Татьяна Сергеева
Граф Карбури – шевалье. Приключения авантюриста
Сначала надо было выполнить Малую модель памятника и представить её императрице. Работа шла споро, уже понятна была поза императора, и ваятель тщательно трудился над головой коня…
Постучавшись, вошёл Ласкари, положил письма на край конторского стола в углу мастерской.
– Я привёз Вам почту, мсьё Фальконет… Здесь письмо от сына Вашего, это от Дидерота, это – от самой императрицы…
Фальконет обрадовался, отложил инструмент. Подошёл к рукомойнику, не сразу отмыл руки от въевшейся глины.
– Благодарю Вас, шевалье, Вы столь любезны, что иногда и в должности почтмейстера для меня не отказываетесь быть… Пусть не обижаются близкие мне люди, но начну я с письма Её Величества.
Ласкари усмехнулся.
– Если я Вам сейчас не нужен, профессор Фальконет, я отбуду в Контору строений… Вы мне нынче много поручений дали… А оттуда отправлюсь к генералу Бецкому, он прибыл из Москвы всего на два дня, надо успеть у него все наши бумаги подписать… И не забудьте, Бога ради, что Вам тоже назначено… Его высокопревосходительство – человек непростой, капризный…
Но Фальконет не слышал его, он торопливо распечатывал письмо императрицы.
– Постоянное одобрение государыни согревает меня… Я не хочу прослыть неблагодарным… – Он сжал плечо шевалье. – Да, да, мой друг… Я отпускаю Вас… И в Контору строений, и к Бецкому… Подписывайте все бумаги, требуйте необходимое, начинается настоящая работа…
Ласкари поклонился и ушёл.
Который час придворный художник писал портрет генерала. Бецкой в мундире и орденах позировал охотно, но сказывался возраст, он устал. Ласкари был уже здесь, почтительно стоял в некотором отдалении.
– Ваше высокопревосходительство, извольте плечико на меня развернуть… – Попросил художник.
– Так ли? – Несколько подвинулся Бецкой.
– Точно так…
– Я слушаю далее, шевалье… – Продолжая прерванную беседу, взглянул Бецкой на Ласкари. – Итак, Фальконет приступил к изготовлению Малой модели… Сколь успешна работа сия?
Ласкари подробно доложил обо всём, что случилось с Фальконетом за эти несколько недель. Он ничего не забыл и рассказал обо всём: как устроился ваятель на новом месте, что ест и что пьёт, не умолчал об его недостатках, о вспыльчивости француза и профессиональной самоуверенности… Единственное, о чём он не обмолвился ни словом, так это о том, какими ветрами занесло их в дом полковника Мелиссино, который к этому времени благополучно отбыл в действующую армию.
– Понял ли ты, каковы отношения Фальконета с мадемуазель Колло? Императрица её балует, приняла радушно и засыпала заказами…
– Ничего предосудительного я не заметил, Ваше высокопревосходительство… Они часто обедают вместе, но рассуждают всё более о глине да о мраморе… Правда, давеча мсьё Фальконет простудился слегка, мадемуазель Колло была к нему внимательна чрезвычайно, и чай, и грелки сама изволила приготовить…
Зазвенели карманные часы, Бецкой вытащил брегет, открыл крышку, взглянул.
– Профессор Фальконет не утруждает себя точностию. Придётся Вам, шевалье, и эту миссию на себя взять – обучить ваятеля нашего в назначенное время для доклада являться… – Он повернулся к портретисту. – Замучил ты меня нынче, Василий Степаныч… Пожалуй, на сегодня мы закончим с портретом. Вот вернётся двор из Москвы, сам тебя призову. А нынче много дел неотложных накопилось, императрица меня не более чем на два дня в Петербург отпустила…
Доложили о приходе Фальконета. Художник собрал мольберт, выходя, столкнулся с ним, оба уважительно раскланялись друг с другом – работы французского ваятеля были известны в Российской Академии художеств, с некоторыми русскими живописцами он успел познакомиться по приезде в Петербург.
Фальконет вошёл возбуждённый, радостный, взмахнул рукой, приветствуя Ласкари, который за спиной патрона делал ему предупреждающие знаки.
