Tin Tin Звездный парус

Глава 4. Пища для мозгов.

Олег ещё несколько секунд смотрел на серую массу в тарелке, потом всё-таки взял ложку. Биомасса оказалась тёплой и густой. На вкус — почти никакой. Ни соли, ни специй, ни вообще чего-то, за что мог бы зацепиться язык. Будто жуёшь слегка подогретый картон. Олег медленно проглотил первую ложку и задумчиво поморщился.

— М-да…

Он ещё раз посмотрел в тарелку.

— Эх… сейчас бы пельмешков нормальных.

Ила ничего не ответила. Олег хмыкнул и покачал головой.

— Хотя знаешь… сюда бы рецептов земной кухни загрузить. Раз война у вас уже закончилась, как я понимаю, можно было бы и повкуснее что-нибудь делать.

Несколько секунд в кают-компании стояла тишина. Олег вздохнул, снова зачерпнул ложкой серую массу и спокойно пожал плечами.

— Ладно. Будем жрать, что есть. И не то в своё время ели.

Олег ещё несколько секунд молча ел, задумчиво глядя куда-то в сторону полутёмного зала кают-компании. Потом всё же нарушил тишину.

— Ладно… допустим, выучу я ваши базы, помогу тебе тут все в порядок привести. А дальше что?

— Уточните запрос.

— Ну дальше-то что? — Олег чуть повёл ложкой в воздухе. — Починим корабль. А потом? Домой меня отправишь?

Несколько секунд Ила молчала. Слишком долго. Потом заговорила заметно быстрее обычного:

— Возможность возвращения на Землю в настоящий момент не подтверждена. Средства эвакуации отсутствуют. Навигационные данные утрачены частично. Кроме того, состояние дредноута не позволяет выполнять дальние перелёты без восстановления критических систем.

Олег медленно поднял взгляд. Ила продолжала:

— Также существует вероятность отсутствия пригодной транспортной инфраструктуры в доступном секторе пространства. Дополнительно—

— Ила.

Система замолчала. Олег спокойно отложил ложку.

— Ты сейчас меня отговариваешь, что ли?

Несколько секунд в кают-компании стояла тишина. Ответ последовал не сразу.

— Я анализирую возможные риски.

Олег хмыкнул.

— Ага. Ну конечно.

Он откинулся на спинку кресла и задумчиво потёр подбородок. И ведь вопрос действительно был правильный. Что его вообще держало там, на Земле? Старая однокомнатная квартира. Шкаф с инструментами. Фотографии. Пыль. Тишина. Жены не было уже много лет. Сына — ещё дольше. С друзьями тоже как-то не сложилось. Сначала работа, потом возраст, потом люди начали просто исчезать из жизни один за другим. Да и сам он последние годы скорее существовал, чем жил.

Олег несколько секунд смотрел в тарелку с серой биомассой, потом вдруг усмехнулся своим мыслям. Странное дело. Где-то в глубинах космоса, на борту умирающего древнего корабля, он чувствовал себя нужнее, чем дома последние лет двадцать. От этой мысли стало как-то не по себе. Он поднял взгляд вверх.

— А знаешь… — медленно произнёс он. — Что-то ты слишком, Ила, переживаешь, чтобы я отсюда не свалил.

Несколько секунд Ила молчала, словно подбирая формулировки.

— Сохранение присутствия прикомандированного специалиста на борту повышает вероятность восстановления критических систем дредноута и—

— Да ладно тебе, — перебил её Олег и махнул ложкой. — Не суетись так.

Система замолчала.

Олег усмехнулся краем губ и снова потянулся к тарелке.

— Починю я тебе корабль. Что ты в самом деле.

На несколько секунд в кают-компании снова стало тихо и почему-то именно после этой фразы напряжение в голосе Илы действительно стало чуть меньше.

Олег ещё немного помолчал, неторопливо доедая безвкусную биомассу. Потом всё же снова поднял взгляд вверх.

— Слушай… а что вообще случилось-то?

— Уточните запрос.

— Ну с вами. С Империей вашей. Ты говорила, что часть архивов побилась, но хоть что-то же осталось. С кем вы вообще воевали?

Несколько секунд Ила молчала.

— Основным противником Империи Джора являлся рой архов.

Олег нахмурился.

— Архов?

— Биологическая инсектоидная форма коллективного типа. Основной целью существования роя являлось поглощение биомассы и расширение зоны распространения.

— Подожди… в смысле «поглощение биомассы»?

— Рой уничтожал все формы органической жизни в захваченных системах.

Несколько секунд Олег молчал.

— Всех?

— Подтверждаю.

Голос Илы оставался таким же ровным и спокойным, но от этого почему-то становилось только тяжелее.

— После входа роя в систему планетарные экосистемы подвергались полной переработке. Биомасса использовалась для выращивания новых особей и органических структур роя.

