Сергей Смирнов
Мастер гримуаров
– Это большое преувеличение. Мы по-прежнему возглавляем совет.
– Я знаю, выборы только через год, но раз уже пошли подобные разговоры, то дела у вас незавидные. Я так понимаю, ваш дед с отцом собираются укрепить свое положение победой на турнире и торговлей своими детьми? Только в этом случае они останутся в большом совете?
Сатори положила руку на узорчатый веер на цепочке, опоясывающий ее шею. Александр всегда думал, что это красивый галстук, и только сейчас смог его рассмотреть. Он напрягся, готовясь к атаке. Правая рука непроизвольно двинулась в сторону, а ладонь расправилась, словно ища свое оружие. Но девушка быстро взяла себя в руки и снова стала наблюдать за боем.
– Красивый бой, – произнесла Сатори.
– Несомненно. Только это не сражение, а показательное выступление.
– Чем же они отличаются?
– В бою все сводится к паре ударов. Так как чем больше времени ты дашь своему противнику, тем больше у него шансов тебя убить.
– Но при битве с монстрами нас, наоборот, учат не тратить силу, а искать их уязвимые места, пробуя различные заклинания, – вмешалась Хана.
– Все правильно. В случае с монстрами мы ищем их уязвимость. Но при убийстве человека ты и так знаешь, куда надо нанести удар, – ответил юноша.
– Главное, чтобы он не отбил твою атаку в тебя же, – с грустью в голосе закончила Сатори.
– Верно. Так что насчет ваших свадеб? Кому вас продали ради голосов на совете?
– Знаешь, из твоих уст это звучит очень мерзко, – вдруг произнесла Сатори.
– Конечно. Вам же сказали, что это для блага семьи, родины или еще чего-нибудь в этом духе. Так вот у меня вопрос: разве что-то изменится, когда ваша семья вылетит из совета? Весь мир вымрет? Или, может, монстры разграбят города или объявят на вас охоту? У вас заказов меньше будет? Что вам дает это место, кроме престижа?
Обе девушки задумались и ничего не смогли ответить сразу.
– Вот и я об этом, – продолжил Александр. – Это место вам не нужно. Если вы не хотите подчиняться совету, то и не подчиняйтесь, за исключением боевых действий во время прорыва. Боитесь суда – так не нарушайте законы. Тем более, учитывая специфику ваших занятий, совет будет закрывать глаза на ваши темные делишки, пока вы охотитесь на мятежных магов. А если родные относятся к вам как к разменной монете, то зачем мне относиться к вам по-другому.
– А знаешь, кто метит на место главы совета? – вдруг спросила Сатори и, не дождавшись ответа, продолжила: – Клан Курода.
Александр искренне и с ехидством улыбнулся.
– Вот что я скажу. Кажется, мне все же будет весело. – Юноша встал, учтиво поклонился и направился к выходу.
– Что с моим предложением по поводу игр?
– Посмотрим, я должен кое-что обдумать.
Он спустился по лестнице и направился вокруг арены к трибуне учителей. На середине пути его догнала Ами.
– Так что насчет нашего разговора?
– А можно его отложить на пару деньков? Я тут осознал, что вляпался в веселую жизнь. Мне-то плевать, но не хочу сильно подставлять остальных.
– Это все из-за мисс совершенство?
– Ага. Я понял, что у вас с ней терки. Точнее, между вашими семьями.
– Слушок прошел, что тут объявился талантливый студент, и мисс совершенство решила наложить на него руки. Может, выслушаешь и наше предложение?
– А с чего такой слушок пошел?
– Слухами земля полнится. Сейчас все собирают талантливых людей вокруг себя.
– По какой причине, если не секрет?
– Верховный маг весьма стар. Со дня на день может отдать богу душу. Сейчас он и его сторонники являются залогом спокойствия, но что будет завтра?
– Так вот в чем дело! – Юноша с силой хлопнул ладонью себя в лоб. – Ах ты, старый лис! Я ведь тебя не простил за то, что ты меня в темную использовал, а ты опять.
– Что, ты о чем? – удивилась девушка.
