Тава Фето
Ловушка для современной золушки
– Слушаю, – ответил бодрый молодой голос.
– Доброе утро. Скажите, Арчи – ваш пес?
– Вы нашли щенка?! Спасибо вам большое! Как мне к вам обращаться? Я – Антон.
– Очень приятно. Лиза. Когда вы сможете его забрать? А то ведь сегодня тридцать первое декабря.
– Лиза, мне очень неудобно, но я сейчас не могу приехать. И прислать никого не могу. У нас здесь сейчас работают дизайнеры, рабочие, еще ждем доставку, и постепенно съезжаются гости. Вы не могли бы привезти щенка. Это в пригороде, возле озера. Я оплачу такси, хлопоты и вознаграждение. Какой у вас банк?
– ВТБ. Хорошо, я сейчас Арчи привезу, – согласилась я, понимая, что иначе собака останется у меня на все праздники. И это грозит погромом моей квартире.
– Записывайте адрес. Спасибо за понимание. Буду очень благодарен. Вы звоните со своего телефона?
– Да. Это мой номер.
Не успела я соорудить поводок для Арчи из ремешка от старой сумки, как на мою карточку пришли деньги от Антона.
– А твой хозяин щедр, прощаю тебе тапки, – сказала я щенку, застегивая карабин на кольцо ошейника.
Потом я позвонила Вике и на всякий случай рассказала, куда и зачем я отправляюсь. Та поохала и велела позвонить сразу же, как только я вернусь.
Через час мы с Арчи подъехали к красивому дому, поражающему своими размерами. Я позвонила Антону. Калитка перед нами открылась, как по волшебству, мы со щенком пересекли двор, вместе любуясь огромной голубой елью, росшей посередине и украшенной большими серебряными шарами и бантами. Пес потянул меня к елке, которую ему не терпелось изучить, да и вообще, он был намерен прогуляться. Поскольку щенок сделал свои неотложные дела сразу же, как только выскочил из мащины, я уверенно тащила его в дом.
– Пойдем, Арчи, потом с тобой хозяин погуляет, а мне нужно скорее домой, да и такси ждет.
– Вау-бау-гаф, – несколько обиженно заявил мне пес, но упрямиться не стал и затрусил за мной к крыльцу.
Дверь в дом была нараспашку. Мы с Арчи вошли в просторный холл, где множество рабочих устанавливали сказочный серебряный лес. В этом дворце явно спешили с приготовлениями к празднику.
По лестнице, украшенной широкой серебряной гирляндой с фигурками зодиакальных животных, ко мне спустились два симпатичных молодых человека. Один из них был русоволосый и сероглазый, а второй – кареглазый брюнет. У обоих фигуры были рельефными, прически модными, одежда и часы очень дорогими. Принцы, вполне, соответствовали дворцу.
– Доброе утро. Я так понимаю, вы – Лиза. А я Антон, – представился светловолосый парень. – А это мой друг – Илья.
– Доброе утро. Очень приятно. Вот, пожалуйста, возьмите Арчи, – я протянула поводок Антону.
– Спасибо, Лиза, вы меня очень выручили. Видите, у нас тут аврал, – развел он руками. – А Арчи не просто элитный пес – это новогодний подарок отцу. Он у меня заядлый охотник. А я вот с собаками не лажу, и Арчи удивительным образом сбежал от меня вчера.
– А не выручите ли вы нас, Лиза, снова, на этот раз полезным советом, – включился в разговор Илья. – Вы ведь жительница этого города?
– Да, живу здесь всю жизнь, – удивленно ответила я, не представляя, какой совет я могла бы им дать.
