Сергей Баунт
Кротов 2. Книга вторая
– Эй, паренек! Ты, похоже, боишься девочек? – хрипло засмеялась Сапаренд. – Или тебе нравится, чтобы девочки тебе подчинялись?
«Блин! На хрена она его злит?» Но, как ни странно, слова Саларви получили обратный эффект. Мужчина вспыхнул и резко ответил:
– Я даже мужчину вашего не боюсь, ну а женщин тем более. Что мне нравится, это не вам обсуждать.
Несмотря на этот злой ответ, он отвел ствол игольника в сторону, и разрешил:
– Если устали, можете сесть. И все-таки пригласите вашу псевдораненую сюда. Я хочу видеть всех.
Вовка расслабился. Теперь, когда он увидел, что их собеседник не псих, можно попробовать поговорить. Все битвы, в конце концов, кончаются переговорами.
– Спасибо! – Вовка решительно перебил Сапаренд, хотевшую что-то сказать и уже скорчившую вредную мину. – Я извиняюсь за всех! Это моя вина. Я уговорил девушек пойти на подлог. Но мы просто хотели привлечь внимание!
Кротов понимал, что сейчас переломный момент – или парень поверит им, или нет. Тот перевел взгляд на Кротова и уже хотел ответить, но не успел. Над лодочкой транспортных носилок показалась голова «раненой», и Гелия весело заявила:
– Ну, не получилось, и не получилось.
Глаза мужчины внезапно округлились, игольник чуть не выпал из его рук, и он удивленно охнул:
– Это же…
Договорить он не успел. Кротов среагировал мгновенно. Как только парень забыл про оружие, Вовка бросился к нему. Неизвестно, чем так шокировало его появление принцессы, но, похоже, потрясение оказалось сильным. Поэтому его реакция запоздала. Вовка в три прыжка преодолел разделявшее их расстояние, нагнул голову и с размаху врезался шлемом в лицо незнакомца.
Глава 4
– Может, все-таки смогли бы договориться? – Снежа продолжала разговор, начатый еще на улице. При этом она успевала рыться в ящиках жилого модуля. Кротов уже сказал до этого, что все получилось автоматически: парня явно шокировало появление принцессы, это и спровоцировало дальнейшее. Вовка не хотел продолжать этот бесполезный разговор. Может, и смогли бы, а может, и нет. Что теперь гадать. Получилось, и хорошо получилось. Кротов и сам сейчас думал, что действовал он на грани. Ведь парень вполне мог успеть выстрелить. А с такого расстояния, даже броня не помогла бы.
Сам герой их разговора, сейчас лежал в медмашине модуля, залечивал сломанный нос и сотрясение. Там его караулила Сапаренд. Она тоже поучаствовала. Когда Вовка сбил парня с ног, она подскочила и хорошенько добавила пинком в голову. Это было уже лишним, и Кротов сильно подозревал, что Саларви просто отомстила парню за его слова. Сама она утверждала, что испугалась за Вовку, поэтому и била. Чтобы отключить наверняка. Что ж, может и так. Но их отношения с Сапаренд, являлись очень скользкой темой, поэтому Кротов и поставил её в караул. Чтобы меньше находиться рядом. И сейчас он тоже постарался перевести разговор на другое.
– Хорошо вас учат в вашем министерстве.
– Это ты о чем? – не поворачивая головы, переспросила Снежа.
– Вот об этом, – Вовка обвел рукой часть комнаты, которую уже проверила девушка. Все вещи там, снова лежали на тех же местах, что и до проверки. Та же часть, что проверял землянин, стала похожа на комнату, где проводят капитальную уборку. Хотя Вовка вроде действовал так же, как и Снежа. Проверял, осматривал, потом клал вещь на место.
– Да, – бесстрастно согласилась Снежа. – учили.
Вдруг она хмыкнула и обернулась:
– Смотри!
Девушка держала в руке предмет, очень знакомый им обоим. «Неубиваемый» медальон спецназа Империи. Офицерский.
