Эмбер Трой Искусство миротворца. Книга первая

Глава 3. Воспоминания II. «Камень душ»

Лорд Ларгус – статный мужчина сорока пяти лет. Лицо всегда гладко выбрито, кроме больших прямых усов. Длинные тёмные волосы с частой сединой собраны сзади в хвост и свисают по спине до лопаток.

Всегда ходит в фиолетовом кафтане, плечи которого расшиты разноцветной бахромой, а на голове – шляпа с небольшими полями, такого же фиолетового цвета и бахромой.

Его узкие льняные штаны обтягивали ноги и были больше похожи на колготки. Ступни покрывала лёгкая тряпичная обувь; на поясе – широкий кожаный ремень с большой бронзовой бляхой, а на ней красуется до блеска натёртый герб дивизиона «Туманная звезда». Секретная служба является частью этого дивизиона. К ремню прикреплён небольшой тонкий кинжал в золочёных ножнах, похожий скорее на украшение, чем на оружие, однако им можно тяжело ранить или даже убить.

Образ лорда Ларгуса был таким ярким и необычным, что незнакомому человеку мог показаться нелепым. Но, как говорил сам дядя, такой стиль позволял не только спокойно ходить по улицам или путешествовать в долгих поездках, но и приходить на банкеты и официальные встречи, которые у него проходили регулярно, и даже предстать перед самим правителем без потребности менять костюм.

Он – публичная личность, поэтому большинство жителей знали, кто он и какую должность занимает. Когда мы шли с ним по улице, горожане и стражники приветствовали моего дядю, слегка опуская голову и не поднимая глаз, что говорило об уважении, ну и отчасти о некотором страхе перед этим человеком.

Я же смотрел на этот мир уже по-другому.

Так называемый «приговор», лежавший у меня в кармане, и который я от волнения периодический нащупывал пальцами, дабы убедиться, что не потерял его, напоминал о том, чего у меня, скорее всего, никогда не будет.

Например, вот этот стражник из патруля, только что нас поприветствовавший, имеет минимум один дар – «Усиленный удар». Раз в пять минут он может нанести удар рукой, мечом или ещё чем-нибудь, превосходящий по силе в десять раз по сравнению с обычным человеком. На короткий срок идёт такое усиление его мышц, что даже тупым мечом он может с лёгкостью разрушить обычный латный доспех, да с такой скоростью, что невозможно увидеть сам удар.

Стражнику с таким умением выдаётся одноручный длинный меч, которым его учат наносить удар как правой, так и левой рукой. Лёгкие кожаные доспехи с металлическими вставками обеспечивают свободу движений в бою и защиту жизненно важных органов.

А вот его напарник явно имеет дар «Божественная неуязвимость». Эта способность длится примерно минут пять: тело становится твёрдым, как вековой дуб, что позволяет выдержать атаку нескольких врагов или мага без последствий для здоровья.

При этом тот, кто использует такую способность, становится медлительным. Такие стражники носят короткий широкий меч для битв на малых дистанциях и в помещениях: пока действует дар, можно подойти вплотную к врагу или войти в здание, где находятся преступники.

Даже «усиленный удар» не сможет разрубить такого стражника, но через пять минут действие неуязвимости заканчивается, а повторить умение получится только через полчаса. Поэтому стражники с этим даром также носят круглый щит, а на теле – кожаную броню с усиленными железными пластинами. Такого стражника сложно ранить обычным оружием, не обладая каким-либо даром.

Третий в отряде, судя по тонкому острому кинжалу и отсутствию на нём брони и доспехов, имеет дар «Шаг бога». На расстоянии метров двадцати он может за секунду переместиться к противнику. Удар будет без усечения, но неожиданный, быстрый и точный, что гарантированно выводит из битвы одного врага. Откат этого дара составляет минут пятнадцать. Обычно такие стражники дополнительно носят с собой короткий лук или арбалет.

В патруле состояли ещё два человека без дара, как поддержка, вооружённые копьями и облачённые в легкую кожаную броню. Новички. Это сразу видно по неровной осанке и беззаботному взгляду.

В целом, это сильный отряд для дневного патруля. Возможно, из-за того, что это был особый день: а вдруг у чьих-то родителей сдадут нервы и они пойдут разбираться. Мол, как так, моего сына или дочку недооценили. Такие случаи нередки, к сожалению. Но в основном дальше криков и единичных кулачных боёв между отцами не заходило.

