Светлана Томская
(Не) могу быть твоей, Дракон
– Ах, вот оно что! – Ладонями упираюсь в грудь мужчины, но угол наклона над столом такой большой, что, пытаясь оттолкнуть его, я только помогаю себе лечь на стол. И в итоге вынуждена вцепиться пальцами в отвороты камзола.
А гостя явно забавляет моя беспомощность.
– Ну так что, Айвир-ра, сама пойдёшь, или тебя понести? Странная ты. Не помню случаев, чтобы девушку, получившую метку истинности от Драконьих Богов, приходилось силой тащить под венец. У тебя есть шанс стать первой.
Он что, правда, может так сделать – насильно забрать меня из дома?
– Сама, – решаю подыграть дракону. Главное – получить относительную свободу хотя бы на время, чтобы всё обдумать. – Но дайте мне возможность побыть дома хотя бы до завтра, чтобы я могла собрать вещи.
– Нет, – безапелляционно отвечает дракон. – У меня не так много времени, чтобы потакать твоим капризам. К тому же, что ты собираешься брать отсюда?
Лорд Ардэн всё-таки выпрямляется и отпускает меня.
Стою, красная как рак, а дракон подцепляет пальцами какую-то рюшечку на моём платье и резко дёргает. Треск. А затем он подносит кусочек ткани к моим глазам.
– У тебя все наряды такие? Мы отправимся через центр Шардена и всё купим тебе по дороге. Ты должна прибыть в мой замок как леди.
Мелькает картинка. Замок. Уютная комната, потрескивающий огонь в камине, тёплые полы. Волшебная сказка.
Так почему внутри меня всё криком кричит против того, чтобы я пошла за этим драконом? Разве это хуже, чем жизнь у мачехи?
– Идём, Айви, – словно подслушав мои мысли, мягко убеждает Лорд Ардэн и предлагает свой локоть. – Не думаю, что здесь у тебя была лёгкая жизнь.
И я, поколебавшись, продеваю руку под его локоть. А что я могу сделать? Мои протесты бессмысленны. Не только для окружающих, но и в моих собственных глазах. Законы всех драконьих миров на его стороне.
А мои предчувствия – это просто галлюцинации в глазах остальных.
Никто не пытается нас остановить. Мачеха куда-то исчезла, наверное, переживает, что её выгнали из её собственной гостиной, а вот Паэлла не может пропустить такое событие. Вижу, как колышется тяжёлая штора окна.
Дворецкий открывает перед нами дверь, низко кланяясь, но я замечаю любопытный взгляд, брошенный в мою сторону. Ну да, для слуг подобное событие – это прямо праздник, всем кварталом будут обсуждать.
Мы проходим по дорожке, вымощенной цветной плиткой, к воротам. Там уже ждёт открытый экипаж. Неприятно! Вся улица увидит, как я уезжаю с посторонним мужчиной. Хотя… какое мне дело? Как бы ни сложилась моя жизнь, я отчётливо понимаю, что в дом, который все эти годы был для меня чужим, я не вернусь.
Колёса экипажа стучат по брусчатке. Квартал, где живут пустые (люди без дара), довольно далеко от центра. Я ездила туда всего несколько раз с отцом, когда он был ещё жив, очень давно. И сейчас я, в сущности, впервые так хорошо могу разглядеть город, на окраине которого прошли восемнадцать лет моей жизни.
Экипаж останавливается у двухэтажного дома, окружённого садом.
Лорд Ардэн выходит и подаёт мне руку. Не думая, вкладываю пальцы в его ладонь и только потом запоздало удивляюсь, как элегантно у меня получилось. Как будто всю жизнь только и ездила в экипажах.
– Сейчас мы зайдём к хорошей портнихе, – объясняет дракон. – Закажем несколько платьев. В этом невозможно ходить.
Кровь приливает к моим щекам из-за его прямоты. Но в следующий момент вообще всё становится неважным.
Детский крик заставляет меня замереть.
– Ма-а-ма! – по саду прямо на нас несётся темноволосый мальчишка лет четырёх или пяти, очень похожий на…
Вскинув на мгновение глаза, он огибает меня и спешит к незнакомой женщине. Но одного его взгляда мне достаточно, чтобы вспомнить всё.
