Тимур Сергеевич Волков
Человеческая жизнеломка
– В каждый прототип устройства будет загружен определённый комплекс программ, который направлен на ускоренное самообучение человека в определённом узком направлении. Причём тебя не должна заботить ни подготовка таких людей, ни содержимое баз данных. Твоя задача, – Костя поднёс книгу к своему лицу и аккуратно приложил кончик нитки-закладки к своему виску, – помочь разработать биологический чип, который оптимизирует передачу информации непосредственно мозг. Естественно, с минимальной погрешностью и максимальной безопасностью.
Коллега спрятал книгу обратно во внутренний карман.
– Вроде доступно объяснил?
– Более чем, – теперь уже Себастьян одобрительно похлопал по плечу человека в чёрном костюме. – Я давно мечтал углубить свои знания в области нейротехнологий.
Костя подошёл к рабочему столу Себастьяна, после чего с испугом взглянул на товарища:
– Хочешь сказать, что ты сейчас не совсем готов?
Себа, улыбаясь, направился к Константину и встал рядом.
– Готов! Более чем готов! Не переживай, дружище!
– Я безумно рад это слышать и видеть твой энтузиазм, – облегчённо выдохнул Костя. – Мне правда приятно наблюдать, как ты в такие моменты расцветаешь, будто какой-то цветок!
– Будто какой-то цветок, – задумчиво и печально повторил Себастьян, глядя в окно.
Человек в чёрном костюме проследил за взглядом коллеги, но не увидел ничего интересного. Костя принялся разглядывать вещи на столе своего друга, после чего ахнул и ткнул пальцем в календарь, в котором в одном из квадратиков был нарисован маленький несимметричный котик.
– Сегодня же у Алисы день рождения! А ты тут штаны просиживаешь! Марш домой – перед начальством я тебя прикрою.
Мужчина в белом халате медленно повернул голову и посмотрел на Константина. На устах Себастьяна была широкая улыбка, а взгляда глаз, с вечно воспалёнными сосудами склеры, Костя избежал. Он отвернулся и направился к двери.
– Марш, говорю! Лично прослежу чтобы ты ушёл через проходную! Продолжишь работу завтра: никуда она без тебя не пропадёт.
– Без меня не пропадёт, – как зомби повторил Себастьян, покидая кабинет, даже не стянув с себя медицинский халат.
Часть 7 (вечер того же дня, в том же городе)
Угрюмый человек в сером плаще подошёл к своему родному дому. Он с тоской кинул взгляд на окна своей квартиры на пятом этаже, в которых уже давно не загорался свет. Себастьян обречённо вздохнул и вошёл в мрачный зев ненавистного подъезда.
Под ногами хрустели куски покорёженного и ржавого металла – всё что осталось от старых почтовых ящиков. Мужчина осторожно поправил небольшую приставную лестницу и начал неспешно подниматься на уцелевшее бетонное перекрытие. Эхо подъезда разносило звуки громких шагов Себастьяна, а его ботинки поднимали в воздух пыль и мелкую крошку.
На лестничной площадке третьего этажа мужчина немного замедлился, проходя мимо старого инвалидного кресла, лежавшего на боку. Казалось, что Себа даже задержал дыхание, ступая около призрака прошлого: толстый слой пыли покрывал электромеханическое устройство, которое ранее облегчало перемещение Алисы, а сейчас служило печальным напоминанием о трагических событиях. Мужчина, будто призрак, проскользил мимо, будто опасаясь коснуться подарка Корпорации, чей символ вновь был скрыт стикером с мультяшным котёнком.
Себастьян проверил упоры, с помощью которых рядом была закреплена длинная стальная лестница, ведущая прямиком на площадку пятого этажа, после чего начал осторожный путь наверх.
Десять лет назад необходимость в переселении резко отпала вместе с желанием искать лучшей жизни, поэтому Себа решил облегчить свои ежедневные вылазки таким простым, но эффективным способом. Спустя прожитые года и потеряв молодую хватку, Себастьян сотни раз говорил себе «спасибо», вспоминая свои ранние скалолазные подвиги.
