Сильвия Лайм
Стихийный мир. Король Сапфир
Кончиками пальцев стала отбивать на столешнице тихий ритм. Нервный.
– Но что если я не слышу? – спросила, приподняв бровь.
– Совсем? – спокойно спросил Лоранеш, кажется, ничуть не разозлившись. Хотя его взгляд все же молчаливо скользнул по моим дерганным пальцам.
Я тут же перестала стучать, сообразив, что, вероятно, меня сейчас слышит весь лекторий.
– Шум. Я слышу, будто десятки насекомых шуршат своими крыльями и лапками у меня в голове, – призналась, вздохнув.
Если я хотела, чтобы этот человек меня чему-то научил, стоило говорить все, как есть. Похоже, времени на постижение основ у меня было очень мало. И не только в формате лекции. Но и в масштабе спасения дурацкого мира между государствами.
Лоранеш как ни странно снова кивнул. Понимающе.
– Это прекрасно. Это то, что нам нужно, – проговорил он, снимая с уха ту самую сережку, на которую я обратила внимание еще в последнюю нашу встречу.
Это оказалось небольшое черное кольцо со странным символом сверху. Но в основании кольца вниз свисал большой острый кристалл. Тоже чисто черный, блестящий идеальными гранями.
– Было бы гораздо сложнее, если бы магии в вас не ощущалось совсем. А так, мы быстро сделаем из вас Иви, – объяснял он так спокойно, словно рыбу разделывал перед приготовлением. – Есть духи, способные увеличить ваши способности к чаротвердной магии. Они называются умбрисы. Имея ростки магии земли в себе, любой чаротвердный маг способен очень быстро взрастить их, минуя долгую стадию обучения и восхождения силы. Запоминайте формулу обращения к ним.
С этими словами он взял сережку и проткнул концом черного кристалла кожу на кончике указательного пальца, не сводя при этом взгляда с меня, и быстро проговорил:
– Умбрис локо террис.
В тот же миг что-то произошло. Мои серьги ощутимо потяжелели, а перед глазами пространство словно подернулось вуалью. Будто что-то исказило картинку вселенной на один короткий миг.
Моргнула.
Под веками мелькнули узкие ярко-красные глаза.
Дернулась, вдавившись спиной в кресло. Но когда моргнула вновь, ничего страшного или странного вокруг уже не было.
– Все в порядке? – сдвинул брови Лоранеш.
Я же огляделась по сторонам. Лекторий был в прежнем состоянии. Машейр спал. Никаких глаз под веками не обнаруживалось, пространство не дергалось.
– Что произошло? – не поняла я.
– Ничего. Пока еще ничего. Но после этой манипуляции магия земли, которую я буду творить, увеличит свою силу многократно. Без каких-либо усилий с моей стороны.
Он провел пальцем по столу возле нескольких брусков серебристого металла, и они тут же сложились в спираль, будто пластилиновые.
Убрал руку, я потрогала спираль – изменить ее форму казалось невозможным.
– Попробуйте, – предложил он. – Только помните: никогда и ни при каких обстоятельствах не меняйте формулу обращения к умбрисам.
Его серые землистые глаза внезапно впились в меня двумя кинжалами, сверкнув заточенным металлом.
– Никогда.
Я нахмурилась. Звучало очень непривычно. Воду и воздух мне как-то удавалось приручить без непосредственного участия духов. Да, рудис, конечно, вселялся в меня на время, но хотя бы кормить его кровью не требовалось.
А, впрочем, что я понимаю в этих их магических правилах? Может так и нужно, чтобы освоить все быстрее? У нас, в конце концов, ускоренный курс.
– Хорошо, – кивнула, прикидывая, чем поцарапать палец. Хотя и не хотелось, конечно. – А чем мне?.. Дадите свою сережку?
– Нет, – он покачал головой. – Это не принято. Чужую ритуальную утварь чаротвердник никогда не должен использовать. Как и к чужим артефактам относиться весьма насторожено.
