Свен Йоргенсен
Ант: Проклятие вечного пути
Я сделал вид, что тоже удивлён, хотя сам не понимал, зачем. Мои мысли всё ещё путались.
– Похоже, я ошиблась… – начала она мягким, почти колеблющимся голосом, – Вы не знаете, где архимаг? Он должен был приехать недавно.
Её голос был настолько деликатным, что я не мог не улыбнуться. С лёгкой ухмылкой я ответил:
– Знаю! Это я.
Она замерла на мгновение, изучая меня с головы до ног, как будто пыталась найти доказательства моей компетентности, но её взгляд выдавал сомнение.
– Вы? – переспросила она, приподняв бровь. – Но вам ведь едва ли двадцать лет, – добавила она с недоверием, почти озадаченно.
Я усмехнулся, в ответ позволив себе слегка покачать головой.
– Да, мне мало лет, – признал я, стараясь придать голосу уверенность. – Но я знаю больше, чем старики из академий.
Её лицо на мгновение омрачилось, словно она пыталась примириться с этой неожиданной новостью. Но потом её взгляд смягчился. Она слегка кивнула, приняв мои слова за истину, хотя скепсис в её глазах не исчез.
– Хорошо, – сказала она, наконец. – Меня зовут Алиса. А вас как?
– Ант, – ответил я, протягивая руку в знак приветствия. – Приятно познакомиться.
Алиса медленно кивнула, принимая этот жест с чуть заметной осторожностью.
– Чем займёмся? – спросила она, её голос стал чуть увереннее.
– Пойдём в комнату для тренировок, – предложил я.
Она молча согласилась, и мы двинулись по коридорам, направляясь в тренировочную комнату. В её уверенной походке и взгляде я уже видел, что она не была простой ученицей. С первого взгляда можно было понять, что магический потенциал у неё огромен, но вопрос оставался: что мешает ей воспользоваться этой силой?
Это нам и предстояло узнать. Я чувствовал, что за её неспособностью к магии скрывается нечто большее, чем простое отсутствие навыков. И разгадать эту тайну было моей задачей.
Когда мы вошли в тренировочную комнату, она поразила меня своим размахом и оснащённостью. Это место было больше похоже на полноценный тренировочный лагерь для магов. Повсюду стояли стеллажи, полные книг по магии, учебников и манускриптов, пахнущих древностью и силой. В центре комнаты находилась просторная арена, окружённая защитными барьерами для тренировочных дуэлей. Но больше всего меня впечатлили манекены – дорогие, зачарованные, они могли поглощать магию, не разрушаясь даже от самых мощных заклинаний. Здесь, в таких условиях, казалось, можно было научить магии даже того, кто никогда о ней не слышал.
– Попробуем что-то простое, – сказал я, передавая Алисе маленький железный шарик. – Твоя задача – переместить его по воздуху. Это базовое упражнение, с него начинают все ученики магии.
А сам я присел на стул и начал внимательно следить за каждым её движением. Алиса была уверена в себе – это было видно по её стойке и уверенным жестам. Она уже знала, как контролировать потоки силы, но что-то было не так. Магия, едва коснувшись предмета, сразу же рассеивалась, как вода сквозь пальцы. Было ощущение, что энергия ускользала прежде, чем достигала своей цели, словно что-то мешало ей собраться.
Шарик не поднимался. Алиса напрягалась, её руки дрожали от напряжения, но каждый раз, когда шарик едва приподнимался над полом, он тут же падал обратно с тихим металлическим стуком. Я видел, как её лицо краснело от гнева, как её движения становились резкими и неуклюжими. Она размахивала руками, как будто это могло помочь. Терпение явно не было её сильной стороной, но я был готов к этому. В конце концов, именно за этим меня и пригласили – я знал, что простых решений здесь не будет.
– Алиса, думаю, на сегодня хватит, – сказал я спокойно, пытаясь сохранить в голосе мягкость.
– Это бесполезно! – вскрикнула она, топнув ногой. Её голос был полон раздражения. – Я уже тысячу раз делала это упражнение! И каждый раз впустую! Где ваши "супер методики"? Это же задание мне давали все учителя. Чем вы отличаетесь от них?
Я выждал несколько секунд, давая её гневу утихнуть.
– Всё будет, Алиса, – сказал я, глядя ей прямо в глаза. – Главное – терпение и труд. Твоя магия придёт, когда ты будешь к этому готова. А теперь иди отдыхай. Мы продолжим позже.
Алиса не ответила. Она только тяжело вздохнула и быстро ушла в свою комнату, хлопнув дверью. Я чувствовал её разочарование, но пока решил не раскрывать своих карт. Проблема не была в технике и не в силе. Что-то глубже, на уровне её внутреннего состояния, блокировало её магию. И мне предстояло выяснить, что именно.
Оставшись один в тренировочной комнате, я задумался. Проблема Алисы не давала мне покоя. Возможно, ключ к разгадке лежал где-то в её прошлом, или же в магических источниках, которые могли бы объяснить подобные блокировки. В любом случае, мне требовалась информация.
Решив отвлечься и, возможно, найти что-то полезное, я отправился на поиски библиотеки. У Энтони, человека такого статуса, наверняка была обширная коллекция книг и магических трактатов. Я шагал по коридорам, надеясь встретить кого-то, кто смог бы указать дорогу, но слуги старались избегать меня. Их взгляды были настороженными и холодными, как будто я был здесь лишним, чужаком в этом роскошном доме. Никто не спешил мне помочь, и это начинало раздражать.
