Сергей Жарков
Рыцари. Полная иллюстрированная энциклопедия
Шлем с наносником. Европа, XI–XII вв. Этот типичный норманнский цельный шлем был изготовлен из одного куска железа
Тяжеловооруженный норманнский конный рыцарь. Вышивка из Байо, конец XI в. Защитное снаряжение рыцаря состоит из длинной кольчуги, надетой поверх стеганого акетона
В то время, кроме кольчуги, воины для защиты тела применяли чешуйчатый доспех, чешуя которого изготавливалась из металла или из специально выделанной кожи. Голову рыцаря прикрывает конический шлем сегментной конструкции. Шлем снабжен наносником для защиты лица. Большой щит рыцаря с центральным умбоном имеет миндалевидную форму (такие щиты применялись до конца XIII в.). Круглый верх миндалевидного щита удобно закрывал воина от плеча до подбородка, доходя до шеи коня; треугольная вытянутая нижняя часть прикрывала ногу до колена, а заодно и бок коня. Кулачный хват круглого щита сменился более удобным для всадника локтевым, для чего к изнанке щита подвели систему ременного крепления и амортизирующую подушку под руку. Щит снабжен центральным стальным умбоном, который служит теперь не защите кисти рыцаря, а усилению плоскости щита. Правда, миндалевидный тип щита существенно мешал стрельбе из лука, поэтому во время стрельбы конные рыцари попросту забрасывали щит за спину, для этого у щита имелась специальная лямка. Точно так же рыцарь поступал и с копьем, у которого имелись специальные веревочные или кожаные петли, при помощи которых рыцарь вешал копье на плечо. Если у копья не было таких петель, то рыцарь просто втыкал его в землю, что, в свою очередь, заставляло воина во время стрельбы находиться на одном месте. Таким образом, освободив себе руки для стрельбы из лука, конные рыцари, находясь в строю, до непосредственного столкновения с противником наносили ему существенный урон своей меткой стрельбой. Позже лук был вытеснен арбалетом, который во время ближнего боя подвешивался к седлу. В свою очередь, арбалет был заменен ручным огнестрельным оружием. Оружием норманнскому рыцарю служат копье и меч каролингского типа. Каролингские мечи отличались широким клинком (ширина клинка обычно составляла 5–5,6 см у гарды) и эфесом с прямым нижним краем. Такой эфес меча позволял рыцарю наносить только мощные плечевые удары. Мечи рыцари носили на перевязи, поверх кольчуги, а иногда и под ней (для того чтобы носить меч под кольчугой, в ней делался специальный разрез, из которого наружу торчал только эфес меча).
В 1062 году Вильгельм, герцог Нормандский, присоединил к своим владениям графство Мэн и часть земель графа Анжуйского. После чего приступил к осуществлению своей заветной мечты – завоеванию своего собственного королевства (выбор герцога пал на соседнюю Англию). Вильгельм выбрал Англию не случайно: дело в том, что примерно в 1052 году он сблизился с сыном Этельреда Эдуардом Исповедником, который, будучи правителем Англии, во время одной из их встреч будто бы пообещал, что именно Вильгельм, а не кто другой, станет следующим правителем Англии. Это решение Эдуарда было продиктовано якобы совпадением политических интересов Англии и Нормандии. Но, как бы там ни было, умирая 5 января 1066 года, Эдуард Исповедник объявляет новым правителем Англии Гарольда годвинсона. Герцог Нормандии Вильгельм был категорически не согласен с таким поворотом дел. Он принимает решение с помощью военной силы захватить по праву (он так всем говорил) принадлежавший ему английский трон. Кстати, Вильгельм был не одинок в стремлении заполучить корону правителя Англии, был еще претендент – король Норвегии Харальд Хардрада. У Харальда весомых аргументов в притязании на английский трон практически не было, зато была сильная дружина, с помощью которой он и хотел успеть до прихода герцога Нормандского захватить английский престол. Летом 1066 года войска герцога Нормандии Вильгельма и дружина короля Норвегии Харальда Хардрада были готовы начать вторжение в Англию. Кстати, преемник Эдуарда Исповедника Гарольд годвинсон, ничего не зная о вторжении короля Норвегии, но ожидавший нападения со стороны Вильгельма, и поджидал последнего на южном берегу Англии до 8 сентября. Вильгельм все никак не мог начать вторжение: ему мешала плохая погода, сделавшая воды Ла-Манша непригодными для переправы войск на английский берег. В это время Харальд, получивший подкрепление на Оркнейских островах и в Шотландии, высадился на берегу Хамбера у Риколла, после чего двинулся к Йорку. По пути он разбил дружины двух английских эрлов. Но Гарольд, узнавший