Татьяна Алая
Принц далекого Авалона

Глава 10

Прорезь для обзора из потайной комнаты была расположена достаточно низко, практически у пола зала рядом с троном, потому Джон хорошо мог видеть Эрика, а также разглядеть и услышать тех, кто разговаривал с ним. Просто ракурс был снизу вверх, что не мешало ему наметанным взглядом замечать все мелочи, которые происходят. А еще улавливать каждую сказанную в зале фразу, в чем ему очень помогало еще отверстие в стене, помимо прорези, которое очень напоминало слуховое окно. Во всяком случае звук голосов был таким, как будто Джон стоял рядом с говорившими. Он стоял в своей комнатке и хорошо видел, как Эрик величественно сидит на троне, представлявший собой красивый резной деревянный высокий стул, который был расположен в торце достаточно большого зала. В самом же зале, парадно украшенном гобеленами и знаменами символа королевской фамилии поместилось бы человек сто, не меньше, но пока должен был быть только Совет.

Кстати, о гербе короля: Джон все время вглядывался в него, но никак не мог понять, что ему напоминает рисунок. Что за животное изображено на нем. Он понимал, что все должно быть просто, ему казалось, что это лев, просто нарисован очень странно. Но как ни вглядывался, с этими их средневековыми изображениями, никак не мог точно определить. Хотя сам по себе уже узнавал безошибочно королевский герб даже издали по цветовому сочетанию: на красном фоне золотой рисунок.

«Ну никакой фантазии!» – подумал Джон, еще когда увидел всадников на холме, рассмотрев тот внимательнее, уже едучи с ними к замку на одеждах с символами королевского рода. До боли это сочетание цветов напоминало ему символику Ричарда Львиное сердце. – «Никакого разнообразия! Никаких неожиданностей! Даже в другом мире!» – подумал он тогда с сарказмом.

А сейчас, наблюдая из своего укрытия за Эриком, он в очередной раз убедился, что это типичный средневековый тронный зал.

«Ну или он должен так выглядеть, если тут стоит трон», – подумал Джон, но углубиться в свои размышления, каким тот должен быть, у него не получилось, так как именно в этот момент вошли четыре гостя, которые и были, судя по всему, именно теми самыми представителями.

Все четверо вошли в зал одновременно и медленно подошли к королю так, как будто не хотели, чтобы хоть кто– то оказался перед троном даже на секунду раньше. А тем более, впереди остальных. И вот они предстали перед королем, причем Джон не мог не отметить, что каждый держал себя совершенно по– разному.

Сухопарый мужчин лет пятидесяти с короткой бородкой а– ля эспаньолка с проседью, стоявший дальше от Джона, поклонился учтиво, спокойно и уважительно.

– Приветствую вас, мой король! – произнес он сдержанно, но с уважением. Затем после приветственного кивка Эрика отошел чуть в сторону. И Джон увидел, что чуть сбоку от трона распложены четыре стула, немного похожих на королевский трон по изяществу исполнения, но поменьше и с более низкой спинкой.

Седовласый же мужчина сел на один из стульев, и Джон был практически уверен, что это и есть главный волшебник. Одет он был тоже в эти ужасные чулки, какие были на самом Джоне, просто темно– коричневого цвета, темный же камзол без плаща и тоже короткий меч. На ногах у него, однако, была обувь, больше похожая на ту, которая была на Эрике. Это очень насторожило Джона. Тем более, именно за этим Лукмусом или Лусмусом он и должен был следить по договоренности с «братом».

