То, что разумная жизнь самостоятельно зародилась на Земле, – наивное заблуждение. На самом деле мы лишь одна из многих колоний, созданных прогрессорами с планеты Хайн и на долгий срок оставленных без присмотра. Однажды возобновятся межзвездные путешествия, и старейшие обитаемые миры, наш в том числе, войдут в союз под названием Экумена. Чтобы управлять космической цивилизацией без грубого вмешательства в дела других рас, свято соблюдать этику контакта и доверять миссию посла только тем, кто способен достучаться до любого сердца.
Вошедший в этот сборник роман «Обделенные» – «пролог» Хайнского цикла – удостоен премий «Хьюго», «Небьюла», «Локхид» и «Прометей». Сюжетные элементы романа «Слово для „леса“ и „мира“ одно» (премия «Хьюго») легко прослеживаются в фильме «Аватар».
Жуткая история. Поначалу просто ужастик о монстре, прячущемся в темноте, но постепенно становится уже классической легуиновской социальной фантастикой о людях и планетах. История короткая, но потрясающая. Десять «негритят» в составе экспедиции раскрываются как персонажи довольно быстро, но в отличие от рассказа Агаты Кристи, смерти заканчиваются рано. Автор выводит историю одновременно и в сторону экологии (разве человек – не худшая болезнь для планеты?), и в сторону человеческих взаимоотношений (в глубине души люди – не добрейшие феечки без малейшей недоброй мысли, и даже понимание, что кто-то может это увидеть, не останавливает наше подсознание). Эта идея интересно накладывается на мысленное общение: не должно ли и оно транслировать настоящие эмоции людей? Не должно ли это влиять на то, как телепаты видят друг друга?