– О том, что когда-то мне говорил мой наставник. Ха, а ведь он был прав. – Он посмотрел на Ами. – Знаешь, почему я такой? Такой нелюдимый? Видишь ли, я когда-то жил в замечательном спокойном городке. И так получилось, что в нем открылись врата. Наши маги держались до последнего, бились за каждую улицу, каждый дом. Их было мало, но они не бежали, а защищали своих жителей. Мы ждали. Ждали подмоги. С трех ближайших городов могли перебросить подразделения магов в течение трех часов. Но они боялись, что мы не сдержим прорыв и монстры придут к ним. Позже прибыло подкрепление из регулярных войск, но к тому моменту никто не выжил. Никто. Монстры добрались до других городов. По дороге они убивали всех, кто успел выбраться. Остальные города не пострадали, но, если бы к нам пришла подмога, наши маги смогли бы удержать рубежи и трагедии бы не случилось. Знаешь, зачем я это говорю? Это все случилось потому, что верховные маги на местах преследовали свои шкурные интересы, боялись сдохнуть, выполняя свой долг. Ведь они на словах могущественные маги, а на деле кучка второсортных волшебников, которые смогли продержаться против волны прорыва три часа. Три. Зато потом многих наградили за то, что они защитили свои города, за то, что так долго продержались. Очень долго: пять часов с начала прорыва, из которых три держались мы и около часа до них добирались монстры. Вот поэтому у меня устойчивое отвращение ко всем, кто жаждет добраться до власти, не считаясь с потерями. Я придерживаюсь только своей стороны и никому лизать зад не собираюсь. Подумай над этим перед тем, как сделать свое предложение. Времени поговорить и все обсудить у нас будет достаточно, а сейчас я хочу кое-что понять для себя. Прошу прощения. – Он вежливо поклонился и направился к трибуне преподавателей.
Немного позже в кабинете ректора
– Какова цель моего обучения здесь? – спросил Александр, обведя взглядом собравшихся в кабинете людей. – Помимо закрепления и пополнения знаний.
– А тебе этого недостаточно? – спросила ректор. – Еще участие в играх и контроль гримуара.
– Причина незначительная. На игры мне наплевать. Контролю тут никто меня не научит – нет подходящего учителя. А на практике я смогу освоить гораздо больше. Так как нет причин мне задерживаться здесь, то… – юноша положил пропуск на стол ректора, – я не собираюсь тратить больше ни секунды своего времени. – Он повернулся и направился к двери.
Муро и Виталий переглянулись и, судя по выражению лиц, сделали для себя какие-то выводы. Мастер Исий уставился вопрошающим взором на госпожу Кавагути.
– Ты обещал наставнику, – произнесла она вслед юноше.
– А он обещал больше не использовать меня вслепую, – держась за ручку двери и не оборачиваясь, ответил Александр. – Видимо, у нас это общее – не держать свое слово.
Дверь открылась, и перед юношей оказался пожилой мужчина с короткой, аккуратно подстриженной бородой, в строгой одежде и белым посохом в руках. Его мужественное лицо не портили морщины и шрамы.
– Почему-то я так и думал. Лис пришел присмотреть за своими лисятами.
– Я тоже рад тебя видеть. Дай объяснить, и ты волен идти куда захочешь. Я больше тебя не потревожу.
– Ты мне уже все пару дней назад объяснил. Мало что из этого оказалось правдой. С чего мне верить тебе снова?
– Потому что ты слишком вспыльчив, а я стар. Разве тогда ты бы меня послушал, расскажи я всю правду? А теперь ты сам увидел хотя бы верхушку наступающей угрозы. Я не вечен. Сейчас я держу в равновесии силы магов по всему миру, но все чаще слышу разговоры о преемнике, все чаще интересуются, кому я завещаю свой гримуар. Но это не все. Угрозу большую, чем прорыв, стали представлять мятежные маги-террористы. Было несколько нападений на школы, жертвы среди мирного населения уже исчисляются десятками тысяч. Ты спасаешь единицы, а я хочу, чтобы ты спасал тысячи…
– Ценой этих единиц? – зло перебил юноша.
