Сергей Александрович Арьков
Петля
Глава 17
Проснувшись, Андрей почувствовал себя значительно лучше. Усталость отступила. Рана на ноге побаливала, но уже не так сильно. Больше не было ощущения, что еще немного, и он просто рассыплется на части, как давно выработавший свой ресурс механизм. Но, что гораздо важнее, пораженческие мысли больше не одолевали его. Он снова хотел действовать, продолжать подъем к дневному свету, по которому уже успел основательно соскучиться.
Вокруг было темно. Лампочка в коридоре больше не горела. Какое-то время Андрей лежал во мраке, прислушиваясь к окружающей его тишине. Затем негромко позвал Олю, но та не откликнулась. Решив, что девушка спит, Андрей возвысил голос, и вновь не получил никакого ответа.
– Оля? – встревожился Андрей, поднимаясь на ноги.
Пошарив по карманам, он нащупал в одном из них свою зажигалку. Стоило рассеять мрак крошечным огоньком, как тревога сменилась страхом. Оли не было в комнате.
Андрей сгоряча подумал, что девушка просто сбежала от него. Почему и зачем – неизвестно. Возможно, поняла всю безнадежность их затеи. Или решила избавиться от балласта, делающего привал через каждые две ступеньки, и подниматься наверх налегке. Однако эта версия тут же была опровергнута фактами. Оба рюкзака, и его и Олин, остались на месте. Вместе с девушкой пропал только ее лук.
Погасив зажигалку, Андрей присел на ворох газет и постарался успокоиться. Он стал убеждать себя, что Оля просто отправилась на разведку или на поиски пищи. Она не ушла бы навсегда без своих вещей и запаса тюбиков, а это означало, что вскоре она вернется.
Даже помня о том, что Оля провела в лабиринте значительно больше времени, чем он, и лучше приспособилась к здешним своеобразным условиям, Андрей не мог за нее не волноваться. А вскоре к волнению примешалось нарастающее раздражение – куда и зачем ее вообще понесло? Ох и выскажет же он ей все, если она, в самом деле, отправилась искать тайники! У них ведь был заранее оговоренный план: максимально быстро и незаметно подняться по лестницам на самый верх. Или, по крайней мере, проскочить владения Племени. Если Оля начнет разгуливать по этажам, то вероятность встречи с агрессивно настроенными людьми (каковых в лабиринте процентов, примерно, сто) многократно возрастет. И тогда им придется либо драться, либо убегать. Притом убегать только вниз, поскольку наверху поджидала зловещая и пугающая неизвестность.
Какое-то время Андрей отшлифовывал речь, которую придется выслушать Оле, едва та вернется со своей прогулки. Затем на ощупь добрался до рюкзаков, вытащил одну из бутылок и сделал пару глотков теплой тухлой водицы. Засовывая баклажку обратно, он невольно коснулся рукой тюбиков с паштетом, и рот моментально наполнила голодная слюна. Сейчас бы перекусить и продолжить подъем. А эту Олю где-то черти носят.
Поднявшись на ноги, Андрей подошел к двери и прислонил ухо к ее деревянной поверхности. Он прислушался, но не уловил ни единого звука, кроме стука собственного сердца. Погруженный в безмолвие лабиринт казался безжизненным и необитаемым. Как будто по этой бетонной тюрьме не бродили десятки, если не сотни людей, готовых наброситься друг на друга, убить, съесть и обобрать, притом все это не со зла, а в силу вынужденной необходимости. И вместо того, чтобы поскорее отправиться на поиски выхода из этого жуткого места, Оля решила заняться осмотром здешних достопримечательностей.
– И куда ее понесло? – в сердцах проворчал Андрей. – Вот где она? Где?