Он бросил на меня короткий серый взгляд, от которого в очередной раз прибило к земле. Тогда я конечно же вспомнила, сколько на мне имелось чужих артефактов.
Поежилась.
– Иглу сделаете себе сегодня самостоятельно. А пока возьмите вот это, – он снова провел рукой возле куска металла, уже единожды изменившего форму. И теперь круг на столе прямо на глазах отрастил маленький, весьма остро поблескивающий шип. – Формулу запомнили? Уколите палец и повторите.
Я кивнула, и, глубоко вздохнув, не теряя времени, опустила палец на шип со словами:
– Умбрис локо террис.
На этот раз перед глазами не темнело, но в груди появилось неприятное промозглое ощущение. Какой-то холод, который словно прокрадывался в сердце, обнимал ледяными ладонями.
Но одновременно с тем мир изменился. Я внезапно ощутила себя деревом, в один миг проросшим корнями сквозь всю пещеру. Чувствительность стоп и пальцев ног усилилась многократно, и мне казалось, что у меня не ноги – а грибной мицелий, который тянется от моих костей к каждому столу в этом зале. Я слышу тихие биения сердец людей, что сидят за этими столами и тоже пускают сквозь камень свой мицелий ко мне…
Справа что-то вспыхнуло, я резко повернула голову и увидела, что Имрая мне улыбается.
Под столом еще одна невидимая вспышка. Что-то скребется. Я заглядываю туда и вижу, что машейр лежит неподвижно.
Непонятно.
Присматриваюсь – и оказывается, что недалеко от его лапы по гладкому полу шуршит крохотный жук. Эушеллар поднимает когти и резко придавливает насекомое…
– Привыкание придет, – кивнул Лоранеш, вырывая меня из плена зачарованного наблюдения за изменившимся миром. – Хорошо. Ваша сила выросла. Остается осознать ее, научиться пользоваться без ошибок. И можно считать, что ваше становление как чаротвердного мага закончено.
– Так просто? – ахнула я. – Все? Я освоила магию земли?
Король внезапно склонил голову набок, оглядывая меня словно с какой-то затаенной мыслью. Землисто-серые глаза снова сделались опасными.
По спине словно полоснуло когтями. Сейчас, когда в землю прорастали мои невидимые “корни”, я ощущала короля Сапфира как-то иначе. Как огромную глыбу камня. Словно он был не просто королем в этом королевстве. Он сам был этим местом.
Хотя может это мне лишь кажется?..
– Посмотрим, что у вас получится в конце занятия. Тогда я смогу сказать точно. Перед вами множество камней и металлов самых разных форм и содержания. У них разные свойства и разные… чувства. Попробуйте ощутить их. Попробуйте сотворить из них что-то живое.
– Живое? – не поняла я.
Хотя слова короля на этот раз понимались мной иначе. Глубже. Казалось, я и так знала, что он ответит, но все же хотела услышать это из его уст, чтобы уж точно ничего не перепутать.
– Артефакт – это совокупность металла и камня, способная совершать некое действие, дарующая владельцу некую новую способность. Разве это нельзя назвать жизнью? – снова вопрос с каким-то внутренним подтекстом.
Кивнула:
– Хорошо.
– Тогда приступайте. Формула помощи умбрисов будет действовать примерно час. Наше занятие длится два часа, поэтому когда почувствуете, что магия ослабела, просто повторите все по схеме.
Я снова кивнула. К счастью, король вернулся к своему столу, который хоть и располагался не слишком уж далеко от моего, но все же теперь нас с повелителем разделяло хотя бы несколько метров воздуха.
Очень не хотелось бы на протяжении всего занятия ощущать присутствие земляного короля в моем личном пространстве. Лоранеша нельзя было назвать человеком, с которым было легко.
Он словно обволакивал, душил и… подчинял.
Но едва он ушел, как я полностью сконцентрировалась на задании, которое показалось ужасно интересным. Теперь, когда формула заклинания наделила меня новой чувствительностью, я могла попытаться взглянуть на содержимое стола свежим взглядом.
