Татьяна Абиссин
Драконья омела
Глава 9
Утро началось с шума во дворе, и Амели выскочила наружу в одной ночной сорочке. Её сердце кричало о том, что с драконом случилась беда, и его обнаружили. Но оказалось, что это Велемир пришёл навестить её и притащил с собой удивительных животных. Головами они напоминали обычных дворовых собак, а тела их были сплошь утыканы шипами, как стебель дикой розы.
– Это дирки, – объявил Повелитель Подземного мира, держа четырёх псов на привязи, – они жестокие твари, но служат верой и правдой своему хозяину. В данном случае, мне. Дирки проследят, чтобы чужаки не появлялись в «Укрытии», и, если кого-то заметят, то набросятся на него и уничтожат.
Псы зарычали, глядя на Амели, кутавшуюся в плед. Девушка побледнела и сделала шаг назад.
– Не бойся, будущая хозяйка Подземного мира! Они не причинят тебе вреда, только нашим врагам стоит их опасаться. Наверное, ты слышала, что один негодяй сбежал из-под стражи. Надеюсь, ты не видела ничего необычного в последние дни, и не встречалась с этим преступником…
– О чём вы говорите? – возмутилась девушка. – Слуги ходят за мной по пятам. Как я могла кого-то увидеть?
– Неважно. Вы не встретитесь. Я приложу к этому все силы. Кстати, – Велемир схватил Амели за руку и притянул к себе ближе, – ты так хороша этим утром. Может, желаешь вместе искупаться в пруду?
– Ко мне приходила ваша четвёртая жена Рейчал. Мне кажется, она против того, чтобы мы нарушали условности еще до нашей свадьбы.
– Эта мерзавка смеет вмешиваться в мою жизнь? Думает, раз родила мне двоих детей, значит, до конца своих дней будет единоличной хозяйкой в Подземном мире? Я накажу её…
– Нет-нет, пожалуйста, не стоит. Проявите великодушие, Повелитель, – попросила девушка. – Тем более, мы рано или поздно бы встретились, даже если бы она не пришла ко мне первой.
– Твои речи сладки, но глаза так холодны, Амели, – наг вдруг прижал девушку к себе, так, что она не смогла отстраниться, и впился в губы горячим поцелуем, прикусывая их до крови.
– Остановитесь, Повелитель! Почему же я… – на глаза Амели навернулись слёзы.
Неприятно уязвлённый её холодностью, Велемир резко выпустил её из рук, так что она просто упала на чахлую траву:
– Иди и приведи себя в порядок. Не появляйся больше на людях в таком виде, или я велю казнить всех слуг в этом доме. Скоро ты станешь моей женой, но до сих пор не забыла свои глупые привычки!
– Простите меня… Я должна была одеться, прежде чем выйти к вам. Скажите, чем кормить дирков?
– Не стоит утруждаться, дорогая. Их будут кормить мои слуги. Но, в случае чего, можно угостить их мясом и рыбой.
Дождавшись ухода Велемира, Амели сбегала на кухню и достала ароматное мясо с овощами. Приблизившись к зверям, она поставила перед ними тарелку и очень удивилась, когда те в её присутствии вдруг прижали уши и тихонько жалобно заскулили.
– Бедные малыши, – покачала головой девушка, – вы точно чего-то боитесь.
Один из дирков внимательно уставился прямо в её глаза, и Амели вдруг с удивлением поняла, о чём тот думает.
– Вы боитесь меня, верно? Моей магии?
Тот самый пёс, что смотрел на неё, вдруг ласково уткнулся мордой ей в колени. И тут Амели вспомнила про таинственную силу Тэнгу, что подчиняла себе не только растения, но и некоторых животных. Очевидно, что идея Велемира стеречь её жуткими псами провалилась. Дирки уже готовы были переметнуться на сторону наследницы Тэнгу, и их даже не нужно было для этого прикармливать.
… Заметив, что слуги посчитали её спящей после обеда, Амели вылезла через окно в сад и пробралась к ветвистой яблоне.
– Ты здесь, мой дракон? – прошептала она, глядя в плотную листву. Что ж, в последние дни дерево и, правда, покрылось плотной зелёной листвой. Возможно, потому, что Амели хотела скрыть в ней своего гостя.
Адриан каждый день прилетал к дереву ещё ночью и дожидался её, сидя на дереве, до самого вечера. Они многое успели обсудить. Например, Адриан рассказал о принцессе, выдающей себя за деву Тэнгу. Лаванда, забравшая жизнь Амели, ничуть не винила себя в том, что выдавала себя за другую. Более того, по словам Адриана, Ванда продолжила бы маскарад, если б Велемир это позволил. Но тот решил изменить правила игры, и мечты честолюбивой девушки рассыпались пеплом.
