Светлана Ивановна Балабанова
Потерянная планета
– Лана, что же ты со мной делаешь глупая девчонка! Я же заботился о тебе, как о родной дочери!
Виновность или невиновность племянницы, положенная на чаши весов клонились то в одну, то в другую сторону. Но вскоре что-то должно было проясниться.
– Если Лана виновна, она клюнет на подставленную уловку и отправится к Кимранскому руднику, чтобы устранить оставшуюся в живых Перову, – подумал Пётр.
Его взгляд скользнул по зеркальной поверхности трюмо, и Атам увидел сгорбленного пожилого человека с усталым и серым лицом. Пётр перевёл взгляд на безделушки, рассыпанные по столу. Среди склянок с кремами и красками лежала дорогая его сердцу вещица – перламутровая заколка с впаянными в неё дешёвыми камнями. Атам вздохнул, вспомнил о своём неизжитом горе, повертел заколку в руках и сунул в карман.
– Все женщины устроены одинаково. Украшения и наряды – вот главная страсть их жизни. Даже мужественная Римма искала перед смертью нечто похожее. Но пора идти к Вальтесу, нечего здесь сидеть.
Атам натянул парик, обмотал шею шарфом и направился к выходу. На пороге хозяин «Ведьминого Глаза» обратился к вахтёру:
– Для тебя есть важное задание, Михай. Отправляйся к Кимранскому руднику и покрутись там до рассвета. Если возле него появится моя племянница, пришли мне сообщение на бифон и немедленно убирайся оттуда. Беги при любой опасности, понял?
– Яснее ясного. Выдвигаюсь, хозяин.
Глава шестнадцатая
Загадки Кимранского рудника
Оставшись на смотровой площадке одна, Лана зябко поёжилась. Что это было? Чувство сиротливого одиночества или колючая прохлада ночи? Девушка вытерла навернувшиеся на глаза слёзы.
– Значит, Перова жива и скрывается на территории Кимранского рудника? Там она соберётся с силами, залечит раны и будет искать меня, единственную свидетельницу её причастности к смерти Рамона. Нет, время терять нельзя. Надо предательницу опередить. Жаль, но придется всё делать по-тихому и самой, – решила Лана и, сбежав по ступенькам лестницы, направилась к таксолёту.
– К Кимранскому руднику и побыстрей!
Таксолёт тронулся с места. Чтобы попасть к заброшенному руднику, следовало миновать жилые районы Соло. Глядя в окно, Лана любовалась ажурными арками переходов, ожерельем вечерних огней, которые драгоценной россыпью покрывали стены Маринерского ущелья. Там в уютных и тёплых квартирах матери растили детей, мужья обнимали жен, а у лишённой родительского очага Ланы при взгляде на эту красоту щемило сердце.
– Ну почему это случилось со мной? – страдальчески сдвинув брови, думала девушка.
Словно на прокрученной в обратную сторону плёнке перед глазами проносились годы, проведённые в Коалисе. Ей шесть лет, и она впервые оказалась в приюте. Лана с надеждой смотрит в окно и ждёт, когда её заберут родители. Но вместо них приходит сердитый инспектор и говорит, что надо лететь в Коалис. Он силой тащит за собой упирающегося ребёнка, а дальше серая одежда, плохая еда, обидные клички и бесконечные тычки в спину. На всю жизнь Лана запомнила замкнутые и злые лица детей. Так и прожила несколько лет сама по себе, наедине со скрытыми от посторонних людей мечтами и мыслями.
– Дети преступников не отвечают за поступки родителей! – вспомнила она висевший в столовой лозунг и едва не заплакала. – Конечно, не отвечают. Просто из них готовят верных режиму бойцов.
Тренировочная база спецназа – это единственное, что было в жизни маленькой девочки до того, как дядя нашёл и забрал её из Коалиса. Лана тряхнула головой.
– Ничего, надо собрать волю в кулак и вспомнить наставления инструктора по рукопашному бою. Помнится, он говорил, что победа считается одержанной, если последний удар останется за тобой!
– С вас два кредита, – оборвал воспоминания Ланы водитель.