Глава 3. Вспомнить будущее
Айви
Живот скручивает от невыносимой боли. Как будто кто-то намотал на кулак все мои внутренности и то тянет их из меня так, что натягиваются жилы во всём теле, то отпускает ровно настолько, чтобы я могла со всхлипом втянуть воздух.
Ноги подкашиваются, и, если бы не Рональд, подхвативший меня на руки, я бы не мило осела в обморок, как положено леди, а рухнула бревном.
«Арвен!» – едва не вырывается у меня, но горло сдавлено спазмом, и из него вылетает хрип.
Сын, мой похищенный сын.
А вот этот дракон, который несёт меня на руках, мой муж, но не сейчас, а в том будущем, где я потеряю… потеряю всех: и его, и сына, и саму себя. Я так виновата.
«Ты плохая мать. Когда я найду сына, ты больше к нему не подойдёшь».
Он, правда, так сказал? Да, помню это отчётливо. В тот момент я думала только о своей вине и о том, чтобы найти сына. И жестокость слов мужа настигает меня только сейчас. Потому что о сыне мне больше не надо думать, спасать больше некого.
Мой. Сын. Не. Родился.
И, если я не хочу его потерять, нельзя допустить, чтобы он родился.
Эта мысль вызывает внутри новый приступ боли такой силы, что я уплываю в темноту.
Прихожу в себя от ощущения тёплой волны, вливающейся в моё тело, расслабляющей, размывающей островки спазмов. Но память о физической боли ещё остаётся, и я боюсь пошевелиться.
– Как часто у тебя бывают такие приступы? – спрашивает Рон, наклонившись надо мной. Его ладонь лежит на моём солнечном сплетении.
Смотрю на хмурую морщинку между его бровями и начинаю понимать: моего бывшего-будущего мужа очень волнует вопрос: «А не досталась ли ему больная истинная?»
– Ты меня слышишь? Как часто…
«Первый и надеюсь, последний», – думаю я, но вслух говорю другое: – Очень часто, Ваша Светлость. Не думаю, что вам стоит связывать свою судьбу с настолько бесполезным и никчёмным существом.
Ну, разумеется, Рон не уловил сарказма. Не может же он помнить те слова, которых ещё не произнёс.
– Я покажу тебя лучшим целителям, – цедит он сквозь зубы. – А пока продержишься на моей магии.
Так вот откуда тёплая волна. Мне бы повернуться, чтобы сбросить его ладонь, но я всё ещё чувствую слабость во всём теле. А для того осуществления той задумки, которая начинает зарождаться в моей голове, силы понадобятся.
– Где я?
– В доме швеи, – мрачно отвечает Рон. – Но боюсь, сегодня не до нарядов.
«Отвлеклась на шмотки, др-рянь!»
– Госпожа Анита, – зовёт кого-то дракон, отвернувшись от меня.
Горько усмехаюсь. Пожалуй, бегать по портнихам за шмотками я в ближайшие пять лет не захочу. И Лина, моя Лина, тоже останется жива. При этом воспоминании я содрогаюсь.
Спокойно, Айви, всё теперь будет по-другому.
С чего вдруг разнылась? Ничего не случилось и не случится. На этот раз всё уже сейчас начинает отходить от того пути, по которому я когда-то прошла.
В том сегодня, которое случилось пять лет назад, я побежала за своим истинным, как послушная собачонка, очарованная его мужественной красотой, бархатным голосом, зелёными глазами, восхищённая перспективами блестящей жизни. Но тогда он не говорил мне, что обошёлся бы без брака и детей ещё лет пятьсот. Не говорил, потому что я ему не противоречила. О да! Я с восторгом смотрела в рот благородному дракону, не замечая пренебрежительного отношения к себе. Глупая влюблённая левретка. И покорная до тошноты.
Тогда я совершенно позабыла о своей мечте. Просто выбросила её на помойку. Хотела ведь поступить в Академию, но Рон сказал «нет», и та я послушалась. Согласилась на женское счастье в варианте, о котором с детства твердили в том болоте, где я выросла: муж, дети, благополучие.
Я точно хотела именно такую жизнь?
Арвен… Арвен – вот кто действительно был счастьем.
Сердце болезненно сжимается. Только не думать о потерянном ребёнке. Как-то принять, что он не у мерзкого мага в руках. А значит, всё к лучшему. Не вспоминать тёмные кудряшки, зелёные глаза, как у отца, голос, зовущий «Ма-а-ма». Как он… Стоп!
Он. Не. Родился.
И снова сжимается моё бедное сердце.
– Не переживайте, Ваша Светлость, я подберу фасоны и ткани такие, чтобы на подгонку ушло минимум магии, – звучит рядом негромкий голос, и я прикрываю глаза. – Я всё пришлю по тому адресу, который вы указали.
– Благодарю.
Слышу звон монет. Рон расплачивается с портнихой.
Ещё одно несовпадение. Прошлый раз я вышла отсюда разряженная, как доро – красивая, неспособная летать птица, у которой мозг не крупнее виноградины. А сейчас…
Рон подходит к дивану, на котором я лежу, и наклоняется, чтобы взять меня на руки.
– Я сама. – Открываю глаза и сажусь, в последний момент увернувшись от его прикосновений. – Я уже хорошо себя чувствую.
Чтобы доказать это, поднимаюсь на ноги и направляюсь к выходу. Уже в дверях вспоминаю о вежливости и оборачиваюсь.
– Простите, пожалуйста, госпожа…
– Анита, – подсказывает мне симпатичная женщина средних лет. – Ничего страшного, я всё понимаю.
Ой, не всё. Всего я и сама не понимаю.
Невольно отмечаю, что швея одета неброско и элегантно, не так, как я вырядилась прошлый раз.
– Госпожа Анита, – говорю я тоном из той будущей жизни, которой у меня, надеюсь, не будет, – я наслышана о вашем безупречном вкусе. – И вижу, что слухи правдивы. Подберите мне, пожалуйста, что-нибудь по своему усмотрению. Необязательно модное, но элегантное.
Упс! Кажется, у какого-то дракона челюсть отвисла. Не думал Рон, что девушка из захолустья способна в принципе связно говорить.
Хаосова слабость всё-таки подводит меня, и я оступаюсь, сходя с крыльца. Рон подхватывает меня на руки. И отпускает, только усадив в экипаж. Прикосновения бывшего мужа отзываются внутри жаром, на который тут же яростью реагирует сознание. Не на Рональда, на себя.
Я по-прежнему на него реагирую. После тех пяти лет холода, в котором я жила. На что я надеялась? Что в один прекрасный день мой дракон прилетит домой и скажет: «Я понял, что всегда любил только тебя»?
Наивная девочка. Теперь-то я понимаю, что всё было зря. Сегодня (пять лет назад) он чётко сказал, что ему это не нужно.
Но тогда-то я ждала. А потом я задвинула свои мечты куда подальше и отдала всё внимание и всю свою любовь сыну, чтобы услышать:
«Ты плохая мать».
И вот сейчас какая-то дрянная, слабая, ноющая часть меня хочет тепла и защиты от того, кому безразлична?
Глупая левретка, отказавшаяся от самой себя.
Отворачиваюсь от Рональда, делая вид, что разглядываю дома и людей, а сама смаргиваю слёзы. Меня затапливает горечь.
Нет, дракон, не выйду я замуж за тебя. Ошиблись твои Драконьи Боги! Вот только как я буду жить без Арвена?
*****
Солнце уже высоко, и на широкой улице, по которой мы приближаемся к центру, всё чаще попадаются встречные открытые экипажи и закрытые кареты.
Здесь всё по-другому: не так, как на окраине, где я живу… то есть жила. Как же здесь красиво. Балконы домов украшены цветами. Тротуары чистые. Никакой вони. Спешат по делам прилично одетые горожане. Даже лоточники выглядят иначе. Лотки с товаром у них не облупленные, и сами они одеты аккуратно и чисто.