– Дело в том, что мы упустили один момент. Нам надо некоторое количество танцевальных пар. Знаете, чтобы хорошо танцующие молодые люди и девушки приглашали наших гостей, были танцевальными заводилами. Может быть, вы подскажите, к кому обратиться, может быть, кто-то из ваших знакомых посещал студию или школу танцев. Нам бы какую-нибудь зацепку, телефон. Мы здесь бываем редко, живем в основном за границей, поэтому обширных связей у нас в городе нет, а сегодня выходной день и уже тридцать первое декабря. Ресторан, который сегодня будет нас обслуживать, пообещал три пары, но этого мало, – закончил свою речь Илья, глядя на меня в ожидании ответа. Он смотрел на меня высокомерно и как-то уж слишком снисходительно. Это меня даже разозлило. Хотя, какое мне дело до этого Ильи? Понятно же, что мы из разных миров. Но мне хотелось, чтобы и он, и Антон обратили на меня внимание. Зачем? Ведь я же не ищу принцев! Просто мне нужно было срочно доказать, что я не хуже них. Глупо? Конечно! Я не понимала, что со мной.
– А вы танцуете, Илья? – спросила я неожиданно даже для самой себя.
– Конечно, но не профессионально, как вы понимаете, – ответил он мне с усмешкой и с ещё более снисходительной улыбкой.
С таким же выражением лица он смотрел минуту назад на Арчи. Это выводило меня из себя.
– В таком случае давайте посмотрим, какой уровень вам нужен, может быть, я и смогу вам помочь.
Я сбросила на руки оторопевшего Антона пальто, нашла на смартфоне мелодии для танцевальной разминки, которую мы использовали в студии и сказала:
– Вы, Илья, побудите пять минут моим партнером?
– С удовольствием, – на его лице застыла все та же раздражающая меня улыбка.
Фокстрот, танго, ча-ча-ча, вальс, самба. Танцевал Илья хорошо. Мы быстро подстраивались друг под друга. Илья перестал противно улыбаться, и даже поцеловал мне руку, когда мы закончили танцевать. Антон смотрел заинтересованно.
– Вы прекрасно танцуете, Лиза, – похвалил меня Илья. – Вы нам поможете? Наверняка же у вас есть знакомые, с которые вы занимаетесь танцами. Это школа, студия?
– Студия. Да, помогу, если ребята согласятся.
– Позвоните, им, пожалуйста, – попросил Антон, подавая мне пальто. – Мы со своей стороны всем обещаем вкусный ужин, веселую развлекательную программу и вознаграждение в пятьсот долларов каждому. Нам нужно ещё десять человек. И лучше бы, чтобы мужчин было больше. Желательно – три девушки и семь парней. Во всех компаниях хорошо танцующих женщин всегда больше, чем мужчин.
– Хорошо. Я перезвоню вам через пару часов. А сейчас меня ждет такси.
– Будем ждать вашего звонка, – заверил меня Антон, любезно улыбаясь.
Я позвонила Вике сразу же, как только села в машину.
– У меня для тебя интересная новость, – только и успела сказать я.
– У меня тоже, – тут же затараторила Викуля. – Представляешь, только что курьер принес мне коробку. Я открыла ее, а там – платье с драконом, шикарные стильные украшения, обалденные туфли, сумочка и итальянское наимоднейшее манто. И это ещё не все. В коробке конверт с запиской.
– И что в записке? – я умудрилась вставить вопрос во взволнованную речь подруги.
– Поздравление с новым годом и наилучшие пожелания. Без подписи. Как ты думаешь, от кого этот подарок?
– А ты сомневаешься? По-моему ответ очевиден. Конечно же, эта коробка от Леонида.
– Не обязательно. Совсем не обязательно, – обиженно сказала Викуля. – Леонид положил бы ещё и билеты в клуб. Ну, и вообще, это не его почерк ухаживаний.
– Тебе-то откуда известно о его почерке ухаживания?
– Я так думаю, мне же рассказывали. И таких украшений у него в магазине не было. Очень стильные и, по-моему, безумно дорогие. Я в инете поискала, но ничего подобного не нашла. Вечером сама увидишь! Лиз, у меня появился тайный поклонник! Я же фотки в платье выложила. Очень много лайков собрала!
