Светлана Мубаранникова
Игра лжецов
Конечно, Аните помогали доверенные люди – руководители отделов, исполнительные директора. Компании не требовалось поднимать на ноги, только проверять, что старый поезд и дальше спокойно едет по проложенным рельсам. Но иногда Анита должна была дать официальное согласие или отказ на какое-либо предложение. На новые продукты, стратегию развития, полностью новое направление. Вот и сейчас она проводила поздние вечера сидя на кровати с ромашковым чаем в термосе и листая многостраничный отчёт о том, почему в «Пульсе» считают нужным перейти на ИИ-художников, сократив штат почти в треть.
Так что Анита была немного занята. Отложила идею с массовым убийством.
А потом в пять утра, отправляясь на пробежку, она заметила одного ублюдка из Дельта Омикрон Пи. Тот выходил из чьей-то комнаты крадучись и оглядываясь, как вор. Анита, ступая бесшумно, шла следом – следила, как высокий блондин пробрался по пустому коридору к запасному выходу из общежития.
Из-за двери, откуда он вышел, раздавался истошный девичий плач. Не похоже на закончившееся свидание.
Возможно, хороший человек зашёл бы в комнату. Спросил, что случилось, попытался помочь. Но Анита Каваллонне, несмотря на создаваемую иллюзию, не была хорошим человеком. Она чувствовала только злость, усталость, думала о своих проблемах.
И решила просто разобраться с этим так, как привыкла.
***
«Риспост» считалось агентством, где решат все ваши вопросы. Наёмные убийцы редко работали в группах, но организоваться во что-то вроде синдиката с единым менеджментом для упрощения связи с клиентами? Такое происходило сплошь и рядом.
На западном побережье с «Риспостом» сравниться не мог никто. Причём попасть в клиентскую базу могли только свои – надо было знать восемь кодовых фраз, отправить их в правильной последовательности.
Анита всё это помнила наизусть. Некоторые члены нью-йоркской мафии из «старой гвардии» считали ниже себя связываться с наёмниками – мол, доверять можно только членам семьи, а не продажным псам. Но вот папочка Аниты предпочитал практичный подход. «Риспост» уже несколько раз решало их проблемы.
«У меня необычный запрос», – написала Анита, когда ей скинули номер счёта для перевода аванса. – «Несколько видов грызунов сразу. И это публичное место. Нужно разобраться с крысами так, чтобы не доставить неудобства людям».
«Насколько публичное?».
«Студенческий городок Йеля».
На некоторое время в диалоге возникла тишина. Анита взяла во вторую руку свой телефон, чтобы полистать социальные сети.
«Неудивительно, что заказ переключили на меня. Здравствуйте. Я специалист, который вам нужен».
«Не сомневаюсь в этом. Я слышала только хорошие отзывы о вашей компании от своих близких», – напечатала Анита с улыбкой.
«А вот я пока могу дать только негативный фидбек. Нам нужно обсудить детали заказа лично».
Тут Анита нахмурилась.
«С чего бы? Мы всегда решали проблемы дистанционно».
Проблема была в деньгах? Анита использовала достаточно кодов, чтобы показать – она одна из бывших клиентов.
«Масштабная работа посреди одного из самых популярных университетов, что наверняка наделает много шума. Откуда мне знать, что это не подстава? Задание-самоубийство?».
Обычно в «Риспосте» не задавали так много вопросов. Не писали так откровенно, чтобы не оставить следы. И уж тем более не требовали личной встречи. Оспаривать решение клиента? Где это видано?
«Ваше агентство может потерять много клиентов, если я расскажу об этих сумасшедших вопросах. Вы исполнитель. Вам не нравится заказ? Попросите менеджера дать мне другого специалиста».
«Я единственный, кто может выполнить эту сумасшедшую работу. В этом ваша проблема. А моя проблема в том, что в Йеле учится и работает не так много людей, готовых выкинуть несколько миллионов долларов на зачистку от грызунов. И у них всех должно хватить мозгов, чтобы понять, насколько это плохая идея».
Анита чувствовала, как горят щёки от смеси возмущения и стыда. Кем бы не оказался этот наёмник – что он себе позволяет? Возможно, её план был не идеально продуман, но ради этого и нанимаются чёртовы киллеры. Хотела бы напрячься – сделала бы всё сама.
И что это значит, ей не хватало мозгов?
«Я всегда могу отдать свои деньги другим специалистам. Не собираюсь слушать ваше хамство».
«О, не нужно тут обижаться. Я не отказывался от заказа. Но чтобы обсудить все детали и взаимно обезопасить нас обоих от последствий такого дела нужно встретиться лично. Вы можете назначит место и время, чтобы чувствовать себя безопасно».
