Татьяна Викторовна Бурмистрова
Алмазная пыль
Вечером в покои короля пришли господин Обман и госпожа Ложь с докладами. Их Величество сидели на троне в растянутых трениках и тельняшке, и грызли семечки.
– Поведайте-ка мне свежие сплетни, – обрадовался гостям король.
– Что Вас интересует? – спросила госпожа Ложь.
– Как там новенький? Осваивается?
– Вполне, но во время провокации выдал эмоции.
– Ничего, – махнул рукой король, – научится. Какие его годы? Смышлен хоть?
– Да как вам сказать, Ваше Величество, – вздохнул господин Обман. – Еле осилил начальный уровень игры.
– Но-но! – вступился король за Славика. – Ваши ученики его нарочно сбили с толку.
– Так в том-то весь и смысл обучения, – сказала госпожа Ложь. – Идти к цели напролом, невзирая ни на какие внешние обстоятельства.
– Ну? – кивнул головой король. – И?
– Уровень пройден, но Плут затратил много усилий.
– Тяжело в учении – легко в бою, – заявил король, отхлебнул «Фанты» и поморщился. – Как они вообще эту гадость пьют?
– С удовольствием, – улыбнулся господин Обман.
– А едят чего?
– Мы закупаем все, что любят дети, – сказала госпожа Ложь. – Чипсы, сухарики, орешки.
– А из горячего питания? – поинтересовался король.
– Пицца, гамбургеры, шаурма.
– Ясно, – махнул рукой король. – Ничего не меняется. Хорошо, что хоть я, иногда, кормлю их нормальной едой.
– Вы очень щедры и благосклонны к ученикам, Ваше Величество, – сказала госпожа Ложь.
– Вы им, как отец родной, – с жаром воскликнул господин Обман.
– Верно, – прослезился впечатлительный король.
Обсудив все служебные вопросы, госпожа Ложь и господин Обман раскланялись и удалились.
Они шли молча довольно долго, а потом стали наперебой обсуждать короля.
– Вырядился в треники, – возмутился господин Обман. – И где он только тельняшку эту откопал?
– А семечки? – сказала госпожа Ложь. – Где это видано, чтобы король грыз семечки?
– Никакого этикета и культуры воспитания у человека.
– Да, господин Обман. Вот из вас бы вышел самый настоящий король!
– А какая бы получилась из вас замечательная королева, дорогая!
Господин Обман поцеловал госпоже Ложь ручку, и они разошлись по своим комнатам. Первым делом, женщина направилась в ванную, где долго смывала с руки мерзкий поцелуй, а ее коллега оттирал губы гигиеническими салфетками и отплевывался. Король же наблюдал за обоими и хохотал, держась за свой круглый живот:
– Ишь, чего удумали. Король с королевой! Пора подыскивать им замену.
По окончанию учебного дня дети отправились в столовую. Славик шел и принюхивался, глотая слюну.
– Курочкой жареной пахнет, – сказал он и облизнулся, но Врун и Проныра вдруг захохотали, будто было сказано что-то смешное.
На деле в столовой было пусто. Не оказалось там даже гамбургеров, пиццы и шаурмы, а стояли все те же тележки из супермаркетов, заваленные лапшой быстрого приготовления. Ученики расхватали коробки, залили кипятком и быстренько поели, словно для них это было привычным делом.
– Мы опоздали на ужин? – не унимался Славик, размечтавшийся о вкусной и полезной пище.
– Смотри, – ткнул его локтем в бок Врун. – Сейчас сам все поймешь.
С кухни пришла пышная тетенька и стала распылять из баллончика аэрозоль. Славик втянул носом воздух и снова почувствовал куриный аромат.
– Какая ложь, – разочарованно протянул он, но тетенька лишь звонко рассмеялась и скрылась в кухне.
– Повариха так короля обманывает, – сказала Проныра. – Сейчас запах уйдет по вентиляционной трубе вверх, и дело сделано. А нас слушать не станут.
– Потому что здесь никто никому не верит! – сказал Врун.
Ребята отправились отдыхать. Каждый ученик имел свою отдельную комнату, узкую и темную, в которой помещалась лишь кушетка. Была, правда, еще и общая гостиная с угловым диваном и журнальным столиком, заваленным «желтой» прессой. В ней и собрались дети, чтобы развлечься перед сном. Ловкач принялся вслух читать свежие новости о звездах шоу-бизнеса, а остальные смеялись и горячо их обсуждали, сочиняя на ходу свои версии. Детям было весело, а Славик отчего-то загрустил, пожелал всем спокойной ночи и отправился спать.
