Стас Кован Дэверго. Дыши не вопреки, а во благо.

Глава Четвёртая

Тот, кто возомнил себя смерчем, в сердцевине зияет пустотой.

– Кэтэрин Вэйс, ну ка, поднимай свой гулящий зад с постели и дуй умываться.

В 08:59 Мафа стояла у постели внучки с кружкой крепкого цикория. Целых 3 часа она отвела той на сон.

– Что? Сколько времени? И почему это мой зад гулящий?

– Ну и выражения при старших. – отхлебнула бабушка чужой напиток.

– Я первый раз пошла гулять ночью, тем более с твоего разрешения. – девушка поднялась с постели потирая виски, её голос был уважительным, а вот лицо…

Хорошо, что они с друзьями под утро перешли на чай, иначе последствия могли бы быть похмельно-горизонтальными. Кэтэрин не частит с выпивкой, в её распорядке дня, составленного Мафой нет графы “припить бы с кем ни будь”.

– Одной оплошности, чтобы появился повод подтрунивать, достаточно. – уголки губ баба дрогнули.

Аномальный феномен со сменой настроения Мафы, проявлялся лишь когда она позволяла себе нервничать. Бабушка, что за неё переживает?

– Я справлюсь, не изводись, мы вчера всё обсудили. – Кэтэрин давно переняла от неё умение не жаловаться.

Глаза бабушки пробежались по комнате избегая столкновения взглядов, она себя корила, но натерпевшемуся с детства подростку, этого незачем было знать.

– Ну что разгульная Кэтэрин, можем возвращаться к ответственности? – Мафе хотелось как-то разрядить неловкую обстановку.

Девушка незаметно закатила глаза.

2 часа и 7 минут с незначительными миллисекундами у Кэтэрин ушло на сборы. Мафа под контролём держала утекающее время и спокойно подгоняла, спросонья нерасторопную внучку. Ещё 15 минут Кэтэрин выделили на объятия с Ортуром. Брату, в отличие от остальных, понравилась новость о высокооплачиваемой работе сестры. Да она уедет от них, но сможет повидать другие города и различные достопримечательности. Благодаря ей может он тоже однажды сменит рутинную обстановку и отправиться путешествовать. Так он себя успокаивал с момента семейного сбора. Вчера перед сном, когда сестра уже умчалась в “Порог”, а бабушка заперлась в комнате, у него всё же потекли мужские слёзы, эгоистичные и сакральные, но сегодня он был улыбчив и полон энтузиазма. Его добрый настрой передался и Кэтэрин. Целуя брата в макушку она отмела страх перед расставанием, заменив его на цель исполнить мечту Ортура. Бабушка протянула 150 щитов на уже ожидающую её машину. Оплаты хватит для поездки в один конец. Обратно Мафа её не ждёт, по крайней мере сейчас, когда она в преддверии новой жизни.

– Твоя сила в голове, в руках и в решимости. – вместо, “всего доброго, моя дорогая внучка.” мягче обычного произнесла Мафа.

Кэтэрин запомнила фразу прокручивая её в голове, пока не доехала до салона мастера. То же здание, те же окна, но казалось дом больше ей не удивлён.

Кэтэрин постучала. Двери открыл Костюм, только костюм тот же, а человек в нём нет. Брюнет с высоким лбом и ониксовыми глазами важно провёл пальцами по волосам и без натянутых улыбок, жестом пригласил её войти. В зале с зеркалами никого не было, неужели она приехала раньше остальных? Костюмчик спешно захлопнул уличную дверь и от внезапно громкого звука Кэтэрин подпрыгнула. Произведённая реакция определённо повеселила парня, поманив пальцем, он повёл её за собой к кабинету. Девушка вдыхала кислород носом, выдыхала ртом.

Кабинет Мозьима тоже оказался пуст, причём совсем, ни стола, ни кресел, голые стены. Зато, откуда ни возьмись, нарисовалась дверь. Вчера она тоже здесь была?

