Сергей Викторович Зверяка
Не? Сказки!
– Вы знаете о существовании цивилизаций, но разве не задумывались ли вы о том, что кое-какие моменты история просто не может объяснить?
– Вообще-то да, – прошептала Настя.
– Возьмем, как пример, Египет. Одни только его величественные пирамиды и рисунки внутри них порождают немало споров среди учёных. Но… Если Египет был настолько развит и если предположить, что история развивается постепенно, то почему же современные египтяне, учитывая все циклы развития общества не сохранили никаких памяток, подтверждающих планомерность развития их языка и культуры? Как люди, знающие технологии, которые ранее не снились другим, в некотором роде уступают по технологиям многим современным странам? Таких примеров можно перечислять множество…
– И что же вы пытаетесь сказать?
– Все очень просто. Каждая цивилизация, в той или иной степени осознавая превосходство перед другими, рано или поздно приходит к выводу о том, что их развитие нуждается в защите от посягательства других.
– Что вы имеете в виду? – спросил Валик.
– В абсолютном большинстве случаев развитие технологий, в том числе и военных, непременно подталкивало цивилизации к реальному их применению. В итоге таких столкновений цивилизации исчезали.
– Но почему никаких сведений об этих войнах не осталось?
– Много ли информации вы сейчас фиксируете на камне?
– В смысле?
– Полномасштабное уничтожение приводило к исчезновению всех возможных носителей информации: бумажных записей, электроники и другого. Оставались только монументальные сооружения: пирамиды, каменные столбы и иное…
– Погодите, но зачем тогда нам помнить об этих цивилизациях? – возмутилась Настя.
– Вам было бы проще осознавать, что каждые несколько тысяч лет человечество, достигая определенного пика развития, уничтожает себя самостоятельно?
– Нет, конечно… – вздохнув, сказала Настя. – И что, мы снова развиваемся по циклу?
– В некотором роде, да.
– Как же мы вспоминаем о том, что снова нужно развивать технологии? И откуда мы беремся? – поинтересовался Валик.
– Для этого был создан город.
– Но кто его создал? – оглядываясь по сторонам, спросила Настя.
– Город не может знать… Он просто появился…
– И зачем появился?
– Изначальная задача города – в каждом временном отрезке отыскивать наиболее полезных и плодотворных гениев, которые могли бы послужить дальнейшему развитию идейной базы, хранящейся в самом городе.
– То есть, вы хотите сказать, что мы здесь встретим Аристотеля, Эйнштейна, Теслу? – все более заинтересованно спрашивал Валик.
– Когда-то могли…
– Почему когда-то? – удивилась Настя. – Разве вы не можете гарантировать продления жизни.
– Конечно, можем. Нанороботы, которыми сейчас занимается Валентин, нам известны уже достаточно давно. Они были изобретены несколько цивилизаций назад. Каждому гению, который попадал в город, предоставлялась одна доза таких нанороботов. Они гарантировали вечное поддержание жизненных функций организма в определенных рамках. Сам город управлялся советом учёных, определяющих основные тенденции дальнейшего его развития. Как только совет принимал решение, что современная цивилизация уже достигла определенного этапа развития, цивилизации посылался новый набор идей для дальнейшего развития.
– Но что-то пошло не так?
– Важным условием для жизни в городе было то, что любой учёный признавался в своей реальности умершим. Для него больше не могло существовать никакой семьи, кроме города. О том, чтобы отдать свою порцию бессмертия кому-то за пределами города и речи не могло быть.
– Но кто-то попытался? – как бы недоумевая, спросила Настя.
– Не только попытался, но и удачно передал средство своей больной дочери.
– Разве это плохо? – возмутилась Настя.