Смотрю во все глаза. Словно в другой мир попала. Когда же я была здесь последний раз? Это мачеха с сестрой по большим праздникам обязательно отправляются в центр, а для меня дома всегда находится работа. Снова поправляю себя: «Находилась».
Сейчас в Шардене весна, и кое-где между домами видны цветущие яблони и сливы.
На душе неожиданно становится легче.
Нет смысла страдать по тому, что ещё не случилось. Ведь не зря мне дан второй шанс. Значит, можно всё исправить. Сейчас главное не пройти тот же самый путь. И начать нужно с того, чтобы не замуж скоропалительно выскочить, а в Академию поступить. Рональд будет против? Несомненно. А значит, надо улучить момент и сбежать.
Во всех Академиях всех миров действует одно правило: ни родители, ни мужья, ни тем более женихи не имеют права забрать девушку без её согласия.
А мне очень нужны эти пять лет, чтобы понять, какую магию я не раскрыла в прошлой жизни, а вот так нечаянно передала сыну на беду всем нам.
Кричат мальчишки-газетчики, предлагая свежие новости вчерашнего дня. Обычный уличный и многоголосый шум.
– Новости! Ночные происшествия! Фонтан возле мэрии взорван, – раздаётся совсем рядом пронзительный голос мальчишки.
– Маги ищут злоумышленника. Неужели стычка адептов? – вторит другой.
– Опасно! – подтверждает третий. – Возле мэрии ядовитый туман!
– Гаргулья задница, – рявкает Рон. – Гони.
Лошадь реагирует на драконий рык раньше, чем извозчик замахивается кнутом.
Мы, правда, едем к мэрии? У меня внутри появляется надежда. Неужели Боги меня услышали? Именно там, на площади перед мэрией, находятся порталы, ведущие в разные Академии. Возможно, у меня появится шанс.
Академии расположены в разных мирах, и у всех свои правила. У кого-то сейчас выпускные экзамены, у кого-то вступительные. То есть почти круглый год можно найти тот мир, который набирает адептов. Вся информация об этом и пропуска для абитуриентов – в мэрии.
Экипаж останавливается при въезде на площадь. Рональд выскакивает наружу. Кажется, он обо мне забыл. Ага, как же… забудет он. Поворачивается ко мне, грозно говорит да ещё указательным пальцем в меня тычет:
– Ты сидишь здесь. Ни шага из экипажа.
Рон умеет быть убедительным. Ощущение, что его взгляд вдавливает меня в сиденье.
Киваю. Рон, поверив в мою покорность, быстрыми шагами направляется к площади.
Вот только я уже не та. Внутри сейчас причудливым образом сплавляются в единое целое два моих «я», рождая нечто новое: менее наивное, чем молодая восемнадцатилетняя девушка, и более решительное, чем домашняя клуша, принявшая свою судьбу.
Внимательно слежу за мужем. Отмечаю, как он замедлился, прежде чем пересечь невидимую границу. Это происходит не сразу, а когда он уже сделал не менее десяти своих размашистых шагов по брусчатке площади.
Похоже, маги оградили место происшествия барьером от посторонних. Но мэрия с другого края площади, и туда можно пройти. Только надо это сделать так, чтобы Рон даже случайно не заметил.
– Эй ты, что там у тебя? – извозчик, воспользовавшись передышкой, подзывает одного из торговцев выпечкой.
Парнишка лет двенадцати подходит поближе и откидывает край белоснежной салфетки, прикрывающей пышные крендели, обильно посыпанные сахарной пудрой. Сглатываю голодную слюну. Когда он был, тот утренний творожник? Но, право же, не до того.
Мне пора. Пока извозчик торгуется, покидаю экипаж. Не думаю, что он попытается меня остановить, но в любом случае лучше будет, если не заметит направление, в котором я скрылась. И я спешу нырнуть в ближайший проулок.
Пересекаю задний двор дома, прилегающего к площади, ещё один проулок. Людей здесь меньше, чем на улице, где остался экипаж, но они всё же есть. Поэтому бежать не рискую. Стараюсь идти быстро и с деловым видом. Рональд мне даже переодеться времени не дал. И сейчас на мне хоть и аккуратное, но очень простенькое платье, в котором только в соседнюю лавку можно сбегать. Надеюсь, я похожа на служанку, спешащую по поручениям своей госпожи.
