Тимур Сергеевич Волков
Человеческая жизнеломка
Не в силах больше занимать вертикальное положение, уже давно немолодой сотрудник розыска из стратегического отдела кадров медленно сполз на пол и упёрся головой в свои ладони.
– Ты не поверишь, но я даже нашёл несколько людей, которые точно участвовали в цепочке, которая организовала левые поставки на сторону по заоблачным ценам. Виновата ли в этом Корпорация? Нет! Вина лежала на конкретных людях, которые в ней работали и допустили такое. Помнишь, ты говорил мне, что начальство закроет глаза, если я буду продавать на сторону электромеханические инвалидные кресла? Теперь, я думаю, ты понимаешь, что проблема в порядочности и ответственности третьих лиц в Корпорации до сих пор не решена.
Вновь послышался шелест книжных страниц, к которому чуть позже прибавился дребезг от ложки, которой, скорее всего, размешивали сахар.
– Выявив несколько «гнилых» кадров, я остановился. Я бы всё равно не смог доказать их вину, а что касается плана по их уничтожению… – Себастьян устало вздохнул. – Мои детища, с помощью которых я хотел устранить этих продажных шавок, более чем на половину состоят из устройств и компонентов Корпорации. Если бы я решился и осуществил свой план до конца, то тогда весь мир вновь увидел те подобные видеоролики, которые в своё время калёным железом оставили след в моём собственном мозгу. Люди бы видели на них не процесс мести одного индивидуума нескольким алчным преступникам. Нет! Они бы наблюдали как кто-то с помощью продукции Корпорации «СЛОН» уничтожает своих врагов, за которыми официально не числится никаких прегрешений. И я знаю, что у этих людей есть и жёны, дети, а также десяток преданных друзей.
Константин спрятал своё лицо в ладонях.
– Представляешь, я своим поступком мог породить десяток таких же людей, которые, как и я когда-то, возненавидели бы Корпорацию. И кто знает, во что это могло вылиться? Банально, но просто: насилие порождает насилие. Я не хотел посеять в них смуту и осквернить их помыслы, как когда-то это сделали со мной. Ведь поглощая и накапливая в себе негатив, мы лишь начинаем притягивать ещё больше неприятностей, как выгребная яма – навозных мух!
Послышался слабый щелчок и в открытой комнате зажурчала вода, орошая почву и увлажняя необычные листья венериных мухоловок.
– Но я вложил душу в свою работу, и потому не мог загубить свой проект, ведь это было равноценно убийству собственного ребёнка! Поэтому, Константин, исполни мою последнюю волю, какой бы странной она тебе не показалась. Спаси моё детище. Сколько бы тоски, ненависти и грусти я не носил под своим сердцем, эти создания не должны сгинуть, как я: взаперти под толщей земли.
Костя поднялся на ноги положил руку на плечо своего мёртвого товарища:
– Я исполню твою волю, Себастьян.
– Константин, – динамик вновь ожил. – В компьютере ты без труда отыщешь папку с инструкциями. Пароль тот же, что ты использовал, чтобы проникнуть сюда. И да… Это мои последние слова, – Себа тяжело вздохнул. – Пожалуйста, запомни всё, что я тебе сказал, и постарайся больше не врать тем, кого ты считаешь близким человеком.
Ещё несколько секунд динамики издавали слабое потрескивание, после чего они замолкли. Косте показалось, что он вот-вот вновь услышит голос своего товарища, но ничего не происходило. Внезапно мужчина почувствовал какую-то пустоту в груди, будто вместе с голосом Себастьяна пропала и какая-то частичка его самого. Константин несколько раз моргнул, прогоняя накатившую слезу.
– Ладно, дружище, посмотрим, что за квест ты мне приготовил.
Несколько минут мужчина изучал предоставленные ему инструкции, после чего улыбнулся, глядя на затылок товарища.
– А ты ещё говорил, что это мы извращенцы, раз решили скрестить восстановительный поезд и обычный локомотив!
Мужчина снял свой пиджак и закатал рукава рубашки. Костя ещё раз изучил инструкцию на мониторе, после чего направился к закрытой двери справа от рабочего стола. Когда он её открыл, в комнате загорелся свет. Пустое помещение было полностью заставлено новыми электромеханическими инвалидными креслами Корпорации «СЛОН».
