Татьяна Алая
Принц далекого Авалона

Глава 8

«Стоп!» – вдруг одернул сам себя Джон мысленно. –«Я же не потерял память, как думает Тоби, я всего то очнулся в чужом теле! Хотя в этом точно не обошлось без мистики или как тут называют– магии», – не мог, к своему же удивлению, не удержаться подумать Джон, вроде бы принимая такую возможность саму по себе.

Ему пока сложно было это принять разумом, но факты упрямая вещь, а он доверял именно фактам, а они говорили именно о том, что волшебство и магия есть. В этом мире, во всяком случае, точно. Чего только стоила раскуроченная Тоби жаровня, хотя Джона так и подмывало проверить, может это был все– таки фокус?

«Ну точно, час от часу не легче!» – вздохнул он безрадостно.

Джону невольно опять вспомнилась его размеренная жизнь в Нью Йорке, которая так его тогда раздражала, а теперь он сидел и думал, каким был идиотом, что желал движухи и адреналина, имея на самом все, о чем мечтал. Причем жил в довольствии и достатке, да еще и с Сарой в придачу.

«Ну полный идиот!» – подумал он про себя и опять тяжело вздохнул.

Тоби на него сочувственно посмотрел.

– Тоби, мне еще нужно подробнее узнать про Совет Народов. Эрик попросил участвовать и меня, – произнес Джон обреченно.

– Да, конечно, – ошалело оттого, что принц не помнит элементарных вещей, произнес Тоби. – Я бы хотел выяснить побыстрее, кто это с вами сделал, чтобы снять заклятье, – сказал он. – Вы ведь знаете, что снять сильную магию может только тот, кто наложил?

Ответом ему был удивленно– вопросительный взгляд Джона, на что Тоби очередной раз горько вздохнул и с опущенными от бессилия плечами сел рядом.

– Это просто ужасно! – пробормотал он.

– Ужасно или нет, но если мы будем терять время, то точно ничего хорошего не будет, – проворчал в свою очередь Джон.

Он уже приготовился слушать Тоби также, как слушал бы вводные данные на военной операции, хотя сильно сомневался, что тот сможет изложить все столь же емко и информативно. Но Тоби его удивил. Приятно удивил. Джон невольно заслушался грамотностью акцентов.

– На Совет приехали самые высшие представители каждого королевства после короля или королевы, – начал размеренным голосом Тоби, – они уполномочены решать вопрос, хотя последнее слово, конечно, за правителем.

– Ну это то понятно, – согласился Джон, внимательно слушая все, что говорит Тоби. – «Как же иначе! Все всегда решают генералы!» – вдруг подумал он, сейчас совсем забыв, что в этом теле тоже относится к королевской семье.

– А что они из себя представляют, эти представители, характер? – спросил он Тоби, чувствуя нехватку данных для анализа.

– Что представляют…,– задумчиво пробормотал оруженосец, нахмурившись и задумавшись.

– Хотелось бы знать поподробнее, – пояснил Джон, – на что они способны и что от них можно ждать.

А про себя подумал, что все равно за столь короткое время сможет узнать только минимум, но хотя бы так, а на месте он уже разберется. Тоби вздохнул.

– Ну, первым приехал Главный Волшебник Лусмус. Он очень сильный маг, с ним лучше не конфликтовать, но достаточно отходчив, – по выражению лица Тоби Джон сразу понял, что тот не равнодушен к волшебнику, что было вполне логично, если Тоби тоже волшебник.

– Должна была приехать Леди Элис. Она ведьма, – продолжал оруженосец, – вот с ней надо быть особенно осторожным. Никогда не знаешь, что от этих дамочек ожидать, – неожиданно ворчливо по– стариковски пробубнил Тоби.

Джон хмыкнул и подумал, что эти слова вполне можно отнеси к любой женщине от пятнадцати до семидесяти.

