Сёма Март
Грантед
А ведь их тела не скрыли под землёй, не удостоили надгробия. Глава Совета от радости собрал соратников и объявил, что дарованными больше не будут править люди. Последний человек, видевший Скрытые земли, погиб и обратился в пепел, рассеянный в руинах деревни.
– Должен же быть какой-то выход, – С надеждой произнёс Гарри, приблизившись к соседу. – Сколько же счастья будет, когда ты обученный и сильный покажешься на свет Скрытых земель.
Но Джей-Ди не разделил энтузиазма Брауна. Он грустно улыбнулся, поднявшись с кровати. Тихо произнеся, что не готов к такому. Он не хотел этого, а его и не спрашивали. Поставили перед фактом, забрали из родного дома, не позволяют покинуть границы школы. А ведь он провёл здесь четырнадцать лет, и ничего, кроме приевшихся стен и леса, не видел. Даже сбежать не может, потому что не знает куда, как покинуть земли и попасть в человеческий обычный мир, где искать дом, в котором прожил с младенчества не долго.
В шкафчике рабочего стола Джейкоб достал пять штук свечей, перевязанных тонкой нитью. Там же металлические подставки. Гарри возмущался напоминая, что дарованным и людям нужен хранитель. Человек, способный быть сосудом для стихий, с умением управлять ими и защищать. Джей-Ди, зажал торчащий кончик фитиля большим и указательным пальцами. На миг прикрыл глаза, сосредоточившись. Гарри умолк, наблюдая за соседом. Ждать долго не пришлось. Маленькое пламя свечи немного рассеяло темноту.
Под тихие восхищения Брауна, он наклонил свечу над подставкой. Дождался, когда туда упадёт пару капель воска и установил свечу. С её помощью он поджёг остальные свечи, расставив их в разных местах, чтобы было светлее. История на этом остановилась, а в дверях появился Трой с планшетом в руках. Он, смеясь вошёл в комнату, рассказывая, как освещал себе дорогу тусклым экраном, хоть и выкрутил яркость на максимум. Фонарик в этой модели отсутствовал.
– Надеюсь не против, если присоединюсь? – Он сел на кровать Джей-Ди, наблюдая за её хозяином с ухмылкой.
– Нет, если поднимешь свой зад с моей кровати, – Ответил Джейкоб, слишком спокойным голосом, чем ожидал.
– Если не перегрызёте друг другу глотки, то и я не против. – Добавил Гарри, поглядывая на друзей.
Сигма пожал плечами, показывая этим, что подобная мысль его не интересует. А Данбар выжидающе смотрел на наглеца, пока тот не пересел на кровать друга, начиная с жалобы на скучного соседа, решившего, что если нет света, то это идеальный шанс для сна. И Джей-Ди вынуждено согласился с мнением незнакомца. Забрал свой плед, сложив его неаккуратным квадратом. Скрывшись в тёмной ванной, сменил тёмно-синие джинсы с цепями у ремня на свободные мешковатые спортивки, а футболку на потрёпанную временем кофту, растянутую в рукавах. Босыми ногами остро ощутил холодные полы. Тёплая одежда больше не греет. Вновь завернувшись в плед, Джейкоб вернулся к окну, пока парни сидели в тишине. Той тишине, которая нравилась троим. Вой ветра за окном, стук ветвей дерева. И Гарри перевернул страницу книги, забрав к себе одну из свечей. Жаль только в окно ничего не видно, кроме свинцового неба и крупных хлопьев снега, создающего лёгкий туман.
Пока Джейкоб наблюдал за метелью, Гарри читал, а Трой листал что-то в планшете. Джессика и Тарани утеплившись, вылезли из комнат и остановились у дверей в мужской коридор. Данбар слышал, как они хихикая решали, кто будет кричать на весь коридор, чтобы позвать парней.
– Гарри! – Раздался первый крик. – Трой! Вылезайте в холл, нам скучно. – Писклявый голос Тарани, звонким эхом отразился о стены коридора. – И Джей-Ди тащите! В столовую пойдём.