Девушка расплатилась и растворилась в темноте.
Кимранский рудник закрыли около года назад, поэтому в заброшенном административном здании и на площади перед ним было тихо и безлюдно. Только листы потревоженной ветром кровли печально постукивали на ветру. Лана посмотрела на выбитые окна, на взломанные двери. Всякий мог беспрепятственно проникнуть внутрь.
– Римма прячется здесь, лучшего места не найти, – решила девушка и юркнула в приоткрытую щель.
Зябкий сквозняк гулял по пустынным коридорам здания и выдувал из оконных проёмов пыль.
– Нет, наверху слишком холодно и грязно. Вряд ли Римма останется мёрзнуть здесь, – подумала Лана и направилась к лестнице, ведущей в подвал.
Дверь на минус первый этаж была гостеприимно распахнута. Тлеющие газовые лампы освещали растрескавшиеся от перепада температуры стены и заваленные мусором полы. Тёмными пятнами выделялись лестничные пролёты.
– А теперь, девочка, не зевай, запоминай повороты, считай шаги, – приказала себе Лана. – Сначала я проверю левое крыло. Перова шороха шагов не услышит, уже поздно, в это время она должна крепко спать.
Лана обошла подвал, но ни в одном из помещений следов пребывания Перовой не обнаружила. Мутный зеленоватый свет газовых ламп навевал дрёму. Не подозревая, что за ней наблюдают чьи-то внимательные глаза, девушка присела на нижнюю ступеньку лестницы, чтобы немного передохнуть, и нечаянно задремала. Под утро она очнулась, услышав за спиной подозрительный шум. Лане почудилось, что по лестничному пролёту скользнула тень.
– Неужели послышалось?
Девушка юркнула в коридор, выглянула из-за угла и прислушалась. В подвале царила тишина. Она собралась выбраться из укрытия и продолжить поиски Перовой, но вновь прошелестели чьи-то шаги. Для маскировки времени не осталось, да и стоило ли оно того? Лана пришла сюда, чтобы найти Перову и, судя по всему, та сама шла к ней в руки.
– Ну что, стерва, я тебя всю ночь здесь ждала.
Лана приготовилась к бою, но к её удивлению на свет газовых ламп из темноты вышел мужчина. Приглядевшись, Лана узнала знакомое лицо.
– Михай? Откуда ты взялся?
– Скорее, – прошептал охранник «Ведьминого Глаза». – Нам нужно бежать!
– Что-то случилось с дядей?
– Здание Кимранского рудника оцеплено полицией. Попадёмся им в руки, примут за мародеров и впаяют по полной.
– Неужели полиция выследила Перову? – подумала Лана, но задала другой вопрос:
– Откуда ты здесь?
– Атам попросил за тобой присмотреть. Да это сейчас не важно. Скажи лучше, как ты сюда вошла?
– Через центральный вход.
– Чёрт, и я тоже. Не знаешь, как незаметно выбраться из здания?
– Откуда мне знать, хотя постой. Из таксолёта я видела дыру на крыше.
– А что это нам даёт?
– С одной крыши можно перебраться на другую или спуститься по пожарной лестнице во двор.
– Тогда бежим скорее наверх!
– А как же Перова?
– Не знаю, о ком ты говоришь, но нам нужно торопиться. Так ты идешь?
Не дожидаясь согласия, Михай потащил Лану за собой. В административном здании Кимранского рудника было всего пять этажей, но передвигаться по заваленным хламом лестничным пролетам оказалось непросто.
– Смелее! – подбадривал Лану охранник,
Помогая Лане идти, Михай отбрасывал с дороги пустую тару и изъеденные крысами робы рабочих.
– Тише, – шикнула на него Лана. – Если услышит полиция, считай, пропали.
Закончив осматривать верхние этажи, полицейские спустились вниз. В подвале замелькали фонари, послышалось шарканье армейских ботинок и отрывистые слова команды.
– Не меньше десяти полицейских, – с досадой произнёс Михай.
– Не волнуйся, сначала они проведут обыск подвала. Если найдут то, что им нужно, то на крышу подниматься не станут, – успокоила его Лана.