Не успела Кэтэрин задать этот очевидно глупый вопрос, Костюмчик щёлкнул замком и открыл дверь во внутренний двор. 30, нет, наверное около 40-ка девушек и юношей стояли под открытым небом среди различных турников, тренажёров и каких-то столбов с короткими проводами. Шум, гам и словесные перепалки заполоняли воздушное пространство. Так много кандидатов. Кэтэрин прикрыла веки, дав себе время успокоится и, открыв их, шагнула в предстоящий отбор.

Во дворе она появилась самой последней, даже, выходит, опоздавшей.

О том намекнул Мозьим, поднявшийся на помост.

– Приветствую Вас претенденты.

Небольшая пауза, для ответных реплик.

– Каждая фамилия, допущенная к тестам, наконец отметилась прибытием. – Вот, ну это же точно реплика, брошенная ей с укором. – В ваших анкетах пунктуация отобразится плюсом. Но, для получения предложенных нами должностей одного этого качества увы недостаточно. Нам необходимо знать все Ваши сильные стороны.

Мозьим окинул толпу избирательным взглядом.

– Не бойтесь проявлять себя. Не сомневайтесь в оговорённом Вам задании. Вчера были нестандартные вопросы, сегодня нам нужны неординарные действия.

Заинтригованные шепотки пронеслись гулом между собравшимися.

– Исполнительные, – прервал мастер начало рассуждений. – находчивые и смелые могут рассчитывать на должности от 150-ти щитов.

Кэтэтрин поморщилась. Умно напоминать о высокой цене за будущие старания.

– Также без задержек ведётся и отсев. Тот, кто не справиться ни с одной из практик, к его сожалению нам не подойдёт. Сейчас делитесь на 7 групп и становитесь по командам у каждого гэра.

Он махнул на 4-ёх женщин и 3-ёх мужчин, что стояли в шеренге за его спиной. Форма у них была довольно отличительная. Некоторых женщин украшали белые штаны и короткие кожанки из лис. Под меховыми куртками виднелись плотные туники, поверх которых, обтекая форму груди, красовались золотые корсеты. Они походили на богинь войны, охоты и мщения. Туго заплетённые косы, глаза, подведённые сурьмой, и высокие, в цвет песка, тяжёлые берцы. Ноги на ширине плеч, кулаки за спиной, подбородки задраны. Красота завораживающая силой. Не важно какую должность занимали эти амазонки, Кэтэрин хотела к ним. И двинулась формировать строй у богини со светлыми волосами, та стояла в конце гэров. К мужчине в тёмном классическом костюме и лакированных туфлях набилась команда смазливых девушек. Его резкие скулы, раскосые зелёные глаза, заворожили юных представительниц. Хорошо, брюнеты не во вкусе Кэтэрин, ведь дамские чары, в его строе включились на предел мощности. Подмигивание, воздушные поцелуи, выпяченная грудь в излишне растянутых разрезах, но гэр игнорировал их и оставался бесстрастным. В официальном костюме стояла и 4-ая из присутствующих женщина. Идеальные со стрелкой брюки, немного удлинённый, как фрак, пиджак, белая рубашка. Но в отличие от её коллеги, что надел под жилет галстук, у неё на шее висела блестящая бабочка. К ней, кивнув приветствием Кэтэрин, пошёл Дион. Улыбки нет, глаза прищурены, он явно серьёзно настроен. Зазевавшиеся группы направились к мужчинам в самой необычной экипировке. Кожаные штаны цвета хаки оголяли ноги от самых бёдер, полотнища соединялись лишь тёмной шнуровкой. Серые туники, в дырках как после обстрела. Поверх, расстёгнутые шерстяные плащи, к которым на ремне крепился капюшон. Буковые ботинки блестели острыми металлическими шипами. Представители, по всей видимости, диковинных филиалов пугали, особенно один из них. Интересно, какую работу они выполняют? Кэтэрин решила, если попадёт к ним на практику, обязательно спросит. Отбор начался с обоюдной проверки на физические способности, командам велели размять мышцы и подготовиться. Кэтэрин поняла, что сила понадобится на любой вакансии, раз её массово, взяли на проверку. А значит, испытания для неё закончились, не успев начаться…её слабое тело не сумеет проявиться в физ. нагрузках. Саркариз, будь он неладен, при активных манипуляциях моментально сворачивает ей кровь и перекрывает дыхание. В лучшем случае Кэтэрин потеряет сознание, в худшем – с синими губами начнёт биться в инверсивных конвульсиях. Ни то, ни другое не принесёт благоприятного впечатления для получения должности, но и отказываться от отбора из страха неудачи она не позволит.

