Тава Фето
Ловушка для современной золушки
Глава 1
4 января 2024
– Послушайте, милая девушка! Вы уже битый час рассказываете мне фантастическую историю, в которую очень трудно поверить, – беседовавший со мной лейтенант Юровский был сильно раздражён моим по всем меркам совершенно неправдоподобным рассказом и отчаянным требованием немедленно начать поиски Вики. – Сегодня – четвертое января! Люди путешествуют, ездят в гости, отсыпаются после бурно проведённых праздников. Да мало ли что ещё?! Ваша подруга может быть где угодно. Может быть, она укатила уже куда-нибудь на Канары или Бали с одним из многочисленных гостей, о которых вы упоминали. А вы продолжаете настаивать, что она именно пропала, причём самым невероятным способом, – Юровский выразительно посмотрел на протиснувшегося в дверь сослуживца. – Повторите мне ещё раз, как это произошло, а то вдруг я что-то не так понял, или вы мне что-то недостаточно понятно объяснили. Хотя, вполне возможно, что вы просто побывали в гостях у остроумных любителей оригинальных розыгрышей, но, и в этом случае вашей подруге ничего не угрожает. Думаю, что вариантов здесь очень много, и я их озвучил далеко не все.
Я спокойно пропустила этот плохо завуалированный намёк на свою невменяемость. К тому же я прекрасно понимала, что повторить мой рассказ он просил не для себя, а для заглянувшего в кабинет высокого полноватого капитана с плутоватой физиономией и румянцем во всю щеку. Капитан производил впечатление весельчака и жизнелюба, и скорее всего был вызван, чтобы подтвердить где-нибудь в курилке моё существование и облечь услышанное в самые остроумные комментарии при общем хохоте и ядовитых остротах прагматичных суровых мужиков. Но сейчас меня это ничуть не беспокоило, я думала только о пропавшей Вике.
– Боюсь, что ни один из ваших вариантов, в данном случае, не подходит, – достаточно спокойно ответила я, хотя, где-то глубоко внутри, не напоказ, я уже давно плакала, кричала и билась в истерике.
– А, может быть, просто почудилось? Шампанское, бессонные ночи, головокружительные развлечения, о которых вы рассказывали? – дежурный лейтенант смотрел на меня со снисходительной улыбкой, некоторым сожалением и даже антипатией, хотя до того, как я изложила суть проблемы и стала настойчиво просить его действовать, пытался флиртовать.
Он отказывался принимать заявление, а я не хотела сдаваться.
– Поверьте же, что всё, что я рассказала, – чистая правда. И это совсем не похоже на розыгрыш или побег с любовником, – с неостывающей горячностью уверяла я, собираясь с духом, чтобы снова как можно более связно и понятно объяснить, что же произошло вчера.
Хотя, надо признаться, что объяснить случившееся было невозможно. Как невозможно объяснить гром среди ясного неба, но такое бывает. Вот и в моем случае – совершенно невероятное – для меня было очевидным, а для остальных – совершенным бредом. И будь я на месте Юровского, пожалуй, точно так же приняла бы подобный рассказ за игру больного воображения экзальтированной девицы.
