Вячеслав Уточкин
Материя игры
Глава 19
В милой и уютной квартире мы задержались на три дня: залечивали раны и шарились по округе в поисках лута. Все это время нам было не до прокачки, да и агрессивных мобов или игроков поблизости не встречалось. Последний день Кеша как игрок с самым высокими статами интеллекта потратил на поиски информации про лагерь выживших «Оазис»: шарился в сети и доставал Алису вопросами. Ничего не нашлось. К вечеру того же дня мы с Алексом отловили во дворах испуганную полненькую женщину и вежливо расспросили о людях, собиравших слабых игроков. Она подтвердила, что кто-то ходил по домам, но больше ничего рассказать не смогла.
Яна, выслушав нас, долго молчала. Потом кивнула.
– Ясно. Значит, едем к центру связи.
Как только боль от синяков на груди и общее самочувствие перестали меня доканывать, я наконец проверил, что интересного могу улучшить. И тут же пожалел, что не сделал этого раньше. После бойни на электростанции я получил девятый уровень и, совершенно неожиданно, доступ к загадочной характеристике «алхимия». Название звучало чуждо для наших условий и непонятно, однако Алиса мне все разъяснила.
– Если ремесло позволяет влиять на предметы, то алхимия дает возможность управлять форсером в живых организмах, вызывая различные эффекты. Используется для лечения, нанесения урона и прочих изменений.
Вместе с этим мне открылись новые умения:
– Регенерация 1 (скорость самовосстановления организма увеличена) – умение от выносливости
– Змея (гибкость увеличена) – умение от ловкости
– Молчание сирен 2 (дистанционное отключение сложных охранных систем; псионика/10 раз в сутки) – умение от псионики
– Лечение 1 (лечение легких травм на себе и других игроках) – умение от алхимии
Подумав, я вздохнул, закинул тридцать очков форсера в новую характеристику и взял «Лечение». О роли хилера я не мечтал, но пока что был самым высокоуровневым, и никто другой не мог пользоваться этим умением. «Регенерация» помогла бы только мне, а улучшенное «Молчание сирен» – заманчиво, но…
Все для команды, короче. Пусть ценят.
С новым умением дела наши пошли в гору. Я опробовал его на себе и сначала испугался, когда в ответ на мысленное усилие в груди что-то словно бы шевельнулось. Опухшие синяки ощутимо нагрелись, потом резко остыли… И стали постепенно исчезать. Правда, после этого накатила усталость, и я несколько часов приходил в себя. Видимо, умение расходовало изрядное количество энергии.
Остальных я вылечил тем же образом. Попробовал даже провернуть этот трюк с Яной, но она лишь грустно качнула головой.
– Не работает. Во мне же нет форсера, – и улыбнулась, увидев, как я хмурюсь. – Ну, не переживай так, Олег. Ты пытался.
И вот мы, почти все посвежевшие и отдохнувшие, пополнив запасы, выдвинулись в путь. Небо с утра хмурилось, вдалеке можно было разглядеть стены дождя, а теплый влажный воздух создавал отвратительное ощущение парилки. Никогда не понимал людей, обожающих тропики… Если там всегда так, то к черту, останусь лучше на нашем севере. Ну, севере относительно тропиков.
Теперь наш путь пролегал через поля. Даже дачных поселков почти не встречалось: только дорога, указатели и маленькие группы деревьев. Один раз пришлось притормозить машину и прорубать просеку через хищный плющ, который перекрыл дорогу. Мы не заработали ни единой царапины, а растение превратилось в жалкие обрывки. За рулем сидел Алекс, а услуги штурмана пока не требовались. Я занялся своими характеристиками и закинул новые шесть единичек форсера к остальным:
Имя: Олег Савичев
9 уровень, 417/500
Сила – 30
Выносливость – 30
Устойчивость – 60
Ловкость – 40
Меткость и реакция – 80
Адаптация – 0
Интеллект – 40
Псионика – 98
Ремесло – 20
Алхимия – 37
Красота. Люблю круглые числа. Еще псионику до соточки догнать, а на досуге, если появится лишний форсер, все-таки вкачать что-нибудь в адаптацию – пусть будет…
– Не нравится мне это, – пробормотал вдруг Алекс.
Я оторвался от раздумий и глянул в окно. Вроде все спокойно. Ну, да, валяется что-то в жиденькой лесополосе, на труп похожее. И что ж с того?