– У них наверняка на экстренный случай есть врач. – Кэтэрин скинула с плеч кожанку и приняла упор лёжа. – По крайней мере, я на это надеюсь. – бурчала она, приступая к отжиманиям.

1… 2… 3… Девушка много лет не поднимала ничего тяжелее сумки с учебниками, а тут себя поднимать приходится. Руки дрожали, в области пресса казалось разлили кипяток, а на лбу и подмышками выступил пот. И это она всего лишь дошла до 5-ти. Рядом бойкая блондинка с крепкими предплечьями разменяла 10-ку и, судя по настрою, не собиралась останавливаться. Гэры – также назвал их мастер? – внимательно вели счёт. Кэтэрин, перенеся вес на левую, более развитую сторону, смогла осилить ещё пару подъёма, но на этом всё. Зарождающееся головокружение и сухость во рту сигнализировала – саркариз недоволен.

– Кэтэрин Вэйс, на беговую тропу. – Махнула ей светловолосая воительница на тренажёр у кирпичной стены.

– Интересно, как она будет следить за мной и за остальными кто ещё отжимается? – Задыхаясь, лепетала Кэтэрин. Её дыхание не спешило восстанавливаться, хотя ей нужно было поторапливаться, а не показывать разваленность. Стряхнув с ладоней мелкие камушки, что впились в ладонь при отжиманиях, она послушно поплелась на резиновый самодвижущийся ковёр.

– Ммм, за мной будет следить тренажёр. – простонала девушка, обнаружив сверкающие красным цифры у подножья с креплением.

Под Кэтэрин побежали первые метры. Данная проверка оказалась не столь на силу, как на умение держать в равновесии тело. Поручней нет, лишь разогнавшийся механизм, словно оживший асфальт, закрутился под ступнями. На удивление, для больной с детства девушки, задание оказалось проще чем ожидалось. Другие ребята, наконец, заканчивая забивать дельты и трицепсы, переходили на те же баланс сооружения. Из 44-ёх кандидатов, Кэтэрин посчитала их, устояло всего 11. И среди этих 11-ти оказалась и русоволосая язва со вчерашних разборок. А вот её дружок, шут с рыжим хвостом, с каждой попыткой выровняться съезжал на землю, но не сдавался. У Кэтэрин зардели щёки, саркариз уже не так сбивал ей дыхание, как вспыхнувшее раздражение. Шутник почувствовал на себе взгляд и обернулся. Раздутый нос и ярко фиолетовая блямба на веке не придавали ему шарма. Хотя сам рыжий похоже считал иначе. С самодовольной ухмылкой и явной неприязнью в глазах, он подмигнул Кэтэрин и с грацией обезьяны, вернулся к упражнению. Его стрёмные заигрывания – обещание скорого разговора осознала девушка. Внутри что-то ёкнуло. Ведь она не была бесстрашной или безрассудной, но несмотря на появившееся в пальцах нервное покалывание, постаралась продемонстрировать безразличие. Маска предательски трещала, выставляя напоказ подрагивающую челюсть. Вчерашнее заступничество являлось скорее спонтанностью, чем рефлексией. Никогда до этого она не дралась, её били, она нет. Дион, не заставший игру в гляделки, последним заканчил отжимания. Гэр, видимо уже устав считать выдающиеся результаты, уверила его, что 739 раз более чем достаточно и погнала проверять умение держать динамическое равновесие.

– Здравствуй, Кэтэрин! – Дион стал на ближайшее свободное к ней сооружение и не менее ловко чем она, побежал по дорожке – Я прошу у тебя прощения… мне не нужно было портить твой вечер.

– Всё в порядке. – её голос дрогнул, чёрт одышка – плохой знак. – ... Ты на-обо-рот помог, сам же знаешь.