– Тогда объясни мне, пожалуйста, зачем твоему поклоннику вся эта таинственность? Может быть, подписи нет, потому что и так все понятно?
– Нет, ничего не понятно. И от этого так настроение улучшилось! – довольно заворковала Викуля. – А ты пса-то отдала хозяину?
– Отдала. Но, как ты говоришь, это – ещё не все, – и я подробно рассказала Вике о своей утренней поездке.
Подруга пришла в восторг.
– Лизка, дорогая, вот он прекрасный шанс! И у меня есть волшебное платье для настоящего бала в почти настоящем дворце!
– Ну, да. Осталось наловить мышей, которые превратятся в элитных лошадей и соорудить карету из тыквы, а главное – уговорить наших парней и кого-нибудь из девчонок, отправиться на бал.
Глава 3
Через час, я ещё только открывала входную дверь в свою квартиру, а Викуля уже радостно щебетала мне в трубку о своих успехах:
– Мирон, Виталик, Лео, Саша Большой и Саша Маленький, Арсен и Николя согласились изменить свои планы на сегодняшнюю новогоднюю ночь. А наша с тобой девичья компания пополняется Региной. Вот. Я набрала десять человек за пятьдесят пять минут. Звони своему Антону.
– Восхищена твоими организаторскими способностями. Только сначала надо позвонить Борису, а то неудобно получается.
– Обижаешь, – хмыкнула Викуля. – Я Борису первому позвонила, чтобы всё объяснить. Он, прямо обрадовался. Оказывается, что у него неожиданно родственники прибыли издалека, и они все вместе должны ехать к его тетке на дачу. Поэтому то, что мы почти всех забираем, кто собирался тусоваться в нашем танцевальном зале, руководителя ничуть не опечалило. А оставшихся, он пристроил в ресторанчик, где мы заказали еду. Борис сам скинул смс ребятам, и все желающие мне отзвонились, а Регину я пригласила. Она классная.
– Да, она веселая и заводная, и танцевать может сутками. Ты сделала отличный выбор, – похвалила я подругу.
– Ну, звони же скорее, – подгоняла меня Викуля.
– Нет, звонить буду через час, как и обещала. А пока поколдую над своим нарядом, хочется произвести впечатление, – вздохнула я, вспомнив высокомерного Илью.
Он-то на меня, получается, уже произвел впечатление. Что я в нем нашла? Но я упорно думала о своих новых знакомых. Я подошла к шкафу и распахнула дверцы.
– А я уже все приготовила, – звучало в трубке. – Хотя мне, конечно, было нетрудно, – довольно хихикнула Вика. – А ты, черное оденешь?
– Нет, помнишь лиловое с розовой искрой, которое мама из Италии привезла, – пересматривая ещё раз наряды в шкафу, ответила я. – Я его подогнала под себя, наконец-то. Портниха немного подправила лиф. Теперь сидит очень хорошо, я вчера прикинула.
– Помню-помню, очень клевое платье. Ой, Лиз, мы с тобой будем самые красивые!
– Ну, это едва ли. Не забывай, какая там будет публика. Наряды от кутюр, блеск брюликов и уверенность в собственном превосходстве не позволит им оценить нас выше двух баллов по десятибалльной шкале.
– Какая ты все-таки зануда, Лизка! Умеешь испортить настроение.
– Ты совсем забыла, что мы едем туда работать. Нас пригласили, как обслуживающий персонал, а не как дорогих гостей. Поэтому не строй себе иллюзий. Посмотрим шикарный праздник, потанцуем и все. Карета превратится в тыкву, ты натрешь мозоль новыми туфлями, а все принцы разъедутся по дорогим горнолыжным курортам, прихватив с собой своих избалованных принцесс и позабыв о танцах на балу с провинциальными золушками. Это и так чудо, что их сюда занесло каким-то шальным ветром.
– А как же мой тайный поклонник? Почему ты о нем не вспомнила?
– Викуль, боюсь, что он не тайный, а явный, просто тебе хочется верить в красивую сказку. Но не будем спорить, в любом случае скоро ты всё узнаешь.
