Сёма Март
Грантед
Осматриваясь, запоздало вспомнил, что школа сегодня пуста и наступило первое декабря – день Зимы. День снега, холода и ветра. И белого цвет. Данбар снова откинулся на подушку, вспомнив обещание, которое дал Митчеллу. Вместо привычных тёмных вещей, одеть чисто белые, которых в его шкафу нет, потому что сам является трауром. Нехотя сполз с кровати, поглядывая в сторону ванной, и наступил на бумажный пакет с иллюстрациями символа дня Зимы. Содержимое, естественно, белое: рванные на коленях джинсы, футболка и пиджак, пышущий официозом. В этом он и пошёл на завтрак в столовую, где уже сидел Митчелл с планшетом.
– Оторвись от работы хотя бы на праздник, – Без жалобного тона, но с упрёком. Сел за стол, напротив опекуна.
– Утром можно, и это всего лишь беглый отчёт, – Не отворачиваясь от планшета, ответил Митч.
– В праздничные выходные? Даже директор уехал, – Парень приподнял брови, недоверчиво смотря на опекуна. Но тот промолчал, набив рот едой, всё ещё не отворачиваясь от планшета.
– Мне всё равно некуда ехать.
Слишком очевидная ложь. У Митчелла тоже есть родственники, те, с кем он мог провести этот месяц, но остался здесь, потому что Джейкобу нельзя покидать пределы школы, и также нельзя оставаться одному. Уезжает, когда возвращается директор, и приезжает одновременно с учениками. Каждый год старается создать атмосферу праздника, но в пустой школе получается ужасно, и день проходит обычно, даже ужин, который должен ощущаться волшебно, проходит без изюминки. Новый год ничем не отличается. Только директор, вернувшись, сидит в своём кабинете, позволив Джейкобу смотреть фильмы в прозекторской или гулять в лесу до поздней ночи, даже не подозревая, как сам Паркер борется с желанием провести новогоднюю ночь хоть с кем-то. Но не может себе позволить такую вольность. В школе должен оставаться кто-то ещё, чтобы присматривать за хранителем. И вот, казалось, шанс поговорить, но Роберт отмахивается, запирается с документами в кабинете.
Он надеялся в ближайшие дни разгласить вести о хранителе, как только тот будет готов, но Совет наступает им на пятки. Бреис тоже не слепой, видел что происходит, потом от страха потерять своё место решил осмелеть и затребовать голосование. Юноша прав. Его никто не послушает, если Совет оденет им свою лапшу на уши. Может поверят, но не примут. И тогда это станет ловушкой для всех причастных. Придётся снова ждать подходящего момента. Паркер чувствует, что момент этот наступит не скоро, но тогда он ухватится обеими руками. Вцепится в шанс и не отпускать, потому что он будет последним.
Глава 12
Все праздники прошли ожидаемо одинаково. Директор Паркер заперся в кабинете, Митчелл уехал к родным, не успев рассказать о листах, а Данбар провёл большую часть времени в лесу и у озера, радуясь, что отчитываться не нужно и можно отдаться самому себе и тренировкам. Найденные Гарри листы оказались очень полезными, кроме последнего. Страшно связываться со стражами без присутствия Митчелла. В первый раз успокоить гиганта получилось случайно, во второй раз может не выйти. Для себя решил, что сам к ним больше не полезет, в неуверенности справится ли. Многое освоил из записей, и надеялся найти ещё такие, обыскав свою часть комнаты, но ничего не нашёл, только горы фантиков под общим рабочим столом.
У озера он провёл весь день, балуясь выученными «трюкам». Впервые радуясь, что директор о нём забыл. Забылся, не услышал скрип снега, не почувствовал приближение. Гарри коснулся плеча соседа в ответ получив напор холодной воды в лицо.
– Вот это радостное приветствие.
– Прости. Не думал, что это ты, да ещё так рано, – Он присел рядом с упавшим Гарри и прикоснулся ладонями к мокрым участкам одежды.
– Смотрю, время ты зря не терял, – Браун покорно не двигался, пока сосед «сушил» его толстовку. Через ткань одежды ощущалось лёгкое покалывающее тепло, постепенно увеличивающееся.
