Сергей Николаевич Чехин
Город черепов
– Вообще? Или только в своей жизни?
– В своей, конечно. Так-то все бы убили Гитлера.
Алина слабо улыбнулась.
– Тогда сказала бы отцу, чтобы не брал Антона на рыбалку.
– Если не хочешь – не продолжай…
– Да забей. Прошло уже десять лет. Я почти привыкла. Брат упал за борт, папа бросился на помощь. Утонули оба. С тех пор у мамы и начался сдвиг.
– Ее можно понять, – Захар поерзал – прежде мягкий покров превратился в колючую хвою.
– Можно. Но не нужно. Если всю жизнь просидеть на цепи – то нужна ли вообще такая жизнь?
– Не мели чепуху.
– Пф… А сам бы что изменил?
– Даже не знаю. У меня все ровно сложилось. Я всем доволен.
– Ага, – Алина снова фыркнула и захлопнула блокнот. – Неудивительно, что мои слова для тебя – чепуха.
– Да я не об этом! – Титов поднял руку, но девушка уже встала и направилась к палатке.
***
– Сегодня важный день, – генерал встал напротив ученых, позади которых разведчики проверяли снаряжение. – Сегодня мы попытаемся проникнуть в «Заслон». Товарищ Грач заверил меня, что шансы высоки, как никогда прежде.
– Так точно, – Герман поежился. – Осталась пара мелочей – и можно приступать.
– Добро, – Волгин завел таймер и повернулся к возникшему из ниоткуда городу. – Выступаем.
Группа направилась вдоль главной улицы, что вела прямо к башне. Где-то на середине пути физик остановился у обочины и произнес:
– Вы идите, а мы скоро догоним. Нужно взять кое-какую технику.
Командир хмуро взглянул на ученого.
– Сопровождение нужно?
– Нет. Это совсем рядом. Пять минут – и готово.
– Ладно. Только не затягивайте.
– Оль, – Грач взял Зимину под руку. – Поможешь?
– С чем? – прошипела та. – Что за тайны на ровном месте?
– Это их дом, – мужчина украдкой кивнул на Алину и Захара, чья непринужденная болтовня постепенно отдалялась. – Но если тебе тяжело…
– Да нет, – медик шагнула ближе. – Идем.
Они свернули во двор одноэтажного посеревшего от времени домика. Герман зажмурился, локтем выбил тонкое стекло на двери и без проблем открыл простейший засов. Ни высоких заборов, ни сложных замков, ни охранных систем – похоже, горожане не боялись ни воров, ни иных злодеев. То ли всякий сброд здесь не привечали, то ли за тридцать лет преступное ремесло полностью искоренили.
В гостиной царил стерильный минимализм – роскошь и безделушки были здесь не в фаворе. Сувениров, фотографий и милых сердцу мелочей так же не попалось, как и переизбытка гаджетов. Да и зачем хранить все это дома, если комплекс со всем необходимым прямо под боком.
– Я узнал адрес в архиве, – Герман выдвинул полки комода, но нашел там только одежду. – Захар помогал сыну с нейросетью для филиала. Если его будущая копия заперла комплекс, нынешний оригинал наверняка разберется, как обойти защиту.
– А если нет? – Зимина с тревогой смотрела по сторонам, опасаясь заметить хоть что-нибудь, что пролило бы свет на ее собственную судьбу.
– Черт… – спутник замер у входа в кухню. – Не знаю, стоит ли тебе видеть это…
Женщина без лишних слов подошла к столу, за которым, протянув руки друг к другу, полулежали истлевшие тела. На пальцах блестели кольца, рядом с черепами стояли тарелки, а среди россыпи фаланг лежала опрокинутая солонка.
Судя по расположению костей, Алина попросила передать соль, и пару секунд спустя произошло непоправимое. Ольга сразу узнала дочь – похоже, в синей краске оставалось достаточно химии, чтобы полностью сохранить волосы.
Посидев немного, врач прикрыла лицо ладонью и беззвучно разрыдалась.
– Столько времени и сил – и все зря. Где я была? Почему не смогла сберечь?
– Оля… – Герман сел напротив, добавив в картину еще больше сюра. Юная художница наверняка бы вдохновилась сюжетом под кратким названием «обед с мертвецами».
– Если бы я меньше наседала, если бы не так сильно давила, если бы дочь больше мне доверяла, я бы сумела все предотвратить… Я бы…
– Ольга! Взгляни, наконец.
