Сергей Абдалов
Гладный
– Где их искать?
– Там, около ручья, – задыхаясь, ответил Иван и чуть не проговорившись, соврал. – Тётенька с дяденькой, там…
Оставшиеся в деревне люди, в основном молодые парни и старики, не сразу согласились отправиться в лес и лишь только спустя час, всё же выдвинулись, в сопровождении Ивана, что быстрыми шагами шёл впереди лошади с телегой, которую взяли вывозить тела из леса.
Не сдерживая слёз, Иван наблюдал, как загружают на телегу его мёртвых родителей. Стараясь не показывать своё заплаканное лицо, когда на его всхлипывание поворачивались люди, Иван отворачивал его в сторону и спешно утирал щёки рукавами кафтана.
– Похоронить их до захода солнца надо бы, – решил один из мужиков.-Уж не первый день они тут лежат, судя по тому как выглядят. Отцу Ярославу надобно сообщить, чтоб отпел их сразу. Мученики. Знать-то тоже волколак их погрыз…
В два чёрных квадрата могильных ям, опустили гробы родителей Ивана чуть солнце коснулось самого высокого холма Хвора. Дымящим кадилом деревенский священник окрестил земляные бугорки, что образовались во время закапывания могил; прочитал молитву над поставленными крестами и вскоре народ покинул кладбище. Оставшись один, Иван упал на колени между родных могил и залился горьким плачем. И долго бы ещё мальчик прорыдал на кладбище, если бы дикий вой зверя не разнёсся по всей деревне, предупреждая об очередной охоте волка, что в этот день навеки оставил в лесу всех пришедших убить его охотников.
Матрёнин Хвор погружался в вечер, когда Иван, подошёл к двери землянки. Долго он стоял перед ней, не решаясь войти и мысль о том, что можно продолжать жить никак не выходила из его головы, но переборов её, он всё же решил зайти внутрь. Но сделать ему это не удалось. Откуда-то сзади он получил толкающий удар, от чего кубарем отскочил от землянки. Открыв глаза, он увидел перед собой скалящуюся морду огромного волка, именно того, чья деревня вся боялась. Огромный как новорождённый теленок он стоял над Иваном расставив лапы для прочной стойки и сбрасывал с морды бешеную пену. Иван уже знал, как больно ощущать на себе клыки зверя, но его пугало то, что сейчас волк может убить тело Егора, который не имеет никакого отношения ко всей этой истории. Иван на локтях пополз назад, глазами ища какой-нибудь камень, чтобы бросить его в зверя. Но волк был быстрее. Слегка присев к земле, пружиня задними лапами, он подлетел вверх, раскрыв пасть наполненную острыми клыками, и вмиг очутился пред Иваном.
– Я знаю тебя, – дрожа голосом произнёс Иван чуть отползая назад. -Ты тот самый щенок, что к сожалению, остался один, когда мой отец топором зарубил твою мать. А знаешь, что случилось после этого? Одного маленького мальчика загрызла собственная собака, что оголодала, потому что хозяин, которого убила именно твоя мать, не вернулся домой! Убив всех, ты вернёшь её?
Иван не заметил, как отвлекая волка разговором, отполз довольно далеко от землянки, дверь которой вдруг беззвучно открылась и на улицу выглянула уродливая морда чудовища. Монстр, буквально прильнув к земле, осторожно подползал к волку, а Иван, видя всё это, продолжал монолог:
– Поверь мне. Я сожалею, что так произошло. Но нам не вернуть своих родных! Часом назад я похоронил своих родителей и знаешь, что я сейчас хочу больше всего? Остановить смерть! Ни ты, ни я больше никогда никого не убьём!
В этот момент волк прыгнул. К лицу Вани, уже прикоснулись когтистые лапы зверя, как в одну секунду тот взвизгнул и отлетел в сторону, скинутый с мальчика монстром. Раздались рычания: один визгливый раненого зверя; другой грубоватый, смешивающийся с человеческим кряхтением. Монстр откинул волка в очередной раз, когда тот попытался встать на лапы и набросившись на него сверху вцепился в горло волка широким хватом ладоней. Несколько секунд, и лесной зверь уже безжизненной куклой висел в руках чудовища, что приподняв его от земли одним движением рук, разорвал волколака на части, разбросав по сторонам внутренности. Покачиваясь и облизываясь, монстр подошёл к Ивану и наклонился. Собачья голова, высунув язык, лизнула мальчику щёку и заскулила, смотря ему прямо в глаза. Иван поднялся на ноги и погладил собачью морду:
– Собаченька моя, спасибо тебя за то, что ты для меня сделала. Я даже отыскал своих родителей, благодаря тебе… Но я не хочу, чтобы ты кого-то убивала из-за меня… Не хочу быть как этот волк, беспощадным и злым. И отпусти Егора… Он не должен страдать, у него такие хорошие родители, совсем как мои… Я прощаю тебя, собака…
Словно пластилиновая фигура, призрак стал разъединяться, и человеческое тело, уже через мгновение отпало от огромного собачьего тела. Теперь, без туловища мальчика, Жучка и сама напоминала огромного, горбатого волка с всегда открытой клыкастой пастью.
– Отойди, Егор! – донеслось далеко позади с края леса.
Егор обернулся. Нацелившись ружьём на собаку, на опушке тёмного леса стоял окровавленный дед Аким. Секунда и курок был нажат. Собака с визгом отлетела в сторону, сражённая горстью дроби. Сам Иван, словно это стреляли в него, с неимоверной болью в животе рухнул на землю. Подталкивая себя ногами, Иван подполз к Жучке, и обнял её, смотря на тело Егора, что отвалилось от собачьего.
– Прости нас, мальчик, – плюясь кровью, произнёс Иван, а собака, поскуливая от боли, лизнула его мокрое лицо. – Прости…
Когда дед Аким подбежал к месту происшествия, он увидел лежавшего на поляне соседского мальчика Егора, с разорванным дробью животом, а рядом лежало два маленьких скелета, собачий и человеческий. Вцепившись себе в голову, дед Аким поднял голову к небу и как сумасшедший заорал диким, не своим голосом.
ЭПИЛОГ
Дверь заброшенного дома открылась. Задорно лая из него выбежала Жучка и, гавкая так, что в ушах звенело, забегала за своим хвостом. Радостно смеясь за ней выбежал рыжеволосый мальчик, с щеками, усеянными веснушками. Хватая собаку, он подкинул её вверх, а потом крепко прижал к груди:
– Жучка, – прошептал он ей на ухо. – Пойдём. Нас мама с папой ждут!
Как только Жучка была отпущена с рук, она тут же побежала куда-то в сторону леса, где на опушке были видны силуэты мужчины и женщины, которые держались за руки. Подскочив, мальчик занёс над головой руки и что-то радостно крича, побежал вслед за собакой и вскоре они скрылись, в дрожащем свете всходящего из-за холмов солнца.