– Вот оно что! – оживился Вовка. – Я честно, чего-то такого и ожидал. Но не думал, что он из Имперских. Так что же это получается? Мы влезли в дела Спецназа Империи?
– Нет! – девушка удивленно посмотрела на него. – Ты что?
Потом усмехнулась:
– Я забыла, что ты недоучка. Видишь знак?
Вовка кивнул. Маленькая стрелка на эмблеме спецназа, ему ни о чем не говорила.
– Уволен. Без права восстановления.
– Вот ни хрена себе, – удивился Кротов. – А меня выпнули, и даже такой штуки не дали. Как будто я не учился в Академии.
– Ты же так и не стал кадровым. Вспомни, у тебя и знак выглядел по-другому. С курсантскими отметками. Кроме того, с тобой, вообще, все непонятно. Будем разбираться, когда в Империю вернемся.
С тех самых пор, как они очнулись, никто из них, так ни разу и не заговорил, о том, что с ними произошло. Сначала вроде не до этого, а сейчас, все словно договорившись, избегали этой темы. Слова Снежи впервые напомнили о том, что их память старалась запрятать подальше. Катастрофа на Камгуре. Ведь по-настоящему, они все должны быть сейчас мертвы. Без вариантов.
– Как ты думаешь, что с нами? Что произошло?
Снежа резко встала.
– Вовка, давай не будем об этом сейчас. Выкарабкаемся из этой ситуации, потом все обдумаем и обсудим.
– Да, так будет лучше!
Быстро согласился Кротов. Ему очень не хотелось это обсуждать. Думать о том, что произошло в Бонесайде почти физически больно. Словно, кто-то поставил блок на мысли об этом. При этом, как только он согласился отложить разговор, ему сразу стало легче. «Какая-то хрень», – раздраженно подумал он, но тут его отвлек голос Сапаренд.
– Кротов, у твоего друга заканчивается сеанс. Сейчас очнется.
– Пойдем, – в свою очередь, Вовка позвал Снежу. – Это твоя работа.
А в ответ на её вопросительный взгляд, добавил:
– Ты же у нас Инспектор МРОБ. Специалист по допросам.
***
Шнорг Кенич не первый раз просыпался в медмашине. На прошлой войне ему дважды пришлось проходить восстановление. Вот и сейчас, даже не открывая глаз, он сразу понял, где находится: по беспричинной радости, и ощущению, что организм здоров и полон энергии. И тут же вспомнил, что произошло перед тем, как он потерял сознание. Он отвлекся, а этот парень напал на него. Последнее, что запомнилось – хруст кости и боль, пронзившая голову. Вот идиот, почему я перестал следить за ними? А отвлекся я потому…
Он дернулся и открыл глаза. Кенич вспомнил, что произошло раньше, и почему это его так огорошило. Принцесса! Та самая! Он опять дернулся, но крышка еще не поднялась, и зажимы продолжали фиксировать тело. Что за дела? Он ведь уже проснулся, значит, капсула должна открыть крышку. И только он об этом подумал, появилась быстро растущая щель, и синий стерильный свет стал меняться на более живые краски. Наконец, плита исчезла. Вслед за этим исчезли и фиксаторы.
Он резко поднялся и сел. Прямо в глаза смотрел срез ствола игольника. Все, как он и ожидал.
– Притормози. Все делай медленно.
Он узнал голос. Это та женщина, что пыталась вывести его из себя, заявив, что он извращенец. Шнорг и не собирался дергаться, он уже сообразил, что его ждет после медмашины. Допрос, и, возможно, с пристрастием. Судя по тому, кого он увидел перед отключкой, дело здесь очень серьезное.
– Я спокоен. Я не собираюсь сопротивляться. Готов выполнять ваши приказания.
В Академии учили не только воевать и побеждать. Как себя вести в плену, тоже учили.
– Шнорг Кенич? Спецназ Империи?
Это спрашивала уже другая девушка. Шатенка с короткой, почти мальчишеской стрижкой. Такие обычно носили девушки в армии – удобно надевать шлем. Кенич усмехнулся, все шло точно, как он думал: допрос и прочее. Уже идентифицировали.