– Я должен просить прощения за опоздание, будьте великодушны, генерал… Меня посетило вдохновение, и я с трудом оторвал себя от работы…
Никакой фамильярности Бецкой допустить не мог. Даже для французского ваятеля, коего выбрала сама императрица, (а может быть, именно потому, ведь с ним не посоветовались!). Он не мог допустить приятельства даже для друга Дидерота. Иван Иваныч Бецкой был вельможей Екатерининского двора, а перед ним был, пусть и французский, но простой ремесленник, даже не дворянин…
– По табели о рангах, профессор Фальконет, – сказал он медленно, подбирая слова, чтобы сразу поставить ваятеля на место, – введённого ещё Петром Великим, по должности моей и положению ко мне следует обращаться « Ваше высокопревосходительство», тогда как Вас определено называть « Выше высокоблагородие»…
– Я постараюсь ничего не перепутать, Ваше высокопревосходительство. – Несколько потускнел Фальконет, путаясь в сложных русских словах, но всё ещё пытаясь найти верный тон. – Замечу, что ко мне более точно и обратиться нельзя – я родился весьма высоко …
И вдруг заливисто и непосредственно засмеялся собственной шутке, не обращая внимания на выразительные жесты Ласкари.
Бецкой даже не улыбнулся.
– Не понял я Вашего смеха, профессор Фальконет…
– Здесь нет большого секрета, генерал. Я давеча и шевалье рассказывал. Я родился на чердаке…
Бецкой поперхнулся.
– Что такое?
Фальконет легкомысленно пожал плечами, объяснил.
– Я – сын столяра и внук башмачника, и родился на чердаке… Что же здесь удивительного?
Бецкой откинулся на спинку огромного кресла, смерил взглядом небольшого малоприметного французика, поразительно уверенного в себе, что стоял сейчас перед ним. Ему страстно захотелось заставить этого парижского выскочку почтительно затрепетать перед собой, указать ему то место, которое было для него определено им, Иваном Иванычем Бецким, генеральным директором Конторы строений. Он заговорил медленно, весомо, словно забивая гвозди каждым своим словом.
– Всякий человек, ремеслом владеющий и пользу обществу приносящий, уважения достоин. Но всё-таки при дворе государыни нашей лучше Вам слыть другом Дидерота и Вольтера, чем оповещать всех в Эрмитаже о месте Вашего рождения. Шевалье, – обратился он к Ласкари. – Там на столе заготовлен лист с указаниями моими профессору Фальконету… Да, это тот самый… Передайте сюда, сделайте милость… Здесь, профессор Фальконет, Вы найдёте все мои распоряжения к созданию монумента Петру Великому. Я прожил в Европе больше половины своей жизни, немало изучил всё созданное гениями человечества… Государыней нашей Екатериной Алексеевной мне доверено соорудить монумент Петру Великому такой важности, чтобы в Европе подобного не нашлось. Здесь, в записках моих есть всё, что ваятелю сего монумента в голове своей держать надобно…
Фальконет взял в руки лист, быстро просмотрел его, быстро подошёл к Бецкому, который так и не предложил художнику сесть, и положил листок рядом с ним на ломберный столик.
– Вот беда! – Сказал он гордо, сдерживая гнев и недоумение. – Я до сего дня смел думать, что в Россию приглашён императрицею для единоличного сотворения монумента Петру Великому…
– Ну, разумеется, его будете сооружать Вы, а не я… – Язвительно заметил Бецкой. – Но Вам немало придётся потрудиться, чтобы понять и осуществить замысел мой…
– Простите, генерал, значит ли это, что я должен быть только исполнителем Вашей воли? Я ни за что не подписал бы контракт на таких условиях! Даже маркиза Помпадур, для которой я столько лет счастливо трудился, никогда не вмешивалась в мои творческие дела!
– Увы, мсьё! Здесь не Париж, и я – не маркиза Помпадур, царство ей небесное… Я как директор Конторы строений по должности своей за сооружениями столицы нашей наблюдение веду. Моими неустанными заботами Петербург строится, дома, дворцы, сады, набережные наши – единственные в Европе… Неужто такое важное дело, как сооружение монумента, который потомки наши лицезреть будут, благословляя государыню нашу, я оставлю чужеземцу на откуп? Бумагу эту, сударь, не комкайте, а возьмите к себе, и внимательно изучите, и впредь распоряжениям моим следуйте неукоснительно!
– Дозволите уйти, Ваше высокопревосходительство? – Скрипнул зубами Фальконет.
– Ступайте, профессор Фальконет… Да крепко подумайте над словами моими.
Фальконет, расстроившись окончательно, направился было к двери, но Бецкой остановил его.
– Хочу ещё кое-что сказать Вам, профессор Фальконет… Государыня наша Екатерина Алексеевна одну присказку любит повторять… Как там… Дай Бог памяти… « Все в старостах будем, кто будет шапки пред нами сымать?».
Был поздний вечер, когда в «Чёрный кабинет» через потайную дверь вошли Бецкой и за ним Ласкари. Шевалье легко проскользнул вслед за генералом, он ступал мягко и тихо, словно кошка. Бецкой теперь вполне доверял ему, он даже привязался к своему «засланному казачку», который был услужлив и предупредителен, не забывал о просьбах и распоряжениях, старался их угадать, а главное, всегда был рядом, под рукой… Иван Иваныч, не вдаваясь слишком в подробности, только вскользь объяснил шевалье, куда они идут. Но Ласкари всё понял и возликовал в душе. На пороге «Чёрного кабинета» их встречал всё тот же преданный Лукич.
– До чего радость Вас видеть, Ваше высокопревосходительство! Чаю или кофею Вам подать?
Бецкой почти падал с ног от усталости – сказывался возраст, но день надо было закончить достойно.
– Ничего не хочу. Ты приготовил для меня, как было приказано, экстракт писем Фальконетовых?
– Не извольте беспокоиться… – Засуетился чиновник. – Сей же час принесу, он у меня для верности в столе заперт.
Он вышел. Ласкари оглянулся с большим любопытством.
Бецкой сел в кресло, протянул вперёд затёкшие ноги.
– Вот, шевалье, сие – Секретная экспедиция при Почтамте… Работники здешние её «Чёрным кабинетом» именуют… А знают о том кабинете лишь самые посвящённые люди, иные важные государственные чиновники о нём и не помышляют… А ты удостоился, верю я тебе, коли с собой взял…
Ласкари склонился в низком поклоне, скрывая в сумерках довольную улыбку.
– Клянусь, Ваше высокопревосходительство о том никогда не пожалеет…
Бецкой благосклонно махнул рукой.
– Когда мы без чужих, можешь называть меня Иван Иванычем… И ещё одной царской милостью порадую тебя: с завтрашнего дня будешь ты полицмейстером в Шляхетном корпусе… Смотри, не опозорь меня перед государыней…
– Век буду за Вас молиться, Иван Иваныч…
Бецкой опять устало отмахнулся.
Ласкари изобразил смущение, подошёл поближе.
– Дозволите ли ещё одну дерзость допустить… Ещё об одном обещании государыни напомнить?
– Об чём это?
– Обещалась императрица мне невесту найти из купеческих…
– Помню, как же… Коли случай представится, скажу…
Чиновник вернулся скоро с бумагами, почтительно протянул их генералу.
– Пожалуйте, Ваше высокопревосходительство, вот экстракт писем, полученных Фальконетом за последний месяц. Прежние Вы в прошлый раз изучать изволили… Помочь Вам прочитать, или сами знакомиться будете?
– Коли у тебя дела есть – ступай. Нынче у меня свой помощник имеется.
Бецкой открыл поданную чиновником тетрадь, полистал её, отодвинув от глаз, затем приблизив к ним.
– Опять… – Вздохнул он тяжело. – Словно пароксизма какая-то… Застит глаза, ничего разобрать не могу… Нынче за день третий раз уже…
– Не позволите помочь, Иван Иваныч?
– Пожалуй… Ты читай, шевалье, а я с закрытыми глазами посижу, авось прояснится взор-то…
Ласкари открыл тетрадь, перевернул лист.
– Здесь письмо от сына Фальконетова, ничего такого, всё дела домашние, в Петербург собирается… Ещё письмо из церкви Святого Рока, где статуи Фальконетовы стоят… А это послание от Дидерота, как всегда, длинное, сил нет… Читать, Ваше высокопревосходительство?
Бецкой не ответил.
Ласкари позвал тихо, не очень настойчиво.
– Иван Иваныч!
Бецкой пробормотал, поёрзав в кресле.
– Читай, читай, что замолчал?
Ласкари подошёл поближе к столу, на котором горела единственная свеча в комнате, и, то и дело поглядывая на своего генерала, повторил.