– Я думаю, что с моей подругой случилась беда, – продолжила я, глядя в непроницаемые глаза лейтенанта ясным взором, и пытаясь взглядом убедить его, что я не сумасшедшая. – Слышите, я в здравом уме, я не принимаю наркотиков, и вчера я выпила только стакан глинтвейна. Я уверена, что Вике угрожает серьёзная опасность, если она ещё жива, – я почувствовала, что голос мой предательски задрожал. Но я тут же взяла себя в руки, несколько раз глубоко вздохнула и продолжила. – Представьте себе, вы открываете дверь в комнату, которую вам выделили для ночлега хозяева огромного дома больше похожего на дворец, но зайти вам мешает красивая кованая решётка. И вот пока вы на неё удивлённо взираете, на вашу подругу, мирно спящую на кровати, довольно быстро опускается потолок. Да, да, да, я не шучу, – опускается потолок. Дверь при этом вдруг сама захлопывается и не открывается, вы слышите шум, зовёте на помощь. А когда эта помощь приходит в лице других гостей из соседних комнат, дверь неожиданно легко отворяется без всякого намёка на присутствие решётки. И все видят самую обычную комнату: потолок на месте, мебель – цела, девственно чистая кровать застелена, и моей подруги нигде нет , и нет никаких следов её пребывания. И с тех пор её нигде нет уже целые сутки, и она не выходит на связь! А она не может прожить без социальных сетей ни единого дня! Кто, каким образом и зачем разыграл для меня эту сцену, или я была её случайной свидетельницей?! Все это совсем не похоже на шутки! Я понимаю, что при таких условиях выгляжу сумасшедшей или принявшей нечто запрещённое, но поверьте, – вчера вечером всё это произошло на самом деле.
Лейтенант многозначительно посмотрел на капитана, потёр рукой выпуклый лоб довольно выразительного лица с крупными чертами. Все эти черты в данный момент выражали досаду и крайнюю степень раздражения. Было заметно, что он считает меня чокнутой, не верит ни одному моему слову и очень хочет от меня отвязаться.
– Итак, подведём итоги нашего длительного разговора, – сказал он, глядя на меня уже без всякого интереса, поскольку и я, и моя история ему уже здорово надоели. – Кто пригласил вас в гости – вы не знаете, с кем именно проводила время эти три дня ваша подруга – вы не знаете, опускающийся потолок кроме вас никто не видел, трупа вашей подруги нет, о помощи она или её родственники никого не просили. Так?!
– Так, но…
– Никаких но. Давайте не будем впустую тратить время. Поверьте, у нас действительно очень много работы.
Я вышла из здания полиции, не зная, что мне делать. Я чувствовала, нет, я знала наверняка, – Вика попала в беду, но никого не могла в этом убедить. И тут мне пришла в голову мысль, что я могу обратиться к частному детективу. Совсем недавно мне попадалась на глаза нужная вывеска недалеко от здания университета. Я отправилась на её поиски. Утопающий хватается за соломинку, так же поступила и я.
И вот я стою перед вывеской «Детективное агентство «Три ступеньки»». Крыльцо, на которое я поднялась, имеет три нарядные разноцветные ступеньки, что вероятно и послужило толчком к названию. Я нетерпеливо подёргала ручку, но дверь оказалась заперта. Это и понятно – новогодние выходные дни. Пробежав глазами все прикреплённые к дверям листочки с информацией, я обнаружила номер мобильного телефона, по которому предлагалось звонить в экстренных случаях. Не сомневаясь, что у меня именно такой случай, я достала телефон и позвонила.
Мне ответил приятный баритон, хозяин которого согласился встретиться через час. Ровно в назначенное время дверь агентства уже открывала симпатичная улыбчивая девушка, представившаяся секретарём Ириной Трисоновой. Обменявшись несколькими фразами вежливости, мы вошли в маленькое помещение едва вмещавшее два компьютерных стола с креслами, небольшой кожаный диван, над которым агрессивно нависал круглый журнальный столик, узкий полупустой шкаф и вешалку для одежды. В комнатке почти неуловимо, но все же ещё пахло недавним ремонтом и новой мебелью. Скорее всего, агентство было юным, как и его работники. На стене я увидела копии свежих дипломов в рамке. По виду Ирина была моей ровесницей или все же немного постарше, но не больше двух-трех лет. Она любезно предложила мне снять пальто и выпить чашку чая. Едва я успела присесть на диван, как в моей голове созрел план, как же действовать, чтобы мне и тут не отказали в помощи. Этот вопрос я пыталась решить все то время, которое прошло после моего неудачного обращения в полицию.