– Да, это я. Только я давно не в армии. Можно мне все-таки покинуть капсулу?
Он перешел в предложенное походное кресло, сел и выпрямился. Он старался все делать плавно, без дерганья, чтобы не провоцировать женщину с оружием. Насколько он уже смог понять, эта особа явно нервная.
В это время в дверях модуля появилась четвертая фигура, и все его показное спокойствие пошло прахом. Он вздрогнул и рефлекторно начал вставать.
– Куда? Сидеть!
Нервная женщина чуть не ткнула ему в лицо игольником. Будь она одна, Кенич смог бы даже вырвать у нее оружие. Но сейчас рисковать нельзя. Он быстро сел и поднял руки. Однако его глаза помимо воли возвращались к только что вошедшей девушке.
– Он её знает! – безапелляционно заявила та, что допрашивала. Она повернулась и позвала: – Гелия, подойди.
Кенич растерялся. Неужели он ошибся? Или эта девушка тоже из Семьи. Кто еще может называть принцессу крови просто по имени? Нет, не ошибся. И вторая девушка точно не из родственников Императора. Это будет уже совсем, какая-то фантасмагория, чтобы на дикой, не внесенной даже в лоции планете, вдруг собрались сразу несколько наследниц. Хотя тут и так уже фантастика. Увидеть принцессу Гелию здесь, в компании непонятных людей? Что уж может быть фантастичней?
– Принцесса, вы знаете его?
Кенич замер. Гелия подошла к нему и внимательно посмотрела.
– Пусть встанет, может, узнаю.
Сердце остановилось. «Не узнала. И не узнает», – понял он. Сначала он хотел крикнуть – а помните Свангер? Но сразу остановился – гордость не позволяла ему выпрашивать воспоминания. Раз не вспомнила, значит, ничего и не было. Это он сам придумал себе всякое. Он никогда и никому не рассказывал об этом случае, пусть теперь это воспоминание останется только с ним.
– Я вас знаю?
Шнорг пересилил себя, и отрицательно покачал головой. Но девушка, что допрашивала его, права – он знал принцессу Гелию Барримору Блиц Голиеконе. И даже держал её на руках. Когда-то. Правда, о том, что её зовут именно так, он узнал гораздо позже.
– Ладно. Спасибо, Гелия, можешь идти.
– Нет, Снежа, я тоже послушаю. Снаружи я все проверила. Он один. Больше тут никого нет.
Значит, коротковолосая, это Снежа, отметил про себя Шнорг. Он все больше склонялся к мысли, что она офицер. Гелию он знает, осталось еще узнать, как зовут «истеричку» и этого парня, который был таким говорливым под прицелом игольника, а сейчас молчит. Горец рефлекторно потрогал сломанный нос, но там уже ничего не напоминало о травме.
– Шнорг Кенич, – девушка-«офицер» продолжила гнуть свое. – Принцесса вас не знает, но я уверенна, что вы её знаете. Ведь, правда?
– Снежа, – вмешался парень. – Если, он служил в Имперской армии, а, тем более, если учился на Тарантосе, тогда он точно её знает. Сколько нас там заставляли зубрить генеалогию Семьи. Даже я успел кое-что запомнить.
– Не вмешивайся! – коротковолосая рассердилась. – Кротов, ты можешь уйти. Я тебя позову если понадобиться.
Шнорг Кенич уловил имя. Редкое. Но он уже встречал такое. Он внимательно всмотрелся в парня. «Дракон! Действительно, сходство есть. И сильное. Но это не тот Кротов, которого он знал. Тот инопланетник и учился в Академии. Но ведь и этот говорил про Академию».
– Кротов Сергей? – не удержался он.
Лицо парня потемнело, словно на него упала тень.
– Нет, боец, я не Серега. Я его брат.