– Как хорошо, что мы встретились, Адриан, – вздыхала девушка, положив голову ему на плечо, – я хочу улететь на твоих крыльях далеко-далеко. Но, как же нам отсюда сбежать? Даже территория этого домика «Укрытия» оцеплена отрядами стражей нагов.
– Мы должны наблюдать и не совершать ошибок. Знаешь, я неотрывно слежу за твоим домом, и ты можешь не бояться, что останешься одна. Я найду способ вытащить нас отсюда.
В этот момент в глубине сада раздались голоса:
– О, прекрасная леди Тэнгу, где вы? К вам пришла Лаванда Тэнгу, она именует себя вашей сестрой. Амели, отзовитесь!
– Они идут сюда, это опасно. Быстро надевай мой плащ. Я скажу, что ты – новый слуга, – Амели легко сняла чёрный плащ и спрыгнула с дерева. Адриан, натянув плащ и скрыв волосы под длинным капюшоном, спрыгнул за ней, приготовившись действовать по ситуации.
В этот момент из глубины сада вышла Лаванда вместе со служанкой Амели – Рафаэлой.
– А вот вы где, дорогая. А мы везде вас ищем. Рейчал пригласила вас сегодня в свои покои. Вы же не откажетесь принять её великодушное приглашение? Кстати, кто это за вашей спиной?
– Охранник, которого прислал мой будущий супруг. Если я понадобилась четвёртой жене Велемира, я приду. Но возьму его с собой. Ведь это – приказ Повелителя.
– Конечно, я отлично вас понимаю, – кивнула Ванда, и её прекрасные светлые волосы сверкнули в блеске камней, освещающих двор.
Они шли извилистыми коридорами в полном молчании. Лаванда не стремилась начать разговор, Амели не принуждала спутницу к беседе. Наконец, они остановились возле больших кованых дверей. Амели показалось, что Ванда слегка замешкалась, точно не зная, стоит ли их открывать.
И, когда открыла, из-за двери потянуло сыростью и затхлостью. «Неужели здесь живёт четвёртая жена Велемира? Столь неприятное место!» – подумала Амели, когда они прошли через двери и устремились по узору, выложенному камнями, к центру зала.
Внезапно Лаванда застыла, пропуская Амели и её спутника вперёд. Те тоже остановились, но оказались на несколько шагов впереди. В тот же миг леди Тэнгу и дракон оказались в механической клетке-ловушке, что оказалась спрятана в полу, и поднялась сразу, едва Амели и Адриан в неё вступили.
Ловушка поднялась над полом на расстояние локтя. Клетка закачалась.
– Лаванда, выпусти нас немедленно! Что ты делаешь?
– Всё для блага Подземного мира! Здешнему народу не нужна новая госпожа! – усмехнулась Ванда.
– Но, ты была человеком, ты всю жизнь прожила среди людей. За что ты так со мной?
– Я выполняю поручение Рейчал, четвёртой жены Повелителя. После твоей смерти мы скажем, что ты, решив прийти в Подземный дворец, отстала от меня, заблудилась и свалилась в пропасть. Такова твоя судьба. Не вини меня. Это ты отобрала у меня право на трон Тэнгурина!
– Но я всё равно не вернулась к людям. И ты, зная это, хочешь меня извести?
– Я хочу быть единственной леди Тэнгу. Кстати, может, вернёшь мне моё ожерелье?
– Обойдёшься. Сначала выпусти нас.
– Ну, уж нет. Мы так долго придумывали с Рейчал этот план. Знаешь, почему ты в клетке? Посмотри вниз справа от тебя.
Амели выполнила её требование и почувствовала, что у неё подкашиваются колени. Справа был обрыв. Но даже не это испугало её. Там, среди мыльных пузырей таилось что-то жуткое.
– Это существо наги называют Солейлом и почитают его. На деле же это огромная змея-монстр, живущая в недрах Подземного дворца. Ей приносят в жертву животных и… неугодных нагов, а ещё случайных людей, попавших в Подземное царство. Амели, твоя смерть уже крадётся за тобой. А мне пора.
С этими словами Лаванда поспешно удалилась из зала жертвоприношений, крепко заперев за собой дверь.
Морда жуткого создания поднималась из мыльных пузырей всё выше и выше. Вот уже показались острые зубы, величиной с колья, и отвратительная слизкая шея. С зубов у существа капала грязная едкая жидкость. Голова существа была размером с пару здоровых кабанов, а шея, казалось, не имела конца и края. Возможно, она служила существу и туловищем. Более всего тварь напоминала гигантского червяка. И она поднималась всё ближе к клетке.
Тут Адриан скинул плащ и, перехватив Амели за талию, приказал:
– Теперь держись! Клетка деревянная, и я попробую её сжечь. Эта тварь не приблизится, пока видит огонь.
Амели, прижавшись к парню, почувствовала жар, прокатившийся по его телу и вдруг перебросившийся на прутья решётки. Словно во сне она видела, как те разлетелись горелыми ошмётками, а от падения Амели спасли когти дракона. Адриан превратился очень быстро, прямо в воздухе, и успел вовремя – чудовище клацнуло зубами рядом с ними.
Адриан носился над обрывом, беспорядочно поливая его огнём, а девушка мысленно просила только о том, чтобы он её не выронил. Червяк оказался не менее быстрым, чем дракон. Амели боялась, что они оба упадут, и, заметив длинные стебли чахлых трав, призвала силу Тэнгу, чтобы та сковала действия чересчур активной твари. Ей удалось накинуть на существо сеть из осоки, а потом сверху посыпать её камнепадом из булыжников. Ожерелье Тэнгу подчинялось новой хозяйке и помогло спасти её жизнь. Существо, придавленное камнями, застонало, и тут его застал очередной огненный ливень.
Монстр затих. Дракон опустился на землю рядом с коваными дверями, за которыми скрылась Лаванда. Мгновение – и он снова обратился в Адриана. Девушка покраснела, глядя на обнажённое тело темноволосого юноши, и сделала то, что могла в данной ситуации – подобрала с земли дымящийся плащ и передала ему в руки. Адриан завернулся в него и заговорил с ней:
– Мы не достались на обед Солейлу и попали в Подземный дворец. Нужно воспользоваться этим шансом. Другого, боюсь, у нас не будет. Мы должны бежать.
– Но как? – покачала головой Амели.
– Всё просто. Не знаю, почему мне не пришло это в голову раньше. Я явился сюда по предсказанию, которое сделала Всезнающая – великая драконица в наших землях. Всё, что касалось подлости Лаванды, сбылось. Теперь нам может помочь только драконья омела. Знаешь ли ты, Амели, где здесь можно найти омелу?
– Я никогда не бывала в замке… но вот ожерелье… кажется, оно может направить меня к омеле. Оно говорит, что нужно искать в Оранжерее. Это место, в котором хранятся артефакты Тэнгу, что достались Подземному миру от девушек, ставших жёнами Повелителей нагов.
– Далеко ли отсюда до Оранжереи?
– Нет, мы сможем добраться до неё. Но вход наверняка охраняют.
– Поверь мне, я достаточно силён, чтобы справиться с парочкой нагов.
– Тогда поспешим. Скоро сюда могут прийти наги. Возможно, их даже приведёт за собой Лаванда.
Беглецы устремились к выходу. Адриан расплавил замок, возложив на него руки, и парочка смогла выбраться на волю. Им повезло – рядом никого не было. Бросившись бежать по узкому коридору, парень и девушка выбежали, наконец, к обрыву, где чтобы пройти, им пришлось крепко цепляться за камни.
– Это самая быстрая дорога, и нам не придётся разбираться с охраной. Но если мы упадём, то разобьёмся, – вздохнула Амели.
Но Адриан успокоил её:
– Если мы упадём, я успею тебя поймать.
Но превращаться ему не пришлось, они благополучно перебрались через глухую стену и оказались в Оранжерее.
Пришло время осмотреться. Здесь и там стояли скульптуры девушек, несущих на своих руках кувшины с водой. По пути встретилась пара фонтанов. Плодовые деревья сгибали свои ветви, предлагая полакомиться плодами. Но нигде не было видно омелы.
– Смотри, вон тот клён, – потянула за собой девушка, – на нём кустарник, напоминающий гнездо. Это и есть омела?
Наследник драконов зачарованно подошёл к дереву и коснулся растения на нём:
– Что ж, похоже, это – то самое, нужное нам, растение. Символ древа жизни, цветущий посреди зимы и обитающий между небом и землёй. Знаешь ли ты, что поцеловаться под омелой означает – остаться вместе на всю жизнь? Влюблённые не зря выбирают омелу, когда хотят сохранить свои чувства. А те, кто впервые целуются под омелой, могут рассчитывать на долгий счастливый союз. Но в нашем случае, я, Амели, надеюсь на чудо. Недаром Всезнающая увидела это растение… Так позволь поцеловать тебя, моя любимая Амели, и, возможно, мы узнаем, как вернуться в свой мир.
