Станислав Мирославович Вуксанович
Беллатор. Ни шагу назад
Что тут скажешь… Повезло хотя бы, что он находился на нижней ветке. Мне удалось быстро прыгнуть и зацепиться прямо за ветку, я подтянулся и через пару мгновений уже стоял прямо над трупом…
Сейчас главное просто не упасть вниз и спокойно перерезать верёвку. К счастью, мне удалось это сделать без особых проблем, после чего труп упал на землю. Я медленно спустился вниз и подошёл к нему.
Труп был уже холодный, судя по всему провисел он там всю ночь, да уж… Есть ножевое ранение в спину, удар прошёл насквозь, прямо между рёбрами и пронзил сердце.
После такого удара он уже был не жилец, зачем вешать? Инсценировка? Слишком глупая, не надо быть гением, чтобы понять, что человек умер не от повешения, а от удара в спину ножом, причём филигранно нанесённого, этого не отнять…
Это точно не обычная деревенская разборка, кинжал был очень хорошо наточен, вошёл, как по маслу, быстрый удар и пробитое сердце, занавес. Однако кто-то захотел продлить пьесу и добавить в её кульминацию повешение…
Но у меня осталась пара вопросов: тот ли это мужчина, что был информатором или нет? Кто эти люди, что решили инсценировать самоубийство?
Помимо удара в спину есть ещё одна непонятная ситуация – отрезанный палец, по вторую фалангу, на котором виднелся явный след от ношения перстня, кольца или чего-либо ещё.
Погоди… Информатор же тоже носил перстень с сапфиром. Вот почему всё обязательно должно указывать на того самого человека. Может, он всё-таки встретит меня при въезде сейчас…
В тот момент, когда моя голова начала перебирать возможные варианты произошедшего, я почувствовал звук приближающихся диких собак или волков, который становился всё сильнее и сильнее.
Мне удалось быстро выхватить свой меч и развернуться в сторону доносящихся звуков, заняв оборонительную стойку. Из кустов выскочило пять собак, которые начали быстро окружать меня.
– Так, видимо, без драки не получится. – подумал я про себя.
Животные заняли выжидательную позицию, постепенно стягивая кольцо вокруг меня. Я понял, что выход у меня только один – атаковать.
Быстрый выпад в сторону одного из волков получился не очень удачным – ему удалось увернуться, но своей цели я добился – мне удалось выйти из окружения, после чего эти собаки ринулись атаковать меня.
Первая попыталась наброситься на меня, но мне удалось её оттолкнуть. Вторая вцепилась в мою ногу, но получила в ответ удар небольшой молнией по голове – заклинание Fulgur отработало великолепно. Шкура волка загорелась, и я, воспользовавшись моментом, нанёс противнику смертельный удар.
– Одним меньше, дерёмся дальше.
Четыре оставшихся вновь начали окружать меня, попытка пробиться через их строй на этот раз не удалась, волки накинулись на меня с двух сторон при попытке прорваться.
Один попытался сбить меня с ног, запрыгнув сверху, но я смог устоять. Ответным манёвром мне удалось скинуть его ровно на ещё одного волка.
Пока они не поднялись на ноги, я успел подскочить к ним и добить их.
– Осталось двое, ещё чуть-чуть.
Один из них стоял прямо передо мной, а второго нигде не было видно. Сбежал? Не знаю. Сейчас надо разобраться с этим. Пока я думал, где находится ещё один волк, первый бросился на меня и смог повалить с ног.
Мы находились лицом к лицу, он пытался дотянуться своими челюстями до меня, но у него не получилось – я оказался сильнее. Сбросив его с себя, мне удалось быстро его добить, как вдруг на спину мне запрыгнул ещё один и впился в шею.
Но также быстро и неожиданно, как и его атака, он начал ослаблять хватку и окончательно упал.
Я обернулся, передо мной стоял дварф, довольно высокий для своего народа, с длинной бородой, как полагается. В кольчуге и с молотом в правой руке, яркими карими глазами, длинными волосами, заплетёнными в толстые косы. Судя по всему, ему было около тридцати лет. Волк же лежал сбоку с расколотым пополам черепом.
– Кто ты? – с трудом пробормотал я.
– Бьёрн Горн. – ответил дварф, закинув молот за спину.
– Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил я.
– Прогуляться решил, а тут смотрю, ты с волками бодаешься, вот и помог… – искренне ответил Бьёрн.
– Спасибо. – сказал я, после чего крикнул. -Варяг!
– Кто такой Варяг?
– Мой конь.
Через мгновение мой скакун был уже прямо передо мной, я достал оттуда бинты и быстро замотал себе шею. Кровь текла не так сильно, жить буду.
– А ты-то кто, не из здешних будешь? – спросил Бьёрн.
– Нет, я Беллатор. – ответил я, закончив забинтовывать свою шею.
– Понятное дело, что не пастух, имя-то есть? – усмехнувшись спросил меня дварф.
Опять пытаются узнать моё имя, сегодня прямо праздник какой-то.
– Есть, Пересвет. – ответил я, после чего продолжил. – Ты, кстати, тоже на здешнего не похож.
– Потому что я из Вольных Земель, а не отсюда.
– Это, конечно, хорошо, но разве ты просто решил прогуляться мимо места, где находится висельник? – с недоверием в голосе задал вопрос я.
– Не совсем, мне нужно разобраться в смерти этого мужика. – сказал Бьёрн, тяжело вздохнув.
– А кто это, так, для начала? – с интересом спросил я.
– Старейшина деревни. Флойдом звали.
Да что же такое… – подумал я про себя, после чего сказал:
– Понял, спасибо за тебе спасение, если могу чем-то помочь, ты скажи. Если что, я в деревне буду, подходи.
– Погоди-ка, раз такое дело, не поможешь разобраться в этой смерти? Чувствую, что тут что-то не так, но самому вряд ли получится добраться до истины. – с грустью в голосе сказал Бьёрн.
В целом, мне самому бы не помешало понять, что здесь произошло… Почему бы тогда не взять себе проводника, конечно, может мешаться, но жизнь-то он мне спас, так что в каком-то роде я должен ему.
– Ладно, хорошо, помогу.
– Спасибо, но я так понимаю, что ты и сам пытался с этим разобраться, труп на земле же из-за тебя оказался? – спросил Бьёрн, почесав свою бороду.
– Да, из-за меня. – ответил я, посмотрев на труп.
– Смог найти что-то? – сказал дварф, наклонившись над бездыханным телом.
– Не знаю, всё слишком странно выглядит. – сказал я, облокотившись спиной на ближайшее дерево. – Удар был нанесён в спину, хорошо наточенным кинжалом. Попадание пришлось прямо в сердце. Умер он, скорее всего, на месте. Повешение здесь совершенно не причём.
– Разрази меня гром! – вдруг вскрикнул дварф, аж подскочив от удивления. – Я же знал, что всё это враньё с этим повешением! А народ, как стадо баранов, поверил всей этой пурге, что сказал этот, как его… .
– Так. – начал говорить я, перебив Бьёрна. – Разговор явно длинный, может, присядем где-нибудь, ты мне всё и расскажешь.
– Поехали тогда! – сказал дварф, отойдя от тела.
– Куда едем?
– Куда-куда, в самое прекрасное место в деревне, в корчму!
– Хорошо, поехали. – ответил я немного усмехнувшись. – Кстати, пока не отправились в дорогу, мертвец кольцо носил?
– Носил. Куда кольцо пропало, не знаю… – грустно сказал дварф, после чего добавил. – Чтоб им пусто было!
– А кому «им»? – удивлённо спросил я.
– Новым властям, кому ещё? Они собственно и устроили всё это. Я более чем уверен в этом! – ответил дварф, грустно посмотрев на труп. – Поехали отсюда!
– Варяг, давай сюда! – вскрикнул я.
– Лика! – прокричал дварф, после чего издал громкий свист и его лошадь быстро подскочила к нему.
– Тебе помощь лекаря нужна? – спросил меня дварф, вскакивая на лошадь. – Знакомый есть, да и сам немного умею.
– Нет, всё нормально, спасибо.
– Хорошо, как скажешь.
Посмотрим, что из нашего дуэта выйдет, никогда не работал так раньше, предпочитал одиночество. Хотя слышал, что некоторые Беллаторы работают в парах. Время покажет…
Мы вскочили на лошадей и поехали в сторону деревни.