Сперва я перетрогала все камни и самородки, а затем расположила ладони над ними на некотором расстоянии. Все они ощущались по-разному. Некоторые теплее, некоторые холоднее. Какие-то словно немного били током, другие вызывали приятное покалывание. Я выбрала в итоге маленький черный слиток, к которому не притрагивался Лоранеш, и несколько друз розово-голубых кристаллов.
Дальше я решила повторить фокус повелителя земли с изменением формы металла. Провела пальцем у самородка, и тот мгновенно начал подрагивать и вращаться, словно оживал. Если вспомнить, как мне удавалось управлять водой, то ничего удивительного в общем-то не происходило. Для меня эти чувства не были новыми. И все же металл поддавался сложнее, поэтому я взяла его в руки и с неослабевающим любопытством стала лепить кольцо, словно из пластилина.
В общем, так же легко, как у короля, у меня не вышло. Но аккуратный толстенький перстень вылепился вполне симпатичным. Еще я сделала ему крохотную иглу на внутренней части и вдавила ее поглубже, мысленно надеясь, что смогу магией эту иглу доставать, чтобы призывать умбрисов.
Теперь хотелось придать кольцу красивую форму, но шлифовальной гладкости тоже не получалось. Металл отказывался плавиться, лишь менял форму под давлением рук. Нужно было еще подумать, как исправить не слишком привлекательные отпечатки пальцев и погрешности в лепке.
Решив оставить это решение на потом, я провела рукой над друзой камней, представляя, будто невидимым ножом отрезаю от нее кусочки. И тут же на стол посыпались крохотные необработанные осколки. Очень красивые в своей природной форме!
Сказать, что происходящее заставляло душу ликовать – ничего не сказать. Я будто ощущала отклик материалов внутренним чутьем, чем-то, расположенным низко-низко, близко к моим невидимым корням.
Кстати, примерно в этот момент минул час от начала работы, и моя чувствительность резко упала. На зал будто опустилась гробовая тишина, или того хуже – я частично оглохла. Металл перестал слушаться, впиваясь в пальцы и застывая на глазах.
Все это оказалось ужасно неприятно.
Я тут же повторила фокус с прокалыванием пальца и прошептала:
– Умбрис локо террис…
Сила вернулась.
Нужно было продолжать. Тут же я подняла ладони, не теряя времени, и в воздух вслед за ними взметнулась розово-голубая россыпь. Чуть опустила ладони – и россыпь вонзилась в кольцо, проникая в верхнюю толщу металла, украшая его блестящей крошкой.
В тот же миг стало ясно, как поправить и форму украшения. Я повторила фокус с отрезанием лишних частей – и на кольце появились резкие рубленные грани под тупыми углами. В итоге передо мной лежал очень красивый перстень – словно результат трехмерного моделирования сложной геометрической фигуры.
Удовлетворенно вздохнула, чувствуя себя чудовищно уставшей, и обернулась, чтобы проверить, на каком же этапе работы находились мои коллеги.
И остолбенела.
Над столом Имраи витали какие-то полупрозрачные птички. У второй жены короля браслет искрил золотистыми блестками. У первой жены Феяндэ в руках сверкали синие серьги в цвет ее волос, по форме они напоминали двух дельфинов. Когда она положила их на стол, серьги ожили и стали прыгать по поверхности будто по водной глади, чуть погружаясь внутрь и тут же выныривая.
– Чтоб меня Райя-нор за задницу укусил, – проворчала я, чуть не стукнув себя по лбу от расстройства.
Я то обрадовалась, что уже закончила. А нужно было еще вложить в кольцо магию!
Оставалось не так уж много времени. И почему-то ужасно захотелось сделать что-нибудь полезное. Кто тут Великая Иви, в конце концов?
С другой стороны – как будто мне нужно кому-то что-то доказывать…
Но нервничать я начала однозначно. А еще, бросая косые взгляды на жен повелителя земли и их творения, в голову лезли дурацкие и совершенно неуместные мысли о Сициане. Ведь только вампиры обладают способностью к сотворению иллюзий… Как же так? Получается, с помощью чаротвердной магии можно создать артефакт с магией иллюзий?..