В моём случае остается только вздохнуть и идти молча. Один из ста – небольшой шанс приобрести дар. Может, дяде в департамент нужны писари… Надо будет спросить после.

– Ал. Ты же знаешь, какими дарами обладают те стражники? – спросил меня дядя, махнув рукой в сторону отряда, который мы только что прошли.

– Да, конечно. Отец подробно рассказывал мне об этом. К тому же папа сам обладатель «усиленного удара» и «божественной неуязвимости», – ответил я.

Ларгус кивнул, и дальше мы пошли молча. Возможно, дядя понимал, какое у меня настроение, поэтому и не пытался завести дальнейший разговор.

– Мы пришли, – весёлым голосом сказал мой спутник спустя некоторое время безмолвной прогулки.

– А почему здесь, а не во дворце воинов, где проходили экзамены? – удивлённо спросил я.

– Ну, во-первых, это дворец секретной службы и дивизиона «Туманная звезда», – уточнил Ларгус.

Я посмотрел на невысокое здание, больше похожее на обычный дом, хоть и большой, а потом на дядю. Дядя поморщился и сказал:

– Он просто маленький и не такой красивый снаружи, но это дворец. Во-вторых, у нас тоже есть камень душ.

– Как?! – воскликнул я. – Думал, что он есть только в главном дворце и дворце воинов.

– У нас тоже есть. В нашей стране их три. Это не секрет, просто мы стараемся об этом не говорить. Ну, ты меня понял? – взгляд дяди словно пронзил меня.

– Да-да, я никому не скажу об этом, – протараторил я.

Затем мы миновали открытые ворота и, не останавливаясь у центрального входа, направились в переулок. Там мы подошли к неприметной двери, и Ларгус постучал в нее. В двери щёлкнула задвижка, и из узкой щели на нас внимательно посмотрели. Повисла пауза. Мне на мгновение показалось, что нас не хотят впускать.

– Открывайте, – послышалось за дверью. После чего отчётливо раздался звук открываемого засова. Снаружи это была обычная дверь, но толщина её ввела меня в замешательство.

– Ого, – произнес я с удивлением.

Дядя положил руку мне на плечо, как бы подталкивая. Зайдя внутрь помещения, мы оказались в тёмном коридоре, в котором находились трое воинов. По одежде они не были похожи на стражников. Плащи из плотной ткани, головы накрыты капюшонами, а на лицах – закрывающие нос и рот маски, с небольшими отверстиями. «Наверное, для дыхания», – подумал я. И это всё, что смог разглядеть в тусклом свете факела.

Дядя вёл меня все дальше, так же держа за плечо. Коридор, один тусклый факел, одна деревянная дверь и разветвление в конце коридора. Шли то влево, то вправо, иногда проходили через двери, а там картина повторялась; я просто запутался в бесконечных однообразно-узких коридорах. Мне казалось, если меня тут оставят одного, то я просто заблужусь и помру от голода. Порой складывалось ощущение, что дядя сам заблудился и мы ходим по кругу. Но тут он открыл очередную дверь и я увидел, что проход закрывала ткань.

– Проходи, – сказал мне Ларгус, указывая рукой направление. Даже, скорее, приказал. В комнате были широкие шторы – сквозь них едва проникали лучики света.

Зайдя за мной и закрыв дверь, дядя раздвинул шторы. В глаза ударило ярким светом. Я непроизвольно прикрыл лицо рукой и, поморщившись, проговорил:

– Больно!

– Извини, не предупредил, – ответил он.

Когда глаза привыкли к яркому свету, я осмотрелся и понял, что стою в просторном коридоре. На стенах красовались фрески. Мне хотелось их рассмотреть, но дядя снова взял меня за плечо и повёл дальше.

– Потом, всё потом, – проговорил он.

Ярко освещенный коридор вёл в просторный затемнённый зал без окон; по всему периметру висели зажжённые факелы, тускло освещая пространство.

Большая двухстворчатая дверь, на вид выкованная из железных листов, соединённых металлическими заклепками, находилась напротив входа в зал. На стенах и потолке также были различные фрески, а на постаментах – статуи обнажённых людей с оружием.

В центре зала находился объёмный камень, известный как камень душ. Идеально чёрный шар размером с человека. Он настолько чёрный, что даже свет факелов не отражался в его гладкой поверхности. Шар стоял на металлической подставке, украшенной золотом. В отличие от камня во дворце воинов, возвышающегося над головой, этот был поменьше, на уровне головы.

– И как тебе? – дядя явно хотел меня удивить.