Второй после него перед королем была эффектная блондинка, вернее, она была бы эффектной, если бы не была такой миниатюрной и полненькой, в длинном платье в пол с вырезом цвета, напоминавшем цвет запекшейся крови. Почему– то ему пришло в голову только такое сравнение, которое вызвало в Джоне неприятные ассоциации и отторжение на уровне подсознания. Лицо ее было напудрено, а губы явно краснее, чем могли бы быть при естественном стечении обстоятельств, поэтому Джон совершенно не исключал, что даже в эти времена и тут тоже в мир просочилось вечное стремление женщин нравиться, а, следовательно, краситься. Волосы ее были сплетены в причудливую прическу, состоящую из прядей и кос разной толщины. Она была лет этак сорока или около того, но стреляла глазами в сторону Эрика намного более откровенно и открыто, чем нужно и можно было для простых переговоров и в стремлении понравиться. Он явно привлек ее женское, а не только «представительское» внимание, заинтересовав ее как мужчина.

Джон не очень, если честно, удивился, потому что король был очень привлекателен. Во всяком случае ему, с его мужской точки зрения так казалось. Эрик был прямо вылитый король Артур, никак не меньше, а бабы даже в двадцать первом веке тащились от него. Тем более в романтично ареоле средневековья.

Эрик же сидел со спокойным и уверенным лицом, на котором невозможно было угадать ни одной эмоции, кроме свойственных королю при таких мероприятиях. Джон не мог не отметить, как умело «брат» совмещал выражение доброжелательности и при этом силы и уверенности. Никто бы и никогда не осмелился подумать, что буквально несколько минут назад король признавался, глядя Джону в глаза, что тоже волнуется.

«Идеальный король», – невольно восторженно подумал Джон в восхищении Эриком. Было видно, что тот рос всю свою жизнь с осознанием ответственности и гордости за то, кем ему суждено когда– нибудь стать.

Он же сам всегда ощущал себя только простым солдатом и не имел стремления занять высокие должности или стать какой– нибудь шишкой в штабе. Ему всегда была ближе простая жизнь, полевые задания, «земля», вот и сейчас он отчетливо понял, что не смог бы быть так как сейчас делал Эрик: сидеть на его месте и уверенно улыбаться людям, которым не доверяет ни на йоту и не очень, если честно, рад видеть. Поэтому Джон был в данную минуту несказанно рад, что раз его в принципе угораздило угодить в такую задницу, что он стоял в теле щуплого принца, а не короля Эрика. Ведь шанс, что его бы не занесло в тело старшего брата тоже был. Поэтому мужчина лишь с облегчением выдохнул и вернулся к своим наблюдениям.

Он продолжал внимательно и с любопытством разглядывать всех, кто был в зале, кроме, конечно, рыцарей у трона и двоих мужчин, стоявших за троном, которых Джон помнил по встрече его самого. Они тогда сопровождали его и Эрика до замка.

В этот момент «прелестная» леди Элис, а это просто должна была быть она, хотя бы потому, что других женщин тут попросту не было, уже сделала реверанс Эрику, показав грудь в наклоне чересчур низком значительно больше, чем тот бы хотел увидеть.

– Мой король! Рада Вас видеть! – произнесла она томно и после кивка Эрика направилась к одному из трех свободных стульев.

К удивлению Джона, она заняла самый крайний стул от волшебника, словно хотела быть от того подальше.

«Наверняка тут не обошлось без личной вражды», – решил Джон, ухмыльнувшись, подозревая распри между ведьмами и волшебниками, что логично. А еще запомнив эту небольшую, но важную деталь.

Теперь высказать свое почтение королю остались только фейри. Джону было очень любопытно рассмотреть их повнимательнее. Он никогда не думал, что у него будет даже призрачный шанс увидеть этих сказочных и диковинных существ, о которых в своем мире мог только читать в сказках и историях. Поэтому он сосредоточился, с двойным вниманием рассматривая оставшихся представителей.

Фейри резко отличались от остальных в первую очередь цветом кожи, которая была немного более бледной и светлой, уши немного заострены, глаза были обычными, причем практически такие как у людей. И к удивлению Джона, у одного они были голубоватые, а у другого зеленоватые. В остальном, с радужкой и зрачком, как у людей, но как будто немного прозрачные. Неожиданно один из фейри невзначай стал изучал зал и посмотрел мельком на то место, где была прорезь, в которую уставился Джон. Даже была секунда, когда они смотрели друг другу в глаза, и он не мог понять, раскрыт или нет. А еще у мужчины создалось в этот момент ощущение, как будто смотрит в глаза соседской кошке миссис Брукс, которая вроде смотрит на тебя, а вроде и сквозь тебя.