Трой первым вылетел из комнаты, подначивая девушек их логикой, махая им своим планшетом. Оставшиеся в комнате парни посмотрели друг на друга, решая идти или нет. Гарри редко отказывался, но по такой погоде идти в столовую совсем не хотелось, а Джей-Ди уже переоделся. Браун улыбнулся уголком губ на то, как сосед оценивающе осматривает свою одежду.
– Мне нечего стеснятся. – Он полностью повернулся к Гарри, ожидая одобрения.
– И чая так хочется.
– Пойдём? – Данбар кивнул в сторону двери. Вместо ответа, Браун смеясь убрал книгу, и потянулся за курткой.
– Плед с собой возьми.
Глава 10
Как оказалось, если кому-то рассказать свою самую сокровенную тайну, то станет чуть легче жить. Например, если это сосед, крайне любопытный, но понимающий. Джейкоб не тревожился, не сожалел и позволил себе чаще общаться с ним, ведь теперь беспокоится не о чем. Ему бы самому понять откуда взялось это лёгкое доверие, но чувство облегчение перекрывает все мысли. Он просто продолжает ходить на учёбу с соседом, огрызается с другими учениками, которые всё ещё подначивают за слабость. В столовой сидит с друзьями Гарри, больше не чувствует неловкости, общаясь с ними, позволяет себе нарушить правило молчания. С Сигмой всё ещё перекидываются колкостями, но уже более мягкими, не обидными.
После трёхдневного отсутствия электричества и снегопада, учебные часы возобновились в полную меру. До праздника Зимы оставалось три дня, как и до праздничных выходных. Первого декабря все разъедутся по домам на целый месяц, и в школе снова будет тихо, чуточку мрачно. Надоедливого, гиперактивного, но такого привычного соседа тоже не будет. Целый месяц в него не будут кидать подушку по утрам, выпроваживать в ванную первым, только бы поспать подольше. Тащить в столовую, когда в лес хочется, а отказать не получается.
Трилл прилипла к их столику, а вернее к сестре. Завтрак, обед и ужин всегда с ней. И хоть это правильно, с одной стороны мило, но Джейкобу не по себе находится с ней в одном помещении. Он чётко знал, что раньше они не пересекались, и ничего плохого друг другу не делали, но понять не может с чего тогда Трилл питает к нему ненависть.
В столовой стало по-особенному шумно. Когда Гарри, Трой и Джей-Ди подходили к столику ребята что-то бурно обсуждали, особенно Джесс.
– Вот вы скажите, – она обернулась к парням, словно почувствовала их приближение, – За что голосовать будете?
– Голосовать? – Одновременно спросили они.
– Серьёзно, вы новости не слышали? – Трилл сдержано улыбнулась севшему рядом Трою. – Сегодня утром Совет высказали предложение ввести единого лидера в Скрытых землях…
– Видите ли им не нравится, что мы живём свободно и принимаем решение народом. – Перебила Джесс, недовольно кромсая обед вилкой. – Это смешно и очевидно. Злятся, что у них нет власти…
Джей-Ди взглядом бегал от одной девушки к другой, стараясь переварить услышанное. Остальные возмущения Черри не долетали до сознания, оглушённого такой новостью. Ему захотелось бросится к опекуну. Единственному защитнику. Сначала наорать на него и только потом выслушать. Все ученики обсуждали эту новость, значит и учителя должны быть в курсе. Для них, для Джейкоба это вряд ли хорошим закончится. Ему на минуту стало страшно. Очень страшно.
Совет Скрытых земель – девять дарованных, нашедших это место. Диктаторы, отвечающие голосом дарованных после бунта людей. Но единой власти нет, они лишь выносят вердикт, решения, принятые всеми дарованными.
Шанс того, что Совет Скрытых земель выберут лидерами невелик, но есть. И идея эта не самая хорошая. Они основатели пропаганды ненависти к людям, к хранителям. С Совета всё и началось, как рассказывал Эван. Люди стали боятся дарованных только из-за Бреиса Воиз – одного из Совета, посчитавшего, что жить наравне с людьми низко, что дарованные сильнее, а значит власть должна быть у них. Поэтому пришлось бежать, искать новый уголочек мира. Стараясь восстановится, к Бреису прислушались многие и согласились не покидать больше Скрытые земли, без права вернутся тем, кто остался жить среди озлобленных людей. Смерть Хранителя Стихий позволила им осмелеть только спустя восемнадцать лет. Выдумать голосование на лидерство. И что будет дальше? И даже знак, кричащий о возвращении нового хранителя, не поможет это предотвратить. Дарованные потеряли всякую надежду, что слабо верят.
Джейкоб очнулся от своих мыслей, когда Браун дёрнул его за рукав. Данбар неосознанно поднялся со своего места. Стоял, смотря в одну точку. Он кратко изрёк, что не голоден, с деланным спокойствием покинул столовую. И только у лестницы прибавил скорости, почти бегом добрался до кабинета Митчелла. Замер у входа, увидев спину директора Паркера.
В последний раз они встречались в его старой комнате, разговаривая на повышенных тонах. Тогда Роберт старался аккуратно подойти к сути, в очередной раз напоминая о ответственности. Данбар с самого утра чувствовал неладное, что обязательно произойдёт что-то плохое. Очередная стычка с ним, даже случайная, когда ошарашенный и злой Данбар, готовый прилюдно орать на двоих, может закончится печально. Они говорили тихо. По лицу опекуна Джейкоб догадался о чём именно, даже вслушиваться не стал. Громко покашлял, чтобы на него обратили внимание, заметили и его недовольство. Он вновь увидел этот взгляд директора. Возмущение вперемешку с укором. Тот самый взгляд, обвиняющий во всех бедах. Робер ничего не сказал. Кивнул Митчеллу, и прошёл мимо Данбара, у которого земля из-под ног уходит.
– Пойдём, – Эван мягко коснулся его плеча. Ведя в сторону выхода, под внимательный взгляд Гарри, выглядывающего из стеклянных стен столовой.
Они спокойно вышли в лес через главные ворота, как делали часто, если шли к озеру вдвоём. Только в этот раз Митчелл предложил просто прогуляться по заснеженному лесу, а заодно и поговорить, но шли молча, под шорох снега под ногами очищенной тропинки.
– Итак? – В нетерпении начал Данбар.
– Пока нет смысла переживать. Голосование будет после Нового года.
Вздохнув поглубже, Джейкоб резко отодвинулся в сторону. Чужая рука соскользнула с плеча футболки.
– Нет, Митч, я не могу успокоится. Ты же сам рассказывал о Совете, из-за которых вы меня и прячете, – Сгребая ногами снег, Джейкоб старался не кричать, от чего голос дрожал и нос пощипывало. – И что теперь делать мне?
– Продолжать учится, – Эван пожал плечами. – Мы не можем повлиять на дальнейшие события, и к этому времени ты не сможешь обучится как хранитель. Сейчас не время высовываться. Рано.
Джейкоб прикусил язык, сдерживаясь от дальнейших колкостей. Это слово – его должность – всё ещё непривычно звучит в слух, ощущается так, словно обращаются не к нему. Горькие мысли закружились в голове: о том, что никому ничего не должен, всё происходящие не его ответственность. Его вообще не должно быть здесь, среди большинства дарованных, брызгающих ядом на людей, позабыв, что когда-то такой человек отдал многое, чтобы служить им.
– Но если для них всё пройдёт удачно, кто тогда меня послушает?
Именно сейчас Данбар ярко ощутил желание вернутся в родительский дом, в спокойствие, где его жизни ничего не угрожает, где от него ничего не ждут, не вешают особых ожиданий. Джейкоб не хочет всего этого, не хочет быть Хранителем Стихий, особенно теперь, когда всем станет всё равно, и ждать его никто не будет.
Отступая от опекуна, Джейкоб зажал нос пальцами, чтобы не чувствовать неприятного пощипывания, призывающего глаза намокнуть. Он молча развернулся, не объясняясь, сошёл с тропинки, прямиком к озеру. А объяснять ничего и не надо. Митчелл выучил своего ребёнка, и знает куда пойдёт расстроенный Джейкоб.