– Войн не бывает без потерь. Задача главнокомандующего свести их к минимуму, достигнув поставленной перед собой цели.
– Какая же у тебя цель?
– Мир. Мир везде, а особенно после моей смерти. Я не хочу, чтобы началась дележка власти и сфер влияния. Человечество не выстоит против демонов и монстров, если снова будет держаться обособленно. Наша сила в единстве.
– Уже поздно. Дележка шкуры еще не убитого медведя уже пошла. Ты должен был знать, что оппозиция давно положила глаз на твой посох. А ты от них не избавился, хотя мог и можешь.
– Предлагаешь стать диктатором? А что дальше?
– Мир. Построенный на страхе и силе, но мир.
– Лишь на время. Всегда найдется тот, кто восстанет против диктатуры.
– Тогда поступи более элегантно. Подставь, разоблачи, как угодно дискредитируй их. Снизь влияние на окружающих и отправь их на задворки мира, охранять Антарктиду.
В кабинете послышался легкий смешок.
– А я так и поступаю. Но не все же мне делать в одиночку. Хватит тебе отсиживаться на задворках. Повзрослей и займи свое место в мире. Как я и сказал, ты тут не случайно. Хочешь спасать людей – спасай. Мне надоело вести тебя за ручку и придерживать всякий раз, когда ты спотыкаешься. Помоги мне здесь и сейчас.
– Можешь не давить на мое эго – не поможет. У меня был хороший учитель.
Юноша обошел старика и встал в проеме двери.
– Иногда бывает так просто и легко все объяснить и попросить о помощи. Но власть имущие, походу, этого не понимают.
Со стола взлетел пропуск юноши и подлетел к руке старика.
– Надеюсь, попросить прощения тоже никогда не поздно. За все. За ложь. – Старик протянул пропуск Александру.
Он выхватил его и скрылся за дверью, обронив напоследок:
– Не поздно, но не факт, что прощение будет получено.
Старик глубоко вздохнул и присел на ближайшее кресло.
– Зря ты скрываешь от него всю правду, – произнесла Рей. – Он уже взрослый. Если ты не расскажешь, он сам все поймет. Видишь, как быстро он догадался о том, зачем ты сюда его пристроил.
Глава 3. Первый день
Веселая мелодия на мобильном телефоне вырвала юношу из объятий сна. Он нащупал сотовый, поднес его к глазам, увидел, который час, и выключил будильник. Александр еще немного полежал в кровати, восстановив в памяти все события вчерашнего дня, затем поднялся, за пару минут размял тело, застелил постель и оделся. Решив позавтракать в столовой академии, он взял портфель с учебниками и направился туда.
В воротах академии его никто не встретил. До начала занятий еще оставался час. Те, кто проживал в городе, никогда так рано не приходили, так как завтракали дома. По улицам сновали редкие прохожие, в основном из обслуживающего персонала учебного заведения. Поздоровавшись с охранниками, он приложил свой пропуск к экрану турникета, и тот мгновенно открыл перед студентом проход. В академии было немного оживленней, чем за ее пределами. Кто-то делал зарядку на траве возле спортивных площадок, кто-то просто отдыхал, смотря в небо, кто-то спешил по своим делам или в столовую. Через десять минут парень уже стоял с подносом на раздаче в столовой. Судя по ассортименту, представленному на полках, на здоровом и вкусном питании академия не экономит. Поставив первое и второе вместе с парой стаканов сока и парой сладких булочек на поднос, Александр двинулся за свободный столик. Конечно, перед этим он прошелся глазами по всему огромному залу столовой, ища знакомые лица, но, видимо, глава студенческого совета уже закончила с утренней трапезой и приступила к выполнению своих обязанностей.
Юноша достаточно быстро расправился с завтраком и намеревался направиться в сторону аудитории, где должно было начаться первое занятие. К его удивлению, когда он относил поднос с посудой на мойку, в столовую практически ворвалась Хана и стала осматривать собравшихся. Ее взгляд сразу остановился на парне, но затем она быстро вышла.