– Будут еще фейры от каждого Двора, я лично видел Каатира и Хос'ха. С обоими нужно тоже быть осторожным. Хоть они и не могут лгать, но то, что говорят нужно очень осторожно принимать на веру, а если честно, вообще лучше им не верить.

Тоби замолчал и сдвинул брови, как будто пытался понять ничего ли он не забыл.

– Это те, кого я видел, – через минуту сказал он. – Вряд ли будет представитель Объединенных диких племен, они давно считают себя не под властью короля и уже года четыре не участвуют в заседаниях Совета.

Джон задумался и тут понял, что собственно, со всеми представителями нужно быть осторожным.

«Просто класс!» – подумал Джон, чувствуя себя как будто ему предстояло полезть в банку со змеями, причем, скорее очень ядовитыми.

Он уже представил, как открывает дверь и входит в зал…. И его озарила мысль, что он вообще ничего не знает о замке.

– Кстати, Тоби, – произнес он, думая как бы выведать еще побольше.

Парень на него вдруг странно посмотрел.

– Прости, я просто волнуюсь. В общем, я совершенно не помню план замка и без твоей помощи не смогу даже найти зал, где будет происходить Совет. Ты, может, это. Мне нарисуешь схему?

– Что нарисовать? – спросил Тоби растерянно.

Джон смачно выругался, но про себя за такую свою оплошность. А потом стараясь сделать максимально растерянный голос, сказал.

– Ну план. План замка.

– Ааа, да, конечно, – с облегчением, что понял принца, произнес Тоби.

Он тут же схватил пергамент и перо, и начал что– то рисовать на бумаге. Джон терпеливо ждал. Через некоторое время Тоби протянул ему листок, на котором было что– то среднее между гравюрой тринадцатого века и детским рисунком, а никак не план, как его представлял Джон.

– Вот, мой принц! – воодушевленно и радостно произнес Тоби, преданно смотря Джону в глаза.

Тот еле сдержался, чтобы не спросить парня, что это, собственно, за фигня, но все– таки смолчал и сдержанно кивнул. Потом опомнился, что ведет себя грубовато для юноши и друга.

– Спасибо, – тогда поблагодарил он.

На этом Джон встал с кровати и направился к двери.

– Куда вы, принц?! – спросил обеспокоенно спроси несколько обалдевший Тоби, так и оставшийся стоять у стола.

– Как куда, на Совет! – удивленно ответил ему Джон.

– А переодеться?! – ошалело спросил Тоби. – Не можете же вы на Совет Народов пойти в этом?! – на последних словах Тоби так на него посмотрел (хотя Джон не видел ничего страшного в том, как выглядел), что он невольно остановился.

– А что, плохо да?! – растерянно произнес якобы принц, оглядывая себя.

Тоби нервно сглотнул.

– Не то слово! – почти воскликнул он и побежал к сундуку, из которого его стараниями стали появляться различные шикарные, но совершенно непонятные для Джона вещи.

– Что это?!

– Это ваши парадные вещи, – сказал Тоби не оборачиваясь, а рассматривая содержимое сундука.

– Я что все это должен надеть?!? – сказал, закипая Джон, смотря на то, что Тоби заботливо выкладывал на кровать. Там уже лежала простая длинная рубаха, короткие штаны или похожее из той же простой, похожей на льняную ткани, нечто, похожее на чулки в количестве две штуки и очень длинные, темно– зеленый похожий на стеганый камзол не длиннее бедер и накидка, а скорее плащ. На головной убор, который Тоби любовно положил рядом, Джон даже смотреть не хотел. Он подозрительно напоминал беретку с пером.

«Чтобы я, солдат, одел это и стал похож на расфуфыренную бабу!?» – думал Джон, и внутри у него все клокотало.

Но вслух он все– таки смог смолчать, только тихо пыхтел от возмущения.

– Но принц! – убито произнес Тоби, – я не понимаю, это же ваша любимая одежда!?

