Tate Engine Помешательство

Глава 4. Софи

– Есть ощущение, что с небес спустились ангелы, чтобы создать это совершенство, – закидывая в рот сразу целую горсть чипсов, пробормотала Эби. – Тебе повезло, что он обратил внимание на тебя.

Я закатила глаза, осознав, что моя соседка по комнате говорила о Кристофере: она уже полчаса листала фотографии в его ленте, оставляя лайк на каждой, и просто не могла сдерживать восхищенных комментариев. Где она откопала его страницу, спрашивать я не стала, во всяком случае, каждая из представительниц прекрасного пола на этой планете хоть раз превращалась в сталкера, когда дело касалось любовного интереса.

– Я же говорила, мы просто уже были знакомы. Наши родители помолвлены, ничего личного. – Я нервно посмотрела на дисплей телефона, чтобы в очередной раз проверить время. У меня оставалось не больше получаса на сборы, отчего желудок неприятно скрутило: я совершенно не была готова к этому пресловутому семейному сборищу, потому что не могла расслабиться, находясь в одном помещении с Ноланом. Ни физически, ни морально. – Он просто подсел ко мне, чтобы пригласить на ужин.

Кристофер вызывал интерес, безусловно, как любая книга с красивой обложкой, вот только на этой не было даже аннотации сзади, чтобы сделать вывод, стоило ли ее читать. Все внутри кричало о том, что этот шедевр литературы не стоил моего времени и лучшим решением было бы спрятать его в глубь полки в магазине, чтобы ни у одной любительницы легкого чтива не возникло желания это купить. Все его ужимки, агрессивные взгляды и гадкие ухмылки не желали покидать мое сознание, и я снова и снова прокручивала наш с ним диалог в аудитории университета, чтобы уловить то, что я могла пропустить. Какую-то дурацкую реплику или взгляд, которые могли бы намекнуть на то, что именно ему от меня было нужно.

– То есть позвал на свидание? – Голос Эбигейл выдернул меня из моих мыслей.

Девушка заискивающе смотрела на меня, ожидая ответа, и сердце отчего-то неприятно кольнуло: мне словно стало ее жаль. Моя соседка по комнате казалась умной девчонкой, хоть и готовой пуститься во все тяжкие время от времени. И если под «всеми тяжкими» подразумевать Кристофера, я искренне не хотела, чтобы Эби в итоге оказалась с разбитым сердцем. Своего новоиспеченного брата я не знала от слова «совсем», но в том, что он ни во что не ставил чувства людей, я не сомневалась. Его повадки просто кричали о том, что ни одна девушка не продержалась в его жизни дольше недели.

– То есть сказал быть в семь на семейном ужине, не придумывай, – раздраженно фыркнула я. – И, если честно, я не горю желанием туда идти. Кристофер явно меня недолюбливает.

– Брось, – Эбигейл скривилась. – Он просто пожирал тебя глазами на лекции.

– Милая, плотоядные взгляды не всегда означают что-то хорошее.

– А меня это заводит, – хохотнула она в ответ, не отрывая глаз от экрана. – Интересно, если я отлайкаю его как следует, он меня заметит? Раз уж ты на него не претендуешь.

Я лишь покачала головой, со вздохом поднявшись с кровати, чтобы дотащить свою задницу до шкафа с одеждой. Наряжаться я не собиралась, поэтому остановила свой выбор на базовом светлом свитере и прямых джинсах.

– Не проще ли самой ему написать, раз так хочется с ним пообщаться? – Я посмотрела на Эби, выглянув из-за дверцы шкафа, и встретила ее непонимающий взгляд.

– Ты с ума сошла? – Глаза девушки расширились в изумлении. – Это то же самое, что напрямую сказать: я никому не нужна, пожалуйста, подберите меня на помойке у обочины. Учись, пока я жива, Софи: мужчины – охотники, им неинтересно то, что находится в свободном доступе.

– Я думала, каменный век уже позади.

