Сильвия Лайм
Стихийный мир. Король Сапфир
Похоже, организм инстинктивно пытался исцелиться. Да я, в общем-то, и не против, но как это сделать? В голове помутилось.
Где-то на границе понимания начал раздаваться тихий шорох. Будто я потихоньку начала сходить с ума.
Шурк.
Шурк…
Чьи-то неторопливые шаги, и я вот-вот должна была услышать голос…
Сердце екнуло и подскочило к горлу. Я почувствовала, как каждый волосок на коже становится дыбом.
Это был не образ моего дара ясновидения.
Ко мне кто-то приближался…
– Вы обожглись? – раздался вдруг из-за спины женский голос. Я дернулась, как от удара током. – Это редкий эффект в наших краях, но случается.
Обернулась и встретилась взглядом с невысокой женщиной в самом дорогом брючном костюме, который я когда-либо видела.
Звук шагов в голове пропал.
Я встряхнулась, пытаясь понять, какого игниса происходит.
Инстинкты предупреждали меня о чем-то. И “чем-то” была вовсе не эта женщина.
Мадам передо мной была сплошь покрыта драгоценными камнями, нитями бус и ожерелий. Сама ткань, которая скрывалась подо всем этим богатством, оказалась изумрудной и удивительно красиво контрастировала с ее длинными волосами вишневого цвета.
– Меня зовут аша Имрая Эсер Хейташи и я третья жена Стального короля, – представилась она с улыбкой и кивнула мне изящным полуповоротом головы – одновременно вниз и в сторону. Захочешь повторить – не получится.
Моя служанка тут же упала навзничь, приветствуя повелительницу:
– Прямых путей, третья аша!
– А я… – Слегка попутались мысли. Список моих великолепных титулов померк от боли в ладонях. Да и вообще я была полностью сбита с толку происходящим. – Александра Колдунова я. Новая Иви. И, чтоб игнисы забрали весь этот ваш фальмерит, у вас нет воды?
Невидимые щупальца грозили стать настоящими. Вот эта мадам удивилась бы.
– Воды? Подождите буквально мгновение! – воскликнула Имрая, хлопнув в ладоши. И тут же с двух сторон к ней подбежали слуги, у одной из девушек оказалась длинная узкая бутылка, пристегнутая к поясу. – Это, конечно, не вода, но, настойка из терраники прекрасно утоляет жажду, я вас уверяю.
Она пощелкала пальцами, и мне налили красивую лилово-красную жидкость в золотой бокал, раздобытый из сумки другой служанки.
– Настойка, – повторила я машинально, пытаясь понять, что мне теперь с ней делать. Выпить побольше, чтобы до боли не было уже никакого дела? – Спиртовая? – спросила зачем-то, не в силах даже бокал взять.
Кожа на ладонях начала покрываться волдырями.
– Нет, что вы, терраника варится специальным образом с сахаром и травами, а затем выдерживается в темноте и холоде год. Она прекрасно утоляет жажду, а вещества, входящие в состав ягод, и безо всякого алкоголя прекрасно поднимают настрое…
Но не успела она договорить, как одно из моих прозрачных щупалец взметнулось в воздух, рисуя спирали управления водой. Чтобы замаскировать их действия, я повторила их пальцами. И тут же настойка тонкой струйкой взлетела вверх из бокала, окутав левую кисть. Я повторила движения правой, и дополнительное количество жидкости выплеснулось из незакупоренной бутылки в руках служанки, окутав вторую руку.
Имрая вместе со всеми своими девушками открыла рот от изумления, не отрываясь глядя на то, как лилово-красный напиток на глазах приобретает прозрачный цвет. Вода легко отсоединилась от густой темно-синей жижи, отправившейся обратно в золотой бокал. У меня на руках осталась кристально чистая чароводная магия. И через пару мгновений боль ушла.
– Потрясающе! – ахнула вишневоволосая женщина. А я наконец смогла вздохнуть свободно и начать потихоньку нормально соображать. – Вы и правда наша Иви? Колдунья четырех стихий!
– А вы, получается, и правда, королева Стального трона? – спросила, разглядывая в общем-то не очень молодую женщину внимательнее. Она казалась еще довольно свежей, но уже потеряла стройные формы, присущие юности.
– О, не совсем, – улыбнулась Имрая. – Не может быть королевы у Стальной империи, есть лишь король. А мы, его избранницы, зовемся ашами, Стальными женами. И я из них третья по счету. Но, может быть, мы присядем? Я и не чаяла, что когда-нибудь встречу на своем веку великую Иви! И тем паче что она окажется в нашем великолепном королевстве. Это такая радость!
Она всплеснула немного пухлыми ладошками и пригласила меня присесть с ней рядом, но на этот раз не на скамейку из фальмерита. Мы прошли чуть дальше, покидая тарголу. Третья жена прошла куда-то налево за высокую колонну, искрящуюся опасным металлом, и мы очутились в пещере, наполненной самыми разными грибами, которые только можно представить. Некоторые из них были такого размера, что под ними можно было и сидеть, и лежать. На своеобразную грибную подушку она меня и усадила.
– Это гриб камневик. Он очень хорошо растет рядом с фальмеритом, – пояснила Имрая. – Но как ваши руки?
Я опустила взгляд на ладони, покрытые водой, и действительно оказалось, что те уже полностью излечились.
– Восхитительно! – похлопала она восторженно и пощелкала пальцами, отбирая у ближайшей служанки тот самый бокал, куда утекла густая жижа, отсоединившаяся от настойки. Пока служанка впадала в священный ужас, отпила густое пойло. Лицо аши сперва приобрело нечитабельное выражение, затем скривилось, а после стало еще более счастливым, чем прежде. – Клянусь, сегодня лучший день за последний год! Это потрясающая дрянь! Александра, пообещайте мне, что вы сделаете для меня побольше этой штуки! Мы взорвем рынок Изумрудной квадры! Самое время, между прочим, в казне жуть как мало денег.
Она снова отпила из бокала, на этот раз осушив его полностью. Даже я, признаться, скривилась от увиденного.
– Назовем этот напиток “Кровь терраники”. Точно. Гениально! – третья жена так обрадовалась, что никак не могла остановиться. – Только ни в коем случае не делайте эту штуку больше ни для кого! Пообещайте мне, Александра! Патент должен быть только у нас с вами. Сегодня же прикажу его организовать.
Опять пощелкала пальцами, подзывая ближайшую прислужницу. Та приблизилась и склонила голову.
– Ты все поняла? – строго спросила повелительница.
Девушка склонилась еще ниже и через мгновение развернулась и исчезла, поспешив исполнить приказ.
– У вас… прекрасная коммерческая хватка, – только и смогла прокомментировать я. – Не беспокойтесь, я сделаю, как вы скажете, Имрая. Скажите, я же могу звать вас по имени?
Женщина расцвела на глазах. Хотя. казалось бы, цвести было уже некуда. И так все лепестки с тычинками распушились.
– Конечно, моя дорогая Александра! После сегодняшнего нашего судьбоносного знакомства я уже вся ваша, клянусь! – она звонко расхохоталась и вновь пощелкала пальцами. К ней приблизилась очередная бедняжка. – Распорядись, чтобы подготовили праздничный ужин. Сегодня Великая Иви изволит провести время со мной.
Та низко поклонилась и тоже отправилась исполнять приказ.
– Ну что вы, не стоило, – пробормотала я. не зная, можно ли соглашаться. – Я только сегодня прибыла к вам.
– Вот и замечательно. Мой муж же еще не приглашал тебя?
– Нет.
– Ну, кто не успел, тот опоздал, – хмыкнула она, похлопав меня по коленке. – До сих пор не верится, что передо мной сидит тетраплексная колдунья. С ума сойти! Пусть и с не раскрытым до конца даром.
Я аж чуть не подавилась.
– Откуда вы знаете?
Она улыбнулась.
– О, не удивляйтесь, дорогая, я же хотела рассказать вам, почему вы обожглись о фальмерит.
– Да-да, – закивала я поспешно. – И, может быть, перейдем на “ты”?
– Буду безмерно счастлива! – воскликнула третья жена, распахнув большие вишнево-карие глаза. Интересный цвет… – Так вот, фальмерит. Он не просто так является самым дорогим металлом в мире. И не просто так наша экономика считается очень устойчивой, несмотря на то, что под землей почти ничего не растет само по себе, и мы ведем очень слабую торговлю с другими империями. Вся наша сила именно в фальмерите, моя дорогая. В этом нет никакого секрета, это известно и фер Шеррадам, и Неро. И, конечно, Райя-нору, будь он неладен.
Под ребрами сдавило, под кожу проник отравленный холод страха и… тоски.
– Но к сожалению, наш прекрасный фальмерит обладает еще одним удивительным свойством, – продолжала повелительница. – Он увеличивает силу чарогненных магов. Многократно увеличивает.
Я нахмурилась.
– Не знаю, успел ли рассказать тебе об этом мой любимый муж, но именно поэтому нам так и требуется поддержка Великой Иви. Без тебя счет идет на дни.
– Счет? – не поняла я. – Какой счет?
Имрая невесело усмехнулась.
– Счет, когда Райя-нор объявит нам войну. Или даже нападет без всяких предупреждений. Огненной империи нужен фальмерит, чтобы раздавить Айремор и Подлунный цветок, которые объединились против нее. На одного чарогника сейчас приходится три чаровоздушника и десять чароводных. Огненные – самые сильные. Но их меньшинство. С фальмеритом их сила вырастет десятикратно. И победить Райя-нора будет невозможно.
Третья жена бросила на меня тяжелый взгляд. На этот раз она не улыбалась.
– Он уничтожит все империи, подмяв их под себя. И весь мир превратится в одно сплошное Стеклянное побережье.
Я вспомнила эту страшную историю. И похолодела.
Покачала головой.
– Не верю, что Райя-нору это нужно.
– Он зверь. Чудовище Огненной луны.
С каждым словом “некоролевы” мне становилось все хуже.
Похоже я оказалась в центре конфликта, в котором одна единственная моя смерть – это было бы меньшим из зол. Начиналась война на четыре магических государства. И мне уготовили место щита для Стального. Но даже если я сыграю эту роль, это не остановит трагедию. Либо Сициан уничтожит королевство Лоранеша, завладев фальмеритом, чтобы защитить себя, либо Эфир вместе с Тирресом, объединившись, сотрут Сициана и его империю с лица земли, мстя за прошлые обиды.
А я-то хотела просто сбежать. И найти лекарство от вампиризма.
Меня начало подташнивать от накатывающего ужаса.
– Иви, вам плохо? – ахнула сбоку Тифия, снова падая на плиты возле моих ног.
– Хватит, колени разобьешь, – глухо ответила я, получив мокрым шершавым языком в щеку. Машейр взмурлыкнул, и мне стало чуточку лучше.
– Александа, ты хорошо себя чувствуешь? – спросила Имрая беспокойно. – Наверно ты не оправилась от ожога. Нужно все же вызвать лекаря.
– Да нет, все в порядке, – покачала я головой. – Просто слишком много информации за раз. – Зови меня Сашей, Имрая. Так зовут меня друзья, – я постаралась улыбнуться.
– О, с удовольствием!
– И ты не договорила, почему все же я обожглась. И какое это имеет отношение к тому, что моя сила Иви не раскрыта.
Не хотелось бы, чтобы об этом узнавали все, кого я буду встречать здесь.
– Так связь-то прямая, моя дорогая. Фальмерит действует на всех чарогненных магов. Но те, кто приняли свою силу, получают ее прирост. А те, кто по какой-то причине отрицают огонь, обжигаются. Сила вспыхивает в них, но они не могут ею управлять. И получают боль. Как только ты научишься, это пройдет.
Успокоила, нечего сказать.
– А что если я боюсь огня и никогда не приму его? – тихо выдохнула, сама не до конца поверив в то, что признаюсь в этом случайной знакомой.
Но Имрая неожиданно вздохнула, посмотрев вдаль.
– Примешь. Таков путь любого чаровника. Нельзя отталкивать то, что было даровано тебе богами.
– А если нет? – с нажимом спросила я, и перед глазами вспыхнул образ сгорающего микроавтобуса.
Боль.
Страх.
Шипящая плоть и сгорающие волосы.
– Тогда умрем все мы, – ответила она вдруг стихшим голосом, глядя на меня спокойно и грустно. – А потом и ты. Не потому, что ты не исполнишь какой-то там долг перед Лоранешем или Стальным троном. Не потому что не сделаешь того, ради чего муженек тебя сюда затащил, – хмыкнула она будто немного извиняющимся тоном, но потом снова перестала улыбаться. – А в первую очередь потому что каким-то неведомым образом земля убирает со своего лона тех, кто не исполняет предначертанное. У каждого существа в этом мире есть своя цель. Даже у комара, который должен пить кровь. Видишь ли, он сдохнет, если не сделает этого. Если решит, что лучше пить нектар из цветов. Нектар – это не его роль, моя дорогая, как бы она ни была хороша. Так же и у людей. Художник зачахнет, если не будет рисовать. Музыкант – если похоронит свою музыку внутри зачерствевшего сердца. И чаровник загнется, если не будет творить свою магию. Рано или поздно, но магия сожрет его изнутри, а земля сама уберет такую бракованную особь со своего тела.
Звучало жутко, но я решила вслух это не озвучивать.
– Извини, что напугала, – хмыкнула Имрая. – Надо было тебе сперва выпить, негоже вести мрачные разговоры на пустой и трезвый желудок.
На этот раз она снова рассмеялась.
– Ну что ж, мне пора идти, но я была счастлива с тобой познакомиться. И не забывай о нашем маленьком предприятии! Увидимся совсем скоро, моя дорогая, жду тебя вечером! – проговорила она и под свитой оставшихся служанок скрылась из виду.
А мне осталось переваривать полученную информацию и ждать вечера.
Тучи сгущались.
Глава 4. Обсидианит
Как ни странно, ужин с третьей женой прошел совершенно спокойно. Там я познакомилась с еще двумя женами, которые оказались чуть моложе Имраи, но не особенно краше. Что удивительно, все трое ничуть не ссорились и прекрасно относились друг к другу. Оказалось, что отсутствие ссор и конфликтов для них вполне приемлемая цена за общее спокойствие. Ведь Лоранеш легко мог отправить в изгнание любую из женщин, и взять себе еще одну повелительницу. Именно он держал среди них железную дисциплину, оказываясь при этом вполне мудрым хоть и любвеобильным правителем.
Он тоже был на ужине, но не проявлял ко мне особого внимания. Разве что рассказывал о том, как устроена жизнь в Стальном королевстве, и напоминал, что от меня будет требоваться.
Даже вновь пообещал лекарство от вампиризма, если я как можно быстрее войду в силу Иви.
Пришлось подтвердить, что в моих планах ничего не изменилось. Тем более после того, что сказала Имрая, я очень даже хотела помочь Стальному королевству. Не хватало еще чтобы их разорвали на куски ни за что, ни про что. Ради металла.
В глубине души я лелеяла мысль, что едва я овладею недоступными мне пока видами магии, как решение проблемы появится само собой. И войны удастся избежать целиком и полностью. На всех континентах. Не зря же меня уже побросало по трем из четырех?..
Но, честно говоря, с каждым днем надежда эта все увереннее угасала.
Еще на ужине третья жена подсунула мне подготовленные документы на создание концентрата под названием “Кровь терраники”. Эта жижа планировалась к выпуску в Сапфировой квадре по “благородному волеизъявлению мудрой и прекрасной третьей жены стального короля Имраи Эсер Хейташи” и под контролем “полноправной гражданки Стального королевства чаротвердной магички Александры Колдуновой”. По этому документу я должна была получать пятнадцать процентов прибыли, что, согласно коммерческому предложению, выглядело весьма неплохо. Далее товар предполагалось продавать в первую очередь Изумрудной квадре, где находится резиденция короля и повелительниц.
Так я неожиданно стала не просто Великой Иви, но еще гражданкой подземного государства Лоранеша и эксклюзивным поставщиком редкого напитка Стальному трону.
И все за один бесконечно длинный день.
Когда он, наконец, кончился, я упала в кровать в своих покоях и отключилась, мне кажется, еще не достигнув подушки.
Следующее утро началось с того, что в каменную стену, что была тут вместо двери, постучали. Затем через неизвестно откуда появившееся окошко в комнату просочилось письмо, написанное на красивой серебристо-черной бумаге белыми чернилами. Тифия поспешила прочесть содержимое:
– Вас ждут в Седьмом лектории королевского дворца уже в час червя. Подпись короля Лоранеша.
– Час червя? – переспросила я, потирая глаза. – Это что еще за ерунда.
В спальне Эфира были часы, и там не значилось никакого червя.
– Это за одно деление до часа бабочки, – как-то неуверенно проговорила служанка. – То есть у вас совсем немного времени, чтобы поесть, моя Иви.
Я нахмурилась прямо в подушку, вспоминая, что примерно означает час бабочки, потому что бабочка на часах Эфира-таки была. И по всему выходило, что червь – это… восемь утра! Поэтому у воздушного аватара и не было подобного деления: никто во дворце ветров и ураганов в такую рань не поднимался.
– Что? Нет, я отказываюсь, – проворчала, перевернувшись в постели и накрывшись одеялом.
– Передать, что вы не придете? Говорят, в Седьмом лектории учат самых могучих чаротвердников для службы самому королю, – протянула Тифия.
Я застонала. И как эта служанка так быстро поняла, на какие точки у меня надо давить?..
– Конечно, пойду. Куда я денусь.
И пришлось вставать.
Тифия подготовила для меня классический местный брючный костюм из шелковистой ткани с несколькими слоями подкладки. А на ноги впервые довелось надеть туфли с этой их особой подошвой, через которую полагалось начать чувствовать камень. Хотелось нацепить какие-нибудь побрякушки, колечки или браслеты. Но, как оказалось, в моем арсенале драгоценностей теперь было просто чудовищное количество неподходящих друг к другу комплектов. А ведь все они обладали свойствами, которые совершенно не хотелось терять!
У меня оставалось совсем мало времени, и Тифия постоянно подгоняла.
– Мы опаздываем, Иви!
– Я уже почти готова! – бросила в ответ, разглядывая кольцо, которое подарил Эфир. С крупным золотисто-желтым камнем. Вроде бы оно было совершенно бесполезным, но умело менять форму и прятаться.
Перед глазами вспыхнуло еще совсем яркое воспоминание, хотя событие, связанное с ним, произошло будто бездну времени назад.
“– Мое сердце – хрусталь ветров, – прошептал султан, не сводя с меня глубоких синих глаз, в которых расстилалась звездная ночь, – моя воля – серебро ураганов, мой долг – твое освобождение.
Эфир снял со своей руки золотое кольцо и надел мне на руку.
– Никто не заметит его, если ты не пожелаешь…”
Я потерла крупный желтый перстень, неторопливо и уже привычным движением надевая остальные свои сокровища. Сперва черные серьги, которые подсказывали будущее и прошлое, усиливая дар ясновидения. Затем виал, наполненный кровью Черной жемчужины и пыльцой цветов Айлгвина. Потом подвеску с жемчужинкой Бро и комплект Венинумары, который, как оказалось, мог чуть ли не разбудить мертвого. По крайней мере умирающего Тирреса – спас, и мне теперь совершенно не хотелось оставлять такой артефакт без присмотра. Вчера вот его на мне не было, и я едва сумела излечиться без источника воды. Будь на мне осьминожий браслет с кольцом, о воде можно было бы и не думать.
В конце концов, когда я нацепила уже кучу украшений, вместе ставших совершенно безвкусными, в конце надела кольцо Эфира, чуть потерев золотистый камень. И произошло невероятное.
Все драгоценности разом изменили внешний вид.
– Прекрасная лаурия! – ахнул Тейноран, случайно заметивший чудесное колдовство. – На вас артефакт иллюзий! Какая редкость!
– Иллюзий? – приподняла бровь я, глядя через квадратное зеркало на здоровяка шеррия, стоявшего на почтительном отдалении.
А в памяти мелькнуло воспоминание о том, что иллюзиями в этом мире обладают только вампиры. Вроде Сициана…
На миг закрыла глаза. Чуть дольше положенного. А когда открыла, шеррий пояснил:
– Говорят, при создании этих артефактов используется какая-то особая магия, связанная с темными силами. Но я не силен в таких подробностях.
– Иви, мы очень сильно опаздываем! – всплеснула руками Тифия, стоящая у уже открытой двери. – Сегодня вам как раз расскажут о создании артефактов. Давайте поторопимся!
– Тебе нельзя со мной, – качнула я головой.
– Что? Почему?
– Тебя может заметить кто-то из твоей банды, – пояснила тихо, стараясь не сильно акцентировать мысли на том, что члены ордена Зрящих свободно ходят по Стальному королевству и могут в любой момент столкнуться и со мной.
– Но как же?.. – выдохнула она, опустив взгляд.
– Объясни Тейнорану, как дойти до Седьмого лектория, а дальше я разберусь.
– Но!..
– Я уже знаю, где располагается дворец Стального короля, прекрасная лаурия, и уверен, что найду и лекторий в кратчайшие сроки, – пробасил шеррий, опустив свою смуглую почти полностью бритую голову.
Тифии пришлось согласиться, и совсем скоро мы вышли из покоев, быстро-быстро оставляя позади каменные коридоры, громадные лестницы и навесные мосты подземного города.
А Тейноран тем временем начал рассказывать мне то, что узнал вчера вечером, погнавшись за наставницей Тифии. Как и предполагалось, настигнуть он ее не смог. Зато разведал местный рынок и послушал любопытные сплетни.
– Оказывается, прекрасная лаурия, Стальному королевству вот-вот объявят войну. Причем все три государства.
– Три? Я думала только Райя-нор…
– Нет, – покачал он головой. – Все из-за этого их фальмерита, источник которого только в подземьях Стального королевства. Кроме того, как оказалось, уже подняты магические заслоны между державами. На территорию Айремора невозможно попасть. Море ядовито и недоступно для улова и мореходства. Полностью прекратилось торговое сообщение. Страны терпят страшные убытки, где-то уже начался голод. И все это не будет продолжаться вечно. На Стальной трон никто пока не осмеливается нападать, но поговаривают, что это только из-за вас, моя прекрасная лаурия. Весть о новом аватаре всех стихий, о Великой Иви, сдерживает вторжение в Подземье. Но вряд ли это надолго.
Я похолодела.
Получается, едва станет ясно, что магии во мне недостаточно, чтобы остановить несколько армий, то все закончится очень быстро… Или едва станет ясно, что не так уж я и нужна остальным аватарам.
Эфир с Тирресом разменяют маленькое каменное королевство как ресурсную державу в попытке уничтожить проклятого огненного тирана…
Или я все не так поняла.
Хотелось бы, конечно, очень хотелось бы ошибаться.
– Прекрасная лаурия, – бросил тогда Тейноран, едва мы оставили позади длинный мост, уходящий каменными перекрытиями-костями глубоко-глубоко в черную пропасть, куда я старалась не смотреть. – Мы действительно сильно опаздываем. И чтобы вы успели, я предлагаю вам попробовать прокатиться на вашем машейре. Я слышал, что в Подлунном цветке командиры машейров только так и перемещаются. И тогда я смог бы бежать впереди, показывая дорогу, – закончил слуга, низко склонившись.
– На машейре? – ахнула я, взглянув на огромного песчаного кота, который так неторопливо и вальяжно шел все это время за нами, что складывалось впечатление, будто он вообще оказался рядом совершенно случайно.
Однако после моего вопроса Шел повернул ко мне здоровую пушистую голову и моргнул.
А я услышала сквозь тихое урчание:
– Я и в этот раз постараюсь тебя не сбросить, женщина. В благодарность за то, что спасла мою жизнь.
Я даже немного покраснела.
И все же садиться на огромного желтого тигра было страшно, памятуя о прошлом опыте. Но шеррий поставил точку в моих метаниях.
– У нас осталось от силы минут пять, а идти еще не меньше километра.
Я неловко перекинула ногу через могучую спину присевшего кота, и почти мгновенно мы рванули вперед. К счастью, не так быстро, как когда-то. Сегодня Тейноран проигрывал в скорости песчаным котам только самую малость.
Зато до большой окованной серебром обсидиановой арки мы домчали в мгновение ока. На самом верху была выбита и украшена драгоценными камнями цифра семь. А внутри раскинулся просторный зал, где уже расселись несколько десятков человек. В основном немолодых мужчин, но встречались и женщины в дорогих брючных костюмах со множеством ожерелий и колец. У каждого был свой рабочий стол, на котором лежали самоцветы, друзы и металлические слитки.
– Мы ждали вас, Великая Иви, – с легким поклоном проговорил Лоранеш Эсер Хейташи, протянув мне руку у самого входа.
Тут же за его спиной с шуршанием и грохотом поднялись на ноги все, кто был в лектории. И низко поклонились.
А я только и сумела, что неловко спрыгнуть со своего кота, протягивая руку в ответ.
Теплые сильные пальцы коснулись моих – на плечи словно упала многотонная плита. Аура аватара земли была непреодолима.
Справиться с накатывающей слабостью удалось не сразу. Лишь через пару мгновений я заметила, как десятки глаз пялятся на меня в немом изумлении. Меня изучали, осматривали и периодически шепотом обсуждали. Но так тихо, что различить не смогла бы и летучая мышь. Однако я вдруг почувствовала каким-то малознакомым органом чувств, как мелко шуршит камень под ногами, передавая оттенки вибрации в кости. Вибрации, что проходит в такт мелкому движению губ некоторых присутствующих…
Встряхнула головой. Хотелось прочистить уши от гудящего шума. Это было словно комариный гул. И понять невозможно, и жутко бесит.
Зал притих.
– Проходите, Александра, – проговорил король, разрывая связь наших рук и сцепляя кисти за спиной, словно ему тоже было не слишком комфортно касаться меня.
Странно.
Тяжесть его ауры стала чуть меньше, и я смогла вздохнуть свободнее, искоса глядя, как Лоранеш осматривает моего машейра.
– Занятное средство передвижения, – заметил он задумчиво, ведя меня в самое начало зала.
Эушеллар сзади зарычал.
– Шел не хотел бы, чтобы его звали средством, – тут же поправила я короля, честно говоря больше опасаясь разозлить песчаного кота, чем повелителя Стального трона. Кот фыркнул.
– О, я буду иметь в виду, – добавил король, и не думая испугаться. Он все также неторопливо шел вперед с прямой спиной и уверенно расправленными широкими плечами.
Такой осанке и стати можно было позавидовать. Теоретически машейр мог впиться ему сзади в шею, перекусив позвоночник в долю секунды. Но повелителя земли это будто бы совершенно не беспокоило.
Лишь позже я поняла, что он был столь сильным магом, что почувствовал бы колебания шагов зверя задолго до начала самого прыжка. И бояться ему было совершенно нечего.
Он сам был тем, кого следовало бояться.
Но сейчас об этом я могла лишь догадываться. Лоранеш провел меня к столу, что примыкал непосредственно к лекторскому месту, и усадил в мягкое кресло.
Передо мной раскинулось богатство металлов, самоцветов, драгоценных камней и друз. Все так же, как на других столах, только словно еще в большем объеме.
– Сегодня с нами будет проходить урок Великая Иви, – сказал король, расположившись напротив огромной каменной стены, полностью лишенной каких-либо рисунков или изображений. Словно доска, подготовленная для письма. – Вы будете предоставлены сами себе и под конец занятия явите мне действующий артефакт с яркими магическими свойствами. Артефакт, изготовленный вами в условиях ограниченного времени. Будем считать это небольшой проверкой вашего мастерства.
По залу снова пронесся тот самый каменный шорох. Как шум роя насекомых. По всей видимости – не слишком довольный. Хотя где-то в этой непонятной для меня какофонии звучал и довольный писк.
Я зажмурилась, пытаясь не обращать внимания. От такого чего гляди еще голова разболится.
– Есть вопросы? – уточнил он.
– Ваше Стальное величество! – воскликнула какая-то молодая женщина из первых рядов. У нее были удивительные темно-синие волосы, уходящие темнотой в черный. Так я невольно обратила внимание на нее и еще двух дам, что сидели рядом. Одной из них оказалась третья жена короля – Имрая. Она радостно кивнула мне, а потом зачем-то указала взглядом на двух других девушек. Скользнула пальцем по каменному столу, и снова в голове раздался зудящий шум, в котором невозможно было ничего различить. Зато девушка, что была ближе всего к ней, темная блондинка, тоже посмотрела на меня и кивнула.
– Да, аша Фейяндэ? – ответил тем временем король, я же с легким удивлением начала понимать, что та синеволосая чаровница, похоже, еще одна из избранниц Стального короля. Тогда и темная блондинка с другой стороны – тоже жена.
Кроме того, вероятно, именно об этом мне только что пыталась сообщить Имрая, скользя пальцем по столу, а я-то ничего не поняла.
– Скажите, имеет ли значение вредоносность и положительная направленность магии артефакта? – спросила Фейяндэ.
При слове вредоносность от этой миловидной королевы мне стало не по себе. Похоже, за время пребывания в Стихийном мире я стала пугливой.
– Удивите меня. Посмотрим, на что вы способны, – закончил Лоранеш, хлопнув в ладоши в качестве знака к началу занятия, и сел напротив меня.
Имрая снова довольно кивнула мне из-за своего стола. Две другие аши словно не обращали больше никакого внимания на новую Иви.
Хорошо бы и правда…
Нас с Лоранешем разделял примерно метр камня, и я успела порадоваться, что Стальной король не торопится нарушать мое личное пространство. Словно его и самого не слишком-то радовала перспектива общаться с какой-то непонятной магичкой, когда рядом три жены.
– Вы Александра, тоже создадите артефакт и покажете его вместе с остальными в конце занятия, – обратился ко мне повелитель земли с самым невозмутимым видом. – Сравним, что может сделать Великая Иви, с тем, что делают обычные чаротвердники.
– Но… – я аж воздухом поперхнулась. – Я ж не умею ничего. Не лучше ли начать с азов?
– Мы и начнем, – кивнул спокойно король. – А затем вы приступите к самостоятельной работе.
– Но тогда у меня будет меньше времени, чем у остальных. Да и не умею я ничего. Вы хотите при всех показать, что в чаротвердной магии я ноль? – приподняла бровь, сложив руки на груди.
Бросила короткий взгляд на выход, расстроившись, что шеррий остался по другую сторону арки. Хоть кто-нибудь бы за меня заступился. На Шела нет никакой надежды – развалился на полу у моих ног и мгновенно задрых.
– Тем больше у вас будет желания показать, что вы на что-то способны, – одними губами улыбнулся король. И мне даже захотелось его немного стукнуть. – Поэтому если вы не хотите потратить слишком много времени на пустые обсуждения, то я хотел бы приступить к обучению.
Открыла было рот, чтобы возмутиться, но так ничего и не сказала. И впрямь не хотелось ползанятия провести в спорах, а в результате не сделать вообще ничего. Опозорюсь, так, может, хоть не совсем. А чуточку самую.
– Итак, первое, что вам стоит узнать: магия земли очень сложна, – начал свой рассказ король, чуть приподняв подбородок. От этого его широкая шея стала еще более заметна вместе с уверенно-изогнутой линией кадыка и ключиц, виднеющихся из-под расстегнутой черной куртки с изумрудным блеском. – Но вместе с тем она инстинктивна гораздо более, чем любая другая стихия. Чаротвердная сила – это не материя, не субстанция, не плоть, не кровь, не ветер, не плазма. Это вибрация.
Чем больше он говорил, тем больше мне казалось, что я ничего не понимаю.
– Чтобы слышать, вы должны чувствовать. Чтобы колдовать, вы должны сперва начать слышать.