о вторжении, уже спешил навстречу неприятелю. Его армии, до этого поджидавшей Вильгельма, удалось совершить быстрый переход, покрыв расстояние более 300 км. Ранним утром войско Гарольда напало на ничего не подозревавших воинов Харальда, большинство из которых были даже без защитного снаряжения, так как стояла сильная жара и воины оставили свои доспехи на кораблях. Сражение было быстрым. В нем был убит король Харальд и большинство его воинов. После битвы победители под предводительством Гарольда годвинсона отправились праздновать победу в Йорк. В это время, наконец дождавшись хорошей погоды, герцог Нормандии Вильгельм со своим войском, в которое входили норманнские, северофранцузские и итальянские рыцари, переправился через Ла-Манш и высадился на английское побережье. Первым делом Вильгельм приказывает построить фортификационное укрепление – опорную базу, где он мог бы укрыться со своими войсками в случае, если бы что-то пошло не так или завоевание страны превратилось бы в затяжную кампанию. Вот как описывает высадку норманнов в Англии в своей «Хронике Норманнского завоевания» из «Романа о Ру» Вас (он был трувером, или трубадуром, при дворе Генриха II, и его живое повествование служит отличным комментарием к сценам, изображенным на ковре из Байо, который является еще одной великолепной записью о завоевании Англии): «…там было семьсот без четырех кораблей, когда отплыли от монастыря Св. Валерия; и это не считая кораблей, лодок и яликов, приготовленных для перевозки оружия и доспехов. И когда, наконец, они отплыли, герцог водрузил знамя на мачте своего корабля, чтобы остальные корабли могли видеть его и держать на него курс. Когда они достигли Англии и корабли вытащили на берег, герцог высадился первым, случайно упав на обе руки. Тотчас раздались горестные крики. «Это плохой знак!» – кричали вокруг. Но он страстно воскликнул: «Видите, сеньоры, величие Господа! Я схватил Англию обеими руками; без вызова нет награды; все мы сейчас здесь, и теперь посмотрим, кто отважнее».
Лучники коснулись земли первыми, каждый со своим изогнутым луком и колчаном, полным стрел, висящими через плечо. Все были коротко пострижены и побриты, одеты в короткие одеяния, готовые к атаке, стрелять, окружать и перестреливаться. Следом высадились вооруженные рыцари, облаченные в кольчуги, со щитами, висевшими на шеях, и в украшенных шлемах. Они построились на берегу, каждый на своем боевом коне. Каждый был подпоясан мечом и проследовал в долину с поднятым копьем. У баронов были гонфаноны (хоругви), а у рыцарей – флажки. Они заняли место впереди лучников. У плотников, следовавших за ними, были большие топоры в руках, а сбоку – рубанки и тесла. Когда они подошли к тому месту, где расположились лучники и рыцари, они посовещались и нашли подходящее место для постройки мощного форта. Затем они вытащили на землю из судов необходимые материалы, уже имеющие нужную форму и просверленные для штифтов, которые они принесли уже готовые в больших бочках; так что не успел наступить вечер, как закончили строить форт».
Замок, который описывает Вас, подобен тому, что изображен на ковре из Байо. Возвышенность формировалась путем придания естественному холму формы откоса или возведения искусственного с помощью земли, добытой из выкопанных рвов. На горе строился форт, окруженный деревянным частоколом. Вокруг двора, где находились конюшни, амбары, кухни и бараки, также выкапывался ров. Местоположение требовало обязательного присутствия источника воды. В таком замке Вильгельм мог оставить гарнизон, чтобы тот держал в подчинении прилегающую к замку местность. Находясь под защитой крепких фортификаций, норманны могли выбрать подходящий момент для нападения.
Король Гарольд узнал о высадке Вильгельма только через несколько дней. Ему в спешном порядке пришлось вернуться на то место, где он в свое время поджидал войска воинственного герцога. Один из шпионов Гарольда, который видел норманнов Вильгельма, сообщил, что они «были так чисто выбриты и коротко пострижены, у них не было даже усов, что он предположил, что видел священников и проповедников; и он сказал Гарольду, что у герцога больше священников, нежели рыцарей или других воинов». Но Гарольд ответил: «Те люди – доблестные рыцари, отважные и храбрые воины, хоть они и не носят ни усов, ни бороды, как мы». Священники Вильгельма также были хорошо подготовлены и полезны в бою. «Одо, епископа Байо, прекрасного священника, всегда можно было найти там, где кипел особо жестокий бой, и в тот день он был весьма нужен».