– Я так умел и до этого. Иногда подпаливал одежду.
Гарри дёрнулся от испуга, подняв выпученные серые глаза. Звенящий смех соседа совсем не успокоил. Он поднялся, осматривая повреждённые участки одежды, и ту мокрую часть, от которой исходил малозаметный пар. Мокрые пятна понемногу исчезали, как только Джей-Ди касался рукой. Гарри вспомнилась первая встреча, когда заметил обгоревшее плечо.
– Испортил – исправил, – Довольный собой, Данбар отступил, любуясь проделанной работой. На себе он обычно слишком старается, подогревая одежду до ожогов на коже и заметно портил одежду. Лицо и волосы подсохли, и от недавнего инцидента не осталось и следа.
– А помимо этого? – Полюбопытствовал Браун.
Без слов, Джейкоб обернулся к краю озера, где разбил кусочек льда, и опустил в холодную воду руки. Вытащив раскрытые ладони, он с улыбкой наблюдал как тонкая струйка, извиваясь змейкой, ползла за его руками. Данбар медленно и аккуратно отступал к соседу, удивлённо смотрящего то на струйку, то на друга. Присвистнув, Браун кончиком пальца дотронулся до водички, ощутив покалывающий холод. Джейкоб развёл руки, раздвоив и изменив форму на шарики.
– Пока с водой всё, – Шарики разбились о заснеженную землю, потеряв созданную Джейкобом форму. – «Инструкция» маленькая. Почти всё, что там есть я попробовал.
Повернулся к деревьям и глубоко вздохнул, сосредоточившись на ветках, которые начали медленно раскачиваться, стряхивая немного снега. Джей-Ди медленно присел на корточки, и самая ближайшая ветка потянулась в низ, неестественно изгибаясь. Как только послышался хруст, Джейкоб остановился и встал.
– Ты же сломал!
– Немного надломил. Так задумано.
Гарри нахмурился, но пошёл за соседом к молодому дереву, возмущаясь такому вредительству природе от Хранителя Стихий, которой наоборот должен её оберегать.
– Испортил – исправил, – Повторился Джейкоб, приложив ладони к небольшому надлому. Новый хруст прозвучал чуть громче, но в этот раз ветка вернулась в прежнее положение, а надлома больше не было.
– Исправил, – Браун с удивлением погладит кору ветки. – Словно и не ломалась. Как?
– Как в инструкции, – Джей-Ди шире улыбнулся, слушая похвалу.
Если Гарри впечатлён, то Митчелл и директор точно будут довольны прогрессу, хоть и небольшому. Часть обученному им по инструкции. То, что получилось лучше всего. Остальное слабое, но получается. Чуть сложнее и коряво. Например, восстановить разбитый им лёд, двигать ветки, не ломая конечно же, изменить температуру воздуха в определённом участке, и самое главное то, что требовал Митчелл на одной из тренировок у озера, повлиять на растения. Джей-Ди сиял от радости, когда спрятанная под снегом трава, росла, поднимаясь вверх, и жёлтый бутон колючки распустился. Вот только от холода быстро завял.
– Это и правда неплохо.
– Неплохо? Это шикарно.
Но у Гарри на языке вертелось «этого мало». Если сложить слова соседа о угрозе от Совета и их попытки стать едиными лидерами, выходит, что хранитель ещё не готов, и до голосования точно не успеет. Ему очень не хотелось расстроить счастливого друга, сказав, что всё это лишь малая капля в море, ведь день голосований неумолимо приближается, а у северной границы бушуют неконтролируемые опасные стражи. Брауну хотелось невозможного, как директору, мистеру Эван. Гарри мысленно подбирал слова, пока радостный запал Джей-Ди таял на глазах.
– Это лучше чем ничего, – Тихо изрёк он, а Гарри лишь виновато опустил глаза. Он повторил слова друга с натянутой улыбкой в попытке извинится. – Но, я могу слышать на дальник расстояниях с помощью воздуха, и от земли чувствовать любые объекты, и…– Он замолчал, понимая, что и это не особо полезные и мелкие умения для хранителя.
