Юлия Белова Хранители миров

Он был очень высок — почти одного роста с Аллариком. Для вампиров это норма, а вот для человека редкость.

Наши взгляды снова встретились, и я вдруг почувствовала в его взгляде не только холод оценки, но и тёплое, едва заметное любопытство, смешанное с лёгкой насмешкой. Это подействовало как ушат ледяной воды: я вдруг осознала, что стою и бесстыдно разглядываю незнакомого парня, будто он — редкий экспонат в музее.

Сделав глубокий вдох, я тихо, чуть хрипловато проговорила:

— Прости, пожалуйста, я не специально.

Синтия тут же схватила меня за руку и потащила прочь, подальше от этого притягательного, но пугающе сильного взгляда.

На нижней ступени мы разошлись. Синтия упорхнула к своим лекарям — над их группой реял зелёный флаг с вышитым четырёхлистником. А я направилась к чёрному знамени со скрещёнными мечами в круге рун.

Нол и остальные уже стояли там. Стоило мне появиться, ребята радостно заулюлюкали, засвистели, кто‑то даже хлопнул в ладоши. Грипфейт тут же шагнул ко мне, обнял за плечи и развернул лицом к группе:

— Эй, поприветствуйте нашу королеву вечеринок!

Я невольно напряглась. И что же я такого вчера учудила, что заслужила эту кличку? Честно говоря, вечер помнился урывками. Помню, что Грипфейт откуда‑то притащил бутыль чего‑то куда крепче пунша. Мы смеялись, шутили, танцевали, Синтия даже спела — и, надо признать, голос у неё был чудесный. Больше ничего такого, за что мне было бы по‑настоящему стыдно, я не припоминала. Ах да, ещё мы с Нолом и Мичем устроили состязание на силу — кто кого перетянет. А Синтия тогда заявила, что если в её группе не будет таких классных парней, она пойдёт прямо к ректору и потребует перевода.

Мельком оглядев свою группу, я невольно подумала, что самые яркие и заметные в ней — как раз мои вчерашние товарищи. Остальные выглядели… обычными. Кто‑то был щуплым, кто‑то хилым, а некоторые и вовсе ничем не выделялись. Как вчера заметил Нол: «А с виду‑то и не скажешь».

Среди парней стояли и четыре девушки — и каждая из них была по‑своему примечательна.

Одна, высокая и статная, держала голову гордо, будто знала себе цену. Толстая коса до середины спины могла бы стать предметом зависти любой модницы. Но дело было не в красоте — в ней чувствовалась военная выправка и немалая сила. «Точно валькирия», — мелькнуло у меня в голове.

Рядом с ней стояла милая блондиночка. Она теребила какую‑то маленькую погремушку на бежевом рюкзачке, и от этого контраста мне едва не стало смешно. Как такое нежное, почти детское очарование может быть опасным? В очередной раз я убедилась: внешность обманчива.

Третья оказалась крыланой. Её белоснежная кожа будто слегка светилась, глаза были насыщенного синего цвета, а короткие волосы — снежно‑белыми. Тонкая, изящная фигурка, огромные белоснежные крылья аккуратно сложены за спиной. Я впервые видела крылану так близко — и не могла оторвать взгляда.

Четвёртая — жгучая брюнетка с вызывающим макияжем, презрительным взглядом и такой аурой отчуждённости, что казалось, к ней и подойти страшно. Вампирша. И, судя по всему, из тех, с кем лучше не связываться.

Стоя среди них, я вдруг почувствовала, что попала туда, где мне и положено быть. Пусть всё вокруг было новым, странным и немного пугающим — но здесь, среди этих разных, ярких, порой колючих личностей, я наконец ощущала себя на своём месте.

Тем временем ко мне подошёл Нол.

— Грип, оставь девчонку в покое, — спокойно, но твёрдо произнёс он.

Грипфейт что‑то недовольно пробурчал, но всё же отступил, подняв руки в примирительном жесте.

— Спасибо, — улыбнулась я Нолу.

Он понимающе усмехнулся и легонько похлопал меня по плечу.

— Как самочувствие?