Сражение, решившее дальнейшую судьбу Англии, состоялось возле местечка Гастингс 14 октября 1066 года. Войско норманнов насчитывало около 8 тыс. воинов (около 2 тыс. конных воинов и приблизительно 6 тыс. пеших). Англосаксонское войско насчитывало около 7 тыс. воинов (1 тыс. хускарлов и около 6 тыс. пеших воинов). Кстати, англосаксонское войско полностью сражалось пешим. Даже знаменитые хускарлы, прибыв, как и полагается элите общества, верхом на конях, перед боем спешились и заняли свое место в пешем строю. Гарольд, разместивший армию на холме, при построении своего пешего войска использовал проверенную не в одном сражении традиционную тактику. Она заключалась в том, что воины выстраивались таким образом, чтобы их щиты ложились как бы внахлест один на другой. Так плотный строй воинов превращался в «стену щитов», пробить которую было не многим под силу. Построение войска Гарольда выглядело следующим образом: в центре стояла элита армии хускарлы; эти отборные профессиональные воины, облаченные в длинные кольчуги, владевшие любым оружием того времени, были вооружены огромными секирами с длинным топорищем; на флангах разместились неплохо владевшие копьем и мечом ополченцы. Имелись в войске Гарольда и лучники, правда, не в большом количестве. Герцог Нормандии Вильгельм, сделавший ставку на свою отборную тяжеловооруженную конницу, решил прибегнуть к довольно-таки рискованной тактике ведения конного боя. Он приказал своей коннице атаковать стоящую на холме вражескую «стену щитов». Если с первого раза всадникам не удалось бы пробить брешь в «стене», то они должны были отступить, перегруппироваться и снова атаковать и так до тех пор, пока строй противника не будет разбит.
Построение войска Вильгельма Завоевателя выглядело так: тяжеловооруженная рыцарская конница норманнов во главе с Вильгельмом занимала центр; слева от нее стоял отряд конных бретонцев, а справа разместился отряд конных рыцарей, называемый многими хронистами просто «франками», так как в этом отряде были представители многих народов Западной Европы; перед строем конницы выстроились пешие воины и лучники – они-то и начали сражение ранним утром 14 октября 1066 года. Но норманнская пехота сражалась недолго. Вильгельм пустил в дело свою конницу.
Рыцарская тяжеловооруженная конница, состоящая из трех отрядов, атаковала вражескую «стену щитов». Но первая стремительная атака конницы, как и все последующие, не имела успеха. Строй англосаксов не был разбит, никто не обратился в бегство. Очевидец тех событий, Гийом из Пуатье, так описывал сражение: «Странная то была битва, одни в ней двигались и владели инициативой сполна, другие же просто оборонялись так, словно бы вросли в землю». Конница Вильгельма набрасывалась, откатывалась и снова шла вперед. И так несколько часов подряд. Пока по рядам всадников не прокатился слух, что их предводитель Вильгельм погиб. В те времена геральдика находилась в зачаточном состоянии, все рыцари Западной Европы, имевшие практически одинаковое вооружение, выглядели одинаково. Поэтому нет ничего удивительного в том, что какого-то убитого рыцаря приняли за Вильгельма. И если верить сюжету, вышитому на полотне из Байо, то Вильгельм, для того чтобы развеять слух о своей кончине, снял с головы шлем и показал воинам свое лицо, тем самым доказывая, что полководец жив. Воины, убедившись, что их предводитель жив и здоров, возобновили атаку.