Олег медленно нахмурился.

— То есть… как саранча?

— Сравнение частично допустимо.

Ила продолжила:

— Крупные миграционные группы роя перемещались от одной звёздной системы к другой, последовательно уничтожая пригодные для жизни миры.

Олег некоторое время сидел молча. Перед глазами почему-то очень ясно представились не космические флоты. А пустые поля. Выжженная земля. И что-то бесконечно голодное, проходящее через всё живое.

— И одна такая штука прошла через вас? — тихо спросил он.

— Маршрут миграции одного из крупнейших роев пересёк территорию Империи Джора.

Кают-компания снова погрузилась в тишину. Олег медленно провёл ладонью по лицу.

— М-да… Весёлые у вас тут соседи были.

— Военные действия продолжались с переменным успехом, — спокойно ответила Ила. — Флот Империи Джора уничтожал рои архов в значительных количествах.

Олег чуть приподнял бровь.

— Но?

— Численное соотношение оставалось критическим.

Ила продолжила всё тем же ровным голосом:

— Средний цикл взросления гражданина Джора составлял около двадцати стандартных лет. Даже при использовании ускоренных инкубационных комплексов полноценное формирование организма и нейронных структур требовало значительного времени.

Олег медленно кивнул, продолжая слушать.

— Архи использовали иной принцип воспроизводства. Королевские особи роя откладывали тысячи яиц. Созревание боевых форм занимало от нескольких месяцев до одного года в зависимости от специализации особи.

Олег замер.

— Подожди… чего?

— Потери роя восполнялись значительно быстрее потерь Империи Джора.

Кают-компания снова погрузилась в тишину. Олег некоторое время смотрел перед собой, медленно переваривая услышанное.

А потом тихо выдохнул:

— Так вас же просто мясом задавили…

— Формулировка признана грубой, но близкой к фактической оценке ситуации, — спокойно ответила Ила.

Олег некоторое время молчал, потом вдруг нахмурился.

— Подожди… но ты же говорила, что старость у вас вообще победили.

— Подтверждаю.

— То есть вы жили сколько угодно?

— Биологическое старение граждан Джора было полностью устранено. При отсутствии насильственной смерти продолжительность жизни не ограничивалась.

Олег несколько секунд просто смотрел перед собой.

— Вечно, что ли?

— Формулировка допустима.

Он тихо присвистнул.

— Ничего себе…

Потом вдруг снова нахмурился.

— Тогда я чего-то не понимаю. Если вы жили вечно, вас же должно было быть… ну… дохрена.

— На момент начала войны общая численность граждан Империи Джора составляла приблизительно одиннадцать целых пять десятых миллиарда.

Олег даже перестал есть.

— Сколько?!

— Одиннадцать целых пять десятых миллиарда.

— Так это же… — он недоверчиво покачал головой. — У нас на одной Земле почти столько было. А вы — межзвёздная цивилизация.

Ила ответила сразу:

— До начала войны в Империи действовали ограничения рождаемости.

Олег медленно откинулся на спинку кресла.

— Даже так…

— Количество пригодных для жизни миров ограничено. Терраформирование требует значительных временных и энергетических затрат. Перенаселение считалось угрозой долгосрочной стабильности цивилизации.

Ила продолжала всё тем же ровным голосом:

— На момент начала войны Империя Джора имела девять полностью заселённых миров. Ещё три планеты находились на этапе подготовки к терраформированию.

Олег слушал молча.

— Для обеспечения высокого уровня жизни численность населения искусственно контролировалась. Основной упор делался на качество жизни, научное развитие и долгосрочную стабильность.

— А потом началась война, — тихо сказал Олег.

— Подтверждаю.

Несколько секунд Ила молчала.

— После начала вторжения ограничения рождаемости были сняты.

Олег уже и сам понимал продолжение.

— Но было поздно…

— Подтверждаю.

Каша — или как там Ила называла эту серую массу — была давно съедена. Пустая тарелка стояла перед Олегом, стакан воды тоже почти опустел, но сам он продолжал неподвижно сидеть за столом, задумчиво глядя куда-то в сторону полутёмной кают-компании.

В голове медленно крутились обрывки разговора. Девять миров. Терраформирование. Вечная жизнь. Гигантские флоты. Тысячи лет развития. И всё это в итоге всё равно упёрлось в войну.

Олег медленно потёр ладонью лицо. Странная всё-таки штука жизнь. Где бы люди ни жили — на Земле или где-то среди звёзд — всё по итогу оказывалось одинаковым.

Сначала строят. Учатся. Что-то придумывают. Тянут цивилизацию вперёд. Растят детей. Планируют будущее. Верят, что дальше будет только лучше.

А потом приходит война и начинает перемалывать всё подряд.

