Сергей Гришин
Истинная история царевны-лягушки
22
Из рассказа Шляпника следовало, что он – частный детектив из Верхнего мира. Зовут Борис, но всем он известен под прозвищем. По мне, так имя гораздо лучше.
Его нанял богатый клиент, чтобы он нашёл сбежавшую дочь. Какого лешего её потянуло на приключения – не совсем понятно. Смущало и то, что отец заранее знал координаты и приблизительное время приземления девушки.
Детективу данные были предоставлены буквально за полдня до того. Времени было в обрез. Поэтому Борис связался со своей давней знакомой, местной танцовщицей. Он велел ей наскоро набрать команду и встретить беглянку. Однако ребята оказались редкостными болванами и упустили её. Осталась лишь одна зацепка – молодец, который оказался рядом. Я. Вот они ко мне и прицепились, пиявки неразумные.
Наниматель предполагал, что беглянка предпримет попытки сблизиться с местной знатью. Возможно, даже с одним из царевичей. И Шляпник решил привлечь к операции новоиспечённого мужа своей знакомой. Для этого он использовал хитроумный прибор из Верхнего мира – гипнотическую пушку.
Гипноз, казалось, сработал на славу. Вольдемар и так был на многое готов ради рыжей бестии, а тут даже на преступление пошёл. Услыхав, что беглянка, возможно, жена Степана, он самовольно проник к Отрыжкиным. Но Марфу, разумеется, там не застал.
От идиотизма ситуации я в голос заржал и плюхнулся на скамью.
– Марфа – беглянка из Верхнего мира? – проговорил я сквозь слёзы. – А к Саре Мендельсон вы тоже планировали вломиться?
– Конечно,– процедил Шляпник. – Сведения заказчика надо проверить.
– А у вас что, фотки беглянки не было? – скептически посмотрел на сыщика Яков. – Папаня не предоставил?
– Он был уверен, что она изменит облик, – пояснил Борис.
– Не обижайся, детектив, но мы тебя пока свяжем и отвезём в поруб. – сказал Степан. – Слишком ты тут со своей командой начудесил. За людей нас совсем не считаете, верхние. А у нас, между прочим, свои законы есть. И нарушать их никому не позволено.
– Ты же с Марфой встречался на базаре, когда масло ей продал? – вспомнил я. – Неужели не проверил?
– Так я её тем маслом и проверял, – с невозмутимым видом отозвался частный сыщик. – Думал, увидит, что я ей всучил, закричит, что отравить хочу. Тогда-то себя и выдаст.
– Не выдала? Да она чуть пожар не устроила, шлёпанцы Суворова! – возмутился брат.
– Да ещё и люди могли потравиться, – продолжил я. – Ну а почему же вы от неё не отстали после этого? Напугали стариков своим погромом!
– Да я ж говорю, самовольно он к Отрыжкиным полез! – Борис зло посмотрел на Вольдемара. – Всё твердил: «Это точно Марфа! Несомненно, она!»
И тут заржал Утырок. А вслед за ним залилась смехом и рыжая Натали.
– Что вы ржёте? – возмутился Прошка, отвесив приятелю подзатыльник.
– Не работает твой гипноз, Шляпник, – проговорила танцовщица. – Мы с Волей давно уже сговорились, да слюбились. А тут ты со своей операцией. Ну как не воспользоваться случаем?
– Чуял я, что нельзя товары на Ёпэе покупать, – пробормотал сыщик.
– Я давно уже хотел над Гаврилой подшутить, – сквозь смех сказал Вольдемар. – Вот пусть теперь голову ломает, кто и зачем к нему забрался.
– Натка, я думал, что мы друзья, – обиженно произнёс Борис.
– У меня теперь другая жизнь, – пожала плечиками рыжая.
– А что ж ты на меня кинулся, раз не под гипнозом? – Степан отвесил экстремалу лёгкий подзатыльник.
– Извини, командир, – пожал плечами Утырок. – Я ж Наташку защищал.
– Жентльмен, шлёпанцы Суворова! – ухмыльнулся брат. – Кстати, по поводу жентльменов. Ты, рыжая, к Тарасу возвращаться собираешься? А то он, бедолага, совсем заскучал.