Видя, что прямой атакой ничего не добиться, конница решает прибегнуть к любимому приему кочевников – ложному отступлению. Правда, этот прием требовал от конницы определенного мастерства и дисциплины. Ведь необходимо было так реально «отступить», чтобы противник в это поверил и решился на преследование «удирающего в панике» врага. Цель ложного отступления заключалась в том, чтобы противник, бросившись преследовать, покинул стратегически выгодную позицию и расстроил свои ряды, что и произошло при Гастингсе. Когда норманны стали отступать, многие воины Гарольда не выдержали, покинули строй и бросились преследовать бегущих. Преследователи слишком поздно осознали свою ошибку, видя, как тяжеловооруженная конница Вильгельма Завоевателя разворачивается для атаки. Почти все, кто бросился преследовать «отступающих» норманнов, были убиты. Среди убитых были и оба брата Гарольда, Леофвин и Гирт. Видя, что часть его воинов пала, Гарольд пытается перегруппировать свое достаточно поредевшее войско, для того чтобы снова создать «стену щитов». Но это ему не удается. Норманская стрела попала королю Гарольду годвинсону точно в глаз (этот факт подтверждают очевидец Гийом из Пуатье и вышивка из Байо), после чего норманнский воин зарубил его мечом, когда «рыцари Уильяма (Вильгельма) прорвались и растоптали штандарт с Драконом и знамя короля, Бойца». Надо отдать должное храбрости и стойкости хускарлов короля Гарольда. Они сражались до самого конца над телом павшего короля и его штандартом. Их мужество заслужило высокую похвалу норманнских завоевателей. Так, очевидец событий, Гийом из Пуатье, писал: «Бушует храбрость англичан и вся их слава… Они всегда готовы были ударить сталью, эти сыновья древней саксонской расы, самые бесстрашные люди на земле». Так знаменитое сражение за Англию закончилось разгромом англосаксонского войска. Норманнский герцог Вильгельм Завоеватель, объявив себя наследником англосаксонского короля Эдуарда Исповедника, стал новым английским королем.
Поражение англосаксонского войска в битве при Гастингсе было ускорено тактическим использованием лучников. Не примени норманны луки, Гарольд не был бы выведен из игры, за стеной из щитов вокруг штандарта остатки англосаксонского войска могли бы продержатся до ночи. Тогда исход сражения мог бы быть совсем другим.
В целом битва при Гастингсе 1066 года показала все негативные стороны пешего ополчения. Оно оказалось неспособно к напряжению длительной войны. Так, после того как был разбит Харальд и потребовалось снова выступить в поход уже против Вильгельма, многие крестьяне, не пожелавшие надолго отрываться от своих хозяйств, попросту дезертировали из войска Гарольда. Следует также отметить, что, хотя вышивка из Байо и показывает англосаксов, имеющих такое же защитное снаряжение, как у норманнских рыцарей, это маловероятно. Подобно норманнским рыцарям, в войске Гарольда были снаряжены только его элитные воины – хускарлы, которых было всего около тысячи. Основная же масса англосаксонского войска имела только щит и лишь изредка шлем. Фаланга, состоящая в основном из ополченцев, оказалась неповоротливой и неспособной в полной мере развивать и закреплять достигнутый успех. Да, пехота ополченцев, стоя на месте, успешно отражала все атаки рыцарской конницы врага. Но когда в рядах противника возникло замешательство (прошел слух о гибели Вильгельма), англосаксонское войско не смогло перейти в организованное наступление, не расстроив при этом свои ряды, и поэтому упустило возможность нанести противнику решающий удар и тем самым выиграть сражение.
Сражение при Гастингсе. Вышивка из Байо, конец XI в. Показан момент, когда Вильгельм (крайний справа конный рыцарь), приподняв шлем, показывает лицо своим воинам, после чего они, убедившись, что полководец жив, возобновляют атаку на врага. Внизу показаны лучники и пеший воин, в щит которого воткнулось несколько копий. Также имеется изображение поверженного норманнского рыцаря, которому отрубили голову
Отметим, что Гарольд, зная слабости своего пешего войска, не стал выводить его на равнину, где оно было бы растоптано норманнской тяжеловооруженной конницей. Только через триста лет в странах Западной Европы появилась хорошо организованная, дисциплинированная пехота, способная побеждать тяжеловооруженную рыцарскую конницу. Эта пехота могла достаточно эффективно атаковать, обороняться, вести штурм фортификационных укреплений, отступать, не нарушая строй, действовать против конницы, стрелковых соединений и такой же профессиональной пехоты противника. Но пока такой пехоты не было, тяжеловооруженная рыцарская конница оставалась главной ударной силой всех рыцарских армий.
При Гастингсе норманнское рыцарство показало себя полной противоположностью крестьянской пехоте англосаксов. Так, рыцари, не обремененные заботами о собственном хозяйстве, были способны к более длительным походам, чем простые крестьяне-ополченцы. У рыцарей было лучшее оружие и защитное снаряжение того времени, купленное на деньги целой общины. Каждый рыцарь должен был иметь все необходимое вооружение, чтобы соответствовать своему статусу профессионального воина, в отличие от простого ополченца, для которого доспехи являлись дорогой и ненужной вещью, ведь война не была уделом жизни крестьянина. Рыцаря не надо было заставлять постоянно улучшать и совершенствовать свое оружие и защитное снаряжение. От качества вооружения зависела жизнь профессионального воина. А вот крестьянские ополченцы довольствовались в большинстве случаев примитивными и дешевыми средствами, пригодными для охоты и бытовой самообороны. И главным отличием рыцарей от пехоты, состоящей из ополченцев, было то, что рыцари применяли в сражении агрессивную, наступательную манеру боя, они были готовы и, главное, способны атаковать неприятеля при малейшей его оплошности.
Невзирая на новую тактику ведения конного боя и развитое вооружение, рыцарская конница XI века еще продолжала практиковать старый метод владения копьем (укол наносился на вытянутой руке). Одно из первых упоминаний о чисто рыцарском конном ведении боя (рыцарь атакует неприятеля, зажав копье под мышкой) встречается в документе, написанном в конце XI века Анной Комниной. Она, описывая воинов 1-го Крестового похода, говорила, что франкский рыцарь, зажав копье под мышкой и пустив своего коня во весь опор, способен пробить даже стену Константинополя. Трудно придумать более точную характеристику для описания отработанного таранного удара копьем тяжеловооруженного конного рыцаря. Именно на мощном таранном ударе копья конного рыцаря, который оказался наиболее эффективным на поле боя, основывается вся рыцарская тактика ведения средневекового сражения.
В конце XI века начались Крестовые походы. Воинственный дух, старая склонность к приключенческой жизни стали причиной того, что норманны с восторгом подхватили идею завоевания Святой земли и быстро втянули в это дело французов.
Длительные и ожесточенные войны с сельджуками и арабами послужили хорошей школой для европейских народов. Но уже первое соприкосновение с врагом вызвало удивление. Рыцари Европы увидели перед собой конницу необычайно большой численности, которая расступалась перед каждым их тяжелым ударом, чтобы снова быстро собраться и напасть с другой стороны. Такая конница казалась непобедимой. Луки европейцам были давно известны, но такого града стрел со стороны всадников и пеших отрядов они еще никогда не встречали. От действия метательного оружия особенно страдали лошади. С ужасом смотрели крестоносцы на всадников – подвижных, выносливых, владеющих любым оружием: пиками, палицами, топорами и луками. Дивились они и пешему войску, которое при мало-мальски благоприятных условиях скорее даст себя уничтожить, чем отступит.
Европейские тяжеловооруженные конные рыцари (копейный бой). Рельеф в Ангулемском соборе, около 1128 г.
Одноручные мечи. Европа, около 1100 г. Такими одноручными мечами были вооружены рыцари-крестоносцы в XII–XIII вв. Слева: длина меча 102,2 см; длина клинка 88,7 см; ширина клинка 5,8 см; длина крестовины меча 14,6 см; вес 940 г. Справа: длина меча 106,5 см; длина клинка 93 см; ширина клинка 5,4 см; вес 1320 г.
В Англии и Брабанте пытались перенять восточную тактику ведения боя и уже в конце XIII века сформировали отряды конных лучников. Европейцы многое перенимали как в тактике, так и в вооружении у гораздо более искусных в военном деле жителей Востока. При этом многое самостоятельно изменяли, чтобы достойно противостоять противнику. Так, европейцы позаимствовали у народов Востока кривой меч, легкое копье всадника, усовершенствованный лук. Но важнейшим результатом контактов стало развитие рыцарства в норманнском духе, чему способствовали возникшая необходимость в тесной сплоченности и достойный подражания пример рыцарских отношений среди жителей Востока. Рыцарство строилось на уважении личного достоинства равных друг другу воинов, и эта главная черта его коренится в древних немецких и норманнских традициях, чтимых и последующими поколениями. Первоначально рыцарство возникло во Франции, поэтому французское влияние особенно сказалось в период Крестовых походов, когда все западное рыцарство перемешалось и объединилось. Немало способствовали распространению рыцарских взглядов и военно-монашеские ордены, которые образовались в тот же период.