– Ты о чем, Алекс?
– Об этом. – Он кивнул на зеркало заднего вида.
– Ой, мамочки, – выдохнула Крис, обернувшись.
Все остальные, и я тоже, посмотрели назад. Небо в той стороне затягивало темными низкими тучами. На горизонте оно было практически черным, и это при том, что еще не наступил полдень. Я чуть приоткрыл окно, и заметно остывший воздух обдал меня запахом грозы.
– Ладно, пусть погремит немного, брызнет дождиком. Подумаешь! – бодро сказал я. – Мы ж не в чистом поле возле одинокого дерева.
– Тучи больно нехорошие, – с сомнением протянул Семен. – Как бы градом не побило.
– А еще дорога будет скользкая. И видимость может упасть. – Алекс покачал головой. – Переждать бы.
– Где? – Яна глянула в окно. – Разве что под деревьями. Давайте проедем посуху, сколько получится, а там посмотрим.
Проехать посуху получилось очень мало. Небо затягивалось тьмой стремительно, словно в воду налили чернил. Сначала до нас долетали раскаты грома, а где-то вдалеке сверкало. Потом гром стал приближаться, но его заглушил другой звук: на нас стеной упал дождь. Хороший такой летний ливень, только среди мрачных и пустых полей он не казался красивым и теплым. Дворники справлялись кое-как, лобовое стекло основательно залило. Алексу пришлось сбавить скорость. Мы ехали молча, я то и дело ловил в зеркале встревоженные взгляды Кеши и девушек. Семен неодобрительно смотрел в окно и что-то бормотал. Ну, пусть бормочет. Авось заговорит нас от дождя – он и кончится.
А потом по крыше что-то ударило. Крис пискнула и вцепилась в плечи Кеши, из-за которого выглядывала вперед. Яна дернулась и напряглась, готовая к бою, а мы с Алексом переглянулись, сообразив, что это. И точно: удары посыпались с новой силой, забарабанило и по капоту, и по лобовому… С неба летели пригоршни крупного града.
– Беру свои слова назад: нужно укрытие! – громко сказал я, перекрикивая грохот.
– Где?! – на этот раз риторический вопрос задал Алекс. – Я не вижу ни хрена!
Дождь все еще продолжал хлестать, и вместе с градом, вспышками молний и ударами грома картина получилась поистине апокалиптическая.
– Сейчас стекло разобьет! – вскрикнула Крис.
– Не разобьет. – Я едва расслышал голос Кеши. – Все будет нормально!
Я судорожно всмотрелся в белесую пелену вокруг. Как назло, сплошные поля, даже никакой полоски леса не видать. Только…
– Туда! – скомандовал я едва не на ухо Алексу. – Вон, слева здания! Рули к ним!
Цедя ругательства сквозь стиснутые зубы, Алекс осторожно повел машину вперед. В какой-то момент на встречной полосе блеснули фары – неожиданно близко и ярко, – и навстречу промчался автомобиль, заляпанный багровыми ошметками. За машиной оставался быстро исчезающий в воде красноватый след.
– Придурок! – рявкнул Алекс, чуть не дернув руль в сторону.
– Убьется же, – процедила Яна у меня над ухом.
– Даже знать не хочу, в чем у них машина, – изменившимся голосом отозвалась Крис.
Наконец мы съехали с трассы на хорошо укатанную грунтовку, и теперь уже все отчетливо различили в ее конце приземистые здания, обнесенные забором.
– Похоже на ангары, – высказался Алекс.
– Тю! Какие ангары? – усмехнулся Семен. – Хозяйство же. Животноводческое.
– Ферма? Отлично, там и спрячемся, – кивнул я. – Алекс, давай ускоримся.
Издали ферма выглядела пустой. Но когда мы подъехали, над воротами показался человек. Прикрываясь широким капюшоном дождевика, он крикнул в хрипящий мегафон:
– Кто такие?!
Выругавшись, я открыл окно и проорал, стараясь не высовываться наружу:
– У нас старик, женщины и подросток! Пустите!