Что-то не складывалось.
Я перекатывала в пальцах свое кольцо, пытаясь понять, что теперь дальше с ним делать. Камушки и металл отзывались приятным теплом, от прикосновения к изящному хоть и довольно крупному украшению по телу прокатывалась легкая почти не ощутимая дрожь.
И все же я не могла и примерно представить, как наделить перстень дополнительными свойствами.
А время шло.
Спрашивать у Лоранеша не было никакого желания. Тем более что он то и дело поглядывал на меня исподлобья, затем делая вид, что смотрел куда-то совсем в другую сторону. А я его в общем-то будто и не интересовала вовсе.
Но мурашки от чужого взгляда скользили, проникали под кожу, давили каменной плитой. Ошибиться было невозможно.
В какой-то момент я закрыла глаза, стараясь абстрагироваться от окружающего мира и словно провалилась куда-то. В мрачную звенящую пустоту. В небытие.
Внутрь кольца…
А там среди мрака лишенной температуры бездны внезапно показались странные переплетенные линии, светящиеся на гранях. Будто кристаллическая решетка… Я протянула руку вперед и с изумлением поняла, что вижу ее. И даже могу пальцами касаться поблескивающих углов, нитей и неясных структур.
Наощупь они казались наэлектризованными. Меня било мелким током, хотелось открыть глаза.
И одновременно где-то высок-высоко на поверхности бездны, в которую я нырнула, ощущался тяжелый отдающий камнем и вечностью, взгляд Лоранеша, с которым совершенно не хотелось встречаться.
А потому я протянула руку дальше и коснулась пересечений линий. Сдвинула одну, затем другую. Поменяла соединения граней, рисуя непонятный, но довольно красивый новый орнамент. Внутри стало теплеть. Где-то в области горла. Я решила. что это неплохой знак и продолжила.
Дернула еще пару линий, но меня начало бить током в ноги. Неприятно. Вернулась к другим нитям, от которых становилось теплее, и в результате часть рисунка передо мной сложилась в острые геометрические соцветия, напоминающие розы. В какой-то момент получившиеся кристаллы стали мелко светиться, а я поняла, что еще немного – и упаду в обморок от усталости. И тогда совсем некультурно пошлю к игнисам и Лоранеша, и всех его жен с этим их странным чаротвердным мастерством.
Открыв глаза, я поняла, что большинство присутствующих уже закончили свои артефакты и демонстрируют их повелителю. Сейчас в основании лектория у стола Лоранеша находился какой-то мужчина лет сорока пяти. Он протягивал королю мощный широкий браслет, искусно созданный из переплетения цепей. В каждое пересечение звеньев были вставлены некрупные камни. Надев браслет, мужчина выставил руку в сторону стены, и тут же на ней стали проступать узоры. Лишь через пару мгновений я поняла, что стена сделалась почти полностью невидимой, и мы наблюдали все, что происходит за ней. А там оказался зал, в котором многочисленные слуги, сидя на небольших круглых табуретках, перетирали какие-то растения и грибы в порошки, раскладывая их по разноцветным мешкам и хрустальным баночкам.
Увидев нас, слуги, находящиеся на расстоянии не меньше полусотни метров, ахнули, а затем повскакивали на ноги, нервно кланяясь.
– Отличное изобретение, Анхерой, – хмыкнул Лоранеш, взмахивая рукой. И тут же стена сделалась вновь каменной. – Только не используй этого в сторону покоев женской половины нашего королевства.
Мужчина, которого назвали Анхерой, покорно склонил голову, чуть покраснев.
– Конечно, Ваше Стальное величество.
– Браслет получился высокого качества, но стена не полностью потеряла свою структуру. Украшение все же не идеально.
Мужчина покраснел еще больше и ниже склонил голову.
– Я буду стремиться к лучшему, – ответил он и отошел в сторону, пропуская первую жену, которая торопилась показать королю творение, которое я уже видела.