Пересиливая сугробы, добрался до спуска и как с горки скатился вниз. Не поднимаясь, смотрел на замёрзшее озеро, слегка припорошенное сверху снегом. Мысли заняли навязчивые идеи, возникшие когда-то давно, но останавливала неизвестность и несамостоятельность за стенами школы. Куда бежать, если дальше границ Данбар ничего не знает, платить ему нечем, и в этих землях он сирота. Найти карту не решение проблемы, бежать из школы не кажется чем-то правильным, скорее предательством.
– У нас, кажется, был уговор, – Прохрипел Джей-Ди, не оборачиваясь к спускающемуся соседу.
Он также скатился по снегу вниз, но поскользнулся. Упал рядом, кряхтя и проклиная сугробы.
– Мистер Эван вернулся один, вот я и подумал, что что-то случилось, – Гарри поднялся, стряхивая снег. – Ты из-за совета так расстроился?
– Можно сказать и так.
– Тогда предлагаю вернутся в нашу комнату пока ты не окоченел.
Джей-Ди безразлично кивнул, но поднялся, следуя за Брауном, ободряюще обещая зайти в столовую за горячими напитками.
Как только Гарри без объяснений убежал, а Сигма ушёл на занятия без него, Девушки разошлись по комнатам. Трилл посоветовала младшей собрать чемодан уже сегодня. Послушавшись, Тарани достала из-под кровати синюю дорожную сумку. Она не видела смысла собирать все вещи, в отличии от сестры.
Джессика, огорчившись резким уходом Брауна, сидела перед сумкой Тарани, аккуратно складывая свитер. Через три дня они разъедутся на месяц, и Джесс хотелось один вечер только с ним. Но тот в очередной раз испарился вместе с Джей-Ди. Превратился в такую же загадку, как и его сосед по комнате.
Месяц она проведёт с семьёй. С сёстрами, по которым особенно скучает, с мамой, и бабушкой. Джесс несколько раз представляла, как знакомит их с Гарри. Глупо, немного наивно. Они ведь даже не в отношениях, просто проводят время в месте. Браун делает маленькие милые подарки, рассказывает о жизни в горах. Сам по себе он очень добрый и чуткий, но до ужаса застенчивый перед ней.
– Целый месяц выходных, никакой учёбы, а ты сидишь и куксишься, – Тарани положила на одежду три книги и застегнула молнию на сумке.
– Не понимаю зачем так много.
– День Зимы и Новый год. Целый месяц выходных.
Джесс согласно кивнула, укладывая стопку футболок в чемодан. Она мысленно старалась себя успокоить. Может в последний день они всё же прогуляются вместе, посидят в книжном зале, как и каждое воскресенье, или в столовой за кружечкой мятного чая, а может просто пройдутся по заснеженному школьному двору.
Может в этот день, она скажет ему, всё что думает о нём. Признается в симпатии, которая очевидно взаимная. И через месяц они снова встретятся, и воскресные вечера вернутся.
Когда Тарани окончательно собралась, легла рядом с подругой, положив голову ей на колени, и шутливо подразнивала её, пока Джесс делилась последним проведённым вечером с Брауном.
– И нужно тебе это всё сейчас? – Спросила Маллерит младшая.
– Ты о чём?
– Отношения. Мы же только учимся, а всё это отнимает время.
– Нет, – засмеялась Джесс, – ты представь, что после тяжёлого дня тебя кто-то ждёт, чтобы просто провести с тобой время и отдохнуть. Погулять, поужинать, поговорить.
Тарани задумалась. Представила чёткий образ того, кто ждал бы её, звал на совместные вечера куда-нибудь перекусить. Тут же смущённо отвернулась на улыбку подруги. Уставилась в стену напротив.
– Так, это могут делать и друзья.
– Могут, но любимый человек – особенный.
Тарани лишь фыркнула, подначивая соседку любовными романами. Но Джесс мечтательно смотрела на свой чемодан, в ожидании, когда планшет даст сигнал о оповещении, что Гарри написал ей, что ждёт её на улице или в холле.
Джесс открыла глаза, когда за окном уже стемнело. Тарани второй раз толкнула соседку в бок, напоминая, что скоро ужин. Протирая сонные глаза, она наткнулась на часы. Время и правда шло к ужину, а Браун так и не написал.
