По пути в свою комнату я размышлял о том, что ждёт меня ночью. Эти мысли преследовали меня с того момента, как я прибыл сюда. Я знал, что сегодня сна мне не видать. Я должен снова вспомнить ту самую проклятую технику.
Я уже почти добрался до своей комнаты, когда на мгновение остановился у окна. За ним расстилалась тёмная ночь, и казалось, что весь мир погрузился в безмолвие. Но внутри меня не было покоя. Тихо вздохнув, я продолжил свой путь, уже понимая, что момент погружения был совсем близок.
Сегодня я направлялся на свой первый урок в специализированном кампусе. В груди нарастало беспокойство, смешанное с предвкушением, словно впереди меня ждало нечто большее, чем просто очередная лекция.
Тема занятия – нематериальные силы. Для меня это был не обычный предмет, а шанс заглянуть за завесу реальности, понять, что скрыто за привычным миром и почему иногда окружающая действительность кажется чужой, как будто покрыта непроницаемым, тяжёлым туманом.
Войдя в аудиторию, я ощутил полумрак, который казался пропитанным древними знаниями. Выбрав место в середине зала, я сел на одну из длинных деревянных скамей, отполированных множеством поколений студентов. В воздухе витала особая атмосфера, как если бы сама история этого места шептала свои тайны. Я вынул из сумки пергамент и острое перо, готовясь впитать каждое слово, как если бы оно было ключом к истине.
Через мгновение в аудиторию вошёл преподаватель. Воздух стал плотнее, словно перед грозой. Высокий мужчина в черной мантии остановился у кафедры и окинул нас пронзительным взглядом, от которого в душе зарождался трепет, словно он решал, кто из нас достоин услышать его слова, полные древних тайн.
– В мире существуют четыре основные силы, – его голос разнёсся по залу, глубокий и завораживающий. – Порядок, Хаос, Демоническая и Первозданная. Эти силы – фундамент, на котором держится мир. И лишь те, кто сумеет подчинить их себе, обретут истинную мощь.
Он сделал паузу, чтобы мы могли осознать вес его слов, затем продолжил:
– Большинство смертных обращаются к силе Порядка, ведь она благосклонна богам и одобрена самим Меридианом. Но Истозденные обращаются к силе Хаоса, и хотя её часто считают запретной, это лишь другая сторона той же монеты.
В его глазах мелькнул огонёк, будто он знал гораздо больше, чем готов был открыть. Я записывал каждую фразу, хотя многое уже было мне знакомо. Всё равно чувствовал себя путником, впервые увидевшим свет в конце долгого пути.
Меня отвлекло лёгкое прикосновение к плечу.
– Почему ты записываешь всё это? – прошептал одногруппник, бросив на меня усталый взгляд.
– Мы должны уважительно относиться к знаниям, которые нам здесь передают, – ответил я, не отрываясь от записей. – Вдруг откроется нечто, чего мы ещё не знаем?
– Пустая болтовня, – фыркнул он. – Но слышал ли ты о пятой силе? – В его голосе прозвучала едва уловимая нотка возбуждения.
– Если она существует, значит, о ней знают немногие, – ответил я, пытаясь сохранить серьёзность.
– Но эта сила особенная, – его глаза блеснули таинственным светом. – Я смог установить с ней контакт! Видишь этот амулет? – Он протянул мне маленький зелёно-жёлтый талисман, поблёскивающий в полумраке. – В нём частица той самой пятой силы!
Взяв амулет, я почувствовал запах гнили, как будто он хранил в себе что-то древнее и зловещее.
– Интересная работа, но весьма некачественная, – заметил я. – За подобное могут и на смех поднять.
– Я докажу, что он работает, – не отступал одногруппник. – Держи его при себе и не снимай на ночь. Меня, кстати, Руди зовут.
– Ант, – ответил я с лёгкой улыбкой.
Вечером, придя домой, я достал амулет и начал его изучать. Несмотря на грубую вырезку и неприятный запах, что-то притягивало меня к нему. Не отдавая себе отчёта, решил надеть его на ночь. Как только амулет коснулся кожи, по телу разлилось приятное тепло, и я мгновенно погрузился в сон.
Я очутился в удивительном саду, полном невероятных цветов и деревьев с диковинными плодами. Словно во сне, я подошёл к огромной яблоне, сорвал один из золотых плодов и откусил. Вкус был невероятным, словно сладкий мёд, сочный и освежающий, как утренняя роса. Но едва успел насладиться этим райским видением, как жгучая боль в груди вырвала меня из сна.
Амулет разогрелся, словно раскалённый уголь, и я пробудился, оставив это сладкое видение позади.
Чтобы очистить мысли, я вышел на улицу. Там, в тени фонарей, заметил фигуру, которая махала мне рукой. Это был Руди. Его голос разнёсся по пустой улице:
– Я знал, что ты наденешь медальон!
Я остановился, пытаясь понять, что происходит, а внутри меня нарастал неясный страх.
– Эти сны… они были такими реальными, – пробормотал я, всё ещё потрясённый произошедшим.
– Я тоже был удивлён тем, что увидел, – ответил Руди.
Только теперь я заметил рядом с моим новым знакомым собаку.
– Ты любишь животных? – спросил я, не скрывая удивления.
– Ненавижу, – отрезал он, и его глаза вспыхнули зловещим огнём. – Но он не для меня. Он нужен, чтобы показать тебе силу. – Он протянул руку с ножом. – Клади амулет и бери это.
Сердце застучало в ушах.
– Нож? Для чего?
– Амулету нужна жертва, – спокойно сказал Руди, как если бы говорил о чём-то обыденном. – Чем разумнее жертва, тем сильнее напитает амулет.
Рукоять ножа холодно впилась в мою ладонь, словно обжигая.
– Первый раз всегда страшно, но потом привыкнешь, – произнёс он, и в его словах не было ни капли сомнения. – Амулет требует жертвы.