– А тебя как сюда занесло? – спросил я дварфа.
– Я же торговец. Планировал наконец и в Королевстве торговать начать. Но получилось, что получилось… Новые власти не позволят сделать здесь ничего. – ответил Бьёрн грустным голосом.
– Что такое? Характерами не сошлись? – начал спрашивать я, пытаясь разобраться в ситуации.
– Ну слушай, по сути говоря мне уже удалось договориться с прошлым старейшиной, Флойдом, но, как ты видел, все достигнутые договорённости были уничтожены. Молот мне в глотку! – ругнулся дварф, после чего чуть успокоился и продолжил говорить. – Именно поэтому я и хочу разобраться, что произошло, потому что можно было заработать деньги большие, а по итогу всё прошло мимо меня.
– Понял, и что, вообще никак с новыми не получается договориться?
– Никак, вообще никак… – удручённо ответил дварф.
– А кто теперь во главе деревни находится? – с интересом спросил я.
– В этом-то и есть главный вопрос. Я не знаю, кто они, откуда взялись и на кого работают, никогда о них не слышал.
– Анонимные «доброжелатели», как же знакомо… Ладно, на месте посмотрим, что и как.
– Посмотрим. Того и гляди, что-то всплывёт.
И тут мы наконец подъехали к Ромини, на первый взгляд, ничего не намекало на смену руководства и смерть бывшего градоначальника. Все жили, как обычно, вяло занимаясь своими делами. И лишь наше появление смогло их взбодрить – они начали живо обсуждать появление новых людей в деревне.
– А как народ воспринял произошедшее? – спросил я, повернувшись к дварфу.
– Ну как тебе сказать: одной части всё равно, а другой части абсолютно всё равно. Как-то так… – с грустью в голосе сказал Бьёрн. – Есть конечно несколько человек, которые хотят что-то сделать, но думаю, что ничего, кроме возмущения, они делать не собираются. В целом, народ немного напуган, но не показывает этого.
– Понятно. Обычный народ, который не желает что-либо менять и в чём-либо разбираться. – сказал я, посмотрев на эльфов, что стояли рядом. – Для них важен только мир и спокойствие. И нельзя их за это осуждать.
В этот момент мы подъехали к корчме, на которой висела побитая и еле держащаяся вывеска «Ромини». Варяг с трудом свою сдерживал радость. Ладно, покормлю его хорошо, заслужил!
– Ну что? Пошли, там и расскажешь всё? – спросил я дварфа, спрыгнув с коня.
– Пошли.
Войдя вовнутрь, мы увидели почти опустевший зал. Да уж, это место знало времена и получше, но ладно, ничего страшного. Сейчас надо бы просто перекусить.
– Корчмарь, сделай нам поесть что-нибудь и ещё блюдо из морковки, мой друг обожает его. – сказал я, подойдя к стойке.
– Будет сделано, Беллатор. – сказал владелец заведения.
– Спасибо. – сказал я, склонив голову в знак уважения.
После чего мы прошли за первый свободный стол и сели.
– Начинай свой рассказ. – произнёс я, обратившись к дварфу. – Что с этой казнью, как всё это произошло?
– Ну как-как, собрали вечером народ и сказали, что надо пройти к окраинам деревни. Стадо пошло туда, не задавая лишних вопросов и подойдя к месту, все увидели тело, висевшее на дереве. После чего новые власти толкнули речь про то, что Флойд покончил жизнь самоубийством и теперь они здесь главные, показав какую-то бумагу с печатью Королевы.
– Так… И где эти люди сейчас? – спросил я, пододвинувшись ближе к столу.
– В ратуше, скорее всего, руководят деревней, дела делают. – ответил мне дварф.
– Понятно, значит надо туда наведаться, посмотрю, что за люди вообще.
– Ну давай, я с тобой пойду, проведу. Кстати, а зачем тебе Флойд то нужен был?
– Заказ с ним связан был… – сказал я грустным голосом. – Он являлся важным свидетелем, скажем так.
– Боюсь, твой свидетель теперь ничего не скажет. Наковальню мне об ногу! – ругнулся дварф и стукнул кулаком по столу.
В этот момент нам принесли еду. Мясо с картошкой, обожаю… Как ни готовь, всегда вкусно получается.
