Таисия Тихая
Ренетт
– Свою работу я выполнила! – спокойно, но с нажимом отчеканила Ренетт, от напряжения неестественно выпрямив спину. – Кристалл, за которым вы меня посылали, я уже отдала вашему заместителю.
– Да, но у вас были свои чёткие нормативы для выполнения, а вы нарушили маршрут, прихватили по дороге каких-то сомнительных личностей… Одного так даже сюда умудрились притащить.
На этот раз в тёмных глазах магистра помимо раздражения и скуки вспыхнула новая эмоция – любопытство. Да, собирать слухи он любил не меньше, чем требовать объяснительные по любому поводу.
– Это протеже Принца Тьмы. Я не могла ему отказать в сопровождении сюда, – сухо отозвалась девушка. Конечно, замять историю уже не получится, но и снабжать её новыми подробностями пока не хотелось. Надо будет как можно скорее встретиться с Теодориком и согласовать, что и кому он должен говорить, а о чём умолчать. Чёрт, надо было это обсудить ещё на корабле! Они провели столько дней в пути, а у неё и мысли такой не возникло!
«Ладно тебе, Деррик далеко не дурак и сам должен понимать, что и кому говорить», – успокоила саму себя Ренетт.
Некоторое время оба молчали. Магистр сверлил девушку долгим, испытующим взглядом, а она в свою очередь всячески изображала раскаяние и смирение перед своей дальнейшей судьбой. Пролистав на столе какие-то бумаги, но явно не прочитав и строчки, магистр откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. Он вдруг как-то сразу обмяк, словно сдувшийся воздушный шарик. Казалось, что роль строгого начальника ему также наскучила, как Ренетт её роль раскаявшегося подчинённого.
– Была бы моя воля, я бы перевёл тебя к слугам Маммона, там ни дисциплины, ни почёта, – недовольно проворчал магистр, позабыв о всяком официозе и опять рефлекторно принявшись крутить карандаш. – Но твой муж, господин Копингер, очень меня просил смягчить наказание. Так что пока ты на ближайший год отстраняешься от дел Ордена, но без окончательного исключения. Придётся походить это время на кое-какие обучающие курсы, может быть заново повторить некоторые аспекты. Но, конечно, ты понимаешь…
– …Я должна написать по поводу этой ситуации объяснительную?
Магистр довольно улыбнулся, с готовностью придвинув к краю стола несколько белоснежных листов бумаги.
– Три объяснительные.
Глава 2
Когда Ренетт вышла из кабинета, солнце уже начало клониться к горизонту, окрашивая небо в нежные лиловые оттенки и отбрасывая мягкие тени на город. Миновав коридоры и лестницы, изредка кивая на приветствия незнакомых людей, девушка проскользнула в так называемый «отдел справок и учёта» – очередное нововведение магистра, которое больше не найдёшь ни в каких других подразделениях Ордена.
– Ренетт, ты вернулась! – улыбнулась секретарша. Среди скопившегося на столе вороха бумаг она выглядела ещё миниатюрнее, чем обычно.
– Да, я на секунду. Хотела только узнать, не поступало на моё имя писем?
– Конечно, нет. Кто бы это стал делать?
Мысленно закатив глаза, Ренетт нависла над столом девушки, заговорщицки понизив голос:
– Бесплатный сеанс гадания у Тианы.
Лицо секретарши мигом приобрело понимающее выражение. Украдкой оглядевшись по сторонам, она коротко кивнула, демонстративно повысив голос:
– Сейчас посмотрю. Может, в самом деле прислали что-то.
Дождавшись, когда маленькая фигурка девушки затеряется среди стеллажей, Ренетт огляделась по сторонам. В просторном помещении туда-сюда сновали служащие Ордена, все как один с характерными татуировками на тыльных сторонах ладоней. Тристан предлагал ей место здесь, среди пыльных полок и горы бумаг, но эта участь показалась девушке слишком скучной. К тому же, в тот момент ей ужасно хотелось найти подходящий предлог для отъезда.
Улучив момент, Ренетт перегнулась через стопку бумаг, безошибочно стащив со стола одну из сшитых папок. Так, «с», «т»… Чёрт, а если его здесь записали по фамилии? А она ведь даже не додумалась спросить что-то кроме его имени. О, вот он! «Теодорик Акэль Корбиниан тен Леруа»? Проклятье, он что, из знати? Впрочем, плевать! Схватив со стола перо, девушка торопливо вывела на ладони адрес, по которому временно разместили нового слугу Ордена.
– Нет, писем никаких нет, – издалека объявила секретарша, позволив Ренетт «незаметно» положить обратно папку и перо.
– Очень жаль, – улыбнулась она, украдкой взглянув на быстро запёкшиеся на коже чернила. Вновь понизив голос, Ренетт добавила: – я замолвлю за тебя словечко перед Тианой.
Навалившись плечом на тяжёлую дверную створку, девушка проскользнула на улицу, с упоением вдохнув свежий, пропитанный озоном воздух, какой бывает только после дождя. Обычно серые мощёные дорожки, после соприкосновения с водой приобрели необычный, практически чёрный цвет, резко контрастирующий с высокими домами из красного кирпича и сочной, ярко-зелёной листвой, в которой утопали узкие улочки. Вот он, родной Коронум! Налюбовавшись видом, девушка неспешно принялась спускаться по узким порожкам, не сразу заметив, как кто-то отделился от колонны и направился ей навстречу.
– Я уже думал, что сегодня магистр тебя не выпустит, – с усмешкой сказал Тристан, став прямо напротив неё, будто желая преградить путь.
Сердце в груди болезненно сжалось и поползло куда-то вниз. Ренетт одновременно радовалась и злилась на эту встречу. В конце концов, так и не дождавшись бурного восторга, Тристан заключил девушку в объятия, ещё больше усилив в ней противоречие. Ей хотелось одновременно обнять его покрепче и никогда не отпускать, но при этом оттолкнуть и бежать как можно дальше.
– Я так соскучился.
– Да, я тоже, – автоматически кивнула девушка. Такие фразы как «я тоже соскучилась» и «я тоже тебя люблю» требовалось произносить быстро и уверенно, иначе промедление с ответом грозило перерасти в долгое объяснение на тему: «а ты разве нет?»
– Надеюсь, тебе не слишком досталось от магистра, я просил его быть с тобой помягче, несмотря на всю тяжесть нарушения.
– Он был просто душка и ограничился всего тремя объяснительными.
Ренетт торопливо надела на руки перчатки, пока Тристан не заметил выведенного на её ладони адреса. До дома они доехали в полном молчании, за исключением обмена несколькими вежливыми фразами о погоде и последних незначительных изменениях в городе. О прибывшем с ней на одном корабле носферату Тристан не обмолвился и словом, что было явным признаком, что этот разговор он ещё заготовил на будущее.
Очень скоро на горизонте показалась резиденция Копингеров. Несмотря на то, что Тристан был в состоянии отстроить ещё три таких резиденции, он категорически отказался съезжать от своей семьи, так что Ренетт не оставалось ничего иного, кроме как поселиться с ним в пристройке. Двухэтажный особняк со множеством комнат мигом стал местом встреч с многочисленными братьями, сёстрами и, в особенности, с матерью Тристана. Казалось, он не мог расстаться с ними и на секунду. Если он покупал что-то, то покупал на всех, если стоял выбор, с кем провести вечер, родственники неизменно выигрывали в неравной борьбе. Всё это никак не стыковалось у Ренетт с его более чем искренними заверениями в любви, но, когда она рискнула поделиться с ним этим, Тристана едва не хватил сердечный приступ.
«– Ты предлагаешь мне отречься от семьи? – патетически воскликнул он.
– Нет, я лишь хотела… – попыталась было оправдаться Ренетт, но Тристан остановил её:
– Не надо врать, я понял, что ты хотела».
От этого воспоминания, да ещё и в совокупности с помпезным видом резиденции, у Ренетт заболела челюсть, до того крепко она стиснула зубы.
К моменту приезда, на террасе их уже поджидал накрытый стол. К счастью, девушка задержалась настолько, что пропустила семейный ужин и теперь они остались с Тристаном один на один.
«Хоть какая-то польза от любви магистра к писанине», – украдкой отметила Ренетт, усаживаясь за стол и с неохотой стягивая с рук перчатки. Разговор, как ни странно, потёк легко и оживлённо. Тристан в красках пересказал, как ему удалось убедить магистра смягчить наказание и что он намерен добиться того, чтобы сократить срок отстранения. По его убеждению, Ренетт отлично справилась со своей задачей и на её месте кто угодно применил бы силу. Окрылённая похвалой, девушка в свою очередь рассказала о восстании и что едва унесла ноги, сознательно упустив при этом упоминание о том, что была при этом не одна.
– Надо выбраться в отпуск, да меня всё никак не отпустят, – посетовал Тристан, поморщив веснушчатый нос. – Грядёт очередная проверка, надо подготовить бумаги, да к тому же у нас прибыл новенький и мне придётся провести с ним беседу, раз уж я состою в комиссии по отбору.
Тут он бросил быстрый, цепкий взгляд из-под опущенных ресниц.
Этот нарочито небрежный тон словно обдал Ренетт ледяной волной. Ей стоило большого труда сохранить ровное дыхание и расслабленное выражение лица.
– Я слышал, этот новенький прибыл с тобой на одном корабле. Забыл, как его там? Тер.. Тем… Какое-то идиотское имя, в общем.
– Теодорик.
Тристан откинулся на спинку стула, вперив в жену немигающий взгляд.
– Да. Как так вышло?
Парень едва улыбнулся, всё ещё имитируя видимость лёгкой беседы ни о чём. Не без мстительности медля с ответом, Ренетт отпила вина из бокала.
Тёплый ветер принёс со стороны сада запах шиповника и каприфоли, за много лет успевшей оплести часть пристройки. Все эти сладковатые ароматы смешивались с вином и словно опьяняли ещё больше, чем обычно. Девушка вдруг поймала себя на мысли, что уже несколько месяцев не может толком расслабиться и хоть часок выкроить на то, чтобы просто любоваться течением времени и началом лета, когда листва ещё не растеряла своей сочной свежести и не потускнела под палящим солнцем.
Нет, что-то она отвлеклась. Должно быть вино ударило в голову.
– Я не знаю. Он просто увязался следом, когда узнал, что нам по пути.
– Говорят, что у него необычная внешность.
– Он носферату. У него… специфические глаза.
– Должно быть, он ещё и красивый.
– Очень.
Тристан поджал губы, но всё же нашёл силы для язвительной усмешки:
– Ещё немного и я начну ревновать. Мне нужно это делать?
Ренетт расплылась в широкой улыбке:
– Тебе нужно хорошо питаться, чтобы в голову не лезли глупые мысли.
Девушка торопливо встала из-за стола, мимоходом кинув:
– Я пойду прогуляюсь, надо навестить Тиану.
– А что у тебя на ладони?
Ренетт с досадой сжала руку, словно ребёнок, которого уличили в краже сладкого с кухни.
– Испачкалась в чернилах, пока писала объяснительные.
– Ясно, – зло процедил Тристан, тут же с остервенением накинувшись на несчастный салат на тарелке, словно пытаясь закрыть себе рот, пока не сказал чего-то лишнего.
Итак, первый семейный ужин после длительной разлуки явно не задался.
* * *
Целый квартал Ренетт преодолела на одном дыхании, сама того не заметив. Конечно, можно было остановить омнибус, но сейчас её голова буквально разрывалась от мыслей, так что пешая прогулка была как нельзя кстати. Поначалу она хотела навестить Теодорика, но её не покидало стойкое ощущение, что кто-то за ней следит, поэтому Ренетт предпочла для начала в самом деле заглянуть в лавку к подруге. Остановившись у одной из многочисленных построек из красного кирпича, каждая из которых словно была сплюснута с боков в целях экономии места, девушка взбежала по порожкам и потянула на себя дверь. Заперто. Об этом же свидетельствовала и висящая за стеклом табличка. Вот уж дудки! Ренетт забарабанила в дверь так отчаянно, что даже легонько задребезжало стекло.
Вскоре по ту сторону померещилось какое-то движение, но из-за сгущающихся сумерек и жёлтого света уличных фонарей девушка могла увидеть только отражение улицы. Наконец, замок два раза щёлкнул и в образовавшейся щели показалось миловидное личико.