После третьего курса, Шнорг Кенич не полетел домой. Впервые он решился провести каникулы вне родных гор. Отдохнуть, и посмотреть мир. Еще год, и он будет летать только туда, куда прикажут. Успокоив родных тем, что перед возвращением в Академию, появится на неделю, он весь в предвкушении, приземлился на планете Свангер. Эта планета развлечений, конечно, не по карману курсанту Академии. Поэтому Шнорг планировал устроиться на время на работу, а отдыхать попутно, в свободное от работы время. Ему не нужна серьезная должность, где ради успеха надо выкладываться, забыв про все. Нет, он хотел такую, чтобы хватало на проживание и еду. Или даже без зарплаты, просто вот за это – место для ночлега и кормежка три раза в день.
Все получилось, как нельзя лучше. Крепкого спортивного юношу с ходу взяли уборщиком на пляж при огромном развлекательном комплексе. Это приглашение он получил сразу же в космопорту, как только ткнул на голограмме в поиск работы. Ну а когда ИскИн комплекса получил доступ к его данным, то сразу организовал ему встречу с менеджером-человеком. Молодящийся черноволосый мужчина, уточнив, что он, действительно, без пяти минут офицер Спецназа, предложил другую работу. Работу отдыхающего. Услышав такое, Шнорг подумал, что не понял и переспросил. Но оказалось, что понял правильно, но есть нюанс.
Так горец с планеты Шор стал одним из тех многочисленных отдыхающих, весь день проводящих на пляже, а вечером, обязательно сидевшем в каком-нибудь из многочисленных кафе и ресторанов. Разница с обычными постояльцами состояла в том, что в бокале у него всегда плескалось безалкогольное питье, и ему надо вовремя оказаться там, где назревала ссора, скандал, ну или тем более драка. В общем, он стал обычным охранником, но под прикрытием. Сначала Шнорг хотел отказаться, ведь это уже становилось не отдыхом, а работой, но его сломило обещание хорошей еды в ресторанах и кафе. Уборщик получал стандартный набор питания прямо в капсуле проживания. А ресторан – это совсем другая еда. Для молодого требующего энергии организма это такой плюс. Тем более после курсантского пайка. Ну и тут ему еще и платили.
– Вот, и хорошо! – обрадовался менеджер, когда Кенич все-таки согласился. И добавил странную фразу, смысл которой шорец сразу не понял.
– Не отказывайся от общения с дамами. Это тоже входит в оплату.
– Конечно. Я открыт для общения. Но я не думаю, что дамам будет интересно со мной разговаривать.
Масляные глазки управляющего ощупали фигуру юноши. Он заулыбался и ответил:
– А вот тут, ты ошибаешься…
Он оказался прав, и ему больших трудов стоило отговариваться от многочисленных предложений стареющих дам закончить вечер в номере. Пожалуй, только это и не понравилось ему в том отдыхе. Все остальное оказалось превосходно. Склоки случались совсем редко, а остальное время он тратил с пользой. Таких, как он, приехавших заработать и отдохнуть, здесь хватало. И девушек ничуть не меньше, чем парней. Так что он часто просыпался рядом с красивой молодой официанткой или горничной. Никто не запрещал ему купаться, всегда можно сказать, что показалось, что кому-то нужна помощь. Наплавался он тем летом от души.
Отпуск почти закончился, когда произошел случай, который Кенич запомнил на всю жизнь. День начался абсолютно обычно: он прошелся мимо столиков пляжных кафе – было еще рано, и потенциальные бузотеры вели себя, как обычные отдыхающие. Это к вечеру одурманенные клерки могли возомнить себя супербойцами и начать бузить. Поэтому, он ушел к морю, прогулялся там, оценивая обстановку. Здесь все тоже оказалось спокойно, и Кенич решил поплавать. Типа, проверить обстановку среди купающихся.
Конечно, никаких проблем не возникало и здесь, поэтому Кенич доплыл до яркого плавучего островка, расположенного на краю зоны безопасности акватории пляжа. Место предназначенное для любителей уединиться. Никаких удобств, имеющихся на самом пляже, тут не было. Только несколько универсальных лежаков с регулировкой окружающей температуры и затеняющих голограмм. Кенич занял один из них, отрегулировал климат вокруг лежака и блаженно развалился. Он бездумно смотрел в голубое высокое небо. Шнорг почти задремал, когда почувствовал сигнал тревоги. Сначала прямой сигнал через имплантат, затем завибрировал коммуникатор.