– Да, уж если чудеса начались, то в новогоднюю ночь точно продолжение следует. Я и в чудеса верю, и свою удачу верю. И ты можешь переубеждать меня сколько угодно, но сама увидишь, что это наш счастливый случай. Я это, Лиза, чувствую.
– Хорошо. Пусть будет так, как ты мечтаешь, тем более, что ты всё ещё веришь в Деда Мороза. В конце концов, новогодние подарки никто не отменял. Пусть на тебя свалится самый большой, из имеющихся в сказочном мешке, только пусть не очень сильно ударит по голове.
– Ага! Сама же чувствуешь, что что-то будет!
– Ну, что «что-то будет», я не сомневаюсь ни минуты. Хотелось бы только, чтобы это что-то не добавило в жизнь проблем.
– Никаких проблем! Пока, пока, у меня вызов! – жизнеутверждающе громко закончила Викуля наш разговор и переключилась на другого абонента.
Я же отправилась к зеркалу, чтобы ещё раз померить платье и продумать весь наряд. Через десять минут я смотрела на свое отражение с явным удовольствием. Осталось соорудить прическу, чтобы подходила к фасону платья и не мешала танцевать. Не успела я заколоть волосы, как зазвонил телефон.
– Лиз, Лиз, ты представить себе не можешь, что сейчас было! – ликовала Викуля. – Мне позвонил неизвестный молодой человек и сказал, что он случайно увидел меня, когда я мерила платье с драконом, и с тех пор очень хочет познакомиться. Он просит принять в дар это платье и приехать в нем на праздник, который он с друзьями организует. Он сказал, что на празднике будет много гостей, больше ста человек. Пообещал, что будет весело все три дня. Поэтому нам нужно собрать с собой небольшой гарбероб. Вот. А сейчас я жду курьера, который принесет мне два пригласительных билета – для меня и мой подруги.
– Ты это серьезно?
– Абсолютно.
Я опешила. События разворачивались с невероятной быстротой. До полуночи почти двенадцать часов, и если так дальше пойдет, то нас успеют пригласить ещё в два-три места. Я начинала верить, что это платье с драконом принесет удачу моей красивой подруге. Но всё же у меня возникло множество вопросов.
– Вик, а с чего ты взяла, что он молодой? И почему мы его не видели, когда ты мерила платье? И откуда у него твой адрес и телефон?
– Он сказал, что учился в университете за границей, и что приехал сюда впервые после учебы, да и голос молодой и такой приятный. А не видели мы его, потому что заняты были фотками, платьем, разговором с Леонидом. Ну, а адрес и телефон в наше время не проблема.
– Понятно. Хотя на самом деле не очень.
– Ладно. У меня звонок в дверь, я побежала, перезвоню.
Вдруг я поняла, что отправляясь на праздник с Викулей, я не смогу танцевать с Ильей и Антоном. Странно, меня так раздражало их снисходительное отношение, а вот провести в их обществе новогоднюю ночь, я, оказывается, была совсем не против. Или мне просто хотелось, чтобы они были очарованы мной и Викой, чтобы улыбались совсем по-другому, без высокомерного превосходства. Да, мне очень бы этого хотелось, но оставлять подругу одну в этой невероятной ситуации с множеством неизвестных я не могла. Не успела я поразмышлять на эту тему, как снова позвонила Вика и захлебываясь словами, выпалила, что получила приглашения, и мы к десяти часам должны будем приехать на праздник.
– Куда? – поинтересовалась я.
– Коттеджный поселок в пригороде возле озера.
– Возле озера? А улица и номер дома?
И тут Вика называет мне адрес, куда я только что отвозила щенка. Теперь я начинаю захлебываться словами:
– Но ведь это адрес, по которому нас нанимали танцевать! Получается, что тебя присмотрел Антон или Илья?! Но тогда почему никто из них не узнал меня, когда я возвращала собаку?!