Олег некоторое время молчал, потом вдруг нахмурился.

— Подожди… — медленно произнёс он. — Ты говоришь: гигантские флоты, дредноуты, военные технологии… Но при этом у вас вроде как мирная цивилизация была. Как это вообще вместе складывается?

— История Империи Джора включала внутренние конфликты, — спокойно ответила Ила.

Олег чуть приподнял бровь.

— То есть всё-таки воевали.

— Подтверждаю. Социальная структура Империи основывалась на клановой системе.

Ила продолжила:

— Высшая власть принадлежала императору. Крупнейшие кланы имели представительство в Сенате и обладали значительной автономией.

— Ага… — протянул Олег. — И периодически начинали друг другу морды бить.

— Формулировка упрощена, но частично соответствует действительности.

Олег хмыкнул.

— Ну а как без этого.

— Большинство противоречий разрешалось дипломатическим путём. Однако при невозможности достижения соглашения император мог санкционировать ограниченный вооружённый конфликт между кланами.

Олег медленно повернул голову.

— В смысле официально разрешал войну?

— Подтверждаю.

Несколько секунд Ила молчала, словно подбирая наиболее точную формулировку.

— Боевые действия проводились в удалённых секторах пространства за пределами густонаселённых систем. Основной целью являлось принуждение клана-противника к политическим уступкам, а не полное уничтожение.

Олег задумчиво потёр подбородок.

— То есть собрались где-нибудь подальше, навели друг на друга большие пушки… и пошли выяснять отношения.

— Формулировка близка к действительности.

Олег тихо усмехнулся.

— Ну, значит, всё-таки люди везде одинаковые.

— Военные конфликты внутри Империи рассматривались как регулируемый инструмент политики, — спокойно закончила Ила.

— И что сейчас с Империей?

Пауза была короткой.

— Неизвестно.

Олег нахмурился.

— В смысле?

— Связь с внешними секторами пространства отсутствует. Достоверные данные о текущем состоянии Империи Джора отсутствуют.

Несколько секунд Олег молча смотрел перед собой. Потом медленно выдохнул.

— Ну… судя по тому, что ты тут болтаешься уже триста двадцать тысяч лет, что-то, видимо, пошло не так.

— Подтверждаю.

Кают-компания снова погрузилась в тишину. Олег задумчиво потёр ладонью подбородок и коротко кивнул своим мыслям.

—Я тебя понял.

Он ещё несколько секунд сидел молча, потом всё-таки медленно поднялся из-за стола. Пустой поднос тихо звякнул о поверхность стола. Потянулся, разминая плечи, и устало хмыкнул.

— Ну, хозяюшка… спасибо за угощение.

Ила молчала. Олег усмехнулся краем губ и слегка похлопал ладонью по столу.

— Поели — теперь можно и поучиться. И как у вас вообще обучение происходит? — спросил Олег, направляясь к выходу из кают-компании. — Учебники выдашь, лекции читать будешь?

— Для начала необходимо вернуться в медицинский сектор.

Створки дверей плавно разошлись в стороны, и зелёная линия маршрута снова загорелась у его ног. Олег тяжело вздохнул.

— Опять в саркофаг ложиться?

— Подтверждаю. Загрузка баз знаний выполняется через медицинский имплантационный комплекс.

Олег медленно пошёл по коридору, машинально разглядывая повреждённые панели вдоль стен.

— И чему ты меня собираешься учить?

— Начальный технический пакет. Базовые инженерные дисциплины. Основы диагностики, ремонта и обслуживания систем Джора.

— Звучит скромно, — хмыкнул Олег.

— Ускоренная загрузка информации не заменяет практический опыт, — спокойно ответила Ила. — Базы формируют массив знаний, но полноценное усвоение происходит только через применение на практике.

Олег внимательно слушал, продолжая идти за зелёной линией. Где-то под потолком тихо потрескивала повреждённая проводка. В одной из стен не хватало части панели, и из тёмной ниши виднелись толстые кабели с потемневшей оплёткой. Дредноут действительно разваливался.

— После загрузки потребуется практическая проверка усвоения информации, — продолжала Ила. — На простом техническом устройстве.

— Экзамен, значит.

— Формулировка допустима.

Он свернул за очередной поворот, и впереди уже показались знакомые двери медицинского сектора.

Зелёная линия упиралась прямо в них.

Створки медленно разошлись в стороны.

— Добро пожаловать обратно, — произнесла Ила.

— Ага… звучит угрожающе.

Олег шагнул внутрь медицинского блока.

Сознание вернулось спокойно.

Без вспышек. Без боли. Без ощущения провала во времени. Олег открыл глаза и несколько секунд просто смотрел в знакомый уже светлый потолок медицинского сектора. Потом медленно выдохнул.

— Значит… всё-таки не привиделось.