Он заставил себя отойти от двери и снова сесть на ворох газет. Его спонтанным порывом было немедленно отправиться на поиски, но Андрей быстро взял себя в руки и отказался отданной затеи. Девушка прожила в лабиринте гораздо дольше него, и наверняка научилась неплохо ориентироваться в абсолютно одинаковых, на первый взгляд, коридорах. Он же, отправившись на поиски, наверняка заблудится и не сумеет отыскать обратной дороги. В этом случае они с Олей могут потерять друг друга навсегда.
Еще, как вариант, можно было позвать девушку голосом – в гробовой тишине лабиринта крик разнесется на десятки этажей вокруг. Вот только достигнуть он может не только Олиных ушей.
Решив не пороть горячку, Андрей снова лег на ворох газет. Заложив руки за голову, он решил потратить свободное время с пользой, то есть для отдыха. Куда бы ни ушла Оля, какие бы мотивы ни подвигли ее покинуть их лагерь, ему оставалось только набраться терпения и ждать. Это лучшее, что он мог сделать.
Ему невольно вспомнились записки неизвестного сумасшедшего, которые Оля таскала с собой. В частности, упоминание о некоем загадочном монстре. Тогда Андрей не воспринял его всерьез. Но теперь, лежа в темноте, он задался вопросом: возможна ли хоть какая-то вероятность, что эти слова являются чем-то большим, чем просто бредом выжившего из ума человека? Он уже успел повидать в этом месте достаточно странных и невероятных вещей. И если окажется, что где-то в лабиринте бродит некое существо монструозного типа, так ли уж сильно его наличие выйдет за рамки здешней нормы? Вот только что оно такое? Откуда здесь взялось? И почему никто из тех, с кем ему довелось пообщаться в лабиринте, не видел никаких чудовищ, кроме озверевших людей?
Андрей сообразил, что он впустую ломает голову. Монстр мог оказаться плодом больного воображения автора записок. В отличие от всего лабиринта. Вот он точно был реален. И чтобы приблизиться к свободе, следовало понять, что он такое и где расположен.
Андрей упорно не желал включать в список подозреваемых инопланетян и выходцев из параллельной реальности. И те и другие вряд ли приложили руки, лапы или тентакли к созданию лабиринта. Нет, с технической точки зрения в возведении данного сооружения не было ничего сложного. Для высокоразвитой цивилизации подобное не стало бы проблемой. Да и для той, к которой принадлежал сам Андрей, тоже. Все упиралось в простой вопрос – зачем? У всего, что создано разумными существами, имеется какое-то предназначение. Но каково предназначение лабиринта? Неужели это все-таки какой-то безумный эксперимент?
Андрей устало прикрыл глаза и попытался хотя бы временно выбросить из головы эти мучительно изводящие его вопросы. Получилось не сразу, но вскоре он вновь задремал. И увидел сон. Впервые с тех пор, как попал в лабиринт.
Однако сон оказался под стать окружающей обстановке. Задыхаясь, Андрей бежал по бесконечным бетонным коридорам. Под ногами шуршали газетные листы и пыльная ветошь. По бокам мелькали одинаковые серые двери. Над головой проносились тусклые желтые лампочки. А за его спиной слышались зловещее дыхание и грозный лязг когтей. Неведомый преследователь настигал жертву. Андрей мчался со всех ног, но враг был все ближе. В тот момент, когда когти почти вонзились в его спину, Андрей дернулся и распахнул глаза. Ему понадобилось время, чтобы окончательно вырваться из лап кошмара и убедиться в том, что никакой опасности нет. Неведомое чудовище осталось в мире сновидений.
И все же Андрею было не по себе, когда он вытащил из кармана зажигалку и чиркнул ею. Он как будто ждал, что в свете крошечного огонька увидит подле себя изготовившуюся к прыжку тварь с оскаленными клыками и огромными стальными когтями. К счастью, никакого монстра в комнате не оказалось. Андрей шумно и облегченно выдохнул. Но это облегчение продлилось недолго. Монстра рядом не было, это да. Но по-прежнему не было и Оли. Андрей не знал, как долго он проспал, но девушке, в любом случае, уже давно пора было вернуться с вылазки.