– Может быть, хозяин дома кто-то другой? Или это какой-нибудь гость? – после довольно длительного молчания неуверенно предположила Вика. – Да! Я же в магазине была два раза. И в первый раз я мерила это платье без тебя. Вот! – радостно воскликнула Викуля, которой показалось, что она нашла ответы на все вопросы.
Я продолжала рассуждать:
– Антон вел себя, как хозяин, а щенка он купил в подарок отцу. Но возможно, что Антон и Илья просто занимаются организацией праздника. Тогда хозяина мы не знаем. И им может быть, кто угодно, в том числе и Леонид. Или же кто-то из этих молодых людей может быть его сыном!
Это предположение Вике не понравилось, и она уверенно заявила:
– Нет, Леонид будет в клубе. Это-то мы знаем наверняка. А про его детей я ничего не слышала.
– И что? Это мешает ему быть хозяином этого дворца и иметь взрослого сына?
– Ах, Лиз, не порти мне настроение! Я чувствую, что это судьба! И точно знаю, что Леонид мне не помешает. Ну, зачем все усложнять? Да ещё в новогоднюю ночь! Вот увидишь – все будет волшебно!
– Может быть ты и права, скоро мы всё узнаем, и незачем голову ломать. Вот только ты мне не сказала, кого мы пригласим танцевать вместо нас. Я так понимаю, что мы с тобой едем на бал в качестве гостей, – напомнила я Вике о нашем деловом соглашении.
– Этот вопрос решается очень просто. Близняшки хотели, я им сейчас перезвоню и обрадую. А ты звони Антону, – промурлыкала Вика.
Я набрала номер Антона и сказала, что сейчас вышлю ему имена и телефоны танцоров, если он не передумал.
– Спасибо, Лиза, вы просто моя добрая фея. Жду контакты и сейчас же свяжусь с каждым. С наступающим новым годом вас, до свидания, – любезно закончил Антон наш разговор.
– До свидания, и вас с наступающим, – ответила я и подумала, что свидание вечером, действительно будет.
Глава 4
– Да, я забыла сказать, что курьер кроме билетов принес еще и обалденные карнавальные маски. К ним прилагается записка, что вход на праздник только в масках. Это очень интересно! Настоящий карнавал! Нам с тобой прислали целых семь. Две из них прекрасно подходят к моему платью, так что у тебя пять на выбор. Да, а ты список-то Антону отослала?
– Конечно, отослала. Поблагодарил и прислал денежку в знак признания заслуг. Нам с тобой на поездку в Питер хватит. Ну, об этом потом. А сейчас включи видео и покажи мне, что там тебе прислали.
Вика начала демонстрировать мне одну маску за другой.
– Думаю, что вот эта – лиловая с розовым. Очень красивая, и к твоему платью в самый раз, – вертела перед камерой ажурную маску Викуля.
– Да, это, пожалуй, наилучший вариант, – согласилась я.
– А вот смотри мою, – Викуля исчезла на пару минут и появилась в платье и сверкающей маске, повторяющей цвета, которыми был вышит дракон.
– Идеально! – воскликнула я. – Лучше не подобрать!
Вика была загадочна и красива. Настоящая повелительница драконов.
– Ну, и вот эта на всякий случай, – Викуля продемонстрировала еще одну сине-зеленую бархатную маску, сверкавшую яркой россыпью стразов.
– Тоже неплохо, но первый вариант, конечно, эффектнее.
– Это точно. Как ты думаешь, во сколько нам лучше выезжать? – Вика выжидательно смотрела на меня, сверкая счастливыми глазами из-под маски, которую ей не хотелось снимать, поскольку она уже жила в сказке.
– Думаю, что часов в девять. Прибудем как раз вовремя, потому что снег вторые сутки падает с неба сразу готовыми снежками. Чистить дороги не успевают, так что скорость движения будет минимальна. Хотя, тут и недалеко, но утром я почти час добиралась, а вечером может быть и того хуже.