Он и Джей-Ди сидели у себя в комнате. Последний, всё ещё расстроенный после новостей о голосовании, излил переживания соседу. Честно рассказал, что не хочет продолжать так жить, и хранитель из него никудышный, а вскоре мало кому понадобится, как только Совет признают единым лидером.
– Что ты такое говоришь? – Гарри резко поднялся с кровати.
Стаканчик с чаем опасно пошатнулся под пристальным взглядом Джей-Ди, укутанного в плед. На кровати соседа он грел покрасневшие руки о свой стакан с молочным кофе.
– Послушай, я понимаю тебя. Быть Хранителем Стихий очень страшно, – Данбар прикрыл глаза, как только услышал слова непривычные для ушей. – и слишком ответственно…
– Но вышло как вышло. Смирись, живи в школе без права выйти, иначе девять злых дядек убьют тебя, что бы люди оставили Скрытые земли в покое. Я это слышал и не раз.
Гарри сел на место, громко выдохнув. Он прекрасно знает, что ССЗ ненавидят людской мир, и с признанием их лидером они потеряют шанс на разрешение покидать свои земли. У многих дарованных там остались родственники. Даже у Джесс там остался близкий человек.
– Вышло как вышло, – Повторил Браун, сочувственно посмотрев на Джей-Ди, недовольно отвернувшегося. – А как так вышло?
Джейкоб пожал плечами, но вспомнил рассказ Мелиссы. В пять лет Данбар превратил свою комнату в нечто похожее на теплицу с растениями. Об этом узнали их соседи дарованные, которым пока разрешали жить с людьми и, пожеланию, вернутся в Скрытые земли. Для Совета они соврали, что у дочери соседей раскрылся дар, а вот с родителями странного ребёнка пришлось поговорить. Так и выяснилось, что ребёнок каким-то чудом получил силы хранителей. Естественно, родители не согласились отдать сына незнакомым людям, но в конце концов сдались, посчитав, что там ему будет безопаснее, что малыша научат контролировать способности, чтобы не навредить себе и другим. Это рассказали Мелисса и Митчелл, детали дополнила Валерия, сопереживающая мальчику. Вот только никто из них не стал говорить правды уже взрослому парню, всё ещё верящего, что его ждут дома.
Пустой стаканчик Гарри отправился в мусорное ведро, рядом с рабочим столом. На нём стопками лежали тетради и книги. Планшет Брауна и старые пожелтевшие листы, неаккуратно вырванные и немного обгоревшие по углам.
– Что это? – Гарри взял один лист, стараясь разобрать чужой подчерк. Точно не его, и не Джей-Ди. Последний повернулся к соседу и нехотя поднялся, когда Гарри протянул ему три листика с мелким угловатыми буквами.
– Это точно не мое.
– Призвать стража, отослать стража. Виды, – В слух прочитал Браун, забрав третий лист. – А на обратной стороне: «Стихии более полезны и многогранны, если их объединить, например…»
– Как они сюда попали?
Джейкоб повертел два старых листика, снова опустившись на кровать.
– Не знаю, но это похоже на то, о чём ты говорил.
– Инструкция. Но почему только три листа? Этого мало.
Первая мысль: опробовать инструкцию. Вторая – показать листы Митчеллу. Это то, о чём Джей-Ди просил. Помощь, пусть немного запоздалая, а вскоре может стать бесполезной.
– И как в этом смысл теперь, – Тихо сказал Данбар, забрав лист из рук соседа.
У него не будет шансов выбраться отсюда, когда Совет выиграет голосование, даже если Джейкоб обучится, а Роберту придётся выполнить обещание. В этом не будет смысла, как и в появлении Хранителя Стихий. Его не примут и просто прогонят. Совет всё для этого сделает. Они уже постарались на славу, чтобы таких как он вилами гнали прочь.
– Ты зря переживаешь, – Гарри опустился рядом. – Большая часть дарованных не скажут этого вслух, но они надеются на тебя, на то, что ты жив, – Она сделал акцент на последнем слове и ободряюще улыбнулся. – И ещё не поздно вернутся на озеро. До ужина есть несколько часов.