«Бррр», – передернуло Джона, хотя взгляд фейри был слишком быстр. –«К этим созданиям явно нужно было привыкнуть», – подумал Джон.

Волосы же у обоих представителей от фейри были длиннее, чем у остальных мужчин в зале, то есть ниже плеч, и забраны назад, спадая на спину, скрепленные то ли заколками, то ли еще чем– то непонятным так, чтобы не мешали и не падали на лицо. Джону даже показалось, что при темном цвете волос к обоих, тем ни менее они как будто отсвечивали на свету у одного белым, как налет инея или седина, а у другого темным, как тень.

Первым к королю подошел тот, у которого волосы были светлее, точнее с белым отливом. Он поклонился Эрику с почтением, без дерзости, но и с достоинством почти равного, даже ничего не сказав. А затем молча тоже занял свое место на одном из четырех стульев, но Джон оказался невольным свидетелем одной мелочи, которая была видна только с его ракурса. Когда это беловолосый кланялся, на секунду его рот исказила ухмылка, но тут же исчезла, как и не было.

Последний же из представителей тоже подошел к Эрику, наклонился, даже ниже и подобострастней, чем первый, а затем так же молча, как и первый фейри, занял оставшееся свободное место на стуле.

Джон не мог не заметить, что оба не поприветствовали Эрика словами. Ситуация казалась ему все подозрительней.

«Как кого из них как зовут?» – растерялся Джон. Он знал имена, но не знал которое из них кому принадлежит. –«Вот пойди разбери их!» – ворчал он про себя. – «Итак имена произнести можно язык сломать, так еще и не узнать ни хрена».

Но делать было нечего, у него была только одна возможность понять – внимательно слушать, что он и собирался делать, до сих пор чувствуя привкус опасности во рту и вспоминая взгляд и слова Эрика перед этой встречей.

Джон даже не мог понять сейчас, как поступит, если королю вдруг будет грозить опасность. С одной стороны, Джон был подготовлен для этого и имел опыт, а с другой стороны – хилое тело принца и сюрпризы, типа того, который наглядно показал ему Тоби с шаром, не давали ему покоя. И он сильно сомневался, что сможет быть также полезен и умел, как был бы в своем мире, если столкнется с нечто подобным здесь и сейчас.

«Вряд ли главный волшебник обойдется каким – то шариком», – рассудил Джон, наблюдая.

Но он очень искренне наделся, что в нынешней ситуации ни его знания, ни его опыт не потребуются, и все обойдется без необходимости его вмешательства.

Тем временем Эрик начал свою явно заранее заготовленную речь для представителей.

– Дорогие члены Совета, я собрал всех вас тут дабы обсудить ситуацию, которая сложилась на западе нашего королевства. Как вы все знаете, вождь людей прислал ультиматум, в котором грозится стереть наше королевство с лица земли. Но мы ничего не знаем о нем лично и насколько оправданными, и обоснованными могут быть его угрозы. И значит должны оценить степень опасности его слов. А также нельзя забывать про пророчество, в котором говориться о возможности того, что именно эта война может стать той решающей, после которой один из миров действительно исчезнет совершено. И никто не знает чей в итоге это будет мир: наш или людей.

Он сделал многозначительную паузу, внимательно, задержав взгляд, посмотрел на каждого из четырех представителей и продолжил:

– Я бы хотел услышать ваше мнение и мнение ваших народов на ситуацию и присоединитесь ли вы к нам в случае, если сражение будет неизбежно.

Джон затаил дыхание в своей комнатке и стал внимательнее наблюдать за всеми, а особенно за своими «подопечными».

