительно стукнул ладонью о письменный стол, за которым сидел, Иван. – Я имею на это право. Не так ли?
Чуть раскосые глаза президента Международного совета по контактам и взаимоотношениям с внеземными цивилизациями смотрели на него по-доброму и одновременно укоряюще со стереоэкрана, занимавшего почти всю стену кабинета.
– Разумеется, Иван, – сказал он. – Ты потратил столько времени и сил на эту работу. Но стоит ли рисковать? Сигналы, полученные нами из космоса, очень уж странные. Да и непонятно, кто их подает, быть может, это всего лишь шутка Вселенной. Нам известно только то, что галактика, откуда приходят сигналы, находится в северном направлении от звездного скопления Плеяды, на расстоянии восьми миллиардов световых лет от Земли. Слишком далеко для праздного любопытства. Мы должны быть уверены.
– Конечно, было бы лучше, приди сигнал из самого близкого к Земле рассеянного звездного скопления Гиад в созвездии Тельца, – хмыкнул Иван. – Но что имеем.
– В любом случае, мы до сих пор не можем дешифровать эти сигналы и не знаем, о чем они говорят.
– Я знаю, – упрямо произнес Иван. – Они просят о помощи. И мы должны отправить туда корабль. Мы не можем пренебрегать возможностью контакта с внеземным разумом, которого человечество ждало так долго.
– Пусть так. Но лететь тебе… Что за неразумная прихоть? Это дело рядовых ученых да космических разведчиков. А ты, если не забыл, являешься директором Института исследований внеземных цивилизаций.
– Видимо, это вы забыли, что все мы земляне, – нахмурился Иван. Голос его дрожал от волнения, которое ему с трудом удавалось скрывать. – Среди нас нет рядовых, нет генералов, как это было в доисторическом прошлом. И я ничуть не значимее любого космического разведчика.