– Ладно, давай поедим тогда, а потом уже посмотрим на этих самозванцев. – произнёс я и наклонился над тарелкой, взяв в руку ложку.
– Приятного! – сказал Бьёрн, подтянувшись поближе к столу.
– Взаимно. – ответил я, кивнув головой.
Сразу после этих слов мы наконец-то начали обедать. И да, я не забыл о морковке для Варяга. Она лежала передо мной, так что мой верный скакун не останется голодным.
Спустя небольшой промежуток времени мы уже стояли на улице сытые и довольные. А Варяг тем временем уплетал ту самую морковку.
– Ну что, пошли? – спросил Бьёрн, облокотившись на стену корчмы.
– Пошли. – сказал я, посмотрев на дварфа. – Веди.
Дорога была недолгой, уже через пять минут мы находились прямо напротив нашей цели – ратуши деревни Ромини.
Это был небольшой каменный дом из двух этажей, который безусловно выглядел побогаче остальных: были установлены новые окна, на одном из которых виднелся красивый витраж, по бокам от дома строились небольшие деревянные пристройки, похожие на сторожевые башни.
У входа нас встретил стражник: с виду ему было лет сорок, на лице виднелось два глубоких шрама, которые были похожи на мои: небольшой ожог на шее и надрез, проходящий от виска до самого затылка. А в руках у него красовалась высокая двуручная алебарда.
– Кто вы? – окрикнул нас стражник.
– Я Беллатор, дварф со мной.
– Бьёрну вход запрещён!
– С чего это? – воскликнул дварф.
– Прямое указание Ротора! – резко ответил стражник, грозно посмотрев на дварфа.
– Тогда иди один, попробуй что-то узнать, а я пока тут подожду, за лошадьми присмотрю. – сказал Бьёрн, отвернувшись от стражника.
– Хорошо. Ты отойди подальше, чтобы их не раздражать лишний раз. – сказал я, хлопнув дварфа по плечу.
Я подошёл к моему коню, легонько похлопал по голове и попрощался. Всё, теперь можно идти.
– Меня же пропустишь? – обратился я к стражнику.
– Проходи.
Я прошёл вовнутрь и очень сильно удивился тому, насколько красиво была обустроена эта ратуша. На стенах висели дорогие картины, которые прекрасно дополняли позолоченную мебель, что стояла во входной комнате.
Да уж, я не ожидал увидеть что-то столь богатое и красивое в довольно бедной деревне на периферии Королевства.
Вдруг меня окрикнула одна девушка:
– Вы к Ротору?
– Да, куда идти?
– Проследуйте за мной. – сказала она, махнув рукой.
Красивая рыжая девушка провела меня по комнатам ратуши. В целом, было видно, что правители деревни сменились. На это указывало множество коробок, которые стояли по всему дому. В одни из них складывали ненужные вещи, оставшиеся от старых хозяев, а из других наоборот выкладывали.
Через пару мгновений мы оказались около двери, сбоку от которой висела табличка с надписью «Ротор».
– Проходите. – сказала девушка, после чего поклонилась и ушла.
– Спасибо. – ответил я и постучал в дверь, а в ответ услышал лишь тишину. – Можно?
– Да, подождите чуть-чуть и входите. – ответил мне мужской голос.
Спустя минуту я наконец-то смог пройти в комнату. Прямо напротив входа находилось окно с тем самым витражом, что мне удалось рассмотреть с улицы. Посередине же стоял стол, за которым, видимо и сидел тот самый Ротор, по бокам от него стояли стеллажи, заполненные книгами: «История Королевства», «Фирла – портрет Великой», «Война: от Виеллы до Святогора», «Беллаторы» и ещё очень много других книг.
Я читал большинство из этих произведений. Все они, кроме одной, преследуют лишь одну цель – восхваление Королевы Фирлы.
Исключением же является книга о Беллаторах: в ней собрали все мифы и небылицы о нашей жизни. Для читателей мы предстали в роли бездушных убийц, воров и мутантов.
К сожалению, это произведение стало очень популярным во всём мире, из-за чего многие стали бояться нас, как огня.
Книги – это прекрасно, но пора вернуться к жизни. Передо мной сидел мужчина эльф лет сорока. Лысый, с большим и уродливым шрамом, который рассекал его правое ухо. Одет он был в белую рубашку и пальто тёмно-синего цвета
– Ротор? – сказал я, подойдя к столу.