Я ожидал дальнейших расспросов, но человек с мегафоном исчез, ворота вскоре открылись, и мы свободно заехали внутрь. Двое людей спешно закрыли створки и бегом кинулись в небольшую сторожку, даже не взглянув в нашу сторону. Мы с Алексом до смешного синхронно пожали плечами, и автомобиль покатил по дороге к большим длинным ангарам. Интересные тут порядки, конечно… А если б мы на них охоту устроили?
Ворота ближайшего ангара были приоткрыты, рядом стояло несколько машин. Алекс припарковался возле них, и мы гурьбой, будто на счет «три», выскочили из автомобиля и рванули под крышу.
Лишь здесь, в сухости, мы смогли перевести дух и осмотреться. В здании еще пахло навозом, но этот запах перебивали многие другие: стирального порошка, еды, дыма и спирта, причем я ставил на антисептики, а не алкоголь.
– Бывший коровник, – поделился наблюдениями Семен. – А ферма-то новая.
Я и сам догадался. Теперь тут вместо буренок поселились люди. Каждое стойло было отделано в стиле «что нашел, из того и построил». Получились эдакие африканские или индийские трущобы с их неповторимым колоритом и запахом. Вокруг нас готовили, дремали, разговаривали, что-то мастерили и стирали – я заметил угол, где возились в баках с водой и вещами несколько человек. Ну прямо классика постапокалипсиса.
– А тут миленько, – протянула Яна. Я надеялся, что она это не серьезно.
– Воняет, – скривилась Крис.
– Видно, кто в деревне не жил, – усмехнулся Семен. – Айда, поищем главного и представимся, а то заявились без роду, без племени.
Я вдруг замер как вкопанный.
– Погодите!
Все обернулись, а я уже схватил Яну за здоровую руку и потащил обратно к выходу, по пути отобрав у Алекса ключи от машины. Тот даже удивиться не успел.
– Ты что делаешь?! – возмутилась Яна.
– Если кто-то увидит, что ты баффер, поднимется шум, – прошептал я так, чтобы услышала только она. – Посиди в машине. Мы попозже принесем, если тебе что-то нужно.
– Унитаз и душ ты мне тоже в автомобиль принесешь?!
– Яна, блин! Ты помнишь, какое влияние на людей оказывает знание о твоей… особенности? – Я резко обернулся и заглянул девушке в глаза.
Помедлив, Яна сердито выдохнула и сама поспешила к воротам.
– Да поняла я, поняла. Открывай машину.
Ключи, само собой, остались у Яны. Отбежав обратно под крышу, я стряхнул воду с волос, потер ушибленную градиной макушку и помахал неразличимому в окне силуэту нашей валькирии. Яна не отреагировала.
Когда я вернулся к команде, вопросов никто не задал, лишь Семен бросил:
– Правильно придумал.
Наверное, дед быстро смекнул, что к чему, и сам же все объяснил товарищам. Все-таки умный старик. Такого стоит уважать и держать на виду, поближе к себе и подальше от врагов.
Главная – или одна из них – нашла нас сама. Плотная женщина лет под пятьдесят представилась Розой и деловито расспросила, кто мы и зачем приехали. Я представил спутников, умолчав о Яне, и вкратце объяснил ситуацию:
– Мы не задержимся. Только грозу переждем – и дальше.
– Ладно, – кивнула Роза. – Давайте тогда так. Оружие из машины не доставайте, за безопасность можете не переживать. У нас с этим строго. Форсер добываем только с мобов, живем дружно. Считайте, сдадим вам в аренду местечко на время грозы. – Она усмехнулась. – Предлагаю в оплату помочь по хозяйству. Нам как раз пригодятся мужские руки.
– А женские? – Я обернулся и нахмурился. – Так. Где Крис?
– Ой… – Кеша тоже заозирался. – Только что была тут, дядь Олег!
«Крис, ты где?» – отправил я мысленное сообщение. И получил ответ: «Работать на них я не буду».
– Вот зараза! – процедил я. – Сбежала!
– Да ладно, работниц нам хватает, – отмахнулась Роза.
– Это не повод отлынивать!
– Займетесь воспитанием потом. – Роза слегка поморщилась, словно от головной боли, и я тут же затих. – Идем.
Мы направились по центральному проходу, как по проспекту, в дальний конец, где с дребезжанием работал какой-то механизм. Но узнать, что за работу нам хотели поручить, я так и не смог.
Под ногами у меня пронзительно мявкнуло, и я отпрыгнул, машинально схватившись за шашку, но увидел всего лишь кота.