Есть основания полагать, что существенный толчок к развитию рыцарского военного дела и вооружения дали именно Крестовые походы, поскольку в них против многочисленных отрядов, состоявших из легковооруженных всадников, со свойственными им приемами боя, европейцам пришлось применять совершенно иную тактику. Уже в 1-м Крестовом походе пешему войску пришлось значительно расширить круг своих обычных действий. Тяжеловооруженные всадники могли достичь успеха только в лобовых атаках. Но уже в битве при Антиохии в 1097 году рыцари были вынуждены встретить атаку врага в пешем строю и при этом добились необыкновенного успеха. Сто лет спустя, в 3-м Крестовом походе (1189–1192), Ричард I Английский (1157–1199) в 1192 году при Яффе повторил этот маневр с тем же успехом. Считается, что пеший боевой порядок был позаимствован им из правил грека-афинянина Хабриса. С этого момента в Европе распространилось мнение, что военное искусство после падения Римской империи оказалось на ложном пути и что вот теперь оно снова должно подняться там, где пришло в упадок. Однако общество, в котором господствовали феодальные отношения, глубоко связанные с военным делом, было еще не готово к изменению старой тактики. К тому же по возвращении в Европу необходимость в ее изменении чувствовалась меньше. Только в Италии против развивающихся городских коммун была необходима осторожность, но бушевавшие здесь войны сводились большей частью лишь к утомительным осадам.
В XI–XII веках были запутаны такие политические узлы, что на их развязывание ушли столетия кровавых войн (внутренние конфликты и несогласия всплывали даже при совместных предприятиях). Одним из таких узлов был англо-французский конфликт, другим – итало-германские войны, которые начались войной (1150–1170) императора Фридриха Барбароссы с Ломбардской лигой и закончились сражением при Леньяно в 1176 году (хотя позже, в 1494 г., итальянская война вновь вспыхнула и продолжалась вплоть до 1559 г.). В эпоху Средних веков территория Северной Италии входила в состав Священной Римской империи, которой правил находившийся в Германии император. Но жители Северной Италии, огражденные от центральной власти Альпами, хотели править самостоятельно. Чем богаче становились итальянские города, тем сильнее граждане хотели быть независимыми. Поэтому конфликты между императором и его итальянскими подданными носили регулярный характер. Императору полностью покорить своих строптивых подданных не удавалось по нескольким причинам. Во-первых, из-за трудного перехода через Альпы императорские войска не могли вовремя попасть в зону конфликта, чтобы подавить бунт в зародыше. Во-вторых, политическая нестабильность в самой Германии (постоянные противоборства претендентов на имперский трон) часто не позволяла императору распылять свои военные силы, так как, отправив некоторую часть армии в длительный поход, он с оставшимися воинами мог просто не удержать власть в стране. Эти факторы позволяли жителям севера Италии на некоторое время обрести независимость. Они переставали платить налоги и пошлины в имперскую казну. Почувствовав вкус свободы, итальянские подданные германского императора уже не хотели снова терять независимость. Поэтому каждый раз, когда император, разобравшись с проблемами в Германии, мог наконец-то заняться решением проблем на севере Италии, его итальянские подданные отстаивали свои права на свободу с оружием в руках. Почти всегда эти столкновения заканчивались победой хорошо обученных и лучше вооруженных имперских войск. Но бывали и имперцы биты. Примером такого сражения является битва при Леньяно 1176 года, где в противоборство вступили, с одной стороны, армия императора Фридриха Барбароссы, состоявшая из примерно 2500 тяжеловооруженных конных рыцарей, и, с другой стороны, армия североитальянских городов численностью примерно 2500 человек (2 тыс. конных воинов и 500 пеших).
Фридрих Барбаросса (ок. 1123–1190) из династии Гогенштауфенов, ставший императором в 1152 году, был опытным полководцем. Именно благодаря своим военным талантам он стал популярен среди германской знати, которая после смерти императора Конрада III (1138–1152) почти единогласно проголосовала за избрание Фридриха королем Германии и императором Священной Римской империи. Заметим, что единодушное решение по такому важному вопросу было в ту пору большой редкостью среди дворян.
В 1154 году Фридрих Барбаросса отправляется через Альпы в Рим, чтобы там из рук папы получить имперскую корону. Помимо этого, необходимо было основательно разобраться с шайками разбойников, промышлявших на альпийских перевалах, а также поставить на место итальянских подданных, которые уже почти полвека наслаждались полной независимостью (предшественники Фридриха, не имея возможности силой оружия убедить итальянские города подчиниться, предпочитали дипломатические отношения).
