Татьяна Андриевских
Людвиг
Но спустя некоторое время пощупы появились вновь. На этот раз они были в железных шлемах.
– Шульц, Белогубый! – снова крикнула Анютка, но пощупы с победоносным видом остались стоять на месте. Из-под шлемов доносился их глухой сдавленный хохот. Потом они заговорили:
– Мы слышали, ты добрая и надежная девочка, – загудел папа-пощуп.
– А нам нужна нянька. Малыш у нас народился. Слабенький он очень, – из-под шлема на пол капнула слеза. Но папа-пощуп быстро овладел собой.
Одевайся, живо! – продолжил он уже совсем другим тоном. – Не то в пижаме по снегу поведем.
– Я никуда не пойду, – твердо сказала Анютка.
– Ах, вот как, – угрожающе загудел из-под шлема пощуп. – Ну, тогда… Он поднял огромную руку, всю покрытую роговыми наростами, и когтями хотел полоснуть спящего Анюткиного папу по спине.
– Хорошо, – сказала девочка, – Я иду с вами.
Она надела штанишки наизнанку, ботинки наоборот, курточку задом наперед, и торопливо последовала за пощупами. Но девочка не поспевала бежать за ними. Ножки ее вязли в снегу, она то и дело падала. Тогда мама-пощуп схватила её грубо и сжала у себя под мышкой.
По ночному лесу, едва касаясь земли, летели пощупы, как птицы. Они перепрыгивали через сугробы, поваленные деревья, и мокрые волосы, как змеи, хлестали их по спинам.
По пути, когда Анютка немного осмелела, она решила разузнать про малыша-пощупчика, которого ей предстояло взращивать.
– Чем питаются пощупы? – спросила она.
– Лучше тебе этого не знать, – ответил папа-пощуп, и добавил – А пьют они древесный сок.
– Но чем же я буду кормить малыша?
– Колбасами. У нас есть запасы.
Анютка вспомнила – недавно в городе был шум – ночью неизвестные взломали и разграбили колбасный фургон. Теперь девочка знала – вот они, похитители колбас.
– Как зовут пощупца? – спросила Анютка.
– Людвиг, – последовал ответ.
Глава II
Пощупы жили в пещере под озером. Когда Анютка оказалась в их логове, она подивилась, как же там было неуютно! Холодно, сыро, уныло. Из земляных стен свисали белые корни деревьев, как аморфные, печальные червяки. Поеживаясь, Анютка отправилась бродить по подземелью. В одном темном закутке она услышала странные звуки и заглянула туда. В гнезде, сплетенном из веток и корней, лежал младенец-пощуп. Это и был Людвиг. Малыш выглядел худеньким и слабым, щетинами и чешуями он еще не оброс, и казался очень несчастным. Когда Анютка рассматривала малыша, подошел папа-пощуп.
– Что скажешь, Анютка?
– Мальчонка очень худенький, – просто ответила Анютка, и добавила:
– Я сделаю все, что смогу, для Людвига.
Когда старшие пощупы удалились, девочка стала думать о своих родителях – как бы им сообщить, что с ней все в порядке, что она жива и здорова?
Вдруг она услышала странный шум – хруст или потрескивание. Звук был очень слабый, едва различимый, и доносился сверху. Вместе с этим звуком в пещеру проникли страх и паника. Пощупы засуетились, забегали по своим узким земляным коридорам. Сталкиваясь друг с другом, они скрежетали чешуями.