Уровень происшествия оказался таким, что его подбросило. Впервые за отпуск, произошло что-то серьезное. По данным общего наблюдения, один из отдыхающих исчез под водой, и не появляется уже критически долго. Возможен несчастный случай. Все произошло совсем рядом с плавучим островом, на котором сейчас находился горец. «Дракон! Не задремал бы, сам все заметил", – разозлился он. Додумывал он это уже в воде, направляясь к месту происшествия. Система мониторинга вывела его прямо на точку погружения. Не раздумывая, Кенич набрал воздуха и ушел под воду. Сразу открыл глаза и огляделся. Идеально прозрачная вода позволяла солнечным лучам пробиться почти до дна. Поэтому видимость была идеальной. Однако нигде в обозримом пространстве, он не видел утопленника. В том, что катастрофа уже произошла, он не сомневался – время неумолимо продолжало свой бег. Ни один человек не может находиться столько времени без кислорода. Он вынырнул, и быстро поплыл в сторону открытого моря, тело могло унести только туда. Миновав свой островок, он опять наполнил легкие и ушел под воду.
Вся купальная зона была неглубокой. В самых глубоких местах – ямах под трамплинами – пять, шесть метров. Но тут на границе пляжной акватории, глубина начинала расти, и чем дальше в сторону моря, тем глубже. Там где кончалась линия постоянной очистки, темными пятнами проступали гнезда водорослей. Надежда исчезала. Если тело занесло в такой куст, он его отсюда и не разглядит. Надо вызывать аппараты и спасателей-глубоководников. Он уже хотел отправить сигнал, когда заметил, что справа за особо большим гнездом что-то есть. Он вынырнул, глотнул воздуха и снова нырнул.
Теперь он напрямую плыл к подозрительному месту. Так и есть! В извивающихся, темно-зеленых лентах водорослей запуталось тело девушки. Глубина в этом месте была уже предельной для человека без оборудования, поэтому Шнорг сильно рисковал. Но он никогда не славился холодной рассудительностью, поэтому, не раздумывая, начал погружаться дальше. Он схватил девушку за руки и сильно дернул. К его удивлению, тело легко выскользнуло из гнезда. Словно совсем не фиксировалось водорослями. Почему же оно тогда не всплывало? – запоздало удивился он, и усиленно заработал ногами, направляясь вверх. В груди жгло, он чувствовал, что в голове начинает мутиться. Нужно срочно глотнуть воздуха. Он опустил голову, и вздрогнул – девушка внимательно смотрела ему в глаза. И в этот же самый момент, он, наконец, достиг поверхности воды. Вынырнул, шумно вдохнул и вздернул голову девушки над водой.
До острова оставалось несколько метров, и через полминуты он уже делал девушке искусственное дыхание. В это время прибыли спасатели, автоматика вызвала их сама, без его сигнала. Шнорга бесцеремонно потянули за плечи, отрывая от утопленницы. Через несколько секунд тело спрятали в капсулу медмашины, и спасатели отбыли. Кенич от медмашины отказался.
Это было самое яркое событие в том отпуске, но рассказать о нем, он никому не мог. Когда он подплыл к берегу, на песке его ждали два невыразительных мужчины. Один из них представился и Кенич удивленно раскрыл глаза. МРОБ! Он глянул на коммуникатор и убедился – все верно. Электроника подтверждала статус – инспектор Министерства. Кенич ожидал, конечно, что надо будет встречаться с кем-то, что-то объяснять. Случай гибели человека без расследования не проходит. Но при чем здесь МРОБ?
Но ему так ничего и не объяснили. Его выслушали, и лишь приказали, о происшествии забыть. Ничего на самом деле не происходило. Ему приснилось. Все объяснили высшими интересами Империи. В случае отказа мягко пригрозили, что учеба в элитной Академии может прерваться, и придется вернуться обратно в горы. При этом вели себя так вежливо и тактично, что даже упертый горец не смог возмутиться.