– Да, а кто вы?
– Беллатор.
– Вижу, что не бродяга. И что же привело тебя сюда? – спросил Ротор, откинувшись на спинку кресла, скрестив руки.
– Флойд. – ответил я, присев на стул, стоявший прямо перед столом.
– Он повесился. – сказал Ротор, явно удивившись моему вопросу. – Боюсь, что больше ничем не могу помочь.
– Новый глава деревни ничего не знает о смерти его предшественника? – спросил я, внимательно посмотрев на Ротора, ожидая его реакцию.
– Вчера вечером мои люди нашли его повешенным в лесу. После чего мы направились туда с жителями деревни. Ничего более я сказать не могу. – ответил Ротор, подтянувшись к столу.
По реакции старейшины было прекрасно видно, что он начал нервничать, ему не очень нравилось то, куда идёт этот диалог.
– А про палец Флойда не знаете ничего? – спросил я, пытаясь узнать хоть немного информации.
– Нет, не знаю. Он был найден таким. – коротко ответил Ротор.
– Это печально. – сказал я, закинув ногу на ногу.
– Мои люди уже разбираются в произошедшем, и как только будут результаты, мы сразу же сообщим жителям деревни. – сказал Ротор, встав со стула.
– Главное не выйти в результате следствия на самих себя… – подумал я про себя, после чего сказал. – Спасибо за информацию.
– А зачем тебе нужен Флойд, Беллатор? – вдруг спросил меня Ротор.
– Да так, дело одно было. – сказал я немного улыбнувшись, после чего встал со стула и протянул руку в сторону старейшины. – Спасибо за разговор.
– Всегда пожалуйста. – ответил Ротор, пожав мою руку.
Несмотря на всю наигранную любезность, в глазах старейшины прослеживалось сильное недовольство моим ответом. Он ожидал, что я сообщу ему что-то более конкретное и значимое. Однако мне удалось красиво закончить разговор, не разглашая важную информацию.
Через пару мгновений я уже вышел из здания ратуши и направился в сторону Бьёрна, который стоял немного в стороне.
После разговора с Ротором никакой новой информации не появилось. Однако у меня появилось стойкое ощущение, что он явно замешан в этом, потому что его реакция на мои вопросы была чересчур агрессивной.
– Что там? – спросил дварф.
– Скажу честно, яснее не стало. Но я считаю, что ты прав, они как-то замешаны в убийстве. И у меня есть пара идей, как это доказать. Пойдём к месту, где мы нашли Флойда. – сказал я, подойдя к Варягу.
– Упрямый ты, и это, чёрт побери, мне нравится! Поехали! – вскрикнул дварф, хлопнув меня по плечу, после моих слов он прямо засиял от счастья.
– Ты же торговец, где молотом махать научился? – спросил я, немного улыбнувшись.
– Я же дварф! Мы с молотом в руках рождаемся! Ха-ха! – ответил Бьёрн, вскинув свой молот на плечо.
– Хорошо. – ответил я ещё больше улыбнувшись.
После чего мы вскочили на наших коней и помчались через всю деревню к месту, где был найден Флойд.
– Тебе не кажется, что беднягу надо похоронить нормально? – спросил меня дварф. – Не оставлять же его гнить под открытым небом… Никто такой участи не заслужил.
– Согласен… Давай похороним его. – ответил я.
– Тогда зайдём ко мне, чтобы лопаты взять.
– Хорошо, веди.
Спустя две минуты мы уже находились у дома Бьёрна. Это была небольшая одноэтажная хижина, не особо богатая, но и не одна из самых бедных. В целом, жить можно.
– Я зайду, а ты подожди снаружи тогда. – сказал дварф, спрыгивая с лошади.
– Как скажешь, давай быстрее только.
Не успел я и оглянуться, как дварф, уже стоял на пороге с лопатой:
– Ну что, поехали? – спросил он меня.
– Поехали. – ответил я, кивнув головой.
Мы быстро проскочив через все дома деревни и оказались на придорожной дороге, откуда можно было уже рукой подать до того самого дуба, где висел Флойд.