– Типа, самый умный, – скривился Врун.
– Айда в буфет, – предложил Изобретатель и достал из кармана пластиковую карточку.
– Верно, – тихо сказал Хитрец и улыбнулся. – Незачем Плута посвящать в наши привилегии. И с утра по-тихому сгоняем в буфет, а потом прогуляемся, для вида, в столовку.
Дети заправились яичницей и сосисками, запили все это горячим чаем и заели бутербродами. Расплатились они карточками, то есть бонусами за победы в играх. Сытые и довольные, ребята завалились спать.
Школьное радио, установленное в каждой комнате, оповестило подъем. Славик побрел в ванную, где его ждали тюбик пасты и зубная щетка в упаковке. Он принял водные процедуры, оделся и только тогда понял, что ребята куда-то подевались. Славик довольно долго сидел один в гостиной и листал журналы, пока не услышал веселые голоса.
– Привет, – тихо сказал Хитрец. – Как спалось?
– Нормально, – соврал Славик, ведь кушетка оказалась жесткой, а еще он долго не мог уснуть от голода и ворочался с боку на бок. – А завтрак скоро?
– Самое время, – ответил Врун и почесал свой веснушчатый нос.
В столовой снова были пустые столы, а тележки были наполнены картонными банками с овсяной кашей. Славик прихватил сразу две и принялся есть, а товарищи искоса поглядывали на него и посмеивались.
Игра сегодня у Славика шла лучше. Он больше не суетился, а шел медленно и уверенно к поставленной цели. Вскоре по радио прозвучало объявление:
– Их Величество ожидают всех на обед.
Столы были накрыты скатертями, украшены вазами с искусственными цветами и уставлены тарелками с самым обычным винегретом.
– Кушайте, мои дорогие, – улыбнулся король, усаживаясь на трон, который перед этим втащили в зал двое здоровяков.
Славик с жадностью накинулся на винегрет, только, вот незадача, он оказался совершенно несоленым. Мальчик посмотрел на других ребят, но те кушали с аппетитом и всячески изображали восторг.
– Можно я попробую из твоей тарелки? – обратился Славик к Вруну.
– Пожалуйста, – пожал плечами парень.
Винегрет оказался точно таким же.
– Детки, – обратился король к ученикам, – вкусно вам?
– Да, Ваше Величество, – хором ответили дети и радостно заулыбались.
– Очень рад, что угодил.
Затем повариха расставила на столах тарелки с мясом. Славик обрадовался, только вот у него оказался странный вкус, но другие дети будто этого не замечали.
– Оно ненастоящее, – шепнула Проныра. – Соевое.
«Всюду обман!» – рассердился Славик, но заметил вопросительный взгляд короля. Мальчик тут же весело кивнул головой и показал одобрительный жест, за что был вознагражден улыбкой.
Потом подали чай и пирожные. Славик с опаской поглядел на взбитые в пышную пену сливки и открыл пошире рот, но тут раздался громкий хлопок. Бисквитно-кремовая масса полетела Славику в лицо, залепив глаза, нос и рот, а дети начали смеяться и бросать на мальчика завистливые взгляды. Господин Обман шлепнул мальчишку по спине и громко оповестил:
– Их Величество отметили свое расположение к Плуту.
Все ученики разом встали и хором крикнули:
– Виват, король!
Госпожа Ложь широко улыбнулась Плуту, а потом хитро прищурила свои зеленые глаза и посмотрела на короля.
Весь оставшийся день ребята косились на Славика, и это очень отвлекало от игры.
– Наконец-то, – к вечеру выдохнул он, удачно завершив последний уровень. – Два дня бился.
– Поздравляю тебя, – сказал Ловкач.
– Такими темпами ты нас скоро всех обскачешь, – хихикнул Изобретатель.
– Пора отдыхать, – сказал Хитрец. – Засиделись мы что-то сегодня.
На ужин в столовой снова были «бэпэшки», на это раз картошка. Ребята глянули и ушли, а Славик остался и стал заталкивать в себя эту гадость. Бедняга ел через силу, а в то это время его товарищи с большим энтузиазмом наворачивали котлеты в буфете. Насытившись, они принялись перемалывать Славику косточки.
– С голодухи у него голова варить плохо будет, – засмеялся Ловкач.
– С недосыпу тоже, – хихикнула Проныра. – Матрац-то я еще вчера припрятала.
– Дай пять, – обрадовался Врун и звонко хлопнул девочку в ладошку.