Все четверо сидели на удивление молча и спокойно, не было бурных реакций, возмущения или чего– то из ряда вон выходящего, от чего у Джона создалось устойчивое ощущение, что все всё прекрасно знали, и не особенно скрывали это сейчас. Судя по выражения лица Эрика, он пришел к тому же мнению.

– Итак? – спросил он уже чуть требовательнее. – Я готов вас выслушать, иначе буду действовать по собственному усмотрению, – произнес он, явно провоцируя их на реакцию.

– Ваше величество, – подала голос леди Элис. – Мы, ведьмы, всего лишь слабые женщины, и как мы можем быть равными там, где воюют мужчины?

Она сказала это с достаточной долей кокетства и явным намеком на свою собственную абсолютную беззащитность, в чем Джон лично стал сильно сомневаться. Эрик и бровью не повел, а просто слушал, что она скажет дальше.

– Поэтому я хочу сказать, что мы не очень верим в пророчество и его толкование Вашим братом, а потому не планируем вообще куда– либо вмешиваться, – продолжила она свою мысль, кокетливо улыбаясь.

– Я услышал вас, леди Элис, – сдержанно и уважительно произнес Эрик, кивнув в ее сторону.

Ведьма в ответ томно улыбнулась и потупила взгляд, как потупила бы любая якобы «слабая» женщина. Но Джон что– то стал сильно сомневаться в этом, а потому эта ее уловка не ввела его в заблуждение. Он повидал на службе немало женщин, которые были более чем сильны и опасны, и знал, что порой они страшнее любого врага– мужчины.

– Ваше величество! – вдруг подал голос волшебник. – Я не могу не согласиться с Вами, что ситуация крайне сложная и неоднозначная. Наши предки предупреждали о том, что когда– нибудь придет час расплаты, но мало кто верил. А тут Вы вдруг находите пророчество.

Джон услышал долю скепсиса в голосе говорящего. Сложно было не уловить то, что волшебник говорил между строк, что дескать пророчество, так удобное королю, найдено как– то слишком уж в нужное время.

Со своего потайного места «слежки» он увидел, как желваки Эрика на секунду пошли ходуном, но тот все же взял себя в руки. Оба понимали, что вроде бы безобидная фраза, но сказанная в присутствии все этих четверых, практически в момент могла изменить ситуацию не в пользу короля.

– Так вы присоединитесь к нам или нет? – уже более жестко спросил король волшебника, смотря тому прямо в глаза.

– Мы будем с Вами, король, но для начала мы бы хотели сами ознакомиться с документом. Мне сложно представить, как бы я при этом не уважал Вашего брата, что он обладает достаточным количеством волшебных знаний, чтобы правильно расшифровать документ, особенно учитывая, что он не волшебник. Я вообще считаю, что этот пергамент нужно досконально изучить не одному, а несколькими волшебниками. Даже может надо организовать совет по его изучению и толкованию.

Эрик резко выдохнул и сказал громко и властно.

– К сожалению, я не могу это сделать. Во– первых, у нас нет времени на это, так как срок ультиматума истекает через шесть дней, а во– вторых, вы прекрасно знаете, что документ рассыпался и не подлежит восстановлению.

– Я верю Вам, ваше величество, но согласитесь, это очень удобно? – сказал доброжелательным тоном волшебник, смотря на короля, но даже Джон чувствовал легкую враждебность и недоверие этого человека.

«Вот же гадина!» – не выдержал Джон, чуть не сказав это вслух, удивляясь, как этот засранец нравится очень даже адекватному Тоби.

Эрик же ничего не ответил, а просто холодно смотрел на волшебника, прекрасно понимая, как ловко тот все повернул.

А тут еще эти непонятные фейри, которые были похожи друг на друга как две горошины в стручке, только отличаясь цветом волос, сидели и тоже слишком подозрительно молчали, не споря при этом с волшебником.

И как будто услышав мысли Джона в этот же момент подал голос фейри, которого мужчина мысленно окрестил, как «светловолосый» из– за белого отлива черных волос:

– Ваше величество!– произнес тот, вставая.