– Так… – сказал я, осмотрев поляну. – Давай ты начнёшь копать тогда. Мне нужно ещё раз осмотреть следы, может, найду что-нибудь… Потом присоединюсь.
– Хорошо. Только не уходи далеко, а то чёрт его знает, что здесь произойти может. – сказал дварф, вскинув лопату на плечо.
После небольшого диалога я направился по следам, которые были оставлены теми, кто тащил Флойда.
С каждым моим шагом след становился всё менее и менее отчётливым. В целом, это довольно логично, потому что времени уже прошло много. Повезло, что дождя не было, размыло бы всё к чертям.
В этот момент я вышел к дороге, и след окончательно потерялся. К счастью, мой нос смог учуять запах засохшей крови.
Несмотря на то, что прошло несколько дней, он всё ещё давал о себе знать. Запах повёл меня в сторону домов, стоящих на самой окраине деревни.
Пройдя между ними, я оказался в небольшом переулке. Никаких следов борьбы не было видно, однако запах отчётливо вёл меня именно сюда.
Вновь осмотрев место, в котором я очутился, мне удалось заметить небрежно стоявший камень. Складывалось стойкое ощущение, что кто-то совсем недавно передвинул его сюда.
Немного напрягшись, мне удалось поднять этот валун. Под ним находился обрывок синей окровавленной ткани, похожей на ту, из которой был сделан плащ Флойда.
Видимо, они пытались спрятать улики… Но доказательств, к сожалению, пока мало, нужны свидетели или что-то ещё.
Так… Пришла пора вернуться к Бьёрну, а то далеко уже ушёл.
Да уж… Ситуация странная: зачем глава деревни вечером в одиночку бродил по окраинам? Зачем его было убивать, кому это выгодно?
Есть предположения о том, что здесь произошло, но, увы, они ничем не подкреплены. Пока что у меня нет никаких доказательств. Надо вернуться назад и обсудить всё с Бьёрном.
Через пару минут я уже был у того самого дуба, где дварф уже выкопал неглубокую могилу.
– Ну как ты, смог найти что-то? – сказал Бьёрн, смахнув пот со лба и облокотившись на лопату.
– Есть пара зацепок, но чёткой картины произошедшего пока нету… Нам нужно больше доказательств. – сказал я, подойдя поближе.
– Хорошо, тогда обсудим это после похорон. – грустно сказал дварф, посмотрев на труп. – Начинаем?
– Начинаем… Давай только замотаем тело в ткань какую-нибудь, а то тело уже разлагаться начало. Лучше не трогать его голыми руками… – с трудом произнёс я.
За свою жизнь мне приходилось довольно часто видеть, как люди умирают. И у меня во многом получилось привыкнуть к ней, но почему-то сейчас было очень тяжело…
– У тебя есть тряпки какие-нибудь? – спросил меня Бьёрн.
– Да, сейчас. – сказал я и подошёл к Варягу.
В одной из седельных сумок была сложена белая тряпка.
– На! Держи! – сказал я, разорвав тряпку пополам и протянув половину дварфу. – Обхвати тканью его голову.
– Хорошо, начали. – ответил Бьёрн.
Мы начали заматывать голову и ноги Флойда в ткань, чтобы аккуратно перенести его в выкопанную яму
Через десять минут мы уже закопали тело и поставили над могилой две палки, наподобие креста.
– Бьёрн, у тебя же был небольшой кинжал? – спросил я.
– Да, а зачем он тебе? – удивлённо задал вопрос дварф.
– Сейчас увидишь.
Бьёрн передал мне кинжал, после чего я подошёл к палке и начал кинжалом вырисовывать имя «Флойд».
– Теперь всё. Можем идти.
– Пошли. – сказал дварф, грустно посмотрев на могилу.
Мы медленно начали идти в сторону наших лошадей в полной тишине, пока Бьёрн не нарушил её своим вопросом:
– Тебе что-то удалось найти?
– Смотри. – сказал я, вытащив из кармана кусок ткани, который мне удалось найти.
– Что это? – спросил меня дварф.
– Вспомни, какого цвета был плащ у Флойда. – сказал я и остановился, посмотрев на Бьёрна.
– Молот мне в глотку! Это же она! – вдруг вскрикнул дварф, схватившись за голову одной рукой. – Где ты это нашёл?