– Да ты права, – Викуля послала мне воздушный поцелуй и помахала маской.
Настроение у нее было приподнятое.
– Ладно, у меня ещё дел полно, – улыбаясь счастливой подруге, заявила я. – Да, я решила изменить цвет волос, чтобы гармонировал с платьем.
– Вау! Дерзай! А я сейчас заранее закажу такси и подойду за тобой около восьми. Пока-пока, – Викуля послала мне ещё один поцелуй, и отключилась.
Разложив все приготовленные для бала вещи на диване, чтобы не тратить вечером время, я решила начать поздравления родственников с гостеприимного дома отца, где у меня росли два очаровательных сводных брата. Отец очень удачно женился второй раз шесть лет назад на своей коллеге. В их семье царило полное взаимопонимание, и через год появились близнецы. Этих шалунов я просто обожала и не могла допустить, чтобы они не нашли утром под ёлкой подарков от меня. Поэтому сложив в сумку любимые сладости мальчишек и коробки с игрушками, а также сувениры для старшего поколения, я поспешила в уютный коттедж на окраине города. В доме отца мне всегда были рады, мы были дружны и искренне любили друг друга. Я с удовольствием поиграла с мальчишками, угостилась вкусным семейным обедом и помогла своей доброй и умной мачехе накрывать вечерний праздничный стол, как, и положено добропорядочной падчерице. Пообещав заехать через несколько дней, я отправилась поздравить бабушку. У бабули с её весёлыми подругами уже началось прощание со старым годом, поскольку сразу после двенадцати они дружно ложились спать. Посидев с ними часок и вручив подарки, я вернулась домой и начала наводить яркую праздничную красоту.
Я помчалась к своей парикмахерше красить волосы. Благо она жила в соседнем подъезде, была одинока и никогда не отказывалась помочь. Вернувшись, я ещё раз продумала свой наряд до мелочей, повертелась перед зеркалом и осталась вполне довольна собой.
В восемь часов появилась Вика. Выглядела она шикарно, но я не потерялась на ее фоне. Мое бальное платье тоже очень шло мне, и было хоть и довольно броским, но все же изысканным и прекрасно сочеталось с новым оттенком моих волос. Благодаря маме имелось у меня и французское манто из искусственного меха для вечерних выходов. Мы быстро помогли друг другу довести до совершенства прически, как это делали всегда перед выступлениями. У обеих были длинные волосы, и мы привыкли на танцевальные вечера гладко зачесывать их, прочно закалывая сзади предварительно красиво уложив. Это мы проделали и сейчас.
В девять часов красивые и полные надежд на чудо или, по крайней мере, на необыкновенную новогоднюю ночь, мы сели в такси и отправились навстречу приключениям. Через час из машины я и Вика вышли уже в масках, что добавило нашим образам загадочности. Окружающая обстановка настраивала на романтический лад. К дому вела идеально вычищенная дорога, освещенная фонарями в стиле ретро, а всё кругом было в пушистых свежих сугробах. Огромная голубая ель на площади перед домом встретила нас мерцающими огнями, шуршанием бантов и постукиванием шаров друг о друга при легких порывах ветерка. Крыльцо и фасад тоже были украшены тысячами мигающих лампочек, составляющих различные композиции из сказочных персонажей. Сказка, которой так жаждали наши молодые души, начиналась еще за стенами дома. Этот праздничный вечер был дивно хорош: снег перестал сыпать, и неожиданно быстро умчавшиеся мохнатые тучи открыли чистое бархатное небо с крупными ободряюще подмигиающими нам звездами. Легкий мороз совсем не затруднял дыхания, а скорее освежал его, и повсюду, над всем городом, царило снежное белое великолепие, сверкающее в свете фонарей. Этого освежающего город убранства хватило и для крыш, и для газонов, и для деревьев и цветников, и для припаркованных и последних спешащих автомобилей. Казалось, что повсюду проникающий снег отбелил всё, даже мрачные черные души, и весь мир стал светлее, радостнее и чище. Это создавало настоящее новогоднее настроение. А тут ещё предвкушение бала и сказочно украшенная территория! Мы шли к крыльцу, возбужденно перешептывались и вертели головами. Вике казалось, что принц дрлжен ее встречать прямо здесь, но он не спешил появляться.