– Облезнет! – Натали хихикнула и посмотрела на Вольдемара.
– Пусть ищет замену, – подтвердил он. – Закончил я с экстремальной жизнью, мужики. Пора остепениться.
– Не, ребята, я сейчас прослезюсь! – шмыгнул носом Закидон. – Что с нами бабы делают!
– Послушай, детектив, – вспомнил я. – А как ты нашу систему безопасности обрушил?
– Я ничего не делал, – Борис непонимающе посмотрел на меня. – А что с ней?
– Сдохла, – не стал ничего объяснять Степан. – Пойдём, преступнички. Нечего тут рассиживаться.
23
Зловредного детектива посадили в поруб. Впрочем, не думаю, чтобы с ним что-то плохое случилось. Завтра пир, завтра весь день просидит в заключении. А послезавтра отец с ним поговорит и, скорее всего, отпустит.
Воображаемого предателя Утырка Степан и Прошка увели в «Скрипучую телегу». Чуть позже туда подтянулся и Гаврила. Без дружеского мордобоя, судя по всему, не обойдётся.
Я же отказался от посиделок и остался на конюшне. Не то, чтобы я хорошо говорил по-немецки. Откровенно говоря, никак не говорил. Но, всё-таки, фраза о пяти языках внушала оптимизм. Правда, их приписывали Тишке. Но рогатый молчал, как рыба об лёд. Кстати, от своего ослика я тоже ничего добиться и не смог. А ведь ясно слышал все его «хендехохи» и «капитулирены». Короче, просидел с этим ушастым врединой полночи и несолоно хлебавши отправился домой.
Тихонько зайдя через кухню, я прокрался по коридору к своей комнате. Из-под двери пробивался тусклый свет.
– Читает, что ли? – подумал я. – Эдак всё зрение себе испортит.
Был бы в моей двери врезной замок, я б подсмотрел сквозь замочную скважину. Но у меня даже засова не было. Поэтому я чуть приоткрыл дверь и проскользнул внутрь. Хорошо смазанные петли не издали ни малейшего скрипа.
От неожиданности я онемел и застыл на пороге. На моей кровати сидела русоволосая красавица в нижнем белье персикового цвета. В левой её руке был гребень. Правую она периодически подносила к столу, на котором лежал продолговатый предмет.
– Применить, – тихо проговорила она, и посреди комнаты появилась ещё одна красавица.
На этой было расшитое красное платье, красные сапожки на высоком каблуке, а на голове драгоценный венец. Моя гостья несколько раз провела гребнем по своим волосам и сморщила маленький чуть вздёрнутый носик.
– Попса! – заявила она, и вторая девица тут же исчезла.
Отложив гребень, красавица принялась своими изящными пальчиками водить по неизвестному предмету на столе. Через некоторое время она хмыкнула и снова скомандовала: «Применить». Тут же в комнате появилась чертовски привлекательная демоница в облегающем кожаном костюмчике красного цвета. На голове изюминкой проступали небольшие аккуратные рожки, а сзади выделывал вензеля хвостик с кисточкой.
– Перебор, – моя гостья хихикнула и вновь принялась работать пальчиками.
В течение следующих минут я увидел в своей комнате полуголую дикарку с перьями на голове и боевой раскраской на лице, дружинницу в пикантном бронелифчике поверх кольчуги и с огромным огнестрелом в руках, принцессу из султаната в тюрбане и полупрозрачных шароварах. Последней была огненно-рыжая пиратка в высоких ботфортах на тонюсеньких каблуках высотой в две моих ладони, кожаных штанах, жилетке, треуголке с яркими разноцветными перьями. Один её глаз закрывала чёрная повязка, на которой жёлтым пятном выделялись скрещенные кости, а вместо черепа – весёлая рожица с высунутым языком.
– Что-то я увлеклась, – пробормотала девушка, убирая наваждение. – Так, а что делает мой прынц? Всё ещё с ослом развлекается?
Она вновь ткнула пальчиком в предмет на столе. Посреди комнаты появилась её копия. Вскрикнув, моя гостья замерла на несколько секунд, а потом обернулась к двери и, наконец, увидела меня. Я продолжал стоять, не в силах вымолвить ни слова.
– Хм… Как там Ницше? – произнесла девушка, схватив с кровати простыню и заматываясь в неё.
– Нормально. Молчит как партизан, – проговорил я. – Значит, это всё был морок?
– Так понимаю, Лягушку возвращать нет смысла? – вопросом на вопрос ответила Василиса.
– Такой ты мне больше нравишься. Никаких соплей и бородавок.
– А забавная была мысль с пузырём, согласись? – девушка ухмыльнулась.
– Не очень, – я поморщил нос. – Почему ты сбежала из Верхнего мира?
– Длинная история… эй-эй! Пипку мою не трогай!
– Что? – не понял я, на всякий случай отдёргивая руку от стола.
– Пипку, говорю, не трогай.
– Какую пипку?
– Прибор Индивидуальный Переносной, – Василиса схватила продолговатый предмет со стола. – Дебильное название, поэтому мы их пипками зовём. Раньше их как только не звали – и трубами, и сотовыми, и лопатами. А потом, после перехода на новый тип сетей, стали пипками звать. Без них у нас никто не обходится.
– Ничего не понял. А что эта твоя пипка может? Ну, кроме мороков.
– Много чего, – девушка пожала плечиками и стала загибать пальцы. – Можно поговорить с другой пипкой. Точнее, с тем, у кого она есть. Можно фото или видео сделать. Можно какому-нибудь вредителю с шаловливыми ручонками заряд тока прописать.
– Это как тем шаромыжникам на свалке? – догадался я.
– Схватываешь на лету, – улыбнулась Василиса. – Можно расплачиваться с пипки, но это здесь у вас не прокатит. Можно слабенькие сети взламывать. Можно, конечно, и сильные, но это надо быть сильным хакером.
– А это не ты нашу систему безопасности обрушила? – я посмотрел на неё с подозрением.
– Нет. У меня есть по этому поводу кое-какие предположения. Я же не просто так сбежала. Теперь меня активно ищут. И это не только тот шляпанутый сыщик.
– А откуда ты про сыщика знаешь?
– Ну, Вань, я думала, ты уже догадался! – надула губки жена. Она подошла ко мне и постучала пальчиком по брошке с лягушкой. – Я все эти дни была с тобой. И каждое задание царя узнавала из первых уст. А ты, мой милый, ни разу мне его не донёс. Это я подбросила записку Степану, когда тебя похитили. И, откровенно говоря, я сделала так, что твой выбор пал на меня.
Я молча сел на кровать. Почесал макушку. Снял брошку. Повертел её в руках.
– Так там камера?
– Зришь в корень, прынц! – Василиса села рядом. – Это ведь даже хорошо, что тебя похитили. Так бы ты стал меня обвинять, что я следила за тобой, не предупредив. Вторжение, так сказать, в частную жизнь. А тут – вроде как спасла. Должен спасибо сказать.
– Спасибо, – промямлил я.
– Да не парься, – супруга ткнула меня локтем в бок. – Ты, конечно, скажешь: «без меня меня женили», и отчасти будешь прав. Но посмотри на происходящее с другой стороны. Судьба улыбнулась тебе всей своей широченной пастью в тридцать два золотых зуба!
– Стоп! – я прервал болтовню. – А мои сны?
– Что «твои сны»?
– С момента нашей встречи мне стали сниться странные сны. Опять твоя пипка?
– Ну, не совсем, – замялась Василиса. – Я пыталась заглянуть в твоё сознание… Это побочный эффект…
– И что же ты там увидела, в моём сознании?
Я начал слегка звереть. Она не только в нашу систему безопасности залезла! Она ещё и в мозгах моих поковыряться вздумала!
– Ну, не злись, – девушка положила мне голову на плечо. – Хотела в памяти порыться. Ты же совсем маленький был, не помнишь ничего. А леди так про тебя рассказывала…
– Какая ещё леди?
– Моя… учительница, – Василиса слегка замялась.
– Учительница? По какому предмету?
– Нет, не учительница, – девушка задумчиво потеребила волосы. – Скорее, воспитательница. Все эти науки – математику, письмо, окружающий мир…
– Что, прости? – последнее название вызвало у меня непонятные ассоциации.