– В переулке между домов на окраине Ромини. Можем проехать туда, осмотреться. – ответил я.
– Отличная идея, может, найдём что-то ещё. – воодушевлённо сказал Бьёрн. – Поехали тогда!
– Поехали.
Через пару мгновений мы вскочили на наших лошадей и отправились в путь.
– Кстати, хотел спросить, где ты Варяга нашёл? – вдруг спросил меня дварф.
– Всё просто. – ответил я улыбнувшись. – Несколько лет назад купил его в конюшне у Святогора, а теперь он мне, как брат.
– Понятно! У меня с Ликой совсем другая история. Раньше лошадь принадлежала моему брату, но после ранения, Брику стало не до лошадей, он и ходил то с трудом по началу… – сказал Бьёрн с горечью в голосе. – Собственно… В это время Лика и перешла ко мне, лет пять уже, так что вот так как-то.
– С братом всё хорошо сейчас?
– Да, жив и здоров, к счастью.
– Рад слышать. – сказал я, после чего мы пришпорили коней и отправились к окраине деревни.
Солнце уже стояло в зените и на землю постепенно спускалась жара. Однако мы этого почти не замечали, так как все наши мысли были заполнены размышлениями о том, кто же может стоять за этим убийством.
– А ты знаешь кого-то в соседних домах? – спросил я Бьёрна, прервав повисшую тишину.
– Возможно… – неуверенно ответил дварф, почесав свой затылок. – Но надо увидеть их, я же здесь далеко не всех знаю.
– Хорошо, давай тогда сейчас разделимся и через пару минут встретимся тут вновь.
– Звучит, как план. – ответил Бьёрн.
Я начал осматривать территорию, прилегающую к потенциальному месту преступления, но ничего подозрительного найти не удалось.
Бегали дети и играли в свои игры, проходили люди, впрочем обычный день.
Погоди, дети… Дети! Это довольно необычный вариант для свидетеля, но вероятность того, что они что-то видели, не такая и маленькая.
Я решил подойти к ребятам, которые пинали мяч прямо напротив меня:
– Ребятки, у меня есть важный вопрос ко всем вам! – сказал я, перехватив мяч.
– Э-э-э-эй! Верни мяч! – крикнул один из мальчиков.
– Верну, если на вопрос ответите. – с ухмылкой на лице ответил я.
– Не ты здесь условия ставишь! – начал говорить главный из них. – Выиграешь в ногомяч, тогда и поговорим! Согласен?
На вид ребятам было лет десять, но при этом вели они себя очень дерзко.
– Допустим, согласен. – сказал я, протянув руку мальчику.
Он с важным видом пожал её и начал говорить:
– Слушай внимательно, говорю один раз! Правила такие: слева стоят наши ворота, справа твои. Руками трогать мяч можно только в воротах, в остальных случаях ногами! Чтобы победить, надо сделать так, чтобы мяч залетел за линию ворот противника три раза. Всё понятно?
– Да, давайте начинать. – сказал я, взяв мяч.
Напротив меня стояло три парня, которые ждали отмашку, чтобы начать играть. Вокруг нас уже успело собраться много детей. Они начали кричать и прыгать от радости.
– Секунду внимания! – сказала девушка, вышедшая на центр импровизированного поля. – Матч начинается через… Три! – в этот момент вся толпа подхватила её слова и продолжила говорить вместе с ней. – Два! Один!
Сразу после этого мои противники рванули вперёд и попытались отобрать у меня мяч. Они явно думали, что у меня нет навыков игры в ногомяч, однако их ожидал неожиданный поворот событий.
Как только один из них подбежал ко мне, я пробросил ему мяч между ног, сделав рывок и выйдя один на один с вратарём. Ворота представляли из себя две большие ветки, которые были воткнуты в землю.
Вратарь начал выходить ко мне на встречу и оголил левый угол своих ворот, куда я и нанёс удар. К счастью, мяч попал ровно туда, куда было нужно.
Счёт открыт: один – ноль в мою пользу. Сразу после этого толпа вокруг нас взревела. Кто-то свистел, кто-то кричал, а кто-то просто прыгал от радости.
Я же взмахнул руками, показав детям, чтобы ещё сильнее поддерживали игроков. И тут же гул стал ещё сильнее, радости детей не было предела, только ради этого стоило соглашаться на эту игру.