Прошло ещё несколько минут в ничего не значащих разговорах о погоде и новогодних развлечениях, хотя меня не покидало чувство, что Ирина меня внимательно изучает. Наконец, в помещение стремительно вошёл молодой человек. Он был очень похож на Ирину даже жестами и способностью улыбаться на все тридцать два зуба. Я сразу же поняла, что передо мной брат и сестра. Сходство бросалось в глаза: оба высокие, светловолосые, голубоглазые, с аналогичными чертами лица в мужском и женском варианте. Только брат, пожалуй, был несколько постарше, года эдак на три-четыре.
– Я – Алексей Асонов – детектив, – представился молодой человек, пожимая мою протянутую руку. – Что привело вас к нам?
– Похищение человека, а вернее исчезновение, – выпалила я.
Брат и сестра переглянулись.
– Боюсь, что в этом случае, вам нужно обратиться в полицию, – сказал Алексей, несколько разочарованный моим заявлением.
– Там я уже была, мне отказали, заметив, что все мои аргументы не годятся для особого статуса новогодних праздников. Но я понимаю, что надо что-то делать, время терять нельзя. Поэтому у меня для вас предложение. Давайте вы меня выслушаете, и отнесётесь к моим словам со всем вниманием, не сочтя их бредом. И вот вам список с телефонами моих друзей по танцевальной студии, которые подтвердят, что я в здравом уме и твёрдой памяти, а моя подруга не могла никуда уехать не предупредив хотя бы меня. В нашей группе, знаете ли, так не принято. Мы танцуем вместе много лет, на публике всегда яркие, весёлые, что способствует бесконечным новым знакомствам. На нас часто обращают внимание, приглашают на всевозможные мероприятия, и мы не отказываемся подработать. Но у всей группы давно выработано правило: сообщаешь всем членам команды, куда и с кем ты направляешься, присылаешь фото людей, номеров машин и тому подобное. Это правило соблюдают даже наши парни, потому что в наш праздничный мир сверкающих костюмов и отрепетированных движений довольно часто вторгаются самые разные люди: наряду с совершенно замечательными попадаются настоящие бандиты, принявшие избыток алкоголя и просто несколько неадекватные, – всю эту информацию я выдала на одном дыхании, стараясь сразу объяснить серьёзность ситуации.
Видя, что мои собеседники призадумались и молчат, я добавила:
– А прямо сейчас я для начала переведу на ваш счёт пятьдесят тысяч рублей, чтобы вы не чувствовали, наше общение пустой тратой времени, и обещаю платить столько, сколько вы скажите.
Брат и сестра опять переглянулись. Ирина чуть заметно кивнула, и Алексей сказал:
– Ну, что ж, мы вас слушаем. Посмотрим, сможем ли мы помочь.
– Только начните, пожалуйста, с самого начала, ничего не пропуская, – добавила Ирина. – И попытайтесь дать характеристику всем действующим лицам, причастным к данным событиям даже в самой малой мере.
Уловив едва заметный кивок Ирины и незамедлительную реакцию на него брата, я поняла почему для Алексея было важным мнение сестры в выборе клиентов. На стене красовался ее диплом психолога и свидетельство о пройденном курсе профайлинга. Получается, что девушка освоила модную ныне профессию профайлера, хотя и представлялась обычным секретарём. Возможно делала это она из скромности или от отсутствия опыта, но мне сразу очень понравилось, что в этой туманной истории будет разбираться такой специалист, пусть даже и без опыта работы. Да и вообще, я как-то сразу прониклась симпатией к Ирине.
Я быстро перевела обещанную сумму на счёт агентства, подписала договор и начала свой рассказ, не забыв начать с себя, чтобы у моих новых знакомых не сложилось неправильное представление о действующих в этой истории лицах.
Глава 2
30 декабря 2023
Мне уже двадцать два, и, по мнению всей семьи, я очень здравомыслящая девушка. Хотя моя мама, яркая и не лишённая авантюрной нотки дама, утверждает, что это качество женщине скорее мешает, чем помогает. Я же характером в своего целеустремлённого и серьёзного отца хирурга, а на маму похожа только внешне, поэтому мы с ней часто совсем не понимаем друг друга, тем не менее, это не мешает нашим прекрасным отношениям.