Чтобы покинуть школу и поставить на место Совет нужно больше. Нужно научится управлять стражами, стать владельцем природы, сдерживая её под контролем, очернённой Марком Тейлором. Потихоньку всё восстанавливается, но также не стабильно и хрупко. Этого мало.
У Джейкоба всё ещё хранится ощущение, что все его старания бесполезны, и дарованные давно не ждут «героя». Они свыклись с тем, что так настойчиво утаивают в школе Имени Льюиса Гордона, кого прячут. И Джейкоб также не понимает зачем. К чему все тайны, если одной новости, что Хранитель Стихий жив и здоров, достаточно. Разве Совет в этом случае не осядут, раскрыв от шока рты?
– Я знаю, что всё это очень сложно, прости, – Гарри положил руку поникшие плечи друга.
А ведь мог просто сбежать. Плюнуть на все сложности, просто идти пешком, голодать, недосыпать, не пить. Многие ради свободы всё бы отдали, в отличии от Данбара, смирившегося со своим положением и бессмысленно живущего в надоевшей школе.
– Пойдём чего-нибудь горячего выпьем, – Гарри подтолкнул соседа к подъёму, мягко улыбаясь на просьбу не брать мятный, уже приевшийся за праздники, чай.
Трилл и Тарани приехали поздно, когда на улице уже стемнело, и в окнах общежития уже горел свет. Младшая с ухмылкой подначивала сестру, которая тащила за собой чемодан, в то время как Тарани шла с лёгкой дорожной сумкой. Она почти бежала, чтобы поскорее увидится с друзьями, особенно с Джесс. Маллерит так надеялась, что Черри уже приехала и ждёт в комнате после ужина, на который сёстры опоздали.
– А вот и я!
Тарани с ноги, но аккуратно, открыла дверь, раскинув руки для объятий. Но тут же взвизгнула, увидев Гарри Брауна в их девичьей комнате.
– Вон мужика отсюда! – Взвизгнула Маллерит.
Сидевший на коленях перед Джессикой, Гарри в испуге подскочил, шикая на девушку. Если кто-нибудь узнает, что он в женском коридоре, да ещё и в комнату зашёл – проблем не миновать.
– Я ему разрешила, – Возмущённым шёпотом объяснила Черри, заталкивая подругу в комнату, и закрыла двери.
– У, сладкая парочка, – Издевательски протянула Тарани. – Всё равно: вон мужика. Прости, друг, но у вас много мест и времени побыть рядышком, – Она пихнула парня в спину, в попытках сдвинуть с места. Но тот извернулся от её рук, обещая Джесс в следующий день отдать всего себя. Вот только в дружеской формулировке.
Как только Браун скрылся за дверью, Джессика завизжала в подушку, проклиная вредную соседку.
– Мы ведь почти подошли к теме отношений. Вот ещё бы чуть-чуть…
– В следующий раз предупреждай, – Маллерит ехидно поиграла бровями, смеясь застенчивости подруги. – А вообще, зря я его далеко отпустила. Есть хочу.
– Хорошо, я схожу с тобой. Только давай без парней?
– А я думала, ты хочешь с Гарри побыть.
Ей тут же прилетело подушкой по лицу от покрасневшей Джессики. С наигранной злостью она приложила той же подушкой по голове, слабо размахнувшись. Комната заполнилась прерывистым громким смехам, вторая подушка появилась словно из ниоткуда, послужив отпорным оружием и щитом от атак Джессики.
Изгнанный из женской комнаты, подальше от подруги, Гарри вернулся в комнату, неся за собой огорчение. Он месяц хранил уверенность, что целеустремлённая Джесс отвергнет отношения с ограниченным дарованным, решив остаться простыми друзьями. Может влюблённость связывает самой прочной и тёмной повязкой глаза, чтобы не видеть чувства других, а может Гарри не может считывать чувства, видеть знаки. Ему бы сейчас помощь дарованного эмпатией, да самого сильного, чтобы Джессика стала для него открытой книгой. Он бы и рад сам поговорить, первым поднять такую щепетильную, почему-то, тему. Без заминок и стеснений. Прямо и без всяких знаков и намёков. Но Тарани пришла так не кстати. Правда, нельзя так о друзьях, но он был готов говорить. И кто знает когда подвернётся второй шанс остаться совсем наедине. Без посторонних глаз и ушей, крайне любопытных. В школе, заполненной учениками и учителями, очень трудно найти такое место. А в лес он точно не пойдёт, не поведёт за собой ту, которой дорожит больше, чем собой.