Вместо ответа девушка привлекла юношу к себе и обвила тонкими руками его шею. Он, наклонившись, страстно коснулся её губ, и потерялся в нежности и податливой мягкости чужих губ. Амели целовала его, забывая объятия Велемира, а дракон был счастлив, что свой первый поцелуй сохранил для той, что дарована ему судьбой.
В этот момент всё и произошло. Сначала раздался грохот, и задрожала земля. А потом свет, идущий откуда-то сверху, разрезал тьму. Дева Тэнгу и дракон удивлённо смотрели на проход между толстыми каменными стенами, открывшийся им. Словно длинный коридор, он уходил глубоко наверх, прорезая камни, прямо к солнцу. Открывшийся проход позволял дракону улететь.
– Предсказание сбылось, – прошептал Адриан, – наши сердца открыли тайный ход на поверхность.
Беглецы не стали терять времени. Они не стали сомневаться или ждать, когда явится Повелитель Подземного мира и даст им разрешение уйти. Адриан обратился в дракона и аккуратно усадил свою спутницу себе на крыло. Затем та устроилась у него на шее, и они стали быстро подниматься вверх.
Снизу их сначала преследовали крики, но что удивительно – стоило паре подняться выше, как камни за ними съезжались обратно, словно и не было никакого прохода.
Амели поднималась на спине дракона все выше и выше к солнечному свету, оставляя за плечами сырой воздух подземелий. Её наречённый спас её и себя, вытащив на сильных крыльях, и сейчас они вместе стремились к свободе. Подъём был долгим, и конечно, Адриан устал. Но Амели делилась с ним энергией, как леди Тэнгу и единственная пара для наследника драконов.
И когда они, наконец, оказались на вершине горы, тайный ход за ними закрылся. Отдыхать здесь было опасно, Велемир мог послать за ними погоню. Пришлось лететь дальше. Тут и пригодились знания Адриана о реальном мире. Поднявшись высоко над облаками, он сориентировался, где находится и в какую сторону следует лететь. В воздухе их было не догнать. Амели задремала на спине дракона, и тот летел осторожно, чтобы не потревожить её сон. В теле дракона Адриан был гораздо выносливее. Он радовался, что смог спасти любимую девушку из лап злейшего врага.
Они прибыли на Драконий остров, пройдя через особый магический барьер, и Адриан отсыпался несколько дней. Амели тоже отдыхала, упав без сил на мягкую перину. А когда, наконец, оба пришли в себя, то объявили о скорой свадьбе.
В преддверии торжества дракон катал свою суженую на крылатых конях по морю. Длинный шлейф её платья насквозь промок в воде, но девушка смеялась от души, позволяя обнимать себя за талию.
По вечерам они подолгу сидели на берегу моря, глядя, как мелкие волны накатывают на берег, скрывая под водой их ноги. Эта вода была теплой, и Амели не боялась её, хотя пока всё ещё не умела плавать.
– Знаешь, – сказала Амели как-то своему суженому, – а я даже благодарна Джину за то, что он обманул меня. Ты смог быстро отыскать меня в Подземном мире. А в наземном ты мог бы не успеть остановить мою свадьбу с Клифордом.
– Где бы ни был сейчас Джин, мы не будем его благодарить. Слишком много чести.
– Мне нравится, когда ты ревнуешь меня, Адриан, – улыбнулась девушка и подарила дракону ещё один нежный поцелуй.
***
Однажды Амели вышивала, сидя в кресле на террасе с видом на море. Она не заметила, как зло подкралось со спины. Чужие руки зажали ей горло, и она почувствовала, что не может дышать.
– Значит, ты выбрала этого мальчишку, когда я предлагал тебе власть над всем Подземным миром! – прошипел знакомый голос.
– Велемир, ты здесь? Помогите, кто-нибудь!
– Тебе не помогут, я установил повсюду заглушающие чары. Твой принц не придёт.
– Как ты пробрался на Драконий остров?
– Колодец Измерений работает в двух направлениях. Дорогая моя, чтобы забрать тебя отсюда я пережил неприятные минуты внутри него. Но другого хода на Остров, куда не пускают чужаков, я не нашёл. Пришлось приспосабливаться.
– Велемир, я люблю Адриана. Зачем тебе связывать жизнь с женщиной, недостойной твоих чувств?