– Ну, там травка, грибочки, водичка…
– Хороший предмет. В малых дозах, – с умным видом кивнул я. Василиса странно на меня покосилась и продолжила:
– Всё эти предметы мы проходим в специальных классах. Там нет никаких учителей. Только машины.
– Жуть какая. Чему эти железяки могут научить?
– Всему, – улыбнулась девушка. – Всему, где нужны только знания. А вот всё, что касается чувств, морали и души, дают воспитатели.
– Няни? – уточнил я.
– Вроде того, – не стала спорить Василиса.
– А откуда твоя няня меня знает? Подожди, – я нахмурил брови. – В одном из моих снов я попал в Верхний город, и там была старушка, которая называла себя моей няней… Но она-то как раз потом оказалась не человеком. Зато какой пендель отвесила тому лысому!
– Няни-сервы как раз не редкость. Но они просто следят за детишками. Кормят, играют, книжки читают, – жена вздохнула. – Нет, моя воспитательница не серв.
– Кто такие эти сервы? – спросил я. – Ты не забывай, где находишься. А то сыплешь непонятными словами – уши в трубочку сворачиваются.
– Про киборгов знаешь?
– Конечно. Папаша их в своё время знатно погонял! – с гордостью произнёс я.
– Так вот сервы – те же киборги, но не военные, а мирные. Слуги.
– Ага. Понял, – кивнул я. – А кто был тот лысый, который за мной по всем снам гоняется?
– Я видела всё… по-другому. Опиши его.
– Высокий, тощий, лысый. Доспехи какие-то странные, – стал вспоминать я. – Да, на левой стороне груди эмблема со щитом и большими буквами КЩ-02.
– Киборг класса Щит. Модификация 2, усиленная броня и ускоренные рефлексы, – Василиса вновь потеребила волосы. – Часто используется в качестве телохранителя. Но вполне может быть и охотником. Опасный механизм.
– Ничего, если придёт – огребёт по полной.
– Не факт, – усомнилась девушка. – Это новое поколение.
– Так почему же ты сбежала от отца? – я попытался заглянуть Василисе в глаза, но она спрятала их за прядью волос.
– Завтра у меня день рожденья, – вроде бы не в тему проговорила девушка. – Точнее, уже сегодня.
– Поздравляю, – машинально ответил я. – И сколько нам долбануло?
– Совершеннолетие, по законам моего мира, – продолжила Василиса. – И я теперь могу сама решать. – Она порывисто повернулась ко мне: – Ваня, ты мне нужен.
Какое-то время мы молча глядели друг другу в глаза. Меня накрыло странное чувство. Сам не понимая, что делаю, я обнял её и прильнул к её губам. Но в ту же секунду меня здорово тряхнуло, перед глазами сверкнули молнии. Уже теряя сознание, я услышал голос Василисы:
– Блин, долбаный рефлекс! Как не вовремя!
24
Когда я проснулся, было уже светло. За окном раздавался скрип ворота – кто-то вышел за водой. С кухни доносился стук – Жанна что-то профессионально нарезала.
Я приподнялся на локте и оглядел комнату. Василисы нигде не было видно. На столе лежал чистый и выглаженный наряд для пира – белая рубаха с красным узором, красный кушак, полосатые штаны и шейный платок, который отец назвал галстуком. У двери посверкивали на солнце сапоги. Я поднялся, повертел поясницей из стороны в сторону – мышцы живота были как-то чересчур напряжены. На столе белела записка от жены.
«Принц мой, Ванюша. Мне пришлось срочно отлучиться. Дело чрезвычайное. Поэтому иди на пир один. Если кто спросит, где я, скажи – будет позже. Как услышишь стук да гром – не пугайся, а говори: «Это моя Лягушонка в коробчонке приехала». Как-то так.
P.S.: Всё будет хорошо.
P.P.S.: Извини за электрошок. Глупо вышло».
Что ж, во всяком случае, эта ночь мне не приснилась. Интересно, в каком виде Василиса планирует посетить сегодняшний пир? Вряд ли в образе Лягушки. Надеюсь, и не под теми мороками, что я видел. Здоровье отца надо беречь.