Натянув свитер, я заметила, что Эбигейл закатила глаза. Ее снисходительный тон немного меня раздражал, хотя ссориться с ней мне совершенно не хотелось. Хорошие отношения с ребятами на кампусе – залог спокойной жизни и безлимитных пригласительных на все студенческие мероприятия, официальные и не очень. Пренебрегать этим я не собиралась.

– С тех пор мало что изменилось, милая. Мужчины по своей природе – хищники. Им нравится сама мысль о том, что именно он, такой классный и особенный, завоевал самку. И чем больше таких побед в копилке, тем выше мужчина по статусу.

– Это называется «беспорядочные половые связи», Эбигейл, – практически с по-матерински снисходительной интонацией ответила я.

– Пусть так. Парни полигамны от природы, нам лишь остается с этим смириться и постараться сделать так, чтобы нас выбирали лучшие из них.

Тема, которую затронула моя соседка, неприятно резанула по ушам. Единственное, что я никогда не смогла бы простить другу или партнеру – это предательство. Измены шли вразрез с моим пониманием мира, особенно после расставания родителей. Они разошлись сразу же после того, как отец был пойман с поличным прямо в их с мамой спальне. Юную девушку, которая с позором выбежала из нашего дома в Лоренсе, никто не винил, конечно, но продолжать делать вид, что все в порядке, мама не смогла. Мы вскоре переехали к бабушке с дедушкой, родители даже продолжили нормально общаться, а я была всего лишь ребенком, который мало что понимал. Только когда мне стукнуло пятнадцать, мама подробно рассказала обо всем, что случилось. Даже спустя столько лет в ее глазах стояли слезы, и, хотя она говорила о великодушии и всепрощении, я поняла, что для меня верность станет жизненным принципом, от которого в ближайшем будущем я отказываться не собиралась. Самым дерьмовым в той ситуации было то, что, по рассказам мамы, отец уговаривал ее сохранить отношения, ведь мужчинам иногда «это» нужно. Разнообразие, новое тело в постели, задор – словно игра, в которой все были бы победителями. «Неважно, куда я ухожу, важно, куда возвращаюсь». Для меня эти аргументы не были оправданием.

– Полигамия не имеет отношения к полу, только к виду. Если ты считаешь женщин людьми, то чисто технически мы тоже полигамны, – строго начала я, начав наносить тон на лицо. – Те, кто оправдывают животными инстинктами свои походы налево, просто безмозглые существа. В современном мире опора на зов природы – чушь собачья. Если твой мозг контролирует то, что ты ходишь в туалет в специально отведенное для этого место, то почему он не может контролировать то, куда ты пихаешь свой член?

Эби наконец оторвала взгляд от своего телефона и смерила меня задумчивым взглядом. Я слегка подвела глаза и накрасила ресницы тушью в один слой, стараясь не отвлекаться на соседку, которая продолжала напряженно смотреть на меня, словно переваривая мои последние слова. После оформления бровей макияж был окончен, и я, устало выдохнув, взглянула на лежащую на кровати напротив девушку с немым «что?» в глазах.

– Знаешь, тебе будет тяжело построить отношения с такой философией, – подытожила она. – Я серьезно, Софи. Твои взгляды, конечно, очень прогрессивные, но природа еще не настолько очистилась[3].

Я рассмеялась в ответ на ее отсылку к популярной в интернете шутке.

– Если речь про отношения с такими, как Нолан, то да. Но я, к счастью, люблю более адекватных парней.

– Кристофер Нолан, – девушка мечтательно закрыла глаза, смакуя его имя. – Звучит красиво.

– Так зовут известного режиссера, – вставила я. – Наверное, Мартин был поклонником его раннего творчества. Или просто совпадение.

– Эбигейл Нолан. – Соседка совершенно меня не слушала. – Звучит еще лучше!