Это странно. Это опасно. Это может быть ловушка – кто знает, не федералы ли заслали подставного агента в «Риспост»? Заказ киллера такое же преступление, как и убийство.
Но, Господь свидетель, Анита хотела посмотреть этому – или этой – обнаглевшему ублюдку в глаза. Ей не хватало мозгов? Глупая идея?! Никто из Каваллонне никогда не терпел оскорблений, и она не станет.
Не давая себе времени на лишние размышления, Анита отправила адрес придорожного кафе на трассе I-95S, где обычно останавливались дальнобойщики и путешественники. Она знала людей, владеющих кафе, те помогли бы в случае засады.
И почти всю ночь Анита провела, нервно перечитывая сообщения. Каждый раз натыкаясь на грубые замечания, она злилась вновь. Может, стоило оценить ситуацию заново, но… Теперь хотелось стоять на своём просто из принципа, просто в ответ на такое хамство.
Интересно, хватило бы этой слитой переписки для тюремного срока? Ох, если да – папочка её первый убьёт.
Глава 3.Франциск
– Это встреча с другом.
– И как часто вы встречаетесь с друзьями посреди межштатной трассы, мисс? – поинтересовался Марк с водительского сидения.
– А почему ты задаёшь так много вопросов, Марк? – отрезала Анита, хмурясь. – Когда я в последний раз проверяла, тебе платят за поездку в место назначения, а не за вопросы.
Весь оставшийся путь водитель молчал. Анита нервно стучала ногтями по телефону. Ей не нравилось так откровенно спорить и угрожать, но в последние годы как никогда стало ясно – вокруг неё слишком много людей, преданных отцу и не заботившихся о ней. Эта мысль пугала.
Поэтому Анита так ценила знакомство с Джозефиной – наполовину мексиканкой, державшей то самое придорожное кафе, а заодно предоставляющей прикрытие, информацию и безопасное нейтральное место для людей, которые везли по трассе не совсем законные товары.
В этот раз Джозефина тоже не стала задавать никаких вопросов. Лишь проводила Аниту, как и договаривались, в комнату персонала, где та могла наблюдать за подъездами к кафе через камеры видеонаблюдения. Самая дальняя из них была установлена в двадцати километрах к северу.
Поэтому Анита со стопроцентной уверенностью знала – долбанутый киллер приехал без федералов или копов. В принципе один. На мотоцикле. Снял шлем, встряхнулся, оглянулся с любопытством.
У него были грёбанные зеленые волосы.
– Он прикалывается надо мной что ли? – спросила сама у себя Анита, доставая из внутреннего кармана сумки одноразовый телефон, чтобы ещё раз проверить переписку с наёмником.
Нет, время правильное. Он сказал, что приедет не на машине. И что Анита сразу его узнает.
Ублюдок.
После сигнала Джозефина завела мужчину – нет, молодого парня – через задний вход. Анита окинула его взглядом, подмечая всякие мелочи. Кучу тату, например. И что киллер не казался таким уж внушительным и страшным. Точно не в сравнении с Алессандром, который состоял из горы мышц. Нет, этот скорее был жилистым, высоким и поджарым, как гончая собака.
И у него были зеленые волосы.
И очень красивая улыбка.
– Юная донна Анита Каваллонне, – оскалился киллер. – Я так и знал. Сомневался, но всё же ставил тебя на первое место в списке возможных заказчиков.
– Да, – Анита также фальшиво улыбнулась, не вставая с места. – Я как раз хотела спросить – как много у тебя клиентов, если ты так с ними общаешься?
– Меня нанимают не за этикет. Но ладно – жест вежливости за вежливость. Ты ведь не пошла к другому исполнителю. Меня зовут Франциск. Фран для друзей.
– Я всё ещё не уверена, что хочу быть твоим клиентом, не говоря уже о дружбе.
– А я и не сказал, что ты можешь так меня называть.
Франциск сел напротив, развернув стул спинкой вперед и оседлав его.
– Ты серьёзно выполняешь работу с зелёными волосами? – не смогла удержаться от вопроса Анита и чуть не прикусила язык.
– Ах, ну смотри, в этом весь секрет. Ты тоже не можешь поверить, что я наёмный убийца. Значит и люди на улице не поверят. А на деле волосы всегда можно скрыть париком. Под плотную такую смешную шапочку, чтобы ни один не остался на месте преступления. Для этого я и на лазерную эпиляцию хожу – потрогай, какая кожа гладенькая.