Мне нужно обогнуть проулками и дворами едва ли не половину огромной площади, чтобы подобраться к мэрии. Задыхаюсь с непривычки, в боку начинает покалывать. Но не останавливаюсь. Кто знает, сколько времени Рональду понадобится, чтобы переговорить с другими магами? И, как поведёт себя пока ещё невидимая метка, я тоже не знаю. Что если Рон, обнаружив мой побег, сможет почувствовать, где я нахожусь? Ведь нашёл же он меня в доме мачехи.
С опаской поглядываю на своё запястье. Метка появилась на миг, когда Рон держал меня за руку. Но сейчас кожа опять стала чистой. И это хорошо. Насколько мне известно, девушек, связанных обязательствами, к экзаменам допускают только с разрешения их женихов или же мужей.
По опыту прошлой жизни я отлично помню, что рисунок стал видимым после…
Чувствую, что краснею и не от того, что разгорячилась из-за быстрой ходьбы. Так странно вспоминать о том, что происходит между мужчиной и женщиной после свадебной церемонии, когда ты ещё невинная девушка. Однако теперь мне придётся с этим жить.
Но хуже всего то, что в глубине души поднимает голову тоска по тому мужчине, которому я не очень-то и нужна. А вот её лучше бы выкорчевать с корнями, если получится…
Мне сейчас нужно любой ценой поступить в Академию, а там уже буду разбираться со своими чувствами.
Перед мэрией много юношей и девушек, и я смешиваюсь с ними. Неужели мне повезло, и какая-то Академия прямо сейчас ведёт набор?
Шарден находится на перекрёстке между мирами, и порой сюда прибывают одарённые из других мест, чтобы найти ту Академию, которая больше подходит для их магии.
Бросаю взгляд в центр площади. Никакого тумана, о котором кричали газетчики, не вижу, но вот фонтан действительно пострадал. Куски мрамора покрывают довольно большое пространство. И там среди всего этого хаоса стоит внушительная группа магов.
Рона замечаю сразу же. Он стоит вполоборота ко мне, и взгляд невольно залипает на его красивом профиле.
Прямой нос, чётко очерченный волевой подбородок, высокие скулы, губы, такие мягкие, когда касаются моих. Помню их вкус. Как же я была им очарована тогда, пять лет назад.
На этот раз что-то сжимается не в области сердца, а внизу живота.
В самом начале мне показалось, что он любит меня. Я помню его другим, не столь холодным и сдержанным. Он был таким внимательным, чутким в наш первый раз.
Затем, по крайней мере полгода после свадьбы, Рон прилетал часто: через день, самое долгое через два. А потом всё реже и реже. В Академии Аэртании, которой он управлял, были то вступительные, то выпускные, то просто рутинная работа и вообще…
«Моя работа тебя не касается», – так ответил муж, когда мои вопросы и нытьё ему надоели.
Когда же всё пошло не так?
Рон откидывает волосы назад очень знакомым движением головы, и я отвожу взгляд, опасаясь, что вот сейчас он его почувствует и повернёт голову. И все мои планы рухнут. Втягиваю воздух со сложной смесью запахов мужских и женских парфюмов, вспотевших от волнения тел.
Оказывается, пока я смотрела на Рона, я не дышала. Ничего, это пройдёт. Когда людей разделяют миры, любое притяжение, даже истинное, ослабевает.
Пробираюсь к дверям мэрии. Это несложно, внимание большинства поступающих привлечено тем, что происходит на площади. Мне нужно внутрь.
– Айви? – неожиданно окликает меня знакомый голос. – Откуда ты здесь?
Глава 4. Пропуск
Айви
Вздрагиваю, резко поворачиваюсь и невольно расплываюсь в улыбке.
– Лита? – С искренней радостью обнимаю подругу. – Я так по тебе соскучилась.