Андрей добил начатый тюбик, хлебнул воды из баклажки и осторожно выглянул из комнаты в коридор. Злость на девушку сменилась настоящим беспокойством. Оля не сообщала ему, что собирается куда-то отлучаться. Она планировала отдохнуть вместе с ним, чтобы набраться сил для предстоящего подъема. Но могло ли что-то заставить ее покинуть комнату и отправиться на разведку? К примеру, какой-нибудь звук. Сам Андрей ничего не слышал, но это было неудивительно. Восхождение по лестнице вымотало его так, что он спал, как убитый.
Андрей сидел на ворохе газет и ждал. Он затруднялся определить, как много времени прошло с момента его пробуждения: то ему казалось, что миновали часы, то наоборот, всего несколько минут. Ожидание злило, неизвестность раздражала. Знал бы он точно, что Оля просто оправилась на поиски тайников и где-то задержалась, то завалился бы обратно на газеты и наслаждался отдыхом. Но мысль о том, что с девушкой случилась беда, не давала ему покоя. А уверенность в этом крепла с каждой минутой ожидания.
В какой-то момент Андрей осознал, что больше не сможет больше сидеть на месте. Они находились на незнакомых этажах, наполненных незнакомыми опасностями. Оля могла угодить в ловушку. Ее могли схватить или даже убить. В конце концов, она могла элементарно подвернуть ногу.
Так или иначе, следовало оправляться на ее поиски.
Вначале Андрей хотел отправиться налегке, взяв с собой только оружие. Но затем передумал. У него не было уверенности в том, что он сумеет отыскать обратную дорогу в эту комнату. Да и оставленные вещи могли случайно обнаружить и присвоить местные обитатели.
Вытащив сумки в коридор, под свет единственной горящей там лампочки, Андрей переложил все ценное имущество в один рюкзак. Забрал все тюбики с паштетом, всю оставшуюся воду, колчан со стрелами и лук. Заодно прихватил немного чистых тряпок на тот случай, если придется перевязывать раны. Остальное добро, в том числе большую часть оружия, сложил во второй рюкзак и спрятал его в комнате под ворохом газет. Затем, при свете зажигалки, ножом нацарапал на стене слово «жди», очень надеясь, что если Оля вернется, она заметит его послание и поступит именно так.
Для начала Андрей вернулся к лестнице. Выйдя на площадку, он долго вслушивался, силясь уловить хоть какой-нибудь звук. Но лабиринт тонул в безмолвии, рождая желание разбить эту всеобъемлющую тишину громким криком, хотя бы на мгновение вдохнуть жизнь в холодные бетонные стены. Андрей, конечно же, этого не сделал. Он знал, что здешнее безмолвие обманчиво. Стоит только громко пискнуть, как тотчас же на этот звук сбегутся любители свежего мясца.
Андрей догадывался, что Оля вряд ли пошла бы без него вверх или вниз. Он вернулся в коридор и направился вглубь этажа, копьем вороша на своем пути каждую кучу газет или тряпья. Он отлично помнил, как тщательно Оля подходила к этому делу, и решил взять с нее пример. Лучше было потратить лишнее время на бдительность, чем получить десяток гвоздей в ступню, лишиться возможности нормально передвигаться, защищаться, а затем и жизни, поскольку подранок – легкая добыча.
Убийственно однообразные коридоры тянулись один за другим. Андрей миновал восемь штук, заглянув по пути в каждую комнату. Но не нашел ни Оли, ни каких-либо следов ее пребывания.
Затем ноги вынесли его на перекресток – коридор, которым он двигался, пересекался другим. Теперь перед ним простерлось три дороги на выбор – внешне все абсолютно одинаковые. Сам Андрей предпочел бы пойти прямо – в этой случае было меньше шансов заблудиться на обратном пути. Но ему не было известно, руководствовалась ли Оля той же самой логикой, что и он.