– Странно, – подумал юноша, поставил поднос и потихоньку пошел к выходу.
Там его уже ждала Хана в сопровождении своей сестры.
– А нет, не странно, – пробормотал он себе под нос, проходя мимо девушек.
– А что странного? – спросила Сатори. – Ты же хотел, чтобы тебя моя сестренка будила по утрам, а сам уже в столовой.
– И все? Я-то думал, что у тебя хороший слух не только от природы, но и потому что твои уши по всей академии. – Парень развернулся и пристально посмотрел ей в глаза. – Может, хочешь меня о чем-то спросить?
– Ну если ты так настаиваешь, – слегка улыбнувшись, ответила девушка.
– Нет, не настаиваю, – сказал Александр, резко развернулся и быстро пошел в сторону здания академии.
Девушку это слегка шокировало, но она быстро взяла себя в руки и вместе с сестрой догнала его.
– Просто интересно. Ходят слухи, что некий студент закатил скандал вчера на показательных выступлениях.
– Ага, конечно, – слегка поддакнул Александр, не сбавляя темп.
– А еще говорят, что вчера здесь был верховный маг.
– Слухи какие-то странные по академии ходят, – снова с безразличием ответил юноша.
– А если все объединить воедино, то получается, что сюда зачисляют студента без экзаменов, он знает всех преподавателей, кто очень близок к ректору, затем сюда является верховный маг, он же старый друг ректора. Тебе это не кажется странным?
– Нет. Я их всех знаю, так как верховный архимаг когда-то спас меня. Преподавателей я знаю, так как они меня обучали. Но, кажется, ты не это хотела услышать?
– Спас? Когда?
– А мало ли он людей спас за свою жизнь? Многие ему за это обязаны, и существенная часть из них – маги.
– Ты тоже обязан?
– Я – нет. Я свою часть уговора выполнил.
– А он тебе?
Темп ходьбы юноши сбился на мгновение. Он восстановил скорость, но не зря семья Мотидзуки славилась своим острым зрением и, более того, умом: от глаз внимательной Сатори ничего не укрылось.
– Нет. С чего вдруг верховному магу быть обязанным какому-то середнячку, – спокойно ответил парень.
– Язык тела порой не обманешь.
– Можно, нужны лишь тренировки и железная воля.
– Значит, ты середнячок по сравнению с верховным магом? – Сатори задала вопрос как будто про себя, но так, чтобы услышал Александр. – Это тянет на второй или первый уровень владения магией?
– Вот на практике и увидишь. Тем более владение – далеко не главное.
– А что главное? – внезапно для всех вмешалась в беседу молчавшая до этого Хана.
– Комплекс, – мгновенно ответил Александр. – Смекалка, чутье, владение своей магией, сила, оружие, артефакты. – Немного погодя он добавил: – Наличие гримуара.
За разговором ребята не заметили, как дошли до двери аудитории, в которой будет проходить первое занятие. Они остановились.
– Так зачем ты меня искала?
– Поговорить. Я передала твою просьбу своему отцу. Он хочет с тобой встретиться на этих выходных.
– На этих я занят.
– Что? – не поняла Сатори.
– На этих я занят. Я должен буду с профессором закончить свое оружие, потом мы собирались немного побеседовать в тесном кругу старых друзей. А в воскресенье у меня появились неотложные планы. Могу на следующих.
– Я сейчас правильно поняла: ты отказываешься встретиться с главой совета магов дальнего востока после того, как сам попросил об этом?
– Нет, неправильно. Я предложил сделку. Если она заинтересовала вторую сторону, но она хочет слегка пересмотреть условия, то вторая сторона должна назначить время встречи, предварительно согласовав его с первой. Я ничем не обязан никому.
– Ты же сам набивался к моему отцу в ученики?
– И снова неверно. Я предпочел бы твоего деда. И нет, не в ученики. И вы далеко не единственная семья, которая в совершенстве владеет магией сокрытия. Когда передашь отцу эти слова, пусть подумает о цене вопроса и хорошо подготовится к переговорам. Магия, которой вы обладаете, мне совершенно не подходит, и тратить на нее время я не собираюсь.