– Я слушаю Вас, Каатир, – произнес Эрик учтиво, поворачиваясь лицом к говорившему.

«Ну слава Богу, я теперь хоть пойму, кто есть кто», – обрадовался Джон, тем ни менее не отвлекаясь при этом от беседы.

– Я бы хотел заметить, что между нашими Дворами всегда существовала дружба и понимание. Поэтому мой король просил передать, что он будет с вами. Конечно, он просил напомнить Вам об обещании, которое вы обещали исполнить, – вдруг как бы невзначай, случайно вспомнив, произнес он.

– Я помню, – ответил спокойно Эрик, явно понимая, о чем речь.

Джон решил, что у него появился еще один вопрос, который стоит уточнить у короля или Тоби. –«Какое, к черту обещание??»

– А что думает Ваш народ? – обратился Эрик ко второму, «темноволосому» эльфу.

– Ваше величество, – произнес тот, который судя по всему и был Хос’х, – я могу лишь уверить, что мой король сделает все, чтобы изменить в корне ситуацию, чтобы она была максимально благоприятной.

«Скользко, очень скользко», – невольно подумал Джон, хотя тем не менее это было лучше, чем «нет» или просто молчание.

– Я услышал всех Вас, – произнес королевским голосом Эрик, а затем, сделав небольшую паузу, продолжил:

– Поскольку мы не пришли к единому пониманию ситуации, то ставлю Вас в известность, что я собираюсь на встречу с людьми, дабы предотвратить саму по себе войну. Если кто– то не согласен или хочет сопровождать меня, то я буду рад поддержке или жду Ваших высказываний.

– Он хочет сделать что?!?!? – не веря своим ушам, еле сдерживаясь, чтобы не сказать громко на весь зал, но все же сумев это сделать шепотом, произнес Джон.

– Я буду рад составить компанию, – неожиданно произнес Хос’х и доброжелательно улыбнулся королю. – Мне кажется, мой долг быть рядом в такой ситуации, – добавил он и подобострастно поклонился.

В итоге к удивлению Джона, все, кроме «слабой» леди Элис подтвердили, что будут сопровождать Эрика к вождю людей.

«Куда его несет?!?!» – злился Джон, нутром ощущая неправильность этого поступка, при этом поспешно наощупь выходя из своей тайной комнаты, понимая, что встреча завершена. У него было огромное желание начистить красавчику Эрику морду за его благородство, которое неизвестно куда того заведет.

Джон только что своими глазами убедился, что никому из этой четверки доверять нельзя категорически. А интуиция в совокупности с опытом еще никогда его не подводили.

Глава 11

Когда Джон потихоньку выбрался из каморки, предварительно, конечно, оглядевшись по сторонам, чтобы убедится, что никого рядом нет, то он помедлил минуту, чтобы оправится. А потом все– таки решил пойти и найти Эрика, борясь со жгучим желанием вдолбить в его самоотверженную королевскую голову любым способом понимание всей беспечности и опасности задуманной им поездки с визитом к людям. Да еще столь неожиданно для Джона. Уж именно Джон, как никто другой, знал какими двуличными и хитрыми могут быть представители его расы. Он, конечно, надеялся, что именно здесь это может быть несколько по– другому, но пока все факты говорили ему об обратном.

Поэтому Джон встал за поворотом у входа в тронный зал, чтобы вышедшие представители Совета его не увидели, беспокойно дожидаясь Эрика и удерживая себя от переминания в нетерпении с ноги на ногу. Он жаждал поговорить с этим благородным болваном королем «по душам». Джон кипел от возмущения и еле сдерживался, стараясь лишний раз не шуметь и пытаясь не показать нетерпения, но высказать все, что он думает по поводу этой затеи с поездкой в лицо самому королю.

Почти сразу, как только Джон очутился в коридоре, он услышал отворившуюся дверь тронного зала и шум неспешных шагов всей четверки представителей, выходящих оттуда.