Он протянул большую руку, и Анита машинально дернулась назад, отстраняясь от чужого прикосновения.
Франциск медленно растянул губы в ещё более хитрой и противной улыбке.
– Простите, миледи, не подумал.
– Ты странный. И это не комплимент.
– Но только странный наёмный убийца решит взяться за задание, где от него требуют убить пять человек на территории одного из самых многолюдных кампусов западного побережья. Поговорим о твоей идиотской идее?
Мадонна, как же хотелось послать засранца подальше. Но проявлять эмоции не стоило. Эмоции заставляли всех видеть в ней маленькую, глупую девочку.
– Оскорби меня ещё раз, – Анита размеренно выдохнула, считая до десяти про себя, – и я скормлю твоё тело собакам.
– Побережём грязные разговорчики для третьего свидания, – вновь отшутился Франциск, но его тон не соответствовал выражению лица.
Он всё ещё скалился насмешливо, но казался намного… Серьёзнее? Мрачнее? Дело было в зелёных глазах, они смотрели холодно и расчётливо, будто оценивали её.
– Прекрати так обиженно дуться на каждое критическое замечание. Это правда глупая идея. Как, по-твоему, я должен их убить? Это не слэшер из нулевых, а реальная жизнь. В здании братства постоянно кто-то есть, на территории кампуса хватает камер видеонаблюдения. Я не смогу отравить только этих пятерых среди всех их соседей или гостей вечеринки. Пристрелить каждого? Я профессионал, но даже меня могут поймать уже на третьем. Сымитировать шутинг? Опять-таки, копы приедут в кампус за полчаса.
Анита поджала губы и скрестила руки на груди. Франциск продолжал перечислять все огрехи в её плане.
– Разведал обстановку заранее, чтобы оправдать свой гонорар, и знаешь что, миледи? Эти пятеро не лучшие бро на свете. Они не планируют уезжать куда-то вместе, не посещают одни и те же занятия, состоят в разных командах.
– Много слов. Всё, что я слышу, – у тебя не хватает фантазии.
– О, ты сможешь придумать лучше? Предлагай. Нет, погоди. Почему бы тебе тогда не заняться этой маленькой вендеттой самой? – Франциск наклонился вперед, скрещивая руки на спинке стула. – Ах да. Это Нью-Хейвен. Чужая территория. Вот и причина, почему ты не хочешь пачкаться. И это причина, почему я считаю тебя…
Анита поджала губы. Франциск конечно же заметил это, хмыкнул с мрачным весельем.
– …Не очень продуманной молодой девушкой. Пойдёт? Слушай, ты и сама понимаешь. Пять трупов разом, с одного братства – это поднимет шум. Журналисты. Копы. Возможно даже ФБР. Излишнее внимание. А почти весь Нью-Хейвен под кем? Мексиканцы. Давно итальяшки перестали соревноваться с ними в кровожадности? Кто победил?
– И мы возвращаемся к вопросу, который я задала ещё в переписке. Ты позвал меня сюда, чтобы отказать?
– Нет, миледи. Я хочу предложить смену плана. Не знаю, конечно, чем тебя обидели эти мальчики – разбили сердце или украли одежду на вечеринке…
Он многозначительно замолчал.
– Ничем они меня не обидели. Просто невоспитанные уроды, которые мешают жить мне и другим девушкам…
– А, так у нас благодарная цель.
– Моя цель в том, что я устала терпеть цирк, который они устраивают, – отрезала Анита. – Эти «братья» считают, что им всё позволено – и им нужно преподать урок.
– Да-а-а, они кажутся придурками даже при анализе социальных сетей, – Франциск потянулся в карман кожаных штанов за собственным телефоном, с умной гримасой что-то полистал на экране. – Говорю же, сделал домашку. Но, знаешь, мне кажется их ещё можно исправить. Они не такие уж идиоты. Двое поступили по обычной стипендии, за оценки, активность и всякую задротскую ерунду. У одного такое эссе при поступлении было, я разрыдался. Он рос в бедной многодетной семье и почти вылетел из школы. Из-за того, что рано пошёл работать, зарабатывать на еду!
Франциск с улыбкой развернул к Аните телефон. Там была фотография с чьей-то странички – один из парней, кажется, Льюис Стивенсон, на руках которого висели дети, будто на перекладинах. Он улыбался, с очевидной любовью глядя на младшую сестренку, прижимающуюся к его боку.
Анита кивнула и подняла глаза. Франциск молчал секунду, вторую, а потом захохотал восторженно.
– Тебе в самом деле всё равно, да? Ты настолько бессердечная сука?
