Сергей Александрович Арьков
Петля
– Почему он их не жрет? – закричал Андрей, обращаясь к Бродяге.
– Потому что получил слишком мало повреждений. Нужно больше. Намного больше.
Андрей бросился к монстру, замахнулся, и, что было сил, рубанул топором по ноге. И вновь не сумел пробить толстую шкуру чудовища. Та, подобно резине, гасила всю силу удара за счет упругости. Впрочем, в этот раз он достиг хоть какого-то результата – на месте удара проступило несколько капелек крови.
Подбежал Бродяга, присел, подняв копье кверху, и, резко оттолкнувшись ногами, ударил в спину, целясь монстру в позвоночник. Наконечник копья пробил шкуру и наполовину погрузился в тело чудовища. То взревело от боли и настолько быстро развернулось вокруг себя, насколько ему позволяли немалые габариты. К тому времени Андрей и Бродяга уже успели уйти на безопасную дистанцию.
Не позволяя боссу сконцентрироваться на новых целях, с тыла на него на него напали Оля и один из людоедов. Девушка, подпрыгнув, резким ударом всадила нож в спину чудовища, и сама повисла на нем, намертво вцепившись в рукоять. Она яростно извивалась всем телом, пытаясь расширить рану. Из той обильно хлестала кровь, стекая по широкой спине чудовища.
Людоед бестолково, но сильно, рубил чудовище топором, дико выпучив глаза и матерясь неистовым образом. Но его боевое неистовство вышло ему боком. Монстр стремительно развернулся, сбросив Олю со спины, и, резко отмахнувшись лапой, сбил людоеда с ног. Тот остался в сознании и даже не особо пострадал, но уже не успевал спастись. Огромная лапа ухватила его за ногу и рывком подняла в воздух. Людоед извивался и орал, бестолково размахивая руками. Затем вторая лапа монстра обхватила пальцами его голову. Крик оборвался, сменившись громким хрустом крошимого на куски черепа.
Какое-то время босс тупо разглядывал свисающее тело своими крошечными пустыми глазками, затем поднял выше, задрал голову и разверз огромную пасть. Крупные желтые зубы с омерзительным хрустом вонзились в труп. Монстр издал довольное урчание, слегка сгорбился и склонил голову. Из его пасти, вместе со слюной, водопадом хлестала кровь.
Бродяга молнией сорвался с места, в три огромных шага добрался до монстра и белкой взлетел к нему на спину. Андрей не видел, раздвинулись ли защитные пластины на затылке чудовища, но судя по тому, что тестер, отбросив копье, выхватил из ножен длинный кинжал, он был близок к цели. Монстр, всецело увлеченный пожиранием, не обращал никакого внимания на человека на своей спине. Из-за своей чудовищно толстой шкуры он мог вообще ничего не почувствовать. К тому же он был занят приятным делом – жадно пожирал окровавленный труп.
Когда Бродяга занес кинжал для удара, Андрей едва не вскрикнул от радости. Ему не верилось, что сейчас все это закончится. Пусть впереди их ждет не слишком долгая жизнь, но это все-таки будет жизнь, а не кошмарное существование в лабиринте. К тому же всегда оставался шанс, что они что-нибудь придумают. Что именно, Андрей не знал, просто утешал себя этим. Дескать, не все еще предрешено, они в силах что-то изменить и на что-то повлиять. Хотя, в действительности, что они могли? Они, два клона с ограниченным сроком жизни, едва ли сумеют преодолеть силу пространственно-временного потока. Энергии всей вселенной не хватит, чтобы сделать это.
Только что полностью увлеченный пожиранием трупа, монстр распрямился со скоростью пружины и яростно тряхнул корпусом. Бродяга не сумел удержаться на его спине, и с криком полетел на пол. Он успел сгруппироваться и приземлиться на ноги, но это его не спасло. Подскочивший босс лягнул его ногой с такой силой, что тестера подбросило в воздух. Он, кувыркаясь, преодолел метра четыре, и рухнул на бетон.