Джон сцепил зубы, решив, что хуже провалиться, чем все это напялить, тем более никто же будет его видеть.

«Вот когда чужое тело очень даже пригодилось!» – подумал с сарказмом он, вдруг с мстительной радостью поняв, что все эти вещи буду на принце, а не на нем, Джоне.

– А потом еще нужно принять ванну, – вдруг сказал Тоби.

– Это я не успею уже, – сказал с сожалением Джон, который после пещеры был и сам не против принять душ.

– Встаньте, мой принц, – сказал Тоби и стал его раздевать, когда Джон поднялся с кровати и прошел от нее мимо сундука и встал в свободном пространстве комнаты. Тоби тут же стал снимать с него одежду, а потом протер грязь влажной тряпкой. Джону все это все было непривычно, и он злился, но таков был обычай этого времени, и он решил все– таки не выдавать себя такой мелочью, а спокойно стоял, сцепив зубы и держа руки в стороны, а ноги на ширине плеч, чтобы Тоби было удобнее. Тем временем оруженосец снял с него рубаху и лосины, одел простую рубаху, штаны, которые закрутил вместо трусов на веревку на поясе так, чтобы веревка нигде не натирала Джону, обернув вокруг нее верх тряпичных штанов. После этого Джон решил даже не смотреть, так ему было хреново понимать, что на него напяливают.

– Теперь зеленые шоссы, – сказал себе под нос Тоби.

Шоссами как раз и оказалась те самые длинные чулки из плотной ткани, которые Тоби привязал веревочками к поясу на рубахе Джона. Затем последовал камзол, пояс с кинжалом, напоясной мешочек для мелочи, а сверху плащ, красного, даже скорее, алого цвета рода королей. На ногах красовалась мягкая удобная кожаная обувь на кожаных же веревочках.

– Ну, скоро уже? – нетерпеливо произнес Джон.

– Все, практически уже все, – произнес Тоби, завязывая последний кожаный шнурок.

– Вот все, теперь все, – наконец произнес довольным голосом Тоби и удовлетворенно отошел, и посмотрел на него.

– Принц, вы отлично выглядите!

– Спасибо, – буркнул Джон, абсолютно уверенный, что выглядит как клоун или шут.

– А теперь ты ведь должен меня дождаться? – спросил он.

– Да, конечно я дождусь здесь! – ответил Тоби.

– Хорошо. Тогда я пошел, – на этих словах Джон вздохнул побольше воздуха и открыл дверь, не забыв перед этим прихватить план Тоби.

Когда он уже вышел в коридор за дверь из своей комнаты, то посмотрел на этот так называемый план и понял, что и ребенок бы нарисовал лучше, и понять что– либо в этих каракулях совершенно невозможно. Кое– как пытаясь разобраться, Джон потопал по коридорам.

Замок был огромен, но и величественен при этом. Он крутил головой, пока искал нужное направление и в то же время не переставал восхищаться тем, что видел вокруг. Джон преодолел коридор, спустился по лестнице и оказался в том самом зале, в который чуть раньше утром пришел с Эриком. Ему даже не верилось, что с момента его пробуждения в пещере и настоящим прошло меньше светового дня. По насыщенности событий ему казалось, что он провел тут не меньше недели. Джон немного покрутился на месте и, сверившись с картой, направился по коридору налево, потом остановился у двери и постучал, а затем осторожно стал открывать ее, на собственном опыте ощутив, насколько эта простая вещь оказывается тяжелая.

– Или я слишком хилый, – буркнул он.

Джон ожидал увидеть зал и кучу народа или кто бы там ни был, но открыв дверь, он увидел только рыцаря и неожиданно, с удивлением понял, что находится в покоях Эрика.

«Упс», – чуть не вымолвил Джон вслух.

Глава 9

И осознав, куда попал Джон понял, что все– таки схема, которую ему выдал Тоби, очень уж сильно подвела его. И точно не то, чем ему в дальнейшем стоит пользоваться.