– Поговорили? – Голос Джей-Ди раздался подозрительно хрипло. Он не повернулся к вошедшему. Склонился над общим столом с ручкой в руках. Настольная лампа единственная горит, тускло освещая оранжевым комнату.
– А как ты поговорил с директором? – Опасливо спросил Гарри, подходя ближе, когда в ответ сосед отрицательно покачал головой, желая упустить тему.
В очередной раз их разговор закончился громко хлопнувшей дверью, но в этот раз она пострадала от рук злого Джейкоба. И хоть бы раз они спокойно всё обсудили, но обоим не хватает терпения и понимая друг друга. Данбар озлобленный на ненависть в голубых глазах директора, Паркер зол на проблемного ребёнка под боком, замедленную бобу на уничтожение в прямом смысле. К тому же не способный принять ответственность.
Готов или нет, просил, не просил – Роберту всё равно. Юнцу придётся с этим смерится, и свыкнутся с понятием дарованных, которое течёт в их крови, стать Хранителем Стихий – честь и уважение, и нельзя просто так воротить нос, проявляя неуважение к дарованным, кем и притворяется Данбар.
– Вот и мы никак, – Гарри громко выдохнул, сев на стул рядом. Колёсики опасно покачнулись, чуть откатив его назад. – Нам помешали.
– А я говорил – не стоит ходить в комнату девочек. Это как минимум не красиво, – Он отвернулся, как только сосед решил посмотреть на его лицо, и проехался на стуле к своей кровати, где лежал четвёртый лист, не получивший должного внимания от Гарри. – Нашёл под подушкой.
– У меня теперь подозрения, что они по всей комнате спрятаны, – Он взял жёлтый листик, немного порванный по середине из-за долгого сложенного пополам положения.
– Неужели нельзя прямо ей сказать: «Джесс ты мне нравишься» – Перевёл тему Джей-Ди, протирая щёки. Хрипотца ещё осталась и говорит он гнусаво.
– Ты, я смотрю, наговорился уже прямо, – Фыркнул Браун с мягкой улыбкой. – Вот появится объект восхищения, поймёшь меня. Это личный момент, не хочу, чтобы кто-то ещё подслушал.
– Не по собственной воле, но я хранитель, и такие «объекты» запрещены. Что тебе мешает привести её в нашу комнату?
Гарри задумался. Мешает нарушение правил, а желание подставлять Джесс нет совсем. Мало ли что случится. Она не знает, что в этой комнате живёт вредная и злая тайна, не желающая стать раскрытой. А если кто-то из учителей зайдёт или директор? Или Черри найдёт один из листиков, если тут ещё есть. Джей-Ди точно не придёт сюрпризом. Его большая любовь к озеру не подведёт, а если посмотреть самые заметные места на предмет инструкций, то и бояться нечего. Среди белого дня учителя могут быть заняты, а опекун соседа точно знает, что днём Джейкоба нет в комнате.
– Не такая ужасная идея, – Всё же согласился Браун. – Занятия начнутся только после завтра. Время есть.
Довольный Гарри налетел на соседа, обнимая, растрепал стриженные волосы под стиль «асимметрии», уже отросшие и мало смахивали под вид причёски.
– Так всё же, как вы поговорили, всё настолько плохо?
Митчелл подошёл ближе к столу, отодвинул стул и сел, повторив вопрос.
– Поговорили, – Обречённо ответил Роберт, протирая лицо ладонями.
Эван понимающе хмыкнул и сложил руки на груди. Его подопечный с очень пылким темпераментом. Резкий, за словом в карман не полезет и все недовольства говорит прямо. Он даже спрашивать дальше не стал, надеясь, что парню хватит ума в поздний час не идти к озеру в поисках утешения. Под эмоциями даже кулон не поможет.