– Силы небесные, я думала, что кого-то решили убить у меня под дверью!
Тиана посторонилась, пропустив Ренетт внутрь, и тут же вновь повернула ключ в замке. На первый взгляд подруга представляла собой классическую гадалку: пёстрая и бесформенная блуза, длинная, многослойная юбка и неумеренное количество украшений. По словам девушки, такой образ она создала специально, так как в её работе важно с первых шагов произвести должное впечатление, а раз уж все ждут что-то яркое и броское, что ж, пусть и дальше пребывают в иллюзиях.
– Едва вырвалась к тебе с семейного вечера. – Ренетт привычно плюхнулась в мягкое кресло, поджав по себя ноги.
Тиана неторопливо обогнула стол и села в кресло напротив. Свет ночника, вперемешку с падающими из окна лучами уличных фонарей, создавал завораживающую игру теней. Они двоились и искривлялись, из-за чего боковое зрение постоянно выхватывало силуэты.
– С Тристаном всё также напряжённо? Я думала, поездка пойдёт на пользу вашим отношениям. – Голос у Тианы всегда был тихий, а темп речи неспешный и оттого убаюкивающий. Только теперь Ренетт впервые за последние несколько часов по-настоящему расслабилась и разомлела, осознав, как же сильно она устала с дороги.
– Не хочу об этом говорить, – отмахнулась Ренетт. – Сваришь кофе?
Кивнув, Тиана без лишних слов ушла в дальний угол комнаты, утопающий в темноте.
– Как впечатления от первого задания Ордена?
– Брось, ты ведь также, как остальные, хочешь спросить про носферату. Нам просто было по пути, а из этого уже раздули целую историю!
– В этом городе не нужен повод, чтобы «раздуть историю». К тому же, я слышала, что этот носферату очень хорош собой, – с улыбкой в голосе отметила Тиана.
– Хорош, – со вздохом отозвалась Ренетт, автоматически схватив со стола чётки и теперь перебирая тонкими пальцами бусину за бусиной. Носа тут же коснулся запах древесины и тонкий, ненавязчивый запах ладана. – Но мне ещё нужно навестить родителей…
– Ты в последнее время слишком напряжена, – мягко укорила её Тиана, неслышно поставив на стол две чашки с душистым кофе, мигом перебившего запах ладана.
– Жизнь не предоставила мне иного выбора. Да, кстати, мне нужны новые успокоительные капли. Те, что ты в прошлый раз дала, я как раз допила сегодня утром.
– Я ждала чего-то подобного. – Девушка с готовностью отодвинула один из ящиков стола, выставив склянку с горлышком, многократно перехваченным бечёвкой. – Всё также: по три капли на язык.
– Ты разбираешься в лекарствах не хуже, чем в этой балаганной магии. Может, попробуешь устроиться в аптеку? Я могу поговорить с бабушкой Клариссой, она много лет…
Тиана категорично замотала головой из стороны в сторону. В густо подведённых чёрных глазах вспыхнул злой огонёк.
– Не надо, мне прекрасно нравится и здесь! Спасибо.
Ренетт понимающе замолчала, отхлебнув кофе из чашки. Коронум мог похвастаться архитектурой, развитой инфраструктурой и жёсткой иерархической системой, в которой приветствовалось только общение с себе подобными. Твоя роль и отношение к тебе окружающих определяются на момент рождения. Тиана была из тех, кого прозвали «отщепенцами». Она не занимала и не могла занять хотя бы более-менее высокое положение в обществе, не владела магией и не представляла никакого интереса для Ордена. Гадание здесь также порицалось, хотя и не было запрещено официально, так что для неё это была единственная статья дохода. Ренетт, которой повезло родиться в семье, издавна входившей в Совет, да ещё и выгодно выйти замуж, искренне сочувствовала подруге, хотя и весьма смутно представляла, как ей живётся в этом мире условностей и жёсткой иерархии.
– У меня на днях появилась новая колода, но всё руки не доходили опробовать. Могу на тебя разложить, – нарушила молчание Тиана, уже отставив в сторону пустую чашку.
