Стефания
Алвота
Рэм
Часы показывали 9:48 утра, и Рэм стоял напротив ворот Дворца Хозяйки. Как она и говорила его встретил паренёк, который представился Полом. Они поднялись на самый верх здания и зашли в офис Селены, где она уже сидела с незнакомой Рэму женщиной.
– Доброе утро! Хозяйка встала с дивана вместе с незнакомкой, и обе протянули руку для приветствия. – Присаживайтесь, пожалуйста. – Селена указала на свободное кресло рядом. – Для начала представлю вас. Это Рэм Норман, а это Джулия Конс. Предлагаю сразу всем перейти на ты. – Джули и Рэм не стали спорить с хозяйкой и дружно кивнули. – Пол, будь добр, покинь кабинет. – Она обратилась ко всё ещё стоящему у дверей пареньку. Он поспешно вышел и закрыл за собой дверь.
– С этого дня вы будете работать в паре. Рэм, ты теперь помощник Джулии, так что будешь выполнять все её поручения. Перейдём к делу. На прошлой неделе я ходила ужинать в ресторан «Кихо» и, выходя из заведения, я услышала за стойкой администратора подозрительные перешептывания, в которых я расслышала своё имя. Задание – выведать у рабочих всё то, что они обо мне думают. Возможно, они замышляют заговор против государства.
– Кхм, простите… – подал голос Рэм.
– Я же сказала, что мы перешли на «ты».
– Ой, прошу прощения. Я хотел спросить, как же мне кто-то доверится после вчерашнего шоу? Меня могли запомнить.
– Я и не прошу входить в доверие. Я прошу следить. Джули, тебе предстоит обучить его премудростям нашей работы.
– Поняла. – Коротко ответила Джулия.
– Приступайте.
Женщина встала с дивана, и Рэм последовал её примеру.
– Куда мы идём? – Поинтересовался парень у своей начальницы, следуя за ней по коридору.
– Ко мне в кабинет, составим план действий.
Только теперь Рэм разглядел её. На вид Джули было года тридцать два, одета в чёрный деловой костюм, а каштановые волосы собраны в тугой пучок. Она села за свой стол, а Рэм напротив.
– Что ж, для начала расскажу, что из себя представляет работа шпионажа. Нам выдают задание, и мы по очереди дежурим в указанном месте, меняя каждый день одежду и парики. Всё это можно взять в гардеробной Дворца. Также необходимо прикрепить прослушивающий жучок, в нашем случае к стойке администратора. Надо запомнить, как выглядят рабочие и отследить пути их передвижения. Я выдам тебе планшет, абсолютно всё будешь фиксировать туда. – Джулия сделала паузу. – Ну если я что-то непонятно объяснила, то спрашивай, и давай обменяемся номерами.
– Пока вопросов нет, по ходу дела, думаю, появятся.
– Сегодня мы пойдём вместе в «Кихо», а дальше составим график.
Они ещё около часа обсуждали план действий, а потом спустились в гардеробную. Рэм надел брюки цвета хаки, бело-зеленую рубашку и белые кеды. Из всех мужских париков он выбрал рыжие с длинной чёлкой волосы.
– Кстати, – вновь заговорила Джулия. – Сегодня пойдём так, а в остальные дни обязательно надо будет заглянуть в гримерку.
– Я чувствую себя актёром, – улыбнулся парень.
– В каком-то смысле нам приходится играть роли. Выходя из Дворца, обязательно придумай себе имя и весь рабочий день будь им. Я сегодня буду Труди, а ты?
– Эээ… Пусть я буду… Макс.
– Окей, готов?
– Да.
– Тогда вперёд. Ресторан не очень близко, возьмем машину на парковке. Брать можно любую из сектора С для персонала.
– Мне уже нравится эта работа.
– Посмотрим, что ты скажешь под конец дня, – ухмыльнулась Джули.