Поскольку выбирать все равно приходилось наобум, Андрей пошел прямо. Вновь потянулись коридоры, пустые комнаты, одинаковые лампочки над головой. Уже подумывая о том, чтобы повернуть назад, Андрей распахнул очередную дверь и невольно отшатнулся, нервным движением вскидывая перед собой копье. Убаюканный однообразием окрестных пейзажей, он никак не ожидал встретить что-то подобное.
За дверью раскинулась пропасть. Неведомая страшная сила смела три или четыре этажа, и теперь все они покоились на дне огромного провала грудами бетонных обломков. Особенно поразительным было то обстоятельство, что ряд лапочек на потолке уцелел, благодаря чему Андрей смог осмотреть эту новую достопримечательность во всех деталях.
Вниз провалилось несколько коридоров вместе со всеми комнатами. Дальние стены образовавшегося каньона отстояли так далеко, что тонули во мраке. Конца провала видно не было – цепочка лампочек освещала метров двадцать пустоты, а дальше свет упирался в непроглядную темноту.
Андрей взирал на открывшуюся картину с распахнутым от изумления ртом, пытаясь понять только одно – как? Самым простым объяснением был бы взрыв, но чтобы разрушить монолитную бетонную конструкцию он должен был иметь колоссальную мощность. В этом случае рухнули бы все этажи до самого верха, сложившись, как карточный домик. А здесь уцелели даже лампочки на потолке.
– Да что тут вообще происходит? – потрясенно пробормотал Андрей.
Он осторожно склонился над краем пропасти и попытался осмотреть дно провала. У него возникла пугающая мысль, что Оля могла сорваться вниз. Свет лапочек не добивал до дна, так что Андрею пришлось набрать газет, скрутить из них шар, поджечь его и бросить в пропасть.
Внимательно проследив за его падением, Андрей громко выдохнул:
– Твою мать!
Ударившись о дно, шар развалился на отдельные листы и быстро погас. Но все же Андрей успел заметить человеческое тело, черной кляксой размазавшееся на сером бетонном месиве. Сверху невозможно было установить, Оля это или нет. Следовало как-то спуститься вниз и выяснить все на месте.
Вначале Андрей попытался добраться до дна провала через нижние этажи, но все двери, ведущие на них с лестницы, оказались заперты. Пришлось вернуться обратно к обрыву. Сняв рюкзак, Андрей присел на бетонный пол. Он добил начатый тюбик, выпил немного воды, а сам, тем временем, думал о том, как бы спуститься вниз без травм и увечий. Будь у него веревка, это облегчило бы задачу. Но веревки не было. Он мог бы связать ее из валявшейся под ногами ветоши. Управился бы дня за три. К тому времени у него закончится запас пищи, а Оля, если с ней случилась беда, уже будет мертва. Не было у него в запасе трех дней. Не было даже одного. Нужно было действовать прямо сейчас, пусть и с риском для жизни.
Внимательно осмотрев край обрыва, он выяснил, что при определенном везении сумеет перебраться на нижний этаж. В этом ему могла помочь удачно торчащая из толщи бетона арматура, на которой можно было повиснуть, раскачаться, и спрыгнуть вниз. Не будь Андрей изранен и истощен, эта задача не стала бы для него проблемой. Но в настоящий момент он не был уверен в своем измученном организме. И, тем не менее, это был единственный путь вниз.
Свесившись за край обрыва, он бросил рюкзак на нижний этаж. За ним последовало копье. Андрей уже хотел сбросить и лук, но в последний момент передумал. Тот мог не пережить падения. Поэтому его Андрей повесил за спину.