– Дорогая леди, мне кажется, что ваша королева поступает опрометчиво, когда говорит, что не будет не во что вмешиваться. Ведь понятно, что война, если она все– таки начнется, не будет стоять в стороне, как это делаете вы сейчас, – прозвучал вдруг вкрадчивый голос Хос'ха.

– Дорогой мой Хос'х, – промурлыкала в ответ леди Элис, – я бы не стала говорить так уверенно, что война вообще будет. Это слишком похоже на мужской турнир, не правда ли? Вот только что каждый из вас предполагает выиграть в нем?

– На кону стоит благополучие наших земель! – строго заметил Лусмус.

– А может, только чьих– то конкретно? – неожиданно заметила леди Элис с явным намеком.

– Женщинам вообще сложно и не очень доступно судить о таких вопросах, – заметил недовольный голос Каатира.

– Вот и я том же! – все тем же томно– мурлычущим тоном протянула леди Элис.

«А стервы то были во все времена» – подумал про себя Джон, четко видя, как женщина стравливает и обостряет ситуацию, – «И, видимо, милая леди Элис и ее королева, как раз из числа тех самых – обе изрядные стервозины», – сделал он свой вывод.

Он ненавидел зловредных женщин, а еще сильнее тех, которые любили плести интриги, добиваясь желаемого любым способом.

Но потихоньку шаги четверки становились все глуше и тише, постепенно почти стихли совсем. А когда они удалились, то Джон, наконец, услышал другие шаги и безошибочно узнал Эрика.

– Что ты такое творишь?!? – чуть не вырвалось у него, когда он вылетел тому навстречу, но Джон сумел вовремя сдержаться и вместо этого, очень надеясь, что его тон соответствует существующим здесь обычаям и традициям спросил:

– Эрик, почему ты не сказал мне о своих планах?! – требовательно спросил он.

Король с сожалением посмотрел на младшего брата и огорченно вздохнул.

– Извини, Эд, но я до последнего надеялся, что мне удастся этого избежать. Но ни один из этой четверки, как ты успел заметить, не поддержал меня так, как я надеялся. Ты же слышал, что у каждого было какое– то условие. Причем, не всегда исполнимое, а значит это практически грозит изменой. Как мне понять расстановку сил в таких условиях, когда я не знаю и не изучил врага?

Он вздохнул.

Джон не мог не согласиться, что воевать вслепую самое глупое, что можно сделать.

– Но сказать то можно было! – пытаясь осознать услышанное в зале и то, что только что сказал Эрик, произнес с легким упреком Джон, пытаясь как можно натуральнее сыграть обеспокоенного младшего брата. Хотя играть беспокойство особенно и не пришлось. Ему очень не нравились перспективы, которые живо рисовало ему его воображение и опыт в случае, если с Эриком что– то случится.

– А благополучие королевства всегда было приоритетом короля, чтобы его подданные жили в мире и согласии, – добавил вдруг его «брат». – И я не устану добиваться этого всеми доступными мне способами. Именно в этом я просил и прошу помочь мне.

– Но чем я могу?! – в непонимании спросил Джон.

Наступила немного зловещая тишина, и Эрик с печальным вздохом положил тяжелую руку на плечо Джона, твердо посмотрел ему в глаза и глухо сказал:

– Пока я буду в отъезде, то назначу тебя моим официальным наследником и королем. Если со мной что– то случиться, у тебя не будет времени проводить церемонию коронации, а в случае моего указа, это уже будет решено. Тем более, я должен поведать тебе тайны, который передаются в нашем роду из поколения в поколение только наследнику.

«Вот черт!» – чуть не выдохнул вслух Джон. Он боялся именно такого поворота событий. Понятное дело, что вся затеянная Эриком поездка к вождю людей – Бараку изначально была более чем опасна, а в сопровождении этой, как змеиный клубок, четверки и подавно. Но он все же где– то внутри, наверно, надеялся, что пронесет. Джон еще не остыл от желания переубедить короля, набив ему морду, только сильно сомневался, что его нынешнее тщедушное тело это выдержит. Он еще хорошо помнил тяжелое подбадривание Эрика перед началом Совета, да и лежащая сейчас на плече рука не давала забыть это.