И вот наконец мужчина достиг порога своей квартиры. Старомодный ключ открыл не менее старую дверь, после чего Себа сделал неуверенный шаг в тёмную прихожую.
Загорелся свет и человек приступил к выполнению своего обыденного алгоритма действий, которому он ежедневно следовал после возвращения с работы. Вскоре грязное тело познало прохладу, а пустой желудок получил в своё распоряжение несколько подгоревших пельмень. Так проходил каждый обычный будний вечер в не совсем обычной квартире необычайного человека.
Себа потянулся, после чего обошёл застеленную раскладушку и подошёл к открытому окну:
– Очередной день, да, кроха?
Непонятно к кому был обращён его вопрос, но ответа не последовало. Мужчина закрыл окно, оставив его в режиме микропроветривания, после чего задвинул шторы и присел на кровать, которая отозвалась скрипом металлических пружин.
– Ты наверняка проголодалась? В такой-то день!
Себастьян извлёк из кармана спичечный коробок и положил перед собой на стол.
– Не буду заставлять угадывать, что там. Просто открой свой ротик, – Себа медленно открыл коробок и высыпал на стол десяток мёртвых мух. – Ну, или несколько из них, – мужчина улыбнулся и аккуратно взял с помощью пинцета одно из тел насекомых. – Всё как обычно, хоть и не эстетично.
Свободной рукой Себастьян придвинул ближе горшок с венериной мухоловкой, которая, будто понимая слова своего человека, раскрыла сразу все свои ловчие аппараты.
– Ну вот! Рад видеть, что у тебя, как обычно, прекрасный аппетит.
Как только последняя муха оказалась зажата между краевыми частями листьев, Себастьян повернулся к чёрному свёртку, который лежал на кровати за его спиной.
– Знаешь, Алиса, Костя в кое чём всё-таки прав, – мужчина бережно взял цветочный горшок и приподнял его над столом. – Нам пора переехать. Я уже присмотрел одно место за городом – вам там очень понравится.
Часть 8 (спустя ещё 10 лет, на окраине всё того же города)
Дождь нещадно барабанил по крыше автомобиля, который так не хотел покидать сотрудник Корпорации «СЛОН». К его сожалению, иного выхода у него не было: дорога к очередной улочке коттеджного посёлка была полностью убита незавершённым ремонтом. И без того разбитую колею основательно подпортил обрушившийся ливень. Константин обречённо вздохнул, высморкался в носовой платок и выбрался из машины – теперь капли дождя назойливо барабанили по полям его старомодной шляпы.
Один, второй, третий, четвёртый – количество опрошенных хозяев возрастало, а исходя из их ответов, шансы оперативно отыскать Себастьяна, напротив, безнадёжно таяли.
– Дерьмо! – Костя оступился, комментируя либо суть происходящего, либо своё душевное состояние.
Главный по розыску в стратегическом отделе кадров с тоской взглянул на свои промокшие ноги и испачканные грязью штаны. Костя в сердцах выругался сперва в адрес загородных частных поселений, а после покрыл своего старого приятеля трёхэтажной нецензурной бранью. На небе промелькнула молния, после над головой раздались раскаты грома, будто присоединяясь к негодованию мужчины.
Но, как говорили классики, нужный горшочек всегда находится снизу. В самом последнем коттедже к Константину вышел бородатый мужик в грязной матроске. Грозного хозяина сопровождала дружелюбная немецкая овчарка с серебряным медальоном на шипастом ошейнике.
Одного взгляда в удостоверение незваного гостя хватило, чтобы хозяин сменил гнев на милость и даже пригласил того пройти в крытую деревянную беседку для продолжения беседы.
Короткая беседа полностью убедила Костю, что он на верном пути. Человека, которого бородач узнал по предъявленной фотографии, часто видели на местной железнодорожной станции Малого кольца. Причём, по его словам, Себастьян всегда передвигался в полном одиночестве.
Дом мужика в тельняшке был самым крайним в посёлке, поэтому он, вместе со своей супругой, всегда примечал редких пришельцев, которые проходили мимо их участка. Тупик улицы заканчивался тропой, которая вела вглубь дремучего леса.
Константин поблагодарил внимательного хозяина коттеджа, после чего шмыгнул носом, недовольно глядя на непрекращающийся дождь, и спешно покинул временное укрытие. Закутавшись в плащ, мужчина прошёл в указанный тупик и обречённо цокнул языком, поминая всуе хороших и не очень божеств. Дорога в лес была достаточно широкой, чтобы по ней мог проехать даже грузовой автомобиль, но мерзкая погода всеми силами постаралась, чтобы превратить путь в грязевую ловушку. Погубить и кинуть казённую машину в незнакомом лесу Костя не решился.
Первые десятки метров по лиственному лесу мужчина преодолел на удивление легко. Некоторое время он брёл в мрачно настроении и практически насквозь мокрой одежде, которая лишь усугубляла не долеченную простуду. Но вскоре Константин повеселел: под кроной многочисленных древ его практически не беспокоил дождь. Но сотрудник Корпорации всё же возненавидел это место, когда прошёл несколько глубже в лесной массив вдоль широкой тропы.
– Ненавижу!
Трудясь в стенах Корпорации Костя практически забыл о существовании комаров и мошек. Он был бы рад не вспоминать о них до конца своей жизни.
Зоркий глаз Константина приметил небольшую тропинку, которая вела от широкой дороги направо, за пышные дикие кустарники. Судя по её состоянию, этой узкой тропой пользоваться только люди, причём на своих двоих.
– Так-так-так.
Костя не ожидал, что отыскать Себу в этот раз окажется такой большой проблемой. Тем более что теперь его отдел без проблем получил по запросу от государственных структур название и местоположение посёлка, в котором якобы жил Себастьян. Вот только по факту этого оказалось недостаточно: хоть старший научный сотрудник и был приписан к коттеджному кооперативу, как оказалось, его жилище располагалось несколько дальше.
За многие года совместной учёбы и работы Костя привык к причудам своего товарища, но в этот раз всё выглядело слишком загадочно. Себастьян пропал за неделю до своего законного отпуска, причём он не уведомил начальство ни о своём увольнении, ни о своём «внеплановом» отгуле.
Константин достал из-под своего плаща небольшое портативное устройство, разработанное отделом, который занимался системами и комплексами радиолокации и радионавигации. Мужчина был безмерно благодарен своей Корпорации за выделение столько ценного девайса, а также лишний раз сказал спасибо самому себе, что настоял на своём и выпросил у руководства очередной опытный образец.
Прошла минута после включения устройства, после чего Костя выбрал необходимые настройки для работы прибора.
– Очень интересно, – сотрудник нервно облизал пересохшие губы и прогнал ладонью назойливого комара.
Константан наблюдал на дисплее снимки из космоса, на которых запечатлена местность, где он сейчас непосредственно находился. Кроме изменения масштаба, он мог также анализировать изменения, которые зафиксированы на конкретном участке. Можно было оперировать данными, представленными с точностью до одного дня.
– Даже более чем интересно!
Костя выбрал шестерёнку на сенсорном экране, после чего добавил новые параметры для отображения. Мужчина проанализировал, как с годами изменялись география местности, температурный фон, количество вредных выбросов, а также активность животных и миграция птиц.
– Попался, голубчик!
Константин приблизил небольшой квадрат леса, в котором, по данным прибора, за прошедшие года внезапно исчез десяток деревьев. Также указанного участка резко стали сторониться дикие звери, а также огибать перелётные птицы.
– Жди в гости, Себастьян, заваривай свой самовар! Я буду у тебя к ужину!
Мужчина проложил маршрут с помощью опытного устройства, после чего перенёс его в свой мобильный телефон. С улыбкой на лице Костя поцеловал драгоценный прибор, дарованный Корпорацией, после чего поправил свою шляпу и направился к узкой тропинке.
Вскоре Костя без проблем вышел на искусственно созданную поляну. Короткая прогулка по упругому мху и вязкому чернозёму быстро привела опытного сотрудника розыска к намеченной цели.