– Есть много различных способов избавления от конкурента, – тихо сказал Хитрец и показал флэшку. – Господин Обман на нашей стороне.
– Что там? – спросил Изобретатель.
– Вирус. Нужно лишь установить вредоносную программу на комп Плута.
– Давай, – оживился Ловкач. – Обожаю делать пакости.
За заговорщиками наблюдала госпожа Ложь. Она дождалась ночи и разбудила Славика.
– Тсс! – приложила госпожа Ложь к своим губам палец. – Слушай меня внимательно, Плут.
Она вкратце обрисовала ситуацию и посмотрела на Славика.
– Гады, – вздохнул он.
– Ничего, – принялась утешать мальчика госпожа Ложь, – я тебе помогу. Для начала идем в кладовку, нужно забрать твой матрац.
Славик застелил кушетку и поерзал на ней.
– Так гораздо мягче, – повеселел он.
– Вот тебе карта, – сказала госпожа Ложь. – На нее идут бонусы от побед в играх, которыми можно расплачиваться в буфете. Идем, я покажу тебе, где он находится.
Славик был обескуражен. Получалось, что в этой школе все лгут на каждом шагу.
– Закажи себе что-нибудь, – сказала госпожа Ложь. – Я оплачу.
Славик расчувствовался от такой заботы и чуть не заплакал:
– Спасибо. Сроду не забуду вашей доброты!
– Верно, Плут. Долг платежом красен. Ешь котлеты, а то остынут.
Затем госпожа Ложь протянула мальчику флэшку:
– Чем больше побед у тебя, тем меньше бонусов у твоих товарищей. Опустоши их карты! Тебе лишь нужно установить специальную программу. Справишься?
– Да, – твердо заявил Славик. – Я им отомщу! Попляшут они теперь у меня.
– Удачи, сынок, – промурлыкала в ответ госпожа Ложь и тихо удалилась в свои покои.
Утро началось с громкого вопля. «Сработало!» – промелькнула радостная мысль в голове Славика, и он выскочил со всеми остальными в холл. Ловкач стоял голыми пятками в луже, мокрый с головы до ног.
– Кто? – кричал он и свирепо водил глазами. – Кто?
«Дед Пихто», – мысленно ответил ему Славик, еле сдерживая смех.
Проныра, с криво обрезанной, короткой челкой, сонно моргала. Врун в недоумении потирал раскрашенные в синий цвет уши и морщил зеленый нос. Плут щупал на себе лохмотья, которые еще совсем недавно назывались футболкой и старательно изображал полное недоумение.
– Изобретатель! – крикнул Ловкач и бросился к нему в комнату, чтобы учинить расправу.
Только очкарик сам оказался жертвой злой шутки. Он возился в постели и никак не мог встать, потому что пододеяльник был крепко пришит к простыне.
– Где Хитрец? – завопил Ловкач и стал дергать ручку его двери.
Только проникнуть в комнату ему не удалось.
– Вот, значит, кто все это устроил! – перешел на визг Ловкач.
Парень со всей силы барабанил кулаками в дверь, а потом со злостью принялся лупить по ней ногами.
– Открывай! – кричал он. – Хуже будет!
– Я не могу, – сказал Хитрец. – Кто-то нарочно сломал дверную ручку.
Слух об утреннем происшествии быстро облетел школу и дошел до короля.
– Каков плут! – смеялся король. – Не ошибся я в этом мальчике. Хитер и безжалостен, при этом имеет располагающую внешность, актерские наклонности и богатую фантазию.
Вскоре до короля донеслась и другая новость. Лучшие ученики его школы, Врун, Проныра, Изобретатель, Ловкач и Мудрец, провалили тестовое задание. И лишь Плут, новичок, справился на отлично, набрав наивысший балл. Король пригласил к себе госпожу Ложь и стал расспрашивать:
– Потрудитесь объяснить, что происходит?
– Господин Обман затеял против Вас интригу. Он решил вывести из игры Плута.
– Ну-ну, – развеселился король, – продолжайте.
– Хитрец получил от него флэшку с вредоносной программой и передал ученикам. Ловкач и Изобретатель воплотили замысел в жизнь.
– Я так думаю, – хитро прищурился король, – что без Вашего вмешательства тут не обошлось, госпожа Ложь. Дорогая моя, предлагаю Вам руку и сердце!
– В каком смысле, – смутилась преподавательница.
– В переносном, конечно, – захохотал король. – Мне, для одного важного дельца, нужна фиктивная семья. Вам я предлагаю сыграть роль супруги.