Напарники выбрали себе автомобиль, и женщина села за руль. По приходе в ресторан она попросила столик на двоих и незаметно для всех, даже для Рэма, поставила жучок на стойке. Их посадили около окна, напарники были единственными посетителями в столь ранний час. «Кихо» только что открылся.
– Насчёт ценника можешь не переживать, все расходы во время работы принимает на себя Селена, – шепотом предупредила Джулия.
– Ого, сплошные плюсы.
– Наглеть, конечно, не надо. Поесть, попить, десерт. Не больше. И лучше, если заказы всегда будут отличаться.
– Понял. Кстати, почему нельзя просто посмотреть и послушать по камерам, кто и что говорит? У Хозяйки явно есть доступ ко всему.
– Доступ есть, а толку с него? Они могут подчистить съёмку, а недостаток отрезка видео объяснят сбоями в технике.
– Ох, нелегко приходится Селене в борьбе со злоумышленниками.
– Она отлично держит страну.
– Полностью согласен с тобой.
– Но многие этого не видят, к сожалению. Жизнь настолько улучшилась с приходом новой власти. Предки мне рассказывали, что во времена их молодости бездомные путались под ногами и попрошайничали, тянули к нормальным людям свои грязные руки. Ты только представь! Не знаю, как так можно было жить! Или кричащие маленькие дети… В общественных местах невозможно было сосредоточиться на своих делах из-за постоянного шума и гама.
– Да, и сейчас молодые специалисты без всякого труда могут получить профессию своей мечты и с легкостью устроиться на работу, потому что старики не сидят на «присвоенных» им местах до конца своих дней.
– Алвота катилась бы на дно вместе с остальным миром, если бы не Хозяйка.
Напарники восхваляли Селену в течение всего обеда. Оба искренне любили своего кумира и были рады найти единомышленника. Пока официантка ходила туда-сюда, Джулия искоса следила за ней и наблюдала за реакцией на беседу о власти. Девушка мило улыбалась посетителям, как и положено. Ничего подозрительного Джули в ней не заметила. Плотно поев, они направились к машине. Прежде чем поехать, женщина вручила Рэму планшет и сказала:
– Пока мы едем, накидай заметок об увиденном, и потом в офисе вместе посмотрим.
– Но, если я ничего не услышал?
– Значит так и пиши.
Парень сделал немного записей и забеспокоился, что был не очень наблюдателен. Рэм думал, что они поднимутся в кабинет Джулии, но они вышли на седьмом этаже и зашли в офис, оснащённый множествами компьютеров и другой техникой. Парень присвистнул от увиденного.
– Почему никого нет? – спросил он.
– Видимо все на заданиях. А вообще шпионов не так много у нас работает. Вместе с нами восемь человек. Селена мало кому доверяет.
– Чем же я заслужил её доверие за столь короткий срок? – удивился Рэм.
– Парень, ты сдал свою родную мать во благо Родине. Думаю, это достойно доверия. Ты заслужил место здесь.
В знак признательности Рэм ей кивнул, а уголки его губ тронула улыбка. Парень с девушкой сели рядом за один стол.
– Давай-ка посмотрим, что ты написал.
Рэм почувствовал себя учеником, который показывает преподавателю домашнюю работу. Он надеялся, что Джулия забыла о планшете. Женщина начала вчитываться.
– Ты правда заметил наигранную улыбку у официантки? – наконец спросила она.
– Да, но не думаю, что это относится к делу. Людям, работающим в сфере услуг, всегда приходится улыбаться клиентам.
– Может под этой улыбкой что-то скрывалось?
– Я так не думаю. Я просто увидел девушку, выполняющую свою работу.
– Что ж, подробности мы узнаем из прослушки.
Джули показала парню, как работать с техникой и слушать записи. Они вдвоем принялись прослушивать стойку администратора и делать заметки. Напарники совершенно ничего подозрительного не заметили, и в десять вечера женщина сказала:
– Ладно, ресторан закрывается в одиннадцать часов, я поеду прослежу за работниками, а ты слушай записи с жучка. Я тебе в любом случае позвоню, как закончу.