Я лишь закатила глаза и махнула ей рукой на прощание. Уровень стресса автоматически повысился, как только я вспомнила яростные взгляды Кристофера, которыми он одаривал меня весь день в университете.

– Ты все еще работаешь, Софи? – участливо спросил Мартин, слегка улыбнувшись.

Мы снова сидели друг напротив друга с Ноланом-младшим, и я всеми способами избегала его прямого взгляда. С того момента как я вошла в их дом, мы не обменялись ни словом, если не считать дежурное «привет» на пороге, зато его глаза всегда смотрели в мою сторону.

Когда я училась в четвертом классе, мы ездили на экскурсию в местный террариум Лоренса, где в одном из аквариумов сидел огромный питон, который не сводил глаз с жавшейся в уголке белоснежной мышки. Угадайте, с кем я ассоциировала себя во время семейного ужина?

Питон Нолан нарочито медленно разрезал стейк, и я практически могла представить, как он с таким же изощренным удовольствием режет меня. Ногу, например. Я поморщилась, тут же почувствовав фантомную боль рядом со щиколоткой.

– Я уже не работаю, мне кажется, это будет сложно совмещать с учебой. Подработку я брала только на лето, чтобы накопить денег.

– И чем ты занималась? – вежливо спросил Кристофер, но меня все равно передернуло.

– Сидела с малышами. В целом, работа няней мне понравилась, хотя некоторые дети просто неугомонные. Всю жизнь я бы точно так не смогла. – Я нервно улыбнулась, глядя на отца Криса, пытаясь собрать мысли в кучу. – Не представляю, как вы оба не повесились, пока мы были детьми.

В ответ на мою реплику мама и ее новоиспеченный жених улыбнулись.

– О, мой сын был очень спокойным ребенком. Такой деятельный и важный, даже игрушки сам за собой убирал без лишних напоминаний. – В голосе Мартина все же можно было уловить нотки гордости, хотя в первую нашу встречу он явно был недоволен поведением своего отпрыска, что было неудивительно, так как в тот вечер Кристофер вел себя откровенно по-хамски. На месте его отца я бы всыпала ему ремня по первое число, не оглядываясь на возраст. Что ж, иногда ангелочки, вырастая, превращаются в дьяволят.

Голос Кристофера, громко прозвучавший за столом, заставил меня вздрогнуть. Если честно, моя нездоровая реакция на этого гаденыша начинала меня пугать.

– Надеюсь, ты не начнешь всем показывать мои детские голенькие фотографии?

– Ну хочешь, покажу твои взрослые голенькие фотографии, – нашелся с ответом Мартин, и я прыснула в кулак, немного расслабившись. – Кристина, расскажи нам о Софи в детстве.

Я закатила глаза, потому что знала наверняка, о чем именно будет вещать моя мать. В отличие от своего названого братишки лет до шести я была просто неуправляемой, о чем не раз слышала от обоих родителей.

– О, она была чудесной малышкой. Ела песок, лазила по крышам и била совочком всех детишек на игровых площадках, потому что ей нравилось, как ребята смешно плакали и пускали сопли из носа. К школе она успокоилась, хотя я уже подумывала о домашнем обучении. – Мама улыбнулась.

– Ты преувеличиваешь, – отозвалась я.

– Ты выбила передние зубы Колину, когда тебе было пять.

– Они были молочными, не велика потеря. – Я практически не изменилась в лице, накладывая себе салат. – Через год они бы выпали сами, я ему, можно сказать, помогла.

Мартин засмеялся в голос, а я украдкой посмотрела на Кристофера, на лице которого не дрогнул ни один мускул. Не знаю, зачем я вообще ждала от него какой-либо реакции.

– Зато теперь у тебя дочь-умница, а у меня сын-хулиган. – Щеки жениха моей матери раскраснелись от выпитого вина. – В старших классах он заставил меня поволноваться, поэтому мы решили, что ему будет полезно отслужить в армии, чтобы избавиться от излишней агрессии.