Часть 10 (спустя ещё 10 лет, центральный город Государства)
Процессия из трёх бронированных автомобилей, нашпигованных научной техникой, неслась по выгоревшему полю, на котором ещё несколько десятков лет назад колосилась пшеница. Многочисленные ухабы и кочки не были помехой для модернизированных устройств амортизации, а с помощью встроенных в систему фильтрации микрочипов, водитель без проблем корректировал маршрут, огибая зоны радиоактивного загрязнения или очаги биологических патогенов.
Исследовательские машины уже несколько часов без остановки мчались от железнодорожной станции Большого кольца, которая ближе всего находилась к бывшей столице Государства. После получения очередного пакета данных от установленных датчиков и сверив результаты с внутренней базой, встроенный ИИ внёс корректировки в текущий маршрут. Водитель взглянул на цифровой дисплей и круто повернул руль влево, после чего его примеру последовали остальные автомобили исследовательской группы.
Вскоре машины, на крыше которых был нанесён логотип со слоном, въехали на асфальтированный участок заброшенной трассы.
Седой человек, находившийся в замыкающем процессию автомобиле, озабочено смотрел в маленькое окошко. Кроме старика и водителя в машине находился главный по розыску из стратегического отдела кадров. Когда на горизонте показались очертания полуразрушенных зданий, немолодой мужчина не выдержал и обратился к сидящему напротив молодому сотруднику, облачённому в бронированный исследовательский костюм:
– Долго нам ещё?
– Терпение, Константин, – молодой человек медленно приподнял забрало своего шлема. – Это всего лишь окраины: настоящий кошмар ещё впереди.
– Они находятся в самом эпицентре, да?
Руководитель розыскной группировки устало посмотрел на своего собеседника, который в очередной раз принялся задавать одни и те же вопросы.
– Для чего они вам? Почему вам резко понадобилось я сам?
– Ты задаешь слишком много вопросов, – не скрывая отвращение обронил юный сотрудник. – Только из-за уважения к тому, что ты ранее сам занимал мою должность, я терплю твоё присутствие. Но я уже тысячу раз пожалел, что не вынудил тебя ехать в тесноте с остальными яйцеголовыми.
Костя саркастически улыбнулся, после чего вновь уставился в окно.
– Конечно, просто так тебя бы никто не выдернул с заслуженного отдыха и не обещал повысить текущую пенсию, – молодой человек вновь закрыл свой шлем. – Наше руководство заверило меня, что ты можешь оказаться полезным, – с внутренней стороны сенсорного забрала появились разноцветные схемы и диаграммы. – Ведь все основные отчёты и данные, связанные с этими существами, были составлены под твоим чутким руководством.
Главный по розыску скрестил руки на груди, после чего вновь обратился к сидящему напротив:
– Так что вместо того, чтобы задавать ненужные вопросы, лучше лишний раз изучи свои собственные донесения. Вполне вероятно, что очень скоро нам потребуются твои разъяснения и пояснения, – говорящий наклонился вперёд. – Вдруг ты случайно что-то забыл вписать в свой давний отчёт или же позже вспомнил нечто особенное.
Константин стиснул зубы и сдержал волну накатившего гнева. Ему оставалось лишь удивляться, как такой юнец не только сумел так быстро занять его пост, но и где этот нахал растерял всё своё уважение к старшим коллегам. Но в кое-чём он всё же был прав: свои старые отчёты всё-таки следовало изучить ещё раз. Лучше погрузиться в прошлое через чтение бумажных документов, чем наблюдать из окна виды старой разрушенной столицы.
Спустя пол часа Костя спрятал обратно в серебряный футляр очки для чтения и блаженно прикрыл уставшие глаза. Пожилой мужчина вспомнил все пережитые события и ключевые детали составленных донесений. Константин также осознал, почему о нём и о детищах Себастьяна вспомнили лишь спустя столько лет. Старик мысленно рассмеялся: тогда он и правда кое о чём умолчал, но совсем не случайно.
Воспоминания окутали сознание Кости, будто паук – добычу, но старый сотрудник Корпорации и не думал сопротивляться. Он вспомнил, вспомнил всё, причём с улыбкой на лице. Особенно невозможно было скрыть положительные эмоции, когда Константин припомнил последнюю шутку, которую с ним сыграл его старый друг Себастьян.