«Надо потом самому все тут аккуратно обследовать и изучить», – подумал он, обреченно вздохнув, – «и схему самому начертить, если потребуется. Как надо, а не это недоразумение».

Джон ведь, как ни старался, все равно ошибся и зашел туда, куда вряд ли хотел, потому что не смог разобраться в этих каракулях Тоби, и теперь, ругая себя последними словами, чтобы не вызвать подозрения, вошел в покои Эрика.

«Ну не бежать же, в самом деле?» – подумал он резонно, понимая всю курьезность самого факта побега сейчас на глазах охранника короля.

Поэтому Джон максимально уверенным шагом прошел внутрь мимо рыцаря у двери и увидел, что король сидит за столом на странном стуле с прогнутым сиденьем, невысокой спинкой, но достаточно широком для удобства, и сосредоточено пишет что– то пером. Эрик же все равно услышал Джона и обернулся. Впервые он в свете свечей заметил тень усталости и тревоги на лице этого достаточно молодого мужчины. А теперь, после рассказа Тоби, он более или менее понимал всю сложность сложившейся в королевстве ситуации, из которой Эрик пытался найти выход. Джон сам лично пока выхода из всей этой задницы не видел. Ну, то есть вообще. От этого легче на душе не становилось.

«Хорошо, что не мне лезть в эту банку с гадюками– представителями», – вдруг подумалось Джону, понимая, что нужно недюжинное мужество делать то, что собирался осуществить Эрик. И как человек военный, Джон невольно зауважал короля.

– Эд, хорошо, что ты зашел перед Советом. Я как раз хотел послать за тобой, – произнес Эрик и, вздохнув, оглядел принца. – Ты хорошо выглядишь в этом, – улыбнулся он Джону, явно стараясь выглядеть менее обеспокоенным, чем был на самом деле.

Сам король тоже уже был одет для заседания Совета почти также, как Джон, только камзол и плащ были побогаче, а на груди была широкая королевская цепь, видимо с символом власти, на боку у него, правда, был нормальный меч, а не короткий кинжал, как у Джона. Но главное, что на голове Эрика красовалась уже изящная неброская золотая корона, а не обруч.

– Спасибо, – сказал Джон максимально доброжелательно.

Ему вдруг неожиданно для самого себя захотелось помочь хоть чем– то этому очень мужественному человеку, как он теперь воспринимал Эрика.

– Чем я могу помочь? – вырвалось у Джона, прежде он понял, что сказал. – «Черт! Я ведь решил пока искал зал совершенно определенно никуда не лезть и лишний раз держаться подальше от здешних дел!» – тут же подумал Джон, как только понял слова, которые только что сказал, так как намеревался в очень скором времени все– таки смыться обратно в свое тело и забыть все как страшный сон.

«И что меня дернуло за язык!» – подумал он, злясь на себя, как только слова так беспечно вылетели из его рта, хотя уже понимал, что в данной ситуации не мог поступить иначе. Он не терпел, когда все были против одного.

Эрик несколько удивленно на него посмотрел.

– Спасибо, Эд, я очень тронут, что ты предлагаешь свою помощь. Обычно ты так погружен в свои документы и умные беседы с Тоби, что мне порой кажется, что ты вообще живешь в каком– то своем мире.

Старший брат был искренен и сказал это без злобы. В этих его словах о младшем брате не было и тени иронии или насмешки, а только просто очевидные для него факты. Джон же тяжело вздохнул, понимая, что опять наверняка куда–нибудь точно влип по причине своего длинного языка вследствие порывистого характера. Опять эти его высокие идеалы!

– Пока мне достаточно твоего присутствия и лишней пары глаз, – сказал Эрик. – Меня очень интересует реакция на мои слова представителей, но я не могу наблюдать за всеми сразу ,– поделился Эрик своими размышлениями и переживаниями.