– Вот, передашь ему, – Роберт наклонился, спрятавшись под столом на секунду. После вытащил небольшой бумажный пакет, немного тяжёлый. Он протянул набитый цитрусами пакет Митчеллу и махнул рукой, в просьбе хотя бы минуты, чтобы с мыслями собраться. Пусть в этот раз угощение станет извинениями за резкость, как и то, что Паркер позволит его соседу знать то, что должно оставаться тайной среди учеников. Одному мало кто поверит, ещё и без доказательств. Даже те безумно ценные листы не помогут. Роберт в силах развернуть все слова против Гарри Брауна, и то, что он регулярно нарушает правила школы из маленькой шалости превратится в безумную тотальную ошибку.
– Так что там по поводу Марка? – Не вытерпел Эван.
– Прячется как крыса, и боюсь после окончания голосований не побоится вернуться в Скрытые земли. Надо как-то поторопиться, – Он снова отвернулся, достал из шкафчика потрёпанную толстую тетрадь в коричневой обложке. – Это всё, что смогла найти Ави.
Митчелл быстро потянулся к тетради, пролистал её не вчитываясь.
– Все листы целы. Значит не из неё вырывали. Он ведь и тебе ничего не сказал.
– Сказал, как нашёл цепочку хранителей. И с такими подробностями придётся поверить. – Эван нахмурился, не понимая к чему клонит директор. Ему этих подробностей не говорили. Роберт снова тяжело вздохнул. – Ему приснилась Элизабет.
– Он так и сказал? – От удивления Митч чуть не выронил тетрадь.
– Нет, но он описал её, – Не в силах больше сидеть, директор поднялся, расхаживая по кабинету. – Чёрные волосы, платье в цветочек и ромашки, вплетённые в волосы. Я был на той свадьбе. Как сестра невесты, ромашки носила она.
– И одна из тех, кого не опознали.
– И дар её «Сонник».
Митчелл согласно кивнул, расфокусировано смотря на соседний стул. Просидев так с минуту, он молча встал, забрав с собой пакет, и вышел. А Роберт снова вернулся на стул, злясь на самого себя за резкое поведение.
Он просто не смог поверить, когда услышал такое точное описание соседки, когда-то при её жизни. Глаза цвета неба, которые так любил ученик хранителя. Робер с тоской на сердце смотрел как Джош, понимая, что нельзя, всё равно не отрывался от девушки. Паркер тогда стал одним из новой группы учителей, так не хватающей школе Льюиса Гордона. Но часто посещал родную деревню, и был так счастлив видеть Уильямса, постаревшего, но бодрого и жизнерадостного. Тогда и слова Совета не имели такого веса, как сейчас. Роберту хотелось невозможного. Ему хотелось вновь увидеть, как восстановится деревня «Северный», как счастье наполнить Скрытые земли и как пропадёт гадкая ухмылка с лица Бреиса Войза, когда Роберт представит Скрытым землям нового Хранителя Стихий. Даже если сам хранитель агрессивный ребёнок, нежелающий быть тем, кем стал.
Всем остаётся надеяться, что Джейкоб Данбар со временем смирится. Так было и с школой, и с родителями, и с обещаниями. Парень брыкался, злился и весь бунт заканчивался побегом к озеру. Восемнадцать лет – возраст совершеннолетия, но подростковый дух ещё не рассеялся, и в его голову ещё не прокралась мысль, что это те самые годы, когда нужно отрываться и жить для воспоминаний. У Джейкоба их не будет. Очень жаль возлагать тяжёлое бремя на ребёнка, накидывать большую ответственность, но иного выбора нет.
– Уильямс, как же сейчас нужна твоя помощь, – Роберт снова протёр лицо ладонями, остро чувствуя усталость. Один разговор высосал всю энергию стареющего тела.
Возраст с каждым днём даёт о себе знать, и тяжесть расставания со школой и должностью директора больше не сон. Настанет день, когда Эмили Мур займёт его место. Паркер вернётся к деревенской жизни, к сестре и спокойствию. А сейчас надо поднажать, пока силы при нём.