Она двигалась на давно вдолбленном инстинкте – вытащила пистолет из кобуры, той самой, которую нервно поглаживала под прикрытием скрещенных рук. Сняла предохранитель мимолетным движением, потянулась вперёд, подцепляя ногой стул.
Франциск однако был быстрым, как змея. Он начал разворачиваться и уходить вниз ещё в тот момент, как Анита только направила в его сторону оружие. Пытался потянуть за собой стул, чтобы прикрыться деревом, но манёвр Аниты заставил его потерять равновесие. Из-за их разницы в массе Аниту потянуло следом, на пол, но она крепко держала пистолет. Не заботилась о том, чтобы зажать киллеру руки или ноги – дуло, упирающееся в переносицу, ограничивало движения намного лучше.
Только вот Франциск, лежащий под ней и дышащий спокойно, успел достать откуда-то нож и направить ей живот. Обратная хватка от себя, чтобы вогнать поглубже и распороть её как свинью – от брюшины до грудной клетки.
– Ты можешь быть сколь угодно талантливым и опасным. Но моя пуля будет быстрее, – сообщила Анита, потому что привыкла видеть направленное на неё оружие и могла сохранять хорошую мину при плохой игре. – И Джозефина добьёт тебя, а не меня, пока мы оба будем тут истекать кровью. А если ты не начнёшь следить за своим грязным языком в будущем – я прикажу каждому члену своей семьи стрелять в тебя на месте.
– Боже мой, миледи, ты так меня возбуждаешь.
Анита подавилась воздухом от неожиданности и почувствовала, что краснеет. Ублюдок расхохотался, распластываясь спокойно на полу и убирая нож. Анита поспешила вскочить – нет, аккуратно и спокойно подняться, он не вывел её из себя – и демонстративно наступила Франциску на живот, не возвращая предохранитель на место.
– Я ехала сюда посреди семестра, не для того, чтобы быть посмешищем какой-то продажной собаки.
– О, как мы заговорили, – фыркнул Франциск, не вставая с пола.
Неестественно яркие пряди его длинных волос растрепались вокруг, будто какой-то ядовитый неоновый ореол. Предупреждение – опасно, не подходи.
– Как я и говорил раньше, миледи, я не отказываюсь от дела. Раз тебе не принципиально, как проучить этих несчастных студентов, вот тебе моё контрпредложение. Я занимаюсь их похищением, преподаю им урок – достаточно жесткий и кровавый, чтобы удовлетворить твоё холодное-холодное сердце. Им будет больно. Но они выживут. Никаких трупов – это не так весело для журналистов и не так приоритетно для полиции.
– То есть, оставить в живых свидетелей тебе проще, чем убить? Ты ныл пятнадцать минут… – взмахнула руками Анита, но Франциск не дал ей продолжить.
– Моё последнее предложение, миледи. Или ищи другого исполнителя. Но я предупреждаю – никто не пойдет на такой риск, просто чтобы девочка из небольшой семейки Бруклина спокойно спала в своём милом общежитии.
– Мой отец нанимал киллеров просто потому что его оскорбляли. И те разбирались с куда более опасными целями, чем парочка студентов.
– Да-а, и все так любят работать с доном Каваллонне после этого!
– Как же хочется, чтобы у меня рука дрогнула, – Анита угрожающе подняла пистолет.
У Франциска даже дыхание не сбилось. Он продолжал смотреть на неё из-под томно опущенных ресниц, лёжа на полу, будто приглашал – давай, сядь снова на меня, нам же было так весело.
Или это Анита сама себе придумала, засмотревшись на темные узоры тату, виднеющиеся из-под его задравшейся на животе футболке?
– Договорились.
– Оплата немеченными наличными?
– Ох, Фран, сколько у тебя глупых идей, – Анита издевательски передразнила его, закатывая глаза. – Мы работаем в крипте. Моя инициатива. Папочка оценил.
***
– Ты в последнее время на месте усидеть не можешь, – заметила Лили, пока они ужинали в её комнате. – Телефон постоянно проверяешь, улыбаешься…
Анита поспешила набить рот лапшой. Какой хороший китайский ресторан был по соседству всё же.
– Не говори, пожалуйста, что Мэтт таки набрался смелости и позвал тебя на свидание. И что ты согласилась.
– Нет, – пробубнила с прямо с набитым ртом Анита. – Он милый, но ты же знаешь, у меня нет особо времени на свидания. Да и то, как он защищает своих «братьев», вызывает у меня тошноту. Ты представь – в прошлый раз в библиотеке он рассказывал, как в Дельта Омикрон Пи берут лучших из лучших!