Моя мама вообще великолепно умеет ладить с совершенно разными людьми. Она просто прирождённый дипломат, хотя её профессия – учитель иностранных языков. Правда, учителем она никогда не работала, если не считать моего обучения. Благодаря маме я с горем пополам изъясняюсь по-английски и по-французски и тоже умею находить со всеми общий язык. Иногда я чувствую себя взрослее моей романтичной и импульсивной родительницы. Мама до сих пор с удовольствием читает наивные женские романы, легко влюбляется в красавцев и верит в наличие принцев для ничем не примечательных золушек. Хотя нужно отдать ей должное – все свои смелые задумки по взятию в плен холостых представителей мужской части планеты она реализует довольно легко, меняя мужей в поисках идеала. Хотя, лично у меня после стольких неудачных попыток уже давно бы опустились руки. Но есть женщины, которые никогда не сдаются. И именно благодаря им на планете все ещё существуют счастливые семьи, пышные романтические свадьбы, и даже рождаются дети.
Нет, конечно же, я, как и мама, тоже читала сентиментальные романы и смотрела фильмы о золушках, но только до двадцати лет, ну, или немножко позже. А в свои двадцать два я из мира грёз твердо решила переселиться в реальный. Этому способствует и моя самостоятельная жизнь с восемнадцати лет. Родители давно развелись, и у каждого новая семья. Я читаю только серьёзную литературу, а на остальную – просто не хватает времени. У меня много и других увлечений: йога, музыка, кино, танцы. Я очень люблю танцевать, и уже лет десять занимаюсь в танцевальной студии. Когда я танцую, все моё существо просто ликует, включая душу и критический ум. Поэтому в моем расписании танцы обязательно занимают весь вечер субботы. Раньше, конечно же, я отдавала танцам больше времени, но сейчас я работаю и ещё учусь – студентка последнего курса университета. Я вышла на финишную прямую, чему очень рада. Учиться, конечно, интересно, но хочется перемен и самостоятельной деятельности. А пока я подрабатываю помощником дизайнера интерьеров с шестнадцати до двадцати каждый день кроме субботы и воскресенья. Дизайнер – моя будущая профессия. Признаюсь, иногда, несмотря на жуткую занятость, мне становится скучно, и хочется срочно что-то изменить, но это довольно быстро проходит, как только я меняю картинку или увлекаюсь работой. Работа у меня творческая, а путешествия помогают получать новые впечатления. Этим летом я пару недель гостила в Лионе, где уже два года живёт моя мама, которая недавно вышла замуж в четвёртый раз, теперь за француза.
А прошлым летом я путешествовала по Германии в обществе своей лучшей подруги по художественной школе, начинающей талантливой художницы Юлии. Она умудрилась выйти замуж за очень состоятельного немца. Правда, муж почти на двадцать лет старше Юльки, но добрый, заботливый и исполнил её мечту – купил ей картинную галерею. Юля пока безмерно счастлива, хотя и скучает по родным и нашему городку. Я же из всего увиденного сделала вывод, что принцев на всех не хватает, а в чужих странах жизнь золушек комфортнее и в чем-то проще, но ты обрекаешь себя на некую изоляцию от родственников и друзей, от всего того, что тебе дорого и к чему ты привыкла с детства. К сожалению, социальные сети от этого не спасают. Эмиграция ломает человека, что бы там не говорили счастливые эмигрантки. Это мне мама сказала, хотя она очень любит своего француза. Поэтому принца в чужих краях, да и на родине я не ищу, а хочу заинтересовать и покорить того, кто заинтересует меня. Но пока такого я ещё не встретила. Романтический этап юношеских влюблённостей я успешно прошла, получив некоторый опыт и уверенность в себе. А сейчас времени на глупые и никому не нужные романы у меня совсем нет. Хотя иногда во мне просыпаются мамины гены, требующие романтики, красивых сказок и сумасбродных затей.