Глава 13
Завтрак перед занятиями начался с шума. Столовая заполнилась заспанными учениками, но одна новость разбудила всех небезразличных, а хмурые учителя не сказали ни слова. Голосование, начавшееся пятого января, прошло с ожидаемым итогом. ССЗ получили семьдесят пять процентов голосов, с учётом того, что дарованным, проходившим обучения, запретили принимать участие. Это и вызвало шквал негатива.
Гарри молча наблюдал за горячими спорами сестёр и слишком молчаливой Джесс. Он гадал о том, как вышли эти семьдесят пять процентов, если несогласных, по слухам, намного больше. И, видимо, поэтому Джей-Ди уже второй день отсутствует, игнорируя все уроки. Браун просыпался и засыпал один. Соседняя кровать каждое утро остаётся в том же беспорядке, как всегда, и тяжело понять возвращался ли Данбар или нет.
– Поверить не могу, – Тарани отвернулась от Трилл. Последняя, собрав тарелки, поднялась с места. – Поверить не могу, что она всему этому рада.
– И что теперь? – Голос Троя послышался так тихо и хрипло среди шума столовой. Он с опаской посмотрел на Джесс, сидевшей молча. Она почти не двигалась и не притронулась к завтраку.
Черри часто рассказывала о том, что на людской стороне остались некоторые её родственники, по которым очень скучает. Джессика ждала, когда двери в мир людей откроют для всех, а не только для определённых лиц, хотя бы на время, но с появлением Главы в виде Бреиса Войза – главного ненавистника людей – ничего не выйдет. Дарованные, которые не пошли вслед за товарищами, останутся там навсегда. Она в этом уверена. От осознания правды становится страшно. Желание верить в лучшее утекает сквозь пальцы, а руки дрожат от переизбытка чувств неизбежности.
«Знаешь, что я вижу хорошего здесь?» – Прозвенел голос Маллерит старшей. Тарани смяла салфетку в руках. – «Мы больше не будем прятаться в Скрытых землях, как мыши в норах. Глава этого не допустит.»
– Я пойду, – Она резко поднялась со стула, привлекая внимание друзей. – Тренировка.
Не тронутый завтрак остался на столе. Гарри с грустью смотрел на белую кашу в чужой тарелке. Трепет безнадёжности за их столиком склизкой плёнкой окутала всех. Он потянулся за рукой молчаливой подруги, всё ещё смотрящей в одну точку, в надежде как-нибудь утешить. Холодные пальцы ответно сжали его тёплые, но лицо осталось таким же безэмоциональным, серым как тучи за окном. Гарри врать не умеет, и ложных обещаний не даёт, потому лишь молча смотрел как карие глаза остекленели, в уголках собралась солёная влага. Со дня их знакомства прошло не так много времени, а Гарри кажется, что знаком с ней достаточно долго, чтобы знать Джесс. Особенно её ненависть к жалобе, когда все тянутся сочувствовать тебе. Ей от этого всегда выть хочется, а злость нарастает с каждым словом. И только Брауну она доверилась, в момент отчаяния позволила коснутся. В его взгляде нет той жалости, только похожее отчаяние.
Отчаяние видеть чужую грусть, без малейшей возможности помочь или утешить. Разреши ученикам право на голосование, Гарри без раздумий проголосовал против ССЗ. Это неправильно, не привычно жить с единым лидером, когда всё это время решение народа главное и единственное верное. Так было лучше.
– Было, – процедила Трилл, с усмешкой поглядывая на одногруппницу. – но настало время перемен. Рано или поздно.
Низкорослая блондинка перехватила Маллерит старшую ещё на улице после завтрака, и дружелюбно пригласила идти к кабинету вместе. Заодно затронула тему, которая будет на слуху ещё долго. Но не повезло ей взять в собеседники именно Трилл Маллерит, считавшей, что всё идёт к лучшему.
– Кто сказал, что эти перемены сейчас нужны? – Возмутилась одногруппница, но продолжила идти вперёд, как ни в чём не бывало.
– А когда ещё? Придёт время, и ты сама убедишься.
Но до этого времени нужно найти хранителя, чтобы впечатлить или не разгневать его. Вот только не понятно, почему именно здесь, в школе, где ей знакомы многие ученики. Трилл кажется это странным, если не глупым, прятаться среди юных дарованных. Она бы уже давно нашла, будь он действительно здесь, а за пределы школы, как оказалось выйти не легко из-за наглой сестрёнки, посчитавшей, что это её долг – бегать за Трилл и следить. Ко всему этому добавились её друзья и странный мальчуган Джейкоб.