А все сильнее Джон чувствовал желание сделать любым способом так, чтобы король не смог никуда поехать, но будучи человеком военным с обреченностью понимал, что, скорее всего, на месте короля поступил бы также.

– А если с тобой что– то случиться? – не удержался он от вопроса, – если ты действительно погибнешь?! – выдохнул он растерянно.

– Это вполне может быть, поэтому я и назначу тебя, – все так же спокойно ответил Эрик, – хотя уверяю, я буду всеми силами стараться избежать такого исхода событий.

И он горько усмехнулся.

– Но а если я не справлюсь!?!!? – выдохнул Джон, которому перспектива вести войну в незнакомом мире да еще с врагом, о котором ничего не знаешь совсем не прельщала. И это помимо того, что он совершенно не представлял, как управлять королевством, полным волшебства и магии.

– Ты должен. Ты тоже сын нашего отца. Пусть ты не любишь войны и оружие, но здесь важно то, что всегда говорил нам отец! – сказал жестко Эрик.

И тут Джон понял, что пропал. Он не знал, что же говорил король сыновьям, и уже приготовился к тому, что его хватают и у него внезапно заболела шея, как будто уже ощущая лезвие топора на ней.

Джон неравно сглотнул.

Эрик сочувственно посмотрел на него, расценив его волнение и взбудораженность всей общей нервозностью сложившейся ситуации.

– Я понимаю, что тебе будет сложно, но это непростые времена, брат. Мы должны показать, на что способны короли нашего рода и что мы не сдаемся! Ты должен быть сильным и мужественными, как наши предки! А я все– таки постараюсь вернуться.

– Да уж, – вздохнул Джон. – Было бы здорово, – добавил он уже тише, чтобы Эрик его не услышал.

– Я отправлюсь завтра с первым проблеском, – сказал Эрик. – а до этого времени нам нужно будет поговорить. Приходи ко мне в покои, когда пятый проблеск будет над башней.

Джон, только успевший порадоваться, что его опять пронесло, и Эрик не стал уточнять как хорошо он помнит слова отца, опять разозлился.

«Как я должен понять, когда это? Сейчас, через пять минут или совсем поздно вечером?» – раздраженно думал он.

Ему уже стало изрядно надоедать своя собственная неинформироварованность. С этим очень сложно было работать, особенно когда на карту поставлена собственная жизнь, а от каждого твоего слова или действия зависит так много, включая, возможно, в скором времени, и все королевство, а ты как полный лох – не в теме. К счастью, впереди коридора невдалеке замаячил Тоби. Он, видимо, так и не дождался его в комнате, а так как был уверен, что принц ничего не помнит, явно волновался за него и пошел встречать.

Джон даже не думал, что будет так рад увидеть этого паренька.

Ему срочно нужно было две вещи: информация и тишина, чтобы подумать. А Тоби мог удовлетворить обе эти потребности намного лучше, чем король.

– Я пойду, подготовлюсь и вообще, – сказал тогда Джон задумчиво, повернувшись лицом к Эрику.

– Да, конечно, – кивнул тот в ответ. К счастью, старший брат сам был слишком погружен в собственные раздумья, что не собирался его задерживать.

Джон кивком поклонился королю и, развернувшись, быстрее пошел в сторону Тоби, а сам тем временем пытался сформулировать свои вопросы к парню и к самому себе. Он быстрым шагом приближался к своему оруженосцу, который уже его заметил и теперь ждал в коридоре, стоя и не двигаясь.

– Тоби, ты мне срочно нужен! – сказал приказным тоном Джон, не останавливаясь и шагая твердым шагом в покои принца, – идем в мою комнату.

Тоби был немного ошарашен напором всегда такого мягкого и доброго принца, но отнес это к сложной ситуации, которая была на Совете. И был, в общем– то, недалек от истины.

В итоге, не понятно кто кого втащил в покои, и уже будучи внутри и закрыв дверь, Джон резко спросил.