— Как у пьяного ёжика после трёхдневной гулянки, — выдала я, и парни дружно расхохотались.

Дагер тут же начал рассказывать какую‑то историю — и все моментально переключились на него, будто я и вовсе исчезла из поля зрения. А ко мне тем временем подошли девчонки. При этом вампирша‑брюнетка держалась чуть поодаль, словно сама по себе.

— Привет! — с широкой улыбкой шагнула вперёд блондиночка. — Меня зовут Милисана. Мы все живём по соседству, а тебя вчера не видели. Это, — она кивнула в сторону двух девушек, — Эйша и её соседка Бильгелла.

Эйша сдержанно кивнула — в этом кивке чувствовалась сила и привычка к дисциплине. Бильгелла, крылана, приветливо помахала рукой, её белоснежные крылья чуть дрогнули. Я улыбнулась в ответ, стараясь выглядеть непринуждённо.

— А это, — Милисана тяжко вздохнула и махнула в сторону вампирши, будто пыталась сбросить с себя неловкость момента, — моя соседка по комнате — Софи. Софи, ну поздоровайся хоть немного.

Софи и бровью не повела: лишь поджала ярко накрашенные губы и демонстративно отвернулась, будто мы все были недостойны её внимания.

— М‑да… — протянула я.

— Ну, она, кхм‑кхм… — Милисана смутилась, словно это она была виновата в неприветливости соседки. — Не особо любит компании.

— Я заметила, — коротко бросила я, скользнув взглядом по холодной фигуре вампирши, а потом снова повернулась к Милисане. — Меня зовут Кассандра.

Девчонки заулыбались, напряжение немного спало.

— Так понимаю, ты уже познакомилась с некоторыми ребятами из нашей группы? — осторожно начала Милисана, будто боялась показаться слишком навязчивой.

Я неловко кивнула. На секунду повисла неловкая пауза: девчонки выжидающе смотрели на меня, а я хлопала глазами, пока до меня наконец не дошло, что они ждут от меня ответного шага.

— Ой, простите! — я всплеснула руками. — Это Нол, Мич, Бродстон, Дагер, а вон тот шумный тип — Грипфейт.

— Эй! Тот шумный тип вообще‑то всё слышит!

— Тем лучше, — не моргнув глазом, парировала я. — Тогда знакомьтесь: это Милисана, Эйша, Бильгелла и Софи.

— Очень приятно, — мурлыкнул Дагер и галантно склонился, чтобы коснуться губами тонкой руки Бильгеллы.

Крылана тут же залилась краской, опустила глаза и стала такой застенчивой, что хотелось её прикрыть плащом. Пока ребята обменивались приветствиями и шутками, моё внимание вдруг зацепилось за группу парней в строгой чёрной форме. К ним неторопливо, с какой‑то спокойной уверенностью шёл тот самый красавчик, в которого я врезалась. Стоило ему поравняться с ними, как парни мгновенно выстроились и громко его приветствовали.

Я хотела было спросить у ребят, кто это такие, но тут грянули трубы. Шум мгновенно стих, и все взгляды устремились к главным дверям, из которых начали выходить профессора, а впереди всех — ректор.

Дальше началась та самая «нудятина», которую слушать можно только по обязанности. Я ловила слова вполслуха, поминутно скользя взглядом по толпе. Лекари, боевики, артефакторы, маг‑инженеры, маг‑техники, художники, музыканты… В рядах дипломатов я заметила брата с Жанетт и Девидом — они тихо переговаривались между собой, будто церемония их вообще не касалась.

Когда речь ректора наконец подошла к концу, студенты дружно оживились и живой волной хлынули внутрь академии.

— Пойдём, Кассандра, — окликнула меня Эйша. Голос у неё был низкий, с приятной хрипотцой, под стать её статной, собранной фигуре. Рядом с ней звонкий голосок Бильгеллы звучал особенно хрупко и нежно.

— Куда? — спросила я, слегка растерявшись.

Бильгелла вдруг рассмеялась — лёгким, серебристым смехом, который будто развеял остатки неловкости.

— Похоже, кто‑то речь ректора вообще не слушал, да?

— Да ладно, — усмехнулась Эйша, глядя на меня с лёгкой усмешкой. — Меня эта речь тоже не впечатлила.

Я благодарно посмотрела на валькирию: её спокойная уверенность действовала на меня как глоток холодной воды в жаркий день.

— Мы идём в аудиторию 310 — на встречу с куратором.

— Понятно, — кивнула я, чувствуя, как внутри просыпается лёгкое предвкушение: вот оно, настоящее начало учёбы.

— О чём беседуете, милые барышни? — между мной и Милисаной внезапно возник Грипфейт, бесцеремонно закинув руки нам на плечи и расплывшись в широкой ухмылке.

— Обсуждаем, какие симпатичные парни будут учиться с нами в одной группе. Правда, Эвиан? — я обернулась к парню, с которым успела перекинуться парой слов ещё во время речи ректора.

Бедняга от моих слов залился краской и едва не споткнулся о собственную ногу. Девчонки тихонько рассмеялись — не зло, а по‑доброму, будто радовались, что в этом огромном, немного пугающем мире Академии ещё осталось место для простых, живых эмоций.

Так, болтая и посмеиваясь, мы добрались до нужной аудитории. Внутри нас уже ждали двое: тот самый «парнишка» из приёмной комиссии и мужчина лет сорока с военной выправкой. Его тёмно‑каштановые волосы тронули серебряные нити, а блёкло‑голубые глаза смотрели внимательно, чуть насмешливо, будто он заранее знал все наши мысли и находил их одновременно забавными и предсказуемыми. От брови до подбородка по лицу тянулся рваный белый шрам — он не портил его, а, наоборот, придавал облику ту самую суровость, которая не терпит возражений.

— О, первачки, заходите, не стесняйтесь, — хрипловатым, глухим голосом бросил «парнишка», махнув рукой в сторону парт.

Мы гуськом потянулись внутрь, с любопытством косясь на преподавателей. Я, Эйша, Милисана, Бильгелла, Нол и Дагер сели за первый стол — будто инстинктивно хотели держаться вместе, как стая, которая только учится доверять друг другу. Остальные ребята расселись позади, а Софи, сохраняя гордую осанку, прошествовала к самому дальнему столу и устроилась там в полном одиночестве, словно возвела вокруг себя невидимую стену.

— Что с ней не так? — шёпотом спросил Нол, покосившись вслед вампирше.

— Если бы я знала, — Мили тяжело вздохнула, и в этом вздохе слышалась усталость человека, который раз за разом пытался достучаться до закрытой двери. — Вчера, когда заселялась, пыталась её разговорить… Бесполезно. Проще камень уговорить поделиться чувствами.

Мы сочувственно посмотрели на Милисану. Жить с такой соседкой — то ещё испытание.

Когда за последним студентом закрылась дверь и все заняли свои места, «парнишка» вышел вперёд и заговорил, сразу приковывая к себе внимание:

— Рад ещё раз поприветствовать вас в нашей Академии и на нашем факультете. Меня зовут Кристин Баррингтон, я ваш декан. Для первой встречи этой информации будет достаточно. Остальное вам расскажет куратор.

С этими словами он коротко кивнул мужчине со шрамом и вышел, оставив нас недоумённо переглядываться. Что это было? На вид декан мало походил на серьёзного руководителя — скорее на студента‑разгильдяя, которому случайно доверили важную должность. Похоже, нас ждёт весьма… своеобразная учёба.

У преподавательского стола тем временем ожил второй мужчина.

— Итак, начнём, — его голос звучал твёрдо, без лишних украшений. — Меня зовут Рельнорд Грэг. Обращаться ко мне — магистр Грэг. К счастью или к сожалению, меня назначили вашим куратором. Так что отныне я для вас и мама, и папа, и няня — в одном лице. Всё уяснили?

По аудитории прокатился тихий ропот — не возмущённый, а скорее растерянный.

— Вот и хорошо, — кивнул магистр, будто именно такой реакции и ждал. — Начнём с расписания — оно лежит перед вами на столах. Внимательно изучите и постарайтесь запомнить. О любых изменениях буду сообщать лично.

Он сделал короткую паузу, давая нам время осознать масштаб грядущих перемен.

— Учёба у нас — пять дней в неделю, два дня на отдых. Можете использовать их по своему усмотрению. Но учтите: каждое утро начинается с зарядки и тренировки для всего факультета. Потом — десять минут на душ, пятнадцать — на завтрак. Постарайтесь укладываться в это время. Опоздания не приветствуются: наказания никто не отменял.

По рядам пробежал тихий шёпот. Кто‑то нервно хихикнул, кто‑то нахмурился.

— После занятий у вас будет пара часов на отдых. Но не обольщайтесь: мы собираемся сделать из вас сильных воинов, а потому вечернее построение — ровно в семь. После этого вы окончательно свободны.

«Обалдеть, — пронеслось у меня в голове. — Это что, мы теперь как в казарме?» Я покосилась на Нола — тот выглядел таким же ошеломлённым, как и я. Никогда не мечтала учиться в военном заведении, где каждый шаг расписан по минутам. Но, глядя на невозмутимое лицо магистра Грэга, я вдруг поняла: спорить тут бесполезно. Здесь не обсуждают приказы — их выполняют.

— Ваши учебники уже лежат на столах в комнатах. Постарайтесь не растерять их в первый же день, — магистр позволил себе лёгкую усмешку. — А теперь, — он зашуршал какими‑то документами и перевёл взгляд на нас, — перед вами ручка и бумага. Внимательно прочитайте и подпишите, тем самым давая согласие на систему обучения. Листочки положите мне на стол перед выходом. Далее — давайте выберем старосту. Желающие есть?

В аудитории повисла тишина. Все сидели, переглядываясь, и незаметно тыкали друг друга локтями в бок, будто надеялись, что добровольцем станет кто‑то другой.

— Ну, раз добровольцев нет, то…

— Давайте я, — вдруг раздался голос Нола, и он поднялся, будто это было само собой разумеющееся.

Магистр Грэг окинул его цепким взглядом с ног до головы, словно примеривал к невидимому стандарту.

— Ваше имя, студент.

— Нолан Олфренч.

— Ещё желающие есть? — в ответ — молчание. — Хорошо. Студент Олфренч, зайдёте ко мне в кабинет после полудня. Нужно оговорить некоторые детали.

— Хорошо, магистр Грэг, — согласно кивнул Нол.

— Что ж, надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным для обеих сторон, студенты. Присоединяюсь к поздравлению нашего декана. На сегодня вы свободны. До свидания.

Ребята один за другим потянулись к выходу, тихо переговариваясь между собой. Я тоже собралась уходить, но не успела.

— Студентка Низар, задержитесь.

Я бросила удивлённый взгляд на магистра, а потом повернулась к поджидавшим меня девчонкам.

— Идите, встретимся в столовой.

Девочки кивнули и тут же скрылись за дверью, будто им не терпелось оказаться подальше от этого кабинета. Я же постояла у порога, дожидаясь, пока выйдет последний студент, и только потом подошла к преподавательскому столу.

— Студентка Низар, когда я говорил «подписать», — это означало написать полное имя, — спокойно, без упрёка произнёс Грэг, разглядывая листок с моей подписью.

Я невольно напряглась, чувствуя, как внутри сжимается что‑то холодное и привычное — страх, что тайна раскроется раньше, чем я буду к этому готова.

— Так как вас зовут? — он поднял на меня глаза, и в них не было ни любопытства, ни злорадства, лишь спокойное ожидание.

— Кассандра, магистр. Кассандра Адалаида Низар‑Блотфед.

Мужчина улыбнулся одними уголками губ и присел на краешек стола, скрестив руки на груди.

— Значит, Блотфед, — он потёр подбородок, и улыбка стала чуть шире. — Неужели сама принцесса вампиров будет учиться в моей группе?

Я против воли заскрипела зубами — и тут же поняла, что он это заметил. Его взгляд стал мягче, будто он понимал больше, чем говорил вслух.

— Расслабьтесь, ваше высочество.

— Прошу, не надо, — тускло отозвалась я.

Грэг снова ухмыльнулся, но в этой усмешке не было насмешки, скорее что‑то похожее на сочувствие.

— Ещё раз повторю, Кассандра: расслабьтесь. Если вы не хотите, чтобы кто‑то знал, кем вы являетесь на самом деле, — значит, так и будет. Я предупрежу остальных преподавателей о вашем желании.

Я удивлённо вскинула брови:

— Правда?

— Правда, — он кивнул, и в его голосе прозвучала такая простая, спокойная уверенность, что мне вдруг захотелось ему верить. — Я не первый год работаю в этой Академии и повидал немало учеников, которые по тем или иным причинам предпочитали не афишировать своё происхождение. Это ваше право, и я его уважаю. Кассандра, я не желаю вам зла. И я понимаю ваше желание всё держать в тайне. Но вы и сами должны осознавать: такую тайну долго не утаить. Здесь учатся не только дети аристократов — среди студентов немало вампиров, и даже в вашей группе они есть. А журналистов, при всём желании короля Блотфеда, заставить молчать долго не выйдет. Рано или поздно ваша личность всплывёт — будь то в газете или в сети.

— Да, я понимаю, — выдохнула я, невольно опуская взгляд. — Но всё же хочу отсрочить этот момент как можно дольше. Все эти почести… они не для меня. Я к ним не привыкла.

— Понимаю, — кивнул Грэг, и в его голосе не было ни осуждения, ни снисхождения — только тихое признание чужой уязвимости. — Но и вы поймите: скрывать правду от куратора — не лучшая затея. Я отвечаю за вашу безопасность, здоровье и даже жизнь. Порой даже самое незначительное умолчание может дорого стоить. Надеюсь, впредь такого не повторится.

— Да, конечно, — я чуть склонила голову, чувствуя, как внутри разливается неловкость. — Прошу меня простить.

— Всё хорошо, — он мягко улыбнулся, будто хотел стереть из памяти этот миг напряжения. — А теперь можете идти.

Я уже развернулась и сделала пару шагов к двери, когда голос куратора снова остановил меня:

— Погодите. Ещё один вопрос.

— Да? — я обернулась, стараясь выглядеть собранной, хотя внутри всё ещё дрожало от недавнего разговора.

— Вы действительно владеете магией стихий и королевской магией крови?

— Да. Владею, — ответила я без пафоса, просто констатируя факт.

— Любопытно было бы взглянуть на это в деле, — в его глазах мелькнуло искреннее любопытство, лишённое жажды сенсации. — Что ж, до завтра.

И наконец я смогла выйти.

Первым делом я решила заглянуть в комнату. Там как раз была Синтия. Сменив строгую форму на чёрную кожаную юбку и лёгкий вязаный свитер с одним открытым плечом, она выглядела так, будто собиралась не в столовую, а на свидание. Я подхватила подругу под руку, и мы вместе отправились штурмовать святую обитель всех голодных — столовую.

По дороге Синтия взахлёб рассказывала про свою группу, и столько в её голосе было разочарования из‑за того, что из тридцати шести человек там всего трое парней, что я не выдержала и рассмеялась.

— Ну ничего, — поддразнила я её. — Зато вон как по тебе Гидеон сохнет, бедняга.

— Злая ты, — фыркнула Синтия, но в её глазах мелькнула весёлая искорка. — Ладно, ты иди, а я сейчас. Надо к брату забежать — мама волнуется, что он, зараза, на звонки не отвечает.

Она ловко скользнула в сторону, растворившись в потоке студентов, а я направилась к раздаче.

Что мне по-настоящему нравилось в этой столовой — тут не нужно было стоять в бесконечной очереди и терпеть ворчание вечно недовольной работницы, которая будто считала своим долгом испортить аппетит каждому. Здесь было самообслуживание, блюда — на любой вкус, а главное — без толкотни и ругани. Ещё и меню грамотно распределили по предпочтениям разных рас. За дальним столом стояли подносы, сплошь уставленные мясными блюдами, а рядом — чисто вегетарианское меню, где обычно собирались эльфы, дриады и крыланы.

Я выбрала кашу, по виду напоминавшую рис, овощной салат, взяла стакан апельсинового сока и потянулась за яблоком — и вдруг моя рука столкнулась с чужой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.