Юноша вошел в аудиторию и прошел к своему вчерашнему месту, за которым его ждала Ами с хитрой улыбкой на лице. Он заметил, что практически все расселись за те же парты, что и вчера. Хана опять устроилась в другом ряду.
– Не занято?
– Нет, ты же вчера здесь сидел, теперь это твое место.
– Я особо не претендую. А тебе, может, хочется с подругами или другом посидеть?
– Так я и собираюсь поступить.
Юноша глубоко и тяжело вздохнул.
– Что же ко мне все так в друзья набиваются?
– Интересно, но не ново. Поэтому Мотидзуки от тебя не отходит?
– Не знаю, тебе видней. Влюбилась она в меня.
– Да у вас намечается любовный треугольник? И какое место в нем у тебя?
– Что? – немного недопонимающе переспросил Александр. – В смысле?
– Ну, роль суженого или любовника?
– Знаешь, я законченный собственник.
Девушка слегка рассмеялась. В ее смехе явно присутствовали нотки ехидства.
– Хорошо, ты меня повеселил, но позволь вернуться к вчерашнему разговору.
В этот момент в аудиторию вошла женщина средних лет и направилась к трибуне у доски в центре аудитории.
– Кажется, нас опять прервали? – немного улыбнувшись и кивнув в сторону преподавателя, ответил юноша. – Давай пообедаем вместе и заодно поговорим.
– А твоя собачка тебя оставит одного?
– Посмотрим. Могу предложить встретиться у меня дома после занятий, если что.
Учительница уже представилась и начала перекличку, знакомясь с учениками. Чтобы не привлекать излишнего внимания, все разговоры отошли на потом.
Первый урок прошел в виде лекции по обществознанию и краткого курса устройства мирового сообщества. После короткой перемены начался второй урок экономики. Он также строился как полуторачасовая лекция, и существенная часть студентов стала кривить носом. Звонок на перемену все встретили с воодушевлением и, после разрешения преподавателя, ринулись во двор и столовую. Ами и Александр тоже решили пообедать.
– Тебе не наскучили лекции? – спросила девушка.
– Нет. Тем более к этим предметам у меня была всегда какая-то тяга.
– Тяга? Так ты хочешь стать управляющим магом при совете?
– С чего ты взяла?
– Ну просто. Они должны разбираться в логистике и финансах ассоциации. Выплачивать зарплату, премии, в общем, разбираться в финансах и мировом сообществе.
– Если я в чем-то разбираюсь, это не значит, что я этим буду заниматься. Я вообще не вижу смысла в этих должностях. Маг должен защищать, быть на поле боя, а не перекладывать и считать бумажки. С такой работой справится любой человек, а вот выстоять против монстра или демона сможет только маг.
– Так ты из воинов?
– Тебя бросает из крайности в крайность. Я бы предпочел… – Александр на секунду задумался, – быть наемником или, как их называют, вольным магом.
– А что именно тебя привлекает? Они же постоянно рискуют жизнью.
– Как я и сказал, я считаю это задачей мага. Наемники охотятся на монстров в отдаленных областях, где правительство народ забросило. Крупные порталы или прорывы зачищаются армией, но пара вредных монстров всегда ускользает. Их нужно кому-то уничтожать, или они размножатся. Плюс хорошие деньги за задания, редкие артефакты перепадают. Свобода передвижения по миру.
– А мне совсем другое рассказывали.
– А в семье не без урода. Где большие деньги, там и проблемы. В совете точно так же, только вместо оружия сладкие речи и интриги.
Девушка задумалась. В этот момент их догнала Хана, почти перед столовой.
– Хана, ты не должна бегать за мной хвостиком. Мой тебе совет: ты ни за кем не должна бегать. Поступай, как хочешь ты и только ты. Иногда нужно быть эгоистом. Порой люди тебя за это начинают ценить выше.
– А если нет выбора? – еле слышно прошептала она.
– Вот меня учили: выбор есть всегда, – продолжил юноша. – Просто нужно его увидеть.
– А порой это смерть, – так же тихо усмехнулась себе под нос Ами.