Что-то подсказывало Маллерит, что Трой Сигма ошибся на его счёт. Она же ошиблась, доверившись чужому мнению и не проверила сама. Парня не было на завтраке. Не удивительно, но не обычно если не появляться несколько дней. Даже рядом с Гарри его нет вот уже несколько дней.
Голодный, не выспавшийся Джейкоб, сел на краю берега. На каждый злой крик директора, он закатывал глаза или цокал, раздражая Роберта ещё больше. Ребята может только заметили, но Джейкоба таскают на обучения в лес со следующего дня как все вернулись с праздников. Роберт после результатов голосования разбушевался ещё больше, от бессилия и понимания, что времени остаётся всё меньше и меньше, а хранитель мало продвинулся. По своему взгляду.
А Джей-Ди мешает ощущаемое присутствие раздражённого и нетерпеливого директора, как и недосып. Он поздно возвращается в общежитие и рано встаёт. Пока ещё темно и спит сосед. Не мешкая, быстро собирается и уходит к озеру, где уже ждёт Роберт, каким-то чудом пришедший раньше.
– Соберись, – Протянул Паркер. Частые крики подкосили голос до хрипов. Горло саднило, и горячий травной чай, который им часто приносит Валерия, не помогает. – Я не позволю тебе отлынивать, – Роберт оттолкнулся от валуна, на который ранее опирался, и подошёл ближе к парню.
В первый день, когда Митчелл разбудил его, оставив у его кровать пакет с апельсинами, и сообщил, что директор Паркер ждёт его у озера, Джейкоб проснулся с той резкой бодростью, как после ледяной воды с ведра. Он подскочил с кровати, соображая быстро и не тратил время на лишние действия. Даже решил не думать зачем Роберт его ждёт, зачем вообще пошёл на озеро.
Вместе они ходили туда всего раз. Джейкоба тогда впервые вывели в лес, подальше от любопытных глаз, чтобы никто не видел мальчика десяти лет, использующего стихии. В первый и последний раз директор его чему-то учил. Тогда-то Роберт и понял, что всё просто так не закончится, и дарованный не может учить хранителя. Оказалось, что это совсем не одинаковые вещи, и терпения нужно больше обычного. Данбар медлил у спуска, оглядывая берег в поисках директора. Тяжело не заметить чёрный костюм среди белого снега, хоть и сам не лучше. Извечно любимый чёрный, чтобы стать тенью и носить траур, с которым родился в один день. Но чёрного пятна он не увидел и спокойно спустился вниз, аккуратно, стараясь не упасть. Оказавшись у берега, Данбар услышал хруст снега и обернулся. Роберт снял пиджак и небрежно скинул на землю.
– Опоздал, – Гаркнул он, закатывая рукава рубашки. – С этого момента тебе больше нельзя отлынивать.
Джейкоб замер, внимательно наблюдая за действиями директора Паркера. В груди поселилось маленькое чувство страха. Интонация, слова, действия и странный безумный взгляд в голубых, поистине бледных сегодня, глаз. К страху пришло и дежавю, больше похожее на простые воспоминания. Когда-то Роберт также снимал пиджак, говорил те же слова с намёком, что сюсюкаться с ним никто не будет.
– У тебя был неплохой отпуск от обучения, пора бы наверстать упущенное.
И в этот раз Паркер не отступит, проявит больше терпения, по крайней мере постарается. Перед ним больше не десятилетний мальчишка, а взрослый парень. Безопасность и спокойствие могут покинуть Скрытые земли, как только ССЗ получать желанную власть, и Войз точно не будет сидеть сложа руки.
Нагонять упущенное в понятии Паркера – заканчивать тренировки до последнего вздоха, пока не сдвинутся с достигнутого. Ему мало того, чему научился Данбар. Этого мало, чтобы выйти в свет со званием Хранителя Стихий, этого мало, чтобы не опозорить честь его предшественников. Он не обратил внимание на то, что уже вечерело.