Так и остался тот случай совершенно необъяснимой странной историей, что иногда ему казалось, что ему действительно все пригрезилось. Но то, что уловил и расшифровал его имплантат, никакими глюками объяснить не возможно. Чип выдал четкие данные: сама личность девушки никак не идентифицировалась, но она точно принадлежала к Семье.
И лишь уже в Академии, через пару месяцев после происходящего, он смог кое-что объяснить сам себе. На одном из занятий по геральдике – на последнем курсе эти занятия проводились редко, не то что в начале – ему попал вопрос по одной ветви Семьи Императора. Правящей династии планеты Борриару. Вот тогда, он и наткнулся на голограмму принцессы Гелии. Он крутил голограмму и так и этак, приближал и удалял – в любом ракурсе это была она. Та самая девушка, что утонула на Свангере. Теперь же выходило, что она совсем не утонула. Это не так уж и удивительно, ведь когда он вытащил её, шанс еще сохранялся. Ну, а для принцессы, явно, задействовали лучшую медмашину.
Теперь стала понятна и его встреча с МРОБ. И секретность.
Шнорг Кенич постепенно забывал об этой истории. Но остались два момента, в подлинности которых его до сих пор мучило сомнение. Пригрезилось или нет?
Первый – это взгляд девушки под водой. Абсолютно живой, и даже веселый. И второе, еще фантастичнее. Когда спасатели начали оттаскивать его от пострадавшей, та вдруг обняла его за шею, и крепко впилась своими губами в его губы. Это был настоящий, жаркий поцелуй. Если, все это правда, то она совсем не тонула, а инсценировала все это. Ну а поцелуй? История даже ему самому казалась мутной.
Глава 5
Планета Эскито, это уже не Цивилизованные Миры, но и не Пограничье. Она находится на самом краю секторов, где еще чувствуется Цивилизация. Здесь еще можно получить защиту военного корабля Империи, Кармадонского Союза, или Вольных Миров. Здесь так же можно вызвать аварийное судно, и оно обязательно прибудет. Но это если двигаться к центру звездного скопления. Если же корабль выходит на маршрут в обратном направлении, в сторону Пограничных Миров и дикого космоса, то тут, в большинстве случаев, приходится надеяться только на себя. Или на счастливый случай. Конечно, Пограничные Миры тоже считают себя цивилизованными. И некоторые из них, по роскоши жизни местных верхов, вполне могут конкурировать даже с жителями Цессии. А уж главная планета Великой Звездной Империи без сомнения является самой, самой, самой… планетой в Цивилизованных Мирах. Самой главной, самой влиятельной, самой богатой… И тут уже ничего не поделаешь, реальная власть дает ей гораздо больше, чем даже самое запредельное богатство.
Но везде, где появился человек, и где есть возможность заработать хоть один кредит, появлялась еще одна ветвь власти. Неофициальная. И ничего поделать с этим не смогли ни в одной космической агломерации. Ни в Звездной Империи; ни в вышколенной, зарегулированной законами и правилами Кармадонии; ни в торгашеских Вольных Мирах. Наверное, с этой структурой легко справился бы Император, но он почему-то посчитал, что организованная преступность не заслуживает его внимания. Так что эта «ветвь» росла и развивалась. При этом, если три разных государственных образования Цивлизованных Миров, с трудом решали любые трансграничные вопросы, то теневые «менеджеры» решали все легко. В отличие от официальных структур, мафию совершенно не тормозили государственные границы. Они для них словно не существовали.
Эскито, почти незаметная в официальной жизни Кармадонского Союза – над дворцом местного правительства развевался флаг Кармадонцев – являлась, по сути, столицей для ближайших секторов галактики. Главной планетой для той самой части общества, что взращивает свое богатство на нарушении общепринятых норм и законов. Космополитизм этой прослойки известен – даже в случае самой тяжелой конфронтации между государствами, организованная преступность Империи, Кармадонского Союза и Вольных Миров, никогда не прерывала свое сотрудничество.