– Сие письмо от Дидерота, Иван Иваныч… « Вы легко видите во всём дурное, Ваша впечатлительность показывает Вам его в преувеличенном виде… Один злой язык может поссорить Вас с целой столицей»… Ишь, учитель выискался… Впрочем… «Один злой язык может поссорить Вас со всей столицей… Вам необходим постоянный очень снисходительный друг, и Вы его нашли»…
Он вдруг замолчал и задумался. Ему понравилась мысль Дидерота, и он сделал её своей.
– Вы его нашли, профессор Фальконет…
Шевалье ещё раз посмотрел в сторону кресла. Бецкой, всхрапывая время от времени, крепко спал. Ласкари на всякий случай негромко его позвал.
– Иван Иваныч…
Генерал только громко всхрапнул и присвистнул в ответ.
Ласкари осмотрелся. Он увидел в полумраке бесконечный ряд всяких ящичков и полочек, подписанных чьим-то аккуратным и ровным почерком, но прочитать в темноте что-либо было невозможно. Шевалье взял со стола свечу и склонился над ними, пытаясь прочитать названия.
– Картотека… – Прошептал он. – И не одна… Сколько же их здесь! « Групповая»… Эта – «Страновая»… «Главная»… – Он выдвинул один из ящичков, начал перелистывать одной рукой карточки, другую со свечой держал аккуратно в стороне, чтобы ненароком не капнуть воском на листок или не поджечь бумажки.
Вскоре его поиски увенчались успехом. Он нашёл одну важную персону в «Главной» картотеке. На русскую букву «Б»… Бецкой! Бог мой! Сколько тут было листов! Он принялся лихорадочно их перелистывать. Русский язык шевалье знал ещё скверно, но скоро понял основное. Бецкой – побочный сын князя Трубецкого, оказавшегося в почётном шведском плену и женившегося там на богатой шведке… Родился Иван Иваныч в Швеции, закончил кадетский корпус в Копенгагене… А далее… Далее шевалье нашёл истинный клад, он даже захлебнулся от счастья, закашлялся, испуганно оглянувшись на своего покровителя, но тот крепко спал. Бецкой при длительной своей жизни в Европе, – вычитал в листах картотеки шевалье, – был весьма близок с принцессой Иоганной Елисаветой Ангальт-Цербстской… Не просто другом, галантом её был… А через год родилась у принцессы дочь, нынешняя самодержица Российская Екатерина Алексеевна…
Ласкари был потрясён открытием. Слегка замешкавшись, он попытался было поставить все бумаги на прежнее место, но тонкие листы рассыпались, и шевалье, услышав лёгкие шаги за стеной, едва успел рассовать их по карманам камзола. В комнату вошёл чиновник и, увидев спящего Бецкого, стал ступать совсем бесшумно.
Ласкари заспешил заговорить, скрывая своё смущение. Стараясь не шуметь, он прошептал.
– Наш генерал, убаюканный чтением моим, заснул совсем… День у него нынче суетный выдался, где только ни побывали: и за приготовлением кирпича надзирали, и за пережиганием извести… Проверили, как шелковичных червей разводят, и тут же искусственным выведением цыплят занялись… После обеда – чтение у императрицы, потом – спектакль в Обществе благородных девиц в Смольном… Молодой человек с ног свалится, а благодетелю нашему седьмой десяток пошёл.
Чиновник согласно закивал головой.
– И не будите его, шевалье… Пусть отдохнёт… А Вы не желаете чаю или кофею? Тотчас в соседней комнате приготовим…
– Премного благодарен… С удовольствием кофею попью…
Бросив беглый взгляд на спящего патрона, Ласкари поспешил покинуть кабинет с картотекой. В карманах его похрустывали бумаги, содержащие огромную государственную тайну. Он застегнул поплотнее свой кафтан.
А Екатерина вскоре опять была в Москве.
Она сидела в своей уборной перед большим туалетом с зеркалом в раме из чистого золота. Постоянный парикмахер укладывал её прекрасные волосы в привычную причёску. Волосы были густыми, каштановыми, последняя неубранная прядь почти доставала пола. Парикмахер поднял волосы над высоким лбом императрицы, осторожно уложил за ушами и, оценивая свою работу, последний раз оглядел государыню в зеркале. Она кивнула.