– Окей, до завтра?
– Нет, устроим выходной. Мы сегодня довольно долго уже работаем. Но ты лучше будь на связи.
Напарники попрощались, и Рэм продолжил своё монотонное занятие. Администраторы болтали о всякой ерунде, которая связана либо с «Кихо», либо с личной жизнью. Парень уже клевал носом, как вдруг девушки на записи заговорили шепотом.
– Мне доложили о том, что к нам едет пташка Селены. – У Рэма глаза вылезли из орбит. Откуда она знает? Кто ей доложил?
– Та, что обедала сегодня у нас? Джулия, кажется. – Заговорила вторая девушка.
– Да. Надо бы устранить. Вызывай Лари.
«Джули надо спасать!» – пронеслось в голове у парня. Рэм подскочил с места и побежал на крытую парковку за машиной. На ходу он принялся звонить напарнице. Она не брала трубку. Только бы не опоздать! Парень наплевал на ограничение скорости и правила дорожного движения, он боялся не настигнуть женщину первым. Раздался телефонный звонок.
– Джули? Джули, ты в порядке? Ты где?
– Рэм, что случилось? Я только что припарковалась возле «Кихо».
– Уезжай оттуда сейчас же! Тебя собираются убить.
– О чём ты говоришь?
– Я услышал это в записи. Не выходи из машины, я почти рядом с тобой. – Рэм бросил трубку.
Парень припарковался рядом со своей напарницей, и вышел из машины. Он хотел сесть на пассажирское около Джулии, протянул руку, чтобы открыть дверь, как вдруг на лице девушки отразилась гримаса ужаса, голову Рэма пробило адской болью, и мир померк.
Лора
Супруги вернулись в столицу, оставили свой дом на колёсах у себя во дворе, и их втроём повезли в дом слушанья. На входе их встретила полиция, конфисковала ребёнка, а Лоре и Лео надели наручники. Малышку унесли в неизвестном направлении, а парочку провели в комнату для допроса. За столом сидел высокий мужчина с внушающей мышечной массой. Здоровяк жестом попросил их присесть.
– Мистер и Миссис Бакстеры, – начал он, – вы сознаёте всю тяжесть преступления, которое вы совершили?
– Мы не причинили никому вреда, – твёрдо ответила Лора.
– Вы похитили собственность государства. – Девушке стало противно от того, что об её дочери говорили, как о предмете. Супруги молчали, и опрашивающий продолжил. – Вы в курсе, что тяжесть наказания зависит также от моего мнения о ваших ответах?
– Догадывались, – вступил в разговор Лео.
– Куда унесли девочку? – не удержалась и спросила Лора.
– Она в надёжных руках у заботливых людей, которым по профессии положено ухаживать за детьми. А вы подвергли её опасности.
Девушке хотелось сказать, что никто не в состоянии позаботиться о её собственном ребёнке, как она сама, но сдержалась, зная, что пользы это высказывание не принесёт.
– Вы признаете свою вину?
– Да, – коротко ответил Лео.
– А вы, миссис? – Обратился полицейский к Лоре. Девушка несколько секунд помедлила с ответом, но тоже произнесла «да».
– Верный ответ, – оценил допрашивающий. – Пожизненные исправительные работы годятся для вашего наказания? – У Лоры сердце ушло в пятки. Пожизненные? И это они ещё не знают про убийство.
– Хочу возразить, – возмутился Лео, – девочка в целости и сохранности. Мы никак не помешали её дальнейшему воспитанию.
– Многие черты характера закладываются в ребёнке до трёх лет. Вы могли навредить её психике. – Супруги не знали, что на это ответить и понурили головы. – Я вижу в ваших глазах отблеск разума. Не бойтесь, пожизненное вам не светит. – Девушка облегченно выдохнула. Полицейский достал из сумки два файлика с бумагами и положил на стол перед парочкой. – Это психологические тесты. – Следом он вытащил две ручки и тоже протянул им. – Вперёд.