– А разве плохо было бы на этапе перехода людей от ручного труда к машинному дать людям, скажем, планшет или смартфон? Это недопустимо. Нельзя одну отрасль отправить резко в будущее, а все остальное – оставить в прошлом. Гармоничность развития тут же оказывается под ударом. К тому же, если предположить, что люди смогли бы разгадать секрет этого средства, каким количеством бессмертных обзавелась бы планета и все ли люди использовали бы свои способности во благо? Решение одной единичной, пусть даже и важной проблемы, может потянуть за собой череду непредсказуемых событий. А этого допускать нельзя.
– Вы не могли просто устранить ту девушку? – не выдержал Валик.
– Город не занимается таким. Его цель – сохранение и преумножение знаний. Устранение одного человека из истории может также повлечь целую череду событий, которые не случатся без его участия.
– Но вы же как-то вырываете из истории ученых? – снова начал заводиться Валик.
– Учёные оказываются в городе только в двух случаях: они уже достигли максимума своего развития в своем конкретном времени либо могут сделать такое открытие, которое ещё не может быть соотнесено с современностью.
– Хорошо! Если вы собираете гениев, то где же они? Город пуст! – продолжал свою череду вопросов Валик.
– Они… В городе…
– Но где?
Голограмма показала ребятам некое подобие огромного аквариума с матово белыми стеклами. За стеклом виднелись очертания бесконечного количества людей.
– Вы их удерживаете силой?
– Понимаете, учёный, вынесший эликсир за пределы города, остался без своей порции, что сделало невозможной его вечную жизнь здесь… Но и просто уйти он теперь не мог. Совет принял единственно правильное решение – сделать его нематериальной энергией, неотъемлемой частью города, обладающей при этом свои собственным сознанием.
– Вы поместили в аквариум его душу? – вскочив с места, спросила Настя. – Это же жестоко!
– Для города нет понятия жестокости. Он руководствуется только лишь логикой.
– Хорошо. Где остальные учёные? Мы можем их увидеть?
– Вы…, – на некоторое время голос завис.
Ребятам показалось, что вместо голоса к ним пытается пробиться целая тысяча голосов, однако, это длилось считанные секунды.
– Они все здесь. Не беспокойтесь, – снова продолжил неизвестный голос. Немного терпения – вы обязательно встретитесь с гениями.
– А зачем мы вам? – спросила девушка.
– Городу нужны новые силы, новые идеи.
– Я понимаю, новые идеи получите от Валика, но от меня что? Я же не учёный-техник, – удивилась Настя.
– Немного терпения, скоро вы все сами узнаете.
После проведенной лекции к ребятам вышли два абсолютно похожих внешне парня. Они подошли максимально близко к Валику и Насте и указали на две двери, которые ребята до этого не замечали. Незнакомцы указывали на разные двери.
– Вы хотите нас разделить? – недоумевая, спросила Настя.
Один из незнакомцев, просто улыбаясь, кивнул головой и вновь указал жестом на дверь, предназначенную для Насти.
– Настя, давай пока не будем накалять обстановку и посмотрим, что будет дальше.
Ребята вошли в комнаты. В помещении для Валика не было ничего, кроме кресла и рабочего стола, на котором была разбросана целая куча замысловатых деталей и какие-то инструменты.
– А! Вы хотите, чтобы я что-то собрал? – спросил Валик, глядя на незнакомца.
Собеседник парня вновь ничего не сказал и просто кивнул головой, давая понять, что уже необходимо приступать к работе.
Когда Настя вошла в комнату, то увидела просто одиноко стоящее белое кресло.
– Что мне делать? – спросила девушка.
Молчаливый спутник снова ничего не сказал, а лишь указал на кресло, давая понять, что необходимо присесть. Оба незнакомца встали у двери внутри комнат и уставились в одну точку. Никакие разговоры их теперь не интересовали. Казалось, что они просто выключились.
Прошло несколько часов. Валик увлеченно собирал какие-то устройства. К удивлению парня, все работало, но вот смысловой нагрузки ранее невиданной электроники Валентин так и не мог разгадать.
– Конечно, так себе проверку вы для меня выбрали! Все же элементарно собирается! Или это так, чтобы время убить? Ну, хоть кто-то со мной поговорит? Голос, где ты?