Моя подруга Вика, с которой мы вместе учимся в университете и занимаемся танцами, всегда радуется всплескам такого моего настроения. Она усердно ищет себе богатого и знаменитого. Вика умная, веселая непоседа, но невольница социальных сетей. Она не может жить без постоянных лайков, фоток и бесконечного общения в чатах. Вот только, чтобы заинтересовать богатых и знаменитых нужно собой что-то представлять, а не тратить время попусту. Потому что у богатой молодежи сейчас прекрасное образование и широкий кругозор, а знаменитые стали таковыми тоже не на ровном месте. Это я пытаюсь донести до своей легкомысленной, увлекающейся подруги. Ее мама считает меня мудрой не по годам и ставит в пример. Вика же делает ставку на свою внешность и счастливый случай. Правда, она настоящая красавица и, действительно, иногда вызывает у мужчин ступор. Вика высокая и очень грациозная натуральная блондинка с правильными чертами лица и большими серо-зелеными глазами. Она считает, что этого вполне достаточно, чтобы стать очередной счастливой золушкой. Ведь литература и кинематограф давно убедили, что это не только возможно, но и не так уж сложно. В конце декабря эта тема особенно актуальна и транслируется на все лады из каждого утюга. В ожидании новогоднего чуда золушки покупают наряды и готовятся к встречам с принцами на балах и прочих развлекательных мероприятиях. По всем каналом весь декабрь показывают фильмы популярного содержания, с неослабевающим упорством эксплуатируя тему «принц и золушка». В этом году перебрали все возможные варианты современных золушек: провинциальные журналистки и певицы, потерявшие всякую надежду старые девы, продавщицы, уборщицы, проститутки, умные дурнушки, скромные учительницы, помощницы по хозяйству, талантливые дизайнеры, любительницы пирожных с лишним весом и т.д. и т. п. Насмотревшись в очередной раз всей этой ерунды, Вика начала упрашивать меня пойти на новогодний вечер в клуб. Причем, она наметила самый дорогой клуб нашего города. По ее мнению сюда в новогоднюю ночь обязательно должна была заглянуть пара-тройка принцев. Сейчас мы стояли с ней перед большим рекламным щитом на стене этого самого клуба.
– Ты хорошо пересчитала нули в цене за билет? – поинтересовалась я, рассматривая рекламное предложение.
– Это, Лизонька, для мужчин, а для девушек вход в четыре раза дешевле, – ткнула пальцем Викуля в уголок рекламы.
– Замечательно, только это все равно почти половина моей месячной зарплаты, – объясняла я свою непримиримую позицию. – И потом, чем плохо провести ночь, как мы уже запланировали, в нашей танцевальной студии. По крайней мере, там все умеют танцевать, будет хорошая музыка, организация праздника у Бориса всегда на уровне. Наши танцевальные кавалеры при нас. Что тебя не устраивает?
– Как ты не понимаешь?! Там просто нечего ловить, да и надоело из года в год одно и то же. Мы там все друг друга давно знаем, танцуем вместе уже десяток лет. Там нет мужчин такого уровня, какой мне нужен, – капризно надула пухлые губы очень красивой формы Викуля.
– А в клубе их будет – просто хоть косой коси! – съязвила я. – С чего ты решила, что они вообще здесь появятся в новогоднюю ночь? Да ещё без пары?! Да ещё с серьезными намерениями отыскать себе жену?! Твое богатое воображение уже нарисовало тебе первый бал Наташи Ростовой? Честно говоря, даже не представляю себе, что за публика будет здесь тридцать первого декабря. Давай уж смотреть на мир реально, – закончила я свою здравую речь, совершенно не понравившуюся Вике.
– Но все-таки здесь такой шанс есть, а там точно нет, – не сдавалась подруга. – Если нигде не бывать, то уж точно никого и не встретишь, – парировала она.
– Там есть шанс всласть потанцевать, посмеяться, повеселиться в приятной знакомой компании. А в твоем клубе этого не будет, хотя они и обещают незабываемое представление и роскошное меню. К тому же, карманы мои пусты. Последние деньги ушли на подарки, – я держалась стойко и продолжала гнуть свою линию.
– Ну, пожалуйста, Лизок, давай пойдем в клуб, тем более, что наша студийная тусовка в этом году совсем малочисленная, а это скучно, – Викуля посмотрела на меня умоляющими глазами. – А о деньгах не беспокойся. Билеты покупаю я. Это мой тебе новогодний подарок.
– Ты что банк ограбила? Откуда такие деньги среди бесконечных праздничных расходов? – удивилась я.
Да и было чему. Вика по вечерам тоже подрабатывала, составляя букеты в цветочном магазине. Но наши с Викой зарплаты позволяли выжить, только включив режим строгой экономии. Это ещё учитывая тот факт, что мама часто дарила мне целый ворох одежды, купленной на распродаже где-нибудь за границей. Перепадало от маминых щедрот и Вике.
– Я премию получила, шеф неожиданно расщедрился, – ответила подруга. Могу же я потратить ее, как хочу?! А я хочу новое вечернее платье и два билета вот сюда, – Вика ткнула длинным пальцем красивой руки в массивную дверь. – Поэтому ради разнообразия давай в этом году пойдем в клуб, тем более, что наша танцевальная тусовка похоже совсем разваливается, куча народа неожиданно разъезжается, – повторила подруга свой главный аргумент, подхалимски чмокнула меня в щеку и потащила в магазин модной одежды, где присмотрела сногсшибательно красивое платье.
Платье, действительно, было необыкновенным: длинное редкого сине-зеленого цвета, с боковым разрезом на всю длину ноги и с оголенным плечом, второе плечо поддерживал только длинный тонкий хвост удивительно искусно вписанного в фасон платья дракона. Этот большой яркий дракон, вышитый бисером и стразами был неожиданным, но удачным украшением. Я померила платье, полюбовалась им, повертелась перед зеркалом. Но это был не совсем мой вариант, платье само по себе, а я сама по себе. Когда же Вика облачилась в этот шедевр и начала двигаться, сделав несколько замысловатых танцевальных па, дракон вдруг ожил, взмахнул крыльями, изогнулся, весело подмигнул зелеными хитрыми глазами. Казалось, что он спал, пока это платье не надела Викуля, а увидев ее, проснулся-встрепенулся и сразу решил признать ее своей госпожой и охранять от всех бед. И, возможно, поэтому мне почудилось, что Вика не просто красивая нарядно одетая девушка, а прекрасная принцесса загадочного волшебного мира, и в этом мире дракон служит ей верой и правдой. Дракон здесь был не украшением, а чем-то явно большим. В этом платье Вика выглядела потрясающе и очень секси, я даже испугалась за последствия. Таких красавиц лучше бы охранять по-настоящему. И боюсь, что одному дракону здесь не справиться. Потом я ещё раз посмотрела на убийственный ценник, вздохнула и сказала: «Сидит идеально, ты с этим нарядом просто срастаешься, а цвет платья делает твои глаза необыкновенно яркими. Бери, если можешь осилить эту сумму, в этом платье ты – «владычица морская». Тут не один царь, царевич, король и королевич устоять не сможет. Это платье сшито для тебя».
Викуля царственно кивнула, явно осознавая, что очень хороша, заставила меня сделать ещё десяток новых снимков, победоносно крутясь перед огромным зеркалом магазина, и уже шагнула в кабинку, чтобы переодеться, но тут раздались громкие продолжительные аплодисменты.
– Браво! Девушка, вам удивительно идет это платье, – сказал мужчина, давно посматривающий в нашу сторону и о чем-то беседующий с одной из продавщиц. Он, наконец, перестал аплодировать и подошел. – Я никогда не видел такой очаровательной покупательницы, – продолжал он, рассматривая мою подругу с искренним восхищением.