– И так бывает. Но чтобы так не случилось, нужно стараться просчитывать события на пару шагов вперед. Умереть ты всегда успеешь, а вот выжить – не всегда.
Они зашли в столовую и увидели чрезвычайно большой наплыв желающих вкусно пообедать. Почти все столики были заняты, а за теми, что побольше, оставалась только пара свободных мест.
– А столовая тут одна? – поинтересовался Александр.
– Нет, – ответила Хана. – Еще одна возле тренировочных площадок и одна чуть поменьше около лабораторного комплекса.
– Следом у нас лекция по общей истории магии в корпусе у тренировочных площадок. Пошли туда, может там народу поменьше?
Они дружно развернулись и направились к соответствующему корпусу.
– Хана, а ты не рассматривала возможность объединиться с Ами и тем самым постараться примирить ваши семьи? Если вы поладите, то и за место главы совета не надо будет бороться. Независимо от того, кто займет пост, вторая сторона всегда будет в плюсе.
Девушки непроизвольно переглянулись и слегка удивленно посмотрели на парня.
– Это не в моей компетенции, – ответила Хана.
– И не в моей, – подтвердила Ами.
– А я и не говорю, что в вашей. – Юноша глубоко вздохнул. – Я говорю, почему бы вам не поговорить между собой, потом с родственниками, а потом не свести глав на переговоры? Проще достичь своих целей в диалоге, а не на войне. Вдруг ваши старички слишком гордые, а спор их возник из-за недопонимания. Раньше ведь все было нормально?
Наступила затянувшаяся пауза. За это время ребята успели дойти до второй столовой, где было ненамного меньше студентов, но парень все же присмотрел пару свободных столиков на четверых. Они простояли какое-то время в очереди на раздаче, а затем присели на места. Девушки пожелали всем приятного аппетита, а юноша оказался не столь деликатен и сразу приступил к трапезе, лишь слегка поддакнув.
– А что тебе с этого будет? – вдруг спросила Ами, дуя на ложку с горячим супом.
– Я за мир. Переделка власти никогда до добра не доводит.
– И что ты предлагаешь сделать?
Юноша чуть не поперхнулся.
– Я же говорил. – После небольшой паузы он продолжил: – Ну, если совсем разжевать, то узнайте, из-за чего начался конфликт. Только в подробностях. Если это банальное стремление к власти, то, когда одна сторона ей поделится, вторая, думаю, тоже пойдет на уступки. Тем более у тебя есть сестра, а у тебя брат. Чем вам не вариант заключения сделки. Вы же любите браки по расчету.
– А какие еще варианты? – спросила Ами.
– Еще есть. Он хуже. Допустим, на задании от главы министерства умер кто-то с другой стороны. Тут, перед тем как дать совет, нужны подробности и мотивы. Еще вариант: просто не нравится политика. Допустим, пассивность или радикальные действия одной стороны в определенных вопросах. Нужно узнать причину и постараться в диалоге разъяснить, почему нужно поступать так, а не иначе. Есть еще вариант. – Но юноша замолчал.
Девушки долго ждали продолжения, а затем Хана все же спросила:
– Еще какой?
– Ну, так, – мотнув невзначай головой и продолжая трапезу, ответил парень. – Он бредовый. Так что, если хотите постараться примерить семьи, начните с предыдущих. Ведь за спрос денег не берут.
– Так ты предлагаешь мир? – задумчиво спросила Ами.
– Я предлагаю один из вариантов решения возникшей проблемы. Причем весьма неплохой. А кулаками всегда помахать успеете. У вас есть год до выборов, а за это время и горы свернуть можно. В худшем случае вы просто разойдетесь в разные стороны.
– Попытка не пытка, – ответила Ами и внимательно посмотрела на своих соседей.
Хана явно была не столь волевой и не могла принять решение.
– Вот и замечательно, – взял инициативу на себя Александр. – Вы же не сговор создаете. Сначала просто поговорите с родными. Потом и определитесь, стоит игра свеч или нет.