Как только мы вошли в дом, милая девушка-распорядитель вручила нам программу праздничных мероприятий, расписанных не только на сегодняшнюю ночь, но и на три следующих дня, и ключ от нашей комнаты для отдыха. Затем она любезно ответила на все наши вопросы и проводила в нашу комнату с зеркальной стеной. Переобувшись и вытряхнув свои благоухающие и нарядные тела из верхней одежды, мы повертелись перед зеркалом и отправились по уже знакомой мне лестнице на второй этаж. И тут мы обнаружили, что все гости были в масках, а весь обслуживающий персонал на одежде носил бейджи, а их улыбающиеся лица были полностью открыты. Вечер обещал быть интересным.
На втором этаже огромная гостиная была временно превращена в театральный зал. Часть комнаты скрывал занавес, вероятно, за ним находилась сцена. Свободными рядами стояли мягкие кресла, а между ними для удобства гостей поместили маленькие круглые столики. По проходам сновали официанты, предлагая различные напитки. Гости приглядывались друг к другу, потягивая коктейли и пытаясь под масками угадать знакомые лица. Я тоже высматривала приметные фигуры Антона и Ильи, но здесь таких спортивных молодых мужчин было довоьно много. Вика же поначалу ловила все брошенные на нее заинтересованные взгляды, надеясь на скорое появление своего тайного поклонника, но тоже пока безрезультатно. Тут сейчас очень и очень многие смотрели друг на друга лукаво и с интересом, блестя глазами в разрезах масок. Но вот почти все кресла уже заняты. Занавес вздрогнул и бесшумно отъехал в стороны, обнажив декорации зимнего леса. На сцену вышел молодой человек в карнавальной маске. Он поблагодарил гостей, приехавших принять участие в большой охоте и встретить Новый год в доме его семьи.
Как только зазвучал его голос, я зашептала Вике:
– Это голос Антона, хозяина щенка.
– Точно? – Викуля вся подалась вперед.
Но рассмотреть молодого человека в маске, стоящего довольно далеко, конечно же, не смогла. Антон же продолжал свою речь, говоря, что подготовлена великолепная охота, ради которой все сюда и приехали.
– За последние годы в нашем личном охотхозяйстве добились рекордного прироста дичи: птиц, копытных и даже рысей и медведей. И можно будет поохотиться на любых из имеющихся у нас животных. И охоте же будет посвящен и короткий веселый спектакль, который вам сейчас представят талантливые молодые актеры. Веселого нового года! – бодро закончил Антон и покинул сцену.
– Так вот каким ветром их сюда занесло, – прошептала я. – У нас лучшие охотничьи угодья, как утверждает мой отец.
– Это теперь понятно, но я больше всего хотела бы узнать, кто же все-таки пригласил нас на этот грандиозный праздник жизни и подарил мне платье с драконом, – ответила Вика быстрым шепотом.
Начался спектакль, и нас перестали мучить загадки. Мы хохотали вместе со всем залом, восхищаясь игрой актеров и талантом режиссера. Спектакль состоял из юмористических миниатюр, рассказывающих о забавных случаях на охоте в разных частях света. Артисты демонстрировали недюжинные способности и физическую подготовку. Сорок минут пролетели, мы дружно поаплодировали актерам и согласно программе переместились в большую столовую, где были накрыты столы для ужина. Столов было около двадцати, и каждый был накрыт где-то человек на двенадцать. Нас посадили за свободный столик.
– Лиз, ну теперь-то наверняка сюда подсядут не случайные люди, – тихо заметила Вика.
– Будем надеяться, что так, – оглядывая нарядную публику и помпезно украшенную столовую, предположила я.