Вика тоже оценивающе посмотрела на него. Мужчина всем был хорош: приятное лицо, хотя и несколько хищное, стройный, модно и добротно одет. Похоже, подругу все же смутил возраст ее нового неожиданного поклонника. Его прекрасная прическа, ухоженный вид и дорогой модный прикид не могли скрыть, что первая половина жизни этого человека прошла, и он, пусть бодро и уверенно, но уже перешагнул свой пятидесятилетний юбилей.
И все же Викуля многозначительно улыбнулась и поблагодарила за комплимент. В этот момент улыбка у нее была смертельно опасной для всех мужчин. И у незнакомца дрогнула рука, протягивающая ей визитку. Он представился:
– Леонид.
– Очень приятно, Виктория, – с запинкой ответила моя несколько смутившаяся подруга. Пробежав глазами данные карточки, она перестала улыбаться. – А это Лиза, – кивнула в мою сторону Вика, почему-то не глядя на Леонида.
– Рад знакомству, красавицы, – улыбнулся Леонид, мельком взглянув на меня, и тут же перевел свой зачарованный взгляд на Вику.
Он не мог оторвать от нее глаз. Мне казалось, что он решает, чем бы прямо сейчас завоевать благосклонное внимание юной красавицы. И, действительно, Леонид тут же пошел в наступление, явно позабыв о своей надвигающейся старости.
– Я дарю вам это платье, Виктория. И не отказывайтесь, я настаиваю. Я желаю в канун нового года побыть Дедом Морозом. К тому же, как хозяин этого магазина, могу уверенно сказать, что это платье должно принадлежать только вам, – твердо, но при этом как-то слащаво, говорил он и хищно улыбался. Сраженный наповал красотой Вики владелец знаменитых торговых рядов решил на этом не останавливаться.
– Катюша, – подозвал он продавщицу. – Помоги, пожалуйста, подобрать к платью туфли и сумочку, украшения, впрочем, все, что захочет Виктория. Это подарки за счет магазина, – многозначительно глядя на мою несколько стушевавшуюся подругу, отдавал распоряжение Леонид.
– Хорошо. Все сделаем, – отвечала Катя и тоже сладко улыбалась, хотя глаза ее в этот момент холодно и деловито ощупывали Вику.
Викуля же так растерялась от напора и неожиданности, что сразу не нашлась, что ответить. Приняв ее молчание за согласие, Леонид продолжил:
– И у меня для вас, девушки, есть предложение. В новогоднюю ночь в моем клубе будет очень интересно и весело. Я приглашаю вас на этот праздник. Вот два билета.
Леонид вытащил из внутреннего кармана пиджака и протянул Вике конверт со знакомой эмблемой. Нас пригласили именно в тот клуб, куда так рвалась моя подруга.
Викуля машинально взяла конверт, и как-то совершенно безрадостно промямлила: «Спасибо». Леонид довольно кивнул, и, сославшись на многочисленные срочные дела, удалился. Продавщица Катя предложила Вике выбрать сумочку и туфли.
– Спасибо, я передумала брать это платье, – сказала Вика, отправляясь в кабинку и стараясь не смотреть на себя в зеркало, чтобы не разреветься от досады.
Возвращая платье Катерине, Виктория передала ей и конверт с билетами.
– Верните, пожалуйста, билеты Леониду. У нас другие планы. Досвидания.
– Досвидания, – ответила несколько удивленная и озадаченная продавщица, и тут же начала звонить.
Мы вышли из магазина молча.
– А, теперь объясни мне, что это было? – спросила я приунывшую подругу, как только за нами закрылась дверь. – Ты ведь могла отказаться от подарков и билетов и просто купить это платье.
– Черт же его принес в магазин именно в это время! – раздраженно зашипела Вика. – Да, могла, только теперь мне это платье не нужно. Когда я прочла на карточке фамилию, я сразу поняла, с кем имею дело, и просто испугалась внимания этого человека. Моя соседка работала в одном из его магазинов. Она говорила, что хорошенькие девушки для Леонида просто свежее мясо, и он бесконечно их меняет и никого из них за людей не считает. Он развлекается с девушками, как кошка с мышкой. Это очень жесткий, циничный и подлый человек. Он богат, а значит, уверен, что может делать все, что хочет. И, вообще, с ним что-то не так. И вот представь себе, я должна была бы в клубе принимать его ухаживания. Мне вовсе не нужен папик, а уж тем более такой. Не так я мечтала встретить новый год.