Обдумывая слова соседа, Джей-Ди посмотрел на ещё серое небо в окне. У него будет целый месяц спокойно ходить к озеру, не опасаясь, что ещё какой-нибудь любопытный ученик решит выйти в лес без разрешения и случайно найдёт дорогу к его излюбленному месту. Но при этом, он проведёт месяц без шума, к которому привык, и без поддержки источника этого шума, которого постепенно называет другом. Первым другом за тринадцать лет.
Оставшись один, Трой бесцельно вышел из комнаты, направляясь в столовую. Девочки собирают вещи, а Гарри и Данбар опять испарились, не показываясь с того момента, как Джей-Ди ушёл с обеда, взвинчивая компанию. Уж слишком бледен он казался, очень напуганным. Эта картина засела в голове Сигмы. Все в школе удивлены таким резким заявлением. Столько лет жили спокойно, и это устраивало, но почему-то в один момент Совету надоело.
Трилл оказалась за самым дальним столиком. Уединённым местом, где нет никого. Увидев её, Трой замер, не решаясь подойти. Она не выглядит угрюмой или обиженной, но всё равно сидит в одиночестве. Ему представился шанс снова поговорить с ней наедине, насладится этими минутками, пока Маллерит снова не натянула свою маску стервы.
– Составить тебе компанию? – Спросил Сигма, но всё равно сел, не дожидаясь согласия.
Глава 11
В день, когда ученики отправлялись домой на праздники, серые тучи рассеялись, позволив солнцу выглянуть на голубом небе.
Гарри перед отъездом украсил комнату искусственными свечами и веточками ели, обвязанными белой лентой. Цвет праздника Зимы. Старался, чтобы соседу было уютнее проводить в комнате время одному. Пообещал Джессике весь месяц писать, чтобы она сильно не скучала. Они прогулялись в последний вечер, как и хотели. Но поговорить о более важных вещах не смогли. Черри не решилась, а Гарри не захотел торопить события, посчитав, что ещё рано, что Джесс и сама не определилась. В одной школе им учится три года. Три года они будут учится бок о бок. Восемь месяцев жить под одной крышей, но по разным комнатам. Вспоминая слова Тарани, Черри подумалось, что Гарри мыслит похоже, потому не посмела заговорить первой.
Тарани и Трилл уехали первыми. Ехать в город, где они живут долго, а использование телепортов в праздничные дни дорого. Младшая по второму кругу обнимала друзей, пока Трилл помогала отцу убрать вещи в багажник. Походить к Джей-Ди страшнее всего. У него всегда недружелюбный вид, но в этот день по-особенному мрачен. Держался в стороне, но ей улыбнулся на прощание. Второй уехала Джессика. За ней приехала старшая сестра на старой семейной машине. Наградила Гарри быстрым поцелуем в щёчку и убежала. Трой и Гарри отправились домой вместе, так как им ехать в одну сторону. Вернее, родня Троя решили отмечать у старшей дочери и её мужа в Таддеме. Уехали вечером на общем автобусе.
Школа постепенно пустела. Оставались лишь те, кто ждал учебного транспорта до ближайшего телепортиста, и учителя, всегда уезжающие последними. Проводив друзей, Джей-Ди поднялся на четвёртый этаж, где живут учителя. Мелисса переоделась в свободную одежду. На ней больше не было привычного строгого костюма, вместо него тёмно-зелёная футболка и белые джинсы. Валерия, любительница холода, как и Гарри, расхаживала в коротких шортах и чёрной майке, словно сейчас лето. Другие уже усаживали учеников, вместе с мисс Мур. Роберт Паркер уехал одним из первых.
– Ну что, прогуляемся до вечера и в столовую? – Весёлым тоном спросил Эван, закинув руку на плечо подопечному. Данбар нервно мял в руках обгоревший край, найденных соседом, листов. – Что это?
– Это я нашёл, – соврал Джейкоб, протягивая листы Митчеллу, – на столе в комнате.
Эван рассматривал старую бумагу и вслух вычитывал фразы, постепенно понимая, что именно держит в руках. Он быстро осмотрел коридор и чуть наклонился к подопечному.
– Ты уверен, что больше ничего не хочешь мне сказать?
Но Джейкоб быстро отрицательно качнул головой, в страхе, что учитель догадался о Гарри, о том, что Данбар ему всё рассказал.