Центральный технический проезд космической торговой базы Эскито, длинный и широкий, словно главная магистраль города, напоминал гигантскую теплицу мира Варсофия – главного поставщика экзотических фруктов. Все пространство, включая полосы для транспорта и пешеходную зону, был накрыто сплошным прозрачным куполом, защищавшим людей от космического вакуума базы. Здесь по красивым дорожкам и тротуарам, отделенным друг от друга пластиковыми лотками с яркими цветущими растениями, спокойно передвигались менеджеры самых разных рангов. От обслуживающего персонала, до глав представительств. Все, как в обычном деловом квартале.
Но если поднять голову, то прямо перед глазами открывался фантастический вид рабочих причалов базы. Отсюда, из теплого, светлого мира с искусственным тяготением и искусственной атмосферой, можно наблюдать настоящую, ничем не приукрашенную жизнь этого неутомимого организма. Плавающие в вакууме, огромные агрегаты освещения, похожие на маленькие солнца, заливали все пространство ярким резким светом. Освещение было нужно для людей-операторов, сновавших в микрофлаерах между гигантов транспортных барж и кораблей. Грузовые платформы-роботы не нуждались в освещении, почти сплошными потоками они ныряли в темные провалы грузовых палуб, а потом уже нагруженные, неслись к бездонным чревам складов базы. В полной тишине, по разным векторам, двигались тысячи и тысячи искорок – платформ. В одно мгновение, они, словно стая рыб, меняли курс, и начинали плыть в другом направлении. Беспрестанное движение завораживало.
Сейчас внизу, за прозрачным бронеколпаком, по главному проезду шла немногочисленная группа людей. Внешне они ничем выделялись среди множества других обитателей этого своеобразного мирка, замкнутого на получении максимальной выгоды. Но отличия существовали. И немалые.
Группа остановилась. Шагавший впереди, высокий краснолицый мужчина, с ежиком странно белых волос, показал вверх, и пояснил:
– Шакран, посмотрите. Вот оно – царство торговли. Впечатляет?
Все присутствовавшие знали историю молодого человека, к которому обратился загорелый. Поэтому, со скрытым превосходством ждали, что тот раскроет рот от удивления. Но парень всего на несколько секунд задержал взгляд на действе, происходившем за бронестеклом купола, а потом вежливо подтвердил, что – да, очень интересно. Но у них сегодня много дел, и надо срочно заняться их решением. У него напряженный график.
Загорелый – глава местного представительства Дома Кристалла, Сигер Сир, подавил, просившееся вырваться, ругательство, и сбивчиво объяснил:
– Да, да, конечно. Мы уже почти пришли.
Про себя же Сигер, все-таки выругался и подумал:
– «Сраный дикарь! Не успел с гор спуститься, а гонору, как у наследного принца. Интересно ему… Сам, наверное, в жизни больше двух кораблей сразу не видел».
Сир разозлился, потому что привык к другой реакции. Все, кому он до этого показывал работу порта изнутри, застывали пораженные эпическим размахом этой сцены. И в большинстве случаев, это помогало потом, когда договаривались о проценте за обработку «нужных» грузов.
Но, если бы, он смог прочитать мысли Шакрана Горраха, то оказался бы удовлетворен с избытком. Этот молодой мужчина, впервые увидел развитый технологический мир, чуть больше четырех лет назад. До этого, с самого рождения, он провел в отсталом мире, в котором передвигались на вьючных животных, а из оружия верхом развития являлся лук. Мир планеты Баррах, в котором он родился и вырос, был в свое время обычным колониальным миром Империи, но деградировал в результате целой череды случайных событий. И лишь совсем недавно Великая Звездная Империя смогла вернуть Баррах в свое лоно.
Поэтому, когда Шакран увидел, как живет организм гигантской машины грузового порта, он был не просто удивлен, у него попросту перехватило дыхание. Может быть, если бы он видел построение одного из боевых космических флотов Империи на главный парад, или еще что-то подобное, работа базы показалась бы ему не столь поразительной. Но выходец с Барраха, еще ничего такого увидеть не успел, поэтому внутренне и среагировал именно так, как рассчитывал Сигер Сир.