Все три избранницы повелителя действительно порадовали его артефактами, заточенными на редкую и почти несуществующую в мире магию иллюзий. Как и многие другие благородные господа и дамы, присутствовавшие в этом зале. В этом я убедилась чуть позже, когда они демонстрировали свои изобретения.
И только мое кольцо вряд ли вообще обладало хоть какими-то свойствами. Не говоря уже о редких, присущих только вампирам.
– Что же нам подготовила Великая Иви? – приподнял бровь король, когда Имрая отступила назад, освобождая пространство возле своего мужа.
Мне сразу стало неуютно. Специально он что ли делает ударение на моей “великости”? Чтобы потом оказалось, что на фоне остальных я ничего не умею?..
– Не стоит рассчитывать, что в первый день занятия чаротвердной магией я сотворю вам озеро с рыбками или иллюзорный сад с бабочками, – проговорила в ответ, сложив руки на груди и бросив косой взгляд на его жен.
Невольно. Не специально я. Честное слово.
Но как оказалось, девушки только изумленно распахнули свои большие красивые глаза. Все трое. А Имрая, взяв меня за руку, быстро протараторила:
– Ну что ты, Саша, ведь с первого раза и не должно ничего получаться! А если и получится, то хорошо! В любом случае, мы с девочками никогда не соревнуемся между собой. И с тобой тоже никогда соревноваться не будем.
– Нам далеко до Великой Иви, – хихикнула Феяндэ, пригладив свои синие волосы, под которыми уже виднелись ее новые сережки с дельфинами.
Мне сначала показалось, что она издевается. Но выражение ее лица было таким простодушным, что я начала подозревать неладное.
Чего-то я не понимаю. Перевела взгляд на Лоранеша, а тот только едва заметно хмыкнул, крутя в пальцах мое кольцо.
– Очень красиво получилось, – проговорил он наконец, и все, кто стоял рядом, чуть нагнулись вперед, рассматривая мое скромное изобретение, которым я вообще-то ужасно гордилась. Из куска металла и нароста необработанных камней сделала! Сама!
Десяток голов с обеих сторон от меня согласно закивали.
– Красиво!
– Молодец, Александра!
– Какая у нас талантливая Иви, – мягко произнес тот мужчина, Анхерой, склонив кудрявую голову с проблесками седины.
– А теперь давайте посмотрим, какие у него свойства, – продолжал Лоранеш, а я уже стояла красная, как факел.
– Может там и нет никаких… – начала было, но король перебил, чем чрезвычайно удивил:
– Есть, я чувствую. Наденьте перстень, Александра.
И я послушалась, чуть не выронив его на стол. Пальцы подрагивали.
Толпа народа стала в ожидании осматриваться, будто вот-вот потолок опустится, или на столе начнут расти грибы.
Не начал и не начали.
Как и ожидалось, ничего не произошло.
– Ну я же ска… – снова начала говорить и на этот раз прервалась сама. Потому что голос звучал громогласным эхом на весь лекторий. А горло приятно грело, как и в тот момент, когда я рисовала розы кристаллическими гранями внутри магической бездны кольца…
– Ух ты! – ахнула Имрая.
– С ума сойти, – добавила Феяндэ, захлопав в ладоши.
Я сняла кольцо, скромно кашлянув в кулак. Тихо. Затем надела снова и аккуратно произнесла:
– Ма…
Оглушающе.
Грянуло эхо.
Весь лекторий аплодировал. Я бросила взгляд на входную арку, где торчала любопытная голова шеррия. Он улыбался и тоже хлопал.
Машейр рычал чуть поодаль:
“Громко. Я спал.”
– Извини, – бросила тихо, неуверенно улыбаясь.
– За что вы просите прощения? – произнес Лоранеш рядом. – У вас отлично получилось.
Коснулся моей ладони, с зажатым внутри кольцом, заставив вздрогнуть всем телом, и тут же убрал руку, заметив мое движение.
Его густые брови чуть сдвинулись.
– Это первый ваш артефакт. Поздравляю, Иви. Рекомендую оставить его при себе и при необходимости доставать из него задуманную вами иглу, чтобы призывать умбрисов. Это будет работать, как вы и запланировали. Но чтобы кольцо было на вас, но не оглушало при каждом слове, вам стоит дезактивировать его.