Но на следующей ступеньке Михай оступился и, ударившись коленом, вскрикнул от боли.
– Маринерские демоны! Кажется, нас засекли, – прошептал он.
– У тебя оружие с собой есть? – поинтересовалась Лана.
– Нет. Я же не на войну собрался.
– Погоди. Я знаю, как их задержать.
Лана достала из кармана моток прочной лески, на которой просушивала в кабаке обработанные химикатами салфетки и намотала леску на поручни лестницы, соорудив невидимое в темноте препятствие.
– Если влепиться в леску на мотолёте, разрежет пополам, – хладнокровно пояснила девушка.
– Где ты этому научилась?
– Ясно, что не у Атамана.
Оставляя за собой невидимые в темноте растяжки, беглецы выбрались на крышу. Сработала первая ловушка, и снизу послышались стоны и брань.
– Кто-то готовится на перевязку, – прокомментировала грубые ругательства Лана.
– Жаль, что только один, – посетовал Михай.
– Хватит болтать. Прикрывай мусором пролом.
Ржавый металлический лист со скрипом лёг на отверстие. Михай забросал его сверху хламом, в изобилии валявшимся повсюду. Пока Лана выискивала, как можно спуститься вниз, вахтёр разговаривал по бифону.
– Кому ты звонил?
– Просил Атама, чтобы прислал подмогу.
– Глупец, не стоило этого делать. Полиция могла перехватить твой разговор! Сами выберемся. Иди за мной, давай переберёмся на соседнюю крышу.
Михай подошёл к краю здания и с опаской посмотрел вниз, но тут же оказался на прицеле.
– Всё пропало! Полицейские знают, что мы здесь!
– Чёрт, сейчас подгонят марсолёт и снимут нас с крыши, – оценила ситуацию Лана.
– Что делать? – Михай начал привыкать к тому, что им командует сопливая, семнадцатилетняя девчонка.
– Прыгай на соседнее здание!
Но выполнить задуманное Лана и Михай не успели. Над ними завис полицейский марсолёт.
– Бросайте оружие! Руки за голову! – раздалась команда.
Сопротивляться не имело смысла, и Михай поднял над головой руки. Лана последовала его примеру. Группа захвата заковала нарушителей в наручники. Лана молчала, Михай вёл себя шумно.
– Это ошибка! – возмущался он, но его никто не слушал.
Охранника и девушку спустили вниз, после чего Лану посадили в не имеющий опознавательных знаков бронелёт и увезли в неизвестном направлении.
Следом за ним поднялся в воздух и растворился в утренней дымке транспортный звездолёт полиции, и площадь перед административным зданием Кимранского рудника окончательно опустела. Сбитый с ног воздушной волной, Михай отлетел на обочину.
– Легко отделался, – выплевывая изо рта пыль, подумал парень.
Глава семнадцатая
Окружение президента Шома
Ответственный за безопасность государства Соло Клаус Кук сидел в кабинете правительственного здания и нервно поглядывал на часы. День приближался к полудню. Нуждающиеся в подписи президента приказы томились в папке, а господин Шом не появлялся на рабочем месте. Опытный царедворец опасался непредсказуемого поведения молодого Шома. С тех пор, как Клаусу Куку исполнилось шестьдесят лет, он не чувствовал себя в безопасности. Карьера и жизнь самого важного в Соло чиновника висели на волоске и зависели от прихоти глупого и истеричного человека.
Для тревоги существовали весомые причины. Несколько месяцев подряд департамент внутренней безопасности лихорадило. То срывались поставки на Марс зерна, то бахчевые культуры побило градом, а в дополнение ко всем несчастьям из-за нехватки воды начались забастовки шахтёров Капри. И как назло, пропал рейсовый грузолёт со льдом.
Услышав долгожданный рёв тормозных двигателей, Кук подошёл к окну. Сквозь тонкую дымку смога он различил, как на причал опустился правительственный бронелёт.
– Ну, наконец-то!
Кук встрепенулся и потянулся к папке с докладом.