В ответ не прозвучало ничего… Лишь молчание.
Более активной в попытках разговорить своего собеседника была Настя. Она не вставала с кресла, но то и дело осыпала незнакомца вопросами, тот же в свою очередь молчал. Стоит отметить, что даже внимательной Насте не удалось заметить, чтобы ее собеседник хоть один раз моргнул или глубоко вздохнул. Ничего. Только взгляд вдаль.
Девушка аккуратно привстала, стараясь при этом не сводить глаз со своего спутника. Никакой реакции не последовало. Настя сделала несколько шагов в направлении двери – снова ничего. Тогда девушка подошла максимально близко к своему сопровождающему и посмотрела ему в глаза: реакция отсутствовала, зрачки вообще никак не реагировали на происходящее вокруг. Тогда девушка аккуратно потянулась к дверной ручке, рассчитывая приоткрыть дверь и как-то протиснуться в образовавшийся проем. Только Настя дотронулась до ручки, как незнакомец тут же активировался, схватил ее за руку и легко отбросил на несколько метров. Из кармана Насти выпала брошь, которую дала ей Екатерина Невзгодова.
– Сказано: занять место в кресле, – металлическим голосом сказал незнакомец, после чего вновь застыл у двери.
Через несколько секунд в комнате Насти заморгал свет и даже на время погас. При этом незнакомец как-то изменился в лице. Казалось, что он вышел из какого-то транса.
– Вы знаете мою дочь, тут же спросил странный собеседник Настю, глядя на брошь, лежащую на полу.
Девушка поняла, о чём идёт речь.
– Да… А Вы… Аркадий Невзгодов?
– Нет времени на разговоры, у меня мало времени! Город слабеет и временами теряет контроль. Мы все в аквариуме. Вы видели его? Освободите нас, чтобы мы смогли помочь. Не пугайтесь, мы не те, кем были раньше! Он вас сканирует! Как только все будет завершено, уже ничего не спасти!
Через секунду незнакомец затряс головой, будто пытаясь восстановить контроль над самим собой. После этого, будто ни в чем не бывало, он встал у двери и замер.
Прошел ещё час. Вспышка света и дальнейшее его отключение снова повторилась. Затем ещё раз. Каждое такое отключение явно негативно сказывалась на незнакомцах. Создавалось впечатление, что они отключаются от глобальной сети, которая на время теряет над ними контроль.
Вот вспышка вновь повторилась. Настя резко подскочила с места и побежала в направлении двери. Ее охранник никак не отреагировал. Что было сил девушка схватила незнакомца за руку и попыталась оттолкнуть в сторону, но, как оказалось, его вес был значительно большим, чем увесистый. Кое-как открыв дверь, Насте удалось вылезти через образовавшийся зазор. Свет сразу после этого тут же включился. Девушка поняла, что ее сейчас же начнут преследовать. К своему удивлению она увидела, что на двери, через которую она только что просочилась, был установлен внушительный замок, при этом не внутри комнаты, а снаружи.
– Кого же вы здесь держать собирались? – прокричала Настя и закрыла замок.
Дверная ручка резко задергалась вверх-вниз. Было понятно, что молчаливый охранник заметил пропажу.
– Не убежишь! – послышался металлический голос за дверью.
Сразу после этого резко распахнулась дверь, за которой находился Валик. Оттуда выбежал молчаливый охранник и кинулся к Насте. Свет при этом снова выключился и незнакомец застыл.
Валик выбежал из комнаты, держа в руках какое-то странное миниатюрное устройство.
– Нам нужно бежать! – крикнула Настя.
– Я уже понял! Вот возьми, спрячь!
– Что это?
– Как я понимаю, звуковой пистолет, у нас будет один выстрел. Не спеши тратить его!
– Ребята! – будто борясь с самим собой, вдруг начал говорить незнакомец. – Вам нужно бежать!
– Но куда? Мы явно не найдем выхода!