– Но как?..
Действительно расставаться с первым моим изобретением не хотелось. Только вот на дополнительную магию я уже была не способна. Если король скажет снова колдовать, я упаду. Перед глазами уже нет-нет да и появлялись разноцветные круги.
– Просто поверните его на пальце и представьте, что рисунок, который вы в нем нарисовали, больше не светится, – чуть улыбнулся Лоранеш, и на миг мне показалось, что его лицо стало невероятно красивым, даже глаза слегка засветились насыщенной сапфировой синевой.
Но улыбка быстро исчезла, снова сделав подземного короля мрачным и холодным, как вековые камни.
Наверно показалось.
Я повернула кольцо и попробовала шепнуть пару слов. Все было тихо.
С облегчением выдохнула, и снова на губах короля будто бы мелькнула улыбка.
– Кстати, как называется этот странный металл? – спросила, чтобы немного отвлечься. – Никогда такого не видела.
– Это обсидианит, – ответил король. – Наш особый металл, встречающийся только в самых дальних глубинах месторождений. Он редко кому поддается, хотя умбрисы любят его больше всего.
А я задумалась, глядя на кольца на своей руке. Все это было немного странно. Тейноран говорил, что перстень фер Шеррадов обладает силой иллюзий и создан с помощью какой-то темной магии. Уж не с помощью умбрисов ли? Как артефакты Имраи и остальных повелительниц… И тогда получается, что вампиры, единственные в мире обладатели магии иллюзий, должны тоже колдовать именно с помощью умбрисов, и никого другого. Но как?.. Почему? Что же это за духи такие?..
Лоранеш остановил на мне долгий взгляд, а затем продолжил:
– На этом наш урок окончен, – сказал он через мгновение низким официальным голосом, и все присутствующие поклонились. – Вас же, Александра, я бы хотел проводить до вашего дворца. Вы устали с непривычки.
Я и впрямь устала. Но прогулка с королем не вызывала ни капли положительных эмоций. Вот только можно ли отказаться?..
– За одно расскажу вам, как у нас обстоят дела, – добавил он и… я вынужденно кивнула.
– Буду рада, если вы составите мне компанию, – ответила негромко. На громко уже не было никаких сил.
Вместе мы вышли сквозь арку из седьмого лектория, Лоранеш приказал шеррию двигаться на десяток шагов позади, и мы остались с королем неуютно близко. Он мог бы даже взять меня под руку, но, к счастью, не стал этого делать.
И к вящей радости – приказать Эушеллару двигаться рядом с Тейнораном он тоже не мог, поэтому теперь кот шел от меня слева, а король – справа.
Мы неторопливо спустились из королевского замка, вырубленного прямо в бесконечной каменной глыбе квадры, перейдя навесной мост и двигаясь теперь по одному из красивейших коридоров подземного города. Здесь было не так уж много народа, но встречалось значительное количество улыбчивых стариков и старушек в богатых брючных костюмах с широкими поясами и украшениями.
Лоранеш при этом вел со мной неспешную беседу обо всем и ни о чем одновременно.
– Так о чем вы хотели поговорить на самом деле? – спросила я тогда, когда запас тем о погоде, температуре в пещерах, любимых блюдах короля и его рекомендациях для меня посетить горячие источники, наконец закончился.
К этому времени сил передвигаться почти не осталось. Я все еще шла бок о бок с повелителем земли только для того, чтобы не выказывать ему открытое неуважение. А то бы давно пересела на спину горделиво вышагивающего сзади машейра. Но терпение и запас уважения стремительно подходили к концу.
Такое ощущение, что магия земли высосала из меня все, что во мне вообще было.
– Все о том же, Александра. Хотел убедиться, что сегодняшний урок не отбил у вас желание заниматься чаротвердной магией дальше, и наш договор еще в силе.
Я сдвинула брови.
– Почему один урок должен был отбить у меня желание продолжать? – фыркнула я, не понимая.