– Ещё не заговорённая? – оживилась Ренетт, подавшись вперёд.
Улыбнувшись, гадалка вытащила из ящика завёрнутую в пергамент колоду карт, раза в три превышающую по объёму обычную игральную.
Стоит пояснить, что специальных гадальных карт здесь не продавалось, однако в специальных лавках можно было отыскать особые наборы для их создания на любой вкус. За процессом «рождения» новой колоды Ренетт всякий раз наблюдала с детским восторгом.
Вот и сейчас, отставив чашку в сторону, девушка принялась с жадным любопытством наблюдать за каждым движением рук Тианы. Вот она выставила в центр стола медную миску и поставила рядом маленькую шкатулку. Щёлкнул замок и тут же звякнули склянки из цветного стекла размером с мизинец каждая. Губы девушки зашевелились, читая заклинание, такое однообразное и бессмысленное, что у любого, кто его услышит, текст немедленно выветрится из памяти.
На медное дно звучно бухнулись несколько капель из одного, затем из другого пузырька. Чиркнув спичкой, Тиана бросила её в миску, но вместо ожидаемого яркого всполоха, огонёк с шипением угаснул. Капли словно живые, изголодавшиеся существа, набросились на пламя, разрастаясь и заполняя дно миски. Тесная комнатка мигом наполнилась едким запахом серы и забродивших ягод. В конце концов, жутковатая на вид масса застыла, став похожей на потемневшее от времени зеркало. Теперь-то и должно было начаться самое интересное.
Развернув пергамент, Тиана извлекла на свет толстую колоду размером с ладонь. В тонких золочёных пластинах, лишённых всякого намёка на рисунок, сейчас едва ли можно было заподозрить будущие карты. Сняв сверху одну из них, гадалка медленно окунула в жижу. Карта легко увязла в содержимом, удивительным образом не коснувшись при этом дна. Продолжая что-то нашёптывать, Тиана также медленно потянула пластину наверх. Фиолетово-чёрная масса расползлась по золочёной поверхности, словно капля акварели по мокрой бумаге, образуя вначале лишь смутные очертания, но с каждой секундой всё более ясную картинку.
Ренетт с удивлением уставилась на проступившую рубашку карты в виде переплетённых между собой золотых змей. Тиснение было таким искусным, что каждая чешуйка выглядела настоящей.
– Святые небеса!.. Сколько же денег ты грохнула в эту колоду?!
Тиана лукаво улыбнулась, продолжая нашёптывать заклинание и окуная карту за картой. О любви подруге к коллекционированию редких и эффектных колод Ренетт знала и до этого, поэтому и сама неплохо поднаторела в этом вопросе и могла уверенно прикинуть ценник по одной только рубашке карты.
– Корбен подарил на днях, – наконец ответила гадалка, как только ритуал был закончен и на дне медной миски остались жалкие капли.
– Никогда бы не подумала, что он способен на такие щедрые подарки. И что ты согласишься от него что-то принять.
– Не так уж он и плох. К тому же, у меня выбор не так велик.
Быстро перетасовав колоду, – только золочёные чешуйки заискрились, создавая иллюзию, будто змеи лениво копошатся на месте, – Тиана не задумываясь, выложила на расстеленную прямо на столе шаль, несколько карт. На их гладкой, словно начищенной до блеска поверхности, Ренетт увидела отражение переплетённых ветвей и уличного фонаря.
Подперев голову рукой, Тиана принялась толковать расклад, словно перед глазами уже проступал готовый текст:
– В ближайшее время у тебя будет так много событий, что я даже и не знаю, с чего начать рассказ. Будут и скандалы, и ложь, и хлопоты деловые… – тут девушка запнулась, словно что-то обдумывая. Наконец, едва улыбнувшись, она добавила: – но будет и одно светлое пятно. Вот с этим королём. На кого похож?
Тиана развернула одну из карт к Ренетт. Линии тут же искривились, будто по ним, как по водной глади, пошла лёгкая рябь. Миг и вот на ней уже был изображён профиль мужчины, в котором легко можно было узнать Теодорика.
– Так я и думала, – улыбнулась гадалка, заметив смущение подруги. – Посмотреть подробнее о нём?