– О твоих достоинствах я буду судить позже в своей постели, милая Амели. Я так очарован тобой, что пришёл сюда только с целью забрать тебя с собой. И ты, наверное, забыла, как я рассказывал тебе, сколько ждал тебя, девчонка Тэнгу, и что больше ждать не намерен.
Девушка закричала, но крик потонул в тягучем воздухе. Велемер ухватил её за запястье и потащил ближе к морю. Морская гладь заиграла высокими волнами, словно предчувствуя беду.
– Вы хотите снова пройти сквозь Колодец Измерений? Говорят, два раза подряд у вас это сделать не получится, – попыталась образумить его Амели.
– Нет, я приберёг для такого случая особенный перстень. Он поможет нам с тобой переместиться в моё царство.
– Постойте, не надо… Я люблю Адриана!
– Этот мальчишка нам больше не помешает! – с этими словами Велемир повернул перстень на пальце и вдруг резко отпустил руку Амели.
– Что-то не так… Ты заколдовала меня, проклятая ведьма?
– Клянусь, что ничего не делала, – Амели стала отступать от него назад, и в этот момент появился Адриан, закрывший её своим телом.
– Убирайся! – закричал он, – и тогда ты не умрёшь.
– Ты заколдовала меня, ведьма! – повторил Велемир, замирая на месте и не в силах сдвинуться.
– Это не она, а я приговорила тебя к смерти, дорогой муж, – от перстня распространилось сияние. Амели узнала голос Рейчал, – я зачаровала этот перстень, чтобы ты никогда не вернулся в Подземный мир, если надумаешь сбежать за ней. Я предпочту мёртвого мужа, мужу-изменнику.
– Что ты сделала? – закричал Велемир, пытаясь стянуть с пальца кольцо.
– Небольшое, но действенное заклятие. Прощай, любимый.
Вдруг тело Велемира охватило то самое сияние перстня, и плотная фигура его стала превращаться в камень. Мгновение – и на берегу стояла статуя Подземного Повелителя. А затем рассыпалась пеплом, как догоревшие угли.
– Он мёртв, – прошептала Амели.
– Он хотел украсть тебя и заточить в Подземном мире. То, что случилось, нам на руку. Хотя в этом нет нашей вины. Зато теперь мы сможем жить спокойно. Любимая моя Амели, я сегодня же напишу письмо в Тэнгурин о том, что случилось, и где сейчас находится настоящая леди Тэнгу. Мы непременно посетим Тэнгурин, только чуть позднее, после нашей свадьбы. Но, согласишься ли ты выйти за меня замуж?
– Конечно, ведь я мечтаю об этом с тех пор, как впервые встретила тебя, Адриан.
– Я счастлив, что ты решила связать наши судьбы.
***
Свадебное молочно-белое платье, расшитое золотистыми цветами ирисов, было великолепным. Его красоту подчеркивал белоснежный плащ из тонкого кружева, ниспадавший с плеч, и глубокий вырез, отделанный вышивкой и мелкими жемчужинами. Само платье было длинным, до самых пят, и Амели приходилось поддерживать подол, чтобы, рука об руку с Адрианом, пройти в тронный зал..
После свадебной церемонии и пиршества Адриан поделился с Амели ещё одной драконьей традицией. Они пришли на берег одного из пресных озёр, и тут девушку ждал сюрприз. Никогда в жизни она не видела такого огромного цветка водяной лилии, как на этом озере.
– Мы называем её «Астрония». Это цветок любви, что предназначен для того, чтобы стать первой спальней для обручённых на Драконьем острове. Сегодня мы проведём ночь в этом цветке.
– Мы будем спать в цветке?
– Да. И самое необычное в нём, то, что он умеет летать. На нашем Острове много всяких необычных растений. Астрония как раз из их числа. Она распускается прямо перед тем, как двое влюблённых женятся. Лепестки Астронии – это мягчайшая кровать. И, когда мы оба окажемся внутри цветка, другие драконы обрежут её стебель. Целую ночь цветок Астронии будет парить над Островом. А потом просто опустится на её берегу.
– Но, что если цветок свалится в море?
– Этого не случится. Но, в любом случае, я успею спасти тебя, Амели. Ты же мне доверяешь, верно?
– Конечно, доверяю, – улыбнулась девушка. А затем пробралась внутрь распустившегося цветка. Тот слегка закачался на волнах, – эй, Адриан, ты должен попробовать! Эта поверхность цветка мягкая, словно морская пена, ни одна существующая в мире кровать с ней не сравнится!
Адриан поспешил последовать за девушкой. Юноша опустился на поверхность цветка, притягивая к себе любимую. Они даже не заметили, как стебель их Астронии перерезали.