Он ухватился руками за арматуру и повис на ней над пропастью. В прежние времена, еще до попадания в лабиринт, Андрей спокойно подтягивался на турнике десять раз. Теперь же ослабевшие пальцы начали разжиматься тот час же, едва приняли на себя вес всего тела. Андрей запаниковал, чувствуя, что вот-вот сорвется вниз. Времени на то, чтобы раскачаться, уже не оставалось. Из последних сил он рывком послал тело вперед. И уже спустя секунду его ноги ударились в бетонный пол нижнего этажа. После чего, конечно же, предательски подломились. Андрей попытался удержать равновесие, но непослушное тело опрокинулось назад. Он рухнул на пол, крепко приложившись о бетон спиной и затылком.
Что-то громко хрустнуло под ним. В панике Андрей решил, что сломал себе какую-то кость, а то и сразу несколько штук. Но все оказалось не так страшно. На самом деле хрустнул людоедский лук.
Поднявшись на ноги, Андрей осмотрел его и бросил на пол. Возможно, кто-то и мог починить оружие, но только не он.
Он устроил себе продолжительный отдых, дожидаясь, пока утихнет боль в отбитой спине. Он приблизился на один этаж к дну пропасти, но даже с этой высоты падение на бетонные обломки будет фатальным. Повторять опасный акробатический трюк было страшновато, но Андрей, сколько ни пытался, не смог придумать безопасного способа оказаться внизу. Точно так же он отказался от идеи побродить по этажу и поискать другой спуск. В этом случае он рисковал заблудиться.
В итоге ему вновь пришлось заняться альпинизмом без страховки. Правда, теперь он действовал более осмотрительно, учитывая слабость своего тела, а потому отделался легким испугом и небольшой царапиной на ладони.
Весь спуск занял не меньше часа. Прекрасно осознавая, что в случае чего помощи ждать неоткуда, Андрей излишне осторожничал, предпочитая перепроверить все десять раз, чем рискнуть и поплатиться за это. Он перебирался с этажа на этаж, приближаясь к дну пропасти. По мере спуска становилось все темнее. Цепочка лампочек осталась высоко наверну. Их скудный свет сюда не проникал.
Достигнув дна, он насобирал ветоши и смастерил факел. С ним в одной руке, а с копьем в другой, Андрей не без опаски приблизился к телу, раскинувшемуся на бетонных обломках. Он опасался ловушки, но напрасно. Человек был мертв, притом очень-очень давно. Так давно, что его тело в сухом неизменчивом климате лабиринта успело превратиться в мумию.
Преодолев брезгливость, Андрей копьем перекатил труп на спину, и тут же в ужасе отшатнулся. Лицо мертвеца представляло собой безобразное месиво из раздробленных костей и лоскутов высохшей кожи. По всей видимости, человек случайно сорвался вниз и погиб при падении, потому что других ран на его теле заметно не было.
Рядом с трупом валялась покрывшаяся пылью и едва заметная на фоне бетонного крошева самодельная сумка. Андрей взялся за ее дно и вытряхнул содержимое на пол. Внутри оказалась лопата, немного проволоки и начатый тюбик паштета. Проволока перекочевала в рюкзак Андрея. Лопату он оставил – его была намного лучше. При попытке установить съедобность паштета по запаху едва не выблевал все внутренности – даже не верилось, что еда, пусть и давно испортившаяся, может так чудовищно вонять.
Затем он обшарил одежду покойного, которая от прикосновения к ней рвалась, как бумага. Под лоскутной курткой оказался солдатский кожаный ремень с латунной бляхой. К нему был пристегнут добротный самодельный нож. Андрей забрал и ремень, и нож, дополнив список трофеев шнурками от ботинок. Сами ботинки выглядели сильно изношенными, да и по размеру были малы. К тому же Андрей едва ли согласился бы надеть обувь, в которой до этого сгнили чьи-то ноги. Впрочем, кто знает. Не будь у него альтернативы, брезгливость, пожалуй, уступила бы место практической необходимости. Даже такая обувь лучше, чем никакая.