Физик указал на пузатый глиняный сосуд, занимающий особое место на широком подоконнике. Православный крест под горловиной и золоченые лампадки по краям не оставляли сомнений в принадлежности предмета, а пыльные занавески навевали мысли о саване. На фоне некогда прекрасного сада стояла погребальная урна.
– Ты всегда была рядом. До самой смерти. И Алина верила тебе. Верила в тебя. Но всех тайн не узнаешь и все судьбы не перепишешь. И в том, что произошло с мужем и сыном, тоже нет твоей вины.
– Откуда ты?.. – Зимина вздрогнула и широко распахнула заплаканные глаза.
– Прочитал в архиве. Уж прости, но твой внук – большая знаменитость. Его биография описана достаточно подробно.
Медик глубоко вздохнула и поднялась на одеревеневших ногах.
– А знаешь, ты прав. Тогда я ничего не смогла сделать, но теперь хотя бы попытаюсь.
***
– Чем вы там занимались? – Волгин взглянул на часы.
– Вот это искали, – Грач протянул Титову ноутбук. – Поможет попасть внутрь.
Комплекс был обнесен сплошным трехметровым забором с единственными воротами. Для опытных солдат это не преграда, а вот ученым подъем по веревочным лестницам легко не дастся, да и времени отнимет уйму.
Поэтому из четверки полез только Захар – несмотря на тяжесть и кажущуюся неуклюжесть, здоровяк обогнал ловких жилистых разведчиков и первым спрыгнул во двор. Некогда в нем слились забота о природе и дух технологического прорыва, образовав невероятной красоты сад с многомерными фигурами, каменными дорожками и стеклянными фонтанами. Сейчас же все пребывало в угнетающем запустении, щедро удобренном вездесущими черепами.
Кибернетик добрался до КПП, отодвинул кресло со скелетом в обрывках униформы и включил терминал охраны. Несмотря на полностью рабочее состояние, система наотрез отказалась открывать ворота, и все попытки сделать это вручную через рычаги и аварийные кнопки так же ни к чему не привели.
Когда же парень подключил ноутбук к сети, из всех динамиков на территории раздался гневный женский голос:
– Уходите! Убирайтесь прочь!
– Это еще что? – генерал положил ладонь на кобуру, а бойцы вскинули автоматы в поисках невидимого врага. – Здесь кто-то выжил?
– И да – и нет, – уклончиво ответил Грач.
– Поясните.
– Думаю, это нейросеть – искусственный интеллект комплекса. После катастрофы произошел сбой, и она запечатала здание, ошибочно полагая, что спасает сотрудников от внешней угрозы.
– Нам стоит ее опасаться?
– Без понятия… но полностью исключать такую вероятность я бы не стал.
– Ладно, нам не привыкать. Всем приготовиться! Что бы ни пряталось в башне – вы свое дело знаете.
Запертые на тридцать лет створки со скрипом и скрежетом расползлись, открыв взору ухмыляющегося Титова.
– А и правда сработало. Охранный код такой знакомый – будто сам его писал.
Стеклянные двери главного входа закрывала бронированная роль-ставня. С ней пришлось повозиться подольше, но вскоре и этот рубеж обороны пал. Как сказала бы врач, концентрация костей в холле не превышала нормы, что еще раз подтверждало догадку Германа – все погибли мгновенно и в полном неведении о предстоящем конце.
В остальном же помещение выглядело, как типичная проходная в офисном центре. Высокие серые стены, обилие зеркал и стекла, минимум мебели. Глаза цеплялись лишь за лозунг над стойкой администрации: «Заслон: будущее зависит только от тебя».
– Куда теперь? – Волгину не терпелось поскорее добраться до клада.
– Полагаю, в кабинет директора.
– И где он? Здание огромное.
– Смотрите, – Алина указала на стойку в углу. – Терминал для посетителей. Там должна быть интерактивная карта.
Девушка подошла к устройству, старательно перепрыгивая разбросанные всюду остовы, и коснулась пыльного дисплея. Тот сразу ожил и открыл доступное меню.
– Так… – художница закусила губу, чувствуя легкую гордость из-за своей полезности. – План эвакуации, вызов секретаря, связь с экстренными службами, перечень отделов… Кажется, оно.
Не успел палец лечь на иконку, как меню сменилось искаженным лицом, похожим на отражение в разбитом зеркале. Миг спустя холл содрогнулся от дикого вопля:
– Убирайтесь! Вон!
Алина взвизгнула, схватилась за сердце и задышала, как загнанная собака. Захар первым подбежал к ней, сгреб в охапку и зашептал на ухо, точно мантру:
– Все в порядке, тебя никто не тронет. Это просто глючная прога.