– Тьфу ты, дурак мохнатый! – Я убрал руку от оружия под пристальным взглядом Розы. – А если б зашиб?
– Только попробуй! – раздалось из ближайшей хибары, и наружу выскочила взволнованная хозяйка этого чуда.
Я замер, не поверив своим глазам.
– Даша?
Даша Островская – все те же чертята в больших глазах, мягкие темные пряди волос и розовые губки даже в условиях апокалипсиса – ахнула и стиснула меня в объятиях, как будто встретились на очередной игровой конференции два старых друга.
– Боже, Олег! Это ты? Правда? Обалдеть! Откуда ты? Как сюда добрался? Это что, сабля?!
Весь этот эмоциональный водопад обрушился на меня за несколько секунд. Алекс и Семен недоуменно наблюдали за сценой.
Я наконец обнял Дашу в ответ. Разом нахлынули воспоминания из прошлой жизни. С Дашей мы познакомилась, когда нас обоих пригласили на один подкаст. Потом сделали нескольких совместных проектов и интеграций в образовательных программах про игровую индустрию, которые курировал я. В итоге Даша даже стала прообразом главного героя в одной из моих игр. И вот ведь злая ирония: сеттинг там был постапокалиптический.
Играть таких персонажей Даше нравилось, тем более это был уже второй игровой проект с ней в главной роли – первым стал хоррор «Убеги от меня, Александра». Только вот играть – это одно, а реально попасть в измененный системой мир… Вряд ли Даша и ее кот были в восторге. Теперь я вспомнил его имя – Гаврюша. Хорошо, что он хотя бы не мутировал, а то стал бы боевой Сунь Гаврюшунг.
Сам котейка в это время очутился на руках Даши и сердито на меня косился, явно затаив обиду. Роза смерила нас взглядом.
– Увела ты у нас работника, да? – с кислым видом спросила она. – Не отцепишься?
Даша, широко улыбаясь, закивала. Роза вздохнула и махнула рукой.
– Ладно, идем, бойцы. А то тут встреча старых друзей, видимо.
Не сказал бы, что мы с Дашей так уж близко дружили, но… Я поглядел на нее и улыбнулся.
– Да. Встреча друзей.
Когда мы с Дашей вдвоем уже устроились на складных стульях в довольно уютном брезентовом закутке, мне пришло сообщение от Алекса. «Лицемер и заподлянщик. Зато нас после работы еще и обедом накормят». Я отмахнулся извинениями, даже не заострив внимание на том, что пишу.
Мне первому пришлось рассказывать, как и с кем я попал на ферму. Дашина история оказалась не такой длинной.
– Услышала сообщение от Алисы, запаниковала. Тут смотрю – за окном тварь вроде тех, что в нашей с тобой игре, прохожего размазала. Если б не Гаврюша, – Даша погладила сидящего на коленях кота, – из города бы не выбралась. Он у меня разведчик. Опасность чует получше любого радара, вывел меня. Вот, живу теперь здесь. Бедненько, но чистенько, как говорится. И вроде безопасно. Хотя пускают, конечно, всех подряд.
– Одна приехала? – спросил я и почувствовал, что зря это сделал.
– Одна, – обронила Даша, на пару секунд сжала губы, но тут же вернула себе бодрый вид. – Что скажешь о происходящем? Есть догадки? Кроме того, что эта всемогущая система явно не с нашей планеты.
– Неплохо, – усмехнулся я. – Мы до этого не сразу дошли. Ну, конкретных теорий у меня нет. Больше всего, конечно, хотелось бы узнать, зачем системе это нужно. А еще – откуда все же взялся форсер.
– О-о-о! – Даша хлопнула в ладоши. – Олег, сегодня твой день. Потому что у меня есть новости насчет форсера!
– Какие? – встрепенулся я.
Даша улыбнулась хитро и загадочно, однако вскоре перестала меня мучить.
– В общем, это же не просто ферма с коровником, а экспериментальное хозяйство. То есть тут еще проводили исследования на животных. Даже сейчас в основном всем заправляют ученые и полиция, может, поэтому так спокойны насчет гостей. Не знаю. Короче, я расспрашивала местных спецов, и они сказали, что брали анализы у мобов и обычных животных. Так вот, оказалось, что форсер не привнесен извне. Он вырабатывается прямо в организме. Но вот что запустило процесс, поменяло нам физиологию – этого они не знают.
– Сигнал, – пробормотал я, поглощенный ее рассказом.
– Возможно, – кивнула Даша. – Да, скорее всего, сигнал. Но возвращаясь к теме – форсер как вещество уникален. Серьезно. Он встраивается во все системы организма, в каждый процесс, и изменяет их. А что самое интересное – им можно управлять. По такому принципу и действует прокачка.
– А еще так работает как минимум одно из умений – «Лечение», – вспомнил я. – Позволяет влиять на форсер в своем и чужом теле.
– Правда? – изумилась Даша. – У тебя оно есть? Покажи!
Она протянула мне руку, на которой красовалась крупная царапина. Я сосредоточился – и через минуту Даша с восхищенным вздохом провела пальцами по абсолютно целой коже.
– Обалдеть! Это ж просто фантастика!
– Всегда пожалуйста, – усмехнулся я. – Знаешь, система ведь тоже прекрасно управляет форсером. Ну, по крайней мере, в какой-то степени. Например, ослабляет тех, кто отказывается от квестов. Или может снять отравление с игроков.
– Я и раньше это предполагала, но… Довольно жутко знать, что тобой могут управлять. – Даша поежилась.
– Да брось, это все восхитительно! – возразил я.
Даша уставилась на меня.
– В каком смысле?
– Ты подумай. Раньше человек мог работать над своими возможностями только малоэффективными утомительными методами. А теперь у нас есть эта… универсальная материя. Это же настоящий подарок системы людям. Как философский камень!
– Что, уже превращал что-то в золото? – немного нервно усмехнулась Даша.
– Нет, я про то, что красная тинктура исцеляет все болезни и дарует бессмертие. – Я улыбнулся, глядя ей в глаза. – Кто знает, что ждет нас на более высоких уровнях? Вдруг уже скоро мы сможем жить веками благодаря форсеру.
– Разве что те, кто активно прокачивается. – Даша снова поджала губы. – Я вот до сих пор на третьем уровне. Приходилось отбиваться от разной мелкотни.
Моя улыбка стала чуть шире.
– Девятый.
Даша как-то странно охнула: то ли восхищенно, то ли немного испуганно.
– Ну ты даешь… А псионика сколько?
– Почти сотка.
– Серьезно? И как ощущения? Что дает? Мне показалась интересной эта ветка прокачки, но пси-поинты набирать сложнее.
– Это верно, – кивнул я. – Но оно того стоит. Ощущение, что эти пси-поинты как бы… дают доступ к некоторым возможностям системы. Например, она может общаться с нами напрямую, а с прокачанной псионикой нам доступно умение «Чат» для общения с другими игроками. И то же «Лечение», по сути, дает тебе часть системных возможностей.
– И все-таки не очень понятно, зачем это все каким-то инопланетянам, – вздохнула Даша.
Я накрыл ее руку своей и серьезно сказал:
– Как только узнаю, обязательно расскажу.
– А почему ты уверен, что узнаешь хоть что-то еще? – Во взгляде Даши появилось любопытство, а руку она аккуратно высвободила.
Я не ответил и лишь улыбнулся.
Потому что никто в здравом уме не будет довольствоваться прототипом любимой игры, если можно поиграть в полноценный релиз. И раз уж система дала мне часть своих умений и знаний… Я хочу получить их все.
Глава 20
Непогода бушевала почти четыре часа, хотя гром стих минут через сорок, а град прекратился и того раньше. Но ливень еще долго хлестал так, что временами стук капель все равно напоминал удары градин. За это время Алекс, Семен и Кеша успели вдоволь наработаться, мы с Дашей – наболтаться, а что там делала Крис, я и знать не хотел. Надо будет еще разок поговорить с ней насчет пользы для команды. Хотя прямо сейчас я, конечно, выглядел не лучше нее.
Зато у меня была уважительная причина. Серьезно, я бы своим студентам в ВШЭ позволил по такому случаю прогулять какую-нибудь пару. Возможно. Если бы настроение было хорошее. Это же Даша, кусочек из моего прошлого, моей чудесной, творческой, успешной жизни! Не сказать, чтобы сейчас я не был в некотором роде… успешен. Вполне. Просто критерии оценки сильно поменялись, и жизнь игрового продюсера казалась далеким и сказочным сном. Как по такому не заскучаешь? А тут можно поговорить, как в старые добрые…
Наш с Дашей разговор прервали довольно грубо. Алекс возник прямо передо мной и заявил:
– Выдвигаемся через десять минут.
– А вы уже закончили? – Я вскинул брови.
– Закончили?! Не, вы слышали? Мы уже и поесть успели, и умыться, и карму себе улучшить. А теперь поднимай задницу и поехали.
– Да что за командный тон? – возмутился я.
– Расплата за то, что ты слился. – Алекс слегка пнул мой стул. – Давай, живо.
Из-за спины моего друга высунулся Кеша, за которым маячил Семен.
– Вот-вот, не по-товарищески получилось, – заявил пацан, а Семен кивнул.
– Сговорились, – констатировал я.
– Да, – хором отозвались Алекс и Кеша. Дед спрятал смешок в кулаке.
Даша поднялась со своего места, спустив Гаврюшу на пол, и улыбнулась моим товарищам.
– Извините, парни, это я его украла. Вы не обижайтесь сильно, ладно? Мы давно не виделись.
Алекс что-то проворчал, но куда уж ему спорить с девушкой, тем более – всерьез сердиться на нее. Я ухмыльнулся про себя и тоже встал, хлопнув по коленям.
– Ну, если уж совсем по совести, вы правы. Пора.
– Так скоро? – Во взгляде Даши проступила тоска.
– Извини, планы. Важные… Но когда управимся, я могу найти тебя здесь, если захочешь. Посмотрим, может, и в новом мире запилим что-нибудь интересное.
Даша немного грустно улыбнулась в ответ.
– Ладно, Олег. Поезжайте. Встретишь еще кого из знакомых – передавай привет.
– Обязательно, Даш. – Я наклонился и погладил Гаврюшу, который с готовностью подлез под руку. – Пока, мохнатый. Ты уж береги хозяйку.
Когда я открыл дверцу машины, меня встретил взрыв смеха. Я аж остолбенел. Яна и Крис устроились на заднем сиденье и над чем-то хихикали. У Яны, насколько я мог видеть, изменилась прическа: простой хвостик превратился в красивую ровную косичку.
– Вы чего? – оторопело спросил Алекс.
– Двигайтесь, девчоночки, ехать пора. – Семен тоже заглянул в машину.
Крис обернулась к Кеше, и неожиданно ее лицо живо напомнило мне мордашку кота из «Шрека».
– Кеша, можно я пока здесь поеду, пожалуйста? – спросила она мягко и немного жалобно. – А ты можешь сесть на мое место. Там, конечно, не так удобно, извини, но даже я привыкла, так что не очень и страшно…
Пацан в силу возраста уже поддавался женским чарам, а вот противостоять им еще не научился. Открыл рот, закрыл, похлопал глазами и улыбнулся, как идиот.
– Можно, – выдавил он и полез в «багажник».
Мы с Семеном и Алексом, настороженно переглядываясь, сели на свои места. То, что Яна и Крис не подружки, мы все прекрасно знали. Разошлись во мнении по важным вопросам, бывает. Со временем, конечно, притерлись, свыклись друг с другом, но сейчас происходило что-то совсем странное.
– Девчонки, все в порядке? – спросил я, глянув на них через плечо.
– Ну типа, – довольно хмыкнула Крис.
– Кристинка у нас спецагент, везде меня провела так, что никто не заметил, – улыбнулась Яна.
Я пару раз моргнул и медленно повторил:
– Кристинка?
Яна и Крис переглянулись и зафыркали от смеха. Оставалось только отвернуться от них и хлопнуть Алекса по плечу. От удивления я даже забыл, что собирался ругать Крис за отлынивание от работы.
– Поехали скорее, это место дурно на них влияет. Мне уже страшно.
Алекс с не менее озадаченным видом завел машину. Когда мы отъезжали от коровника, я заметил в боковом зеркале Дашу. Она стояла, одной рукой держа Гаврюшу, и махала нам вслед.
***
Когда Крис неожиданно ввалилась в незапертую машину, Яна даже испугалась.
– Ты чего?!
– Не буду я на них пахать, – буркнула Крис.
Она уселась рядом и принялась стряхивать воду с волос и куртки. Потом потерла побитые градом плечи. По крыше машины все еще отбивали сумасшедший ритм проклятые кусочки льда. Ну тепло же, какой еще град?
Отвлекшись от мыслей о погоде, Яна неприязненно посмотрела на девчонку. Все с ней понятно. Отлынивает от работы. А еще обещала быть полезной… Да кому она может принести пользу, кроме себя? Эгоистка.
– А остальные будут, видимо. И чем же ты лучше них? – хмыкнула Яна.
У Крис дрогнули губы.
– Я ни в чем не лучше, – процедила она и отвернулась.
Яна смерила ее взглядом и тоже стала смотреть в окно. Капли сливались в сплошной поток, бегущий по стеклу, и это зрелище казалось в некотором роде… умиротворяющим. Читать нотации совершенно не хотелось. Как ни странно, Крис заговорила сама, и в ее голосе слышались усталость и настойчивость. Непонятное сочетание.
– Ты правда водишь большегрузы?
– Водила. До этого всего. – Яна невольно вздохнула.
– И по пещерам лазала?
– Спелеотуризм, да.
– А еще что делала? – спросила Крис все тем же странным пытливым тоном.
– Ну… – Яна даже растерялась от такого вопроса. – В волейбол играла. Ходила на борьбу, на языковые курсы. С родителями занимались народными промыслами – так, для интереса. Матрешек расписывали, делали дымковские игрушки… В таком духе.
– И еще ты круто умеешь стрелять. Я видела.
– Не прям уж круто, но умею, – дернула здоровым плечом Яна. – А что?
Повисла тишина. Потом Крис, не оборачиваясь, вздохнула.
– Не надо было вам брать меня в команду, – тихо сказала она.
Разумеется. Даже сейчас девчонка гнет свою линию. Сначала Яну злили эти разговоры про самостоятельность, теперь вызывали лишь глухое раздражение.
– Потому что одной удобнее? – хмыкнула она.
– Потому что я бесполезная. Ничего не умею.
Вот это заявление. Яна завозилась, села прямо и озадаченно посмотрела на Крис. Куда делась та испуганная, но напористая и острая на язык девчонка?
– А вскрывать замки? – зачем-то спросила она, будто и правда хотела поддержать или даже утешить Крис. – А стрелять? И ты пронырливая… в смысле, ловкая.
– И кому это нужно? – Крис покосилась на нее. – Точнее, было нужно до всего этого? Ненастоящие умения. У меня вообще все ненастоящее. Фотки, образы и остальное. А у тебя все взаправду. И ты… смелая такая.
Хотя к концу фразы голос стал почти неразличимым, Яна все равно ее услышала.
– Крис, да что с тобой? Ты обычно за словом в карман не лезешь, а сейчас…
– Потому что у вас все как-то иначе, чем я представляла, – пробормотала Крис, пряча взгляд. – У вас никто никого не подводит. И не бросает. И… вообще почему-то команда хорошо работает. Вы и меня не бросили. Даже сейчас… Я вот отказалась помогать там, в этом коровнике вонючем, и что? Просто так оставите?
– А ты хочешь, чтобы тебе дали по шее и выгнали из команды?
– Я хочу понять, почему вы такие странные! – выпалила Крис и сжалась, скрестив руки на груди.
Закрылась, свернулась клубочком, как еж. А на самом-то деле беззащитная и мягкая, верно?
Яна некоторое время обдумывала ее слова. Вспоминала то, как вела себя девчонка раньше, вертела картинку так и эдак, пытаясь выловить самое важное. И когда, как ей показалось, справилась, только вздохнула. Да уж, взрослая вроде тетка, а даже не разобралась, как вести себя с этим чудом в перьях.
– Слушай, Кристин… – Яна дождалась, пока Крис искоса взглянет на нее, и покачала головой. – Я сейчас подумала, что была неправа. Никакая ты не эгоистка.
Крис растерянно хлопала ресницами и молчала.
– Да, ты не командный игрок, может, слабая, может, трусливая, но… тебе сколько? Семнадцать? Восемнадцать? – Яна грустно усмехнулась. – Я-то, глядя на Кешу, подумала, что все уже адаптировались, привыкли. Но, знаешь, в таком ужасе спасать в первую очередь себя и заботиться о себе – это нормально. И даже необходимо, если больше позаботиться некому. Ну, или тебе так кажется. Только сбегать от людей первой, чтобы тебя не кинули, – не выход.
Она повернулась к девчонке и осторожно, словно боялась спугнуть, положила руку на плечо. Крис мигом напряглась, но не сбросила чужую ладонь. Под влажными слоями одежды Яна ощутила едва заметную дрожь. Мелькнула на фоне мысль: как бы не простудилась, чудилка, в мокром-то ходить.
– Я сейчас закончу эту тираду, честно, – пообещала Яна. – Просто… Крис, я знаю, что тебе страшно. Не только из-за монстров, а потому что ты всегда одна, и никто тебя не понимает и не поймет, даже если попытаться объяснить. Но это не так. Команда, друзья – они для того и нужны, чтобы ты могла быть честной и попросить о помощи. И чтобы к тебе тоже могли обратиться. Поэтому не надо… – Яна вдруг услышала, как изменился ее собственный голос, и быстро сглотнула ком в горле.
– Ты… плачешь, что ли? – неуверенно произнесла Крис.
Яна быстро вытерла глаза и шмыгнула носом.
– Ого. Видать, давно не толкала проникновенные речи. – Она неловко рассмеялась.
– Проникновенные?..
Крис таращилась на нее, а потом вдруг фыркнула от смеха и прикрыла рот ладонью. Ее глаза тоже слегка блестели.
– Не делай так больше никогда, пожалуйста, это было… очень кринжово, – выдавила она сквозь смех, в котором Яне слышались тщательно скрытые слезы.
– Ой, да ну тебя! – Яна сердито пихнула Крис в коленку. – В следующий раз будешь искать бесплатного психолога в постапе сама!
Крис рассмеялась уже звонче и почти совсем без грусти.
– Психолог, ага, щас! Тебе просто стало стыдно, что ты считала меня стремной!
– Да, – на удивление легко призналась Яна. – Стало стыдно. Ты же хорошая.
Мгновенно умолкнув, Крис опять уставилась на нее. Смотрела неверяще и настороженно, но постепенно выражение сменилось на мягкое и… светлое. Перед Яной наконец-то была совсем еще молодая девчонка, которая нуждалась в поддержке и все же получила ее. А потом Крис несмело улыбнулась.
– Спасибо, Ян. – Она помедлила и вдруг предложила: – Слушай, раз ты тут сидишь, может, тебе что-то принести? Ну, еду там нормальную, горячую, а не эти наши сухпайки.
– Лучше подскажи, где у них дамская комната и как туда пройти, никому не попавшись на глаза. – Яна вопросительно глянула на Крис.
Та оживилась.
– Я не знаю, но сейчас найду и отведу тебя! А когда вернемся, можем еще, ну, поболтать типа. Если хочешь.
Яна уже в который раз тихо рассмеялась. На душе было легко и спокойно.
– Ладно, Кристинка, спасибо.
Услышав непривычное обращение, Крис помедлила и усмехнулась.
***
Чем ближе мы подъезжали к центру космической связи, тем больше нервничали. Вот-вот мы узнаем, а то и сделаем что-то невероятное. Правда, представления об этих деяниях у нас точно различались. Но это уже другой вопрос.
Когда уже под вечер впереди замаячили какие-то здания за забором, я обернулся к Семену.
– Это оно?
– Оно, оно, – кивнул дед. – Швейная фабрика номер двенадцать. Ну, официально.
– Полная очаровательных швей? – ухмыльнулся я.
– Швецов, – невозмутимо отозвался Семен. – Может, даже остался кто внутри. Поглядим.
Машина притормозила у въезда на «швейную фабрику». Мы с Алексом нырнули в калитку на проходной, открыли ворота изнутри, и наконец автомобиль зарулил во двор. Тут было пусто и на удивление чисто – ни крови, ни трупов, ни следов борьбы. Может, люди ушли отсюда еще до начала игры?
Семен первым вылез из машины и направился к главному зданию фабрики, махнув нам, мол, айда за мной. Мы потянулись следом. Миновав еще пару пустых КПП – многовато для швейной фабрики, правда? – и короткий коридор, мы зашли в большой цех. Правда, оборудование в нем выглядело старым и совершенно нетронутым. Семен первым делом нашел на стене коробку электрощитка и пощелкал тумблерами. Вдалеке загудело, под потолком вспыхнули тусклые лампы.