Последним трофеем стало золотое обручальное кольцо. Андрей легко стащил его с усохшего пальца, повертел перед глазами и криво усмехнулся. Где-то далеко, в другом мире, за этот кусочек желтого металла он бы наелся до отвала, притом не раз и не два. Мог бы купить целую кучу зажигалок, удобные ботинки, аптечку с набором самых необходимых лекарств и множество других вещей, столь привычных прежде, но совершенно недоступных здесь и сейчас. Впрочем, куда больше каких-то антибиотиков Андрею хотелось умять целую тарелку шашлыка под водочку, а после лечь на мягкую чистую постель и уснуть безмятежным сном.
Стоило вспомнить о шашлыке, как рот тотчас же наполнился слюной. Андрей, разозлившись, едва не швырнул кольцо в темноту, но в последний момент передумал и спрятал в карман. Мало ли на что сгодится.
Оставив обобранного покойника гнить дальше, Андрей побрел по дну пропасти в надежде обнаружить что-нибудь интересное – возможно, еще один труп, который окажется щедрее на трофеи, чем предыдущий. Вскоре ему попался кусок арматуры сантиметров семидесяти длиной, прямой, толстый и тяжелый. Это было прекрасное оружие, способное сокрушить любую оборону и гарантированно отправить на тот свет с одного удара. Андрей некоторое время боролся с искушением прихватить и лом, но, в итоге, благоразумие возобладало, и он бросил находку туда, откуда поднял минуту назад. Он и так был достаточно навьючен, а силы еще не вернулись к нему в полном объеме. Тащить с собой еще и трехкилограммовый металлический прут было глупо. К тому же в сумку его не положишь, а руки заняты факелом и более легким, но не менее эффективным, копьем.
Кусок арматуры стал единственной находкой, сделанной на дне пропасти. Немного побродив по нагромождению бетонных обломков и едва не переломав ноги, Андрей решил, что здоровье ему дороже. Ему следовало полностью сосредоточиться на поисках пропавшей Оли. А для этого следовало вернуться на лестницу, подняться обратно на покинутый этаж и проверить два оставшихся пути на перекрестке коридоров.
Путь к лестнице он отыскал дольно быстро, но попасть на нее не сумел – металлическая дверь оказалась заперта. Андрей подергал ее за ручку, лягнул ногой и выругался.
Возвращаться к месту обвала не имело смысла. У него не было никаких шансов подняться тем же путем, которым он спустился сюда.
Сняв рюкзак, Андрей присел у стены и вытащил тюбик с паштетом. Чувство голода не оставляло его, и всякий раз приходилось сдерживать себя, чтобы за один присест не приговорить весь запас пищи. В этот раз тоже пришлось подключить силу воли. Андрей выдавил в рот половину тюбика, а остальное бережно припрятал в рюкзак. Затем хлебнул воды и прислушался к своим ощущениям. Судя по ним, он был все так же зверски голоден. Скудной трапезы словно бы и не было.
Их подъем наверх закончился, не успев начаться. Андрей с радостью обвинил бы в этом Олю, если бы не беспокоился о ней так сильно. Девушка не была легкомысленной или глупой, иначе не прожила бы в лабиринте столь долгий срок. Что-то заставило ее уйти и не вернуться. Что-то или кто-то. Например – Племя.
Раз уж существовала ненулевая вероятность того, что Оля угодила в лапы людоедов, следовало определиться с дальнейшими планами. Либо продолжить подъем в одиночку, и попытаться без шума миновать владения Племени, либо предпринять попытку спасения девушки. И в обоих случаях ему следовало поторопиться. Если он надолго застрянет на этих этажах, то сам вскоре окажется добычей каннибалов. Ну а если Оля уже попалась им, недолго ей сидеть в плену живой.
– Господи, что делать-то? – чуть слышно простонал Андрей.
Ему, разумеется, никто не ответил.