Надо сказать, что обхватить мою подругу не так-то просто. И нет, она не толстая. Талия у Литы такая же, как у меня. Но вот грудь потрясающих размеров. Я прямо чувствую, что все окружающие нас парни, которые видят эту сцену в данный момент, мне завидуют.
– Мы же два дня назад виделись, – удивлённо говорит подруга.
Упс. Моя вторая память вмешалась, та, что пятилетней давности. Но Лита уже отвлекается на другую мысль.
– Тебя Фецилия всё-таки отпустила на экзамены? – спрашивает она и тут же понижает голос так, чтобы никто не услышал. – Или ты сбежала?
– Сбежала, – киваю я.
– Тогда нам надо побыстрее пробраться внутрь. После поступления она ничего уже не сможет сделать, чтобы вернуть тебя.
Лита начинает уверенно протискиваться между плотно стоящими кандидатами в маги. И первое время никто не обращает на это внимания, потому что большинство всё ещё увлечённо разглядывает пострадавший фонтан и стоящих рядом с ним самых известных магов из разных миров. Я, правда, никого не знаю, кроме Рона, а вот остальные, охая, перечисляют известные им имена.
– Смотри, смотри, это же Кристер, ректор Академии Айсгарда, – восхищённо восклицает кто-то из парней. Вот бы попасть в его Академию, там лучшая боевая подготовка со времён Хаоса.
– Ах! Сам Кристиан Арский! – восторгается девушка. – Красавчик!
– Ага. Только рот не разевай, он женат на истинной.
– Ты уверена? Вот это разочарование. А Рональд Ардэн? Тоже женат?
– Вроде нет, но с таким лучше не связываться. Он уже столько сердец разбил. Ни одной не удалось задержаться рядом с ним дольше, чем…
Дальше я не слушаю. Лита тянет меня за руку, и я с готовностью следую за ней.
С меня хватило пяти лет гаданий, с кем мой муж проводит время. Он больше не мой муж, и мне это совершенно не интересно. Вот только кулаки сами собой сжимаются, и я случайно наступаю на чью-то изящную туфельку.
– Осторожнее, деревенщина, – шипит какая-то девица, чьё лицо я не успеваю разглядеть.
Бросаю короткое «извините» и ввинчиваюсь за Литой дальше в ряды абитуриентов.
– Спешите, девушки? – останавливает нас негромкий мужской голос, когда до заветного крыльца остаётся пара шагов.
Он звучит за моей спиной, и такое ощущение, что с неба, потому что доносится со стороны моей макушки.
– Верно, – спохватывается вихрастый брюнет, заступая дорогу идущей впереди Лите. – Сейчас наша очередь за пропусками.
Непроизвольно стискиваю ладонь подруги. Как это всё невовремя. Однако Лита знает своё главное оружие. Выпрямляет спину и делает шаг в сторону вихрастого. Выражения её лица не вижу, но и парень, похоже, тоже, потому что взгляд его немедленно сползает вниз и слегка стекленеет.
Однако путь по-прежнему перекрыт, и я разворачиваюсь к тому, кто нас остановил, в надежде убедить его пропустить нас без очереди.
Взгляд утыкается в широкую грудь, затянутую в форменный камзол из дорогой ткани, украшенный начищенными до блеска пуговицами. На каждой из них вырезан маленький дракон.
Мне приходится задрать голову, чтобы посмотреть в лицо парня. И я встречаюсь с холодным взглядом серых глаз. Светлые волосы коротко подстрижены по последней моде. Я такие причёски только на фото в газетах видела, в рекламе самых дорогих салонов.
Вижу этого человека впервые, но всё в нём, а не только одежда, кричит о высоком статусе. Само выражение лица говорит о том, что он привык повелевать.
Незнакомец смотрит на меня свысока. Свысока не в смысле того, что он выше меня на голову, а с подчёркнутым пренебрежением к девушке, одетой как простолюдинка.
– Мне, правда, нужно быстрее, – негромко говорю я и бросаю взгляд за его спину.
Обсудив свои вопросы, маги расходятся. Я вижу удаляющуюся спину Рона. Он идёт ко мне, то есть к экипажу, и очень скоро обнаружит, что меня там нет.