– Да-да, познакомьтесь, мой отец – один из ведущих психологов Бостона – засунул свое чадо в армию вместо того, чтобы помочь ему иным способом. – Кристофер говорил скорее саркастично, чем зло, но в его тоне прослеживалась обида.

Для себя я отметила, что он все же был старше меня на пару лет. Когда он вошел в аудиторию сегодня утром, я сделала логичный вывод, что мы ровесники, но теперь все встало на свои места: он действительно не был похож на моих сверстников, а потухшие глаза накидывали сверху еще лет пять.

– Я предлагал тебе терапию, ты сам отказался.

– Потому что это бред, – прозвучало довольно резко, поэтому все замолчали. – Я не верю, что это помогает. Люди несут тебе бешеные бабки за то, что ты слушаешь их и киваешь. В армии я хотя бы сменил обстановку.

– Не стоит обесценивать труд отца, Кристофер, – спокойно прокомментировала моя мама.

– Не стоит лезть не в свое дело, Кристина. – Поймав суровый взгляд отца, парень изменился в лице. – Простите, я не хотел, чтобы это прозвучало так грубо. Просто это больная тема для нас обоих.

Мама ободряюще улыбнулась.

– Все в порядке.

Судя по взгляду Нолана-младшего, ничего не было в порядке. Он явно был недоволен тем, что моя мама полезла к нему с советами. С ее стороны это было несколько неразумным, потому что Кристофер еще в первую нашу встречу дал понять, что не рад их скорому браку. Я слышала о том, что бывшая жена Мартина умерла пять лет назад. Наверное, Крис так и не смог смириться с ее потерей, поэтому так остро реагировал на любые попытки его вразумить.

– Как тебе студенческая жизнь, Софи? – Отец Кристофера был единственным человеком за этим столом, кто всеми способами пытался поддерживать непринужденную беседу.

– Сложно судить по одному учебному дню, если честно, но некоторые лекции были интересными, – будничным тоном начала я. – Была приятно удивлена, что мы с Кристофером учимся вместе. – Я лишь надеялась, что слово «приятно» не прозвучало слишком язвительно из моих уст.

– Ты тоже изучаешь право? – изумленно спросил Мартин.

Похоже, Нолан-старший действительно был не в курсе.

– Мама вам не говорила? – осторожно начала я.

– Милая, у нас есть много других тем для обсуждений, – отреагировала она. – Конечно, мы обсуждали, что наши дети будут учиться в одном университете, но про направления речь не заходила. Но это забавное совпадение, конечно.

– Да, очень.

– А как твоя соседка по комнате? – задал очередной вопрос Мартин.

Мне начинал нравиться этот мужчина, хотя бы своим неравнодушием, наличие которого сильно отличало его от сына.

– Эбигейл – хорошая девушка. Мы учимся вместе, так что будет проще с домашними заданиями и парными проектами, это большой плюс.

Кристофер сверкнул глазами и отвел от меня взгляд. Какого черта?

– Чудесный лимонный пирог, Кристина, – елейно произнес он. – Моя мама великолепно его готовила, смотрю, вы решили не отставать.

Вот оно, подтверждение моих слов. Он всеми силами пытался показать, что маме нет места в этом доме, на этой кухне, где раньше готовила совершенно другая женщина. Женщина, которую Кристофер так и не смог отпустить.

Сердце внезапно сжалось от сочувствия. Кажется, это была первая положительная эмоция по отношению к этому парню, хотя он, как и всегда, вел себя отвратительно.

Мне еще ни разу в жизни не приходилось переживать горе утраты, родители и бабушки с дедушками все еще были живы, поэтому я даже представить себе не могла, через что проходила семья Нолан несколько лет назад. Возможно, именно это событие так сильно отразилось на поведении Криса, на его взглядах на жизнь и стало причиной излишней агрессии к окружающему миру.

– Он покупной, выпечка – не моя сильная сторона, – спокойно отозвалась мама.