— Загрузка начального пакета баз знаний завершена, — сразу отозвалась Ила.

Олег осторожно сел внутри капсулы и прислушался к себе. Ничего. Вообще ничего. Он нахмурился, повертел головой, потом даже несколько раз сжал и разжал пальцы, словно проверяя, не изменилось ли хоть что-нибудь.

— Ила.

— Слушаю.

— А где?

— Уточните запрос.

Олег недовольно поморщился.

— Ну где вот это всё? Озарение там. Великий инженерный разум. Я вообще не чувствую, что стал умнее.

Несколько секунд Ила молчала.

— Я уже объясняла принцип работы баз знаний. Загруженная информация не становится полноценным практическим навыком мгновенно.

Олег внимательно слушал.

— В вашей памяти сформированы дополнительные ассоциативные и технические массивы. Однако их активное использование начнётся постепенно — в процессе практической работы и взаимодействия с оборудованием.

Олег хмыкнул и устало потёр лицо ладонью.

— То есть умным я стану потом.

— Формулировка упрощена, но близка к действительности.

Несколько секунд Олег молча сидел внутри капсулы.

— Для загрузки баз знаний необходимость снятия одежды отсутствовала.

Олег замер.

— Чего?..

— Медицинский комплекс способен проводить процедуру через аварийный вакуумный комплект и стандартную гражданскую одежду.

Несколько секунд в медицинском секторе стояла тишина.

Потом Олег тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос:

— Ой, неудобно-то как…

Он поспешно потянулся за одеждой, лежавшей рядом с капсулой, и начал быстро одеваться.

— Раньше сказать не могла?

— Запрос о необходимости снятия одежды отсутствовал.

— Ну конечно…

Олег наконец натянул одежду и недовольно проворчал себе под нос:

— Ладно… где у вас тут вообще инструмент хранится? Должна же быть какая-нибудь каптёрка механиков.

Зелёная линия на полу тут же дрогнула и потянулась к выходу из медицинского сектора.

— Ближайший технический пост находится в семидесяти двух метрах, — ответила Ила.

— Ну хоть ходить полезно, — буркнул Олег и направился к выходу.

Коридоры дредноута по-прежнему производили тяжёлое впечатление. Чем дальше он уходил от медицинского сектора, тем сильнее корабль переставал выглядеть живым. Олег свернул за очередной поворот — и резко остановился.

У стены лежал человек. Вернее то, что от него осталось. Тёмный скафандр всё ещё сохранял форму, но прозрачная часть шлема была покрыта густой сетью трещин. Внутри виднелось высохшее, почти мумифицированное лицо. Олег несколько секунд молча смотрел на погибшего. Потом медленно подошёл ближе и тяжело присел рядом.

— Ила.

— Слушаю.

— Как он умер?

Пауза была короткой.

— Согласно архивным данным, повреждение получено в последние минуты боя. После попадания тяжёлого снаряда дредноут подвергся резкому ударному смещению корпуса.

Олег молча слушал.

— Данный член экипажа перемещался по коридору во время аварийной тревоги. В результате резкого изменения вектора движения корабля объект потерял равновесие и столкнулся со стеной на высокой скорости.

Несколько секунд стояла тишина. Олег медленно опустил взгляд на треснувший шлем.

— Ясно…

Он осторожно провёл ладонью по потемневшему наплечнику скафандра. Потом тяжело поднялся на ноги.

— Ладно, друг… сейчас не время. Да и хоронить тебя мне тут, похоже, негде.

Он помолчал ещё секунду.

— Но не переживай. Я тебя так не оставлю.

После этого Олег медленно развернулся и пошёл дальше по зелёной линии.

Технический пост оказался маленьким помещением, втиснутым между двумя широкими коридорами. Дверь открылась автоматически, пропуская его внутрь.

— Ну-ка… посмотрим, чем тут ваши механики работали, — пробормотал Олег.

Вдоль стены тянулись встроенные шкафы. Зелёная линия остановилась возле одного из них. Олег потянул дверцу на себя. Внутри лежал только один предмет. Небольшое устройство размером с ладонь с тёмной матовой поверхностью и узкой полосой тусклого синего света по корпусу. Олег растерялся. Почти сразу в голове словно что-то шевельнулось. Тестер. Мысль пришла спокойно и естественно, будто он и так всегда это знал. Олег медленно взял прибор в руку, покрутил его, потом машинально примагнитил к поясу аварийного комплекта. Держатель защёлкнулся сам собой.

— Хм…

Он снова заглянул в шкаф. Пусто. Только ещё несколько таких же тестеров на соседней полке. Олег несколько секунд молча смотрел внутрь, потом всё-таки не выдержал:

— И это всё?

— Уточните запрос.

— Ну инструменты где? — Олег развёл руками. — Ключи, отвёртки, пассатижи… хоть что-нибудь.