Татьяна Андриевских
Людвиг
– Что это? – воскликнула изумлённая мама.
– Впервые вижу, – сказал папа. – По-моему, это снегоступы.
Следующей ночью, размышляя о таинственной находке, папа наконец всё понял. Он разбудил дочь:
– Я всё знаю, Анютка. Кто-то пришёл из леса в снегоступах, а потом прятался в люлечке. Так? Кто эти лесные существа?
– Лю, – услышал он в ответ.
– Людоеды?! – в ужасе прошептал папа.
Анютка замотала головой…
– Пощупы? – наугад перебирал папа.
И вдруг девочка кивнула.
Глава V
На следующий день папа с Анюткой мчались за Людвигом. Они так волновались, что не могли даже говорить. Наконец, они прибыли. Еле дождавшись, когда откроют дверь, они быстро проследовали в комнату и устремились к люлечке. Там безмятежно спала Машенька. Людвига нигде не было видно. Но и папа, и дочь верили, что пощуп здесь, что ему удалось укрыться.
Мама Машеньки пригласила гостей к столу и все расселись по местам. В прихожей папа оставил чуть приоткрытой большую хозяйственную сумку, на дне которой лежали кошачьи консервы. Теперь он под всяким предлогом вставал и выходил в коридор. В очередной раз проверяя сумку, он заметил, что там ворочается кто-то щетинистый. Папа вернулся к столу и едва заметно кивнул Анютке. Гости сразу же засобирались домой.
Выйдя из квартиры с тяжёлой сумкой за спиной, папа и Анютка, не чуя под собой ног, шли, сами не понимая куда. Наконец, оказавшись на заброшенной трамвайной остановке на краю парка, они открыли сумку. Девочка и пощуп встретились как старые боевые друзья, обнялись, заплакали.
Папа с Анюткой, чтобы не волновать маму, решили держать Людвига в секрете, и когда вернулись домой, спрятали его в глубине шкафа, под завалами старой обуви. От счастья, что Анютка выздоровела, в голове у мамы затуманилось, и она не замечала ничего странного вокруг. Она не обращала внимания на то, что папа и дочь целыми днями кружат возле шкафа. И даже то, что коту на день покупается пятнадцать мясных консервов, не вызывало у неё подозрений.
Так Людвиг прожил до конца зимы. А в последнюю ночь февраля явились старшие пощупы, чтобы забрать своего малыша. Как произошла встреча родителей с сыном, Анютка не видела. Когда пощупы разбудили её, Людвиг уже был у них на руках – они самовольно извлекли его из шкафа.
– Анютка, – сказал папа-пощуп. – Я вижу, ты не подвела нас. Людвиг в прекрасной форме. Но теперь мы его забираем. Мы скучаем без него, – при этих словах из глубины папиной головы вытекла слеза, но он быстро смахнул её когтем.
– Я не против, – сказала Анютка. – Малыш должен воссоединиться с семьёй. – Можно я разбужу папу? – спросила девочка. – Он хотел бы попрощаться с Людвигом.
– Нет, – сказал пощуп. – Это слишком опасно. Мы хотим уйти тихо.
И они двинулись к выходу. Анютка смотрела на Людвига, его головка лежала на мамином плече, из-за темноты, глаз его она не видела, но чувствовала, что из таинственных глубин на неё сейчас устремлён взгляд, полный нежности. Уже в дверях пощуп обернулся:
