Сергей Сергеевич Ашманов
Хижина
– Эй, Питер! Помни, что у тебя всего три дня. Если здесь нет золота, то мы вернемся обратно в форт. А там будь что будет.
Хью подозревал, что золота здесь нет и быть не может. Конечно, он не знаток этого промысла, но его интуиция подсказывала ему, что здесь пусто. Возможно, его интуицию ослепили злоба и обиды.
Угрюмый здоровяк молча выжидал два дня. Он сидел возле камина и ничего не делал, перемалывая в своей голове дурные мысли. Лишь рано утром, пока Питер спал, он выходил на охоту. И пока он охотился, то рассчитал, что пойдет обратно один и теперь ему не нужно столько оружия. К тому же, в форте ему пришлось купить еще два ружья только лишь потому, что Питеру они приглянулись. Особенно ему понравились вензеля, украшавшие приклады ружей. «Тонкая работа», – говорил Питер. Сам Хью считал так же, и поскольку оружие стоило недорого, он взял их и несколько коробок с патронами. Эти ружья и патроны он спрятал в тайнике под полом в хижине. Он мог выкинуть их, но посчитал это варварством, ведь оружие он ценил, как никто другой.
Наступил вечер третьего дня, а Питер по-прежнему ничего не нашел. Он вырыл десятки ям у реки, уходил то на восток, то на запад, но тщетно. Хью глядел на беднягу и жалел его, ведь парень так мечтал найти золото.
Стемнело. Хью взял ружье и вышел на улицу. Он ждал Питера в хижине, но тот не вернулся, как это было вчера. Хью нашел его у реки по соломенной шляпе, мелькающей во тьме долины.
– Когда ты уже закончишь, черт тебя побери! Ты весь день сидишь тут, – он взял коротышку за рукав и потянул на себя. – Я с тобой говорю.
Питер плакал, слышно было, как он хлюпает носом в темноте. – Давай, двигай к хижине!
Когда они вошли, Хью увидел руки Питера, красные, как огонь.
– Что с твоими руками, дьявол?! – он взял Питера за ладони. – Господи, ты же себе все руки отморозишь. Проклятье! Нельзя было закончить раньше?! Иди, сядь у огня!
– Я хотел найти его, – продолжал жаловаться Питер. – Уверен, оно тут. Мне нужно еще чуть-чуть времени. Пожалуйста, Хью. Давай останемся еще на один день. Умоляю тебя.
– Нет. Завтра утром мы отчаливаем.
– Нет! Нет! Нет!– повторял Питер и рыдал. Наконец Хью сдался.
– Черт с тобой! Дам тебе времени до обеда. А дальше тебе не помогут твои слезы. Понял меня?!
– Да, Хью, я тебя понял. Ты настоящий друг, Хью! Если я не найду золото, то можно взять хотя бы мои камни?
Хью грозно взглянул на парня, и тот, потупив взгляд, отвернулся к огню.
Солнце поднялось высоко над долиной. Хью собрал все вещи. Сердце его было холодно, разум точно знал, что следовало делать. Питер был у реки и возился в яме грязи.
Хью вооружился, вышел на улицу и направился к реке.
Питер оглянулся и увидел его, но он настолько был увлечен своим делом, что больше не смотрел в его сторону. Хью воспользовался этим, и, когда подошел, направил дуло ружья ему в голову. Указательный палец мягко лег на спусковой крючок. Что ж… осталось дело за малым.
– Знаешь, Хью, – начал вдруг Питер. – А помнишь, как мы познакомились? – Хью молчал и слушал. – Когда ты забрал меня с той ярмарки. Ты знаешь, у меня плохая память, но тот день я не забуду никогда. Помнишь, что ты сказал тем негодяям? «Вы, ублюдки! Что вы ржете, как лошади?! Смешно вам?! Оставьте этого парня в покое! Никто не заслуживает такого отношения к себе!». Ты так и сказал, Хью. О-оо…, как они тебя испугались. Мне так было плохо в их цирке. Я очень благодарен тебе, что ты выкупил меня. Знаешь, почему ты это сделал? – все это время дуло ружья было нацелено на голову Питера.
– Почему я это сделал? – мрачно спросил здоровяк.
– Потому что ты хороший человек, Хью. Если бы Бог спросил меня, что я хочу больше всего на свете, то я бы ответил, что хочу моему другу Хью большего счастья.
Из глаз Хью потекли слезы. Он опустил ружье. В этот момент повернулся Питер.
– Ты плачешь? – спросил наивный коротышка, даже не увидел в руках своего друга ружье.
– Прости меня, Питер.
– Мы уже уходим, да?
– Нет-нет. Знаешь, здесь отличное место. Мы могли бы тут остаться.
– Но как тогда мы продадим золото?
– Ничего страшного, если его здесь нет. Мы можем остаться тут просто так.
– Как это нет золота? Но ведь я утром набрал три мешка.
Хью оглянулся и увидел позади небольшие мешочки. Он подошел и открыл их.
– Золото? – удивился он. – Сколько здесь? Фунтов двенадцать в каждом. Почему ты не сказал мне, что нашел его?
– Прости, Хью, я забыл. Теперь мы уйдем?
– Ни в коем случае. Мы можем намыть еще, разбогатеем и купим себе… – на секунду он замолчал. – Впрочем, я уже богат, имея такого друга как ты.
– А я богат, имея такого друга, как ты, Хью!
Так закончилась история о двух путниках, пришедших в долину. История помнит о них.
Осень
В долину пришла осень и привела с собой холод и одиночество. На горизонте сверкнул отблеск. Этот отблеск от собачьего ошейника – пса по кличке Tomahawk. Это имя дали собаке индейцы – шайенны. Они дивились резвости пса, его быстроте, ловкости и дали ему соответствующую кличку. Хозяин, однако, звал его просто – Пёс.
Кит Карсон был туг на клички, к тому же, старость давала о себе знать. Семидесятилетний старик с собакой в глуши – такое не каждый день увидишь. История помнит их.
Это была холодная осень. Первый снег выпал в конце сентября, укрыв тонким слоем всю долину. Но для зимы снег выпал рано. Белая пелена растает и вновь выпадет лишь в декабре, оставаясь лежать до весны.
Старик вел осла по ухабистому склону в тот момент, когда пес резво шнырял по округе то здесь, то там.
– Старая развалина, – проворчал старик, увидев вдалеке хижину.
В жизни его многое не устраивало, особенно неудачи, которые преследовали его повсюду, куда бы он ни пошел.
Собака пробежала мимо осла и куснула его за ногу. Тот заревел и завалил набок телегу, привязанную к нему. По склону посыпались разные предметы.
– А ну пшел прочь! – заорал старик на пса. – Знай же, я доберусь до тебя!
Пес не унимался, схватил с земли упавший сапог и убежал с ним в чащу.
– Мерзкий пес. Я проучу его. Проучу. Будет знать… – продолжал ворчать старик, подбирая вещи с земли.
Дверь в хижину открылась, и Кит Карсон вошел в ее утробу. Он не нашел здесь ничего интересного, хотя его удивили три чистые миски, аккуратно стоящие на столе. Он взял кружку со стола и посмотрел в нее. Пусто. Вышел к реке и, набрав в кружку воды, осушил ее до дна. Затем он повторил действие дважды.
– Замечательная вода. То, что нужно для моего бренди.
Он снял с осла связку дров и отнес в дом. Разжечь огонь получилось лишь с третьего раза. «Ветер в долине точно проклятый пес, что утащил сапог» – подумал Кит, доставая из коробки третью спичку.
Старик перенес все вещи из телеги и, разложив покрывало на койке, лег и уснул. Он проснулся уже утром, когда пес скребся в дверь и лаял, как ненормальный.
– Ага. Пришел. Жрать захотел.
Кит отпер дверь, и Пес вбежал в хижину, обнюхивая каждый ее дюйм. Затем он уселся перед хозяином и ждал подачки. Старик варганил из костей бульон, бросил в него овощей и немного соли.
– Как тебе это захолустье? – спросил он пса. – Вчера оно казалось жалким, но сегодня я взглянул на него другими глазами. Все необходимое у нас имеется. Койка есть даже для тебя. Глянь, все окна целые, камин рабочий, крыша, похоже, не течет. Жаль только, что лес не близко. За дровами придется идти с ослом.
Старик взял со стола миску и налил псу похлебки.
– На, парень, лопай.
Пес обрадовался и, почти не жуя, проглотил все варево.
– Не надо так на меня смотреть. Ты свое съел. Пшел прочь! – Кит топнул ногой, и пес убрался восвояси.
Любил ли он пса, спросите вы? Разумеется, он был его компаньоном, его верным товарищем и лучшим другом. Куда бы не пошел Кит, он всегда брал с собой пса, ведь они были как одно целое. Он взял собаку у шайеннов три года назад, когда не стало жены.
Дружба с Псом законопатила ту дыру, что осталась после смерти любимой. Жаль, это не решило проблемы с дочерью. Их отношения всегда были натянутыми: он запил, а она не могла нести на своих плечах и его и детей. Обозлилась на старика, вот и пришлось ему уйти. Дойдя до первого поселения индейцев, он искал там смерть, но нашел друга.
Близился полдень. Кит собрал свою чудо-машину. Она гонит спирт. Но, чтобы она работала, нужна брага. Чтобы получить ее, нужны сахар и дрожжи. Где же в горах искать сахар и дрожжи? К счастью, у старика уже была брага. В телеге он вез именно ее. Пятьдесят галлонов браги из сиропа черного клена.