Скрытый металлический люк практически не был спрятан опавшей листвой и кусочками мха. Константин на секунду подумал, что Себастьян даже не пытался скрыться или же не рассчитывал, что его начнут искать. Это также подтверждало то, что люк оказался не заперт.
– Очень интересно…
С мерзким скрипом, который не оставлял ни малейшего шанса проникнуть внутрь незамеченным, металлический люк был отброшен в сторону. Мужчина одобрительно кивнул, заметив герметичные прорезиненные вставки, разработанные их Корпорацией: здесь создатель бункера применил их для того, чтобы ни насекомые, ни дождевая вода не могли проникнуть внутрь убежища.
– Ну, с Богом! – Константин аккуратно нащупал ногой металлические ступени и пригнувшись исчез под землёй.
Через несколько метров крутого спуска мужчина обнаружил металлическую дверь с кодовым замком на сенсорной панели.
– Ну да, никто не говорил, что будет легко, – Костя почесал свою бороду, после чего осторожно постучал в дверь.
Минута, другая – никто не открывал и не посылал угроз в адрес непрошенного гостя. Мужчина тактично кашлянул и вновь постучал, но теперь его кулак более настойчиво опускался на железную поверхность. В ответ – опять тишина. Тогда Константин начал искать глазами какой-нибудь динамик, микрофон или что-то иное, похожее на средство для коммуникации.
– Да ты издеваешься! – Костя хлопнул себя по бокам, не поверив своим глазам.
Прямо около сенсорной панели была нарисована корявая белая стрелка. Она казалась настолько ужасной и несимметричной, что мужчина принял её за старую кляксу, оставленную случайно.
– Этот засранец знал, что я приду, – с этими словами Костя присел на корточки, и его колени предательски хрустнули.
На двери, почти у самых его ног, той же белой краской и таким же ужасным образом были выведены четыре цифры. Костя одобрительно хмыкнул и выпрямился, повторив вслух необходимую комбинацию:
– Тринадцать-Десять, – мужчина не спеша ввёл искомые цифры. – Как неоригинально, Себастьян, – бросил в пустоту Костя, вспоминая, какая дата была позавчера и какое событие с ней связано. – Я бы даже сам догадался, если бы захотел.
Железная герметичная дверь довольно пикнула в ответ, а на дисплее загорелось четыре зелёных лампочки, после чего послышался звук отпираемых запоров, и огромный кусок металла начал плавно отъезжать в сторону. Секунда – и перед Константином открылся тёмный проход, в котором то и дело вспыхивали разноцветные лампочки.
– Себастьян?..
Никто не ответил, хотя чуткий слух Кости разобрал не только звуки работающих электронных машин, но и далёкое журчание воды, а также какие-то необычные звуки, которые он ранее никогда не слышал.
– Себастьян?! – Константин сделал шаг во мрак.
Как только мужчина переступил порог, в помещении загорелся яркий свет.
– Какого хрена… – вошедший зажмурился и прикрыл глаза руками.
Костя быстро пришёл в себя и сначала медленно убрал руки, а после осторожно открыл глаза.
– Какого буя?! Себастьян!
Константин подбежал к сидящему к нему спиной человеку в белом халате. Мужчина задорно хлопнул товарища по плечу и в порыве нахлынувших эмоций обнял своего старого приятеля. Мимолётная радость сменилась холодным липким страхом – тело Себы было холодное.
– Себастьян?!
Неприятный запах, который, по долгу службы, был знаком Косте, пробился даже сквозь заложенный нос и лишь подтвердил ужасную догадку. Мужчина схватился за голову и с неё на пол упала сырая шляпа.
– Нет, нет, нет. Этого не может быть.
Мужчина начал ретироваться обратно к двери, но, обернувшись, в ужасе обнаружил, что металлическая дверь закрыта: видимо сработал автоматический механизм, который вернул её на место.
– Нет, нет, нет! – Костю прошиб холодный пот, и он пулей бросился к выходу.
Никакой видимой ручки, дисплея или кнопки он на ней не обнаружил. В панике он начал судорожно стучать ладонями по хладному металлу. Внезапно за спиной раздался щелчок, после чего послышались шелестение и тихий треск.
– Итак, Константин, я знал, что ты придёшь.