– Сначала президент Шом пройдёт по заполненному охраной коридору, затем поднимется на второй этаж, откроет электронным ключом кабинет, посмотрит в окно, нажмёт на кнопку и, может быть, пожелает ознакомиться со сводкой последних новостей.
Старик не торопился и ждал, когда оживёт коммуникатор внутренней связи. Минуты ожидания тянулись вечность. Наконец, раздалась пронзительная трель звонка, и Клаус Кук заторопился в президентские апартаменты.
Последний из династии Шомов невысокий, рано располневший брюнет сидел, откинувшись на спинку кресла, и, покачиваясь, смотрел в окно.
– До чего же всё надоело! – с раздражением думал Шом. – Государственная служба занимает личное время, а возлюбленная самого президента скучает в одиночестве в загородном дворце.
Приятные воспоминания затуманили его взор. После расставания с избранницей сердца не прошло и часа, а Шом уже скучал без забавной нимфетки.
– Пожалуй, не стоило сегодня приезжать, – едва не вывихнул челюсть Шом.
Через стекло он любовался символом власти. У подножья Скалы Слёз, в башне, украшенной горным хрусталём, билось сердце мощнейшего суперкомпьютера, гаранта его нерушимой президентской власти. «Хрустальный Молот» контролировал все значимые процессы в стране, а развешенные на площадях экраны подслушивали и подглядывали за жителями и отправляли данные в центр. Суперкомпьютер обрабатывал информацию, поступающую из всех закоулков страны, и отправлял результаты в возглавляемый Клаусом Куком отдел.
Сработал электронный замок, и в кабинет вошёл человек, похожий на вопросительный знак. Услышав старческое покашливание, Шом повернулся к гостю. Небрежная поза президента и кислое выражение его лица выражали крайнюю степень презрения к умственным упражнениям, а заодно и к людям, которые этим занимаются по долгу службы. Исключение составлял лишь верный служака Кук. Подобострастно сгорбившись, тем самым уменьшив и без того малый рост, сухонький Кук растворился в просторах огромного кабинета.
Президент пробежал глазами отчёт, и его лицо налилось гневом. На протяжении многих лет единоличную власть диктатора подтачивало замаскированное подполье. За членами оппозиции велась тотальная слежка, но забастовки и митинги с пугающей частотой продолжали тревожить покой страны. В отчёте Кука приводились удручающие факты. Еженедельно с предприятий Соло исчезали сотни рабочих рук. Президент вскочил и бросил отчёт старику в лицо.
– Где прячутся саботажники? – пронзительным голосом заверещал толстяк. – Где подлые предатели достают продукты, воду и медикаменты? Кто возглавляет подполье?
Шом метался по комнате и расшвыривал попадавшиеся под руку кресла, но Кук не обращал на его выходку никакого внимания. Он привык к необузданному нраву своего начальника.
– Терпение, Клаус, терпение! Главное, не мешать президенту выговориться.
Верный проверенной методике, Кук ждал финала отвратительной сцены.
– Бездельники! Это я обеспечиваю в стране порядок, это я поддерживаю уровень вашей жизни, а чем неблагодарные твари платят за заботу мне в ответ? Бросают рабочие места и бегут! Но куда? Неужели народу известна тайна планеты Икс?
Кук ещё ниже опустил поседевшую голову и для верности прикрыл прозрачными веками воспалённые от бессонницы глаза.
– Почему бездействуют пограничные войска? Или предатели завелись и в армейской среде? – продолжал бесноваться Шом.
– Кажется, подвернулась возможность перевести гнев президента на давнего, но могущественного соперника, – встрепенулся Кук и незаметно кивнул и поддакнул в ответ.
– Я так и знал! За плату эти ублюдки отправят на край света любую шваль. Прав был отец. Он хватал заговорщиков за горло и топил в дерьме!
– Господин Кук, немедленно отыщите виновных, а пока успокойте служащих ростом зарплаты, а горнякам обещайте досрочный выход на пенсию. Всё равно эти скоты до неё не доживут.
– Лучше бы похотливый жеребчик обещал увеличить суточную норму воды, – подумал про себя сметливый Кук, но промолчал.