– Мне важно, чтобы ты не злилась, я не хотел…

– Дион!! Дышим, бережём…силы. Хотя у тебя их вагон, свои можешь не беречь…мои…мне оставь.

Она искренне улыбнулась, Дион ей тоже. В образовавшейся между ними тишине были слышны только её сопения и гудки, сигнализирующие о преодолении новой стометровки. Кандидаты, которые устали от неудачных попыток с беговым балансом, были перераспределены на лаз. 20-ти метровое сооружение из гладкого дерева служило тенистой скалой от солнца. Так, глядя издалека, ошибочно предположила Кэтэрин. Лишь прижавшись к стене щекой возможно будет различить крошечные выступы для подъёма. Те, кто не справились с проверкой на устойчивость, нешуточно запаниковали, оступится на скалодроме чревато более серьёзными травмами нежели упасть со скоростного коврика.

Первой сорвалась та самая девушка с крепкими предплечьями, следом за ней брюнетка с дредами. Сложность заключалась даже не в том, чтобы удержаться на кампусбордах, а в том как тело, изнурённое предшествующими проверками, реагировало на очередное задание. Силы истощались, вера в себя тоже, казалось, легче сдаться чем позорно на всеобщее обозрение провалиться. Парень, с лицом, как мятая бумага, сумел добраться до вершины имитированной горы за довольно короткое время. И уже оттуда, как кот-охотник, по забору, правда со страховкой, прополз на канатах, висящих над всем тренировочным кортом.

– Коин Сног. Ваше время и результаты физической подготовки зафиксированы. – громко крикнула ему амазонка с красными косами, собранными в пучёк. – Можешь на скамье ожидать остальных кадетов, впереди самое интересное. – уже тише добавила она, но Кэтэрин услышала.

Кадетов? Впереди интересное? Что это значит?

В любом случае, успех Коина мотивировал оставшихся ребят на прохождение высокого препятствия. Никого не заботил сосед слева или справа, здесь выражение идти по головам обретало прямой смысл. Некоторые специально наступали на ногу или на пальцы соперника, благодаря чужому телу площадь для устойчивости становилась шире. Дион с Кэтэрин решили идти последними. Во первых, пока ждут свободную стену, покажут лучшую выдержку на дорожках, во вторых собственно, СВОБОДНАЯ СТЕНА. В третьих, отметить ошибки первопроходцев. Благодаря разбору падений и подъёмов они догадались, что нужно придерживаться середины кампусборда. С подобного положения, реечные балки служат вспомогательным хватом. Тактику середнячка выбрали не только наблюдательные Кэтэрин и Дион. Русоволосая “подруга” всё ещё испытывающая ноги на дорожке, блюла за тем, как у стены уже час возился их общий знакомый. У рыжего возникла проблема со страховкой.

Гэр в костюме, богиня и человек в драной одежде, — последнего выбрала русая — зафиксировали результаты бега и отправили оставшихся на лаз. Ноги Кэтэрин привыкнув к движению, неуклюже спотыкались на ровном месте, до сих пор чувствуя фантомные покачивания. Головокружение усилилось, добавились белые мошки, а язык будто сутки провёл в пустыне мечтая о живительной влаге. Как она будет лезть 20 метров?

Успокаивала только страховка.

– Держи, верёвка готова к восхождению. – шут протянул Кэтэрин свои зацепы.

– Я сама себе подготовлю снаряжение. – кое как держась за самообладание процедила та. Страх всё ещё гнал предупреждающие импульсы по крови, но, что-то запертое, потаёное желало противостоять ему.

– Тебе, что нравиться людей обижать? – рыжий подошёл впритык, обдав дыханием её щёки. – Я думал ты заботишься о чувствах других, а выходит нет, мои ты жестоко ранишь. – плутовская улыбка уголками вниз сползла с подбитого лица.

– Отошёл от неё. – вмешался Дион.

– А то что? – шутник, как гадюка, быстро переключился на новую жертву.

– Дион, не надо. – Кэтэрин встала перед провокатором, оставляя здоровяка за спиной. Она, конечно, Диону едва до груди доставала, но его пульсирующая вена на виске, сжатые желваки и темнеющая коричневая кожа на шее благоразумно заставили её вмешаться. Возможно, за себя Дион не заступился бы, но остался бы в стороне когда задирают кого-то другого? Тем более Кэтэрин.