– Хорошо, конечно! – столь же искреннее произнес Джон, с облегчением выдохнув, потому что на его предложение Эрик мог попросить что угодно.

– А кто тебя больше всех смущает и вызывает подозрения? – вдруг поинтересовался Джон.

Эрик широко улыбнулся и полушутливо спросил:

– А ты, оказывается, имеешь задатки стратега! Мне это нравится, особенно когда ты та живо стал этим интересоваться.

При этом он встал со своего стула, свернул трубочкой пергамент, на котором писал только что, залил воском концы веревок, скрепляющие скрученный пергамен, и поставил своим кольцом– печаткой знак королевской власти на еще теплом, нагретом на свече воске, и позвал пажа. Затем, когда мальчик с поклоном забрал запечатанное послание и ушел, Эрик повернулся к принцу и слегка хлопнул ободряюще Джона по плечу, от чего хиловатое тело принца покачнулось. А Джон осознал, насколько мощным и мускулистым должен быть Эрик, потому что если он так только подбодрив хлопнул, от чего Джон покачнулся, то что будет если он решит ударить взаправду?

Невольно в голове Джона всплыло, что только меч рыцаря весит килограммов пять – десять, а доспехи от пятнадцати до пятидесяти килограмм. Хиляк, типа принца, сразу бы упал и не встал от такого, так что он точно не боец. Джон опять тяжело вздохнул, твердо решив сразу после Совета заняться этим вопросом, пока вынужден торчать в этом теле.

Эрик же посмотрел на брата и по– доброму ухмыльнулся.

– Больше всего меня интересуют все, – вдруг ответил на вопрос Джона Эрик и хитро улыбнулся совсем по– мальчишески. – Если честно, ни одному из них я не доверяю, каждый, в той или иной мере вызывает подозрения, – добавил он уже совершенно серьезно, а от его улыбки не осталось и следа, и Джон понял, что Эрик просто не хочет пугать младшего брата.

Слова и подозрения Эрика так совпадали с мнением Тоби, что Джон невольно проникся к пареньку– оруженосцу уважением и большим доверием, несмотря на его ляп с планом.

– Я понял, тогда давай договоримся, кто за кем следит, – сказал Джон даже, не думая толком о том, что дает указания старшему брату, да еще королю, но понимая, что так бы поступил сам, будь он на месте Эрика. Если б оказался в такой же ситуации, конечно.

«Черт, а я практически и есть в этой ситуации!» – промелькнуло у него тут же в голове.

От этой мысли настроение Джона никак не улучшилось. Но разве был выбор?

«У меня, судя по всему, с выбором и свободой воли в этом, мать его Авалоне, вообще большой напряг», – недовольно подумал Джон. –«Ну ,точно, как на задании».

Эрик же немного удивленно посмотрел на Джона.

– А я не успел заметить, что ты вырос, – с печальным вздохом сообщил он, от чего на секунду плечи его поникли. – Я так погряз за последние два года в делах королевства, что не замечаю таких важных вещей. Порой кажется, что в моей жизни есть только Авалон, а любви и дружбы, даже брата и чего– то большего просто нет.

Эрик тяжело вздохнул, а взгляд его при этих словах был устремлен вдаль. Но он быстро опять стал прежним: уверенным и властным королем и старшим братом. Он на глазах моментально подобрался, гордо выпрямился, как подобает королю, кивнул и сказал:

– Хорошо, согласен, это очень разумно. Предлагаю, что я буду следить за фейри, а ты за волшебником и Леди Элис.

– Заметано, – чуть не вырвалось у Джона, вместо чего он успел только крякнуть, а Эрик в легком недоумении на него посмотрел.

– Все нормально? Я не много от тебя требую? – вдруг взволновался король, искренне беспокоясь за младшего брата.

– Нет, что ты! Просто я немного волнуюсь, – нашелся Джон.