Вопросы показались Лоре странными и не относящимися к делу. Возможно их просто проверяли на наличие психологических болезней, чтобы в случае чего отправить в психиатрическую клинику или… на казнь, если обнаружат опасность для общества.
– Отвечайте правду и не вдумываясь, – сказал допрашивающий, вероятно заметив, что Лора долго размышляет над каждым вопросом. Девушка чувствовала себя, как на экзамене. Только сейчас решалась не оценка, а возможно жизнь. Как только супруги закончили, мужчина забрал тесты и вышел из комнаты. Вместо него через несколько минут появилась женщина в белом халате.
– Приветствую вас. Меня зовут Луиза. Я побуду сегодня вашим психологом.
– С результатами тестов что-то не так? – Потревожился Лео.
– Нет, с ними всё в порядке. А почему ты спрашиваешь?
– Подумал, раз вас отправили к нам, то…
– Нет-нет, не переживайте. – Луиза что-то написала в планшет. – Просто мне необходимо провести с вами беседу. Я задам несколько вопросов, хорошо? – Супруги кивнули, и психолог продолжила делать пометки. – Вам понравилось время, проведенное с дочкой?
– Мы устали, – честно призналась Лора.
– От родительства? Конечно, это работа не для всех. Каждый должен сначала пройти обучение.
– И от родительства, и от жизни в бегах. – Уточнил Лео.
– Мы не думали, что это может оказаться настолько сложным. – Продолжила молодая мать. – В моей голове материнство представлялось чем-то радужным и прекрасным. Такие моменты, конечно, тоже были, но в основном это тяжёлый труд.
– Теперь вы понимаете, что Селена старается для блага всего народа? Не просто так ребятишки растут в детских домах.
– Да, честно говоря, мы осознали свою ошибку. Просто… хотелось бы видеть, как твоё чадо подрастает. – Абсолютную правду высказала Лора.
– Возможно, вам бы, миссис Бакстер, понравилось бы работать в сфере воспитания детей. Однако, это не простая профессия, людей с улицы туда не берут.
– Понимаю, и я не уверена, что хочу работать в детском доме.
– Ну а вы, мистер Бакстер, чего отмалчиваетесь? Вам понравилась роль отца?
– Я хоть и полюбил Розу, но очень вымотался бегать по магазинам один без машины и… решать проблемы. – Перед глазами Лео промелькнула сцена убийства.
– На данный момент, вы бы предпочли вернуться в леса с дочерью или продолжить жить нормальной жизнью?
– Второе, – одновременно произнесли супруги, и оба соврали. Несмотря на все преграды, малышка им дорога. А это ложь была во благо – сократить срок.
– Вы не так безнадежны, как показалось мне в начале. Я передам следователям, что вы вполне адекватны и признаете свои ошибки. На этом мы с вами попрощаемся. – Психолог пожала им руки и удалилась.
Парень с девушкой просидели вдвоем не менее пятнадцати минут. Им уже казалось, что про них забыли, как вдруг зашли новые неизвестные лица. То были мужчина и женщина лет тридцати. Они представились как мистер Ойн и мисс Свон.
–Розетту уже отвезли в детский дом, а вас мы решили посадить в камеру ожидания до вынесения вердикта. Пройдёмте, – говорил мужчина, и зачем присутствовал ещё один человек – непонятно. Бакстеров переодели в тюремные костюмы и отправили в одиночные камеры.
Спустя сутки к Лоре пожаловала сама Хозяйка страны. Девушка предполагала, что такое может случиться, но всё равно была крайне удивлена.
– Привет, – поздоровалась Селена.
– Здравствуйте, – Лора была ошарашена тем, что Хозяйка не побрезговала и зашла к ней в камеру и села рядом.
Моника
На протяжении месяца Моника жила припеваючи. София кормила её, предоставляла жилье и ничего не требовала взамен. Когда приходили гости, Моника отсиживалась в заброшенной комнатке. Женщины прибрались там, и комната стала не просто пригодной для жилья, но ещё и уютной.