Но Сигер не учел одного – того, что Шакран Горрах был воспитан совсем не так, как все те, кто окружал Сира. Мало того, что он воспитывался в спартанской обстановке нетехнологичного мира, где смерть и кровь были так же привычны любому с самого раннего детства. Но кроме всего этого, Шакран, как и все остальные жители планеты Баррах, был потомком выходцев с планеты Шор. Гордых и свободолюбивых горцев.
Они славились вспыльчивостью, и даже агрессивностью характера. Но по понятиям горцев мужчина должен всегда представать спокойным и твердым. Без излишней эмоциональности. Поэтому Шорцы воспитывали своих отпрысков так, чтобы внешняя реакция была ровной, не дающей врагу понять, что ты выбит из колеи. И поэтому же, хотя все это поразило гостя, он сумел ответить так, словно для него этот потрясающий вид был в порядке вещей.
Его выдержка, явлалась одной из многих составляющих того, что Шакран Горрах являлся сейчас одним из самых высокопоставленных лиц Дома Камня. Ну, а главным основанием для этого, являлось конечно то, что он был родным сыном Шусы Горраха – главы того самого Дома Камня.
После неудачной попытки вывести гостя из себя, разговор больше уже не возобновился. О делах здесь, среди других прохожих, никто говорить не будет, ну а другое, молодого человека, похоже, не интересовало. Поэтому, Сигер, проклиная себя, что сразу не вызвал пассажирскую платформу, сделал отсутствующее лицо и ускорил шаг. Их немногочисленная – пять человек – группа, на первый взгляд, походила другие, находившиеся тут же. Модные деловые костюмы и, такая же модная обувь.
Но если приглядеться, сразу можно было заметить, что здесь что-то не так. Все прохожие старались не приближаться к пятерке. Словно они были отгорожены силовым полем. Двигавшиеся навстречу, заметив группу, заранее отходили в сторону. При этом, охраны у группы не было – во всяком случае видимой – лишь сверху, метрах в трех летела камера наблюдения. Похоже, все местные и так хорошо знали, кто это идет, и поэтому старались не попасться пятерке на пути.
И они думали правильно, не стояло стоять на пути у этих «торговцев». Это могло быть чревато. Эти люди привыкли к тому, что они здесь хозяева. Хотя никакого официального статуса у них не имелось. «Торговцам» принадлежало очень многое из того, что сейчас перетаскивали грузовые платформы. Кроме того, почти все фирмы, платили этим «бизнесменам» неофициальный налог, за «безопасность бизнеса». Кроме, конечно, военных . Ну, или гигантов, типа «Навигационных Систем». Эти сами могли, кого хочешь обложить данью.
– Вот мы и дома, – делано радушно улыбнулся Сигер, пропуская гостей вперед, в открывшийся, сверкающий сталью, тоннель. – Проходите, Старшие уже ждут вас.
***
Планета Эскито являлась не только главной базой торговли Кармадонского Союза с Пограничьем, но и тем плацдармом, откуда уходили на разведку космоса поисковые корабли. Как корабли официальных экспедиций, так и финансируемые частными корпорациями. Кроме этих мощных, до краев набитых специалистами и оборудованием кораблей, с нее же стартовали и экспедиции, которые таковыми можно называть с большой натяжкой. Самые разные команды, на собственных или арендованных кораблях, рвались в неизведанный космос, надеясь поймать удачу.
Этих, неофициальных «разведчиков» улетало, на порядки больше, чем отправляли Миры и корпорации. Стимул для этого присутствовал – по всем мирам гуляли слухи о случаях мгновенного превращения нищего поисковика, в богача, которому больше никогда не надо работать. И часто это оказывались реальные случаи – слишком велик космос, и всегда находились планеты или астероиды, не исследованные и не застолбленные официальными структурами. А общество потребления Цивилизованных Миров являлось настолько большим, что без остатка проглатывало все, что находили поисковики: металлы, редкоземельные элементы, драгоценные камни, золото, экзотические продукты и прочее, прочее, прочее…. И при этом требовало все новые и новые товары. Так что, число желающих обогатиться, только росло. Хотя статистика неумолима – победителем становился только один из миллионов.