– Все же это не так просто, – внимательно посмотрел на меня в ответ Лоранеш. – Вы же чувствуете, какая сильная усталость сопровождает нашу силу, не так ли? Уверен, что с остальными стихиями было не так. Верно?
Зрил в корень, негодяй. И все же я никогда не считала трудности – причиной, по которой стоит бросать дело на полпути.
– Ни в коем случае, ваше Стальное величество, – уверенно покачала я головой.
– Вы мне обещаете?
– Я уже пообещала однажды и не вижу причин, чтобы забирать свое слово. А вы? Готовите мне лекарство от вампиризма? – перевела я разговор в нужное русло.
Тем временем мы вошли в широкую сеть залов-пещер, где с каждым шагом вокруг становилось все больше зелени. По стенам тянулись вьющиеся растения, плющ, дикий виноград и какие-то совершенно неузнаваемые виды лиан обвивали статуи мужчин, женщин и самых разных животных, которых в Подземье не водилось и близко. А впереди показалось озеро.
– Его не нужно готовить, Александра, оно просто есть, – произнес Лоранеш наконец. – И вы его, несомненно, получите, как я и обещал.
– Когда?
– Когда станете истиной Великой Иви.
– Это звучит довольно непрозрачно, вы не находите? – приподняла я бровь, не в силах отвести взгляда от огромного количества воды.
Кожа начала мелко зудеть, я уже в воздухе ощущала возросший объем влаги. Силы, которой я могла воспользоваться. Чароводного могущества, которое звало меня.
– Все максимально прозрачно, Александра. У меня нет цели обмануть вас, – спокойно ответил король, чем снова бесконечно удивил. Слишком сильно было его кажущееся отличие от остальных аватаров. Словно он вовсе не был во мне заинтересован, ожидая лишь исполнения договора и не более. Во время разговора в мою сторону он даже почти не смотрел. – Вы отведете от нашего королевства военную угрозу. И тогда мне будет не страшно усилить своего врага. Вы должны понимать, что выздоровление нашего общего знакомого не пойдет на пользу Стальной короне. Но я готов пойти на это в случае, если наша безопасность будет абсолютна и подтверждена.
– То есть я должна остановить войну, которая еще в общем-то и не началась?
– Не началась, но вот-вот начнется, – кивнул Лоранеш. – На одного чарогненного мага сейчас приходится около двадцати чароводных и десятка чаровоздушных. Это не продлится долго. Как только в империи Огненной луны началась революция, фер Шеррад тут же воспользовался ситуацией и объявил Райя-нору войну. Неро пока держится в стороне, но это очень ненадолго. Как только против Огненной луны официально выступят две державы, на фоне внутреннего конфликта Райя-нор окажется прижатым к стенке и проиграет. У него очень мало времени, чтобы переломить ход игры. И единственный способ сделать это – забрать у нас фальмерит. Поэтому, Александра, мы ждем нападения со дня на день, пытаясь отсрочить удар некоторыми подачками Райя-нору с нашей стороны. Поэтому критически важно, чтобы вы стали чаротвердным и чарогненным магом как можно быстрее.
Ладони похолодели.
– Вы думаете, что я смогу изменить обрисованную вами ситуацию? Каким образом?
Перед глазами стало темнеть от усталости. Я глядела уже только на озеро, представляя, как опущусь в его лечебные воды. Как выпущу свои невидимые щупальца, излечивая болезненное бессилие.
– Сила истинной Иви огромна. Если на одного огненного мага приходится до полусотни остальных, то мощь Иви бесконечна и по легендам равна божественной. Но даже если это и преувеличение, то вы будете достаточно могущественны, чтобы стереть с лица земли небольшую армию. Этого хватит, чтобы устрашить нападающих. При этом ваша связь с остальными аватарами стихий станет для них дополнительным стимулом, чтобы подписать мирный договор.
Я бросила на короля тяжелый взгляд. И он, не напрягаясь, вернул мне всю тяжесть каменного Подземья.
– Но что помешает Райя-нору нарушить мирный договор потом? Когда все закончится? Или вы действительно думаете, что я буду жить у вас в подземельях до конца своих дней, как гарант вашей безопасности?
Не хотелось больше темнить. Да и сил на хитрые дипломатические приемы сейчас не было.
Лоранеш глядел на меня долго и мрачно. А я тратила последние силы на то, чтобы не отвернуться, чтобы выдержать этот проклятый взгляд, от которого на коже проступал холодный пот, в ушах начинало звенеть, и казалось, что из глаз и ушей вот-вот пойдет кровь.
Я ожидала, что король разозлится. Что начнет угрожать, напомнит, что лекарство от вампиризма есть только у него, и что я вполне могу никогда его не увидеть.
А это значит, что Сициан останется вампиром. Что видение, в котором он испытывал страшную боль, сгорая заживо от врождённой огненной магии, будет продолжаться вечно. И я не помогу…
А ещё, это значит, что легко и просто остановить гражданскую войну не получится. Ведь сейчас именно слух о вампиризме Повелителя огня разжег волну бунтов в империи. И я серьезно надеялась, что убрав причину, мне удалось бы помочь Сициану убрать и следствие.
В общем, от Лоранеша в этот момент я ожидала только плохое. Но он не сделал ничего из того, на что был расчет. Снова обезоружил меня простым и спокойным:
– Об этом рано говорить, Александра. Давайте дойдем хотя бы до той точки, которую мы еще способны спрогнозировать. А остальное оставим на волю богов.
– Но я… – начала было говорить в ответ и споткнулась.
Ноги окончательно перестали держать, на дороге попался какой-то камень, пальцы в мягкой обуви ударились о что-то острое, и я полетела вниз.
Впрочем, чаротвердный король оказался быстр не только в размышлениях, но и в физической реакции. Он подхватил меня на руки, не успел тихий вскрик окончательно покинуть горло. Крепко прижал меня к своему телу, сцепив руки за моей спиной и заставив невольно обхватить его за шею.
Наши взгляды встретились, и пространство поплыло. Не потому что это была какая-нибудь любовь с первого взгляда, как в мелодрамах, а потому что проклятая магия двух аватаров начала искрить и взаимодействовать. Это случалось со мной не единожды, и уже не было сюрпризом. Но как и прежде это не стало лёгким испытанием.
Лоранеш стиснул зубы, резкая сильная линия челюсти напряглась. Серо-землистые глаза ощутимо засветились, как воронкой засасывая в бесконечные каменные недра, на дне которых мне теперь мерещилась синева сапфиров. А я-то все думала, откуда у короля это прозвище?.. Уж не из-за пристрастия в одежде ведь!
Стало тяжело дышать, словно на груди разом оказалось несколько мешков с цементом. Даже мыслить сделалось до боли трудно.
Зато чувствительность возросла многократно. Почудилось, что я стала лучше видеть, и слышать так, будто магия умбрисов снова усиливает меня. Но теперь усиливает всю, с ног до головы, одновременно замедляя само время.
Жар лизнул поверхность кожи, заставляя ощутить подобие изощренного удовольствия. Когда тебе больно, но это же и приятно.
Я видела, как медленно расширяются зрачки Лоранеша, делая его глаза похожими на дно самой черной бездны. Как они скользят по моему лицу, останавливаясь на губах. И в тот же миг странная черная тень мелькает на его коже в области шеи, пряча отростки-хвосты где-то под воротом рубашки…
– У вас тоже есть татуировка, как и у других аватаров? – спросила тихо, почти зачаровано. – А кто именно?
Но в тот же миг черные очертания татуировки исчезли, словно их и не было. Брови Лоранеша дернулись, чтобы сдвинуться. Но тут же вернулись в прежнее спокойное и почти безучастное выражение.
Он отпустил меня, сцепив руки за спиной. Будто и не держал только что, прижимая так, что дышать было тяжело.
Невозможно.
– У меня нет татуировок, – ответил он, отвернувшись и посмотрев на озеро, что раскинулось почти у наших ног.