Парень, проследив за направлением моего взгляда, поворачивается ко мне.
– Очередная жертва чьего-то обаяния? – презрительно спрашивает он. – Хочешь попасть в Академию за своей мечтой? Это ты зря. Маги на таких, как ты, не женятся.
Этот высокомерный индюк принял меня за охотницу на мужчин? Выпрямляюсь и отвечаю ему не менее холодным взглядом. Во мне просыпается Айвира Ардэн, которой доводилось хоть и нечасто, но общаться в высшем свете.
– Привыкли судить по внешнему виду, юноша? А что, если мне, наоборот, нужно в Академию, чтобы избежать замужества? И сейчас счёт идёт на минуты.
В глазах парня появляется интерес.
– Говоришь убедительно. Ладно, но будешь должна. – Взгляд парня задерживается на моих губах, и он хищно усмехается. – Пропусти их, Вест.
Услышав это распоряжение, вихрастый тут же освобождает путь, не сводя, впрочем, глаз с Литы, и мы наконец-то оказываемся у заветной двери.
Что-то меня тревожит. Прежде чем шагнуть в полумрак прохладного коридора мэрии, я оборачиваюсь и нахожу глазами блондина. Он разговаривает с какой-то брюнеткой в пол-оборота ко мне, а я пытаюсь сообразить, что в нём не так.
Породистые черты лица кажутся мне смутно знакомыми, хотя я абсолютно уверена, что не встречала этого человека ни в этой жизни, ни в будущей. Кажется, ещё чуть-чуть, и я пойму нечто важное.
– Ну же, Айви, давай быстрее, – пританцовывает от нетерпения Лита.
И в этот момент парень оборачивается и перехватывает мой взгляд. На его губах появляется самодовольная ухмылка. Он явно по-своему толкует моё внимание к нему.
Вспыхиваю не от смущения, а от двусмысленности ситуации, отворачиваюсь и захлопываю за собой дверь.
– Удостоверение личности, – требует страж на входе голосом, демонстрирующим усталость.
А вот об этом я забыла. И я ведь знаю, где у мачехи хранятся мои документы. Сколько раз представляла, как и в какой момент я смогу попасть в её комнату и забрать своё. Сделать это я собиралась перед самым исчезновением, потому что ключа от нужного ящика бюро у меня не было, а сломанный замок мачеха, скорее всего, сразу заметила бы.
Но кто мог подумать, что вот так неожиданно меня увезёт Рональд? Прошлый раз мне вообще никакое удостоверение личности не понадобилось, а на этот раз я о других вещах думала, пыталась сон от реальности отделить.
Лита кладёт на стол перед стражем порядка сложенный вчетверо листок и поворачивается ко мне.
– Айви, давай, – она протягивает ко мне руку, а я растерянно смотрю на её раскрытую ладонь. Мне нечего туда вложить.
Лита, поняв, на миг сводит брови.
Страж разворачивает её бумагу, но, прежде чем он опускает глаза на документ, Лита подаётся к нему.
– Господин страж, – Она делает глубокий взволнованный вдох, и взгляд немолодого уставшего мужчины немедленно сползает туда, куда ему и положено. – Вы здесь лучше всех обо всём знаете.
Мужчина приосанивается, а Лита продолжает голосом наивной перепуганной девчонки:
– Часто ли не допускают до вступительных?
– Всех допускают, у кого магия есть, – охотно отвечает тот, позабыв о бумаге. – А там уж, – он показывает пальцем вверх, – в самих академиях решают, принять или нет. На то и экзамены.
– А вот это её документ, – Лита вытягивает из пальцев стража листок, на который он так и не глянул, вкладывает его обратно и снова протяжно вздыхает. – Я так волнуюсь… Что, если я что-нибудь перепутаю, и мне не поверят, что у меня есть дар?
Страж бросает на меня мимолётный взгляд, но на бумагу в своих руках по-прежнему не смотрит. Куда там. Его взгляд всё так же нацелен на Литино декольте.