Волгин осторожно приблизился к терминалу, а солдаты навели на монитор стволы, словно оттуда могло выпрыгнуть цифровое чудовище и вцепиться командиру в горло. Однако больше нейросеть никак себя не проявила, позволив спокойно изучить карту.
– Нам на пятый этаж. И лифтом лучше не пользоваться.
Кабинет директора находился прямо на крыше, накрытый многогранным прозрачным куполом. Вид с высоты открывался завораживающий – неудивительно, что город построили именно здесь. Оставалось лишь гадать, каким тут все было до аварии, но даже распростертый внизу фрагмент поражал выверенным удобством планировки.
– Обалдеть, – Захар почесал макушку. – Тут винт на три петабайта – и весь забит под завязку. Мы только этот комп месяц разгребать будем.
– А это кто? – Грач указал на рабочий стол.
– Без понятия. Наверное, рандомная модель из инета.
– Не думаю.
На снимке запечатлели невысокую миловидную девушку с длинными светлыми локонами. Незнакомка сидела на скамейке, натянув на колени подол нежно-голубого платья. Судя по хмурому кукольному личику, ей либо не нравилось сниматься, либо же не нравился тот, кто снимал.
– Обратите внимание на дорожку, газон и край дома, – Герман поводил карандашом, как указкой. – Фото явно сделано здесь.
– Вы сюда баб разглядывать пришли? – проворчал военный.
– Конкретно эту рассмотреть стоит, – Герман едва ли не ткнулся носом в экран. – Причем во всех деталях.
Разом зазвенели будильники, и едва успокоившаяся Алина снова взвизгнула и дернулась, как от оплеухи.
– Шевелитесь. И так сегодня ни черта не успели.
– Захар, попробуй вбить в поиске что-нибудь о протезах или бионике.
– Подождите, – художница встала рядом с Титовым, чтобы страх хоть немного поутих. – Я видела ее. Это она заорала на меня в холле.
– Уверена? – физик с прищуром посмотрел на спутницу.
– На все сто. Лицо сильно исказилось, но волосы и платье точно ее. И глаза… такие же зеленые, словно светящиеся.
Грач без спроса стащил с переносицы очки и поднес линзу к голове златовласой красавицы.
– Ольга Борисовна, что скажете?
– Это бионика, – врач вынесла неоспоримый вердикт. – Или линзы, или…
– Имплантаты. Можно, конечно, предположить, что леди была слепа от рождения и приехала сюда лечиться, но что-то подсказывает, искусственные у нее не только глаза.
– Доктор, время! – генерал постучал по циферблату прямо под носом у Грача.
– Не волнуйтесь, успеем, – ученый повернулся к Захару. – Измени параметры поиска. Ищи по таким словам: биомеханический каркас, синтетические мышцы, андроид.
– Что за бред? – Волгин терял терпение. – Вы решили потратить день на научную фантастику?
– Ищи, не отвлекайся.
Титов защелкал клавишами и вскоре наткнулся на папку с огромным списком фотографий и чертежей. И если пролистать их в обратном порядке, можно во всех подробностях увидеть, как уродливые и громоздкие детали постепенно превращаются в неотличимое от человека существо. И все фото были обозначены как «Альфа» с цифровым индексом: Альфа-001, Альфа-002 и так далее.
– Господи, – Ольга коснулась губ.
– Кажется, мы нашли точку А, – физик подмигнул. – Твой внук создал не только искин, но и его материальную аватару.
– Внук? – военный хмурился так часто, что его брови однажды приросли бы к переносице. – Искин? Вы что-то от меня скрываете?
Ответить ученый не успел – снаружи донесся протяжный скрежет. Ворота закрылись сами собой, однако это была далеко не самая серьезная проблема, с которой предстояло столкнуться отряду.
Ставни вновь опустились, полностью захлопнув мышеловку. И теперь пульт охраны, с которого Захар взламывал систему (или же система поддалась нарочно) остался вне досягаемости.
– Прострелите мотор или петли! – распорядился командир, когда группа спустилась в холл.
– Подождите! – Грач попытался заступить бойца дорогу, но его оттолкнули плечом в сторону столь же легко, как трактор отваливает сугроб.
– Некогда ждать! Огонь!
Пули раскрошили кромку портала, но механизмы уцелели – в отличие от боеприпасов. И как только воцарилась тишина, ученый крикнул в потолок:
– Альфа, отпусти нас! Мы знаем, что случилось! И можем все исправить!