– Типичный мужчина, – пожала плечами Лили, откусывая аккуратный кусочек от своей утки и что-то зачёркивая в конспектах.
Лили всегда бросалась такими словами – своих феминистских взглядов она не скрывала. Аните, которую с детства натаскивали на то, что надо превзойти мужчин в семье, иногда нравилось это слушать. Стеклянный потолок, объективизация и всё такое.
Но иногда Лили утомляла своим ворчанием. Вот и сейчас Анита пропустила её слова мимо ушей, рассеянно проверяя сообщения. Франциск отчитывался по одноразовому телефону, а вот Алессандер писал в обычный чат.
– Так кто это, если не наш не дорогой Мэттью?
– М-м-м, возможно я познакомилась с другим парнем?
– Ещё одним? – Лили приподнялась на локтях. – Милая, для девушки, незаинтересованной в свиданиях, ты такая влюбчивая. Старшекурсник на экскурсии по кампусу, ассистент профессора, и то, как ты ходила за ним хвостиком после отказа…
– Мужчина с моральными принципами – это горячо, – спокойно ответила Анита.
– Мэтт и твой друг, который приезжает в гости – я видела, как ты на него смотришь…
– Никак я на него не смотрю!
– И теперь ещё новый парень? Ты не пробовала сосредоточиться на себе? На учёбе? – Лили выразительно посмотрела на экран ноутбука Аниты, где красным сияли баллы за проваленный тест.
Анита захлопнула крышку.
– Я же не кидаюсь в постель с каждым из них. И даже если бы кидалась – это моё право.
Лили попыталась поднять руки в универсальном «я сдаюсь»-жесте. Но Аниту было не остановить.
– Я просто отмечаю, если парни вокруг меня красивые и приятные для общения – это преступление?
Не совсем ложь и не совсем правда. Как и в случае Мэттом, Анита обращала внимание не столько на внешность, сколько на абсолютную бесполезность и безопасность этих парней. Они могли быть высокими и мускулистыми, возможно даже грубиянами, не понимавшими слово «нет». Но не один из них не был способен на те зверства, которые Анита видела из-за своих «дядюшек» и «братьев». Ни один из них не мог сравниться с её отцом.
Конечно, она уже общалась с другими «гражданскими» мужчинами – учёба в частной школе, закрытые вечеринки среди золотой молодёжи. Но в те времена отцу докладывали о каждом её движении, он выдавал Аните настоящие задания. Как себя вести, с кем общаться, что делать. Дон знал о каждом проступке и недостойном поведении. Поступление в Йель же стало инициативой Аниты. И никого кроме водителя и телохранителей Адрианно Каваллонне из другого штата, за пределом своей территории, найти не смог. Анита несколько раз проверила.
Только здесь, в университете, вдалеке от знакомого общества Анита начала встречать по-настоящему разных людей. Да, даже того строгого и принципиального ассистента профессора, который отказывался встречаться со студентками. Да, даже ласкового щеночка Мэттью.
И да, она действительно продолжала думать о грёбанном Франциске – не только как об исполнителе задания, но и как о странном, бесящем, красивом парне. Ему хотелось врезать покрепче за наглость и хамство, но… эти их препирательства были достаточно забавными.
И никто ещё не смотрел на неё с таким жаром во взгляде – будто хотел сожрать её целиком.
– Да всё я понимаю, – вернул Аниту в настоящее голос подруги. – Просто… будь осторожна, хорошо? Я поэтому и волнуюсь. Ты непривычная, и обращаешь внимание на каждого красивого и приятного, а это очень низкая планка.
Анита продолжила упрямо есть свою лапшу.
Завтра ей предстояло посетить три последние лекции перед выходными. В пятницу занятий не было. Алессандер планировал приехать вечером в четверг. Анита договорилась, что возьмет им кофе и круассаны в обмен на обещание поехать по длинной дороге, той, что идёт вдоль побережья. Два часа в приятной компании и с красивым видом, что может быть лучше?
А на выходных Франциск должен был прийти на вечеринку Дельта Омикрон Пи, проследить, чтобы Льюис, Кристофер, Эван, Ник и Рой напились до беспамятства, и отвезти на другую локацию, где никто не услышит их криков.
И всё – Анита сможет расслабиться, подумать больше о том, ждёт она свидания с Мэттом или нет, исправить свои оценки, может, наконец-то сходит на какую-нибудь вечеринку. Наверняка «популярнейшее» братство будет занято другими делами и не станет мешать нормальным людям.
«Твой отец и не подозревает, что ты задумала, да?» – пришло последнее сообщение от Алессандра.
«Нет, и так всё и должно оставаться».