Тогда, в бункере, когда все пункты инструкции Себы оказались исполнены, Костя осторожно отошёл в сторону, не без гордости созерцая результат многолетних трудов своего друга. Ему даже было приятно, что он самолично приложил руку к такому, пусть и странному, но фантастическому проекту. Ещё больше Константин обрадовался, когда послышался знакомый писк и в сторону отъехала герметичная дверь, которая ранее преграждала путь к свободе.
Как только мужчина сделал смелый шаг в сторону выхода, газовые баллоны с изображёнными на них черепами, издали мерзкий скрип, после чего Косте стало тяжело дышать. Константин не мог поверить, что Себастьян соврал, обещая ему свободу: ведь он точно уложился в отведённый срок!
Перед тем, как закрыть глаза и погрузиться в царство Морфея под действием усыпляющего газа, Константин успел запомнить завораживающую картину. Он видел, как два десятка электромеханических кресел одновременно пришли в движение и согласовано выстроились в шеренгу. Костя точно уверен, что ему не приснилось, как самая большая венерина мухоловка медленно поднялась по металлической лестнице, а следом за ней проследовали остальные детища Себастьяна.
Константин открыл глаза и озабоченно посмотрел на сидящего перед ним сотрудника Корпорации. Старик будто волновался, что этот выскочка сможет прочесть его мысли: кто знает, на что были способны новые опытные образцы его родной Корпорации? Но переживания быстро покинули Костю, когда тот понял, что главный по розыску сосредоточено изучает свежий выпуск внутреннего журнала, который до сих пор ежемесячно выходил на его старой работе.
Десять лет назад Костя, конечно же, был безмерно рад, когда осознал, что Себастьян и не думал его убивать, даже если бы он провалил его задание или отказался исполнять последнюю волю. Поэтому Константин ни разу не пожалел, что тогда не только безвозвратно удалил с компьютера остатки рабочих файлов Себы, но и умолчал в составленных отчётах о том, что кроме всего прочего, опытные образцы были снабжены спутниковой навигационной системой, которая работала в тандеме с установленным комплексом радиолокации. Старик уверен, что именно благодаря этой разработке Корпорации, детища Себастьяна смогли так быстро ускользнуть от цепких лап «СЛОНа», а после так искусно скрываться от его всевидящего ока.
– Вставай, дед, приехали! – сидящий напротив молодой человек нетерпеливо постучал по защитным наколенникам бронекостюма Константина. – Мутант не будет ждать нас вечность.
– Мутант!? – Костя возмущённо выскочил следом за своим приемником, набросив поверх бронекостюма свой привычный старый плащ.
Вокруг нескольких ящиков на разрушенной парковой аллее уже толпился десяток вооружённых людей. Остальные сотрудники продолжали доставать из автомобилей необходимое оборудование. Главный по розыску из стратегического отдела кадров залез с ногами на небольшой металлический контейнер, после чего смерил своих подчинённых важным взглядом.
– Напоминаю, что данная особь представляет для нас огромную ценность! – молодой человек указал пальцем на небо. – Мы обнаружили и деактивировали систему навигации для нелицензионных субъектов, а после распутали огромный клубок подключённых пиратским способом абонентов, – мужчина задержал свой взгляд на Константине. – Но мы сделали это слишком поздно!
Константин отошёл за спину оратора и сделал вид, что с интересом изучает научное оборудование.
– Посмотрите направо! Вы видите заднюю стену крытой концертной сцены. Именно под этим навесом, по нашим данным, сейчас находится последний уцелевший субъект неофициального проекта «13-10».
Пожилой мужчина продолжал внимательно слушать своего приемника, одновременно пытаясь незаметно вскрыть один из маркированных ящиков.
– Опережая ваши тупые вопросы: остальные субъекты, судя по данным со спутника и перехваченным отчётам из внутренней системы общения мутантов, либо сгинули под завалами разрушенного города, либо стали жертвой неизученных биологических патогенов. А это значит…
– А это значит, – подхватил один из молодых сотрудников, входивших в розыскную группировку. – Что это единственный шанс словить и изучить эту особь живьём.