– Да тут красивее даже, чем…

– Потому что мы одна из важнейших служб, – перебил меня Ларгус, явно довольный собой. – Мы хоть и небольшой департамент, да и дивизион малочисленный, но бюджеты у нас немаленькие. Ты ведь уже прикасался к камню душ, правильно? – уточнил он.

– Да, и…

– Хорошо, – снова не дал договорить мне дядя. – Думал, какую бы хотел получить первую способность?

– Первую, – ухмыльнулся я. – Конечно, думал, но…

– А ты все дары бога изучил, и какие способности они дают?

– Почему ты меня перебиваешь? – не выдержал я. Хоть дядя и старше меня, но когда мы были вдвоем, то разговаривали как равные.

– Извини, времени у нас не так много, поэтому хотелось бы узнать некоторые нюансы, – опустив взгляд, проговорил он. – Так какую первую способность ты бы хотел?

– М-м-м… Наверное, сильный удар, как у отца. Если бы смог получить хотя бы одну способность, это позволило бы мне устроиться в стражу города, – задумчиво ответил я.

– Ты имеешь в виду «усиленный удар». А вторую? Какую вторую способность хотел бы выбрать? Ну, если бы была такая возможность? – дядя пристально смотрел на меня, задавая этот вопрос.

– М-м-м… Пожалуй… – тут я мечтательно посмотрел вверх. – Это сложный вопрос. У отца эта способность – божественная неуязвимость. Что делает его универсальной боевой единицей, – проговорил я свои мысли вслух.

– Универсальной для кого? – уточнил Ларгус, не отводя от меня взгляда.

– Ну, для кого… Для врагов, – ответ мой был уже не такой уверенный.

– Для каких врагов? – этот вопрос дядя задал с нотками раздражения или нетерпеливости.

– Не совсем понимаю, что ты от меня хочешь? – я не выдержал напора и заговорил, как будто мы с ним сидим у меня дома на чердаке. – Каких, каких. Опасных!

Дядя, услышав это, улыбнулся и произнёс:

– Для них эти умения не универсальны. Если мы говорим, конечно, про действительно опасных врагов, а не про бандитов, – Ларгус подошёл поближе и присел на корточки, смотря на меня снизу вверх. – Дело в том, что если ты не сможешь увидеть врага, то нет смысла от «усиленного удара» или «божественной неуязвимости», понимаешь?

– Честно сказать, ничего не понимаю с тех пор, как мы зашли в это здание, – признался я.

– Ты будешь прикасаться к камню во второй раз. При первом прикосновении камень просто делает анализ, так? А при втором происходит активация дара, если есть предрасположенность. Поэтому когда ты прикоснёшься к камню сейчас, если у тебя всё же будет предрасположенность к божественному дару, то тебе предложат эту способность, – медленно проговорил дядя.

Я был растерян, так как на самом деле и не думал всерьёз о выборе. Да, представлял и мечтал, но серьёзно не думал. Обычно это делают уже после того, как будет известно, куда студент пойдёт на обучение, и тогда дают рекомендацию по дару. А тут вот так спонтанно.

– Так вот, я предлагаю тебе выбрать дар «Взгляд бога», – проговорил Ларгус.

Таким предложением я был шокирован. Это же бесполезный божественный дар, если он первой ступени.

Дело в том, что при получении первого дара его сила изначально находится на первой ступени. Такой дар работает нормально и может нанести урон или защитить. При получении второго дара, новоприобрётенная способность будет первой ступени, а первый же дар автоматически переходит на вторую ступень, то есть усиливается. Тогда первый дар можно использовать чаще и само действие способности длится дольше. Если получить третий дар бога, он будет первой ступени; второй же и первый дары повысятся до второй и третьей ступени, соответственно.

Разница в ступенях развития может быть большая. Например, «усиленный удар» первой ступени можно использовать не чаще, чем каждые пять минут, и усиление идёт в десять раз. А если это умение будет второй ступени, то его можно использовать каждые две минуты, а усиление уже достигает от десяти до двадцати пяти раз.

Дар «взгляд бога» на первой ступени почти ничего не делает. Человек с такой способностью первой ступени становится абсолютно бесполезным. На второй и третьей ступени развития умения можно увидеть многое, например, демонов, прячущихся в обличии человека, и разломы меж миров. Но вот только разломы открываются не чаще одного раза в сто лет, после чего войска дивизиона Пепельной звезды сразу берут их в окружение, а демонов уничтожают, как только они выходят из разлома. Так что такие специалисты редки, да и нужны только те, у кого большой потенциал.