– Спасибо… Я довольна…
Парикмахер уступил место следующим участникам утренних приготовлений к выходу. Екатерину окружили сразу четыре камер-фрау…
Уборная императрицы была полна народу. Прямо за её спиной стояли депутаты из Комиссии по уложению, разгорячённые спором, красные от возбуждения. В комнате находились помимо прочих и Бецкой, и Елагин со своим секретарём Фон-Визиным, и несколько фрейлин.
Одна из камеристок подала Екатерине на серебряном блюде кусочки льда. Императрица быстро протёрла ими свои щеки и лоб. К ней тут же подступила другая камер-фрау, осторожно приладила на причёску кружевной чепец…
Екатерина через зеркало оглядела депутатов.
– Продолжайте, господа депутаты, я слушаю…
– Я, говорю, Ваше Величество, – начал первый из них, – нам необходимо в городах наших открыть домовые бани… Я всё продумал и обсчитал… Надо брать с дворян и купечества первой гильдии за посещение тех бань по рублю, а с людей всех прочих званий по двадцать пять копеек в год…
Он не успел договорить, с другой стороны к креслу императрицы подступил его оппонент.
– А я, Ваше Величество, утверждаю, что домовые бани вредные для городов строения, ибо по неимению за ними хорошего надзора от них по большей части происходят пожары…
Екатерина через зеркало с сожалением рассматривала своих депутатов.
– Я ещё не слышала Вашего мнения, – Заметила она третьего депутата. – Мне незнакомо Ваше лицо… От какой губернии Вы в Комиссии по уложению?
– От города Енисейска, Ваше Величество… – Склонился в поклоне незнакомец. – Степан Самойлов имя моё…
– И у Вас тоже есть мнение о домовых банях? – насмешливо спросила императрица.
– Безусловно есть, Ваше Величество. Я могу утверждать, что пожары не всегда происходят от бань, а загораются только такие, которые пришли в ветхость и имеют худые печи…
– А ещё от того они загораются, что там по ночам такое творится… Вот уж действительно – дым столбом… – поставила точку Екатерина.
Камеристки закончили её туалет, она благодарно кивнула своим помощницам и поднялась. Подавив вздох, повернулась ко всем.
– Благодарю Вас, господа… Теперь я хорошо понимаю, какие важные вопросы обсуждает новая Комиссия по уложению… Я думаю, на следующем заседании вы непременно решите, нужны нам бани или нет… – Потом она повернулась к Елагину. – Для тебя, Иван Перфильевич, в кабинете моём бумага приготовлена, твоему секретарю отдадут её, как спросит… Ты в ней поправь орфографию мою, да обратно принеси… Я её в архив пошлю, чтоб видели потомки, с которой стороны справедливость была… Бог нам свидетель, что мы, круглые невежды, не имеем никакой склонности к дуракам на высоких местах… Ну, и довольно о том… Скажи-ка мне теперь, Иван Перфильевич, чем ты нас вечером порадуешь?
– Ныне в Москве комическая опера итальянская, Ваше Величество…
– Ну, и славно, я люблю итальянцев, ты знаешь… А после нам твой секретарь представление устроит… Он один целого театра стоит… Согласишься ли, Денис Иваныч?
– Коли Ваше Величество желает, – не смутился Фон-Визин и поклонился.
И обратилась ко всем.
– А сейчас оставьте нас с Иван Иванычем Бецким для дел наших государственных… И ты, Наталья Петровна, останься пока…– Повернулась она к одной из фрейлин. – Мы с вами скоро увидимся, дорогие мои…
Подождав пока все прочие выйдут, государыня сказала Бецкому, неожиданно повеселев.
– Я тебе сюрприз приготовила, Иван Иваныч… Я сейчас тебя веселить буду. Скажи мне, Наталия Петровна, исполнила ты просьбу мою?
– Со всей своей старательностью, матушка… Как ты просила – всё в точности сделала… Привести сюда прикажешь?
Екатерина чуть не захлопала в ладоши.
– Привести, привести! Немедля!
Когда фрейлина вышла, Екатерина, смеясь, повернулась к Бецкому.
– Помнишь ли, Иван Иваныч, моё обещание женить нашего шевалье на богатой купчихе?