В один злополучный день в особняк нагрянул мистер Ланкастер с двумя сопровождающими его мужчинами. По описанию и поведению Софи догадалась, что это Айко. Он беспардонно приказал своей охране осмотреть дом после того, как хозяйка добродушно впустила его переговорить по просьбе Ланкастера.
– Что вы себе позволяете? – возмутилась женщина.
– Пропал человек. Месяц назад. Женщина. Довольная взрослая, если не сказать, престарелая.
– Мне ничего об этом не известно, – София посмотрела на мужчину с пренебрежением. – Покиньте мой дом, иначе я позвоню в полицию. – На такое заявление Айко лишь ухмыльнулся.
– Зови кого хочешь, дамочка. В этом городе у меня больше власти, чем у них.
– Да что вы о себе возомнили?! – Софи почти перешла на крик и отошла в сторону, чтобы вызвать помощь. – Алло? Здравствуйте! Ко мне в дом ворвались неизвестные люди, которые что-то ищут. На просьбу удалиться реагируют неадекватно. – Женщина назвала адрес, полиция уже ехала. Мистер Ланкастер тоже в свою очередь кого-то набрал.
– Бобби, перекрой дорогу полицейской тачке к особняку через реку. – Проговорил он в телефон. – До связи.
Женщина обомлела и совершенно не знала, что ей делать. «Действительно ли у него такие связи или он блефует? Эти мужланы сейчас перевернут здесь всё верх дном. Надо срочно что-то предпринять! А если они найдут Монику… Тогда нам обеим не поздоровится», – с этими мыслями Софи пошла к себе в спальню за пистолетом без зазрения совести.
– Мадам, вы куда? – Издевался Айко, – Очень невежливо с вашей стороны бросать гостя в одиночестве.
Женщина проигнорировала его вопрос и злобно поднималась на второй этаж. Она встретила двух других вторгнувшихся, но они не обратили на неё ни малейшего внимания, как будто всё так и должно быть. Софии их поведение только на руку. Она спокойно достала оружие из тумбочки и вышла в коридор, выставляя пистолет перед собой. Телохранители Ланкастера, не мешкая, повалили женщину на пол и обезоружили.
– Босс, она хотела нас убить, – закричал один из мужчин. Вдвоём они подняли её на ноги и продолжали удерживать. Поднялся Айко.
– Строптивая бабёнка, – мистер Ланкастер обхватил ладонью лицо Софи, – где сбежавшая проститутка?! Отвечай!
– Я же сказала! Я никого не видела!
– Чувствую ложь… Парни, вы не нашли погреб или потайную дверь? Все комнаты осмотрели?
– Везде пробежались по два раза, ощупали стены, осмотрели полы. Ничего подозрительного не увидели.
– А вещи? Одежду осмотрели? Размеры обуви? Гардероб на одну персону?
– Сэр, по одежде сложно сориентироваться, а обувь мы не разглядывали.
– Так разглядите! Болваны, всё приходится делать за вас! – Айко лично направился рыться в ботинках.
Моника уже давно слышала крики и возню, поэтому поспешила спрятаться в шкаф под горкой одеял. Ланкастер яростно отшвыривал обувь в сторону, злясь, что у всех туфель и сапог одинаковый размер. «И почему я выпустил её голой?! Никаких зацепок не осталось!» – злился сам на себя Айко.
– Обыщите здесь каждый сантиметр! – крикнул он своим телохранителям, выходя из гардеробной. – Она должна быть где-то здесь, мои псы привели меня сюда.
– Да, босс. – Парни разошлись по разным этажам, а мистер Ланкастер вытащил из своей сумки недлинную веревку и связал Софии руки сзади.
– Теперь вместо неё будешь ты, – глумливо сказал он.
– Я посажу тебя за решётку, урод! – Софи брыкалась, на что Айко лишь расхохотался.
