Сергей Сергеевич Ашманов
Хижина
– Воняет псиной, – сказал первый. Он нащупал на стене лампу и с трудом зажег ее.
Свет озарил дом и теперь можно было разглядеть его убранство.
– Эй, Фрэнсис, глянь-ка, тут целая охапка дров. Похоже, здесь достаточно, чтобы переждать метель, – заметил Льюис – самый младший из трех братьев.
– Так не стой столбом, разожги огонь! – гаркнул на него Фрэнсис. Он был самым старшим из всех, и позволял себе главенствовать над остальными. К тому же он полжизни проработал шерифом и знал себе цену.
Пока Льюис разжигал огонь, Джозеф и Фрэнсис осмотрели комнату. Они рассматривали все тщательнейшим образом, чтобы не пропустить ни одной скрытой детали.
– Как аккуратно они сложены, – взял одну миску средний брат, окинул ее взглядом и понюхал. – Чистая.
– Странно, – заметил старший брат. – Здесь словно был кто-то пять минут назад.
– И не наследил? Брось, Фрэнсис. Здесь никого не было. Какой сумасшедший выйдет на улицу в такую погоду?
– Ты прав. Я и впрямь продрог. Эй! Льюис, шевелись. Хочешь, чтобы мы все окоченели?
Младший брат поторопился и, спустя пять минут, в доме стало гораздо теплее.
Усевшись на койку, Фрэнсис достал из кармана кисет с табаком и забил трубку. Остальные братья еще раз прошлись по дому в поисках чего-нибудь нужного. В столе оказался ящик, в котором Льюис отыскал сухари.
– Есть чем поживиться, – усмехнулся он, показывая мешок с добытым добром.
– На сегодня хватит, – отозвался старший.
– Какой наш план? – уточнил у него Джозеф.
– Какой план-какой план, – ворчал Фрэнсис. – Всему свое время, дурачина. Какой может быть план в такую погоду? Сидим и не высовываемся. – и закурил трубку.
Младшие братья переглянулись и, пожав плечами, увалились на койки.
– Как ты думаешь, Фрэнсис, мы оторвались от них? – спросил Джозеф.
– Не бойся ты так. Эшафот сегодня тебе не светит.
– Я и не боюсь.
– А следовало бы.
Джозеф устремил свой взгляд на старшего брата. А тот непринужденно глядел в ответ.
– Ты знаешь, что я невиновен, – заявил средний брат.
– Мы теперь все виновны. Ты, я, Льюис, – он указал трубкой на каждого. – Поэтому, если нас поймают, то повесят всех троих, в худшем случае.
– А в лучшем? – спросил Льюис.
– В лучшем – нас просто пристрелят.
– Ты не веришь мне, что меня подставили? – огрызнулся Джозеф.
– Если бы не верил, то не стрелял бы в своих людей и не сбежал бы вместе с вами. Но из-за тебя, пусть ты и не виновен, Льюиса могут повесить. Мать не переживет его смерти.
– Никого не повесят! Мы уедем из штатов. Как только кончится метель.
Фрэнсис недовольно пробурчал что-то вроде: «да-да, конечно».
Вам, наверное, интересна история этих парней. Здесь рассказывать особо нечего: средний брат проиграл кучу денег в покер, но «забыл» их отдать. В результате одним поздним вечером он зашел к судье оформить документы на землю и обнаружил его тело.
Кое-кто постарался, чтобы Джозеф был там именно в тот момент, когда нагрянули шериф и его люди. Было решено казнить преступника. Повезло, что шерифом оказался его брат. И в ночь перед казнью Фрэнсис вытащил родственника из тюрьмы
Но все пошло не так гладко, как хотелось. В самый неподходящий момент явился один из помощников шерифа. Он быстро все понял и намеревался пристрелить беглецов, но третий брат появился как нельзя кстати. Вырубив помощника шерифа, они запрыгнули на лошадей и помчались прочь из города. На следующий день их снова пытались поймать в Бригстоне, но шериф оказался метким стрелком и ранил нескольких своих бывших товарищей.
Улепетывая, они забрались в самые дебри. Как раз, когда зима растянула свои длинные холодные руки по всей Канаде. Однажды ночью их лагерь в лесу обнаружили. Оказывается, погоня не прекратилась, а людей в отряде по поимке преступников стало еще больше.
Деваться было некуда. Они снова прыгнули на лошадей и двинули на север, в сторону белоснежной долины. Следующим днем, пока братья охотились, медведь, не спавший этой зимой, бродил по лесу и до смерти напугал лошадей. Так они их и потеряли.
Они поняли, что их скоро догонят. И тогда беды не миновать. Повезло, что начавшаяся к вечеру метель замела следы. Так они и попали в хижину.
Льюис очнулся первым. Он увидел свет, льющийся сквозь окно. «Метель, похоже, кончилась» – промелькнула мысль. В доме было холодно. Угли уже прогорели, и ветер гулял в каменной трубе, завывая, словно дикий зверь.