– Я ничего не понимаю. Сначала кулон, потом эти листы. И всё это просто появляется, из ниоткуда?
– С кулон было по-другому. Я же говорил.
– Не в подробностях. Проснулся, в руках цепочка, – Он отступил, стараясь не давить на парня.
Предложил обсудить всё за ужином, и отдал листы. Но напомнил, что рассказать директору нужно и об этом. Может Роберт найдёт этому объяснение.
На удивление всех, директор знает слишком много о жизни хранителей, чем все остальные. По этому поводу никто не задавал лишних вопросов, зная о вспыльчивом темпераменте Паркера. А мисс Мур дышать рядом с ним боялась. На слухах учителей это означало, что заместитель очарована им. В свои пятьдесят Роберт выглядит на все сорок, в спортивном теле, присущее дарованному, живущего спортом, как Митчелл. Поэтому у них более дружественные отношение и его не отчитывают за привычный спортивный костюм. Они вместе двигаются по общему увлечению – спорт. И только Эван знает о директоре те детали, которыми интересуются остальные. И он знает о существовании дневников хранителей, вот только найти их сейчас тяжело. Как и кулон, который просто появился в руке Данбара.
Роберт остановил чёрную машину у первой развалины, которая раньше была чьим-то домом. В некоторых, недавно отстроенных, горят свечи. Жители деревни не выходят на улицу к темноте, усиливая тепло печек перед сном. Увидев Паркера, женщина, с дровами в руках, бросилась в объятия, радостно приветствуя. Чёрные волосы собраны в высокой хвост, коричнева куртка на распашку.
– Ты снова приехал, – Она прильнула к нему, стараясь не испачкать красивый костюм.
– Праздники же.
Обняв сестру, он забрал дрова, шикнув на её недовольства, и повёл прочь с холодной улицы в дом. Некоторые жители деревни «Северный», после ужасных событий, ставших трауром для всех, отказались покидать родной лес, несмотря на развалины вокруг. Старики с ослабшим даром и молодые родственники, вместе с Робертом и Ави – его младшая сестра, восстановили некоторые дома. Но с прежним хозяйством проблем больше. Некоторые растения и животные не приживаются в деревне. За продуктами и некоторыми вещами приходится ездить в город. Ави также отказалась уезжать. Она бросила стажировку на полезной работе и приехала помогать их пожилым родителям, пожелавшим дожить здесь, в родной деревне.
– Здесь не так плохо, как может показаться, – Убеждала Ави, спустя год после возвращения. – Только энергия со станции больше не поступает.
И Роберту пришлось отступить, помогая по мере возможности. Он старался чаще приезжать, но работа и юный необученный хранитель не позволяли навестить семью, живущую под боком. Единственной из родителей в живых осталась мать. Пожилая Марея скоро будет отмечать восемьдесят один год. Она стала тем самым лучиком, не позволяющим жителям вечно жить в печали. В свой возраст она живёт ярко, словно одногодка старшего сына. Но Ави с грустью считала, что счастье матери напускное.
Роберт помог сестре с печкой, посидел с матерью, радостной вновь видеть сына. Она махала рукой на украшения из еловых веток, и прорекламировала меню на завтрашний праздничный ужин, который готовила вместе с Ави.
– Мамуль, посиди. Бегаешь как школьница, – Сетовала Ави, расставив кружки с новой порцией чая и тарелку с выпечкой. – Как там Джейкоб? – Тихо спросила она, пока мать не слышит.
Роберт махнул рукой, не желая, чтобы мама слышала их разговор. Из всей деревни о новом Хранителе Стихий знала только Ави. Паркеру не хотелось, чтобы о Данбаре знали пока он не обучится даже здесь.
– А ты у Уильямса была сегодня? – Не сильно, но он постарался сменить тему, когда Марея неспеша вошла на кухню с какой-то вещицей.
– Была, – Ответила мать вместо Ави. Она протянула старшему шарф синий в белую полоску. – Это пятый, – Она хрипло засмеялась, хвастаясь, что скоро оденет всю деревню. К старости Марея почти не использовала ослабший дар, и в скучные вечера осваивала вязание, которое ненавидела в молодости.
– У тебя отлично получается, – Ави наклонилась к матери и поцеловала в щёку. Довольная Марея похлопала дочь по руке на своём плече.
Роберт улыбнулся матери, обернув длинный мягкий шарф вокруг шеи. Он настоятельно расспрашивал маму о её здоровье, обещая, что любую жалобу исправит. Но та лишь напомнила, что даже дарованные не могут обмануть старость, а все болезни появляются и исчезают. Марея расстраивалась лишь от того, что больше не может быть тем лекарем с даром исцеления, какой была раньше. Лишь по памяти делает примочки для глаз старика Уильямса.
– Сегодня к нему не ходи, – Попросила Марея, попробовав на вкус свежую выпечку. – Я только от него, наложила повязки. Старик уже отдыхает.
Угрюмо кивнув, Роберт пообещал посетить старого друга следующим утром, когда мать пойдёт менять повязки. И после ужина Ави отправилась с ним к машине, забрать вещи.
– Так как там мальчик? – Напомнила младшая, остановившись у машин.
– Тяжело.
– А судя по погоде не скажешь.
– Это вышло странно. Он как-то нашёл кулон, но говорит, что появился сам в его руке. Не могу сказать, что не верю ему…
– Но звучит странно, – Продолжила за брата Ави, забрав вторую дорожную сумку. – И без подробностей.
Роберт кивнул, облокотившись о машину, охваченный волнением, что нужно было поговорить с самим парнем, а не Митчеллом. За столько лет Эван привязался к мальчику и стал мягкотелым к нему. Паркер же старался меньше пересекается с агрессивно настроенным юнцом, каждый раз смотрящего на него с такой злостью, что Роберт иногда подумывал не рассказал ли ему кто-то правду. Ави тоже не одобрила поступок брата, когда он приехал со спящим ребёнком на заднем сидении. Его решение оставить мальчика здесь она отсекла, напомнив, что деревня в плохом состоянии во всех смыслах. И каждый раз, когда Паркер приезжал в гости, она спрашивала о нём, с трепетной надеждой.
– В городе поговаривают, что Совет голосования требует, – Сменила тему Ави. Это её тревожило больше всего. Она всем сердцем надеялась на благоразумие дарованных, но большинство отнеслись к этой идее с энтузиазмом, отмахиваясь тем, что ничего толком не изменится. – Некоторые верят, что с ними всё равно будут считаться, но это так не работает, да?
– Да, всё становится сложнее. И нам бы пригодилась помощь Уильямса.
– Он еле ходит, большую часть времени прикован к постели и больше ничего не видит, – Отрезала младшая, ужаснувшись мыслям брата. – Он уже стар и заслуживает спокойствия.
Роберту тоже хочется этого спокойствия. Но одни проблемы накладываются на другие. Сначала репутация школы, проценты поступивших, теперь агрессивный подросток, который должен стать глотком свежего воздуха для дарованных, почти спасением. Особенно для деревни.
С наступлением темноты чёрный неестественный туман возвращался, смешиваясь с белым снегом и мешая взору. Вид вокруг размывался, старые развалины, и свечи в окнах, высокие деревья скрылись в чёрной дымке. Роберт, подталкивая сестру, поторопился к дому, поскорее сбежать от чёрных следов Марка, оставшихся в деревне. На входе он в последний раз осмотрел чёрный туман, будто ожидая, что оттуда выскачет его владелец. Но лес сохранял свои привычные звуки, ветки спокойно покачивались, иногда сбрасывая снежинки. Паркер захлопнул дверь, закрыв на два замка, как всегда делает Ави. Марея устроилась в кресле у печки со спицами и нежно-розовыми нитками. Она вновь улыбнулась сыну, приглашая присесть рядом, как в страхе, что одного месяца с ним ей не хватит.
Джейкоб резко открыл глаза и сел, глубоко вздохнув такого нужного сейчас кислорода. Судорожно повторял три слова: туман, свечи, лес. Тот самый чёрный туман из сна, разрушенные дома в лесу, и траурные свечи, которые зажигают каждое девятнадцатое июня. Он смотрел на всё это, но ничего не мог сделать. Только наблюдать, как бесформенные тени шатаются среди развалин.