– Ты выглядишь, как Бакуган, кудрявый с огромными лапищами, а ведёшь себя, как мелкая сучка. – рыжий собрал скопившуюся в горле слюну и плюнул Диону в ноги, но тот и бровью не повёл.

– Что за задержка кадеты? – гэр амазонка направилась к компании.

– Хренов трусливый мудак. – отчеканил Шут оскорбление и растянувшись в миловидной улыбке пялился на приближение гэра.

– Не можете поделить позиции? – гэр взглянула в анкеты. – Я помогу, Вэйс левый край.

Это та верёвка, что предлагал ей рыжий. Молчавшая до того русоволосая хихикнула.

– Шатоло, вам смешно? Ваш край правый.

Шатоло закатила глаза, одарила присутствующих уничижительный улыбкой и пошла готовиться.

– Можно мне другой трос? – перебила Кэтэрин богиню, готовую озвучить назначение Диона.

– Коне-ечно! – приторно сладко, протянула гэр. – Вместе с минусом к исполнительности. Устроит?

Девушка поёжилась от угрозы минусом, к чему математическую чёрточку не приставь, везде ожидается уменьшение. В случае Кэтэрин, уменьшение шансов получить необходимую для семьи работу. И подтрунивание амазонки пробудили в девушке ещё одну скрытую черту — раздражение, к чему надменность в простом вопросе? Может, гэр подстрекает кадетов послать всё к чёрту и вернуться по домам? К разочарованной Мафе, к скучной учёбе, к риску переехать на ледник, к взрослым проблемам, к Ортуру, который надеется когда-то отправиться с ней в путешествие. Нет. Пусть, телом она и слабая, что скоро докажет лаз, но дух её крепче стали. Предстоящее испытание Кэтэрин окрестила проверкой на прочность. Оно не на исполнительность, оно на вшивость.

– Рой. Середина, около Вэйс. – продолжила Богиня. – Долхов. Середина, около Шатоло.

Места розданы, страховки надеты.

Чувства сокрытые наглым образом под замок, пробивались наружу с каждым ударом пульса. Тук — неуверенность, тук — страх, тук — отчаяние…

Правая нога Кэтэрин нащупала низкий выступ, пальцы впились в толстую балку. Она с усилием подняла свой вес. Дион, несмотря на габаритность, довольно легко преодолел начальные 3 метра. Дальше, дощечки для хвата увеличивали промежуточное расстояние, но замедляться плохая тактика, руки каменеют, пальцы от напряжения сводит судорогой.

– Кэтэрин ты как? – крикнул здоровяк девушке, которая к её собственному удивлению отставала всего на пару метров.

– Как Саннийский паук. – радуясь удачному восхождению, улыбнулась она. – Шатко, как на льду, но ради крови карабкаюсь.

Дион понимающе кивнул. Для Кэтэрин брат с бабушкой – те, ради кого она и по огню пройдёт и ледники сдвинет, что ей тут пальцы в мозоль стереть.

– По поводу крови, подходящая бутафория. – скалясь лошадиными зубами, вклинился в их беседу Долхов.

– Что ты имеешь ввиду? – насторожился Дион.

Рыжий втянул воздух, собрал с гортани слизь и вновь смачно харкнул в здоровяка.

– Мой тебе ответ, выродок. – заржал тот от собственного остроумия и продолжил взбираться, им была пройдена отметка 7. Шатоло, оказалась, не новичком в скалолазании, как древесная кошка с самого старта, не распыляясь на колкости, она расходовала силы только на восхождение по стене. Спустя всего минуту, русоволосая ловкачка коснулась рукой поднебесного каната.

– Шевели своей симпатичной задницей. – подразнила она шута и пошла на рекорд этого испытания.

На кампусборде осталось трое.