Низко кланяясь и прославляя мудрость своего повелителя, старик покинул кабинет Шома. В голове Клауса дозревала дерзкая мысль. Умело направляя гнев президента, он решил свести счёты с давним врагом.
Тем временем на космической базе, возглавляемой Владиславом Дором, служба протекала в штатном режиме. И всё было бы хорошо, но последнее совещание в канцелярии президента не выходило у генерала из головы.
Для прессы Шом озвучил всего несколько фраз. Пятьдесят лет назад его отец для усиления собственной власти заключил тайный союз с народом Пти, явившимся в Солнечную систему из неизвестных глубин вселенной. Это были могущественные существа высокого интеллекта с холодной, как лёд, сферой чувств.
О содружестве великих народов напоминали установленные во дворце панно. На них в лиловом океане космической бездны раскинул белоснежные крылья ангел со строгим, удивительной красоты лицом. В обращении к генералитету Шом подчеркнул, что судьба возложила на него тяжёлое бремя представлять человеческую расу в контакте с развитой инопланетной цивилизацией, а также выражал недовольство обстановкой в стране.
– Постоянные забастовки и выступления оппозиции позорят государство Соло в глазах представителей инопланетного разума! Недовольным стоит потуже затянуть пояса и искать компромисс между эгоистическими запросами отдельных выскочек и великой миссией марсианской цивилизации!
Опытный генерал почувствовал истерику в словах президента. Гнетущая атмосфера репрессий сопровождала и обязательный после совещания банкет.
С военными Шом был то дружелюбен, то распалялся гневом. Владиславу Дору, как никому другому, стоило опасаться гнева и немилости президента. В находившейся в его подчинении тюрьме заключённый совершил побег.
Генерал ещё раз взглянул на поданный Геором рапорт. Грузолёт с преступниками уничтожен. Подвиг лейтенанта тянул на медаль, но стоило ли сообщать о происшествии в штаб? Размышления Дора прервал сигнал государственной связи. В переговорном устройстве возник трёхмерный образ Клауса Кука. Соперники давно ненавидели друг друга, но так и не решались перейти к открытой вражде. Семью президента Шома и генерала Дора связывала многолетняя дружба.
– Пройдоха Кук вышел на связь неспроста, – подумал Дор и решил держаться настороже.
Пропустив мимо ушей обязательные фразы приветствия, генерал приготовился отразить удар.
– Дорогой Влад, вам известно, что на территории планеты Икс нарушен мир. Возобновились стычки между враждующими племенами Крона и Фари?
Дор пренебрежительно ухмыльнулся и передёрнул плечами.
– О ситуации на покинутой планете я сам готовил для президента доклад.
Электронный Кук продолжал смотреть на хозяина кабинета рыбьими, ничего не выражающими глазами. Казалось, что человек, находившийся по ту сторону экрана, не замечает гневного блеска, появившегося в генеральских очах.
– Дорогой друг, только благодаря вашей помощи мы поддерживаем равновесие интересов на заброшенной планете, но возможности государства Соло истощены. Народ влачит жалкое существование, а напряжение в обществе растёт. Перед нами стоит задача прекратить забастовки, а для этого необходимо увеличить суточную норму продовольствия, – не обращая внимания на презрительную ухмылку, скользнувшую по лицу Дора, вкрадчиво произнёс Кук.
Дор заметил паузу, наступившую в разговоре, и напрягся, ожидая подвох.
– Президент поручает вашему гарнизону усилить давление на обе враждующие стороны. Для этого он приказал отправить на планету Икс вооружённый отряд. Выполнение этого задания господин Шом просил поручить моему молодому протеже.
– Так вот, где зарыта собака! Кук готовит мне заместителя?
Бывалый вояка знал толк в подковёрной игре, но сейчас обидные слова противника затуманили мозг и предательской слабостью разлились по телу. До сего времени выпускник кадетской школы лейтенант Геор не представлял угрозы для генерала Дора. Более того, к ершистому пареньку Дор испытывал почти отцовские чувства, но после звонка Кука вояка насторожился. Он понимал, что за невинным поручением президента стоят далеко идущие планы Кука. Над головой Владислава Дора сгущались тучи.