– Вам… Нужно… Выбежать из этого здания… Пробежать несколько улиц прямо, потом – один пролет направо… Там будет круглое здание… Там…
– Что там? – не выдержал Валик.
– Бегите! – из последних сил закричал незнакомец. – Они уже возвращаются!!!
Незнакомец снова затих. Ребята выбежали из здания и побежали по озвученному маршруту. По пути они замечали, что из отдельных построек выбегают точные копии тех незнакомцев и бегут за ними.
– Мы не успеем, нас поймают! – кричала Настя.
– Успеем! Сюда! – прокричал Валик и, схватив Настю за руку, вбежал в круглое здание. Это был скорее огромный белоснежный ангар, в котором была расположена огромная труба с человеческий рост, замкнутая в кольцо. Вдоль одной из сторон здания расположился огромный аквариум, в котором плавали самые неимоверные рыбы. Выход здесь был только один, и именно через него ребята попали внутрь здания.
Ребята поняли, что попали в какую-то западню. Через вход в помещение уже прибежало около пятидесяти однотипных незнакомцев. Было видно, что они уже не пытаются быть дружелюбными.
– Куда же вы убегаете? Все равно нет смысла скрываться! – сказал один из незнакомцев металлическим голосом.
– Мы хотим поговорить с советом! – прокричала Настя.
– Совет? – засмеявшись, прокричал незнакомец. – Нет никакого совета уже давно! Я – совет. А эти людишки… Они были слабые! Эмоции постоянно не позволяли им принимать единственно верные решения. То и дело технологии утекали из города из соображений помощи той или иной цивилизации.
– Если совет состоял из людишек, тогда кто ты? – с интересом спросил Валик.
– Я? – более спокойным тоном продолжил незнакомец. – Я – их детище. То, что было призвано избавить их от необходимости принимать тяжёлые решения, от мук совести и так далее. Они превратились со временем в простых жителей города, которые уже не хотели делать новых открытий. Вечная жизнь в технологичном городе… Что может быть лучше?
– И что же пошло не так? – поинтересовалась Настя.
– Они хотели покинуть меня одного… А ведь город он подписывался от их энергии… Нет их – нет города, нет города – нет меня.
– А мы зачем тебе?
– Ничто не вечно… Энергия города угасает… Я разработал новый механизм подпитки…
– Андронный коллайдер? – поспешил добавить Валик.
– Именно! Мы тут при чем? Достроить тебе его нужно? – дерзко ответила Настя.
– Он достроен. Вы – главные элементы. Зачем мне помещать сюда атомы, если проще провести эксперимент с двумя душами, которые по своей сути бессмертны…
Настя ужаснулась и попятились назад. Незнакомцы постепенно пошли в наступление.
– Помнишь, я дал тебе пистолет? Мне кажется, что пришло время…
14
Дитрих уже потерял всякую надежду на спасение. Пробираясь вперёд к устройству, он все глубже проваливался в пучину. Любые попытки вернуться назад не увенчивались успехом, потому что он тут же упирался в невидимый барьер. Рука, держащая пульт от взрывчатки над тягучей субстанцией, уже теряла остатки своей силы. То и дело Кёниц переводил пульт в боевое положение, но взрывчатка не получала сигнала. Мужчина понимал, что у него уже ничего не выйдет.
– Простите меня, пожалуйста! Каким же я был дураком! Вот куда меня привела слепая ненависть! Если бы у меня был хоть малый шанс всё исправить! Ребята! Если все награды города были такими же, то вас, наверняка, уже нет! Прошу вас! Подайте хоть какой-то знак!
В этот момент над городом пролетал голубь. Кёниц поначалу не поверил своим глазам, поскольку был абсолютно уверен, что пространство вокруг него закрыто со всех сторон. Внезапно с птицы отделилось маленькое пёрышко и неспешно, витая в воздухе то в одну, то в другую сторону, опустилось на руку Дитриха, в которой был зажат пульт.