Живот что-то жалобно пробурчал, давая понять, что пора бы позавтракать. Я с ним согласился и отправился на кухню.
– Ванюша, доброе утро! – Жанна взмахнула здоровенным ножом и одним движением рассекла кочан капусты пополам.
– Хороший удар! Тебе бы фехтование преподавать, – улыбнулся я. – Что на завтрак?
– Завтрака не будет.
– Как так? – удивился я. – Готовка, вроде, полным ходом идёт.
– Велено подготавливать блюда к пиру. Но ты присоединяйся. Поможешь, чем сможешь. Голодным не останешься – повар с пальчиков сыт.
Кухарка была полностью права. Пока я носился от кухни к колодцу, от колодца в кладовку, оттуда с корзиной продуктов обратно на кухню, успел нахвататься пальчиками так, что уже больше не лезло. Однако и тяжести на желудке не чувствовалось. А говорят ещё, что есть на бегу вредно.
– Жан, а ты не видела, когда Василиса убежать успела? – спросил я, улучив момент.
Жанна пожала могучими плечами и слегка ворчливо ответила:
– Муж должен за женой смотреть. Нечего ей летать, как бабочка беззаботная.
– Скажи уж, что крепко спала и ничего не слышала.
– Ну, да. Что-то сморило меня, – кухарка развела руками. – Наскакалась у плиты за день.
– Обычно ты чутко спишь.
– Обычно не значит всегда. Хватит болтать, дуй за картошкой! – безапелляционно скомандовала Жанна. Пришлось повиноваться.
Освободился я только через три часа. До пира времени ещё было предостаточно. Я решил навестить моего изредка разговорчивого философа, не забыв прихватить ему и Тишке морковки.
Однако, к моему глубочайшему удивлению, Ницше в стойле не оказалось. Я повернулся к бычку и, подавая ему корнеплод, спросил:
– А где осёл?
Тишка задумчиво похрумкал морковкой и поддел копытом яблочный огрызок.
– Не понял, – сказал я. Бычок принялся яростно чавкать. – Василиса?– высказал я предположение.
Тишка три раза кивнул.
– А зачем она его взяла? – бычок помотал головой. Вроде как не знает. – Ей надо было куда-то добраться?
Тишка снова кивнул. Понятно. Вскочила среди ночи, угнала осла, подкупив его яблоком. Лошадь красть, видимо, не решилась. И ускакала в даль тёмную за своей «коробчонкой».
25
Царь-батюшка решил на этот раз поразить своих подданных изобилием съестных продуктов и увеселительными мероприятиями. На дворе устроили состязания по стрельбе из луков, метанию ножей и топоров, поеданию кренделей и блинов. Установили качели и карусели, а также неизвестно откуда выудили огромный надувной батут в виде замка. Пузатые и бородатые бояре с воплями скатывались вниз, сшибая проявивших неосторожность прохожих.
Я предпочёл не участвовать в этом веселье, решив, что не в той весовой категории. Поспешил проскользнуть мимо, но тут около меня с радостным криком шлёпнулся Гаврила.
– Здорово, Ванюха! – он хлопнул меня по плечу. – А где твоя Лягуха?
– Задерживается, – буркнул я.
– Только не говори, что в пробках застряла, – заржал боярчук.
– Что за история с пробками? – не понял я.
– Да боярин Орлов давеча на заседание думы на два часа опоздал. Его спросили, в чём дело. А он и говорит: «в пробках застрял». Ты же знаешь, он виноделием балуется. Собирает разные красивые бутылки, ну и пробки тоже всякие красивые и необычные. Так вот, шёл он мимо стеллажа с пробками, и тот на него рухнул. Еле, говорит, выбрался. Потом ещё сколько собирал и сортировал.
– Не, ну понятно, – пожал я плечами. – Пробки – главная проблема нашего времени.
– А то ж, – Гаврила ухмыльнулся и побежал к вершине батута.
– Как дети, честное слово, – я поспешил убраться от надувных горок и зашёл в палаты.
Здесь уже всё было готово к приёму гостей. Двенадцать длинных столов расположились в пиршественном зале. Они просто ломились от яств. С гордостью я заметил блюда, в приготовлении которых сам принимал участие.