– Соберись, – Повторил директор, насколько мог громче.
Снег на участках тренировки растаял из-за Джейкоба, и мокрая земля пачкала одежду, особенно сильно пачкались колени. Данбар слишком часто опускался, чтобы удобнее тянутся ладонями к земле или к озеру.
В этот раз Джей-Ди сел ближе к нетронутой части озера. Тонкий слой льда обжог холодом, горячие после огня, ладони. Этот кусочек прохлады стал огромным облегчением, но это чувство исчезало по мере усиления жара в руках, после криков директора. Один день – одна стихия, и сегодня это огонь. Эхо тренировок пощипывающей болью и жаром отдаётся в ладонях, как если долго держать их над огнём.
Паркер с довольной улыбкой наблюдал как поднимается пар, а лёд начинает таять, открывая неровный круг воды, больше похожий на кляксу. Он бы похлопал от радости, но это не всё, чего ожидает. Ему нежен снег, созданный усилиями хранителя, а не самой природы. Водяной пар плюс холод.
И маленькие хлопушки посыпались с неба падая на белую рубашку директора, лицо, поднятое вверх, чтобы воочию увидеть. Он огляделся по сторонам, чтобы оценить, насколько мелкий охват, но снег падал по всему тренировочному участку, захватив немного каменистый подъём.
– Неплохо, – Роберт повернулся к Джейкобу, одарив слабой полуулыбкой.
Поднявшись, директор скрылся в лесу, позволив Данбару выдохнуть. Он снова опустился у воды, больше не жалея одежду, и опустил руки, позволив холоду облегчить неприятную боль. Они с прошлого раза начали перегреваться, но сегодня особенно больно.
За эти несколько дней это первый поздний вечер, когда директор ушёл, а Джей-Ди мог позволить себе ещё чуть-чуть побыть у озера.
– Наконец-то, – голос он услышал, когда Гарри уже стоял за спиной, – долго же он не уходил.
Сосед присел на корточки, посматривая на испачканное в земле расслабленное лицо, джинсы и руки, опущенные в воду выше запястий.
– Блаженство, – Пропел Джейкоб, не поворачиваясь к соседу.
– Совсем загоняли?
– Есть такое, – В качестве доказательства Данбар показал слегка покрасневшие руки, но тут же вернул обратно в воду. – Но жаловаться не буду. Это почти то, что я хотел.
Браун понимающе кивнул и отвернулся к горизонту.
– Новости слышал? – Данбар лишь кивнул, нахмурившись. – И что теперь?
– Ничего. Смотреть, ждать и надеется, что ничего страшного не произойдёт.
На следующе утро Бреис выступил на площади Гаро – самый ближайший город к школе, ставший чем-то вроде столицы. Самый первый появился в Скрытых землях, и там обосновались ССЗ. На площади собралась толпа дарованных, репортёры с даром «проекции». Они способны запомнить событие, чтобы потом показать другим. Газетчики – ниша дарованных, которые не связали свои способности с профессией, и по полезности ниже среднего.
Бреис смотрел на толпу через окно пятого этажа и гордо улыбался. Он наконец-таки почувствовал свою важность. Мысль о том, что его слова теперь имею больше веса, чем раньше трепетала собственное самолюбие. Он никогда не скрывал своё тщеславие и честолюбие, считая это достоинством для Главы, коим теперь является он.
Мужчина ещё раз взглянул на своё отражение в маленьком зеркальце, чтобы убедится в идеальности внешнего вида. Поправил выпавшею белую прядь из укладки «андеркат», поправил чёрный пиджак и вышел из главного здания к площади, где галдели дарованные. За ним остальные члены Совета, в строгих костюмах. Они опустились на ступеньку ниже, улыбаясь аплодисментам.
– Доброе утро, жители Скрытых земель. – Громко сказал Воиз, чтобы перекрыть голоса, и продолжил речь: – От лица Совета, благодарю за оказанное доверие, особенно благодарю за себя. Даю вам своё обещание не подвести, и вести за собой дарованных в лучшее и прекрасное будущее!
Толпа снова разразилась аплодисментами, раздражая дарованных, собравшись позади. Среди них рядом Митчелл и Роберт.