– Ну что же, время покажет, провалит глупый мальчишка важную миссию или пойдёт на повышение, – успокоил уязвлённое самолюбие генерал.
На следующее утро по отсекам военной базы пронёсся тревожный сигнал. Руководящий состав гарнизона вызывали на совещание. Суровый генерал стоял у стола. За проведённую без сна ночь скулы военного заострились, на заледеневшие глаза легла серая тень.
– В истории нашей цивилизации наступил переломный момент! – начал напыщенную речь Владислав Дор.
Но почувствовав в своих словах фальшь, разозлился и решил говорить по-военному чётко и кратко.
– Президент Шом под видом мирной делегации приказал высадить на планету Икс вооружённый десант. Для выполнения операции я подобрал команду бравых вояк. Командиром отряда назначаю офицера, который в ответственный момент уже доказал свою преданность родине. Встаньте, лейтенант Геор.
От удовольствия и волнения лицо лейтенанта покрылось испариной.
– Да здравствует президент Шом! – во всю глотку заорал он.
Интрига набирала обороты. Год назад Клаус Кук направил выпускника Коалиса лейтенанта Геора служить под началом генерала Дора. Тем самым он подложил своему врагу маленького, шелудивого поросёнка. Проваленное поручение президента могло превратить невинную скотину в порядочную свинью.
– Вот тут-то я и вытащу на свет главную тайну Дора! – зажмурился от удовольствия хитрый Кук.
Он открыл сейф, в котором рядом с шахматными фигурами из слоновой кости хранился компромат на высокопоставленных особ, достал тонкое досье и вынул из него фотографию молодой женщины с роскошными рыжими волосами.
– Имея преступницу жену, Дор не сможет доказать непричастность к саботажам и планам заговорщиков.
Некоторое время Кук рассматривал запечатлённый на пластике женский образ.
– Я люблю Владислава Дора и никогда не буду твоей, – донёсся из прошлого восхитительный голос Эль.
На лицо Кука опустилась тень. Узловатые пальцы с набухшими от возраста венами злобно вцепились в выцветший от времени портрет.
Казалось, что копившаяся годами обида вот-вот порвёт сдерживающие её оковы и вырвется наружу, но Кук умел сдерживать чувства. Окружающие не догадывались, какая буря много лет терзает его душу. Клаус Кук всегда оставался угодлив и обходителен, но подойдя к последней жизненной черте, чиновник посмел рискнуть достигнутым положением. Трагедия, перечеркнувшая судьбы нескольких человек, началась около двадцати лет назад.
Глава восемнадцатая
Эль
Миловидная марсианка по имени Эль, счастливая обладательница тонкой талии, пухлых щёк, курносого носика и гривы рыжих волос туманным взглядом обвела скромную утварь комнаты и схватилась за пылесос, обнаружив несуществующую пыль.
Время подходило к полуночи, муж опаздывал к ужину, и бедная женщина измучила себя, придумывая для его оправдания самые невероятные причины. Эль подошла к детской кроватке, желая удостовериться, спокойно ли спит её малолетний сын. Мальчик крепко спал, разметав по подушке такие же, как у Эль, золотистые с медным отливом волосы. Подёрнутые лазурью глаза матери увлажнились от нежности, когда крохотные губки ребёнка что-то пролепетали во сне. Удостоверившись, что в маленьком хозяйстве всё в порядке, женщина вышла на балкон.
С высоты верхнего уровня жилых ярусов Капри, открывался прекрасный вид на засыпающий город. Роскошные дворцы, ажурные башни и многоуровневые эстакады, словно ларец драгоценностями заполнял нанесённую Марсу рваную рану – «Великую долину Маринер». Каньон, вместивший в себя всех жителей государства Соло, был не просто велик, он был огромен. Когда на одном из его краёв наступала ночь, другой ещё освещало дневное светило.