Я выдохнула, наблюдая за лицом Кристофера, снова ожидая хоть какой-то реакции. Атмосфера за столом накалялась, отчего всем стало неуютно.

– Не могли бы вы с Софи убрать со стола пустые тарелки? Мы с Кристиной пока посекретничаем. – Мартин попытался разрядить обстановку, и я восприняла его просьбу с небывалым энтузиазмом.

Пока я несла стопку тарелок из столовой до кухни и слушала размеренные шаги сводного брата за спиной, в голове крутилась мысль о том, что Кристофер на деле был просто обиженным на судьбу мальчиком. Наверное, в жизни каждого человека рано или поздно случается надлом, после которого оставаться прежним просто невозможно. С другой стороны, это никаким образом не оправдывало его скотское поведение: мне не нравились люди, которые постоянно ссылались на «у меня такой характер» и просили всех вокруг с этим мириться. Я не собиралась играть по его правилам. Если ты не в состоянии разгрести собственное дерьмо, постарайся хотя бы не обливать им других людей. Ты волен вести себя как ублюдок, пока находишься наедине с самим собой, в других случаях будь добр, учитывай границы окружающих. Никто не обязан терпеть твои выходки. Все эти вещи казались мне очевидными, и я не понимала, почему некоторые персонажи вроде Кристофера игнорировали эти прописные истины.

– Отлично выглядишь, Софи, – довольно холодно бросил Кристофер, оставив посуду рядом с раковиной.

Он посмотрел на меня рассеянным взглядом и сразу же отвернулся к окну. Парень словно подрастерял былую спесь, отчего начал казаться мне практически… нормальным?

– Спасибо.

Я поставила оставшиеся тарелки прямо в раковину и включила воду, чтобы их сполоснуть, совершенно игнорируя приятное чувство в груди из-за услышанного комплимента.

– У нас есть посудомоечная машина, если что.

– Тут всего пара тарелок, я справлюсь.

Прохладная вода приятно коснулась горячих рук: я была здорова, но накопившееся напряжение давало о себе знать, к тому же присутствие Кристофера и его странные взгляды явно поднимали температуру моего тела на пару градусов. Когда он встал сзади меня, якобы с целью подвинуть оставшуюся посуду ближе, меня практически бросило в жар. Я почувствовала, как он выдохнул мне в волосы. Могу поклясться, он сделал это нарочно.

Гаденыш.

Непрошеные мурашки побежали по позвоночнику, и я зажмурилась, чтобы немного прийти в себя.

– И пахнешь ты просто потрясающе, знаешь?

Он провел ладонью по моему плечу, и я закусила нижнюю губу от осознания, что даже через ткань свитера его прикосновение обжигало. Мне не нравилась реакция моего тела на этого парня, не нравилось внезапно возникшее желание оказаться чуть ближе, чтобы насладиться невинной лаской. К счастью, мой разум победил в борьбе за адекватность.

– Да, я в курсе. Я просто моюсь время от времени. – Чтобы спугнуть Кристофера, я брызнула в него мыльной водой, что тут же возымело эффект: Нолан-младший отступил на шаг и в изумлении поднял свои очерченные брови. А я замерла в ожидании, чем же он ответит на мою детскую выходку, но парень просто молча смотрел на меня. – Нечего строить мне глазки, Кристофер. Мне надоели твои игры. – Я вложила в свой голос максимум строгости.

– О чем ты? – Он лукаво подмигнул.

Я брызнула в него еще раз.

– Сначала ты испепеляешь меня взглядом в «Брикко», словно хочешь убить…

– Я просто был морально не готов ко всей информации, которая навалилась на меня за один день, – парировал Кристофер.

– Затем ты начинаешь со мной любезничать и подвозишь до дома…

– А смысл ссориться? Мы же теперь почти семья. К тому же я был уверен, что мы будем жить вместе, не хотелось портить отношения. – Он словно готовился к этому разговору, как к викторине, потому что отвечал быстро и без пауз.