– Чем залюбовался? – раздался сзади голос Абрама.
– Добрый день, – обернулся я к брату.
– Не очень-то он и добрый, – проворчал Абрам. – Расходы знаешь какие?
– Для настоящего бизнесмена любые расходы оборачиваются прибылью, ты ведь так всегда говоришь?
– Разумеется. А где твоя… хм… супруга?
– Задерживается.
– По делам ускакала, – ехидно констатировал брат.
– Вроде того.
– Ты давай пока выйди на двор, – Абрам похлопал меня по спине. – Отец велел, чтобы все по сигналу заходили.
Пришлось снова выйти. На этот раз меня сразу же заметили наши экстремалы. Их пара превратилась в четвёрку – они степенно стояли неподалёку от входа в палаты, каждый под ручку с женой.
– Царевич, подваливай к нам! – махнул мне рукой Вольдемар.
– Смотрю, тебе за проказы даже бока не намяли, – я подошёл и поздоровался с парнями.
– Какое там, – Утырок поморщился и потёр правую ягодицу. – Гаврила такую пинчину отвесил… Правда, потом выпили мировую. Мне, собственно, хватило уже полученного от Степана и Якова.
– А где твоя лягушка? Обратно на болото ускакала? – сострил было Закидон, но тут же замолк под грозным взором могучей супруги.
– Ускакала, – не обиделся я. – Но чуть позже обещала прискакать.
– Скакалка – друг спортсмена, – сзади неслышно подошёл Степан. – Где Василиса?
– Да что ж такое! – начал злиться я. – Надо было транспарант подготовить с надписью: «Лягушка на болоте, мужа не беспокоить»!
– Так понимаю, я не первый спросил, – проявил проницательность брат. – И где же Василиса?
– Оставила записку, что задержится, – буркнул я. – Как там наш детектив?
– Пока сидит в порубе. Ждёт аудиенции у царя-батюшки. Чую, разгуляется отец и потребует его на пир, – Степан улыбнулся и пошёл к Марфе, ворковавшей с группой девушек.
– Его царское Величество, повелитель Шереметева и Обрыдлова, репостроительного хозяйства Чуднинского, меценат искусств, наук и лженаук, тренер и сенсэй, учитель и просветитель, Никанор Долготерпимый приглашает всех на пир! – заорал откуда-то сверху Сафон.
Что-то он раздухарился сегодня не на шутку. А может как раз и на шутку. Возможно, они даже вместе с батюшкой каждый раз придумывают, как бы ещё отчудить.
Народ неспешно потянулся в пиршественную залу. Царь встречал всех, стоя во главе стола и слегка наклоняя голову в поклоне. Когда вошли Степан с Марфой, Никанор вышел к ним навстречу и расцеловал невестку. Затем они вместе прошли к столу. Брат с женой были усажены по правую руку от царя. Приём гостей продолжился. Абрама с Сарой отец усадил за Степаном. Тут дошла очередь до меня.
– Где супруга? – нахмурил брови самодержец, показывая мне место по левую руку. – Я же велел ей быть в обязательном порядке!
– Угнала осла и скрылась в неизвестном направлении, – промолвил я, но видя, что брови отца опустились ещё ниже, поспешно добавил: – Обещала быть чуть позже.
– Женщины! – вздохнул Никанор мечтательно.
Я не понял, относилось ли это к Василисе. Или же к Натали, которая в этот момент входила в компании наших экстремалов и Веры Кожемяки. Царь буквально выпорхнул им навстречу, пожал руки боярчукам и с чувством расцеловал танцовщицу. Стоит заметить, что Натали действительно выглядела сногсшибательно. Высокая рыжая причёска, в меру открытое платье из синего бархата, ожерелье из крупного жемчуга на длинной шее. Заминка вышла, когда царь оторвался от танцовщицы и замер, глядя на Веру. Но та не обратила внимания на его замешательство, сама протянула руку для рукопожатия.
Потирая правую кисть, отец вернулся на своё место.
– Это и есть та шпиёнка? – тихо спросил он у Степана.
– Она, – коротко ответил брат. Видимо, он уже успел рассказать царю про наши приключения.