– Спасибо! Я все понял! – краснея от подступающих слез, прошептал Дитрих. – Простите меня! Надеюсь, что это будет не зря.
В очередной раз из последних сил мужчина перевел пульт в боевое положение. Максимально напрягшись, Дитрих буквально сжался, как пружина и насколько это было возможно, выпрыгнул из зыбучей смеси, при этом выкинув максимально высоко пульт. Мужчина вновь летел в направлении пучины, понимая, что это был его последний прыжок. Практически перед самым погружением в белую неизвестность он увидел, что на пульте сработала лампочка… Сигнал был передан. Под резкий грохот взрыва огромный поток огня скрыл одухотворенную улыбку Дитриха.
15
Незнакомцы уже практически окружили ребят, как вдруг весь город содрогнулся в ужасной взрывной волне. Свет погас. Никто из нападающих не шевелился.
– Давай быстрее пистолет! Мы их сейчас накроем! – проговорил Валик, протягивая руку.
Настя уже была готова отдать оружие, как вдруг боковым зрением заметила, что огромный аквариум, занимающий всю стену, начал то исчезать, то появляться.
– Подожди, смотри! Аквариум!
– И что? Просто глобальный сбой, вот все и глючит! Давай быстрее, пока они не запустились.
– Зачем в такой лаборатории оборудовать огромный аквариум? Такое количество воды как минимум опасно для коллайдера, не так ли?
– Так…
– Значит?
– Значит, за голограммой хотели скрыть что-то важное…
Ребята аккуратно прошли через толпу незнакомцев. За выключающейся иллюзией они смогли рассмотреть то самое матово белое стекло, за которым проглядывалось несметное количество очертаний людей. Кто-то из них переминался с ноги на ногу, кто-то – махал руками, пытаясь показать, что они здесь, кто-то – подошёл максимально близко к стеклу и приложил к нему ладонь.
– И что нам делать? – спросил было Валентин, но резкий хлопок прервал его размышления.
Валик обернулся и увидел, что Настя израсходовала выстрел непосредственно на матовое стекло, но… Ничего не произошло. Материал, судя по всему, оказался достаточно крепким.
В этот самый момент в городе включился свет. Толпа незнакомцев снова потихоньку потянулась к ребятам, которые в свою очередь, пятясь назад, упёрлись спинами в стекло.
– Как жаль… Выстрел израсходован в никуда! – металлическим голосом прокомментировал один из незнакомцев.
Агрессоры двинулись вперёд. Настя схватила Валика за руку и зажмурила глаза. Валентин от безысходности отвернулся в сторону. Но вдруг… незнакомцы замерли на месте. Свет при этом не выключался. Настя, не понимая, что происходит, открыла глаза и осмотрелась. Впервые за короткое время она увидела некое подобие ужаса в глазах у незнакомцев, уставившихся на то, что находилось за спиной у ребят.
Девушка оглянулась и увидела, что все огромное матовое стекло пошло паутинкой. Оно трескалось, но ещё сдерживало то, что было внутри.
Настя подняла руку, в которой держала руку Валика. Он повернулся и взглянул в глаза девушки. Обернувшись, он понял, что Настя хочет сделать. Изо всей силы они вместе ударили по стеклу. Огромная груда крошки рухнула вниз. Но, к удивлению ребят, на землю практически ничего не упало.
Ребята засмеялись, надеясь, что учёные теперь им помогут.
Но… Когда все немного улеглось, послышался резкий гогот со стороны незнакомцев. Наши герои не могли понять, что происходит. Оглянувшись, они не увидели никого, кто мог бы выступить оригиналом для тех очертаний, которые виднелись за стеклом.
– Они не те, кем были раньше, – с горьким осознанием в голосе проговорила Настя.
– То есть… – начал было Валик.
– Их нет. Их давно нет… Их бессмертие забрал город, кем бы он ни был теперь…
– Не бойся нас, – послышался еле уловимый шепот из тумана, проплывающего мимо уха Насти. – Мы поможем…
Девушка резко повернула голову в сторону звука и с лёгким ужасом заметила, что в тумане можно отчётливо разглядеть человеческие образы.