Элитные районы Соло – Титан и Ио плавно переходили в рабочие окраины Эос, Офир и Капри. Но повсюду на склонах спускавшихся в бездну ущелий, ласточкиными гнёздами светились многочисленные причалы марсолётов. Воздушный транспорт, в считанные минуты, мог доставить каждого марсианина в любую часть растянувшегося на сотни километров города. Когда-то укрытия в базальтовых скалах спасали колонистов от жёсткого космического излучения, но люди укротили каменистую планету. Учёные увеличили силу тяжести, инженеры насытили атмосферу Марса кислородом, рабочие накрыли противопыльным экраном каньон.
Эль ослепили лучи прожектора, и к квартире молодожёнов подплыл отмеченный государственным гербом воздушный корабль. Ощутив толчок ударившейся о причал машины, Эль поправила тяжёлые, отливающие медью пряди и, светясь от счастья, бросилась в комнату. Раздался долгожданный перезвон колокольчика, и в семейное гнёздышко вошёл долговязый, светловолосый лейтенант с породистым продолговатым лицом. Тёмная, с фиолетовым отливом форма космических войск облегала статную фигуру, а многочисленные знаки отличия и нашивки на кителе свидетельствовали об успехах начинающего военного и пророчили ему стремительную карьеру в будущем.
Владислав Дор происходил из знатной семьи. Его родителей возмутил предполагаемый брак сына с простолюдинкой, поэтому лейтенант скрыл от них свершившийся мезальянс. Но разделившая семьи ложь испортила юноше отношения с молодой женой.
Эль бросилась мужу на шею, но Влад был не в духе. Плотно сжав губы, он отстранил женщину в сторону и направился к детской кроватке. Склонившись над малышом, отец забыл о неприятностях и расплылся в добродушной улыбке. Затем он снял с пальца золотую печатку, достал из шкатулки платиновую цепочку и повесил фамильную драгоценность мальчугану на шею. Проделав это, Влад повернулся к жене.
– Дорогая, сегодня меня вызывали в секретный отдел. Там я узнал, что моя жена является активным членом подполья.
– Владислав, подполье Капри разгромлено, а активистам угрожает опасность. Товарищи советуют мне на время скрыться, но как я могу покинуть тебя и сына? – попробовала объясниться Эль.
Услышав расстроенный голос жены, супруг нахмурил высокий лоб и скривил в гримасе тонкие губы.
– Связавшись с бунтовщиками, глупая женщина, ты разрушила нашу совместную жизнь и опозорила известную в городе фамилию.
По суровому лицу лейтенанта пробежала тень. Он подошёл к когда-то горячо любимой жене, взял её за руки, после чего взгляд его снова похолодел.
– Прости, Эль, но после того, что сегодня случилось, мы вынуждены расстаться. Тебе, как активному члену подполья, я бессилен помочь. Отдай мне мальчика, а сама не теряй время зря и спасайся. Стража может появиться в любую минуту.
– Ты хочешь разлучить меня с сыном? Так знай, что твоим родителям я его не отдам.
– Послушай, Эль, всё изменилось. Завтра я покидаю Марс, меня посылают служить на космическую базу, на самые дальние рубежи нашего государства.
Эль с хрустом сжала занемевшие пальцы. Она пришла в ужас от мысли, что может случиться с ней или с её сынишкой, когда они потеряют поддержку отца и мужа.
– Но, как же так, Влад? Мы же любим друг друга! Ради нас с сыном подай прошение об отставке! – взмолилась рыжеволосая красавица.
– Смирись, Эль! Не может потомственный офицер нарушить принесённую родине присягу! Мои родители не перенесут такого позора. Подчиняться приказам президента – такова судьба каждого гражданина Соло.
Эль с силой вырвала ладони из рук возлюбленного.
– Так ты бросаешь семью ради карьеры?
Словно раненая львица, Эль в отчаянии заметалась по комнате.
– Даю тебе время до утра. Обдумай моё предложение, а мне пора возвращаться в казарму.
Во время разговора с женой суровое лицо Влада выражало жестокость, но когда отчаливший от причала марсолёт скрылся за уступом скалы, напускная сдержанность покинула лейтенанта, и комок невыплаканных слёз застрял у него в горле. Оставшись одна, покинутая жена бросилась к детской кроватке.