Из всего вышеупомянутого Фридриху удалась только коронация в Риме. Разбойников полностью уничтожить не удалось, а набравшие силу города Северной и Центральной Италии попросту не подчинились своему императору. Неудача нового императора в Италии привела к разногласиям уже в самой Германии. Так, многие бароны решили, что Фридрих уже не так силен, как раньше, и решили выступить против него. Но это было ошибкой с их стороны. Император, где с помощью оружия, где дипломатическими переговорами, привел к покорности своих баронов. И уже в 1158 году был готов выступить в новый поход против своих итальянских подданных. Этот поход стал более удачным. Его финалом было взятие Милана 7 сентября 1158 года, после чего остальные мятежные города Северной Италии капитулировали.
Но принужденный в сентябре 1158 года к сдаче Милан уже в начале 1159-го восстал вновь. Прежде чем начать серьезные военные действия, император Фридрих должен был подождать подхода подкрепления из Германии. Раньше всего он решил осадить Крему; но, как ни мал был городок – всего лишь 1/4 мили в окружности, – для взятия его все же пришлось потратить больше полугода, со 2 июля 1159 года до 26 января 1160 года, и не осталось достаточно сил, чтобы помимо этого предпринять что-либо более значительное. В осаде принимали участие сам император, герцог Вельф и целый ряд крупнейших немецких князей, но жители г. Кремы не только защищались храбро и отбили несколько штурмов, они делали также и вылазки. Против самого Милана Фридрих предпринял только несколько опустошительных набегов, которые кое-где завершились успешными стычками. В конце концов Крема капитулировала с правом свободного выхода гарнизона.
Император Фридрих настолько был занят осадой Кремы, что миланцы в это время решились на осаду Манербио на озере Комо. Фридрих отрядил 500 рыцарей, которые вместе с ополчением графств Сеприо и Мартезана прогнали миланцев. Расстояние от Кремы до Манербио (Эрба) – 62 км, т. е. двух-трехдневный переход. При этом со стороны Кремы легко можно было отрезать осаждавших Манербио от Милана.
Но взятие Кремы было для рыцарского войска делом настолько сложным, что оно не в состоянии было сейчас же приступить ко второй такой же операции. Император вынужден был срочно распустить свою армию, а миланцы летом (1160 г.) перешли со своей стороны в наступление и захватили целый ряд императорских бургов. Это привело к более крупному сражению в открытом поле. Речь идет о битве, произошедшей 9 августа 1160 года при Каркано. Данная битва может служить примером использования Фридрихом тяжеловооруженной рыцарской конницы.
Когда германские войска, принудив Крему к сдаче, большей частью ушли на родину, миланцы осадили крепость Каркано, расположенную приблизительно в пяти милях от Милана и на добрую милю к востоку от Комо; с миланцами было все их войско и, кроме того, рыцари из Бреши и Пьяченцы. На помощь осажденной крепости шел император со своими германскими и итальянскими подкреплениями; он хотел соединить свои подступавшие с противоположных сторон силы между Каркано и Миланом и, таким образом, отрезать осаждающих от их собственного города. Не успев еще собрать все свои контингенты, он с безрассудной смелостью подошел почти вплотную к миланскому лагерю, очевидно с тем, чтобы ни в коем случае не выпустить противника неразбитым. Но Фридрих недооценил силы противников; миланцы поняли, что они пропадут, если дадут ему отрезать себя таким образом от базы, и решили со своей стороны тотчас же начать наступление на окружавшее их войско императора.
Миланская пехота, вышедшая навстречу конным германским рыцарям, которые находились на правом фланге императорской армии, не выдержала их натиска; она была рассеяна, понесла большие потери и потеряла карроччио (итальянская повозка со знаменем города). Но на левом фланге армии Фридриха происходили совсем другие события. Миланские рыцари и их союзники, опираясь, вероятно, на другую часть своей пехоты, разбили пехоту и конницу итальянских рыцарей императора, а когда оба победивших крыла опять встретились, то император понял, что его сил недостаточно для второго сражения. Без сомнения, на стороне миланцев с самого начала был значительный перевес, а у императора осталось только 200 рыцарей. Однако и миланцы не решились на новую атаку, тем более что полил дождь. Они отошли в свой лагерь, дав, таким образом, императору возможность также без помех начать отступление к Комо по тому же направлению, по которому бежали разбитые части его армии.