– Помню, матушка… Да и он не забыл…
– Где же купчиху-то искать, как не в Москве! Приготовься, Иван Иваныч – это тебе не Институт благородных девиц…
Пока они так беседовали, по анфиладе Кремлёвских покоев быстро шли три женщины. Посередине – Наталия Петровна, по обе стороны от неё – московские купеческие дочки. Наталья Петровна, дама немолодая, была одета сдержанно, подстать императрице. Московские девицы – напротив, – по последней моде. Платья их были вышиты золотом и украшены драгоценными камнями. Необыкновенно широкие юбки на клею топорщились в стороны и страшно шуршали, а со своими длинными шлейфами барышни едва справлялись. Девичьи лица были ярко нарумянены и напудрены, брови насурьмлены неумело: у первой девицы одна бровь шире другой, у второй – брови на разной высоте от глаз… На лицах девиц в изобилии были налеплены тафтяные мушки. Причёски, следуя моде, имели квадратную буклю посреди головы, позади – шиньон, а сверху – нечто вроде берета, украшенного в несколько рядов цветами и длинными перьями. Девицы были страшно напуганы, старательно семенили рядом с фрейлиной, путаясь в юбках и шлейфах.
Когда подошли к дверям уборной императрицы, Наталья Петровна строго оглядела девушек, выдернула несколько перьев из причёсок обеих.
– Что Вы делаете, мадам?! – Воскликнули они в один голос.
– Ваши перья выколют императрице глаза, коли разрешит она Вам к ручке своей приложиться… – Строго пояснила наставница.
Ещё раз пристально оглядев подопечных, фрейлина постучалась и, услышав голос государыни, толкнула дверь. Но для трёх широких юбок дверь была слишком узка. Фрейлина толкнула вперёд одну из девиц, та сделала несколько шагов, но с перепугу замешкалась на пороге. Наталья Петровна, не ожидая препятствия, шагнула вперёд, и тут же наступила купчихе на шлейф, который тянулся за ней позади. Они обе упали, издавая невероятный шум юбками. Вторая купчиха рухнула на пол вслед за ними, поскольку Наталья Петровна не отпускала её руки.
Екатерина просто зашлась в хохоте. Женщины возились, не в силах разобраться в своих юбках и шлейфах. Бецкой сдержанно улыбался.
– Иван Иваныч, чего сидишь? Помоги дамам, а то они до вечера здесь кувыркаться будут…
Бецкой без особого удовольствия подал руку одной из девиц, но по неосторожности тут же наступил ей на шлейф и упал рядом, исчезнув с головой в дамских юбках.
Екатерина почти рыдала от смеха. Наконец, кое-как разобрались. Бецкой, сдерживая раздражение, отошёл к окну, дамы отдуваясь, стояли перед императрицей. Она, наконец, успокоилась.
– Простите, дорогие мои… Ты, Наталья Петровна, к себе ступай… Успокойся пока… Не сердись на меня, очень уж смешно было, но я тебя обидеть не хотела…
Фрейлина, разгорячённая вознёй по полу, и впрямь, была обижена смехом императрицы, поклонившись сдержанно, она вышла.
– А теперь, мои красавицы, давайте побеседуем. – Совсем серьёзно обратилась государыня к купеческим дочкам, когда те, наконец, перевели дух. – Садись, Иван Иваныч, на своё место… Нам с тобой предстоит выбор нешуточный… Погляди-ка, невесты какие… Начнём с тебя, милая… Как звать тебя?
– Агафия Иванна, дочь Городецкая, Ваше Величество…
– А скажи мне, Агафия Иванна, чего тебе более всего на свете хочется?
– Так ведь замуж выйти, Ваше Величество… Батюшка говорит, что это моё самое главное дело в жизни… – Выпалила первая потенциальная невеста.
– А чему тебя батюшка ещё выучил? Умеешь ли ты расписаться?
– А зачем, Ваше Величество? Батюшка завсегда за меня закорючку поставит, а замуж пойду, так и руки мужа достанет…
– А музыке, танцам учат тебя родители? – Настойчиво и с нескрываемым интересом спрашивала императрица.
– А как же, Ваше Величество… Очень даже учат…
– Ну, и каковы успехи твои?
– Большие успехи, Ваше Величество… Когда я на клавикордах играю и пою, матушка слёз сдержать не может… А когда к нам гости приезжают, так всё норовят из другой комнаты меня слушать. Оттуда, говорят, мои рулады более всего впечатление производят…
Екатерина с трудом подавила смешок, быстро взглянула на Бецкого, внимательно прислушивающегося к разговору.