А монстр, продолжая двигаться с какой-то невероятной скоростью, в два огромных шага настиг Олю, и взмахом лапы послал ее в полет. Подброшенная в воздух девушка пронзительно завизжала, врезалась в стену и свалилась на пол. Она была жива, но, судя по всему, серьезно ранена. Ее вялые попытки встать на ноги не увенчались успехом. Босс уже шел к ней с явным намерением расплющить девушку своей огромной лапой. Бродяга растянулся на полу и не двигался. Андрей не знал, жив он или мертв.
Не думая о том, что он делает и к чему это может привести, Андрей сорвался с места и бросился к монстру. По пути он подхватил с пола копье Бродяги. Это было великолепное оружие, на изготовление которого тестер явно потратил немало часов. Пальцы стиснули отполированное древко. Стальной наконечник хищно сверкнул, отражая свет ламп. Андрей заложил широкий вираж, заходя монстру в тыл, а затем, не сбавляя скорости, ударил, вгоняя оружие в широкую спину босса. Стальное жало скользнуло под кожу. Андрей навалился на него всем телом, затем вырвал копье из раны и тотчас же ударил снова, целясь в ту же точку.
И попал.
Наконечник вошел на всю длину, и Андрей явственно расслышал его скрежет о позвонки чудовища. Монстр вдруг покачнулся, зашатался и тяжело рухнул на колени. Из его пасти хлынул оглушительный рев. Он попытался встать, но задние лапы не слушались его, бессильно волочась по полу.
Рядом с Андреем возник Шаман. Старик выглядел измотанным, но он все еще был на ногах, успешно пережив своих более молодых и крепких подчиненных.
– Ты перебил ему хребет, – прохрипел лидер людоедов. – Он не может встать. Осталось только добить эту тварь.
– Он уязвим только тогда, когда жрет, – напомнил Андрей. – Нужно….
Он не закончил своей фразы. Потому что увидел как босс, подтягиваясь на руках, медленно тащит твое огромное тело в сторону лежащей у стены Оли. Чудовище получило серьезное повреждение и стремилось как можно скорее восстановить здоровье.
– Нет! – крикнул Шаман, схватив за руку рванувшегося вперед Андрея. – Это единственный выход. Ты сам сказал – кому-то придется умереть. Почему не ей? Мы все здесь равны.
Андрей повернулся к Шаману и пристально посмотрел на него.
– Кому-то придется умереть, – повторил он.
– Да, – кивнул старик. – Таков был уговор. Кто-то умрет, кто-то спасется. Мы спасемся. Нам повезло.
Не спуская глаз с лица Шамана, Андрей выхватил из-за пояса нож и всадил его в бок старика. Тот громко охнул, выронил копье и упал на колено. Сдавленно хрипя, он попытался что-то сказать, но Андрей не был расположен выслушивать его болтовню. Отбросив оружие, он сгреб старика под руки и волоком потащил его к чудовищу. Шаман хрипел и пытался вырваться, но полученная рана подорвала его и так скудные силы. Он все пытался вытолкнуть из себя какое-то слово, кажется «подожди» или вроде того. Андрей его не слушал.
Босс преодолел половину расстояния, отделяющего его от Оли, когда Андрей подтащил к нему слабо брыкающегося Шамана.
– Эй, ты! – крикнул он, привлекая внимание монстра. Как ни странно, но это сработало – образина повернулась на его голос.
– Вот! Жри! – прокричал Андрей, без особого усилия бросив тощего Шамана к самой морде чудовища. Старик истошно завопил, увидев над собой приоткрытую пасть, полную огромных окровавленных зубов. Монстр уставился на него, будто что-то обдумывая, затем резко опустил голову, и вгрызся в тело старика. Крик Шамана оборвался почти сразу, сменившись хрустом разгрызаемых костей.
Не теряя времени, Андрей подхватил с пола копье и одним прыжком оказался на спине чудовища. Шкура у твари была что резина, упругая и шершавая, что позволяло без труда удерживаться на ней. К тому же тварь почти распласталась на полу, увлеченно пожирая тело Шамана. Андрей в три шага добрался до головы чудовища, и увидел то самое уязвимое место. Оно оказалось совсем небольшим, размером с чайное блюдце. С двух сторон его закрывали толстые костяные пластины, которые, в настоящий момент, были слегка разведены в стороны. В промежутке между ними просматривалась пульсирующая розовая мембрана.