Ами, возможно, не совсем удовлетворило поведение Ханы, но она тактично промолчала. Зато в ее голове появилось все больше вопросов относительно Александра. Поставив себе задачу все о нем узнать, она подсела ближе и тут же приступила к делу.
– Александр, скажи, а почему тебя зачислили без экзаменов?
– Давай без формальностей. Просто Саша.
– Хорошо, Саша. Так почему для тебя сделали исключение?
– Да я бы не сказал про исключение. Мои боевые способности хорошо известны ректору и части учителей. Так как я был в другой стране и не успевал на экзамен, мне решили сделать поблажку.
– Ну а почему ты не приехал заранее, как остальные?
– Я вообще сюда не собирался. Так получилось, что меня нашли и практически силой сюда отправили.
– Но почему? Образование откроет множество дверей и перспектив на будущее.
– И это я тебе говорил. – Юноша помолчал. – Я охотился на монстров.
– С кем, с наставником? Ты слишком молод, как он додумался тебя брать на задания? – возмутилась Ами.
– Нет, один. У меня есть лицензия. Получил полгода назад. Хотя до этого я тоже охотился, но с наставником или его друзьями.
– Как ты смог получить лицензию без диплома? Это же невозможно!
– Не совсем так, – перебила Хана. – Можно пройти экзамен на охотника в гильдии.
– А ты хорошо осведомлена. Сразу видно, что дедушка тебя неплохо обучал. Все верно. Я прошел экзамен в гильдии. На этих выходных собираюсь зарегистрироваться в местной. Сразу как получу оружие от Муро.
– Тебе придется заново пройти боевой экзамен, – сказала Хана. – Вряд ли они дадут лицензию без него.
– С чего ты взяла?
– Получить документы из-за границы дело не быстрое. Проще провести боевой экзамен. Так сразу будет видно, на что способен кандидат. Ну и ты, действительно, слишком молодо выглядишь для охотника.
– Значит, не поверят. Хорошо. Мне не впервой. Тогда немного потренируюсь с оружием и пройду через неделю.
– А почему не на следующей? – уже спросила Ами.
– Боюсь, следующие выходные у меня будут заняты. Думаю, придется все же встретиться с представителем клана Мотидзуки.
Ами насторожилась и решила ненавязчиво выяснить, что нужно Саше от клана Мотидзуки. Юноша внимательно посмотрел на нее и, как будто прочитав ее мысли, продолжил:
– Так и сгораешь от любопытства? – Он улыбнулся. – Хочу заключить сделку.
– А почему с ними?
– Потому что у них есть то, что мне нужно. Но не беспокойся. Как я и говорил, я никому не принадлежу. Так что даже если сделка и состоится, то на моих условиях. А если нет, то не они единственные, у кого есть мне необходимые знания. Просто хотел сразу убить двух зайцев одним выстрелом.
– И ты это говоришь мне при ней?
– А что такого? Это вы привыкли к заговорам и интригам. Я гораздо честней в этом плане.
– Такое ощущение, что ты строишь из себя простачка. Я даже бы сказала…
– Дурачка, – перебил юноша. – А почему бы и нет. Порой глупых людей в расчет не берут.
– Потому что у них нет мозгов? – спросила Ами.
– Потому что никто не предскажет, что взбредет в тупую голову, – ответил Саша и ехидно улыбнулся.
– Хорошо. Тогда как насчет того, чтобы продолжить наше общение наедине, без свидетелей? – Спросила она, покосившись на насторожившуюся Хану.
– Без проблем. Можем пойти в ближайшее кафе или ко мне домой после занятий.
– К тебе, – периферическим зрением наблюдая за Ханой, сказала Ами.
– Хорошо. Сразу после занятий?
– Нет, девушке нужно подготовиться к походу в дом парня. Давай через час.
– Хорошо. Я скину тебе адрес на телефон, – решив подыграть, игривым голосом ответил юноша. – Мне тоже надо подготовиться. Нельзя же разочаровывать гостью. Буду с нетерпением ждать.