Неподалеку стол заняли наши друзья по танцевальной студии. Они были разодеты в лучшие костюмы, воодушевлены и весело обсуждали спектакль. Их не мучила неизвестность, они от души наслаждались происходящим, и я даже с некоторой завистью поглядела на них. А Вика так тщательно высматривала своего принца, что только скользнула взглядом по знакомым лицам, совершенно не заинтересовавшись ими, будто не узнав.
– Викуль, а вон наши, может быть пересядем к ним. Там как раз есть два места, – кивнула я в сторону, стараясь довольно нелепым предложением вывести подругу из состояния, близкого к обморочному от длительного ожидания.
– Как только тебе пришла эта мысль в голову? Там к нам никто не подсядет, все места будут заняты, – обиженно прошипела Вика, и все драконы в ее наряде посмотрели на меня с явным осуждением. А было их целых три: браслет и кольцо в виде свернувшегося спиралью дракона, да еще и вышитый дракон на платье.
Украшения, подаренные Вике, были созданы явно очень талантливыми людьми и, похоже, на заказ. Во всяком случае, ничего подобного мы не нашли ни на одном из фирменных сайтов.
– А вот к твоим трем драконам, похоже, направляется ее один. К нашему столику идет молодой человек, а на его водолазке сияет дракон, – предупредила я подругу. – И он не один. За ним следуют еще люди.
– Вы позволите? – отодвигая стул, поинтересовался один из парней.
– Будем рады, – сказала я.
Вика от волнения потеряла дар речи и только кивнула. Шумно задвигались стулья, и за нашим столом разместились три пары и четыре молодых человека, которые сели по обе стороны от нас с Викулей. Неожиданно мы получили сразу по два кавалера. Правда, нужно заметить, что на этой вечеринке мужчин было несколько больше, чем женщин. Думаю, что это из-за того, что основным мероприятием здесь была охота, которая во все времена больше прельщала все же мужчин.
Начался оживленный ужин. Официанты постоянно подносили новые и новые блюда, приборы, напитки, легко перетаскивая неимоверное количество тарелок. За столом все быстро перезнакомились, ели с аппетитом, шутили, пили шампанское. Мужчины наперебой ухаживали за девушками. Я внимательно наблюдала за молодым человеком, сидящим напротив Вики и уделявшим ей очень много внимания. Маска на ее лице не помешала ему заметить, что Викуля настоящая красавица, и он буквально ни на минуту не забывал о присутствии прекрасной незнакомки, осыпая ее комплиментами и страстными взглядами, которые буквально обжигали нежные щеки моей подруги. Но было заметно, что видит он ее все же впервые, и своей прямолинейностью и напором никак не подходит на роль изысканного тайного поклонника. А меня совершенно неожиданно присмотрел парень с драконом на водолазке, который, и в этом в первый момент я была просто уверена, спешил к Викуле, намекая своим драконом на тайну их первой встречи. Но не тут-то было. Он неожиданно начал очень активно ухаживать за мной, много и остроумно говорил, наклоняясь ко мне и сверкая глазами в прорезях маски, шутил и делал комплименты на французском языке, в полной уверенности, что я его прекрасно понимаю. Вика тут же потеряла к нему всякий интерес. Я же удивленно отвечала, то по-французски, то по-русски, наконец, решив, что он принимает меня за какую-то другую девушку. Но звучание моего голоса его совершенно не смущало, и было бы странно думать, что он не узнает голос своей знакомой. И молодой человек не выказывал никакого удивления по этому поводу. По условиям маскарада называть настоящие имена не рекомендовалось до снятия масок. Ситуация за время ужина ничуть не прояснилась, а скорее наоборот – все стало ещё туманнее и загадочнее. Появился Дед Мороз со Снегурочкой. Они очень удачно шутили и развлекали публику, а в конце с помощью официантов очень быстро всех одарили подарками на счастье в новом году. Это были изящные подвески в виде дракона, кусающего свой хвост.