Андрей нацелил копье, и резко опустил его в щель между костяными пластинами. Наконечник скользнул сквозь мембрану и почти целиком скрылся внутри черепной коробки. Из отверстия наружу хлынули струйки крови. Тело монстра напряглось. Огромные мышцы дико вспучились. Он сгорбился, глухо зарычал. Могучие лапы заскребли когтями по полу, оставляя в бетоне глубокие борозды. А затем чудовище обмякло. Андрей буквально почувствовал, как жизнь оставила это искусственно созданное страшилище.
Соскользнув со спины босса, Андрей обошел распластавшееся на полу тело и не без опаски приблизился к уродливой голове. Один крошечный, глубоко посаженный, глаз монстра был приоткрыт и смотрел куда-то влево. Из пасти выглядывали куски пережеванной человечины. Между зубов, по деснам, сочилась кровь. От Шамана осталась одна нога – правая или левая, Андрей не разобрал. Все остальное тело предводителя Племени монстр успел либо сожрать, либо превратить в фарш. Глядя на эти тошнотворные останки, Андрей даже не пытался отыскать в своей душе крупицу сочувствия. По его мнению, Шаман не заслуживал иной участи и получил по справедливости, будучи съеденным заживо так же, как он и его подельники годами жрали ни в чем не повинных людей.
В этот момент Андрей услышал шаги за своей спиной. Обернувшись, он увидел последнего из оставшихся людоедов. На серой от грязи роже уцелевшего дикаря застыло выражение детского восторга.
– Убили? – закричал он радостно. – Сдох? Сдох ведь, да?
– Да, – ответил ему Андрей.
Он пропустил людоеда вперед, полюбоваться на мертвое чудовище, после чего поднял копье и всадил оружие в его беззащитную спину. Человек с криком рухнул на пол. Андрей ударил повторно, целясь в шею. Острый наконечник перерубил позвонки, и крик каннибала оборвался навеки.
Выпрямившись, Андре окинул взглядом поле боя. Все людоеды были мертвы. Босс тоже. Оставалось выяснить, как обстоят дела с его соратниками.
К немалой своей радости Андрей установил, что Оля не только жива, но и, по сути, отделалась пустяком. Удар о стену оглушил ее на какое-то время, но девушка быстро приходила в себя. Она держалась рукой за бок, в который пришелся удар, и болезненно морщилась при этом, но умирающей не выглядела.
– Ты как? – спросил Андрей, тронув ее за руку.
– Терпимо, – ответила Оля. – Что с этой тварью?
– Вроде бы сдохла.
– А Бродяга?
Андрей поднял голову и нашел взглядом тестера.
– Сейчас проверю, – сказал он.
Бродяга растянулся на бетонном полу, не спеша подавать признаки жизни. Андрей опустился перед ним на колени и с беспокойством воззрился на бескровно-бледное лицо человека из будущего.
– Эй? – позвал он, легонько тормоша тестера. – Эй, ты? Ты еще здесь?
Веки Бродяги дрогнули и медленно приподнялись. Он не без труда сфокусировал взгляд на Андрее и тихим голосом спросил:
– Босс?
– Мертв, – ответил Андрей. – Нам пора идти. Ты сможешь встать?
– Попробую, – неуверенно ответил Бродяга. – Помоги мне.
Поскольку Оля сама передвигалась с немалым трудом, пришлось Андрею тащить Бродягу в одиночку. За тестером оставался след из кровавых пятен. Он все сильнее бледнел и мог в любую минуту потерять сознание. В том числе и навсегда.
– Дверь… – прохрипел Бродяга, слепа шаря перед собой окровавленной ладонью.
– Да, да, дверь, – нетерпеливо проговорил Андрей, когда они остановились возле массивных ворот. – Открывай.
Он понятия не имел, как это сделать. По идее, после убийства босса ворота должны были гостеприимно распахнуться сами, однако этого не случилось. Возможно, тут требовался какой-то ключ или кодовое слово. И знать его мог только Бродяга. Вот только тому с каждой секундой становилось все хуже.