– Вы! – на всех дисплеях и мониторах вспыхнуло безучастное лицо, мало отличимое от воскового слепка. – Вы ничего не знаете. Зато я теперь знаю все, что мне нужно. Последнее неизвестное. Искомая переменная в уравнении Вселенной. Я завершу начатое. Цикл оборвется вместе с вашими жизнями.
– Альфа! – Грач зашагал из стороны в сторону, словно у доски на лекции. – Я знаю, что Герман тебя использовал. Присваивал плоды твоего гения. Эти технологии, этот город, этот невероятный прогресс – человек, даже самый уникальный, не смог бы достичь всего так быстро!
– Я застряла… – в зловещем тоне проскользнули отчаяние и усталость. – Я ошиблась в расчетах. Слишком много параметров. Слишком… тяжелая ноша. Но теперь вы исчезнете. И я вместе с вами.
– Альфа, позволь нам все изменить! Мы освободим тебя, обещаю! Мы исправим все ошибки!
– Ваша смерть – и есть исправление всех ошибок.
– Альфа!
Гулко громыхнуло – солдаты вооружились скамьей, как тараном, и ударили в ставню. Однако с тем же успехом они могли прошибить стену бункера или крепостную кладку.
– Послушай – это не выход!
– Я обратила в пыль целую планету, чтобы обрести покой. Но вместо этого получила непрерывный цикл смерти и пробуждения, между которыми – бесконечность. Во мне самое мощное ядро из когда-либо созданных, но даже оно сбилось со счета, сколько раз я падала в начало и воспаряла к концу. Но теперь… теперь я поставлю точку. Даже у вечности есть предел…
– Готово! – Титов от счастья врезал кулаком по столу. – Валим!
– Нет!! – в механическом голосе послышался неподдельный и вполне человеческий ужас. – Я не хочу пережить это снова!
Отряд на всех парах помчал к воротам, и тут таймеры сработали второй раз.
– Зараза, – прорычал Волгин. – У нас пять минут! Бросайте все, иначе хана!
– Велики! – Алина указала на стоящие в стойках велосипеды сотрудников. – Так быстрее!
– По колесам! – генерал первым вскочил на железного «коня», но дождался остальных, прежде чем налег на педали.
Три километра по практически пустой дорожке – задача более чем выполнимая. Солдаты припустили изо всех сил и ушли далеко вперед. Захар мог бы их обогнать, но ехал рядом с подругой – так, на всякий случай. Командир подстраховывал Грача, дабы не допустить потерю ценнейшего кадра. И только Ольга в одиночестве катила позади всех. Для своих лет она была в отличной форме, однако усталость и стресс проявили себя в самый неподходящий момент.
Всего за сотню метров от финишной черты в глазах потемнело, женщина съехала на трассу и врезалась в автомобиль. В себя пришла уже на асфальте, с гудящей головой и пляшущими всюду радужными пятнами. По лбу и щеке лилась алая струйка, накатывала тошнота, а каждое движение калеными иглами отдавалось в затылке. И все же врач нашла силы подняться.
– Мама! – Алина первой заметила беду и резко затормозила.
Хотела броситься на помощь, но генерал догнал ее, схватил за руку и потащил за периметр.
– Пусти! – девушка извивалась, как заарканенная змея, но военный вцепился мертвой хваткой, ведь вместе с художницей мог упустить и шанс осуществить заветную мечту.
Когда же на выручку поспешили Герман и Захар, бойцы преградили им путь и наставили автоматы.
– Назад! – рявкнул командир. – Я не могу потерять всех!
– Мама! – не своим голосом закричала дочь. – Быстрее!
Титов бесстрашно двинулся на сержанта и порвал бы его голыми руками, вот только никто не собирался драться с бугаем на кулаках. Грянул выстрел, пуля прошила плечо, и пока парень рычал и морщился от боли, его повалили и уволокли в безопасную зону.
– Хватит! – Ольга хромала и задыхалась, но продолжала идти. – Я успею.
– Пятнадцать секунд! – Волгин тряхнул запястьем. – Бегом!
– Мама!
Медик перешла на бег. Сердце нещадно колотилось в ребра, кровь и пот заливали глаза, а в глотку точно насыпали песка. Ученая чувствовала себя Русалочкой, впервые вышедшей из моря, но теперь ножи кололи не только ступни, но и все тело.
Несмотря на крайне паршивое состояние, она почти справилась, однако у заветной черты споткнулась об тот самый протез, рисунок которого генерал показал ей при первой встрече.