– Когда будет пятый проблеск над башней?

– После обеда, мой принц, – ответил ничего не понимающий Тоби.

Джон с облегчением выдохнул. Значит у него есть немного времени.

– Отлично! Напомни мне об этом, потому что я должен встретиться с Эриком.

– Как скажете, мой принц, – ответил паренек.

– А теперь расскажи мне, что мы знаем о вожде Бараке? – требовательно спросил Джон.

Тоби ошарашенно на него посмотрел, не ожидая, что принц будет так настойчиво интересоваться всеми этими вопросами.

– Ну?! – поторопил его Джон.

– По сути очень немного, – пожал плечами Тоби. – Говорят, что он очень сильный, жестокий, примерно возраста короля Эрика. И это все.

– Все??!? – опешил Джон. – И мы собираемся с ним воевать?!!?

Теперь он все больше понимал, почему Эрик принял это нелегкое решение с поездкой. Он очевидно понимал, что шансы его пятьдесят на пятьдесят, но как король, очевидно, надеялся на то, что они его не тронут, хотя Джон знал огромное количество примеров из истории родной Земли, где королей убивали и предавали почаще бедного обывателя. Значительно чаще.

«Даже если его не убьют сразу, то плен не самый лучший способ выиграть войну», – подумал Джон.

И тут он понял, на что надеется Эрик: он либо узнает врага и примет решение о войне или договоре, либо у него есть в запасе он, Джон, вернее Эд, который является законным наследником трона и королевство не окажется без правителя. Он практически жертвовал собой, поставив на волю случая очень многое. А еще эта скользкая тройка рядом под боком.

– Тоби, а кто это постоянно сопровождает моего брата? – спросил Джон.

Оруженосец обреченно вздохнул.

– Это его военный советник – рыцарь сэр Эдельвейн и преданный соратник, с которым они вместе обучались рыцарству с детства – рыцарь сэр Даркес.

– И насколько они преданы короне? – спросил по– деловому Джон.

Тоби испуганно на него взглянул.

– А с чего вы думаете, что они могут предать? – выдохнул он в ужасе.

– Я просто думаю и размышляю вслух, – сказал Джон.

– Они оба практически выросли вместе с королем. Вернее, советник служил еще прежнему королю, вашему отцу.

– Ясно, – прошептал Джон. – Мне надо прогуляться, – сказал он резко Тоби и направился в сторону двери.

– В парадной одежде? – удивился оруженосец.

– А что? – еле слышно прошептал Джон, но обреченно вздохнув на недоуменный взгляд парня, вернулся и послушно встал в уже знакомую ему позу посередине комнаты, растопырив руки.

Тоби смотрел на него удивленно.

– Чего ждешь? Я готов к процедуре, – пробурчал Джон, уже почти смирившись с тем, что его раздевают и одевают как куклу по несколько раз за день.

Тоби быстро кивнул и поспешил исполнить свои прямые обязанности. Он ловко снял шоссы и камзол, а вместо этого надел на Джона то, что было на нем прежде, или очень похожее. Это была просторная простая длинная рубаха, сверху на нее кожаный жилет без рукавов, попросторнее штаны и обувь постарее, но и погрубее.

– Если идти гулять, то лучше в этом, – произнес он, – так вас приезжие не воспримут как принца.

– А почему ты опасаешься, что меня узнают? – подозрительно вдруг поинтересовался у него Джон.

– Всякое бывает, ваше высочество, тем более в этом смутное время, – неожиданно смущенно и загадочно произнес Тоби.

«Приплыли», – подумал, вздохнув Джон.

Когда Тоби привязал к его поясу мешочек для вещей и короткий меч, Джон спросил:

– А есть где– то уединенное место, чтобы никого не было?

– Может крыша донджона? – после некоторого раздумья произнес Тоби.

– Пожалуй, неплохое местечко, – согласился Джон, вспоминая отдельно стоящую башню, соединенную только деревянным переходом.