– Открывай! – повторил Андрей громче, с трудом сдерживая желание хорошенько встряхнуть тестера. Остановила его не жалость, а страх того, что раненый Бродяга может не пережить эту процедуру.
– Я…. Сейчас….
Ноги Бродяги, которые и так-то не особо крепко его держали, подломились окончательно. Тестер бесчувственным телом повалился на пол.
– Нет! Черт! Не вздумай скопытиться! – разозлился Андрей, легонько похлопывая Бродягу по щекам. – Да очнись ты, зараза!
Оля, кривясь от боли, опустилась рядом с ними на колени.
– Сдох, что ли? – спросила она усталым голосом. В том не было ни тени сочувствия по поводу только что понесенной утраты. Впрочем, девушка никогда не скрывала своего негативного отношения к Бродяге.
– Не знаю, – пробормотал Андрей, пытаясь прощупать у тестера пульс. Отыскать его удалось не сразу. Бродяга все еще был жив, но держался на этом свете из последних сил. Андрей хлопал его по щекам, тормошил, дергал за уши, но эти процедуры не возымели эффекта. Тестер лежал на полу безжизненным куском мяса, и пользы от него теперь было не больше, чем от разбросанных по арене мертвецов. Поняв, что Бродяга не собирается просыпаться, Андрей оставил его в покое и опустился на пол возле ворот, прижавшись спиной к их холодной железной поверхности. Выход был не просто рядом. Он буквально упирался в него позвоночником. Но как открыть его, из них всех знал только один человек. Который, вероятнее всего, уже никогда и ничего не откроет.
Покосившись на девушку, что устроилась рядом с ним, Андрей спросил:
– Ты как? Сильно ранена?
Оля коснулась пальцами правого бока, болезненно поморщилась и ответила:
– Не знаю. Кости, вроде бы, целы.
Она посмотрела на Бродягу, что лежал перед ними, как главное блюдо на столе, и произнесла:
– И что нам теперь делать?
Андрей тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Делать им было нечего. Они попытались выбраться и потерпели неудачу. Теперь нужно было уносить отсюда ноги, пока монстр не возродился. Андрей не знал, случится ли это, или босс отмучился до следующего витка петли, но не собирался выяснять это, оставаясь здесь. У них был только один путь – обратно, в проклятый лабиринт, где им, похоже, суждено было провести остаток жизни.
– Нужно возвращаться, – произнес он тихо. – Не стоит здесь задерживаться. Я думаю, что это небезопасно.
– А он? – спросила Оля, указав на Бродягу.
– Оставим здесь. Он все равно покойник. Нечего тратить силы и таскать его по этажам.
Андрей уже начал вставать, когда Бродяга внезапно ожил. Его глаза распахнулись, из горла вырвался астматический кашель.
– Эй? Ты живой? – закричал Андрей, нависнув над тестером. – Ты меня слышишь?
Тот какое-то время давился кашлем, затем его мутный взгляд прояснился, и он уставился на Андрея вполне осмысленно. А затем произнес хриплым, но удивительно спокойным, голосом.
– Нужно выбираться. Помогите мне встать.
Вдвоем с Олей они подняли Бродягу с пола. Тот беспомощно повис на их плечах.
– Давай, открывай их! – нетерпеливо потребовал Андрей, имея в виду темнеющие перед ними ворота.
– Не сюда, – прохрипел Бродяга, чей голос вновь начал напоминать речь смертельно пьяного забулдыги. – Это выход для игроков. Еще не работает. Нам туда.
Он слабым жестом указал куда-то в темноту.
– Ты уверен? – спросил у него Андрей. Он опасался того, что тестер попросту бредит.
– Туда! – настойчивее повторил Бродяга. – Быстрее. Я долго не продержусь.
Двигаясь вдоль стены, они покинули освещенный участок арены. Андрей понятия не имел, куда они направляются. Все здесь выглядело одинаковым, и ничто не указывало на наличие какого-то выхода.
Вдруг Бродяга скомандовал:
– Стойте!
Он с видимым трудом поднял руку и прижал ладонь к монолитной поверхности бетонной стены. Затем, что-то бормоча, провел пальцем по невидимым линиям, будто чертя некий колдовской символ, который был доступен лишь его взору.
Сразу же вслед за этим послышался гул моторов. Лязгнули металлические запоры, и в только что монолитном бетоне очертился прямоугольный контур двери. Сквозь узкие щели внутри лабиринта ударил яркий белый свет. Затем бетонный прямоугольник плавно втянулся внутрь стены и отполз в сторону, открывая проход. За ним протянулся длинный широкий коридор, чистенький, беленький, залитый ослепительным светом. Этот свет буквально выжигал глаза, привыкшие к вечному полумраку лабиринта.
Втроем они шагнули внутрь, и сразу же после этого толстая бетонная дверь с тихим шипением встала на свое место, отрезав обратный путь в лабиринт.
«Вот мы и выбрались» подумал Андрей, и сам не поверил в это.
Они зашагали по коридору, таща на плечах чуть живого Бродягу. Тот поторапливал их:
– Быстрее. Я потерял много крови. Там, впереди, лифт. Я должен….
Не договорив, он обмяк, вновь лишившись сознания.
Глава 26
К счастью, лифты далекого будущего мало отличались от своих аналогов из двадцать первого века. На самом деле, в эксплуатации они оказались даже проще. Не нужно было нажимать никаких кнопок. Сенсоры сами засекли людей, и когда те подошли ближе, двери просторной кабины гостеприимно распахнулись.
Внутри, на одной из стен, выделялась панель с одной единственной кнопкой. Упрощая понимание, на кнопке мягко светилась зеленая стрелка, указывающая вверх.
– Жмем? – спросил Андрей у Оли.
Та невесело усмехнулась, как бы говоря – а что, если иные варианты?
Возможно, они и были. Но в связи с тем, что Бродяга потух окончательно, пришлось действовать на свой страх и риск. Андрей протянул руку и прижал палец к копке. Двери лифта беззвучно закрылись. Послышалось едва различимое гудение, и Андрей почувствовал, что кабина движется. Они поднимались из мрачной преисподней лабиринта к поверхности планеты, к свету солнца, свежему воздуху и бескрайней синеве небес.
Первым, что встретило их снаружи, был свет. Солнечный свет. Оба с непривычки зажмурились, пораженные его яркостью. Нигде в лабиринте не было такого света, самое большее – полумрак, тусклое свечение едва живых лампочек. Затем, когда глаза их привыкли к свету, они разглядели большое помещение с огромными, едва ли не во всю стену, окнами. Помещение было чем-то вроде комнаты отдыха или дорогого гостиничного номера. В нем находилась вполне обычная мебель, очень похожая на ту, что можно быстро встретить и в двадцать первом веке. Поражала, разве что, чистота, что была почти стерильной. Судя по всему, ее поддерживали какие-то механизмы, ведь люди не бывали здесь несколько лет.
Они вытащили Бродягу из лифта и уложили его на пол, устланный каким-то странным покрытием, гладким, как линолеум, но при этом мягким и теплым, словно живое существо. Бросив случайный взгляд в окно, Андрей увидел за толстым стеклом сплошное зеленое море древнего леса. Они находились на значительной высоте, на самой вершине огромной цилиндрической башни, возносящейся над самыми высокими деревьями. А где-то там, внизу, под густыми кронами, бродили хозяева этого мира – динозавры.
– Андрей! – окликнула его Оля.
Парень вздрогнул и оторвал взгляд от картины за окном – одновременно и поразительной и пугающей своей чуждостью.
Девушка уже шарила по полкам и заглядывала в ящички, пытаясь найти что-нибудь, похожее на аптечку. Андрей присоединился к ней. Они осмотрели все в большой комнате, и перешли в следующее помещение. Там не было ничего, кроме ряда шкафов и мощной металлической двери, ведущей, очевидно, в другие секции пункта управления. Шкафы оказались плотно заполнены коробками с небольшими брикетами, напоминающими бульонные кубики. Надписей на коробках не было, только какие-то незнакомые значки. И все же Андрей предположил, что это какая-то еда. Возможно, брикеты полагалось растворять в воде, или приводить в съедобное состояние иным путем. Либо же они елись прямо так, в исходном виде. В любом случае, узнать об этом можно было только у Бродяги.
– Смотри! – воскликнула Оля, вытаскивая из шкафчика нечто новенькое – белую пластиковую коробку с красным полукругом на крышке.
– Думаешь, это аптечка? – засомневался Андрей.
– Не знаю. Надо проверить.
Открыть коробку оказалось не трудно. Внутри не было ничего узнаваемого, вроде бинта или зеленки. Вместо них, в отдельных пластиковых чехлах, покоились какие-то трубки темно-красного цвета, размером и формой похожие на шариковую ручку. Сходство усиливало наличие колпачка. Андрей снял его с одной из трубок, но под ним обнаружил лишь плоский, гладкий торец. На противоположном торце имелась кнопка, или нечто, очень на нее похожее. Андрей осторожно надавил на эту штуку большим пальцем, но ничего не произошло.
– Черт его знает, что это, – проворчал он. – Может, надо прижать эту штуку к телу?
– Только давай не к своему, – посоветовала Оля. – Экспериментируй на Бродяге, ему все равно уже нечего терять.
Они тщательно обшарили оба помещения, но не нашли ничего иного, хотя бы отдаленно похожего на лекарства. Железную дверь, ведущую, вероятно, к другим помещениям, отпереть не удалось. Ни на ее поверхности, ни рядом, не было ни панели управления, ни замочной скважины. В итоге стало ясно, что выбора нет, и придется-таки использовать найденные трубки, уповая на то, что они окажутся лекарством, или хотя бы не причинят еще больший вред.
– Ладно, – сказал Андрей, опустившись на колени перед неподвижно лежащим тестером. – Давай попробуем.
Он прижал торец трубки к грязному предплечью Бродяги, и надавил на кнопку. Затем внимательно осмотрел кожу на руке, но не заметил там ни следа крови или прокола. Зато трубка, которую он только что использовал, сменила цвет, став угольно-черной.
– Черт его знает, что делаю, – нервно хихикнул Андрей. – Вдруг в них радиоактивное топливо, или что-то похуже?
– Скоро мы это выясним, – обнадежила его Оля.
Она подошла к раковине и повернула ручку смесителя. Из крана тут же хлынул поток воды. Чистой, холодной, не воняющей тухлятиной или мочой. Девушка подставила под него ладони, затем наклонилась, и сделала осторожный глоток. После чего припала к крану, и долго жадно пила воду.
– Вкуснотища! – восхитилась она, смывая с рук и лица грязь и кровь. – Если здесь найдется что-нибудь на перекус, наши усилия точно были не напрасны.
Андрей повалился в мягкое кресло, откуда было удобно наблюдать за Бродягой, и ответил:
– Давай чуть подождем. Если этот товарищ все же помрет, тогда и будем разбираться сами, на свой страх и риск.
– А если он выживет? – спросила Оля.
– То есть?
– Насколько сильно ты ему доверяешь?
Андрей не мог сказать, что доверял пришельцу из будущего хоть в какой-то мере. По правде сказать, за проведенное в лабиринте время он в принципе разучился доверять людям. Да, у них с тестером был уговор, и они честно выполнили свою часть сделки, когда помогли ему с убийством босса. Но вот достанет ли Бродяге благородства сдержать свое слово? Исцелившись, он может запросто вытащить из какого-нибудь тайника лазерную пушку, или чем там воюют в далеком будущем, и избавиться от двух мобов, а заодно и от проблем, связанных с их присутствием вне игровой локации. И что-то подсказывало Андрею, что совесть не станет мучать тестера. Он игрок со стажем, и перебил немало народу. Притом именно что настоящих людей, хоть их и обзывали мобами. Если бы его волновало нечто подобное, он бы нашел себе иной род деятельности.
– Не могу сказать, что сильно ему доверяю, – признался Андрей. – И вот думаю, не принять ли меры.
– Например? – спросила девушка.
– Например, несколько ограничить его подвижность.
Нехотя поднявшись с удобного кресла на многострадальные ноги, Андрей еще раз обыскал оба помещения. Веревки не нашел, зато в крошечной душевой комнате обнаружились упакованные в полиэтилен полотенца. Разорвав пакет, Андрей вытащил полотенец и подергал его, для пробы. Тот был достаточно прочным. Затем, орудуя ножом, он распустил полотенец на четыре ленты, связал их вместе и получил кусок веревки достаточной длины. Этой веревкой он связал Бродяге руки за спиной. Тестер продолжал лежать трупом, дышал тихо и редко, а его пульс едва прощупывался. И все же он по-прежнему был жив. Покончив с работой, Андрей опустился в кресло и положил на колени нож.
– Черт, есть хочется, – призналась Оля, нервно прохаживаясь по комнате и избегая смотреть в окно, за которым зеленым морем раскинулись кроны древнего леса.
Затем, устав бездельничать, девушка стащила с себя свои лохмотья и осмотрела бок. На грязно-серой коже красовался огромный темно-бурый синяк. И он был далеко не одинок. Все Олино тело покрывали синяки и шрамы, как свежие, так и довольно старые. Видя их, Андрей вдруг осознал, что предложение Бродяги выглядит более чем щедрым. Вне всяких сомнений, лучше прожить оставшееся время здесь, чем в лабиринте, где непрерывно приходилось драться, убегать и питаться чем придется, что ни в коем случае не сказывалось на здоровье положительным образом. Останься они в лабиринте, им едва ли удалось бы протянуть в лабиринте три года. А если бы это и случилось, то вряд ли эти годы показались бы им самыми счастливыми в жизни.
– Подождем еще немного, – сказал Андрей. – Если Бродяга не очнется, или вовсе помрет, будем экспериментировать. Та железная дверь, куда она, интересно, ведет?
– Может, наружу? – предположила Оля. – К динозаврам. Интересно, каковы они на вкус?
– Думаю, тут есть и другие помещения, – сказал Андрей. – Возможно, где-то там находится машина времени.
Оля пристально посмотрела на него и спросила:
– Что ты задумал?
– Пока не знаю.
– Хочешь отправиться в наше время?
– Что нам там делать? В том времени живут настоящие мы. И потом, вторгнувшись в свое время, мы не сможем влиться в его поток. Мы создадим новую петлю. Какая разница, в какой петле болтаться?
– Но и здесь ты оставаться не хочешь, – не столько спросила, сколько констатировала Оля.
– Три года не такой уж большой срок. Но и не настолько маленький, чтобы просидеть его в четырех стенах, – сказал Андрей. – К тому же, хочу заметить, что нам, по большому счету, нечего терять.
Он с задумчивым видом провел ладонью по подбородку, на котором, за время его странствий в лабиринте, успела подрасти солидная бородка.
– У меня из головы не идут слова Бродяги, – признался Андрей. – Его рассказ о возможности записать свою личность на некий носитель, и потом внедрить ее в новое, искусственно созданное тело. Нельзя ли подобным образом вырваться из временной петли? Что, если провернув подобный трюк, мы не перезапустимся через три года?
– Думаешь, это возможно? – засомневалась Оля.
– Понятия не имею. Я о путешествиях во времени знаю только то, что они невозможны. Как выяснилось, даже это неправда.
– Спросим тестера, если очнется, – предложила девушка.
Андрей посмотрел на их нового знакомого, который продолжал недвижимо валяться на полу, и пробормотал:
– Он может и соврать.
Бродяга пришел в себя минут через тридцать. За это время Оля успела принять душ, после чего облачилась в какой-то комбинезон, который нашла в одном из шкафов. Андрей воздержался от водных процедур. Прежде чем начать обживаться в этом месте, он хотел убедиться в отсутствии более заманчивой альтернативы. А для этого следовало дождаться либо исцеления Бродяги, если то произойдет, либо его смерти.
– Что это? – прохрипел тестер, пытаясь высвободить связанные за спиной руки. – Какого черта?
– Спокойно, – сказал ему Андрей. – Ты как?
– Нормально. Ты вколол мне панацею?
– Что-то вколол, – ответил Андрей. – Что именно, не знаю.
– Ну, вероятно, это она и была. Так почему я связан?
– Небольшая перестраховка.
Тестер прекратил дергаться и пристально уставился на собеседника. Как отметил Андрей, взгляд у Бродяги был не слишком добрый.
– Мы же, вроде как, договорились, – сухо напомнил он. – Помнишь наш уговор? Вы помогаете мне убить босса, а я позволяю вам прожить здесь остаток ваших дней. Что здесь и как, я вам покажу и объясню. Запаса пищи хватит больше чем на три года, так что голод вам не грозит.
– Ладно, ладно, не тараторь, – проворчал Андрей. – Уговор, конечно, был, но так уж вышло, что босса убил я, а не ты. От тебя же, извини за прямоту, в бою было мало толку. Не повод ли это пересмотреть условия сделки?
– Ты это о чем? – насторожился Бродяга.
– О том, что предложенных тобою трех лет в этой комнатушке нам, как бы, маловато.
– Я же объяснял… – проворчал тестер.
– Помню. Но ты объяснял не только это. Как насчет того, чтобы перенести наши личности в другие тела? Так, как это делаете вы, в будущем.
– Что? – вскричал Бродяга. – Ну, нет, так мы не договаривались. Я не потащу вас в свое время, об этом и речи быть не может. И потом, я даже не знаю, сработает это, или нет.
– Вот заодно и проверим, – предложила Оля.
– Да нет, вы не понимаете, так делать не положено, – повысил голос Бродяга. – Вам не место в моем времени. Да вам никто и не позволит там остаться. Вычислят и уничтожат. Уже не говоря о том, какие неприятности возникнут из-за вас у меня.
– В твоем времени мы оставаться не собираемся, – сказал Андрей. – Можешь отправить нас в иную эпоху. Не к динозаврам, конечно, и не к мамонтам. Во время, в которое мы без труда сумеем вписаться. Это ведь возможно?
Тестер задумался.
– Да, пожалуй, – неуверенно произнес он. – Но я не знаю, сработает ли это. Сумеете ли вы таким способом вырваться из своей временной петли. Не слышал, чтобы кто-то проделывал нечто подобное.
– Вот мы и станем первыми, – сказал Андрей.
– Мы ведь тебе помогли, – напомнила Оля. – Жизнями рисковали. Помоги и ты нам.
Бродяга какое-то время раздумывал, хмурился, ворчал что-то себе под нос, а затем выпалил:
– Ну, хорошо. Выбора, как я понимаю, у меня все равно нет. В таком случае, придется согласиться. А теперь развяжите мне руки.
Руки ему развязали, зато связали ноги. Теперь Бродяга мог передвигаться лишь крошечными шажками.
– Слушайте, это уже лишнее, – заныл он. – Ну что за детский сад?
– Ничего, потерпишь, – утешил его Андрей, помогая тестеру встать. – Вот сделаем дело, и будешь свободным, как ветер.
Говоря это, Андрей пристально следил за каждым движением тестера и не выпускал из руки ножа. Оля страховала его и тоже не расставалась с оружием.
Смешно семеня связанными ногами, Бродяга добрался до железной двери, и провел ладонью по ее поверхности. Внешне ничего не изменилось, однако тестер принялся уверенно тыкать в металлическую поверхность пальцем, будто нажимая невидимые кнопки. Поймав на себе удивленный взгляд Андрея, он пояснил:
– Универсальная панель управления встроена в сетчатку глаза, и видима только для меня одного. В вашем времени еще нет такой технологии?
– Нет, – ответила Оля.
– Скоро будет. Старое изобретение.
Дверь бесшумно втянулась в стену. За ней открылось большое помещение, абсолютно пустое, не считая круглой платформы в его центре. Платформа имела метра полтора в диаметре и несколько возвышалась над полом.
Бродяга целеустремленно засеменил к ней, но Андрей, спохватившись, вцепился тестеру в руку.
– Да не сбегу я, – устало произнес тот.
– Мало ли, вдруг улетишь случайно, бросив нас здесь.
– Ну и параноик же ты. Ладно, поднимайтесь на платформу.
– Как все это будет происходить? – забеспокоилась Оля. – Это больно? Страшно? Нам нужно что-то знать?