– А Плута вы хотите использовать в качестве сына, – догадалась госпожа Ложь. – Что же, я согласна. Каков будет мой процент от сделки?
– Не волнуйтесь, моя дорогая, не обижу. А пока, госпожа Ложь, мне нужно, чтобы ученики реабилитировались и эффективно поработали над новой программой. Лучшие решения мы реализуем в нашем новом проекте.
Следом к королю с докладом вошел молодой импозантный мужчина, красивый, ухоженный, кареглазый блондин. Его модная стрижка была безупречна, как, впрочем, и свежий маникюр на ногтях.
– Господин Жулик, – обрадовался ему король. – Как обстоят дела?
– Открыто несколько фирм по реализации криптовалюты путем торгов на бирже. Число вкладчиков растет в геометрической прогрессии.
– Так-так, – потер руки король. – Обожаю подобного рода махинации. Ждем пика и закрываем лавочку.
– По поводу новой инвестиционной компании. Проведен ряд удачных сделок для создания видимости торговой активности и ликвидности.
– Так держать, – похвалил господина Жулика король. – А как с местами в Вузах для наших выпускников?
– Операция прошла успешно. Мы зачислили несуществующих абитуриентов и состряпали их отказы от учебы. На их места зачислены студенты на наших условиях.
– Пять процентов от сделки выдайте той гениальной башке, которая до этого додумалась, – засмеялся король.
– Это ученик нашей школы.
– Тогда отбой, – махнул рукой король. – Отправьте его учиться в какое-нибудь престижное место. У парня большое будущее!
– Удалось провернуть удачную аферу в сфере сотовой связи. С помощью шпионской аппаратуры были подписаны на платные услуги несколько тысяч абонентов. Организованы также фирмы по оказанию ритуальных услуг. Наши агенты берут деньги за установку несуществующих памятников.
– А как же они отчитываются перед клиентами? – удивился король.
– С помощью фотошопа, – засмеялся господин Жулик. – Рассылают фотографии заказчикам. А еще, Ваше Величество, мы открыли новое месторождение золота.
– Жаль, что фальшивое, – засмеялся король. – Акции скупаются активно?
– Еще как!
– Какие новости по новому проекту? – оживился король. – Как движется процесс?
– Переговоры ведутся по всем фронтам.
Как только господин Жулик ушел, король преобразился. Он облачился в деловой костюм, повязал галстук и спрятал свои неприятные глазки за тонированными стеклами очков. Затем он заменил свою нелепую корону на шляпу, взял в руки трость, шагнул в светящийся портал и исчез. Через несколько минут из-за широкой колонны вышел высокий мужчина с ярко-голубыми глазами. Он достал из кармана маленький пульт и активировал портал. В воздухе появилась паутина, сотканная из тончайших лазерных лучей, которая мерцала и вибрировала, издавая тихий гул. Незнакомец шагнул туда и испарился, а переходный модуль сжался до светящейся точки и тотчас погас.
Госпожа Ложь огласила детям новое задание. Дети старались изо-всех сил, чтобы выбиться в лидеры, при этом они не шли на сотрудничество и намеренно утаивали информацию друг от друга. Славику задание показалось очень странным, ведь он был не силен в астрономии. Хорошо хоть, что для учеников открыли доступ к интернет-ресурсу, где можно почерпнуть хоть какую-то информацию. «Алмаз, звезды», – рассуждал Славик, – «какая тут может быть связь?»
Тут мальчик наткнулся на научную статью, в которой говорилось про белый карлик, самую холодную и тусклую звезду с температурой не выше трех тысяч градусов и удалением от Земли в девятьсот световых лет. Давление и тепло вызвало кристаллизацию, превратив ее в алмаз. Поведение компаньона, быстро вращающейся нейтронной звезды, доказывает наличие рядом еще одного белого карлика, очень маленького и очень холодного, невидимого в телескоп. «Стоп!», – подумал Славик, – «Кажется нащупал. Если не виден, но поведение пульсара доказывает, что он есть – значит, он есть!» У мальчика от волнения пересохло во рту. Он хлебнул «Фанты» и снова принялся думать. «А если допустить, что я улучшил радиотелескоп и увидел другой пульсар вблизи Земли?» – лихорадочно соображал Славик, – «То есть я открыл другую алмазную звезду! Сколько до той? Девятьсот лет. Многовато. А если откинуть лишние нолики? Девять световых лет. Вполне себе нормальный срок для снаряжения экспедиции!» Мальчишка быстренько сварганил доклад, распечатал и отдал госпоже Ложь.