– Да, ситуация. Я так понимаю, что в клуб из-за этого владельца заводов, газет, пароходов мы не идем. Но платьем-то можно было бы блеснуть и в другом месте?!
– Правильно понимаешь, что в клуб не идем. А это платье теперь будет напоминать о несбывшихся мечтах. Поэтому пусть себе встречает новый год в магазине на вешалке. Едва ли его купят за оставшиеся полтора дня: дракон – украшение для платья довольно специфическое, да и цена заоблачная.
Планы наши, таким образом, остались прежними, так что этот новогодний праздник никаких сюрпризов не обещал. Но это я так думала, а Фортуна в это время ехидно улыбалась.
Подходя к своему дому, я увидела смешную картину: забавного щенка, который пытался наладить контакт с блестящей бронзовой собакой, стоящей на газоне. Я замедлила шаг и с интересом следила, как щенок весело вилял хвостом, приседал на задние лапы, заливисто лаял, но никак не мог добиться внимания гордо сидящего пса-великана. Такое непонятное поведение очень озадачило щенка, и он лег неподалеку, посматривая по сторонам, но все больше наблюдая за странной собакой. Наконец, он осмелел настолько, что подполз к изваянию и, вытянув шею, обнюхал его. Пес остался невозмутимым, а щенок снова начал громко лаять и прыгать вокруг, радуясь своей смелости и покладистости нового знакомого. Потом щенок присел, пописал возле скульптуры, что весьма часто проделывали и другие собаки, пробегавшие мимо, и гордо удалился, чувствуя свое превосходство над большой, но совершенно неподвижной собакой, поселившейся на газоне. Щенок был очень мил, а его заигрывания со скульптурой – уморительны. Это была породистая лайка месяцев четырех-пяти. Такая же собака жила когда-то и у нас, потому что страстью моего отца была охота. В нашем доме постоянно жили охотничьи собаки. Они очень умные, преданные и чуткие. Может быть, поэтому я так люблю собак. Посмеявшись, я зашла в подъезд.
Весь вечер я занималась уборкой и упаковкой подарков, а потом выносила из дома мусор и хлам, освобождая место для нового. Возле мусорных контейнеров я вновь увидела лайчонка. Теперь щенок жалобно поскуливал и дрожал, он кинулся ко мне, заглядывая в глаза. Я повертела головой, но нигде не увидела хозяина собаки. Вероятно, пес потерялся.
– Ладно, пойдем со мной, покормлю тебя и отогрею. А там решим, что с тобой делать, – сказала я, погладив щенка.
– Гауваував – радостно ответил мне щенок, как будто очень хорошо понял, что именно я ему сказала.
И мы быстро и дружно зашагали в сторону моего подъезда.
Дома я увидела, что на ошейнике есть бирка. На бирке – номер телефона и кличка собаки.
– Так ты Арчи, – почесала я пса за ухом. – Звонить мы сейчас твоему хозяину не будем, скоро уже полночь, а вот утром обрадуем его, что ты жив и здоров.
– Ваугаф! – согласился со мной щенок и послушно улегся на коврик, предварительно проглотив творог с двумя сырыми яйцами, которыми я его угостила. Не веря в воспитанность молодых собак, я спрятала всю обувь и вещи в шкаф. Опыт подсказывал мне, что эта предосторожность никогда не бывает лишней, когда имеешь дело со щенком.
31 декабря 2023
Утром после уборки двух внушительных луж, весьма ароматной кучки и моих намертво изгрызенных тапок, которые Арчи потихоньку утащил ночью из спальни, я позвонила по номеру, указанному на ошейнике.