С этими словами они встали из-за стола и пошли относить подносы, посмеиваясь над реакцией Ханы, которая явно придумала себе весьма пикантную историю о том, что произойдет сегодня вечером. Выйдя из столовой, они направились в аудиторию, весело болтая ни о чем. Перед аудиторией Хана попросила прощения и скрылась за ближайшим поворотом.
– Как ты думаешь, куда она? – спросила Ами.
– Да даже не думаю, а знаю. Люди взрослеют по-разному.
– А если бы тебе пришлось выбирать между мной и ей, кого бы ты выбрал?
– С ней было бы все просто, она очень предсказуемая и покладистая. Можно сказать, идеальная жена. С тобой весьма непросто, зато весело. Ты бы была идеальной боевой подругой.
– Так, значит, она?
– При покладистой жене хорошо иметь взбалмошную любовницу. Иначе жизнь будет скучной, – ехидно улыбнулся парень и вошел в аудиторию.
Ами сбил с толку этот ответ, и она остановилась в дверях. Как только до нее дошел смысл слов, она посмотрела на все еще улыбающегося парня, который уже занял свое место за партой.
– А ты явно не дурачок, – практически про себя проговорила девушка. – Причем с большими амбициями.
Она прошла внутрь и села рядом с ним, но никак не прокомментировала услышанное.
– А чем ты собираешься заниматься? Я говорю про предстоящий год, – спросила Ами.
– Учиться, охотиться, возможно, выступать на соревнованиях. Посмотрим. Я никогда не строю далекие планы.
– Почему?
– Потому что они практически никогда не сбываются.
Спустя какое-то время в аудиторию вошла Хана, а за ней и преподаватель. Началась лекция. Общая история магии оказалась весьма интересной, и многие ученики охотно задавали вопросы, включались в дискуссии с молодой преподавательницей, обсуждая определенные события и битвы. Полтора часа пролетели на одном дыхании, и только звонок смог прекратить весьма занимательный урок.
Следующее занятие должно было пройти в этой же аудитории спустя десятиминутную перемену. Саша вышел и направился в ближайший туалет. По дороге встретил группу ребят, косо смотрящих на него. Среди этой компании он заметил уже знакомого Таро – того самого, с кем недавно сражался. Усмехнувшись, юноша понял, что скоро произойдет что-то веселое. Он спокойно вошел в туалет и занял одну из кабинок. Закончив свои дела, подошел к умывальнику. Кабинка позади него открылась, и из нее вышел парень примерно его возраста, может чуть младше. Он встал рядом и тоже начал мыть руки.
– А знаешь, что Таро собирается тебе отомстить?
– По его лицу это было видно, хотя я подумал, может, он просто сталкер?
Парень улыбнулся.
– Меня зовут Рик Талер.
– Александр Смирнов.
– Приятно познакомиться. Я видел твой бой с Таро и о многом наслышан.
– Прям интересно, о чем?
– О твоем поступлении, о бое, о приглашении в студенческий совет, об амурных похождениях. Если не вся, то половина академии точно об этом слышала.
– Так что же у меня так мало фанатов тогда? Только Таро.
– Фанатов много, но мало кто тебя в лицо знает. Думаю, это скоро изменится.
– Хорошо. А какой тебе интерес меня предупреждать? – Изменившись в лице, спросил Александр.
– Просто хотел помочь.
– Да ладно. У всех всегда есть свои цели или выгоды. Даже, казалось бы, бескорыстные поступки имеют небольшой корыстный подтекст.
– Тогда скажем так. Мы с ним не друзья. Хоть я и из другой страны, так сказать, студент по обмену, но я в курсе всех хитросплетений местной власти и начала передела сфер влияния. Семья Таро рвется в высший эшелон. Если он опозорится или оступится, это существенно подпортит их репутацию.
– Допустим. Но ты же сам сказал, что из другой страны. Какое тебе дело до местных разборок?
– Моя семья весьма влиятельна. Мы предпочитаем миром и переговорами налаживать взаимоотношения. Сейчас наш взор устремился на восток. Здесь много приятных и готовых к переговорам людей.
– А его семья в этот круг не входит, – перебил Александр. – Тогда мне все ясно. – Он ухмыльнулся, и это не осталась незамеченным.