Эрик понимающе кивнул.

– Не поверишь, я тоже, – на этом король улыбнулся братской улыбкой, и от этого стал нравиться Джону еще больше. В первую очередь из– за того, что мог сознаться в своей слабости, но все равно не сворачивал с намеченного пути.

– Я думаю, что осталось совсем немного времени до начала Совета, – произнес Эрик, – я верю в тебя. Но нам пора идти.

На этом король подозвал к себе рыцаря и в его сопровождении него братья вышли из покоев.

Только сейчас, при свете факелов, Джон обратил внимание, что под шикарной туникой короля одета кольчуга, а обут он не в мягкие туфли, как сам Джон, а в нечто, что больше походило на рыцарские сапоги. Или, скорее, ботинки из плотной кожи, от сего от шагов короля раздавался гулкий звук по полу.

Это насторожило Джона. Внутренним инстинктом военного с опытом он чувствовал, что Эрик ожидает любого поворота событий, вплоть до худшего.

Он как раз дошли до больших парадных дверей, которые явно отличались от двери покоев Эрика, хотя у него они тоже были шикарные.

Эрик резко остановился и повернулся к Джону.

– Я не знаю, чем закончится Совет, и не хочу подвергать тебя опасности, поэтому прошу слушать и наблюдать за всем, что будет происходить из тайной комнаты сбоку очень внимательно. Только дай мне слово, что не будешь вмешиваться, чтобы не случилось! У Авалона должен остаться хотя бы один наследник истинного рода королей!

И король строго и внимательно посмотрел на принца, а Джон не мог не кивнуть в ответ на этот пронзительный и заботливо– обеспокоенный взгляд, чувствуя, как неприятный вкус опасности появился во рту.

– Ну? Так ты дашь мне слово? – повторил требовательно Эрик, смотря на него.

– Да, конечно, – ответил Джон, кивая, уже покоренный этим человеком.

Он проникся преданностью и благородством Эрика, его заботой старшего брата. Брата, которого у него самого никогда не было, а были только сослуживцы, которые и были Джону почти как братья.

– Тогда иди, – сказал Эрик, уже разворачиваясь лицом к дверям, которые открывал рыцарь, и идя в направлении входа в зал. Джон же вместо доброго брата уже видел перед собой только короля, так величественен и горд был Эрик, входящий в «банку со змеями».

– Черт, пропущу же все! – подумал Джон и рванул в эту загадочную тайную комнату, которую ему еще предстояло найти.

– Черт, черт, черт! – бормотал он себе под нос, пытаясь понять, где же вход, выискивая взглядом хоть что– то в боковом коридоре от зала. Он понимал, что должен знать, но он же не настоящий принц!

Вдруг он наметанным взглядом увидел в настенных панелях зазор чуть больше, чем следовало. Быстрому и невнимательному взгляду эта разница была неуловима, но целенаправленно ищущему Джону оказалось как раз. Он нажал, потянул и что– то там еще, и к его радости, внутри скрипнуло, и он оказался у приоткрытой небольшой дверцы, которую еще прикрывал гобелен. Джон осмотрелся по сторонам, к счастью, никого не было, и быстро просочился в узкий коридор, как мог аккуратно спустился на ощупь, чуть не скатившись вниз по нескольким ступенькам, оказался в небольшой комнатке, больше похожей по размерам на исповедальню. Джон сейчас был только рад, что принц такой щуплый, иначе он бы в своем теле вряд ли тут развернулся. В комнатке было темно, хоть глаз выколи. Он стал руками вслепую искать хоть что– то, что дало бы ему обзор. Он, затаив дыхание продолжал искать, уже слыша голоса в зале Совета, и вдруг к своей радости нащупал панель, тут же отодвинул заслонку.

Джон выдохнул от того, что предстало его взору. Он теперь видел все, что происходило в зале, а все слова слышал четко, как если бы был рядом с Эриком.