Ренетт молча кивнула, вновь принявшись нервно перебирать чётки. Как хорошо, что хотя бы Тиана не станет её осуждать за эту историю.
Перетасовав колоду, гадалка выложила уголок к уголку несколько карт, но на этот раз с комментариями спешить не стала. Озадаченно сведя брови, она уставилась на расклад с плохо скрываемой укоризной.
Так прошла минута, затем другая. Мимо окон с грохотом промчался омнибус. Вдалеке залаяла собака, а за ней подхватила и вся стая.
– Ну?! – не выдержала Ренетт, беспокойно заёрзав в кресле.
– Ничего не понимаю, – виновато развела руками Тиана. – Бессмыслица какая-то! Вот смотри… – подавшись вперёд, девушка указала пальчиком, унизанном сразу двумя перстнями на самую первую карту: – сначала вроде как полное довольство ситуацией. Вы будете отлично проводить время, душевно общаться… Но! – тут гадалка указала на следующую карту, – почему-то ты будешь переживать. Причём причин как таковых я не вижу, но тебя это явно не остановит. Дальше больше: вроде как снова всё хорошо и благоприятно. Практически… – девушка закусила губу, словно не решаясь продолжить фразу. – …практически воссоединение влюблённых. Вот только заканчивается всё полным крахом и едва ли не смертью!
– А дальше?!
– Ничего. На этом расклад обрывается.
Вздохнув, Тиана одним движением сложила карты.
– По правде сказать, не думаю, что из этой истории может выйти что-то путное.
Перехватив уязвлённый взгляд подруги, гадалка продолжила более мягко, словно успокаивая ребёнка, разбившего коленку:
– Я ничего не имею против него. Если тебе этот носферату нравится, то и мне тоже. Но, пойми, ты не хуже меня знаешь местное общество: и через пять лет, и через двадцать, он останется для всех новеньким. Приезжим, которому не стоит доверять. Тем более, что завяжись у вас отношения, этого никак не утаишь, а тебе со дня на день предстоит вступление в Совет…
– Это твоё «со дня на день» может наступить ещё очень нескоро, – насупилась Ренетт, с горечью отметив, что в словах подруги есть своя обидная доля истины.
На лице Тианы попеременно отобразилось удивление, затем сочувствие, потом и вовсе замешательство. Этого хватило, чтобы Ренетт мгновенно заподозрила худшее.
– Так, быстро говори, что случилось, пока я не начала паниковать!
– Так ты ещё не виделась с родителями?
– Ты что, я едва дома поужинать успела! Что случилось-то?
– Твой отец заболел, – через силу выдавила Тиана, словно ощущала вину за это событие. – Возможно, ничего серьёзного, но ты же сама знаешь, как тут со слухами… В общем, говорят, со дня на день… Ну… Ты можешь занять его место в Совете.
Окончание фразы плавно опустилось до шёпота, затонувшего в дребезге очередного омнибуса, пронёсшегося за окном.
«Надо немедленно навестить отца!»
Ренетт было поднялась с кресла, но тут же замерла.
«Но ведь уже почти ночь!»
Девушка тяжело опустилась обратно, но тут же вновь вскочила.
«Какие тут к чёрту приличия?!»
Она вновь плюхнулась в кресло. Стиснув виски, Ренетт досчитала до десяти, стараясь дышать размеренно. Затаившись в кресле напротив, Тиана с сочувствием наблюдала за подругой.
– Тристан мне ничего об этом не сказал, – наконец вымолвила Ренетт. – Обсудил со мной погоду, реставрацию городской ратуши, а том, что мой отец на грани смерти – ни слова! Почему?!
Не найдясь с ответом, гадалка неуверенно пожала плечами:
– Может, не хотел тебя волновать…
– Не хотел волновать?! И сколько он собирался молчать, пока бы мне не принесли извещение о смерти?! Мне нужно навестить родителей, – приняла решение Ренетт, в который раз встав с кресла. – Срочно.
Едва кивнув на прощанье, девушка опрометью выбежала из лавки. Проводив её фигуру взглядом, Тиана в задумчивости провела пальцем по тиснёной рубашке колоды. Змейка под её пальцами с шипением свернулась колечком.