После нескольких неудачных попыток найти кого-то, кто был бы достаточно смел, чтобы говорить со мной, удача всё же улыбнулась мне. В конце коридора я заметил молодую горничную. Она была высокой, стройной, с русыми волосами, аккуратно убранными под белоснежный головной убор. В доме Энтони всё было безупречно – от мебели до прислуги.
– Извините, – начал я, приближаясь к ней, – не могли бы вы подсказать, где здесь библиотека?
Она замерла, повернулась ко мне, и в её глазах мелькнуло лёгкое замешательство. Но она быстро взяла себя в руки и с вежливой улыбкой ответила:
– Конечно. Вам нужно пройти прямо, затем повернуть направо, и в самом конце коридора будет большая дверь. Это и есть библиотека.
– Спасибо большое! – я улыбнулся в ответ, чувствуя лёгкое облегчение. – А то я уже начал думать, что никогда её не найду.
Девушка слегка покраснела и быстро отвернулась, будто смутилась от моего внимания. Она кивнула и, не сказав больше ни слова, поспешила обратно к своим обязанностям. А я направился к заветной цели – библиотеке, хранилищу знаний.
Она поразила меня своим размахом – полки возвышались до самого потолка, уставленные бесконечными рядами книг. Я словно оказался на роскошном пиршестве, где передо мной разложены блюда всех возможных вкусов и ароматов. В этом царстве знаний глаза разбегались от изобилия. Здесь были древние трактаты по магии, редкие свитки, тексты на забытых языках и современные исследования, с которыми не все академики могли бы справиться.
Каждая книга словно манила, обещая открыть передо мной новые горизонты, поделиться скрытыми тайнами магического искусства. В этой библиотеке можно было бы провести целую жизнь, не переставая находить что-то новое. Я замер на мгновение, обдумывая, с чего начать, но вскоре сосредоточился на поиске той самой книги, которую собирался прочесть.
Вдруг мой взгляд, алчущий знаний, остановился на стеллаже, полностью посвящённом исследованиям и философским трактатам ордена белых магов. Этот орден славился своими консервативными взглядами на магию и её происхождение, а также своей приверженностью к идее, что лишь избранные – дворяне и члены ордена – достойны обладать магической силой. Целая полка была уставлена книгами, в которых академики веками рассуждали о природе магии, её этическом применении и социальной роли.
Мой выбор пал на один из самых известных трудов ордена – книгу с названием «Магический дар: проклятье или благословение». Этот труд пользовался особой популярностью среди магов и учёных, так как поднимал фундаментальные вопросы о том, кому действительно принадлежит право на магию. В книге подробно обсуждалось, действительно ли магия – это уникальный дар, которым должны владеть только элиты, или же она может быть доступна и тем, кто не связан кровью с дворянскими семьями или магическими школами.
Я взял книгу в руки, и едва ощутил её вес и прохладу обложки, как волна воспоминаний стремительно нахлынула, унося меня в далёкое детство. Перед глазами начали всплывать образы того времени, когда мир магии только начинал открываться передо мной, ещё мальчишкой. Мне тогда было всего десять лет, когда мой дар впервые проявился. Это было одновременно захватывающе и страшно, ведь я не знал, что за силы кроются во мне.
В те годы моя семья жила в бедности. Мы едва сводили концы с концами на заработок отца, и в доме часто не хватало самого необходимого. Я, ещё совсем ребёнок, начал использовать свой дар для обмана и мелких махинаций. Это было не столько ради личной выгоды, сколько ради того, чтобы помочь семье. Магия стала для меня средством заработка, пусть и незаконного, но другого выхода я тогда не видел. Уверенность, что с её помощью можно было хоть как-то облегчить жизнь моим родным, толкала меня на всё более рискованные поступки.
Я помню один день особенно отчётливо. Ранним утром нас с матерью разбудил резкий стук в дверь. Стук был настолько громким и настойчивым, что мы оба подскочили с кроватей. Когда мать открыла дверь, на пороге стояли вербовщики ордена. Они пришли за мной. В те времена любой, у кого проявлялись магические способности, обязан был либо присоединиться к ордену, либо погибнуть. Такой был закон, и ни у кого не было шанса избежать этой участи.
Они вошли в дом без приглашения, холодные и беспристрастные. Лица их были неподвижны, как у статуй. Я тогда не до конца понимал, что происходит, но их слова прозвучали как приговор. Меня должны были забрать. В тот день я навсегда простился с семьёй, с домом, с тем простым и привычным миром, в котором жил до этого.
Очнувшись от тяжёлых, тягостных воспоминаний, я осторожно закрыл книгу и аккуратно положил её обратно на полку. В библиотеке царила полная тишина. В этот момент я понял, что слишком устал – не только физически, но и морально. День выдался тяжёлым, а эти воспоминания, нахлынувшие так неожиданно, отняли последние силы.
Пока я медленно выходил из библиотеки, ощущение подавленности росло. В голову приходила только одна мысль: мне нужен отдых. Хотелось сбежать от всех этих воспоминаний и груза, что лежал на моих плечах, от долга, который я должен был выплатить, и от всех тех вопросов, на которые не было ответа. Как только я закрыл за собой дверь библиотеки, длинные коридоры особняка встретили меня гулким эхом шагов. Они тянулись, словно без конца, будто сами стены дома понимали, что внутри меня всё ещё бушевала буря эмоций.