– Зачем мне брать это умение? – мой голос был напряжён, как будто дядя предложил мне нечто неадекватное.

– Да-да, представляю, что ты сейчас думаешь… Риск очень велик. Но если ты возьмёшь этот дар и у тебя откроется второй, то я смогу взять тебя в секретную службу.

Мои глаза округлились.

– Меня? В секретную службу? – улыбка расплылась на моём лице, но тут же пропала. – Если… Если откроется второй… – проговорил я, опустив голову.

– Да, в этом и есть нюанс, – загадочно ответил мне дядя.

– А если нет? Если не откроется? Я хотел бы работать в секретной службе, но откроется ли он… – в моём голосе звучало отчаяние. А рука полезла в карман, чтобы достать листок с красной печатью.

– Послушай, мы сейчас не знаем, сможешь ли ты хоть что-то получить. Если не получится со вторым даром, то я тебе ничем не помогу. Лишь предлагаю рискнуть, – отстранённо проговорил Ларгус.

Молчание длилось минуты две, после чего я спросил у дяди, который уже стоял в стороне и рассматривал статую:

– Почему ты хочешь взять меня к себе? У меня же не отличные оценки, и физические показатели оставляют желать лучшего.

Дядя отвёл взгляд от статуи и посмотрел на меня.

– Не всё так просто. Ты ловкий, аккуратный и у тебя есть другие важные навыки для борьбы с демонами.

– Убийца демонов! – я стал смеяться, от души и очень громко. – Убийца демонов, ха-ха-ха! А кто-то говорил ещё, что обманывать нехорошо.

Дядя продолжал на меня смотреть. Я же не останавливался:

– Я и убийца демонов! Ой, рассмешил.

– Ты неправильно меня понял, – с улыбкой ответил он. – Ты мог бы стать, например, помощником убийцы демонов, – таинственно проговорил дядя.

– Да, дядя, это хоть как-то похоже на правду. Только мама и папа будут не рады, если меня отправят к разлому. Они явно этого не одобрят.

– А ты хочешь пойти по своему пути или просто быть послушным сынулей?

Его слова ударили меня, словно молния, и задели за живое. Я вновь опустил голову.

– Пойми, Ал, ты не такой сильный, как твой отец. Ты больше пошёл в мать: умный, с отличным навыком каллиграфии и знанием письменности. К тому же, ты мой родственник, а значит есть вероятность развития двух божественных даров, как у меня и твоего отца.

Моё сердце забилось сильнее. Я понимал, что он хочет лишь приободрить меня, но это было приятно.

– Ладно, Ал, я всё сказал, а плохого лорд Ларгус не посоветует.

Я задумался. Вспомнил, как с дядей здоровались все прохожие: он действительно большой человек в нашем городе. Сложный выбор: рискнуть и довериться дяде или сделать, как хотят родители. Точнее, папа. Мама ни разу не говорила, что хочет, чтобы я кем-то стал. Просто хотела, чтобы работал при дворце. Но это место – тоже дворец, получается. К тому же военная должность, что должно порадовать отца. Мои размышления прервал Ларгус, сказав спокойным голосом:

– Времени осталось немного. Нам скоро нужно будет уйти отсюда. Прикоснись к шару, сконцентрируйся на нужном символе и произнеси всё, как учили в школе.

Мне предстояло сделать действительно самостоятельный поступок, и при этом так спонтанно.

Ладно, как учили: глубокий вдох и медленный выдох. Начнём.

Глава 4. Воспоминания III. «Взгляд сквозь тьму»

Секунда ожидания. Вторая, третья, и, наконец решившись, я вытягиваю руку вперёд.

Прикосновение к идеально гладкому чёрному шару волнительно для меня. Пальцы соприкоснулись с материалом, похожим на мрамор: чёрный, поглощающе-чёрного цвета мрамор. По-другому его описать сложно.

Камень показался мне тёплым, словно в нём горел огонёк, нагревающий каменную сферу изнутри. По коже волнами побежали покалывания, начиная с кончиков пальцев, касающихся шара, и далее распространяясь по телу, плавно затухая в нём.

Ощущения были точно такими же, как и при первом прикосновении к камню душ в день школьного экзамена. А вот дымка, окружившая меня, появилась впервые. Интуитивно хотел сделать шаг назад, но тут я осознал, что тело словно окаменело. Попытки повернуть голову или даже пошевелить пальцами были безуспешны. Или же… Да, так и есть: я не дышал, тело просто бездыханно замерло.