– Милая, это невозможно. Я добрый друг Селены, и она этого не допустит.
– Я раскрою ей глаза на такого «друга».
– Ты забавная. Посиди тут, я скоро вернусь. – Ланкастер привязал женщину к ножке кровати и ушёл обыскивать дом вместе со своими помощниками.
Софи сидела на полу и косилась в сторону гардеробной, моля всех богов о том, чтобы потайную дверь никто не нашёл. Моника тем временем затаила дыхание и прислушивалась к каждому шороху. Так страшно им обеим никогда не было. Впервые за всю жизнь со мной произошло что-то хорошее. И надо было им всё испортить. И кто там вообще? Женщина догадывалась, что это мог быть Айко, но не была в этом уверена на все сто процентов. Звуки прекратились… Обычно писательница приходила за Моникой, когда гости уходили. Может она уже идёт за мной? А вдруг что-то случилось?! Паника женщины нарастала, одеяла перекрывали ей кислород, ей хотелось поскорее выбраться наружу. Моника тихонько скинула с себя горку пледов, и выбралась из душного шкафа. Включила лампу, зная, что свет снаружи невозможно увидеть. София снабдила комнатку холодильником и биотуалетом на случай долгих посиделок. Моника всё также тихо вытащила из шкафика стакан и приложила его между стеной и ухом, чтобы получше расслышать, что творится снаружи.
– Сюда! Поройтесь в вешалках! – Женщина ахнула и выронила стакан из рук. Она узнала голос Ланкастера. – Вы это слышали? – Прислушался тот.
Моника попятилась назад и юркнула обратно в шкаф, убрав стакан на место. Айко яростно откидывал одежду от стен, пока наконец не увидел заветную ручку от двери. Но она, естественно, оказалась запертой.
– Дай сюда ключ! – закричал мужчина и угрожающе двинулся на Софи.
– Понятия не имею, где он, – безразлично фыркнула женщина, – не заходила в эту комнату сто лет.
– Ломайте, – приказал Ланкастер своим людям, глядя в глаза писательнице. Через несколько минут они выбили дверь, и Айко с нетерпением вошёл внутрь. – Говоришь, давно не открывала дверь? Так какого чёрта здесь так чисто?
Софи поняла, что это конец. Он сейчас обнаружит Монику, и того гляди, заберёт и Софию вместе с ней. Вторженцы осмотрели каждый угол, дело дошло до шкафа. Один из мужчин ощупал одеяло и… закрыл шкаф. Моника выдохнула, как ей показалось, уж слишком громко от облегчения, но мужчины ничего не услышали. Хозяйка дома тревожно прислушивалась к действиям, происходящими в чулане.
– Чёрт бы побрал эту дрянь! – выругался Ланкастер. – Похоже, здесь и правда пусто. Уходим. – Айко присел на корточки рядом с Софи. – А тебя я заберу вместо той дешевки. – Ухмыльнулся он. – Теперь у меня будет элитная игрушка. Да? София Бердо. Напишешь обо мне сказочку для плохих девочек. – Мистер Ланкастер отвязал её от кровати и потащил за собой прочь из дома.
– Сволочь, рано или поздно тебя всё равно поймают!
– Скорее никогда, – расхохотался мужчина в ответ.
Софи не пыталась брыкаться, она понимала, что своим сопротивлением может сделать только хуже. Против троих мужчин ей не устоять. Моника слышала возню и догадалась, что они утащили её подругу. Ей хотелось выскочить и закричать. Но она испугалась. Испугалась вернуться к своему мучителю и боялась в дальнейшем вернуться к бродяжничеству. Хватит трусить! Софию надо спасать! Женщина тихонько выползла из шкафа, стараясь не нарушать тишины. Звуки ругательств уже раздавались с улицы. Моника выглянула в окно и увидела, как Ланкастер заталкивает подругу в машину. Вероятно, он отвезёт её к себе домой. Женщина проводила взглядом преступников и вернулась в спальню обдумывать план действий.