Первым проснулся Джозеф. Он лежал с закрытыми глазами и услышал, как встал младший брат.
– Эй, Льюис! Что там с огнем?
– Сейчас сделаю, – ответил тот.
Он протер запотевшее окно и увидел, что метель не кончилась, а только усилилась. Пурга еще больше заволокла небо, и дневному свету стало тяжелее прорываться сквозь толщу белого сумрака.
Льюис что-то пробубнил себе под нос и пошел разжигать огонь.
– Думаю, пора выдвигаться, – сказал Джозеф старшему брату.
Но тот, похоже, крепко спал и не слышал его.
– Метель не утихла, – послышался голос у камина.
– Не может быть.
Джозефу пришлось встать с койки, чтобы лично убедиться в словах младшего брата.
– Проклятье. Фрэнсис! Вставай!
– Что случилось?
– Метель.
– Как, все еще идет?
– Что будем делать?
Фрэнсис поглядел на остатки дров. Их было слишком мало.
– Еще на одну ночь дров не хватит. Выйдем сейчас, замерзнем. Подождем до вечера, если погода не утихнет, придется кому-то идти до леса. Поймать дичи и собрать дров.
– Но в такую метель…
– Без разговоров!
Но вечером погода не стихла, и парням пришлось бросать жребий. Короткая спичка досталась Джозефу.
– Я не пойду, – ответил он.
– Струсил? – спросил его старший брат.
– Дело не в этом. Ты сам видел, что снаружи. Я даже не вижу, в какой стороне лес.
– Он позади хижины. Иди прямо и не сворачивай.
– Ты шутишь? Как я дойду обратно? Да и вообще, хворост я найду, но ни одно живое существо не выйдет из своей норы в такую погоду.
– Ты вытянул свою «карту», – настаивал на своем Фрэнсис.
– Я могу пойти, только не ругайтесь, – предложил Льюис.
– Нет уж! Уж лучше я, чем ты. Но он проиграл. Жребий брошен. Идет Джозеф. Точка.
– Будь ты проклят, чертов шакал, – крикнул Джозеф и, не оборачиваясь, вышел на улицу.
Прошел целый час, но средний брат не вернулся. В хижине забеспокоились.
– Фрэнсис, нам стоит пойти за ним.
– Нет, брат. Я уверен, он скоро вернется.
– А если нет?
Старший брат промолчал.
Прошло еще полчаса, и Льюис молча одел свое пальто.
– Куда собрался?
– Я пойду за Джозефом.
– Никуда ты не пойдешь. Сядь! – приказал ему старший брат. – Я сам пойду.
Он оделся и захлопнул за собой дверь.
Следы Джозефа уже замело. Но шериф чувствовал своим нутром, где следует искать. Он словно ищейка пробирался сквозь стужу и снег, пока не наткнулся на сидящего у деревьев брата. Он сильно замерз и дрожал. Рядом с ним была охапка сухих веток и мертвый заяц.
– Боже правый! Джозеф, вставай, пойдем в дом.
– Пошел к черту, Фрэнсис! – отозвался братец и швырнул в старшего палку.
– Не будь ребенком, вставай, тебе говорю. Иначе мы оба замерзнем.
– Да уж конечно! Тебе плевать на меня. Тебе даже на себя плевать. Настолько ты жалок!
– Прекращай этот спектакль, Джозеф. Я не шучу. Либо ты идешь сейчас со мной, либо я вырублю тебя и понесу на себе.
– Это мы еще посмотрим! – Джозеф встал и оттолкнул брата.
Началась драка. Средний брат явно проигрывал в силе, но выигрывал в ловкости. Они боролись, падая в снег, колотили друг друга кулаками, разбивая лица. Казалось, эта битва продлится вечность, силы были равны. Но тут послышался выстрел, и драка закончилась.
– Что вы тут устроили?! – ругался младший брат.
Так все три брата вернулись в дом, прихватив с собой дрова и зайца. Последнего Фрэнсис разделал своим перочинным ножом, насадил на палку и приготовил ужин. Все эти действия происходили в гробовой тишине. Избитые обмороженные лица уже не показывали откровенной вражды. Они были спокойны. Трое мужчин наслаждались ужином.
Дрова прогорели к полуночи, и Льюис вызвался добровольцем, чтобы пойти в лес за горючими припасами. К слову, метель продолжалась, и парни не отпускали младшего брата.
– Прекрати. Днем еще ладно, но ночью ведь ни черта не видно, – отговаривал его Фрэнсис.
– Он прав, Льюис. Останься. Не хватало, чтоб ты потерялся.
– Тогда мы замерзнем, – аргументировал младшой.
– Есть одна идея, – сказал Фрэнсис. – Возьми тот топор и разбери крыльцо. Его хватит до утра. А там, глядишь, и метель кончится. Если нет, то сожжем скамейки, стол и кровати, а если надо, то и пол.