– Не волнуйтесь так, юная леди, – охрипшим голосом успокаивает он. – Там не надо ничего демонстрировать. Уровень меряют специальным артефактом. Если магия есть – её увидят. – И с сожалением добавляет: – Вам на второй этаж, леди, первая дверь.
– Благодарю, вы меня успокоили. – Лита во второй раз отбирает у стража всё тот же листок и поворачивается ко мне: – Держи Айви, это мой, а это твой.
После этого, обольстительно улыбнувшись мужчине, она, покачивая бёдрами, направляется к лестнице на второй этаж. Страж провожает её затуманенным взглядом.
– Спасибо, – выдавливаю я, хотя мужчина едва ли это слышит, я для него так и осталась невидимкой.
И я начинаю подниматься по лестнице вслед за подругой, всё ещё не веря, что страж не окликнет меня в последний момент.
– Ну, ты даёшь, – шепчу я Лите, когда мы оказываемся на втором этаже.
– Ерунда, это несложно, – небрежно говорит она, пожимая плечами. – Мужчины все одинаковы. Грудь и попа – это то, при виде чего они забывают об остальном.
Мы останавливаемся перед высокой дверью из резного дерева, и Лита добавляет доверительно:
– Но не это самое важное. Прикинь, сидит этот страж на своём посту целыми днями, никто его не замечает. Ну протянут документ, и всё. Он как человек-невидимка. Знаешь, как ему обидно, что его не дороже мебели ценят? Улыбнись, прояви уважение. Правда, таких, как тот белобрысый, который велел нас пропустить, подобным не взять. Они избалованы женским вниманием. Интересно, что ты ему сказала?
– Просто попросила.
Лита недоверчиво хмыкает.
– Просто?
Дверь отворяется, и из неё выходят двое парней с зажатыми в руках пропусками. Картонные прямоугольники окутаны светящейся дымкой. Не глядя на нас, они направляются к лестнице.
Лита нажимает на ручку двери, приоткрывает её и первая заглядывает:
– Можно?
И, получив утвердительный ответ, отступает в сторону, освобождая мне дорогу.
– Ну что, Айви, вперёд!
Не позволяя волне страхов и сомнений захлестнуть меня, я делаю шаг внутрь.
Светлая комната с мебелью из тёмного дерева. За столом женщина неопределённого возраста.
– Какая магия? – резко спрашивает она.
– Стихийная, воздух.
Женщина берёт в руку лежащий на столе кристалл, а другой рукой указывает на место в центре комнаты:
– Встань туда.
Прямо на моих глазах на полу прорисовывается золотистый круг, а затем из него вырастает полупрозрачная колонна с мерцающими искорками внутри.
Я стою на месте, не решаясь сделать шаг.
Очень хочется спросить, что и как сейчас будет. И женщина, поняв моё состояние, снисходит до пояснений:
– Ну чего ты так трясёшься? Ничего с тобой не случится. Если у тебя слабый потенциал, пропуск дам в любом случае, пусть приёмная комиссия решает, подойдёшь ты им или нет. А если сильный, то тебя перебросит в ту Академию, которой нужны именно такие адепты.
Сглатываю от волнения и послушно шагаю в центр. Некоторое время ничего не происходит, и я рискую задать вопрос:
– Что з-значит перебросит?
– О, такое бывает редко, только у одарённых с большим потенциалом. – Она сочувственно покачивает головой. – Не твой случай. У тебя всего два деления. Пропуск дам, но вряд ли поступишь. Надо не менее пяти.
Закусываю губу. Полный провал. Прав Рон.
В голове звучит его раздражённый рык:
«Ты абсолютно бесполезна. Как могли Драконьи Боги связать меня с таким никчёмным существом, как ты?»
Судьба? Отчаяние удавкой сжимается вокруг горла. Мне трудно дышать. Но из глубин души уже начинает прорастать неведомое мне прежде ощущение свирепой ярости.
«Я не хочу такую судьбу!»
Хочу выйти из светящейся колонны, но ноги словно вросли в пол, и от ступней начинает подниматься тёплая волна. Чувствую, как нагревается воздух вокруг меня. Вижу, как затуманивается пространство. Слышу удивлённый вскрик женщины. И погружаюсь в темноту.