У меня не получалось произнести ни звука, не говоря уже о том, чтобы позвать Ларгуса. Какие-либо звуки отсутствовали вообще. Но раньше они ведь доносились из зала с большими окнами. Пускай очень приглушённые, но всё же… Цокот копыт лошадей, скачущих по каменной брусчатке, возгласы играющих на улице детей. Сейчас этого всего не было слышно. Да и дядя стоял недалеко от меня абсолютно беззвучно. Получается, время остановилось, заморозив всё вокруг, кроме моих мыслей. А мысль – чистая и ясная, словно я недавно проснулся ранним утром после длительного сна.

И вот в дымке появились семь знаков. Хотя, нет. Не семь, а девять. Два незнакомых символа мне рассмотреть не удавалось, так как вращать глазами я не мог. Но при этом получалось разглядеть каждый знакомый мне знак по отдельности. Стоило только представить любой из них, как он возникал в центре моего внимания, оттесняя другие символы в стороны.

Видимо, поэтому я и не мог разглядеть две неизвестные мне фигуры, так как просто не знал, как они выглядят. Но боковым зрением можно было подсчитать, что всего фигур было именно девять.

Снова один за другим представлял все знакомые мне божественные умения, а они в свою очередь послушно себя демонстрировали. Переливающиеся клубы дыма создавали узнаваемые фигуры, проплывающие около меня.

«Значит, я могу получить как минимум одно божественное умение. А это очень хорошо», – радостно подумал я. И почему-то представил улыбку отца, как он, горделиво приподняв нос, с уважением смотрит на меня. В тот же миг перед моим взором появился знак: нарисованный двумя небрежными линиями меч, обозначающий божественный дар под названием «усиленный удар».

Да… Папа этому был бы очень рад. Ведь у него самого именно такое умение. Возможно, снова позволил бы мне пострелять по столбам из арбалета нашего деда, как пару лет назад после моего успешного участия в школьной олимпиаде.

Усилием воли я остановил поток мечтаний. Этому явно было не время. Сейчас я точно знал, что выберу. Несколько минут назад до жути сомневался, но теперь сомнений нет. Зато есть огромное желание посмотреть на неизвестные мне фигуры, не упоминающиеся в школьной программе. Хотелось как-то рассмотреть их… Но нет, безуспешно.

Значит, мне нужно выбрать вот этот божественный дар. Секунда, и на уровне глаз возник он, мой выбор.

«Первый ответственный выбор в этой жизни, от которого полностью зависит моя судьба», – промелькнула у меня в голове мысль. «Хм… В этой жизни. Как будто у меня их несколько», – усмехнулся я про себя. А через несколько секунд чётко, с уверенностью сделанного выбора, мысленно произнёс: «Высший Бог и апостолы Ионисий, Леоран и Тер, прошу вас даровать мне великий дар – Взгляд бога». Я произнёс заученный текст без единой запинки. Не напрасно преподаватели школы спрашивают его наизусть у учеников каждую четверть.

В то же мгновение по ровной поверхности шара пробежала волна, словно это была водная гладь, а не твёрдый камень. Волна коснулась моих пальцев, импульс энергии влился в руку и далее стремительно понёсся по всему телу, сопровождаемый гулким звоном. Будто вдали ударили в громадный колокол и звук разнёсся по всей округе.

В теле возникло ощущение, точно меня окатили с головы до ног ледяной водой. Дымка рассеялась, звуки окружающего мира легонько ударили по ушам.

Я почувствовал тяжесть своего тела и, пошатнувшись, стал заваливаться набок, но был аккуратно подхвачен сильной рукой дядюшки Ларгуса.

Мир вокруг меня ожил. Визжащие снаружи дети никогда не радовали меня так, как сейчас. Честно сказать, они вообще не радовали меня раньше, только вызывали раздражение, но сейчас мне казалось, что я мог бы слушать их целую вечность, словно щебетание птиц. Спустя несколько секунд фоновые звуки затихли, уйдя на привычный задний план моего восприятия.

Тело снова стало послушным, хоть и кожу не покидало ощущение лёгкого покалывания. Я сжимал и разжимал кисти рук, вертел головой, будто они затекли от длительного нахождения в одном положении, но я лишь хотел убедиться в том, что снова полностью управляю своим телом. Только после того, как убедился, что какие-либо повреждения отсутствуют, облегчённо вздохнул и тут же посмотрел на дядю.