– А скажи мне, милая… Что модно нынче в Москве? Что за цвет на платье твоём?
– Этот цвет, Ваше Величество, называется « цвет приглушённого вздоха»…
– А этот?– показала она на своё платье.
– Этот цвет – «цвет совершенной невинности»…
Екатерина опять не могла сдержаться от смеха.
– А вот этот – « цвет нескромной жалобы»… – вошла в роль девушка, приняв смех императрицы за поощрение.
Екатерина перестала смеяться, повернулась к Бецкому.
– Слыхал, Иван Иваныч, просветитель мой дорогой? – И Поманила вторую девушку. – А теперь ты поближе подойди… Тебя, девушка, как зовут?.
Та подошла, присела.
– Тоже Агафия Иванна, Ваша Величество… Карабузина я …
– Ну, Москва… Имён других, что ли нет? А ты, милая, знаешь ли грамоте?
– А как же, Ваше Величество… Я с батюшкой все его амбарные книги читаю… Любую купчую разобрать могу…
Екатерина посмотрела на неё внимательно.
– А ещё что знаешь? Может, книгу какую прочитала, помимо церковных…
– Мы с батюшкой нынче очень интересную книгу закончили… Я ему вечером перед сном каждый день читаю…
– Гляди-ка… Так что за книга-то?
– Книга одного литератора английского… Про человека, который на острове один-одинёшенек остался, много лет там прожил, сам себя поил и одевал… Очень интересная книга, Ваше Величество…
– Знаю, о какой книжке ты говоришь… А может ты и по-французски или по-немецки знаешь?
– Знаю по-английски несколько, Ваше Величество… Батюшка мой всегда сыночка желал, а не пришлось… Вот он меня и обучает, как сынка хотел обучить…
– Гляди-ка… Батюшка у тебя, видать, – человек серьёзный, надо мне с ним познакомиться поближе… А не напугаешь ли женихов умом своим? Они умных жён не больно-то уважают…
– Это уж как Господь Бог рассудит…
– Быть может, и я ему подсобить смогу… Слушайте меня, девушки… Родителям Вашим сказано, зачем я Вас к себе призвала… Есть у меня для Вас жених завидный… Одна беда – один он у меня, а вас – двое, хоть вы обе Агафии Иванны подобрались… Сейчас домой ступайте, да моего решения ждите… Мы хорошо подумаем с помощником моим Иван Иванычем, и родителям вашим не далее завтрашнего дня я волю свою объявлю…, желаю… садись, атерина протянула руку для поцелуя. Девицы бросились было к ней разом. Но она предупреждающе подняла руку. Они приложились к ручке по очереди. Не смотря на старание фрейлины, некоторые цветы и перья всё-таки попали государыне в лицо. Тихонько чихнув пару раз, она позвонила. Вошёл камер-лакей.
– Пожалуйста, Захар, проводи этих девушек… Прощайте, мои милые…
Девушки ушли, протиснувшись сквозь дверь на этот раз по одиночке.
– Ну, что решим, Иван Иваныч? Которая больше шевалье подходит – та, что глупа или та, что книжки читает?
– Ласкари не жена нужна, а деньги её. Ему и глупой довольно будет… – Заметил Бецкой.