Оратор одобрительно кивнул своему коллеге:
– Именно, а также доставить её в стены нашей родной Корпорации.
Послышался одобрительный гул толпы. Один из вооружённых людей озадачено указал рукой куда-то в сторону, привлекая внимание остальных:
– Эй, куда он?
Руководитель экспедиции брезгливо посмотрел туда, куда бросили свои взгляды его удивлённые коллеги.
– Быстро, за ним!
Константину хватило небольшой заминки, чтобы успеть добежать до крытой концертной сцены и обогнуть её со стороны. Пожилой мужчина начал задыхаться уже через десяток метров, но его подстёгивал не сколько страх, сколько чувство долга.
Несколько гнилых ступеней предательски обломились под его ногами, но он, кряхтя, встал, и с помощью рук взобрался на сцену.
– Этого не может быть, – спустя столько времени, Костя всё равно не мог скрыть своего удивления при виде детища Себастьяна.
– Ты всё также фантастична, как и десятилетие назад.
– Отойди от мутанта, Константин!
Сцену окружили все люди, входившие в состав розыскной группировки. Пожилой мужчина даже не соизволил взглянуть в их сторону, хоть и был уверен, что все вооружённые сотрудники сейчас направили свои стволы в его сторону.
– Ещё раз повторяю, Константин, немедленно отойди от мутанта!
– От мутанта слышу, – отмахнулся Костя, медленно сокращая дистанцию с единственным уцелевшим детищем своего старого друга.
Несчастное растение попало в безвыходную ситуацию: электромеханическое инвалидное кресло провалилось сквозь старое покрытие сцены. В результате горшок с венериной мухоловкой был придавлен тяжёлой модернизированной коляской и облаками перекрытий.
– Бедняжка…
Пожилой мужчина осторожно подошёл к краю провала, из которого выглядывали сморщенные ловчие аппараты с погнутыми чувствительными волосками. Прищурившись, он заприметил на боку цветочного горшка остатки знакомой белой краски. С огромным трудом старик смог разобрать подпись, которая частично сохранилась на огромном вазоне.
– В этот раз я уверен, что ты видишь… ну, или чувствуешь, меня, – Костя присел на корточки у края провала.
– Константин, последний раз предупреждаю: отойди, или мы откроем огонь!
Бывший главный сотрудник по розыску будто не слышал грозного приказа своего приемника и с тоской изучал то, что осталось от детища Себастьяна. Костя помнил каждый установленный и смонтированный модуль, который он ранее встречал сперва на рабочем столе Себы, а после – на испытательном полигоне, в качестве опытного образца.
Кроме системы радионавигации, к спинке электромеханического кресла были пристроены модульные центры обработки данных. Также Константин догадывался, в каком месте располагался особый биологический чип, который осуществлял связь между ИИ коляски и находившимся в ней растением. Из-за того, что кресло перевернулось, Косте стали видны несколько бронированных встраиваемых модулей, назначение которых оставалось для пожилого мужчины полной загадкой.
Сзади послышался щелчок затвора, после чего глава розыскной группировки властно заявил:
– Мы доставим мутанта в отдел по изучению и разработке биологического оружия – с тобой, или без тебя, старик.
Шаги говорившего медленно приближались к Косте. Старик выпрямился и озабоченно вздохнул:
– Вы не можете…
– Ещё как можем, – дуло усиленного десятимиллиметрового пистолета упёрлось в спину Константина.
Пожилой мужчина засунул руку под свой плащ и быстрым движением извлёк небольшую ручную пусковую установку, которую он ранее утащил из вскрытого ящика.
– Прощай, Котёнок, – обронил Константин, с тоской глядя на треснувший цветочный горшок.
– Не смей…
Почти одновременно прозвучали два разных выстрела. Небольшой взрыв выбросил на сцену покорёженные остатки инвалидного кресла, а два человека, стоявшие около пролома, повалились навзничь. Как только улеглась пыль, на ноги поднялся только один из них.
Кровь медленно покидала тело пожилого человека. Умирая, Костя слышал обрывки фраз сотрудников Корпорации, которые в панике метались вокруг остатков проекта «13-10»:
– Сэр! Кажется, здесь человеческие кости!
Константин был уверен, что если они попытаются восстановить найденный в горшке скелет, то у него будет недоставать костей ниже колена.