Но надо возвращаться к матчу. Противники уже сбегали за мячом и ввели его в игру. Наступил самый сложный момент – выстоять в обороне, против трёх нападающих.
Дети постепенно начали наступать, перекидывая мяч от одного к другому. Болельщики чуть затихли, потому что не могли оторваться от напряжённой ситуации, сложившейся на поле.
Я же стоял около ворот, позволяя противнику подойти поближе. По ним было видно, что они переживают, робкие движения и боязнь подойти ближе прекрасно выдавали это.
Однако спустя ещё несколько передач один из соперников решил нанести удар сразу после того, как принял передачу от напарника.
Удар был точный и сильный, но у меня получилось его отбить, после чего противники быстро побежали назад в оборону.
Часть болельщиков успела вскочить на ноги и схватиться за голову, грустно вздохнув, а кто-то наоборот не скрывал своего счастья.
Я же спокойно взял мяч под свой контроль и повёл его в сторону противоположных ворот. На этот раз ребята не стали выбегать вперёд и пытаться отобрать у меня мяч.
Понемногу продвигаясь вперёд, я пытался вытащить на себя хотя бы одного из защитников, но они, как вкопанные, стояли у ворот.
После пары секунд раздумий у меня появилась идея, как решить эту проблему. Не оставляя попыток выманить кого-то поближе к себе, я продолжил своё движение вперёд и, как только один из них чуть дёрнулся ко мне навстречу, нанёс кручёный удар, который, отскочив от одной из палок попал точно в цель.
И в этот миг трибуны взревели от счастья, гул, по-видимому, слышала вся деревня, потому что спустя пару мгновений к нам начали подходить взрослые эльфы, которые тоже вставали в толпу и наблюдали за игрой.
Я же решил вновь немного поиграть с публикой, подбежал поближе и пронёсся мимо них, давая всем желающим «пять».
В это же время соперники быстро побежали за мячом, схватили его и тут же ввели в игру. Они решили сделать быстрый рывок, в надежде, что у меня не получится от него защищаться.
Однако на их выпад я ответил своим контрударом, аккуратно выбив мяч прямо из-под ног одного из нападающих, после чего быстро рванул вперёд и ударил по пустым воротам.
Болельщики закричали «Ура!» и рванули прямо ко мне для того, чтобы обняться. За секунду вокруг меня появилась толпа из двадцати маленьких эльфов, которые только и мечтали о том, чтобы потрогать новоиспечённого победителя.
Я же небольшое время постоял в этой толпе, после чего подошёл к моим соперникам, протянул им руку и сказал:
– Хорошая игра! Спасибо!
– И тебе спасибо. – сказали они грустным голосом.
– Не расстраивайтесь, ребят. Вы хорошо играли, просто чуть-чуть не повезло: учитесь старайтесь, играйте и тогда всё получится. – сказал я, попытавшись хоть как-то сгладить ситуацию.
– Что за вопрос ты хотел задать? – спросили они, чуть приободрившись после моих слов.
– Недавно в деревне старейшину убили, может, вы что-то видели? – спросил я, особо не надеясь получить положительный ответ.
– Ты точно хочешь увидеть это? – шёпотом произнёс один из них, попутно оглядываясь по сторонам.
– Да. – ответил я, не очень понимая, что вызвало такую опаску у моего собеседника.
– Тогда иди за нами. – ответил он, накинув капюшон себе на голову.
Вокруг нас было много детей, которые радостно обсуждали и делились впечатлениями от прошедшей игры.
В такой толпе довольно просто затерять и пропасть от взора ненужных глаз, что мы и сделали. Выскочив с поляны, дети повели меня к окраине деревни.
– Куда мы идём? – спросил я своих спутников.
– Туда, где ты получишь ответ на свой вопрос. – сказал один из них.
После этих слов мы ускорились и через пару мгновений уже находились на небольшой опушке, по краям которой находились заросли кустарников, а откуда-то издалека доносилось пение птиц.
Дети пошли прямо сквозь эти густые кусты и в какой-то момент неожиданно остановились. После чего они нагнулись вниз и начали что-то там делать. Через пару мгновений им удалось открыть деревянный люк, который находился прямо под ногами.