– Ты прав, Иван Иваныч… А другую девицу я тоже в Петербург заберу… Ей-богу, жалко девку, пропадёт она в Москве… Придумала… Я её к Дашковой пошлю, и велю при себе держать. Она тотчас и лицо ей отмоет, и лишние перья с головы поснимает…
Императрица сдержала своё слово: вскоре обе купеческие дочери, обе Агафии Иванны, отправились с обозом в Петербург. Ласкари ждал невесту с нетерпением. Но едва увидев её, едва не лишился чувств: так сильно были насурьмлены её брови, так сверкала она чёрными зубами, так шуршала клеевыми юбками, словно только что сошла с лубочной картинки, что продавали в изобилии в Петербурге на площадях на Масленицу… Но невеста была сказочно богата, а по контракту всё её приданное тотчас же переходило в собственность мужа, потому шевалье очень скоро смирился – как говорится, «даренному коню…». Бецкой к свадьбе преподнёс ему ещё один подарок – императрица подписала указ о присвоении ему звания подполковника…
Ласкари поселил молодую жену на самой окраине Петербурга, в солдатской слободе, в небольшом домишке, который купил на деньги тестя. Приставлена к ней была простая крестьянка, работящая и чистоплотная. Агафию Иванну свою он никуда не вывозил и никому не представлял. Она пухла с тоски и скуки, даже служанка была глухонемая, разговаривать с ней можно было разве что на пальцах… Только и радости было, когда изредка заезжала к ней московская приятельница, другая Агафия Иванна – Карабузина. Но заезжала она совсем редко, поскольку жила в самом центре Петербурга, в квартире, купленной и обставленной её батюшкой, специально для того приезжавшего в столицу. Квартира эта была подле дома графини Дашковой, которая по прямому указанию императрицы следила теперь за Агафьиным воспитанием и образованием… Так что удовольствий в Петербургской жизни у молодой Ласкариевой жены было очень мало. Муж её, хоть и был всем хорош – и молод, и удал и красив, своим присутствием девушку не баловал, ссылаясь на дела и заботы при дворе Её Величества. Правда, узнав про слабость своей жёнушки к сладостям и пирогам, стал непременно привозить их в большом количестве, незаметно похищая десерты со столов в домах знатных господ, где ежедневно обедал среди прочих таких же ловкачей и хитрецов. Он с удовольствием следил, как его Агафия Иванна поглощала пирожные одно за другим, запивая их квасом с изюмом, а потом, исполнив супружеский долг, тут же покидал её, только и следов было, что куча лошадиного навоза у калитки…
Вскоре Агафия Иванна, располневшая до невозможности, стала хиреть и чахнуть. Она всё больше спала, лежала целыми днями, отказывалась от еды и питья, и муж почти насильно запихивал в неё пирожные, которые всё также исправно привозил при каждом посещении. Но однажды утром Агафия Иванна сильно закашлялась, из её рта фонтаном хлынула кровь, она даже испугаться не успела, как всё было кончено…
Ах, как плакал, как рыдал неутешный муж на плече прибывшего из Москвы батюшки своей незабвенной жёнушки! Какие пышные похороны он ей устроил! Торжественное шествие печальной колесницы с гробом почившей супруги шевалье видел весь Петербург. Сам он был одет в глубокий траур: шляпа, как положено, с длинным висящим флёром, шпага, обшитая чёрным сукном, на плечах – епанча… Возможно, был тут и некий перебор, но нерусскому человеку его легко простили, на что и рассчитывал предприимчивый грек.… Глядя в окна своих гостиных, петербургские дамы прикладывали кружевные платочки к своим прелестным глазкам, промокая невидимые слёзы сочувствия… С помощью известных стихоплётов, поднаторевших на подобных письменах, шевалье сочинил трогательную эпитафию, которую тут же велел выбить на надгробии:
« На сём месте погребена Агафия Иванова дочь, урождённая Городецкая. Монумент, который нежность моя воздвигнула её достоинству, приводи на память потомкам моим причину моих слёз, пускай оплакивают со мной обитающую здесь, приятную разными живо являющимися в ней качествами, скромную и нежную жену. О судьба!»
Очень ему нравилась эта надпись.
Подруга умершей Агафия Иванна Карабузина принимала очень большое участие в шевалье, успокаивала его, как могла, и плакала вместе с ним. Бецкой по приезде купеческих дочек в Петербург, не скрыл от Ласкари, что и вторая девушка также принимала участие в смотринах у императрицы, но была ею отстранена по причине своего ума и образованности. Шевалье об этом не забывал, всё приглядывался к девушке, да присматривался. Графиню Дашкову он побаивался, дама она была строгая и внимательная, провести её было очень трудно. Но довольно скоро он узнал, что Екатерина «малая», как звали её потихоньку, всё больше попадает в немилость императрицы и, дабы избежать последствий этой немилости, срочно засобиралась заграницу… Едва только она покинула Петербург, как Ласкари вновь женился. Теперь он жил на широкую ногу в центре столицы, принимал гостей и не прятал свою молодую жену. Пирожных она не любила, но любила книги, и Ласкари просто заваливал её фолиантами, добывая их по совету Бецкого и Фальконета в самых именитых домах и известных библиотеках…