– Малыш, твой отец предал нас.
– Мама, мама, – заплакал испуганный ребёнок.
– Злой человек хочет отнять у мамы любимого сына, но мама не отдаст его никому.
Эль бросила вещи в рюкзак, схватила малыша на руки и выбежала в залитый искусственным светом подземный коридор. Она хотела примкнуть к товарищам и затеряться в трущобах Офира. Но Эль не предусмотрела коварный расчёт государственной машины. За Владом следили. Неизвестный человек из службы безопасности президента позволил молодому отцу в последний раз навестить жену и ребёнка, но в тот же вечер преступную мать арестовали и навсегда разлучили с сыном.
Как безумная, Эль мчалась по подземным переходам города, пытаясь успеть на аэробус, следующий в рабочие кварталы Офира. От слёз, застилающих её глаза, мир превратился в расплывчатое пятно, ребёнок тяжёлой ношей оттягивал руки, а лямки наброшенного в спешке рюкзака сползали с плеч. В глухом переулке, когда до посадочной платформы оставалось несколько шагов, Эль окружили полицейские.
– Стой! – приказал один из солдат и направил на женщину лучемёт.
Эль знала, что сопротивление бесполезно. На Марсе повелительный жест человека в форме означал закон. Но всё же, она сделала шаг назад. Двое солдат тут же перекрыли путь к отступлению.
– Влад, где ты, мне нужна твоя помощь, – растерянно прошептала Эль. Но слова улетели в пустоту. Рядом больше не было человека, который мог ей помочь.
– Элеонора Дор, за участие в деятельности подполья ты арестована. Неповиновение чревато последствиями, – объявил вооружённый до зубов человек.
– Брось рюкзак и заложи руки за голову, – прозвучал приказ.
Один из военных выхватил из рук женщины сына и направился прочь.
– Мой мальчик! Яник, Ян! Отдайте ребёнка! – закричала Эль и бросилась следом за малышом, но кто-то из громил заломил ей за спину руки и грубо прижал к земле.
– Женщина, если тебе дорога жизнь, закрой рот и молчи! – теряя терпение, повторил человек с дубинкой.
Эль билась в руках полицейского раненой птицей, и за каждым вырывающимся из её сердца воплем следовал разряд шокера.
– Вы звери! – кричала она. – Дикие звери!
Но схватившие Эль люди оставались невозмутимыми. Ни жалости, ни сочувствия не отражалось на их каменных лицах.
С ледяным спокойствием они взирали, как несчастная мать остановившимся взором следила за конвоиром, уносившим сына. Когда фигура похитителя скрылась за поворотом, Эль посадили в бронелёт и отвезли в тюрьму.
Железная дверь каменного мешка без скрипа повернулась на смазанных петлях, и перед заключённой открылся склеп, куда никогда не проникали солнечные лучи. Женщина содрогнулась. Она понимала, что стены каменного узилища воздвигнут непреодолимое препятствием между её счастливым вчера и приближающимся смертельным завтра.
Кук мстил, и допросы подпольщицы сопровождались побоями. Так продолжалось несколько дней. Потом про узницу забыли, и Эль потеряла счёт проведённым в одиночестве тёмным дням. Сколько часов она провела в забытьи? Ей казалось, что сон продолжается вечность. Полчища чудовищ окружали её и пытались вырвать из рук заходившегося в крике сына.
Эль застонала, пошевелила разбитым плечом и услышала вырвавшийся из груди стон. Преодолевая боль, она с трудом разлепила гноящиеся веки. Вокруг царила непроглядная тьма. Эль вспомнила последний разговор с Дором, пустынную площадь, отряд полицейских, выскочивших из-за угла, и отчаянную попытку догнать стражника, уносившего сына. Удары дубинок сыпались на неё со всех сторон.
– Но зачем полицейским мальчик? Что они сделают с Яном?
В воспалённом мозгу пленницы путались сон и реальность.
– Яник, миленький, отзовись.
Эль удивилась слабости своего голоса и повторила громче:
