Вячеслав Уточкин
Материя игры
Глава 4
– Ну… Куда едем? – наконец спросил Алекс.
– В город сейчас соваться опасно, – сказал я. – Там проблем больше во всех смыслах. И мобов, и отморозков всяких. Но прятаться в лесах, пока все не устаканится, тоже не вариант.
– А если к тебе на квартиру? Соседей не так много, не центр, двор огражден.
– Я бы опасался тех, кто внутри этой ограды, а не снаружи, – покачал я головой. – Они и раньше были теми еще карьеристами. Не думаю, что хоть кто-то изменился к лучшему.
– У нас дом в деревне есть, – встрял Кеша, поерзав; я зашипел от боли, и он затих. – Раньше бабкин был, но после того… В общем, теперь наш. Ехать долго – жесть, глушь такая, что интернет пропадает. Но ничего так, живописно.
Алекс оценивающе взглянул на Кешу.
– Место тихое?
– Ну, не курорт, – усмехнулся пацан.
– Тогда едем, – решил я. – Нам чем дальше, тем лучше. Надо спокойно составить планы, вооружиться и подготовиться. Как деревня называется?
Навигатор в телефоне Алекса, как ни странно, работал, так что Кеше не пришлось объяснять дорогу на пальцах. А когда мы отметили нужный дом на карте, он даже засветился зеленым, и рядом появилась надпись: «Конечный пункт».
По пути мы зарулили на заправку. Тут, по счастью, ни мутантов, ни игроков не наблюдалось, более того – не обнаружилось никого вообще. В выбитых окнах гуляли сквозняки, зато колонка с дизелем работала, и мы гордо и бесплатно заправили наш чудо-транспорт. Какое счастье – просто разогнуть спину и размять ноги! У меня кололо в боку, а ступни горели огнем.
Если б здесь с кем-то пришлось драться, шансов у нас было бы маловато.
– Эх, жаль, что тут машину никто не бросил, – вздохнул Алекс.
– Целую, без кровищи и желательно с полезными ништяками в багажнике, – добавил я.
Алекс только фыркнул недовольно.
Вдоль дороги расстилались поля, медленно проплывали перелески и далекие домики деревень. Небо постепенно краснело, что придавало пейзажу зловещую окраску. Кеша заметно занервничал, но получил от меня локтем в бок, засопел и успокоился. Небо тем временем поубавило драматичности и стало просто темнеть.
Мы с Алексом не особо горели желанием разговаривать, однако и на блаженную тишину в течение всей поездки я не рассчитывал. И оказался прав. Шайтан-машина по имени Кеша снова активизировалась, только, наученный горьким опытом (моими острыми локтями), ерзать он больше не пытался. Ох и затекут у пацана руки, плечи, ноги и вообще все… Но ничего, молодой, оклемается. И вообще, сам нас в далекую деревню зазвал.
– Слушайте, а вы кто вообще? – спросил он без малейшего стеснения. – В смысле, я понял, что крутой – Алекс, а вы – Олег, но по жизни-то кто? Каскадеры, менты… ой, то есть полицейские – или бандиты?
Алекс фыркнул от смеха, я хмыкнул.
– Нет, мелкий. Я игровой продюсер, а Алекс – вольный гонщик.
– Таксую, – перевел мой друг.
Кеша выглядел то ли озадаченным, то ли разочарованным. Видимо, в его глазах с нас слетели ковбойские шляпы, а револьверы опали с ремней, как сухая листва.
– А где вы тогда так научились драться и стрелять?
– Ну, драться – школа жизни и секция борьбы. – Алекс задумчиво поскреб затылок. – А стрелять…
– Про армию слышал? – бросил я через плечо. – Вот там и научились.
– И как вы оба вообще в тиме оказались… – недоуменно протянул Кеша. – Дядь Леша вас подвозил, что ли? Можно ж вас дядь Леша звать? И дядь Олег, ладно?
– Можно, – вздохнул Алекс.
– Нельзя, – одновременно с ним выпалил я, мысленно чертыхнулся и сразу перешагнул на стадию смирения. – Нет, мы с Алексом друзья детства. Еще дурацкие вопросы?
– Теперь ваша очередь, если хотите. – Кеша осторожно, как мог незаметно, повел плечами и тяжелее оперся на мое плечо. Покосился с опаской, но я поджал губы и ничего не сказал.
– Тебя полностью Иннокентий зовут? – спросил Алекс.
– Ага. Но лучше Кеша. Не люблю полное имя. Тупое как-то.
– Кеша… Хм, в честь попугая, что ли? Пернатого, из мультика советского, а?
Кеша нехорошо прищурился и нахохлился – ну вылитый птенец.
– Вы лучше так не шутите, а то худой я только на вид.
– Ну и агрессивные детки пошли, – пробормотал Алекс, косясь на него, а я рассмеялся.
– Мелкий, Алекс тебя шире в три раза и выше – в полтора! Ты его максимум за коленку укусишь с таким раскладом.
Кеша, что-то пробормотав, насупился и уставился в лобовое стекло. Фары трактора разгоняли полумрак, небо еще тускло светилось по краю. Я некоторое время наслаждался молчанием, а потом Алекс возобновил разговор.
– Слышь, а родителей-то предупредишь про дачу, шкет?
– Родители в другом городе, – отозвался Кеша, упрямо глядя только в окно.
– Позвонишь им, может?
– Пытался. Даже с телефона того, кто уже апнул уровень. С их стороны связи нет, ваще никакой.
Мы с Алексом переглянулись. Друг пожал плечами и одними губами произнес: «Переживает». Я кивнул.
– А уровень у тебя какой? – спросил Алекс.
– Первый. Вам не видно?
– На втором уровне тоже не видно, – сказал я, поглядывая на значки игроков, светящиеся над Алексом и Кешей. – Только то, что вы участники.
– У вас уже второй? Кру-уто, – протянул Кеша с легкой завистью. – Слушайте, а раз вы меня взяли к себе, может, тиму создадим?
– Это как? – удивился я.
– А вам Алиса не рассказывала, что ли? Ну, голосовой помощник прям в голове.
– Да знаю я. Не рассказывала.
– Это потому, наверное, что вы оба и так сильные. А мне чуть ли не первым делом предложила найти команду, и тутор рассказала, как ее создавать. Типа я недостаточно активно развиваюсь и могу не выжить один. Если что, я команду быстренько сделаю, от вас нужно только согласие.
Алекс с опаской посмотрел на меня и, видимо, уже собирался убеждать, но я его удивил.
– Звучит неплохо. У этого ведь должны быть какие-то плюсы, да? – задумчиво отозвался я. – Групповые бонусы, расширенная возможность общения или еще что-то?
– Ага, а еще групповые квесты. Выполнили – награду получил каждый, – довольно закивал Кеша. – Ну, создаем? Дадите согласие?
– Ладно, валяй, – решился я, потому что Алекс лишь молчал и вопросительно смотрел на меня.
– Ща все будет, – закивал Кеша и скомандовал: – Создание команды с ближайшими участниками, – затем помолчал немного, прислушиваясь к чему-то. – Отправить запрос.
Передо мной в воздухе повисла надпись: «Создание команды с Алексеем Ивушкиным, Иннокентием Сомовым. Подтвердить?»
– Создание команды с Олегом Савичевым, Иннокентием Сомовым. Подтвердить? – вторя надписи, пробубнила Алиса из телефона в кармане Алекса.
– Подтвердить, – сказали мы почти одновременно: Алекс – вслух, я – мысленно.
– Введите название команды, – попросила система, но я не успел ответить.
– «Медведи.pro»! – завопил Кеша. – Подтвердить!
– Вы вступили в команду «Медведи.pro». Изменить название можно по достижении всеми участниками второго уровня, – жизнерадостно сообщила Алиса, но ее заглушило мое гневное шипение и хохот Алекса.
– Мелкий, я на тебя хищные одуванчики натравлю, клянусь! – рявкнул я. – Какие, чтоб их всех, медведи?
– Не натравите: это жестокое обращение с детьми!
– Ремень по тебе плачет, пустоголовое ты создание! Нашелся медведь, йобен-бобен! Алекс, прекрати ржать!
– Внимание, участники! – внезапно прервал нас громкий голос Алисы. – В команде должен быть лидер. Выберите его большинством голосов из числа участников. Лидер обладает следующими полномочиями: принятие или отклонение заявок на присоединение к команде, право вето при голосовании, исключение участников из команды, смена названия, а также некоторыми другими.
Мы переглянулись.
– Легас, – почти моментально сказал Алекс. – В смысле, Олег Савичев. Ты больше всех шаришь.
– Я за, – отозвался я. – Готов направлять и вести к светлому будущему.
– Да вы… – начал Кеша возмущенно, но тут же сник. – Ладно, все равно вас не переспорю… Олег Савичев.
Передо мной высветилась надпись: «Поздравляю! Вы стали лидером команды “Медведи.pro”. После достижения определенного числа участников в команде вам станут доступны специальные возможности». Я тихонько хмыкнул. Интересно.
Пока я искал возможность пораньше сменить название команды и информацию о том, чем же мне будет так полезен пост лидера, за окнами совсем стемнело.
Фонарей на этой дороге не было, и ехать во мраке стало, мягко говоря, неуютно. Алекс тихонько включил радио, чтобы звучало на фоне, и это немного помогло. Но я все равно видел, как мои спутники начали чаще обеспокоенно вглядываться в темноту за окнами. Да и сам я занервничал. Все же в темноте, на пустынной дороге, любой моб становился в разы опаснее. Ему только суметь остановить наш трактор – и выковыривай людей, как сардины из банки. Тем кошмарнее прозвучал мелодичный голос из телефона Алекса, неожиданно громкий и четкий:
– Внимание, «Медведи.pro»! Групповое задание: устранить препятствие на пути к конечному пункту. Награда: два пси-поинта плюс опциональные награды.
Мы дружно уставились в темноту, пытаясь высмотреть упомянутое препятствие. Я напрягся. По спине прошел холодок.
– О чем она вообще? – нахмурился Алекс. – Тут пусто, как в магазине первого января.
– Нет, вон там знак. – Я попытался рассмотреть приближающийся треугольник на столбе. – Черт, да что на нем? Бликует.
– Это про оленей. Они тут бегают раз в пятилетку, какое еще препятствие?
– Вы чего, дядь Леш, сейчас на нас что-нибудь точно выскочит! – возразил Кеша. – Вы рулите осторожнее, ладно?
Алекс хмыкнул и чуть сбавил скорость, чтобы успевать получше рассмотреть дорогу впереди и все вокруг нее. До знака оставались считанные метры. И тут на трассу выбежало что-то небольшое и темное.
Трактор резко затормозил, почти остановился. Кеша ойкнул, я уперся руками в приборную панель.
– Алекс, ты чего?
– Там ежик, – проворчал Алекс. – Перебежит, тогда и поедем дальше.
– Ежик? Двигай быстрей! Тут где-то гребаное задание шарится, сейчас как прыгнет! Нельзя останавливаться!
– Так я его задавлю!
– И что? Хомячком в футбол ты без проблем сыграл.
– Легас, это нормальный ежик! Обычный, кругленький – милый лесной дурачок. Мы не можем убить такую мелочь.
– Ты, гринписовец!..
– Осторожнее! – крикнул Кеша слишком поздно. Трактор медленно, но верно миновал знак со скачущим оленем.
В ту же секунду с ежом произошла жуткая перемена. Колючее тельце затряслось, потом стало раздуваться. Иглы одна за другой резко вырастали, превращая зверушку в жуткий комок, который полностью состоял из острых граней. А потом еж прыгнул. Подлетел в воздух, впечатался в капот и закрутился, точно циркулярная пила. Раздался оглушительный скрежет и визг металла, полетели искры. По лобовому стеклу пошла трещина. Алекс от неожиданности вдавил газ, Кеша вскрикнул и вцепился в спинку его кресла.
– Не-не-не, дядь, рули назад!
– На кой? – рявкнул Алекс и вильнул, пытаясь сбросить ежа, но в окно чуть не вылетел я.
– Он отагрится!
– До этого никто не отагривался!
– Рули! – заверещал Кеша так, что уши заложило хуже, чем от металлического скрежета.
Алекс дернул рычаг и сдал назад. Мотор взревел, трактор довольно резво отъехал. Я умудрился не только удержаться в кресле сам, но и поймать Кешу, который чуть не вышиб собой дверь. Еж от такого маневра свалился на асфальт, подпрыгнул и помчался за нами. Однако тут мы снова проехали мимо знака с выскакивающими оленями.
Еж остановился. Мы тормознули тоже. Иголки ежа медленно втянулись, и зверек деловито засеменил по дороге кругами. Мы обалдело наблюдали за ним.
– Ты как додумался, шкет? – спросил Алекс, удивленно глядя на Кешу.
Я задался тем же вопросом, но почти сразу сообразил, в чем дело.
– Это граница локации, – пробормотал я, глядя на знак.
– Ага! – Кеша закивал, воодушевленный тем, что его поняли. – Он на нас кинулся сразу после того, как мы проехали знак. А раз его назвали препятствием, значит, он точно будет сидеть в своей локации посреди дороги. И если из локи резко выходишь, моб отагривается.
– Получается, даже эта всемогущая система допускает ошибки, свойственные людям. Интересно… Не ожидали они нарваться на читеров, видимо.
– Багоюзеров, – самодовольно поправил Кеша. – А теперь давите его нафиг, дядь Леш!
Я заметил, как набычился Алекс. Знакомое выражение, хоть и видел я его редко. Например, когда пару лет назад наш общий знакомый обещал Алексу добыть какие-то там детали для авто, а в итоге попытался развести на деньги. Ну и… В общем, детали он потом Алексу бесплатно отдал. И постарался убраться из его поля зрения куда подальше. Так что и ежу это выражение ничего хорошего не сулило.
Мы теперь знали, как справиться, потому что поняли схему.
Мотор рыкнул громче, и трактор, слегка поменяв траекторию, с нарастающей скоростью промчался мимо знака. Краем глаза я заметил, что еж опять принялся отращивать иглы. Поздно.
Маленького колючего монстра размазало по асфальту с неприятным звуком. В сравнении с ним голос Алисы в голове звучал не так раздражающе.
– Задание выполнено. Получено четыре единицы форсера и два пси-поинта за групповое задание.
– Ура! – Кеша хлопнул в ладоши. – Уровень! О-о-о, жесть как круто!
– Ядрена вошь! – вскрикнул Алекс и притормозил. – У меня эта хрень в башке заговорила!
– Мысли? – хихикнул Кеша, а я не сдержал смешок: прилетела Алексу ответка. Сам-то пацан, судя по возгласу, тоже получил новый уровень, только отреагировал куда спокойнее.
– Вот и второй уровень схлопотал. Обалдеть, сколько цифр… – пробормотал Алекс, не услышав пацана и таращась в пространство, как полоумный. Затем резко тряхнул головой. – Так, это потом. А то вмажемся. Сначала до места доберемся.
Одновременно с этим передо мной вдруг тоже высветился интерфейс.
– Информация обновлена. Поздравляю, ваш уровень повышен! Текущий уровень – третий, – обрадовала меня Алиса. – Доступ к особым умениям разблокирован. Подсказка: вы можете выбрать одно умение из списка доступных при получении уровня. Умения соответствуют различным характеристикам. Чем выше значение характеристики, тем эффективнее умение.
Я открыл было рот, чтобы поделиться со спутниками новостью, но подумал и ничего не сказал. Сначала разберусь сам.
Итак, у меня есть двадцать форсы и девять пси-поинтов. Понятно, что псионику качаем до упора. Что мне уже неплохо помогало? Я вспомнил бешено прыгающего моба и напряженно сжатый в руках обрез. Понятно, меткость. Еще с нашим умением влипать в неприятности хорошо бы стать покрепче. И посильнее лупить да получше уворачиваться. А вот интеллекта мне пока вроде хватает. Если я все правильно рассчитал, то…
Цифры замелькали перед глазами.
3 уровень, 42/70
Сила – 8
Выносливость – 8
Устойчивость – 10
Ловкость – 7
Меткость и реакция – 7
Адаптация – недоступно
Интеллект – 4
Псионика – 12
Ремесло – недоступно
Алхимия – недоступно
С умениями оказалось сложнее. По запросу я увидел куцый список:
– Тихий шаг 1 (шум от ходьбы немного уменьшается) – умение от ловкости
– Спринт 1 (ускорение в 2 раза на 10 секунд; расходует энергию) – умение от выносливости
– Молчание сирен 1 (дистанционное отключение простых охранных устройств; псионика/5 раз в сутки) – умение от псионики.
А у меня, значит, пока есть всего два применения в сутки. Что ж… Ладно. Зато это что-то необычное, верно? Название умения засияло ярче и исчезло вместе с интерфейсом. Я тихо вздохнул.
Вот я и прокачался. Не советуясь с командой, но это ведь мое личное дело, правда? Посмотрим, к чему это все приведет.
Кеша не зря говорил, что ехать долго. По дороге мы успели наткнуться на жестоко зарубленный клен, раскинувший дохлые побеги на обочине, и стайку остервеневших воробьев, которые гнались за псом. Животину мы выручать не стали, хотя было видно, что Алексу хочется.
Во втором часу ночи из темноты наконец выплыло сборище домов, среди которых тут и там торчали одинокие фонари.
На въезде Алекс выключил фары и сбавил скорость. Царящая вокруг тишина в общем-то была абсолютно логичной, но все равно… напрягала. Не знаю уж, почему. Чем-то зловещим фонило от всех этих разнокалиберных заборов, мрачных окошек, припаркованных кое-где машин. Или это я окончательно стал городским жителем и деревню воспринимал как обитель классовых врагов…
– Наверное, в центр деревни ехать не стоит, – внезапно сказал Кеша громким шепотом. – Нашумим. Давайте его лучше тут оставим, а дальше пешком.
– А раньше можно было высказать всякие разумные мысли? – сердито спросил Алекс, тоже тихо. – Я бы сразу место для парковки искал.
– Да вон у того зеленого забора паркуйтесь. Все равно у дядь Нугзара машины нет, ставить нечего.
Кажется, не одного меня охватили тревога и нехорошее предчувствие: Кеша постоянно зыркал по сторонам, Алекс машинально сжимал и разжимал кулаки, явно готовый врезать по первой же подозрительной роже, морде или ветке, которая появится из темноты. Так что, остановившись, мы скорчились в тракторе и долго прислушивались к безмолвию.
Нет, надо все же выдвигаться. Мы кое-как выбрались из нашего авто и потоптались, разминаясь. Кроме сумки инструментов, Алекс взял лопату и топор, я – обрез, а Кеше досталась вторая лопата. Теперь он выглядел так, словно капусте из оверсайза было слишком сложно удержаться на тонких ножках в рваных джинсах, и ей в подспорье выдали многофункциональную трость.
В деревне царили мертвая тишина и безлюдье. Свет не горел даже над крылечками. Мы уже свернули на просеку, вдоль которой теснились дома, как меня вдруг осенило. Я резко затормозил, поймал за капюшон Кешу и тихо охнул, когда мне в спину ткнулась лопата.
– Ты бы тормозил аккуратнее, – недовольно прошептал Алекс, заглядывая мне через плечо. – Что стряслось?
– Давайте пока зайдем в другое место, а? – предложил я. – Выберем дом, где никого нет, отдохнем, соберемся с силами, дождемся утра. Дом мелкого Алиса обозначила и назвала «конечный пункт», он нужен нам по квесту, и вряд ли его дадут так просто открыть. Не хочу разбираться с новыми проблемами в темноте.
– И куда вы собрались? – недовольно спросил Кеша и выдернул капюшон из моей руки. – Чей дом взламывать будете?
– Да мы просто переночуем. Мы же не мародеры.
– Ага, это не мародерство, а лутание. Точно.
– Мелкий, в тебе откуда столько ехидства? Не лопнешь?
– Вы закончили? – немного устало спросил Алекс. – Можем идти? Как дети малые, честно.
– Я не ребенок, – насупился Кеша и повернул обратно. – Ну, пошли искать пустой дом, чего стоите?
– Он меня доведет, – тихо сообщил я Алексу, проходя мимо.
– Успокойся, медведь, – вздохнул Алекс, хлопнул меня по плечу и обогнал, оставив захлебываться возмущением позади.
Жертвой стал дом за широким и низким бетонным забором. Видимую через решетчатую калитку часть двора покрывал толстый слой растительного мусора, и мы справедливо рассудили, что хозяева на дачу не заезжали давненько. Впрочем, в наши времена ничему не стоит верить так запросто…
– Ну, кто полезет проверять первым? – спросил я, и мы с Алексом одновременно посмотрели на Кешу.
– Ты обещал быть полезным. И ловким, – напомнил Алекс.
Кеша посопел, вздохнул и, отложив лопату, полез через забор в неизвестность.
Глава 5
Скрывшись за забором, Кеша несколько секунд молчал. Потом тихо сказал:
– Вроде никого.
– Тогда калитку нам откроешь?
– Да так справимся, – махнул рукой Алекс и довольно шустро перелез забор. Я тяжело вздохнул и забрался следом. Ну да, приключений на квадратный сантиметр наших, гм-м, голов пока явно было недостаточно.
Дом и двор действительно казались совсем пустыми. Даже подозрительно пустыми. Признаков хоть какой-то сигнализации я тоже не увидел, хотя спец из меня тот еще, конечно. Так что мы со спокойной душой выбрали жертву из числа окон, и Алекс взялся за дело. Вооружившись отверткой, он принялся то ли отжимать створку, то ли что-то из нее выковыривать – понять я не успел. Потому что через несколько секунд дом буквально взорвался звуками.
Пищала микроволновка, звенели и пиликали будильники, трезвонил домашний телефон, орал телевизор. Совершенно адская какофония, настолько внезапная, что налетела на нас бурной волной. Казалось, вообще вся техника в доме ополчилась против нас в один момент. Алекс выматерился и отшатнулся от окна, выронив отвертку и схватившись за топор; Кеша от неожиданности зажал уши и завертел головой, точно суслик, застигнутый хищной птицей в чистом поле.
– Это что за концерт?! – Алекс с удивлением глянул на меня.
Что ж, по крайней мере, соображал я все еще быстро.
– Сигнализации этого дивного нового мира, видимо. Валим! – Я подхватил с земли отвертку и сунул в карман. – Сюда сейчас вся окрестная живность сбежится.
Кеша с перепугу рванул не в ту сторону, но Алекс успел поймать его за шиворот и потянуть следом за нами. Когда мы уже перемахивали забор в обратном направлении, неизменная голосовая помощница в голове, будто подтверждая мои слова, сообщила:
– Внимание, «Медведи.pro»! Групповое задание: найти укрытие. Награда: один пси-поинт гарантированно плюс опциональные награды.
Судя по тому, что остальные никак этот прелестный квест не прокомментировали – особенно Алекс, – задание на группу выдавалось именно лидеру. Ладно, значит, с передачей информации дальше разбираться мне… И тут, как будто этого мало, передо мной высветилась надпись: «После выполнения задания вы получите индивидуальную игровую подсказку».
Ого, приятные бонусы вожаку стаи! Я ощутил прилив адреналина, как обычно бывает в предвкушении чего-то опасного и приятного. Точно такие же чувства, когда выцепил взглядом яркую девушку в баре, а она оказалась не одна – но ты точно знаешь, что подойдешь. Выловишь момент, и она уедет с тобой, а не с тем пацаном в анимешной толстовке и с последним айфоном. Или возвращаешься поздно на машине, сворачиваешь на пустынный отрезок трассы и давишь на газ – чувство горячих мурашек за секунду до, когда стопа плавно уходит вниз вместе с педалью, а рев мотора нарастает.
Или – когда вот-вот подключишься к разговору с потенциальным инвестором, зная, что хотя шансы получить финансирование есть, все зависит от того, как проявишь себя, что скажешь, как зацепишь и заинтересуешь. И уже нельзя оплошать.
Я не удержался и на бегу потер ладони. Жест вышел дурацкий и театральный, но очень уж соответствовал настроению. Алекс аж прищурился и поднял бровь, мол, чего ты так радуешься? А я ему не сказал. И даже если бы он спросил прямым текстом, то все равно, наверное, промолчал бы или вовсе соврал. Почему? Наверное, потому что даже перед своей командой у меня должно быть преимущество. Прокачаться и раскидывать врагов, как картофелины из тлеющего костра, – это замечательно, а вот быть не только авторитетом, но еще и реальной силой в группе – гораздо лучше.
У меня ведь это получится, правда? По обоим пунктам.
Я решил начать с малого и выдал задачу:
– Ищем укрытие, дорогая команда. Трусцой, друг за другом, замыкающий – Кеша. Вперед!
И снова нахлынуло странное приятное чувство. Я думал, что после того, как мои продюсерские регалии стали пшиком в новой реальности, больше таких эмоций не получу, однако ж – вот они. Мои сокомандники послушались. Моментально. Просто сделали то, что я сказал. Даже Кеша не возмущался, что в конец поставили его, а не большого и страшного Алекса. Только пыхтел и бубнил что-то вроде:
– Можно подумать, нас тут ждут прям. Ага, конечно, так мы и найдем открытый дом. И видно в темноте все зашибись.
– Мелкий, не вор… Ауч! – Я хотел осадить Кешу, как вдруг получил чем-то по уху. В лицо брызнул веер ледяных капель. Я отпрыгнул, чувствуя, как напряглись все мышцы.
– Что?! – Рука Алекса рванула меня еще дальше назад – похоже, он попытался прикрыть меня машинально, на одних рефлексах.
Сзади донеслось пакостное хихиканье. Я медленно обернулся, унимая заходящееся сердце. Кеша стоял посреди белесой в темноте грунтовой дороги и трясся от смеха, как бесформенная куча тряпья на вешалке. Лопата в его руке подрагивала. Я сплюнул, стирая со щеки холодную воду.
– Это… это… – Кеша закашлялся от смеха и ткнул влево, в перекошенную стену забора. На ней смутно зеленеющей массой лежали ветви, парочка из них свисала прямо над дорогой на уровне лица. Одна ветка насмешливо покачивалась, будто говоря: «Салют, пугливый человечек, как тебе водные процедуры?»
– Не смешно, – буркнул Алекс.
На миг появилось желание врезать по ветке, но я его быстро подавил. Детский сад. Плохо на меня Кеша влияет, ой плохо… Я сделал максимально невозмутимое лицо и поспешно зашагал дальше, озираясь в поисках открытой калитки или чего-то подходящего. В самом-то деле, что мне хиханьки пацана? Мал он еще, чтобы знать о пользе здоровой паранойи.
А причин для паранойи здесь было навалом. Мне вдруг подумалось, что еще какие-нибудь умники могли выбрать отдаленную деревню в качестве укрытия и засесть в одном из милых дачных домиков. И что тогда? Драться за территорию? Или получится договориться? В целом хорошо бы составить план на случай встречи с такими же игроками, как мы, настроенными не слишком воинственно.
– Тут вообще люди жили? – понизив голос, спросил Алекс.
– Больше вам скажу: я у некоторых в гостях бывал, – отозвался Кеша. – Очень даже реальные живые люди, хорошие такие, хоть в основном и старики.
– Ну ты-то у нас самый авторитетный источник информации… – пробормотал я себе под нос.
– Да вы просто гляньте. – Алекс неопределенно махнул рукой. – Жутко даже.
Я и так видел: запертые ворота, пучки травы и тонкие побеги кустарника тут и там на грунтовке. Молчаливые крыши за глухими высокими заборами поблескивали в сумраке тусклым металлом.
Ни ветринки, ни голосов ночных птиц – только шорох позади, по бокам, хруст песка и громкое сопение Кеши. Даже завывание «сигналки» в доме стало почти неразличимым: может, она и вовсе постепенно отключалась.
– Вот наш дом, кстати, – вдруг сообщил пацан.
Я обернулся – мы проходили типичный деревенский домик с треугольной крышей. Фасад наполовину скрывали мрачные стволы. Пихты, кажется, и еще какие-то деревья, которые я не узнал. Впрочем, какая разница? Лишь бы не мутировавшие. Сбоку темнел кубик гаража, будто небрежно брошенный на участок здоровенным таким хтоническим младенцем. А на заборе виднелась табличка с номером участка: 223. В сумме семерка. Счастливое число.
Я передернул плечами: зябко. Как же далеко остались мои полы с подогревом и любимое кресло…
– Мы решили в этот дом пока не лезть, – напомнил Алекс.
Решил, кстати говоря, я. Но он приравнял это к решению всей группы. В груди снова потеплело: мой авторитет признают, отлично. Так и должно быть.
Кеша громко вздохнул, и мы пошли дальше, чуть сбавив шаг. Я, в общем-то, не совсем понимал, что именно мы ищем. Укрытие – это хорошо, но какое? И где, кстати говоря, толпа чудищ, которые по законам логики должны были нагрянуть на вопли сигналки? Хотя ответ на этот вопрос я и знать-то особо не хотел. Крепче спать буду.
С немного виляющей главной дороги нам несколько раз пришлось свернуть на просеки в поисках места, куда можно без проблем залезть, но чтобы при этом и забаррикадироваться было бы удобно. Однако нас встречали то развалюхи, то настоящие крепости за высокими заборами, соваться в которые мы не рискнули бы. А время уходило. Если здесь объявится еще хоть один, даже не очень сообразительный и прокачанный персонаж, нас ждет масса интересных ощущений. И нагрянуть он может в самый неожиданный момент.
В ночном воздухе ощутимо потянуло гарью – не дымом, который навевает мысли о баньке и костерке у речки, а городской, вонючей, уже остывшей гарью.
– Как в плохом ужастике, честное слово, – пробормотал Алекс и неловко кашлянул.
Я его поддержал:
– Согласен. И если пойдет такими темпами, нам… – Я осекся и вскинул руку. – Подождите. Что это за звук?
Справа, из-за темной массы очередного заброшенного сада, доносился приглушенный скрежет. Он то и дело прерывался, переходил в треск. Я приоткрыл рот, вслушиваясь. Вот словно кто-то вскрикнул. Короткий противный скрип. Тишина.
– Мелкий, ты знаешь, чей это дом и что там может быть? – шепотом поинтересовался я.
– Обижаете, дядь Олег, – фыркнул Кеша. – Померли старички, остался сын, только он редко наезжает. Неприятный тип, квасит в основном и музыку слушает. Только гараж себе отгрохал – ого-го, а остальное так и бросил.
– Гараж? – задумчиво переспросил я. – Добротный, говоришь?
– Ну… Если ключ добыть, пролезть можно, а так – не знаю, осилим ли. Плюс только в том, что ключи этот расп… растяпа все время оставляет в двери. Мы с пацанами даже внутрь лазали пару раз. Еле ноги потом унесли.
– Смотрю, у тебя вообще опыт общения с гаражами не очень приятный, – хмыкнул Алекс.
– Пойдемте-ка проверим, – предложил я. – Мне кажется, нам туда. Очень уж удобный вариант, как по сценарию. Только никаких телефонов и вспышек. Ферштейн?
Кеша закивал, показывая, что все осознает и со всем согласен, а затем притих и даже сопеть перестал. Резко поумнел? Что ж, бывают чудеса…
Мы осторожно вошли в калитку, оказавшуюся даже слегка приоткрытой, и прокрались на участок. Странный шум пока не повторялся. За домом виднелись покосившиеся полукруглые теплицы с зияющими в пластике дырами и распахнутыми дверцами – так себе укрытие. Зато гараж казался неприступным бастионом: толстые стены, ни единой щели под крышей и закрытые автомобильные ворота. Дверцы в них не было, так что должен был найтись второй вход. Эту мысль я и высказал спутникам.
– Я иду первым, – категорично заявил Алекс и взял топор наизготовку.
Ладно, что я, спорить буду? Мой обрез в замкнутом пространстве может помочь, конечно, но удар им не отразишь.
Мы свернули за первый угол. Входа пока было не видать. Алекс поднял руку, прислушиваясь. В тишине вдруг раздался грохот – мы отшатнулись. Что-то тяжелое ударилось в стену гаража изнутри, прямо перед нами.
Алекс бросился вперед. За вторым поворотом обнаружилась распахнутая дверь, а во мраке гаража, из которого даже сюда добивали запахи краски, смрада и ржавчины, что-то возилось.
– Нам точно туда надо? – быстро уточнил Алекс. – Зайдем, и нас там закроют. По классике.
– Это игра, а не ужастик, и перед нами типичные «рельсы», – прошипел я. – Нам туда!
– Сам напросился. – Алекс прыгнул в черноту, я – за ним.
Дверь качнулась и с грохотом захлопнулась. Душный запах пота и крови – крови, а не ржавчины! – ударил в нос, и я сглотнул, давясь: рвотный спазм перехватил горло.
– Я же говорил! – гаркнул Алекс.
В его руках вспыхнул фонарь. Белый луч выхватил из мрака оскаленное лицо молодого парня в изодранной футболке, когда-то белой, теперь – в бурых пятнах, похожей на тряпку из автомастерской. Рука была исполосована до локтя, рана омерзительно темнела ошметками.
Под ногой чавкнуло что-то мягкое. Я застыл.
Парень, мазнув по нам стеклянным взглядом, отвернулся и рванул что-то вверх. Меня снова чуть не вывернуло: этот тип со всей силы швырнул изуродованное нечто, когда-то бывшее довольно крупным мужиком, о стену. Клянусь, я видел полет этого чертового тела, как в слоумо. Точно так же я теперь буду видеть его в кошмарах. Наверное. Вместе со всем, что успел понаблюдать за сегодняшний день.