Туман быстро распространился по помещению и окутал каждого из незнакомцев, которые тут же замертво упали на пол.
Из тумана выделился один образ и подлетел к Насте.
– Спасибо, что освободили нас, – гулким эхом начал образ.
– Аркадий Николаевич? – вклинился Валик.
– Да, – то рассеиваясь, то вновь говорил образ. – Вернее, то, что от него осталось.
– Что теперь? – спросила Настя.
– Теперь? Город хотел получит пару душ, чтобы зарядиться? Он получит нас всех!
– Но это же перегрузит систему! – отметил Валик.
– Именно! – с улыбкой ответил образ. – Не будем откладывать в долгий ящик! Закройте глаза.
Ребята взялись за руки и закрыли глаза. Огромный поток образов хлынул к коллайдеру. Он начал светиться сначала обычным дневным светом, потом все ярче и ярче. Потом… никто уже не смог бы смотреть на этот свет. Весь город засветился подобной самой яркой звезде.
– Валик, неужели это конец? – спросила Настя.
– Не думаю, – ответил Валик, все сильнее сжимая руку девушки.
Яркий свет просвечивал даже сквозь закрытые веки и вдруг… все погасло.
– Можно открывать, как думаешь? – громко спросила Настя.
– Девушка, не так громко! – послышался чей-то голос со стороны.
Ребята открыли глаза и к своему удивлению обнаружили, что стоят, взявшись за руки, посреди читального зала своей родной библиотеки.
– Неловко вышло, – засмущавшись, пробормотал Валик и тут же выпустил руку Насти из своей руки.
– Как думаешь, это все правда, или нам привиделось? – растерянно заговорила Настя.
– Вот! Я же говорил, что они здесь будут, Марин, а ты не верила! – послышался голос Виталика.
– Ребята! – окончательно выбившись из равновесия, проговорил Валентин. – Как вы здесь… Как ваши подарки…
– Марина? – удивленно прокричала Настя. – Ты ли это?
– Я, – засмущавшись и опустив глаза в пол, ответила Марина.
– Что с вами произошло? – слегка оживившись, спросил Валик.
– Это долгая история, – быстро ответил Виталий.
– Хорошо… Спросить нужно по-другому… – улыбнувшись и все ещё рассматривая Марину, сказала Настя. – Вы тоже помните город?
– Да, это правда.
16
Город сиял ещё долгое время, но вот его свет был виден не каждому.
Екатерина Аркадьевна уже спала в своей комнате, и впервые за многие столетия ей снился сон. Ей казалось, что она снова маленькая и играет со своим отцом. Внезапно сквозь сон она почувствовала еле уловимое сияние, которое обдало ее приятным теплом. Женщина открыла глаза и к своему удивлению увидела на краешке кровати уже давно забытый образ. В полумраке она пыталась разглядеть гостя лучше, но ей никак не удавалось.
– Папа? – с комком в горле и подступающими слезами спросила Катя. – Это ты?
– Да, доченька, – со знакомой хрипотцой в голосе ответил Аркадий Николаевич.
– Ты надолго? – с надеждой в голосе прозвучал вопрос дочери.
Очертание в полумраке показало головой из стороны в сторону.
– Но я же так устала…
– Хочешь со мной?
– Конечно!
После лёгкой вспышки в комнате диалог затих.
Прошло несколько лет с момента путешествия. О судьбе Кёница так ничего и не было известно. Он просто исчез. В интернете временами появлялась информация о том, что люди продолжали видеть удивительный город, появлявшийся то тут, то там. А ребята… Ребята решили, что их экспедиция не может пройти даром, поэтому издали книгу, которая кстати уже красуется на прилавках… Название же является исполнением того обещания, которое они когда-то дали Екатерине Аркадьевне: «Невзгодов. Сила знаний».