Тело Кэтэрин сотрясалось от боли, мышцы раскалёнными прутами раздувало под кожей, пот со лба щипал глаза. На пальцах с непривычки вылазили и тут же лопались мозоли. Лёгкие горели от нехватки кислорода. Наконец, сквозь пелену перед глазами, девушка разглядела отметку 14. Очередной перехват показался далёкой и мелкой выпуклостью, но кроме него ступать больше некуда. Вцепившись пальцами в доски, Кэтэрин потянулась к колышку. Чуть чуть, ещё чуть чуть… рука соскользнула и она полетела вниз. Ужас сковал тело, но не горло, из него рвался крик, перекликаясь с чьим-то хохотом. Блокировка верёвки инерционно приняла на себя вес девушки, что спровоцировало страховочный трос лопнуть. 8 джутов, 7, 6… Долхов широко распахнутыми глазами смотрел как рвётся подрезанная им экипировка Кэтэрин.

Пятая Глава

Не умеешь плавать? Значит умеешь

тонуть.

– Кэт… – Вскрикнул Дион охваченный паникой.

Их отрыв был не значительным, но в сложившейся ситуации катастрофический.

– Держись, держись. – Тараторил он, сбрасывая оцепенение, ноги и руки искали пазы для обратного лаза.

– Я иду к тебе…

Кэтэрин болталась на 5-ти джутовых нитях, словно кусок мяса над львиным загоном. Если канат лопнет, устланный плиткой корт, разберёт её на куски и кости. Необходимо что-то делать иначе она… умрёт. В голове вместо спасительных идей, крутились позы разбившегося насмерть тела. Где-то наверху кричал Дион, снизу о чём-то инструктировали в рупор, а нитки осталось 4. Она зажмурилась, что это, принятие, безысходность, слабость? Нет, это обращение к памяти. Прочитанные книги, листы, страницы, их обложки, названия, слова. Абзац!

“Инстинкт самосохранения стрессом раздражает надпочечники человека, те в свою очередь выбрасывают в организм гормон – адреналин, который способствует повышению реакций, психологической активности и бодрствованию."

Кэтэрин открыла глаза, и больше не о чём не задумываясь качнулась к стене, ладони бросили сжатый, но увы не спасительный трос. Надпочечники взбеленились, зрачки расширились, сердце замерло. Один шанс и несколько секунд свободного полёта. Правую руку подвела реакция, ей не удалось вцепиться в хват, но подоспела левая. Пальцами Кэтэрин поймала зачищенную до блеска доску и, воспользовавшись этим, нащупала опору под ногой. Со второй попытки вероломная рука всё-же вцепилась в лаз. Когда Кэтэрин, наконец, вжалась в стену, на её страховке оставалось всего две связующие нити.

– Я здесь, ты в порядке, я здесь, ты невероятная, я рядом. – без умолку болтал Дион поравнявшись с Кэтэрин..

Его ошарашенные глаза изучали волосок, на котором удержалась девушка. Он сгрёб её на проверенную страховку. Кэтэрин пришлось обвить его талию ногами, а крепкую коричневую шею руками. Внизу ждал расстеленный пено-прорезиненный матрац, его установили какие-то секунды назад. Если бы она не спасла себя сама, не спас бы никто.

– Прости. – Дион, смотря на выступы, запястьем регулировал спуск страховки. Вторая его рука лежала на спине Кэтэрин и крепко прижимала к нему. – Я подвёл тебя.

Она окинула парня взглядом.

В глазах цвета ночи, ледяным металлом отблёскивал страх, но он всё же держался стоически, в отличие от Кэтэрин. Адреналин улетучивался из тела, оставляя власть дрожи и…гневу. Ужас Диона был незрим, но, как энергия, ощущаем. Почему он так сильно переживает за чужого ему человека? Они знакомы сутки. А Кэтэрин почему ради него бросилась на амбразуру, за которую сейчас, собственно, чуть не поплатилась жизнью. Наверное, название поступкам – сопереживание и доброта. В любом случае Диону извиняться не за что. Вмешаться во вчерашнее гнобление – её решение, а испортить жизненно необходимую экипировку – выбор Долхова. Дион тоже понимал откуда растут пакостные руки. Стоило здоровяку взглянуть на зависающего над их головами рыжего, желваки заходили тёмными водами. Тот, облокотившись на свой целый трос, с блаженным удовольствием наблюдал за учинённой им не до трагедией.